{"data":{"id":16633,"title":"The Knowledge of Good and Evil: Part Two","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/comm-link\/serialized-fiction\/16633-The-Knowledge-Of-Good-And-Evil-Part-Two","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-links\/16633","api_public_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/comm-links\/16633","channel":"Undefined","category":"Undefined","series":"The Knowledge of Good and Evil","images":[{"id":22584,"name":"GoodAndEvil_pt2.jpg","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/media\/z13iwjfrggl2xr\/source\/GoodAndEvil_pt2.jpg","alt":"","size":3255926,"mime_type":"image\/jpeg","last_modified":"2018-06-25T22:02:20+00:00","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/22584","similar_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/22584\/similar"}],"images_count":1,"translations":{"en_EN":"Writer\u2019s Note: The Knowledge of Good and Evil: Part Two was published originally in Jump Point 2.10. You can read Part One here.\n\u201cI know right. Debt \u2018s debt.\u201d Eve\u2019 rat know that.\n\nShe stop cold. \u201cYou think that you are incurring a debt by staying here?\u201d\n\n\u201cAin\u2019 I? Wha\u2019 I\u2019m suppose think? An I see one an\u2019 \u2018m null gon\u2019 jus\u2019 be here an\u2019 . . . null tha\u2019 . . . I won\u2019 be your slave!\u201d Start lookin for way out tha hall ta secure.\n\nI stop cause Mom Super raise her hand. Slow like. Like she do ta quiet tha meal hall \u2018fore meal. Hadn\u2019 expected her ta be calm like tha\u2019.\n\n\u201cIf I gave a way to repay your debt, would you stay?\u201d\n\nMom Super got wha\u2019 she talk. Work got, \u2018nough ta pay debt. Off some, an\u2019 diff from Bazaar, lock tha\u2019. Bes\u2019 deal \u2018m got ta stay with tha Sisters. Rules some, bu\u2019 null like Blues or Bazaar Bosses got. \u2018bout now \u2018m start figure tha Sisters weren\u2019 part tha Gov. If they\u2019s Gov them give H-kit, like tha Gov.\n\nProblem that. Big got problem when rat got no Hygiene. H-kit got thing like razor. Razor ta shave my head with. Razor I need an don\u2019 have. Head gone ta fuzz a\u2019ready. Tha\u2019 mean \u2018lot on streets. Mean rat got i\u2019 in \u2018em to go \u2018gainst rhyme an\u2019 honor. Mean might give up on tryin\u2019. Creepers and slavers watch ta pounce on fuzz heads.\n\nWalk out tha room an\u2019 rage some ta Mom Super ta get razor. Mom Super \u2018most yelled back. \u2018fore ran off back ta my room.\n\n\u2018magined her comin\u2019 through tha door an chokin\u2019 me. I seen creeper do tha\u2019 once.\n\nMom Super got ask me straight later, \u201cWhat would you do with a razor young one? Why do you need it so?\u201d\n\nSisters an\u2019 Mom Super don\u2019 have null clue. I\u2019m hoarse from yelling an wound tight. A\u2019most missed tha ask.\n\n\u201cWha\u2019 \u2019m do?! Shave my damn head! Wha\u2019 tha hell else Craz Oldie? Wha\u2019 else i\u2019 good for do with? You know how tha creepers like \u2018em?\u201d\n\n\u201cYour hair is a danger to you?\u201d Mom Super ask.\n\n\u201cHair too long an\u2019 you be gone. Don\u2019 sleep flat for creeps ta get at. Eat food paste or you waste. Know tha rhymes live long times. Stick ta\u2019gether in bad weather. Hoardin\u2019 creds will get you dead.\u201d\n\nMom Super look \u2018round at tha other three Sisters in tha door ta my room. One them reach in bag an\u2019 pull out one sealed H-kit like tha kind I got from tha dispenser once month. Mom Super take i\u2019 an\u2019 hold i\u2019 out ta me.\n\nSnatch i\u2019 null lookin\u2019 at her an\u2019 I head ta corner tha room an\u2019 reflec on tha wall. Big reflec but I don\u2019 need much an sit on floor. Back ta tha door but can see \u2018em in the reflec. Them watchin\u2019 as shave tha head fuzz quick like rats got do. Sisters standin\u2019 in tha door outbound one-an-one til only Mom Super left.\n\n\u201cIt\u2019s a sad thing to see.\u201d Mom Super say soft. \u201cRed hair is very rare.\u201d\n\nFinish las\u2019 pull move a\u2019fore her sayin\u2019 sunk in.\n\nTurn an\u2019 look at her. \u201cIs?\u201d\n\n\u201cYes. Very.\u201d\n\nI don\u2019 know, but tha\u2019 look Mom Super got shake me cold for days.\n\n* * *\n\nInterestin\u2019 now tha\u2019 some Sisters would come an\u2019 ask me if could fix some for \u2018em. Each nex\u2019 got harder thin\u2019 ta fix. Sometime it some basic an\u2019 big. Sometime it some complex an\u2019 small. Air mover ta some bedrooms stopped. Solenoid switch on machine gone bad. Malfunct ligh\u2019 in tha hallway. Sometimes, mobiGlas like tha kind spacer use. Other time some buggy engine. Eve\u2019 time it got be some\u2019 I neve\u2019 seen or neve\u2019 fix b\u2018fore. I think ta \u2018self tha\u2019 Sisters didn\u2019 know tha\u2019. \u2018m learn them tech an\u2019 gear while \u2018m work.\n\nStill ain\u2019 got lock on angle Sister play ta. Got think \u2018bout Bosses or creepers or slavers workin\u2019 on some rat like. \u2018magination come up with like wha\u2019 \u2018m hear on street \u2018round Bazaar. Ain\u2019 EZ ta stay smart \u2018nough ta null trus\u2019 thin\u2019 tha\u2019 sound like street gossip. Eve comin\u2019 from me.\n\nGot parts an\u2019 gear ta fix for days when Mom Super show up a\u2019 my shop.\n\n\u201cFollow me.\u201d She say. Turnin\u2019 she lead me down tha hall an\u2019 back ta main floor and started headin\u2019 ta big door \u2018m null got through yet. \u201cYour choice to remain here is a bold one, and you have proven good on your word and not tried to leave again. I believe we should make a gesture of good faith in return.\u201d\n\nReached tha door. Aft\u2019 she look ove\u2019 her shoulder a\u2019 me she press hand ta tha door release. Pressure seal door slide back an out. Sisters coat norm block view \u2018fore I got glint. This time Mom Super step back an\u2019 \u2018most push me in.\n\nLight \u2018m step into blind me some.\n\nNull tha\u2019 bright jus\u2019 more ligh\u2019 than tha hallway. \u2018m look a tha floor. Dark metal like tha hall but cleaner. Null dus\u2019. None jus\u2019 cleaner eve\u2019 thin\u2019 clean. New? \u2018bout when \u2018m think tha\u2019 my eyes a\u2019just ta light an\u2019 \u2018m look up.\n\n\u2018m couldn\u2019 breath.\n\nThree high a stack rows tall. Leas\u2019 ten meters. Rows wide an\u2019 so long can\u2019 see \u2019tha end from tha door. Them got books like \u2018m in pics. Neve\u2019 see real \u2018fore. Oldie info that. VID term, an\u2019 storage media a more types than \u2018m know. Figures how some Sisters spend days in here.\n\nJump some when Mom Super say some an\u2019 break tha quiet.\n\n\u201cYou can come in here at any time you\u2019d like, young one. This Library is our most holy place, but the freedom to access knowledge is equally sacred to us. We have been remiss to keep this from you. We have all sorts of information here. What is kept in the Holy Vault is only for members of the Order under seal of the confessional, but all else is yours to explore. The door will now open for you and the Sisters are always willing to help if you need anything.\u201d\n\n\u201cWon\u2019 do much good ta me lady. Can\u2019 read none.\u201d\n\nHow come eve\u2019 time Mom Super smile ta me like that an\u2019 I say some she got cry?\n\nShe daz like got hit hard, \u201cThat\u2019s . . . I had assumed . . . with your skills, I mean. We will have to . . . um . . . How foolish of me.\u201d\n\nMom Super stared me like. Like \u2018m ghos\u2019 or some. She drop her head an\u2019 say some \u2018m null hear. When she look ta me \u2018gain got look like she ragin\u2019 \u2018hind her eyes. Lady move from tha door an\u2019 point ta hallway. She lead though \u2018m couldn\u2019 tell where we goin\u2019.\n\nThought I know tha whole Hall by now bu\u2019 Mom Super stop fron\u2019 door I neve\u2019 been ta. She open i\u2019 an\u2019 make like \u2018m suppose ta go in. Small. Got desk an\u2019 VID screen on tha wall. Maybe half size my room.\n\nMom Super walk ta screen an\u2019 press button \u2018n tha side. Flash an\u2019 then i\u2019 come on. Aft\u2019 few boot screens, comp vid Human walk from tha side like \u2018em come in ta room like real person do. Got see move top tha screen. Cam doin\u2019 sweep tha place. Done lock on us.\n\n\u201cI\u2019ve brought you a new student.\u201d Mom Super say. \u2018most hide her anger.\n\n\u201cWha\u2019 Lady got ta be rage \u2018bout?\u201d \u2018m think. \u201cTha\u2019 her didn\u2019 know \u2018m null read?\u201d\n\nVid screen Lady star\u2019 gabbin\u2019, \u201cA student. One to be taught. Very good. Where shall I begin?\u201d\n\n\u201cThe beginning.\u201d Mom Super say.\n\n\u201cWell and good. And you are the pupil?\u201d\n\nCam move jus\u2019 \u2018nough ta know lock on jus\u2019 me now.\n\n\u2018m look ta Mom Super an\u2019 she jus\u2019 lookin back ta me. Wet eyes some. Figure tha\u2019 \u2018m got ta answer.\n\n\u2018m mos\u2019 cold ta bone. School dead danger ta street rat. Gov Schools free bu\u2019 you spend any ticks there an\u2019 wouldn\u2019 make \u2018nough. Some rats starve cause \u2018em null make deals.\n\nKnow \u2018nough ta got numbers. Know \u2018nough ta speak straight an\u2019 crook. Know \u2018nough ta fix gear. School learned? Like Up folk? Like my cot?\n\n\u201cSure.\u201d All \u2018m think ta say.