{"data":{"id":13946,"title":"The First Run: Episode Nine","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/comm-link\/serialized-fiction\/13946-The-First-Run-Episode-Nine","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-links\/13946","api_public_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/comm-links\/13946","channel":"Undefined","category":"Undefined","series":"The First Run","images":[{"id":1571,"name":"SorriLyrax_test2.jpg","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/media\/khggyuby7bo7rr\/source\/SorriLyrax_test2.jpg","alt":"","size":1760627,"mime_type":"image\/jpeg","last_modified":"2014-04-17T20:30:23+00:00","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/1571","similar_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/1571\/similar"}],"images_count":1,"translations":{"en_EN":"A thousand years of literature and holovids have glorified the wonders of space battles. I know I\u2019d eaten up the stuff in my early days, eight years old and curled beneath the blanket when I should have been asleep, watching glittering beams burst through the dark on my MobiGlas.\n\nThe two sides would orchestrate themselves through complex maneuvers, spinning and weaving together in a dance punctuated with explosives and flaring drives. The heroes and villains would mock each other across the cold vacuum of space as if they were chatting across a bar table drinking a couple of beers.\n\nMy space battle was nothing like that.\n\nIf you had stuffed me into an oversized drier, filled it with migraine-inducing flashing lights, set it on hyperspin, and then thrown the whole thing off a mountainside, you might have gotten one tenth of what it felt like.\n\nGentle artificial gravity had turned to the hard Gs of rapid maneuvering. One second, we were headed right for the side of the Idris, the next, a white-phosphorus flash blinded us and pieces of exploded ship bounced off our shields, flinging us in a completely different direction.\n\nDario danced us through the space battle, always looking for a way out, but each time, the fighting folded around us and cut off our escape.\n\nTwice, I thought our plant had been knocked out, but it\u2019d either been my heart stopping, or my hearing getting obliterated by the percussions of combat.\n\nScrew the guy that ever said space battles were a silent ballet of death. Klaxons sounded, alarms rang, proximity warnings grew hoarse with overuse.\n\nAt last, Dario slung us through a nasty duel between a Silent Son Avenger and two UEE Hornets, and we hit a pocket of empty space, breathing a sigh of relief together.\n\n\u201cAre you okay, Sorri?\u201d he asked me, while checking instrument consoles and damage reports.\n\n\u201cI think so, yes,\u201d I said, my voice unexpectedly hoarse, but I guess I\u2019d been screaming the whole time.\n\nDespite the chilly air, Dario\u2019s forehead was damp with sweat. He wiped his face with his shoulder and tapped on a viewscreen in front of me that brought up port and starboard views from the Fardancer.\n\n\u201cWe\u2019re not out of this yet. We\u2019ve got to get back to the jump point and escape back to Oya. Otherwise, those UEE ships will hunt us down after the battle. Tell me if you see anyone gunning for us, and adjust the shields to compensate. You just have to tap on that panel to send power to one side or another.\u201d\n\nBelow us I could see a growing ball of explosions and debris.\n\n\u201cYou\u2019re going to fly us through that?\u201d I asked.\n\nHis normally razor sharp smile had been dulled by the events. \u201cBetter than a lifetime in a UEE prison.\u201d\n\nI placed my palms together and set them against my lips. \u201cOkay, I can do this.\u201d And then to Dario, \u201cAll right, let\u2019s go.