\n\nScreen prog stat gab \u2018gain, \u201cPlease sit student, we are about to begin.\u201d\n\n\u201cThe program will teach you if you choose to learn from it. It can go as fast or slow as you need. You may consider this part of your work for us as well.\u201d\n\nTha\u2019 las\u2019 from Mom Super an\u2019 she outbound.\n\nWha\u2019 got Mom Super raged? An\u2019 \u2018m got ta listen ta comp prog? Hell. Teach prog got ta work righ\u2019 then. Null got time ta think \u2018bout danger a learnin\u2019 too much. \u2018m got new work from tha lady. I neve\u2019 work like this in my life.\n\n* * *\n\nFound new kind of hunger in tha\u2019 room. Sit in tha\u2019 classroom for long stretches. Only leave ta eat or relieve myself. I spend hours more a day there than had ta.\n\nI realize I been starved for information when I\u2019m given more than I can handle but not as much as I want. I\u2019m addict ta it and the drug is free. Learning is no debt. Maybe that why the bosses on the street don\u2019t want rats ta get it. Teach program pushes me hard. It keep lessons comin\u2019 as fast as I complete \u2018em.\n\n\u201cHigh Impact Learning\u201d what teach prog call it. Cumulative points, none percentages. Almost neve\u2019 have to hear lectures. Everything a conversation.\n\nEnglish, Grammar, Ancient Earth History, Math, Biology, Psychology, Sex Ed, Mechanics, Social Studies, Interstellar Commerce, and Physical Activities all covered. Standard Ed for UEE. Even know what the UEE is now.\n\n80 to 90 hours a week I work on my school. Would spend more if I didn\u2019t need to eat an\u2019 sleep so much. An\u2019 Sisters still wan\u2019 me ta fix gear. Got hard time \u2018tween fix gear like \u2018m good at an\u2019 wan\u2019 ta learn book work. Book work start ta win that. I write essays, I listen ta books, I track my health for PE. I even start going back into the library to read books for school.\n\nSo much time passes without my realizing.\n\nGot back to the room one night and see myself in the mirror. I stare into it for almost an hour. I been missing the inches I\u2019m growing up and hair I\u2019m growing out. Shit.\n\nIt makes the girl looking back at me in the mirror even look like a girl. She looks like me, except with hair and tits. At first I\u2019m scared to notice.\n\nTits are still small enough they\u2019ll be easy to hide, but I have hair. Does hair mean what the street says it means? Hell, if I can keep street learning from mixing with book learning now. The impulse to shave it off in haste and fear grips me hard. I almost do it. Almost.\n\nInstead, I dare myself to leave it. That seems to work. I dig through my hygiene kit for the comb I never use. I watch fixated as I pull the comb through my hair and feel the tug against my scalp. I\u2019ve been moving it out of my eyes for how long? Crap. I null know. Been dealing with it but always absentmindedly. Never looking in the mirror. I look in the H-kit again and see the razor. Still in its wrapping. Back in the mirror I catch someone that looks like I\u2019m supposed to but different. She has red hair. Touching it is like touching danger itself. It\u2019s part of me. Maybe it\u2019s a warning to the world that I\u2019m more dangerous now.\n\nI fall asleep to the feeling of hair on my neck. It\u2019s warm. They never tell you about that part on the street. They don\u2019t tell you a lot.\n\nEducation Levels pass by. I start out at level 3. Don\u2019t even count the months. Day comes, night comes. Frustration and anger. Success and wonder. Don\u2019t care much about how long it takes, the information is what matters. By the time I get to level 10 work, I\u2019m doing the good stuff like tech.\n\nDays do get long though. The Sisters spend most of their time in the Library. If too many of them are in the Library at one time the halls start to feel dead. That pulls me there. The library is the only place in the Hall that feels alive sometimes. Once I started to read some, I started going there and found that books can be alive all on their own. Sometimes the books even have people in them. Some alive. Some dead. Some real, others not. I get to watch those characters live, play, fight and win. The second time I close a book hiding tears, Mom Super catches me.\n\n\u201cYou should take a break from the tragedies for a while I think, young one. You might try these for a spell,\u201d she said leading me to a bookcase I hadn\u2019t randomly selected for raiding yet. \u201cThey are not as intense but may be to your interests.\u201d\n\nShe may be strange sometimes, but she can read me easy enough.\n\nI look on the shelf she\u2019s led me to and only see some old storage drives. They look ancient. \u201cI don\u2019t want to break them.\u201d\n\n\u201cYou won\u2019t, dear, they are quite sturdy.\u201d\n\nWith Mom Super\u2019s blessing I take one down and over to the nearest terminal. Takes me a second to figure out the connectors and boot sequence for the thing. Old, like most things around here. I get it working and open the primary file. On it are technical manuals for COMM Tech and COMP Tech for a ship I\u2019ve never heard of. Even ship drive schematics from only a hundred years ago. Tear down instructions, maintenance schedules, even revisioning logs from one version of a thing to the next explaining what changed and why.\n\nEverything a spacer might want to know about her ship.\n\nI\u2019m still a gear rat, just with more skills now. It\u2019s not tech to take apart, but I\u2019ve been creating universes in my head for the books I read. I know I can do the same for this tech. That and all the tech jobs for the Sisters. I know how to fix a dead VID terminal from a hundred years ago, and I know how to imagine an\u2019 make things real.\n\nSo I study. As I do, more technical data, notes wit helpful hints for using the terminal, even meals all start showing up at my new hermitage at the terminal in the Library. It\u2019s infuriating. Who? What do I owe them? It\u2019s touching. It\u2019s dangerous not to know who I owe what, but I accept it all the same because I have a plan now. Anything that helps is worth taking. When I get out of here, I wont be just a gear rat. I\u2019ll be a pilot.\n\nOn my own SHIP.\n\n* * *\n\nOne day word comes that one of \u201cour ships\u201d has just entered the system and is returning. It takes me a second to remember that this isn\u2019t a plot from a novel.\n\n\u201cWe have ships?\u201d I ask the Sister. \u201cAnd that word is plural. The Sisters have more than one ship?\u201d\n\nI don\u2019t get an answer, but she tells me that everyone is assembling in the entry hall. Normally, it\u2019s a common side hallway. I\u2019ve never seen anyone enter or leave as long as I\u2019ve been here. It barely registers that the door is there as I join the Sisters in waiting.\n\nStanding among so many people all in one place starts making me uncomfortable. I realize that I\u2019m more used to being alone now. We all stand with the foremost in a semicircle facing the door. I make my way to the front to be near Mom Super. The Sisters close around us making sure not to give me a straight path out the only exit to the place. The door opens inwardly like it did that night years ago. Years. I shiver thinking about it.\n\nA lone figure is standing outlined by dust and setting sunlight in the shadow being cast by something tall outside. A full face helmet covers her head and the rest of her is covered by a space suit. A sleek, black, beautiful, and expensive suit. I immediately try to take inventory of the suit and its status lights. It\u2019s the gear rat in me still looking for something to fix and charge her for. Or maybe I just want one like it.\n\nAs my eyes try desperately to make out the suit better, I realize she\u2019s carrying two metal cases. Each about one meter long and half a meter tall. They aren\u2019t very thick, but they are obviously very important by the size of the locks on them.\n\nShe steps forward to meet Mom Super and puts down the cases beside herself as they come to a stop in front of one another. The door closes behind the newcomer and, once shut, she removes the helmet.\n\nLong dark hair fall past the shoulders of a young looking woman with tired, teary eyes. As the normal dusk light settles in the hallway, she speaks.\n\n\u201cMother Superior! I have returned in honor to my Oath, in honor to our order, and freely of my own choice. I bring the knowledge collected on my pilgrimage. Twice copied for us and again two more for our sisters of the other Hall. I return to my sisters the ship given me, the money given me plus a great sum more, and I return myself in hopes of peace and understanding among my sisters.\u201d\n\nThe last words echo off the high walls and fall silent. Mom Super just steps forward and hugs the woman. Others attend to the cases. One case heads toward the meal hall. The other, handed to a Sister who heads to the library. As it opens to allow her and the second case in, I see her turn and head toward the Holy Vault, but the door closes before I can see how she gets in.\n\nOther Sisters in the hall start talking about the new woman and calling her the Returned.\n\nThe Returned and Mom Super walk toward the meal hall together. It\u2019s too early for dinner, but everyone is following them, so I do too. I catch more conversation about \u201cthe sacrament\u201d as we fill the benches. The short table with five stools that normally sits empty next to the Mom Super now has the Returned at it with the case in front of her. She stands and bows slightly, first to Mom Super and then to the room of Sisters.\n\nI think, \u201cSince when do the Sisters bow?\u201d\n\nThey\u2019re a religious order, sure, but they aren\u2019t like the Xeno Cults or Tech Worshipers. I always thought they used the religious angle so they\u2019d be left alone.\n\nThe Returned unlocks the case with some sort of code, a key, and then a voice print. She opens it and reveals 20 blocks that look like data drives.\n\nMom Super Calls out, \u201cThe Holy Sacrament of New Knowledge.\u201d\n\nThe Sisters all reply as one, \u201cThanks be to God.\u201d\n\nEach Sister produces a mobiGlas from their pocket and puts it on. I\u2019ve seen some of these models before, worked on them. I haven\u2019t seen so much tech gear in one place in years. It\u2019s like watching flowers bloom as each one winks on.\n\nSomeone touches me. I jump.\n\nI\u2019m just on edge is all. This is a lot to take in. A Sister I don\u2019t recognize had done it. Her newly revealed mobiGlas is running a boot sequence as she points to the front of the room. Mom Super, calling me over.\n\nI approach Mom Super, and she begins to smile. Never a good sign. Things go craz when Lady does that. She reaches out a hand to me, \u201cTake it young friend. We would not keep this moment from you.\u201d\n\n\u201cWhat?\u201d\n\nShe laughs a little.\n\n\u201cWe\u2019re going to share access to the information the Returned has brought us,\u201d she says. \u201cYou may search for whatever you like, however you like. We ask only that you share what you find interesting. Just follow the lead of the Sisters. It has been some time since we had a guest present for the sacrament, but it is allowed.\u201d\n\nA weight falls into my outstretched hand. I know what I dream it to be, but what it can\u2019t be.\n\n\u201cThis is yours, young one. A testament to your hard studies that have made even the Sisters envious of your diligence.\u201d\n\nA slim black and blue case rests in my hands. Careful inspection shows no maker\u2019s mark or logos. I open it like the treasure chest I know it is.\n\nA mobiGlas. Top of the line model with a blue crystal scrawl along the side. The world starts to go fuzzy.\n\nNone. That danger. No! \u2018m null cry! If I cry \u2018m weak an\u2019 tha \u2018thers will . . . I look around through my tears. I see smiling Sisters with whom I have always been safe. Will always be safe. I still can\u2019t let myself. I choke back the tears and look Mom Super in the face. Unable to meet her eyes fully.\n\n\u201cUh, thanks,\u201d is all I get out past the tightness of my throat. I turn and bolt to my seat; desperately not wanting to be the center of attention anymore.\n\nThe same Sister who nudged me earlier whispers that they will wait till I\u2019m ready.\n\nSheer panic.\n\nI fumble with the mobiGlas and finally get it turned on. In a moment a blinking cursor presents itself on the screen. Ready.\n\nI look at Mom Super, out of breath. She nods.\n\nSuddenly, I feel cold in the vastness of the information I have access to. So much; more than I could learn in a hundred lifetimes.\n\nIt takes hours listening to this or that thing a Sister finds or just pushing through one set of data or another. The hardwood benches normally don\u2019t bother me, but four hours of economic reports, social news and statistics is a bit long to just sit around with my legs falling asleep. Mom Super got up then and dismissed us. Before I duck out to my room with my new prize, she calls me over.\n\nMom Super sets her face hard. Formal. I get a knot in my stomach just recognizing the look of it. \u201cThe advent of the Returned brings with it an authority second only to my own. Upon this authority, a proposal of change may be brought to the Sisters.\u201d\n\nSeems like Sister business. I stay out of that stuff. Old habit not to get tangled, that.\n\n\u201cIt may not seem so in your situation, dear, but freedom is paramount to us. Free will and the right to choose are more important than choosing the right or moral thing.\u201d she explained. \u201cThe information we gather empowers the choices we make. We even share our knowledge or collect private information at times. We choose what we share and what we do very carefully.\u201d\n\n\u201cEven my speaking at your trial was a choice, young one.\u201d\n\nMy heart skips a beat at that. We\u2019ve never discussed that day or why I\u2019m here. It\u2019s an unspoken understanding. She doesn\u2019t give answers to the questions I pretend I don\u2019t have. Her eyes are holding back a sadness covered by a smile.\n\n\u201cI made my choice to interfere and bring you here. It upset many of the Sisters, but your being here has convinced the others of an ugly truth many of them do not want to learn.\u201d\n\nI try to look casual as one of my legs threatens to fall asleep again. \u201cWhat\u2019s that?\u201d I ask, fearing the problem I know now I cause. Tha problem tha\u2019 I am.\n\n\u201cThat we have failed the people of this and other planets. That we are called to teach as well as learn. That our Order must teach the children of the streets, advocating for them as they themselves cannot. We must use what we learn and are told to help empower our fellow Humans.\u201d\n\n\u201cThem can\u2019 be taught Mom Super! What I mean is\u2014 that street rats teach each other that knowing too much is bad and will get you killed. They\u2019re so scared, everyone believes the rhymes. Hell, there are even rhymes about not questioning the rhymes. And . . .\u201d\n\nShe puts up her hand to stop me.\n\n\u201cWhich is the sort of thing this Order does not know or understand fully, but you do.\u201d\n\nShe takes a deep breath.\n\n\u201cI never intended to make you the focus of this effort of mine to reform the Order, but you have such unique gifts . . .\u201d\n\nOld Lady stops and stares at me. Her sadness is gone and something more like power burns in her eyes now.\n\n\u201cWill you help us create schools for these children?\u201d\n\nRage, anger, joy, fear, panic, scheming, dread, hope and shock run through me as I consider what Mom Super just dropped in my lap.\n\n\u201cThe choice is sacred. We, I, will think nothing different of you no matter your answer.\u201d\n\nMinutes pass and my mind races. Eventually two thoughts rise to the top of the internal chaos: Mom Super needs my help and if the rats learn the power of information, the street won\u2019t own them anymore. They will have power like I never did. Maybe even like I have now.\n\nAn anger and a determination like I\u2019ve never known rises in me and my skin bristles. I can pay my debt to the street, my debt to the Sisters, and the debt of every rat from Bazaar to Backtrack.\n\n\u2018Unique gifts\u2019 is what she called them. Yeah, those I\u2019ve got. A sly grin spreads across my face.\n\nI look Mom Super in the eye and recognize what\u2019s in her eyes now because I feel it too.\n\n\u201cWhen do we start?\u201d\n\n* * *\n\nI once thought getting to leave again would be a big deal to me, but it\u2019s not. I never felt trapped at the convent. Well, not after I learned to read, anyway. The world makes more sense now, but it isn\u2019t any different after reading about it.\n\nMaybe that\u2019s what happened to the Sisters. They started living in the Library too much, and Mom Super is trying to get them back into the real world.\n\nWe work out when and where the first \u2018Street School\u2019 day will be. Two Sisters and I gather in the entry hall to take the rail to Bazaar Street. I wear one of the Habit coats to try my best to blend in with the Sisters. The area around the convent isn\u2019t luxury, but it\u2019s not slums either. I see a Blue on the rail and flinch as he gives up his seat for one of the Sisters, like we\u2019re important or something. Strange feelings creep on me the rest of the rail ride. By the time we get there I want off the rail car so much I almost miss how the Bazaar has changed.\n\nThe Sisters look to me and I take the hint: I\u2019m supposed to lead them. I start for Work Row. Rats gather in Work Row when they are on hard times or young and looking to become Gear Rats. It\u2019s just a bigger than normal alley, but it serves well enough. Lots of exits for it too. The way rats like it. The way looks different now that I\u2019m taller, but I get us there without any wrong turns.\n\nSeven or eight kids are sitting on ledges and crates. I turn to the Sisters and nod. They nod back, and we move to an area near the middle of the groups where one wall is mostly empty. One Sister pulls out a small projector and places it on the ground. The other moves next to her and connects her mobiGlas. Some of the rats move closer, curious about the tech. They scatter back as I move next to the projection on the wall and pull back my hood.\n\n\u201cWe would like to teach you all whatever you want to know,\u201d I say and try to look at as many of them as possible.\n\nOne of the older ones speaks up. \u201cJa Lady? An\u2019 wha\u2019 make think you gots some us rats wan\u2019? An\u2019 wha\u2019 i\u2019 cos\u2019 us? Fancy Up tech you got ain\u2019 free. Lock tha\u2019. I Checked.