\u201d\n\nI hunched forward, setting my hands over the shield display, while closely watching the dual viewscreens. Dario dropped us back into the maelstrom of ships, giving me a moment of vertigo as the tail-end of a destroyed Freelancer flipped past, narrowly missing the Fardancer.\n\nOur re-entry into the fight brought an immediate response, as two UEE ships broke off to engage. I adjusted power to the port side as small fire sparked across our shields.\n\nDario spun us in a corkscrew, which slung my neck around as I tried to keep an eye on the viewscreen and my fingers on the shields, dancing them between port and starboard as we twirled. When we came out, I had to shift almost all power to the port as we careened away from a Stardevil ship.\n\nSwallowing back my stomach, my hopes for an escape sank as I saw the Idris frigate bearing down on us. Even I knew our shields weren\u2019t meant to deflect the kind of damage it could inflict.\n\nRight as the Fardancer screamed her alarms, warning us of impending death, we slipped into Interspace.\n\nRelieved by our narrow escape, I sunk back against the chair, while Dario gave instructions to the Fardancer. Once he was finished, the pair of us stayed silent and stared out the vacant viewscreen until we left Interspace.\n\nBack in Oya system, Dario set our flight path to take up orbit around III and turned to me.\nHis brow carried a heavy, unwanted weight, while he squeezed his clasped hands together. His gray-green eyes were glossy and he could barely look at me.\n\nI shrunk back into my chair as I feared what he was going to say.\n\n\u201cI\u2019m sorry, Sorri.\u201d\n\nI leaned back further. \u201cYou\u2019re \u2026 sorry?\u201d\n\nHe blew out a breath. \u201cI could have rescued you before you hit the jump point, and taken you back to Oya III, but I didn\u2019t want to miss my chance with the Silent Sons.\u201d\n\n\u201cYour deal\u2019s gone now, huh?\u201d\n\nHe scrunched up part of his face and lifted the other shoulder. \u201cThere are other packs and other deals. Not as lucrative, but they\u2019ll do in a pinch.\u201d\n\n\u201cWhy are you telling me this?\u201d I asked.\n\n\u201cYou\u2019re a smart girl, or young lady, I should say. You tell me.\u201d\n\nI pursed my lips and the answer came right away in the voice of my father: Everybody wants something, even when it looks like they want nothing.\n\n\u201cYou want me to keep my mouth shut about this,\u201d I said.\n\n\u201cI knew you were smart; keep going.\u201d\n\nI sighed. \u201cIt\u2019s not going to be easy. The UEE might come looking for me. And they might want me to talk about what happened.\u201d\n\n\u201cAnd the UEE can be pretty persuasive when they want to,\u201d he added, leaning back. \u201cBut I\u2019ve got another option for you. Ever heard the saying, \u2018two heads are better than one\u2019? Well, space gets pretty boring running solo and I could use a quick thinking partner.\u201d\n\n\u201cPartner?\u201d\n\nHe grinned. \u201cWell, junior partner, but well compensated. You\u2019d make a lot more than you\u2019ll make as a courier, and see the empire at the same time.\u201d\n\nThe words caught in my throat. Courier to criminal in just one week? It seemed laughable, if it weren\u2019t true. Or an option, anyway.\n\nDario placed his hand on my shoulder. \u201cI won\u2019t lie to you, it\u2019s not an easy life. But I couldn\u2019t imagine doing anything else. I\u2019ve got a hunch you\u2019ve got similar feelings, through it might be a bit confusing right now after that last little dust-up.\u201d\n\n\u201cConfusing?\u201d I spit out. \u201cI\u2019ve been used, and robbed, and kidnapped, and tortured, not to mention nearly starved and immolated. That battle, if twelve rabid cats dumped into a barrel counts as something so organized as a battle, probably left me with damaged vertebrae and ulcers from fright.