\u201d\n\nA joke and challenge. What will it cost? How do I say it won\u2019t cost them anything? Free translates to gullible. Why didn\u2019t I think about this before now? I have to answer fast or they might all spook and leave.\n\n\u201cBecause . . . \u2018cause rat like you ain\u2019 got wha\u2019 we got teach. Know tha\u2019 lock \u2018cause \u2018m was rat an\u2019 Sisters taught me more than any rhyme. Null cos\u2019. None debt. All i\u2019 takes is time.\u201d It\u2019s hard to try and force what used to come so naturally to me and what I say is a poor combination of the slang and proper speech, but it might work.\n\nThe children look around to each other. I think I caught them more off-guard by how I said it then what I said.\n\n\u201cTha\u2019 craz. You some oldie rat?\u201d A young one says next.\n\nThey\u2019re talking! Don\u2019t blow this.\n\n\u201cOldie rat? Sure. Craz? None that. What you wan\u2019 a know small-y?\u201d\n\nThe young one that spoke goes and comes back with someone else, another child that looked sickly. The sickly one showed a lump on his skin.\n\n\u201cWha\u2019 tha\u2019 oldie?\u201d\n\nIt looked like a cyst or rash maybe, but it could be something worse. Shit. \u201cTha\u2019 bad some. Gots go ta medics, but null do \u2018t here. Bazaar Medics got ta pay off bosses. Ride rail three stop and go ta tha medic down the street ta left. Same like got here. Treat you free like medics here are s\u2019pposed. Somethin\u2019 obvious like this them got ta take in and go on it. Lock truth, that.\u201d\n\nI try to give the sick one my rail pass. The other one shoves it away.\n\n\u201cWe got creds \u2018nough ta ride rails. Sure them gots ta go on it if we shows up, eve\u2019 we rats?\u201d\n\n\u201cYes. Them gots ta work it. Lock sure.\u201d\n\nThe eyes of the whole group judge me and my words for what feels like eternity. Finally the two depart, and the rest of our class stare at them as they go.\n\nThe old one pipes up again,\u201dWha\u2019 else you got ta learn us rats Sister?\u201d\n\nAcceptance? At least for now. I paid our entry fee by helping those two. They\u2019ll let us try. I choke back a memory as I wonder if I would have ever let the Sisters teach me if I\u2019d still been on the street. We got some brave ones.\n\n\u201cWha\u2019 you want ta know?\u201d I say through a smile.\n\n* * *\n\nNow, I leave the convent with a group of Sisters every week. Some street children, we don\u2019t call them rats, have even made it a part of their routine to show up to school. Not every time of course; being too predictable can get you killed on the street. Some never come back again. Each time that happens, I have nightmares until I see one that has been missing for weeks return again. Never show my relief for fear of scaring them off by singling them out. Street children don\u2019t use names, and even being recognizable is dangerous. Blending into the group protects everyone. I had to stop some Sisters who were developing nicknames and assigning numbers to the kids to track lessons. It would ruin everything if the kids knew they were being tracked with a name or number.\n\n\u201cIs that why you don\u2019t have a name?\u201d One of them asks me.\n\nDirect dmg, that.\n\nI try to recover but my shock was already apparent. I\u2019ve never thought about that before.\n\n\u201cI don\u2019t know,\u201d is the best I can come up with. Then I change the topic back to school things.\n\nTo call it school is a bit of a stretch. The Sisters and I meet in a wide alley with some street children. We tried to start with basic language skills, but these kids are too practical for that. The teaching program I used is too rigid for them. The Children want information they can apply right away. So we just teach them what they want to learn or what we think might interest them: their legal rights if they get arrested. The going price for a part on the legitimate market. How to get a free rail pass or medic check. The way to count change and write numbers. The sort of thing a street child can use right now or use to get ahead. It seems to be working. They seem to like it more and are bringing others with them if they come.\n\nThe rhymes are the biggest obstacle to our efforts. When I was on the street I couldn\u2019t go a day without one of them saving my life or helping me get by. All the street kids are going through the same sort of life that I had. Now an \u2018Oldie Rat\u2019 like me is asking them to forget what some of the rhymes say or even go against them? Sometimes, I hate myself, thinking it might get them hurt or killed.\n\nMom Super was right about needing my unique gifts too. Street slang is thick and almost incomprehensible to most of the Sisters. Sometimes I\u2019m translating both directions. I\u2019ve started teaching it to the more adventurous Sisters, but it\u2019s slow and frustrating.\n\nI don\u2019t know how it happened, but one evening while working with a new child, teaching him about staying clean, I look up and all the other Sisters have left. We all tend to come as a group and leave as the day goes on. I\u2019m one of the last most days, but I\u2019ve never been alone. I didn\u2019 know why bu\u2019 that got me scared some.\n\nWhen the lesson was finally done, I put the hood up on my coat and begin walking to the rail station. I\u2019ve got this uneasy feeling, and I start to walk more quickly. I hear a sudden burst of noise to my left and turn my head to look at it, but the hood blocks my view. The verge of panic comes, and I move even faster. The train is there but as I approach the doors close and it pulls away. The next won\u2019t be for 20 minutes.\n\nI gasp for breath as I lean against the ticket kiosk.\n\nWhat the hell? What am I afraid of? Walking around alone? My mind is just clear enough now to be angry at myself. At least one Street child must have seen my panic and will ask about it next week. Maybe it will even scare some away for a while. Am I really this stupid?\n\nThat thought carries me through the next few minutes. The sun is setting, but I try to relax as I wait.\n\nThen someone walks up to me.\n\n\u201cOh, you \u2018lone, Sister? Ain\u2019 i\u2019 late?\u201d the man says.\n\nStrangers don\u2019t just walk up to you in Bazaar Street.\n\n\u201cOr \u2018hapse you ain\u2019 Sister. Null tha\u2019. is i\u2019 rat. Yeah. Gear rat. Street rat eve\u2019.\u201d The man had taken another few steps towards me and stopped again when I backed away.\n\nWhat did he say? All the panic of minutes ago shoots back into my mind and stiffens my spine. I don\u2019 eve\u2019 got a slag.\n\nI turn to look at the man for the first time. He\u2019s rough and poor looking, but better dressed than I\u2019d expected. He is shaved but unremarkable. I see the shadow of a face I remember well.\n\nBoss Dirk.\n\n\u201cYa remember me? Got. I remember you, Rat. I remember that you owe me.\u201d\n\nTO BE CONTINUED\u2026","de_DE":"Anmerkung des Autors: Die Erkenntnis von Gut und B\u00f6se: Teil Zwei wurde urspr\u00fcnglich in Jump Point 2.10 ver\u00f6ffentlicht. Den ersten Teil k\u00f6nnen Sie hier lesen.\n\"Ich wei\u00df es richtig. Die Schulden der Schulden.\" Eve' Ratte wei\u00df das.\n\nSie friert nicht mehr. \"Du denkst, dass du dir eine Schuld aufnimmst, wenn du hier bleibst?\"\n\n\"Bin ich das? Was denke ich wohl? An I see one an''m null gon' jus' be here an' ..... null tha'...................................................................................................................................................................... Ich werde nicht deine Sklavin sein!\" Beginnen Sie mit der Suche nach einem Ausweg aus der Halle, der gesichert ist.\n\nIch h\u00f6re auf, weil Mama Super ihre Hand hebt. Langsam wie. Wie sie es mit der Stille des Speisesaals vor dem Essen macht. Ich hatte erwartet, dass sie ruhig ist, wie das.\n\n\"Wenn ich einen Weg g\u00e4be, deine Schulden zur\u00fcckzuzahlen, w\u00fcrdest du bleiben?\"\n\nMom Super hat verstanden, was sie sagt. Die Arbeit hat sich gelohnt, nicht genug, um Schulden zu begleichen. Von manchen, und ein' Unterschied zu Bazaar, lock tha'. Bes'deal 'm got ta stay with tha Sisters. Regelm\u00e4\u00dfig, aber null wie Blues oder Bazaar Bosses. Wenn sie regiert sind, geben sie H-Kit, wie die Regierung.\n\nDas ist ein Problem. Gro\u00dfes Problem, wenn die Ratte keine Hygiene hat. H-Kit hat so etwas wie Rasiermesser. Rasiermesser ta rasieren meinen Kopf mit. Rasiermesser, das ich brauche und nicht habe. Kopf weg, ta fuzz a'ready. Das bedeutet \"viel auf der Stra\u00dfe\". Eine gemeine Ratte brachte mich dazu, einen Reim und eine Ehre zu gewinnen. Das hei\u00dft, er k\u00f6nnte den Versuch aufgeben. Kriecher und Sklavenhalter sehen zu, wie Ta auf Fuzz-K\u00f6pfe springt.\n\nVerlasse den Raum und w\u00fctend etwas ta Mom Super ta hole Rasiermesser. Mom Super schrie am meisten zur\u00fcck. bevor er zur\u00fcck in mein Zimmer lief.\n\n\"magte sie, als sie durch die T\u00fcr kam und mich w\u00fcrgte. Ich habe mal gesehen, wie Kriecher das machen.\n\nMom Super wurde mich sp\u00e4ter direkt fragen: \"Was w\u00fcrdest du mit einem jungen Rasiermesser machen? Warum brauchst du es so sehr?\"\n\nSchwestern und Mutter Super haben keine Ahnung. Ich bin heiser davon, eine Wunde fest zu schreien. A'most missed tha ask.\n\n\"Was soll ich tun? Rasier mir den verdammten Kopf! Was zum Teufel ist sonst noch Craz Oldie? Womit kann ich sonst noch gut umgehen? Wei\u00dft du, wie sehr diese Kriecher sie m\u00f6gen?\"\n\n\"Dein Haar ist eine Gefahr f\u00fcr dich?\" fragte Mom Super.\n\n\"Haar zu lange und du bist weg. Schlafe nicht flach f\u00fcr Widerlinge, die du bekommst. Iss Lebensmittelpaste oder du verschwendest. Wisse, dass Reime lange Zeit leben. Halten Sie sich bei schlechtem Wetter an uns. Das Horten von Glaubensbekenntnissen wird dich umbringen.\"\n\nMom Super schaut sich bei den anderen drei Schwestern in der T\u00fcr in meinem Zimmer um. Einer von ihnen greift in den Beutel und zieht einen versiegelten H-Kit wie diesen heraus, den ich einmal im Monat aus dem Spender bekommen habe. Mom Super nimmt es und h\u00e4lt es mit mir aus.\n\nSchnappen Sie sich null, wenn Sie sie anstarren und ich gehe in die Ecke des Raumes und reflektiere an der Wand. Gro\u00dfe Spiegelung, aber ich brauche nicht viel Platz auf dem Boden. Zur\u00fcck an die T\u00fcr, aber ich kann sie im Spiegel sehen. Sie beobachten, wie sie sich rasieren und den Kopf schnell fusseln, wie es Ratten tun. Schwestern, die in der T\u00fcr stehen, gehen einzeln nach drau\u00dfen, bis nur noch Mama Super \u00fcbrig ist.\n\n\"Es ist eine traurige Sache zu sehen.\" Mama Super sagt weich. \"Rote Haare sind sehr selten.\"\n\nBeende den letzten Zug, bevor ihr Spruch eintrifft.\n\nSieh sie dir an. \" Ist?\"\n\n\"Ja. Sehr.\"\n\nIch wei\u00df nicht, aber so sieht Mama Super aus, die mich tagelang kalt gesch\u00fcttelt hat.\n\n* * *\n\nInteressant ist, dass einige Schwestern kommen und mich fragen, ob sie welche f\u00fcr sie reparieren k\u00f6nnen. Jeder nex' got harder thin' ta fix. Manchmal ist es einfach und gro\u00df. Manchmal ist es etwas komplex und klein. Air Mover hat einige Schlafzimmer angehalten. Der Magnetschalter an der Maschine ist ausgefallen. Fehlfunktionales Licht' im Flur. Manchmal verwenden mobiGlas wie diese Art von Abstandhalter. Andernfalls ein Buggy-Motor. Eve' time it got some' I neve' seen or neve' fix b'fore. Ich denke, ta 'self tha' Schwestern wussten das nicht'. Ich lerne ihnen Technik und Ausr\u00fcstung, w\u00e4hrend ich arbeite.\n\nDie Schwester hat immer noch keinen festen Winkel. Ich denke an Bosse oder Kriecher oder Sklavenhalter, die an einer Ratte wie dieser arbeiten. Magie entsteht wie das, was ich auf der Stra\u00dfe rund um den Basar h\u00f6re. Ain' EZ ta ta stay smart 'nough ta null trus' thin' tha' sound like street trats. Eve kommt von mir.\n\nIch habe Teile und Ausr\u00fcstung f\u00fcr Tage, wenn Mom Super in meinem Laden auftaucht.\n\n\" Folgt mir.\" Sagte sie. Als sie mich in die Halle und zur\u00fcck in den Hauptraum f\u00fchrte, begann sie mit der gro\u00dfen T\u00fcr, durch die sie noch nicht durchgekommen war. \"Deine Entscheidung, hier zu bleiben, ist eine mutige, und du hast dich durch dein Wort als gut erwiesen und nicht versucht, wieder zu gehen. Ich glaube, wir sollten im Gegenzug eine Geste des guten Willens machen.\"\n\nErreichte die T\u00fcr. Nachher schaut sie \u00fcber ihre Schulter und mich dr\u00fcckt sie die Hand mit dem T\u00fcr\u00f6ffner. Druckdichtung T\u00fcr gleitet nach hinten und au\u00dfen. Schwestern kleiden Norm-Blockansicht, bevor ich einen Schimmer bekam. Diesmal tritt Mom Super zur\u00fcck und schiebt mich am meisten rein.\n\nLicht tritt in meine Blindheit.\n\nNull tha' bright jus' more ligh' than the flago. Ich sehe aus wie auf dem Boden. Dunkles Metall wie die Halle, aber sauberer. Null Staub'. Nicht nur ein sauberer Vorabend, sondern auch ein d\u00fcnner, sauberer Abend. Neu? Wenn ich denke, dass meine Augen ein \"nur T\u00e4uschen\" und ein \"Nachschlagen\" sind.\n\nIch konnte nicht atmen.\n\nDrei hoch ein Stapel Reihen hoch. Leas' zehn Meter. Reihen breit und so lang, dass man das Ende von der T\u00fcr aus sehen kann. Sie haben B\u00fccher wie'm auf den Bildern. Neve' sieht echte Vorhersagen. Oldie-Info, die. VID-Term, ein' Speichermedium mehr Typen als'm wei\u00df. Stellt sich vor, wie einige Schwestern hier drin Tage verbringen.\n\nSpringen Sie ein wenig, wenn Mom Super etwas sagt und unterbrechen Sie die Stille.\n\n\"Du kannst hier jederzeit reinkommen, junger Mann. Diese Bibliothek ist unser heiligster Ort, aber die Freiheit, Zugang zu Wissen zu erhalten, ist uns ebenso heilig. Wir haben es vers\u00e4umt, Ihnen das vorzuenthalten. Wir haben hier alle m\u00f6glichen Informationen. Was im Heiligen Gew\u00f6lbe aufbewahrt wird, ist nur f\u00fcr Mitglieder des Ordens unter dem Siegel des Beichtstuhles, aber alles andere geh\u00f6rt Ihnen. Die T\u00fcr \u00f6ffnet sich jetzt f\u00fcr dich und die Schwestern sind immer bereit zu helfen, wenn du etwas brauchst.\"\n\n\"Wird mir viel n\u00fctzen, Lady. Ich kann keine lesen.\"\n\nWie kommt es, dass Mom Super l\u00e4chelt und mich so behandelt und ich sage, dass sie geweint hat?\n\nSie benommen, als w\u00e4re sie hart getroffen worden: \"Das ist.... Ich hatte angenommen.... mit deinen F\u00e4higkeiten, meine ich. Wir m\u00fcssen.... \u00e4hm....................................................................................................................................................................................... Wie dumm von mir.\"\n\nMom Super starrte mich an wie. Wie \"m ghos\" oder so. Sie l\u00e4sst ihren Kopf fallen und sagt, dass sie nichts zu h\u00f6ren bekommt. Wenn sie mich ansieht, wird'gain' aussehen, als ob sie rei\u00dft', hinter ihren Augen. Die Dame bewegt sich von der T\u00fcr und dem Flur. Sie f\u00fchrte durch, dass ich nicht sagen konnte, wohin wir gehen.\n\nDachte, ich w\u00fcsste, dass die ganze Halle inzwischen' Mom Super stop fron' door I neve' been ta. Sie \u00f6ffnet I' an' make like' m suppose ta go in. Klein. Ich habe einen Schreibtisch und einen VID-Bildschirm an der Wand. Vielleicht ist mein Zimmer halb so gro\u00df.\n\nMom Super geht mit dem Bildschirm und dr\u00fcckt die Taste auf der Seite. Flash an' und dann komme ich. Nach ein paar Stiefelschirmen, die den menschlichen Gang von der Seite zeigen, wie sie in den Ta-Raum kommen, wie es die echte Person tut. Ich sehe, wie du dich oben auf dem Bildschirm bewegst. Cam durchsucht den Ort. Er ist fertig, um uns zu erfassen.\n\n\"Ich habe dir einen neuen Sch\u00fcler gebracht.\" Sag Mama Super. die meisten verbergen ihre Wut.\n\n\"Was f\u00fcr eine Lady hat die Wut?\" denke ich. \"Du wusstest nicht, dass ich nichts gelesen habe?\"\n\nVideobildschirm Lady Star' Gabbin', \" Ein Student. Einer, der unterrichtet werden muss. Sehr gut. Wo soll ich anfangen?\"\n\n\"Der Anfang.\" Sag Mama Super.\n\n\"Nun und gut. Und du bist der Sch\u00fcler?\"\n\nCam move jus' 'nough ta know lock on jus' me now.\n\nIch sehe aus wie Mama Super und sie schaut nur zur\u00fcck und sagt mir. Nasse Augen etwas. Ich denke, du hast eine Antwort.\n\n\"m mos' cold ta bone\". Schule Todesgefahr ta Stra\u00dfenratte. Gov Schools kostenlos bu' Sie geben dort alle Zecken aus und w\u00fcrden' nix machen. Einige Ratten hungern, weil sie keine Deals machen.\n\nIch wei\u00df nicht, ob ich Zahlen habe. Ich wei\u00df, dass ich nichts sage, wenn ich einen Gauner spreche. Ich kenne keine feste Ausr\u00fcstung. Die Schule hat gelernt? Magst du Up-Leute? Gef\u00e4llt dir mein Kinderbett?\n\n\" Sicher.\" Alles, was ich denke, ist, dass ich es sage.\n\nScreen prog stat gab'gain, \"Please sit student, we are about to begin.\"\n\n\"Das Programm wird dich lehren, wenn du dich entscheidest, daraus zu lernen. Es kann so schnell oder langsam gehen, wie du es brauchst. Diesen Teil deiner Arbeit kannst du auch f\u00fcr uns betrachten.\"\n\nTha' las' von Mom Super und sie geht nach drau\u00dfen.\n\nWas hat Mom Super w\u00fctend gemacht? An''m got ta listen ta comp prog? Zur H\u00f6lle. Dann hat das Teach Prog die Ta-Arbeit richtig gemacht. Null hat Zeit, um \u00fcber die Gefahr nachzudenken, zu viel zu lernen. Ich habe neue Arbeit von der Dame bekommen. Ich habe in meinem Leben noch nie so gearbeitet.\n\n* * *\n\nIch fand eine neue Art von Hunger in diesem Zimmer. Sitzen Sie im Klassenzimmer f\u00fcr lange Strecken. La\u00df mich nur essen oder mich erleichtern. Ich verbringe dort Stunden mehr am Tag als bisher.\n\nIch merke, dass ich nach Informationen verhungert bin, wenn mir mehr gegeben wird, als ich verarbeiten kann, aber nicht so viel, wie ich will. Ich bin s\u00fcchtig danach und die Droge ist kostenlos. Lernen ist keine Schuld. Vielleicht wollen die Bosse auf der Stra\u00dfe deshalb keine Ratten, um es zu bekommen. Das Teach-Programm dr\u00e4ngt mich hart. Es l\u00e4sst die Lektionen so schnell kommen, wie ich sie vervollst\u00e4ndige.\n\n\"High Impact Learning\", wie es von teach prog genannt wird. Kumulative Punkte, keine Prozents\u00e4tze. Fast Neve' muss Vortr\u00e4ge h\u00f6ren. Alles ein Gespr\u00e4ch.\n\nEnglisch, Grammatik, Alte Erdgeschichte, Mathematik, Biologie, Psychologie, Sex Ed, Mechanik, Sozialwissenschaften, Interstellarer Handel und k\u00f6rperliche Aktivit\u00e4ten werden behandelt. Standard Ed f\u00fcr UEE. Sogar wissen, was die UEE jetzt ist.