\u201d\n\nHis smile deflated as his hand retracted from my shoulder. I put my knuckle against my closed eye and rubbed, not wanting him to see the tear that had formed. Like a little bird, my heart was fluttering in my chest and if we\u2019d been on planet, I\u2019d have walked outside to catch my breath.\n\n\u201cBut honest to apples, somewhere in there, I did enjoy it,\u201d I added, to Dario\u2019s amazement.\n\n\u201cSo you\u2019d consider it?\u201d\n\nI rubbed my lips. \u201cI can\u2019t tell if I\u2019m honored or horrified that you\u2019ve asked me to join you, and a big part of me wants to join your crew aboard the Fardancer.\u201d\n\nHis gaze narrowed and he made a little nod as if he already knew what I was about to say.\n\n\u201cBut,\u201d I began, \u201cI signed up to be a courier and I want to do that, at least for a while. Maybe after a few years, if I\u2019ve still got the bug, I might join you, if you were still interested.\u201d\n\n\u201cTwo years is a long time in my life. Can\u2019t promise anything.\u201d\n\nI shrugged. \u201cDidn\u2019t think so. So I guess my answer is no. But don\u2019t worry about me saying anything. I won\u2019t.\u201d\n\nDario tapped on the control panel. \u201cI\u2019ll do my best to get you on planet without being seen.\u201d\n\nAfter that, we didn\u2019t talk much. It was as if we both knew it was best that way. I didn\u2019t want to get too attached in case I did get picked up by the UEE. For Dario? I\u2019m not sure what he was thinking, but he stayed focused on getting me back to New Alexandria.\n\nI was expecting a tearful goodbye, but Dario went right back up as soon as I\u2019d left, barely giving me time to clear the jets before he ascended. At least he\u2019d given me some spare credits to get back into the city.\n\nA half-hour after he\u2019d dropped me, a UEE hovercraft arrived. I thought it might be a friendly officer stopping to check on a lost tourist, until the door opened and I saw Captain Hennessy staring back, the bags under her eyes giving her dark circles. She stepped out and clamped her hand around my wrist before I could even say \u2018hello.\u2019\n\n\u201cAs an agent of the UEE, I place you under arrest for crimes against the Empire.\u201d\n\nto be continued \u2026","de_DE":"Tausend Jahre Literatur und Holovids haben die Wunder der Weltraumschlachten verherrlicht. Ich wei\u00df, dass ich das Zeug in meinen fr\u00fchen Tagen gegessen hatte, acht Jahre alt und unter der Decke gekr\u00e4uselt, als ich h\u00e4tte schlafen sollen, als ich zusah, wie glitzernde Strahlen auf meinem MobiGlas durch die Dunkelheit brachen.\n\nDie beiden Seiten organisierten sich durch komplexe Man\u00f6ver, drehten und webten sich in einem Tanz, der von Sprengstoff und Leuchtt\u00fcrmen unterbrochen wurde. Die Helden und Schurken verspotteten sich gegenseitig \u00fcber das kalte Vakuum des Weltraums, als ob sie \u00fcber einen Stehtisch plauderten und ein paar Bier tranken.\n\nMeine Raumschlacht war nicht so.\n\nWenn du mich in einen \u00fcberdimensionalen Trockner gestopft, mit migr\u00e4nebedingten Blinklichtern gef\u00fcllt, auf Hyperspin gesetzt und dann das ganze Ding von einem Berg abgeworfen h\u00e4ttest, h\u00e4ttest du vielleicht ein Zehntel dessen bekommen, wie es sich anf\u00fchlt.\n\nSanfte k\u00fcnstliche Schwerkraft hatte sich in das harte Gs des schnellen Man\u00f6vrierens verwandelt. In einer Sekunde waren wir direkt auf der Seite der Idris, in der n\u00e4chsten, ein wei\u00dfer Phosphorblitz blendete uns und Teile des explodierten Schiffes prallten von unseren Schilden ab und schleuderten uns in eine ganz andere Richtung.