\n\n80 bis 90 Stunden pro Woche arbeite ich an meiner Schule. Ich w\u00fcrde mehr ausgeben, wenn ich nicht so viel essen und schlafen m\u00fcsste. Und die Schwestern wollen immer noch meine feste Ausr\u00fcstung. Habe es schwer, zwischen den festen Ausr\u00fcstungsgegenst\u00e4nden wie \"bin gut in einer\" wan' ta lernen Bucharbeit. Bucharbeit beginnen, um das zu gewinnen. Ich schreibe Essays, ich h\u00f6re Ta-B\u00fccher, ich verfolge meine Gesundheit f\u00fcr Sport. Ich fange sogar an, in die Bibliothek zur\u00fcckzugehen, um B\u00fccher f\u00fcr die Schule zu lesen.\n\nSo viel Zeit vergeht, ohne dass ich es merke.\n\nEines Nachts ging ich zur\u00fcck ins Zimmer und sah mich im Spiegel. Ich starre fast eine Stunde lang hinein. Ich vermisse die Zentimeter, die ich heranwachsen lasse und die Haare, die ich auswachsen lasse. Schei\u00dfe.\n\nEs l\u00e4sst das M\u00e4dchen, das mich im Spiegel ansieht, sogar wie ein M\u00e4dchen aussehen. Sie sieht aus wie ich, nur mit Haaren und Titten. Zuerst habe ich Angst, es zu bemerken.\n\nDie Titten sind noch klein genug, sie sind leicht zu verstecken, aber ich habe Haare. Bedeutet Haar, was die Stra\u00dfe sagt, was sie bedeutet? Zum Teufel, wenn ich das Stra\u00dfenlernen davon abhalten kann, mich mit dem Buchlernen zu vermischen. Der Impuls, es in Eile und Angst abzuschneiden, erfasst mich hart. Ich mache es fast. Fast.\n\nStattdessen wage ich es, es zu lassen. Das scheint zu funktionieren. Ich durchsuche mein Hygieneset f\u00fcr den Kamm, den ich nie benutze. Ich beobachte fixiert, wie ich den Kamm durch mein Haar ziehe und den Zug gegen meine Kopfhaut sp\u00fcre. Ich habe es seit wann aus meinen Augen gerissen? Mist. Ich wei\u00df es nicht. Ich habe damit zu tun gehabt, aber immer zerstreut. Niemals in den Spiegel schauen. Ich schaue noch einmal in den H-Kit und sehe das Rasiermesser. Noch in der Verpackung. Zur\u00fcck im Spiegel erwische ich jemanden, der so aussieht, als sollte ich das tun, aber anders. Sie hat rote Haare. Es zu ber\u00fchren ist wie die Gefahr selbst zu ber\u00fchren. Es ist ein Teil von mir. Vielleicht ist es eine Warnung an die Welt, dass ich jetzt gef\u00e4hrlicher bin.\n\nIch schlafe ein, weil ich Haare auf meinem Hals habe. Es ist warm. Sie erz\u00e4hlen einem nie von dem Teil auf der Stra\u00dfe. Sie sagen dir nicht viel.\n\nDas Bildungsniveau geht vorbei. Ich beginne mit Level 3. Z\u00e4hlen Sie nicht einmal die Monate. Der Tag kommt, die Nacht kommt. Frustration und Wut. Erfolg und Staunen. K\u00fcmmere dich nicht darum, wie lange es dauert, die Informationen sind das Wichtigste. Wenn ich bei der Arbeit auf Stufe 10 bin, mache ich die guten Sachen wie Tech.\n\nTage werden jedoch lang. Die Schwestern verbringen die meiste Zeit in der Bibliothek. Wenn zu viele von ihnen gleichzeitig in der Bibliothek sind, beginnen sich die Hallen tot zu f\u00fchlen. Das zieht mich dort hin. Die Bibliothek ist der einzige Ort im Saal, der sich manchmal lebendig anf\u00fchlt. Als ich anfing, einige zu lesen, fing ich an, dorthin zu gehen und fand heraus, dass B\u00fccher von selbst lebendig sein k\u00f6nnen. Manchmal haben die B\u00fccher sogar Menschen in sich. Einige leben noch. Einige sind tot. Einige echte, andere nicht. Ich kann diese Charaktere live sehen, spielen, k\u00e4mpfen und gewinnen. Als ich das zweite Mal ein Buch schlie\u00dfe, in dem ich Tr\u00e4nen verberge, f\u00e4ngt mich Mom Super auf.\n\n\"Du solltest eine Weile eine Pause von den Trag\u00f6dien machen, denke ich, junger Mann. Du k\u00f6nntest diese f\u00fcr einen Moment ausprobieren\", sagte sie und f\u00fchrte mich zu einem B\u00fccherschrank, den ich noch nicht zuf\u00e4llig f\u00fcr eine Razzia ausgew\u00e4hlt hatte. \"Sie sind nicht so intensiv, k\u00f6nnen aber Ihren Interessen entsprechen.\"\n\nSie mag manchmal seltsam sein, aber sie kann mich gut lesen.\n\nIch schaue in das Regal, zu dem sie mich gef\u00fchrt hat, und sehe nur einige alte Speicherlaufwerke. Sie sehen uralt aus. \"Ich will sie nicht brechen.\"\n\n\"Das wirst du nicht, Liebes, sie sind ziemlich stabil.\"\n\nMit dem Segen von Mama Super nehme ich einen mit runter und wieder zum n\u00e4chsten Terminal. Es dauert eine Sekunde, bis ich die Anschl\u00fcsse und die Boot-Sequenz f\u00fcr das Ding herausgefunden habe. Alt, wie die meisten Dinge hier. Ich lasse es funktionieren und \u00f6ffne die Prim\u00e4rdatei. Auf ihr sind technische Handb\u00fccher f\u00fcr COMM Tech und COMP Tech f\u00fcr ein Schiff, von dem ich noch nie geh\u00f6rt habe. Sogar Schiffsantriebspl\u00e4ne von vor nur hundert Jahren. Rei\u00dfen Sie Anweisungen, Wartungspl\u00e4ne und sogar Protokolle von einer Version einer Sache zur n\u00e4chsten ab und erkl\u00e4ren Sie, was sich ge\u00e4ndert hat und warum.\n\nAlles, was ein Spacer \u00fcber ihr Schiff wissen sollte.\n\nIch bin immer noch eine Gang-Ratte, nur mit mehr F\u00e4higkeiten jetzt. Es ist keine Technik, die man auseinander nimmt, aber ich habe in meinem Kopf Universen f\u00fcr die B\u00fccher geschaffen, die ich gelesen habe. Ich wei\u00df, dass ich das Gleiche f\u00fcr diese Technologie tun kann. Das und all die technischen Arbeiten f\u00fcr die Schwestern. Ich wei\u00df, wie man ein totes VID-Terminal von vor hundert Jahren repariert, und ich wei\u00df, wie man sich vorstellt und wie man die Dinge wahr macht.\n\nAlso lerne ich. Wie ich es tue, mehr technische Daten, Notizen mit hilfreichen Tipps zur Nutzung des Terminals, sogar Mahlzeiten beginnen alle in meiner neuen Einsiedelei am Terminal in der Bibliothek aufzutauchen. Es ist \u00e4rgerlich. Wer? Was schulde ich ihnen? Es ist r\u00fchrend. Es ist gef\u00e4hrlich, nicht zu wissen, wem ich was schulde, aber ich akzeptiere es trotzdem, weil ich jetzt einen Plan habe. Alles, was hilft, ist es wert, genommen zu werden. Wenn ich hier rauskomme, werde ich nicht nur eine Gangsterratte sein. Ich werde Pilot.\n\nAuf meinem eigenen SCHIFF.\n\n* * *\n\nEines Tages kommt die Nachricht, dass eines unserer \"Schiffe\" gerade in das System eingetreten ist und zur\u00fcckkehrt. Ich brauche eine Sekunde, um mich daran zu erinnern, dass es sich hier nicht um eine Handlung aus einem Roman handelt.\n\n\"Wir haben Schiffe?\" frage ich die Schwester. \"Und dieses Wort ist Plural. Die Schwestern haben mehr als ein Schiff?\"\n\nIch bekomme keine Antwort, aber sie sagt mir, dass sich alle in der Eingangshalle versammeln. Normalerweise ist es ein gew\u00f6hnlicher Seitenflur. Ich habe noch nie jemanden eintreten oder gehen sehen, solange ich hier bin. Es ist kaum zu erkennen, dass die T\u00fcr da ist, als ich mich den Schwestern beim Warten anschlie\u00dfe.\n\nUnter so vielen Menschen an einem Ort zu stehen, beginnt mir unangenehm zu werden. Mir ist klar, dass ich es jetzt eher gewohnt bin, allein zu sein. Wir alle stehen mit den Besten in einem Halbkreis zur T\u00fcr. Ich mache mich auf den Weg nach vorne, um in der N\u00e4he von Mom Super zu sein. Die Schwestern schlie\u00dfen sich um uns herum und achten darauf, mir keinen geraden Weg aus dem einzigen Ausgang zum Ort zu zeigen. Die T\u00fcr \u00f6ffnet sich nach innen, wie in dieser Nacht vor Jahren. Jahre. Ich zittere, wenn ich dar\u00fcber nachdenke.\n\nEine einsame Figur steht umrissen von Staub und setzt das Sonnenlicht in den Schatten, der von etwas Gro\u00dfem drau\u00dfen geworfen wird. Ein Integralhelm bedeckt ihren Kopf und der Rest von ihr ist von einem Raumanzug bedeckt. Ein eleganter, schwarzer, sch\u00f6ner und teurer Anzug. Ich versuche sofort, eine Bestandsaufnahme des Anzugs und seiner Statusleuchten vorzunehmen. Es ist die Gang-Ratte in mir, die immer noch nach etwas sucht, um sie zu reparieren und anzuklagen. Oder vielleicht will ich einfach nur so einen.\n\nAls meine Augen verzweifelt versuchen, den Anzug besser zu erkennen, merke ich, dass sie zwei Metallgeh\u00e4use tr\u00e4gt. Jeweils etwa einen Meter lang und einen halben Meter hoch. Sie sind nicht sehr dick, aber sie sind offensichtlich sehr wichtig f\u00fcr die Gr\u00f6\u00dfe der Schl\u00f6sser an ihnen.\n\nSie tritt vor, um Mom Super zu treffen und legt die F\u00e4lle au\u00dfer sich, als sie voreinander zum Stillstand kommen. Die T\u00fcr schlie\u00dft sich hinter dem Neuank\u00f6mmling und nach dem Schlie\u00dfen entfernt sie den Helm.\n\nLange dunkle Haare fallen an den Schultern einer jungen Frau mit m\u00fcden, tr\u00e4nenreichen Augen vorbei. Als sich das normale D\u00e4mmerungslicht im Flur niederl\u00e4sst, spricht sie.\n\n\"Mutter Oberin! Ich bin zu Ehren meines Eides, zu Ehren unseres Ordens und frei nach meiner eigenen Wahl zur\u00fcckgekehrt. Ich bringe das Wissen, das ich auf meiner Pilgerreise gesammelt habe, mit. Zweimal kopiert f\u00fcr uns und wieder zwei weitere f\u00fcr unsere Schwestern aus der anderen Halle. Ich kehre zu meinen Schwestern zur\u00fcck, das mir geschenkte Schiff, das mir gegebene Geld plus eine gro\u00dfe Summe mehr, und ich komme zur\u00fcck in der Hoffnung auf Frieden und Verst\u00e4ndigung unter meinen Schwestern.\"\n\nDie letzten Worte hallt von den hohen Mauern und verstummen. Mom Super tritt einfach vor und umarmt die Frau. Andere k\u00fcmmern sich um die F\u00e4lle. Ein Fall geht in Richtung Mensa. Die andere, \u00fcbergeben an eine Schwester, die in die Bibliothek geht. Als sie sich \u00f6ffnet, um sie und den zweiten Fall hereinzulassen, sehe ich, wie sie sich dreht und zum Heiligen Gew\u00f6lbe geht, aber die T\u00fcr schlie\u00dft sich, bevor ich sehen kann, wie sie hineinkommt.\n\nAndere Schwestern im Saal beginnen, \u00fcber die neue Frau zu sprechen und nennen sie die R\u00fcckkehrerin.\n\nDie R\u00fcckkehrerin und die Mutter Super gehen zusammen in Richtung Speisesaal. Es ist zu fr\u00fch f\u00fcr das Abendessen, aber alle folgen ihnen, also tue ich es auch. Ich fange mehr Gespr\u00e4che \u00fcber \"das Sakrament\" auf, w\u00e4hrend wir die B\u00e4nke f\u00fcllen. Der kurze Tisch mit f\u00fcnf Hockern, der normalerweise leer neben der Mutter Super steht, hat nun den Returned mit dem Koffer vor sich. Sie steht und beugt sich leicht, zuerst vor Mama Super und dann in das Zimmer der Schwestern.\n\nIch denke: \"Seit wann verbeugen sich die Schwestern?\"\n\nSie sind ein religi\u00f6ser Orden, sicher, aber sie sind nicht wie die Xeno-Kulte oder Tech-Verehrer. Ich dachte immer, sie benutzen den religi\u00f6sen Aspekt, damit sie in Ruhe gelassen werden.\n\nThe Returned entsperrt das Geh\u00e4use mit einer Art Code, einem Schl\u00fcssel und dann einem Sprachdruck. Sie \u00f6ffnet es und enth\u00fcllt 20 Bl\u00f6cke, die wie Datenlaufwerke aussehen.\n\nruft Mom Super: \"Das Heilige Sakrament der neuen Erkenntnis.\"\n\nDie Schwestern antworten alle als Einheit: \"Danke Gott sei Dank.\"\n\nJede Schwester produziert aus ihrer Tasche ein mobiGlas und zieht es an. Ich habe einige dieser Modelle schon einmal gesehen, an ihnen gearbeitet. Ich habe seit Jahren nicht so viele technische Ger\u00e4te an einem Ort gesehen. Es ist, als w\u00fcrde man Blumen beim Bl\u00fchen zusehen, wenn jeder mit einem Augenzwinkern weiterzwinkert.\n\nJemand fasst mich an. Ich springe.\n\nIch bin nur nerv\u00f6s, das ist alles. Das ist eine Menge zu verkraften. Eine Schwester, die ich nicht erkenne, hatte es getan. Ihr neu entdecktes mobiGlas f\u00fchrt eine Boot-Sequenz durch, w\u00e4hrend sie auf die Vorderseite des Raumes zeigt. Mom Super, ruft mich an.\n\nIch n\u00e4here mich Mom Super, und sie beginnt zu l\u00e4cheln. Niemals ein gutes Zeichen. Die Dinge werden verr\u00fcckt, wenn Lady das tut. Sie streckt eine Hand nach mir aus: \"Nimm es, junger Freund. Wir w\u00fcrden diesen Moment nicht vor dir verbergen.\"\n\n\" Was?\"\n\nSie lacht ein wenig.\n\n\"Wir werden den Zugang zu den Informationen, die uns die R\u00fcckkehrer gebracht haben, teilen\", sagt sie. \"Du kannst nach allem suchen, was du willst, wie du willst. Wir bitten Sie nur, das zu teilen, was Sie interessant finden. Folge einfach der F\u00fchrung der Schwestern. Es ist schon einige Zeit her, dass wir einen Gast f\u00fcr das Sakrament hatten, aber es ist erlaubt.\"\n\nEin Gewicht f\u00e4llt in meine ausgestreckte Hand. Ich wei\u00df, wovon ich tr\u00e4ume, aber was es nicht sein kann.\n\n\"Das ist deins, junger Mann. Ein Beweis f\u00fcr dein hartes Studium, das selbst die Schwestern um deinen Flei\u00df beneidet hat.\"\n\nEin schlankes schwarz-blaues Geh\u00e4use liegt in meinen H\u00e4nden. Eine sorgf\u00e4ltige Inspektion zeigt keine Herstellerkennzeichnung oder Logos. Ich \u00f6ffne es wie die Schatzkiste, von der ich wei\u00df, dass sie es ist.\n\nEin mobiGlas. Top-Modell mit einer blauen Kristallschaufel an der Seite. Die Welt f\u00e4ngt an, verschwommen zu werden.\n\nKeine. Diese Gefahr. Nein! Ich schreie nicht! Wenn ich weine, dass ich schwach bin und das wird es auch..... Ich schaue mich durch meine Tr\u00e4nen um. Ich sehe l\u00e4chelnde Schwestern, mit denen ich immer sicher war. Wird immer sicher sein. Ich kann es immer noch nicht zulassen. Ich ersticke die Tr\u00e4nen zur\u00fcck und schaue Mom Super ins Gesicht. Sie konnte ihre Augen nicht vollst\u00e4ndig treffen.\n\n\"\u00c4h, danke\", ist alles, was ich \u00fcber die Enge meines Halses hinausbekomme. Ich drehe mich um und schraube zu meinem Sitz; verzweifelt will ich nicht mehr im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.\n\nDie gleiche Schwester, die mich vorhin gesto\u00dfen hat, fl\u00fcstert, dass sie warten wird, bis ich bereit bin.\n\nSchiere Panik.\n\nIch fummle mit dem mobiGlas herum und lasse es endlich einschalten. In einem Moment erscheint ein blinkender Cursor auf dem Bildschirm. Bereit.\n\nIch sehe Mom Super an, au\u00dfer Atem. Sie nickt.\n\nPl\u00f6tzlich f\u00fchle ich mich kalt in der Weite der Informationen, zu denen ich Zugang habe. So viel; mehr, als ich in hundert Leben lernen konnte.\n\nEs dauert Stunden, dieses oder jenes Ding zu h\u00f6ren, das eine Schwester findet, oder einfach nur den einen oder anderen Datensatz durchzudr\u00fccken. Die Hartholzb\u00e4nke st\u00f6ren mich normalerweise nicht, aber vier Stunden Wirtschaftsberichte, soziale Nachrichten und Statistiken sind etwas lang, um nur herumzusitzen und meine Beine einzuschlafen. Mom Super stand dann auf und entlie\u00df uns. Bevor ich mich mit meinem neuen Preis in mein Zimmer ducke, ruft sie mich zu sich.\n\nMom Super setzt ihr Gesicht hart. Formal. Ich bekomme einen Knoten in meinem Bauch, der nur das Aussehen erkennt. \"Das Erscheinen der R\u00fcckkehrer bringt eine Autorit\u00e4t mit sich, die nur von meiner eigenen \u00fcbertroffen wird. Auf dieser Grundlage kann den Schwestern ein \u00c4nderungsvorschlag unterbreitet werden.\"\n\nScheint nach Schwesterngesch\u00e4ft zu sein. Ich halte mich da raus. Alte Gewohnheit, sich nicht zu verheddern.\n\n\"In deiner Situation mag es nicht so aussehen, Liebes, aber Freiheit ist f\u00fcr uns von gr\u00f6\u00dfter Bedeutung. Der freie Wille und das Recht auf Wahl sind wichtiger als die Wahl des Richtigen oder der Moral\", erkl\u00e4rte sie. \"Die Informationen, die wir sammeln, bef\u00e4higen uns zu Entscheidungen, die wir treffen. Wir geben sogar unser Wissen weiter oder sammeln gelegentlich private Informationen. Wir w\u00e4hlen aus, was wir teilen und was wir sehr sorgf\u00e4ltig tun.\"\n\n\"Sogar mein Vortrag bei deinem Prozess war eine Entscheidung, junger Mann.\"\n\nMein Herz schl\u00e4gt dabei einen Schlag aus. Wir haben nie \u00fcber diesen Tag gesprochen oder warum ich hier bin. Es ist ein unausgesprochenes Verst\u00e4ndnis. Sie gibt keine Antworten auf die Fragen, die ich so tue, als h\u00e4tte ich sie nicht. Ihre Augen halten eine Traurigkeit zur\u00fcck, die von einem L\u00e4cheln bedeckt ist.\n\n\"Ich habe meine Entscheidung getroffen, mich einzumischen und dich hierher zu bringen. Es hat viele der Schwestern ver\u00e4rgert, aber dein Aufenthalt hier hat die anderen von einer h\u00e4sslichen Wahrheit \u00fcberzeugt, die viele von ihnen nicht lernen wollen.\"\n\nIch versuche, l\u00e4ssig auszusehen, da eines meiner Beine wieder einzuschlafen droht. \"Was ist das?\" frage ich und f\u00fcrchte das Problem, das ich jetzt kenne, das ich verursache. Das Problem ist, dass ich es bin.\n\n\"Dass wir die Menschen auf diesem und anderen Planeten im Stich gelassen haben. Dass wir sowohl zum Lehren als auch zum Lernen berufen sind. Dass unser Orden die Stra\u00dfenkinder lehren und f\u00fcr sie eintreten muss, wie sie es selbst nicht k\u00f6nnen. Wir m\u00fcssen das, was wir lernen und was uns gesagt wird, nutzen, um unsere Mitmenschen zu st\u00e4rken.\"\n\n\"Man kann ihnen nicht beibringen, dass Mom Super! Was ich meine, ist, dass sich Stra\u00dfenratten gegenseitig beibringen, dass es schlecht ist, zu viel zu wissen und dich umbringen wird. Sie haben solche Angst, dass alle an die Reime glauben. Zum Teufel, es gibt sogar Reime, die Reime nicht in Frage zu stellen. Und....\"\n\nSie streckt ihre Hand aus, um mich aufzuhalten.\n\n\"Das ist die Art von Dingen, die dieser Orden nicht vollst\u00e4ndig kennt oder versteht, aber du schon.\"\n\nSie holt tief Luft.\n\n\"Ich hatte nie vor, dich in den Mittelpunkt meiner Bem\u00fchungen um die Reform des Ordens zu stellen, aber du hast so einzigartige Gaben....\"\n\nDie alte Dame bleibt stehen und starrt mich an. Ihre Traurigkeit ist weg und etwas mehr wie Macht brennt ihr jetzt in den Augen.\n\n\"Wirst du uns helfen, Schulen f\u00fcr diese Kinder zu bauen?\"\n\nWut, Wut, Freude, Angst, Panik, Intrigen, Angst, Hoffnung und Schock durchlaufen mich, wenn ich bedenke, was Mom Super gerade in meinen Scho\u00df gefallen ist.\n\n\"Die Wahl ist heilig. Wir, ich, werden nichts anderes von dir halten, egal wie du antwortest.\"\n\nDie Minuten vergehen und mein Verstand rast. Schlie\u00dflich steigen zwei Gedanken an die Spitze des inneren Chaos: Mom Super braucht meine Hilfe und wenn die Ratten die Macht der Information lernen, wird sie der Stra\u00dfe nicht mehr geh\u00f6ren. Sie werden Macht haben, wie ich es noch nie getan habe. Vielleicht sogar so, wie ich es jetzt getan habe.\n\nEin Zorn und eine Entschlossenheit, wie ich sie noch nie erlebt habe, steigt in mir auf und meine Haut str\u00e4ubt sich. Ich kann meine Schulden auf der Stra\u00dfe, meine Schulden bei den Schwestern und die Schulden jeder Ratte von Bazaar bis Backtrack bezahlen.\n\nEinzigartige Geschenke\" nannte sie sie. Ja, die habe ich. Ein schlaues Grinsen breitet sich \u00fcber mein Gesicht aus.\n\nIch schaue Mom Super in die Augen und erkenne, was in ihren Augen ist, weil ich es auch f\u00fchle.\n\n\"Wann fangen wir an?\"\n\n* * *\n\nIch dachte einmal, dass es eine gro\u00dfe Sache f\u00fcr mich w\u00e4re, wieder wegzugehen, aber das ist es nicht. Ich f\u00fchlte mich nie gefangen im Kloster. Nun, jedenfalls nicht, nachdem ich Lesen gelernt habe. Die Welt macht jetzt mehr Sinn, aber es ist nicht anders, wenn man dar\u00fcber gelesen hat.\n\nVielleicht ist das mit den Schwestern passiert. Sie begannen zu sehr in der Bibliothek zu leben, und Mom Super versucht, sie wieder in die reale Welt zu bringen.