\n\nDario tanzte uns durch die Raumschlacht und suchte immer nach einem Ausweg, aber jedes Mal falteten sich die K\u00e4mpfe um uns herum und unterbrachen unsere Flucht.\n\nZweimal dachte ich, unsere Anlage sei ausgefallen, aber es war entweder, dass mein Herz aufh\u00f6rte, oder dass mein Geh\u00f6r durch die Schl\u00e4ge des Kampfes ausgel\u00f6scht wurde.\n\nSchei\u00df auf den Kerl, der jemals sagte, dass Weltraumschlachten ein stilles Ballett des Todes sind. Klaxons ert\u00f6nte, Alarme ert\u00f6nte, N\u00e4herungswarnungen wurden mit zunehmender Nutzung heiser.\n\nEndlich schleuderte uns Dario durch ein b\u00f6ses Duell zwischen einem Silent Son Avenger und zwei UEE Hornets, und wir trafen auf eine Tasche mit leerem Raum und atmeten gemeinsam einen Seufzer der Erleichterung.\n\n\"Geht es dir gut, Sorri?\", fragte er mich, als er Instrumentenkonsolen und Schadensberichte pr\u00fcfte.\n\n\"Ich denke schon, ja\", sagte ich, meine Stimme unerwartet heiser, aber ich sch\u00e4tze, ich hatte die ganze Zeit geschrien.\n\nTrotz der kalten Luft war Darios Stirn feucht vor Schwei\u00df. Er wischte sich das Gesicht mit der Schulter ab und klopfte auf einen Sichtfenster vor mir, das von der Fardancer aus Backbord und Steuerbord aus gesehen wurde.\n\n\"Wir sind noch nicht fertig damit. Wir m\u00fcssen zur\u00fcck zum Ausgangspunkt und zur\u00fcck nach Oya. Andernfalls werden diese UEE-Schiffe uns nach der Schlacht jagen. Sag mir, ob du jemanden siehst, der auf uns schie\u00dft, und pass die Schilde an, um sie zu kompensieren. Man muss nur auf dieses Panel tippen, um Strom auf die eine oder andere Seite zu schicken.\"\n\nUnter uns konnte ich einen wachsenden Ball von Explosionen und Tr\u00fcmmern sehen.\n\n\"Du willst uns da durchfliegen?\" fragte ich.\n\nSein normalerweise rasiermesserscharfes L\u00e4cheln war durch die Ereignisse getr\u00fcbt worden. \"Besser als ein Leben in einem UEE-Gef\u00e4ngnis.\"\n\nIch legte meine Handfl\u00e4chen zusammen und legte sie gegen meine Lippen. \"Okay, ich kann das schaffen.\" Und dann zu Dario: \"In Ordnung, lass uns gehen.\"\n\nIch beugte mich nach vorne und legte meine H\u00e4nde \u00fcber das Schild-Display, w\u00e4hrend ich die beiden Viewscreens genau beobachtete. Dario lie\u00df uns zur\u00fcck in den Strudel der Schiffe fallen und gab mir einen Moment des Schwindels, als das Ende eines zerst\u00f6rten Freelancers vorbeikam und den Fardancer knapp verfehlte.\n\nUnser Wiedereintritt in den Kampf brachte eine sofortige Reaktion, da zwei UEE-Schiffe abbrachen, um zu k\u00e4mpfen. Ich stellte den Strom auf die Backbordseite ein, als ein kleines Feuer \u00fcber unsere Schilde flammte.\n\nDario drehte uns in einem Korkenzieher, der mir den Hals umdrehte, als ich versuchte, den Bildschirm und meine Finger auf den Schilden im Auge zu behalten und sie zwischen Backbord und Steuerbord zu tanzen, w\u00e4hrend wir uns drehten. Als wir herauskamen, musste ich fast die gesamte Energie in den Hafen verlagern, als wir uns von einem Sternenteufelschiff entfernten.\n\nAls ich meinen Magen zur\u00fcckschluckte, sanken meine Hoffnungen auf eine Flucht, als ich sah, wie die Fregatte Idris auf uns niederdr\u00fcckte. Sogar ich wusste, dass unsere Schilde nicht dazu bestimmt waren, die Art von Schaden abzulenken, die sie verursachen k\u00f6nnten.\n\nGerade als die Fardancer ihren Alarm schrie und uns vor dem bevorstehenden Tod warnte, schl\u00fcpften wir in den Zwischenraum.\n\nErleichtert von unserer engen Flucht sank ich zur\u00fcck gegen den Stuhl, w\u00e4hrend Dario dem Fardancer Anweisungen gab. Als er fertig war, schwiegen wir beide und starrten auf den leeren Bildschirm, bis wir Interspace verlie\u00dfen.\n\nZur\u00fcck im Oya-System stellte Dario unsere Flugbahn auf die Umlaufbahn um III ein und wandte sich an mich.\nSeine Stirn trug ein schweres, unerw\u00fcnschtes Gewicht, w\u00e4hrend er seine gefesselten H\u00e4nde zusammendr\u00fcckte. Seine graugr\u00fcnen Augen waren gl\u00e4nzend und er konnte mich kaum ansehen.\n\nIch schrumpfte zur\u00fcck in meinen Stuhl, als ich bef\u00fcrchtete, was er sagen w\u00fcrde.\n\n\"Es tut mir leid, Sorri.\"\n\nIch lehnte mich weiter zur\u00fcck. \"Es tut dir leid?\"\n\nEr hat einen Atemzug gemacht. \"Ich h\u00e4tte dich retten k\u00f6nnen, bevor du den Sprungpunkt erreicht hast, und dich zur\u00fcck nach Oya III bringen k\u00f6nnen, aber ich wollte meine Chance bei den Stillen S\u00f6hnen nicht verpassen.\"\n\n\"Dein Deal ist jetzt vorbei, was?\"\n\nEr knirschte einen Teil seines Gesichts zusammen und hob die andere Schulter an. \"Es gibt andere Pakete und andere Angebote. Nicht so lukrativ, aber sie werden es im Handumdrehen schaffen.\"\n\n\"Warum sagst du mir das?\" fragte ich.\n\n\"Du bist ein kluges M\u00e4dchen, oder eine junge Dame, sollte ich sagen. Sag du es mir.\"\n\nIch sch\u00fcrzte meine Lippen und die Antwort kam sofort in der Stimme meines Vaters: Jeder will etwas, auch wenn es so aussieht, als ob er nichts will.\n\n\"Du willst, dass ich meinen Mund dar\u00fcber halte\", sagte ich.\n\n\"Ich wusste, dass du klug bist, mach weiter.\"\n\nIch seufzte. \"Es wird nicht einfach werden. Die UEE k\u00f6nnte kommen und nach mir suchen. Und sie wollen vielleicht, dass ich dar\u00fcber rede, was passiert ist.\"\n\n\"Und die UEE kann ziemlich \u00fcberzeugend sein, wenn sie es wollen\", f\u00fcgte er hinzu und lehnte sich zur\u00fcck. \"Aber ich habe eine andere M\u00f6glichkeit f\u00fcr dich. Schon mal geh\u00f6rt, dass \"zwei K\u00f6pfe besser sind als einer\"? Nun, der Raum wird ziemlich langweilig, wenn man alleine l\u00e4uft, und ich k\u00f6nnte einen schnell denkenden Partner gebrauchen.\"\n\n\" Partner?\"\n\nEr grinste. \"Nun, Juniorpartner, aber gut bezahlt. Du w\u00fcrdest viel mehr verdienen, als du als Kurier verdienen wirst, und gleichzeitig das Imperium sehen.\"\n\nDie Worte, die mir im Hals stecken geblieben sind. Kurier an Verbrecher in nur einer Woche? Es schien l\u00e4cherlich, wenn es nicht wahr w\u00e4re. Oder zumindest eine Option.\n\nDario legte seine Hand auf meine Schulter. \"Ich werde dich nicht anl\u00fcgen, es ist kein einfaches Leben. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun. Ich habe das Gef\u00fchl, dass du \u00e4hnliche Gef\u00fchle hast, durch die es im Moment etwas verwirrend sein k\u00f6nnte, nach dem letzten kleinen Staub.\"\n\n\" Verwirrend?\" Ich spucke aus. \"Ich wurde benutzt und beraubt, entf\u00fchrt und gefoltert, ganz zu schweigen von fast verhungert und geopfert. Diese Schlacht, wenn zw\u00f6lf tollw\u00fctige Katzen in ein Fass geworfen werden, z\u00e4hlt als etwas so Organisiertes wie eine Schlacht, hat mich wahrscheinlich mit besch\u00e4digten Wirbeln und Geschw\u00fcren vor Angst zur\u00fcckgelassen.\"\n\nSein L\u00e4cheln entleerte sich, als sich seine Hand von meiner Schulter zur\u00fcckzog. Ich legte meinen Kn\u00f6chel gegen mein geschlossenes Auge und rieb und wollte nicht, dass er die Tr\u00e4ne sieht, die sich gebildet hatte. Wie ein kleiner Vogel flatterte mein Herz in meiner Brust und wenn wir auf dem Planeten gewesen w\u00e4ren, w\u00e4re ich nach drau\u00dfen gegangen, um Luft zu holen.\n\n\"Aber ehrlich zu \u00c4pfeln, irgendwo da drin, habe ich es genossen\", f\u00fcgte ich zu Darios Erstaunen hinzu.\n\n\"Also w\u00fcrdest du es in Betracht ziehen?\"\n\nIch rieb mir die Lippen. \"Ich kann nicht sagen, ob ich mich geehrt oder entsetzt f\u00fchle, dass du mich gebeten hast, dich dir anzuschlie\u00dfen, und ein gro\u00dfer Teil von mir will sich deiner Crew an Bord der Fardancer anschlie\u00dfen.\"\n\nSein Blick verengte sich und er nickte ein wenig, als w\u00fcsste er bereits, was ich sagen wollte.\n\n\"Aber\", fing ich an, \"Ich habe mich als Kurier angemeldet und ich will das tun, zumindest f\u00fcr eine Weile. Vielleicht komme ich nach ein paar Jahren, wenn ich den Fehler noch habe, zu dir, wenn du noch interessiert bist.\"\n\n\"Zwei Jahre sind eine lange Zeit in meinem Leben. Ich kann nichts versprechen.\"\n\nIch zuckte mit den Schultern. \"Habe ich nicht gedacht. Also sch\u00e4tze ich, meine Antwort ist nein. Aber mach dir keine Sorgen, dass ich etwas sage. Das werde ich nicht.\"\n\nDario hat auf das Bedienfeld getippt. \"Ich werde mein Bestes tun, um dich auf den Planeten zu bringen, ohne gesehen zu werden.\"\n\nDanach haben wir nicht mehr viel geredet. Es war, als w\u00fcssten wir beide, dass es das Beste ist. Ich wollte nicht zu sehr anh\u00e4nglich sein, falls ich von der UEE aufgegriffen wurde. F\u00fcr Dario? Ich bin mir nicht sicher, was er sich dabei gedacht hat, aber er konzentrierte sich darauf, mich zur\u00fcck nach New Alexandria zu bringen.\n\nIch erwartete einen tr\u00e4nenreichen Abschied, aber Dario ging sofort wieder hoch, sobald ich gegangen war, und gab mir kaum Zeit, die D\u00fcsen zu reinigen, bevor er aufstieg. Wenigstens hatte er mir ein paar freie Credits gegeben, um wieder in die Stadt zu kommen.\n\nEine halbe Stunde nachdem er mich fallen gelassen hatte, kam ein UEE-Hovercraft an. Ich dachte, es k\u00f6nnte ein freundlicher Offizier sein, der anh\u00e4lt, um nach einem verlorenen Touristen zu sehen, bis sich die T\u00fcr \u00f6ffnete und ich Captain Hennessy zur\u00fcckstarren sah, die Taschen unter ihren Augen gaben ihr dunkle Kreise. Sie trat heraus und klemmte ihre Hand um mein Handgelenk, bevor ich \u00fcberhaupt \"Hallo\" sagen konnte.\n\n\"Als Agent der UEE stelle ich dich wegen Verbrechen gegen das Imperium unter Arrest.\"\n\nwird fortgesetzt.....","zh_CN":"A thousand years of literature and holovids have glorified the wonders of space battles. I know I\u2019d eaten up the stuff in my early days, eight years old and curled beneath the blanket when I should have been asleep, watching glittering beams burst through the dark on my MobiGlas.\n\nThe two sides would orchestrate themselves through complex maneuvers, spinning and weaving together in a dance punctuated with explosives and flaring drives. The heroes and villains would mock each other across the cold vacuum of space as if they were chatting across a bar table drinking a couple of beers.\n\nMy space battle was nothing like that.\n\nIf you had stuffed me into an oversized drier, filled it with migraine-inducing flashing lights, set it on hyperspin, and then thrown the whole thing off a mountainside, you might have gotten one tenth of what it felt like.\n\nGentle artificial gravity had turned to the hard Gs of rapid maneuvering. One second, we were headed right for the side of the Idris, the next, a white-phosphorus flash blinded us and pieces of exploded ship bounced off our shields, flinging us in a completely different direction.\n\nDario danced us through the space battle, always looking for a way out, but each time, the fighting folded around us and cut off our escape.\n\nTwice, I thought our plant had been knocked out, but it\u2019d either been my heart stopping, or my hearing getting obliterated by the percussions of combat.\n\nScrew the guy that ever said space battles were a silent ballet of death. Klaxons sounded, alarms rang, proximity warnings grew hoarse with overuse.\n\nAt last, Dario slung us through a nasty duel between a Silent Son Avenger and two UEE Hornets, and we hit a pocket of empty space, breathing a sigh of relief together.\n\n\u201cAre you okay, Sorri?\u201d he asked me, while checking instrument consoles and damage reports.\n\n\u201cI think so, yes,\u201d I said, my voice unexpectedly hoarse, but I guess I\u2019d been screaming the whole time.\n\nDespite the chilly air, Dario\u2019s forehead was damp with sweat. He wiped his face with his shoulder and tapped on a viewscreen in front of me that brought up port and starboard views from the Fardancer.\n\n\u201cWe\u2019re not out of this yet. We\u2019ve got to get back to the jump point and escape back to Oya. Otherwise, those UEE ships will hunt us down after the battle. Tell me if you see anyone gunning for us, and adjust the shields to compensate. You just have to tap on that panel to send power to one side or another.\u201d\n\nBelow us I could see a growing ball of explosions and debris.\n\n\u201cYou\u2019re going to fly us through that?\u201d I asked.\n\nHis normally razor sharp smile had been dulled by the events. \u201cBetter than a lifetime in a UEE prison.\u201d\n\nI placed my palms together and set them against my lips. \u201cOkay, I can do this.\u201d And then to Dario, \u201cAll right, let\u2019s go.\u201d\n\nI hunched forward, setting my hands over the shield display, while closely watching the dual viewscreens. Dario dropped us back into the maelstrom of ships, giving me a moment of vertigo as the tail-end of a destroyed Freelancer flipped past, narrowly missing the Fardancer.\n\nOur re-entry into the fight brought an immediate response, as two UEE ships broke off to engage. I adjusted power to the port side as small fire sparked across our shields.\n\nDario spun us in a corkscrew, which slung my neck around as I tried to keep an eye on the viewscreen and my fingers on the shields, dancing them between port and starboard as we twirled. When we came out, I had to shift almost all power to the port as we careened away from a Stardevil ship.\n\nSwallowing back my stomach, my hopes for an escape sank as I saw the Idris frigate bearing down on us. Even I knew our shields weren\u2019t meant to deflect the kind of damage it could inflict.\n\nRight as the Fardancer screamed her alarms, warning us of impending death, we slipped into Interspace.\n\nRelieved by our narrow escape, I sunk back against the chair, while Dario gave instructions to the Fardancer. Once he was finished, the pair of us stayed silent and stared out the vacant viewscreen until we left Interspace.\n\nBack in Oya system, Dario set our flight path to take up orbit around III and turned to me.\nHis brow carried a heavy, unwanted weight, while he squeezed his clasped hands together. His gray-green eyes were glossy and he could barely look at me.\n\nI shrunk back into my chair as I feared what he was going to say.\n\n\u201cI\u2019m sorry, Sorri.\u201d\n\nI leaned back further. \u201cYou\u2019re \u2026 sorry?\u201d\n\nHe blew out a breath. \u201cI could have rescued you before you hit the jump point, and taken you back to Oya III, but I didn\u2019t want to miss my chance with the Silent Sons.\u201d\n\n\u201cYour deal\u2019s gone now, huh?\u201d\n\nHe scrunched up part of his face and lifted the other shoulder. \u201cThere are other packs and other deals. Not as lucrative, but they\u2019ll do in a pinch.\u201d\n\n\u201cWhy are you telling me this?\u201d I asked.\n\n\u201cYou\u2019re a smart girl, or young lady, I should say. You tell me.\u201d\n\nI pursed my lips and the answer came right away in the voice of my father: Everybody wants something, even when it looks like they want nothing.\n\n\u201cYou want me to keep my mouth shut about this,\u201d I said.\n\n\u201cI knew you were smart; keep going.\u201d\n\nI sighed. \u201cIt\u2019s not going to be easy. The UEE might come looking for me. And they might want me to talk about what happened.\u201d\n\n\u201cAnd the UEE can be pretty persuasive when they want to,\u201d he added, leaning back. \u201cBut I\u2019ve got another option for you. Ever heard the saying, \u2018two heads are better than one\u2019? Well, space gets pretty boring running solo and I could use a quick thinking partner.\u201d\n\n\u201cPartner?\u201d\n\nHe grinned. \u201cWell, junior partner, but well compensated. You\u2019d make a lot more than you\u2019ll make as a courier, and see the empire at the same time.\u201d\n\nThe words caught in my throat. Courier to criminal in just one week? It seemed laughable, if it weren\u2019t true. Or an option, anyway.\n\nDario placed his hand on my shoulder. \u201cI won\u2019t lie to you, it\u2019s not an easy life. But I couldn\u2019t imagine doing anything else. I\u2019ve got a hunch you\u2019ve got similar feelings, through it might be a bit confusing right now after that last little dust-up.\u201d\n\n\u201cConfusing?\u201d I spit out. \u201cI\u2019ve been used, and robbed, and kidnapped, and tortured, not to mention nearly starved and immolated. That battle, if twelve rabid cats dumped into a barrel counts as something so organized as a battle, probably left me with damaged vertebrae and ulcers from fright.\u201d\n\nHis smile deflated as his hand retracted from my shoulder. I put my knuckle against my closed eye and rubbed, not wanting him to see the tear that had formed. Like a little bird, my heart was fluttering in my chest and if we\u2019d been on planet, I\u2019d have walked outside to catch my breath.\n\n\u201cBut honest to apples, somewhere in there, I did enjoy it,\u201d I added, to Dario\u2019s amazement.\n\n\u201cSo you\u2019d consider it?\u201d\n\nI rubbed my lips. \u201cI can\u2019t tell if I\u2019m honored or horrified that you\u2019ve asked me to join you, and a big part of me wants to join your crew aboard the Fardancer.\u201d\n\nHis gaze narrowed and he made a little nod as if he already knew what I was about to say.\n\n\u201cBut,\u201d I began, \u201cI signed up to be a courier and I want to do that, at least for a while. Maybe after a few years, if I\u2019ve still got the bug, I might join you, if you were still interested.\u201d\n\n\u201cTwo years is a long time in my life. Can\u2019t promise anything.\u201d\n\nI shrugged. \u201cDidn\u2019t think so. So I guess my answer is no. But don\u2019t worry about me saying anything. I won\u2019t.\u201d\n\nDario tapped on the control panel. \u201cI\u2019ll do my best to get you on planet without being seen.\u201d\n\nAfter that, we didn\u2019t talk much. It was as if we both knew it was best that way. I didn\u2019t want to get too attached in case I did get picked up by the UEE. For Dario? I\u2019m not sure what he was thinking, but he stayed focused on getting me back to New Alexandria.\n\nI was expecting a tearful goodbye, but Dario went right back up as soon as I\u2019d left, barely giving me time to clear the jets before he ascended. At least he\u2019d given me some spare credits to get back into the city.\n\nA half-hour after he\u2019d dropped me, a UEE hovercraft arrived. I thought it might be a friendly officer stopping to check on a lost tourist, until the door opened and I saw Captain Hennessy staring back, the bags under her eyes giving her dark circles. She stepped out and clamped her hand around my wrist before I could even say \u2018hello.\u2019\n\n\u201cAs an agent of the UEE, I place you under arrest for crimes against the Empire.\u201d\n\nto be continued \u2026"},"links_count":0,"comment_count":49,"created_at":"2014-06-13T00:00:00+00:00","created_at_human":"11 years ago"},"meta":{"processed_at":"2026-05-08 08:13:44","valid_relations":["images","links"],"prev_id":13945,"next_id":13947}}