\n\nWir \u00fcberlegen uns, wann und wo der erste \"Street School\"-Tag sein wird. Zwei Schwestern und ich versammeln uns in der Eingangshalle, um die Bahn zur Bazaar Street zu nehmen. Ich trage einen der Habit M\u00e4ntel, um mein Bestes zu geben, um mich mit den Schwestern zu verbinden. Die Gegend um das Kloster herum ist kein Luxus, aber es sind auch keine Slums. Ich sehe ein Blau auf der Schiene und zucke, als er seinen Platz f\u00fcr eine der Schwestern aufgibt, als w\u00e4ren wir wichtig oder so. Seltsame Gef\u00fchle kriechen mir den Rest der Bahnfahrt \u00fcber den R\u00fccken. Als wir dort ankommen, will ich so sehr vom Wagen runter, dass ich fast vermisse, wie sich der Basar ver\u00e4ndert hat.\n\nDie Schwestern schauen zu mir und ich nehme den Hinweis: Ich soll sie f\u00fchren. Ich beginne mit der Arbeitsreihe. Ratten versammeln sich in der Arbeitsreihe, wenn sie in schwierigen Zeiten oder jung sind und versuchen, Ratten zu werden. Es ist nur eine gr\u00f6\u00dfere als eine normale Gasse, aber sie dient gut genug. Es gibt auch viele Ausg\u00e4nge daf\u00fcr. Die Art und Weise, wie Ratten es m\u00f6gen. Der Weg sieht jetzt anders aus, da ich gr\u00f6\u00dfer bin, aber ich bringe uns ohne falsche Kurven dorthin.\n\nSieben oder acht Kinder sitzen auf Simsen und Kisten. Ich wende mich an die Schwestern und nicke. Sie nicken zur\u00fcck, und wir bewegen uns in einen Bereich in der N\u00e4he der Mitte der Gruppen, wo eine Wand meist leer ist. Eine Schwester zieht einen kleinen Projektor heraus und legt ihn auf den Boden. Der andere bewegt sich neben ihr und verbindet ihr mobiGlas. Einige der Ratten r\u00fccken n\u00e4her, neugierig auf die Technik. Sie zerstreuen sich zur\u00fcck, als ich mich neben dem Vorsprung an der Wand bewege und meine Kapuze zur\u00fcckziehe.\n\n\"Wir m\u00f6chten euch allen beibringen, was ihr wissen wollt\", sage ich und versuche, so viele von ihnen wie m\u00f6glich zu betrachten.\n\nEiner der \u00c4lteren meldet sich zu Wort. \"Ja, Lady? Und was l\u00e4sst dich denken, dass du ein paar Ratten haben willst? An' wha' i' cos' us? Die hochentwickelte Technologie, die du hast, ist kostenlos. Lock tha'. I Checked.\"\n\nEin Witz und eine Herausforderung. Was wird es kosten? Wie kann ich sagen, dass es sie nichts kostet? Free bedeutet leichtgl\u00e4ubig. Warum habe ich nicht schon fr\u00fcher dar\u00fcber nachgedacht? Ich muss schnell antworten, sonst schrecken sie alle und gehen.\n\n\"Weil.... Weil Ratten wie du, die wir unterrichten k\u00f6nnen. Kenne das Schloss, denn ich war eine Ratte und die Schwestern lehrten mich mehr als jeder andere Reim. Null cos'. Keine Schulden. Alles, was ich brauche, ist Zeit.\" Es ist schwer zu versuchen und zu erzwingen, was fr\u00fcher so nat\u00fcrlich f\u00fcr mich war, und was ich sage, ist eine schlechte Kombination aus Slang und richtiger Sprache, aber es k\u00f6nnte funktionieren.\n\nDie Kinder schauen sich um. Ich glaube, ich habe sie eher \u00fcberrascht, indem ich es gesagt habe, als das, was ich gesagt habe.\n\n\"Tha' craz. Bist du eine alte Ratte?\" Ein junger Mann sagt als n\u00e4chstes.\n\nSie reden! Versau das nicht.\n\n\"Oldie Ratte? Sicher. Verr\u00fcckt? Nicht das. Was willst du wissen, Kleiner?\"\n\nDer Junge, der gesprochen hat, geht und kommt mit jemand anderem zur\u00fcck, ein anderes Kind, das kr\u00e4nklich aussah. Der Kranke zeigte einen Knoten auf seiner Haut.\n\n\"Was ist das f\u00fcr ein Oldie?\"\n\nEs sah aus wie eine Zyste oder ein Ausschlag, aber es k\u00f6nnte etwas Schlimmeres sein. Schei\u00dfe. \"Das ist nicht gut. Es gibt einen Arzt, aber nichts zu tun hier. Bazaar Medics hat es geschafft, Bosse auszuzahlen. Fahren Sie mit der Bahn drei Haltestellen und gehen Sie mit dem Arzt die Stra\u00dfe hinunter. Genauso wie hier her gekommen. Behandeln Sie sich kostenlos wie \u00c4rzte hier sind s'pposed. Etwas Offensichtliches wie das hier, sie haben es aufgenommen und machen weiter. Das ist die Wahrheit.\"\n\nIch versuche, dem Kranken meinen Schienenpass zu geben. Der andere schiebt es weg.\n\n\"Wir haben keine Creds, keine Schienen. Sicher, dass sie es tun, wenn wir auftauchen, Eve' We Ratten?\"\n\n\"Ja. Sie m\u00fcssen es bearbeiten. Sicher abschlie\u00dfen.\"\n\nDie Augen der ganzen Gruppe beurteilen mich und meine Worte f\u00fcr das, was sich wie Ewigkeit anf\u00fchlt. Schlie\u00dflich gehen die beiden los, und der Rest unserer Klasse starrt sie an, w\u00e4hrend sie gehen.\n\nDer Alte taucht wieder auf: \"Was hast du sonst noch von uns Ratten gelernt, Schwester?\"\n\nAkzeptanz? Zumindest f\u00fcr den Moment. Ich habe unser Startgeld bezahlt, indem ich den beiden geholfen habe. Sie werden uns es versuchen lassen. Ich ersticke eine Erinnerung zur\u00fcck, als ich mich frage, ob ich mich jemals von den Schwestern unterrichten lassen h\u00e4tte, wenn ich noch auf der Stra\u00dfe gewesen w\u00e4re. Wir haben ein paar mutige.\n\n\"Was willst du wissen?\" sage ich durch ein L\u00e4cheln.\n\n* * *\n\nJetzt verlasse ich das Kloster jede Woche mit einer Gruppe von Schwestern. Einige Stra\u00dfenkinder, wir nennen sie nicht Ratten, haben es sich sogar zur Routine gemacht, zur Schule zu gehen. Nicht jedes Mal nat\u00fcrlich; zu vorhersehbar zu sein, kann einen auf der Stra\u00dfe umbringen. Einige kommen nie wieder zur\u00fcck. Jedes Mal, wenn das passiert, habe ich Alptr\u00e4ume, bis ich sehe, dass einer, der seit Wochen fehlt, wieder zur\u00fcckkehrt. Zeige niemals meine Erleichterung aus Angst, sie zu erschrecken, indem du sie ausw\u00e4hlst. Stra\u00dfenkinder benutzen keine Namen, und selbst wenn sie erkennbar sind, ist es gef\u00e4hrlich. Die Eingliederung in die Gruppe sch\u00fctzt alle. Ich musste einige Schwestern aufhalten, die Spitznamen entwickelten und den Kindern Nummern zuteilten, um den Unterricht zu verfolgen. Es w\u00fcrde alles ruinieren, wenn die Kinder w\u00fcssten, dass sie mit einem Namen oder einer Nummer verfolgt werden.\n\n\"Hast du deshalb keinen Namen?\" Einer von ihnen fragt mich.\n\nDirektes dmg, das.\n\nIch versuche mich zu erholen, aber mein Schock war bereits sichtbar. Daran habe ich noch nie gedacht.\n\n\"Ich wei\u00df nicht,\" ist das Beste, was mir einf\u00e4llt. Dann \u00e4ndere ich das Thema wieder auf Schulsachen.\n\nEs Schule zu nennen, ist ein bisschen weit hergeholt. Die Schwestern und ich treffen uns in einer breiten Gasse mit einigen Stra\u00dfenkindern. Wir haben versucht, mit grundlegenden Sprachkenntnissen zu beginnen, aber diese Kinder sind daf\u00fcr zu praktisch. Das von mir verwendete Lehrprogramm ist zu starr f\u00fcr sie. Die Kinder wollen Informationen, die sie sofort beantragen k\u00f6nnen. Also lehren wir ihnen einfach, was sie lernen wollen oder was sie interessieren k\u00f6nnte: ihre gesetzlichen Rechte, wenn sie verhaftet werden. Der markt\u00fcbliche Preis f\u00fcr ein Teil auf dem legitimen Markt. So erhalten Sie einen kostenlosen Bahnpass oder einen Sanit\u00e4ts-Check. Die Art und Weise, wie man \u00c4nderungen z\u00e4hlt und Zahlen schreibt. Die Art von Dingen, die ein Stra\u00dfenkind jetzt benutzen kann oder benutzen kann, um voranzukommen. Es scheint zu funktionieren. Sie scheinen es mehr zu m\u00f6gen und bringen andere mit, wenn sie kommen.\n\nDie Reime sind das gr\u00f6\u00dfte Hindernis f\u00fcr unsere Bem\u00fchungen. Als ich auf der Stra\u00dfe war, konnte ich keinen Tag gehen, ohne dass einer von ihnen mir das Leben rettete oder mir half, zurechtzukommen. Alle Stra\u00dfenkinder durchleben das gleiche Leben, das ich hatte. Jetzt bittet eine Oldie Ratte wie ich sie, zu vergessen, was einige der Reime sagen oder sogar gegen sie zu versto\u00dfen? Manchmal hasse ich mich selbst und denke, dass es sie verletzen oder t\u00f6ten k\u00f6nnte.\n\nMom Super hatte Recht damit, dass sie auch meine einzigartigen Geschenke brauchte. Der Stra\u00dfenjargon ist dick und f\u00fcr die meisten Schwestern fast unverst\u00e4ndlich. Manchmal \u00fcbersetze ich beide Richtungen. Ich habe angefangen, es den abenteuerlustigeren Schwestern beizubringen, aber es ist langsam und frustrierend.\n\nIch wei\u00df nicht, wie es passiert ist, aber eines Abends, als ich mit einem neuen Kind arbeitete und ihm beibrachte, wie man sauber bleibt, schaue ich auf und alle anderen Schwestern sind gegangen. Wir alle neigen dazu, als Gruppe zu kommen und im Laufe des Tages zu gehen. Ich bin einer der letzten Tage, aber ich war noch nie allein. Ich wusste nicht, warum mich das ver\u00e4ngstigt hat.\n\nAls die Lektion endlich beendet war, hob ich die Kapuze auf meinen Mantel und begann, zum Bahnhof zu gehen. Ich habe dieses unbehagliche Gef\u00fchl und fange an, schneller zu laufen. Ich h\u00f6re einen pl\u00f6tzlichen L\u00e4rmsto\u00df zu meiner Linken und drehe meinen Kopf, um ihn anzusehen, aber die Haube blockiert meine Sicht. Der Rand der Panik kommt, und ich bewege mich noch schneller. Der Zug ist da, aber als ich mich dem Doo n\u00e4here. rs schlie\u00dfen und es zieht sich zur\u00fcck. Die n\u00e4chste wird erst in 20 Minuten sein.\n\nIch keuche nach Luft, als ich mich an den Ticket-Kiosk lehne.\n\nWas zum Teufel? Wovor habe ich Angst? Alleine herumlaufen? Mein Verstand ist gerade klar genug, um auf mich selbst w\u00fctend zu sein. Mindestens ein Stra\u00dfenkind muss meine Panik gesehen haben und wird n\u00e4chste Woche danach fragen. Vielleicht wird es sogar einige f\u00fcr eine Weile verscheuchen. Bin ich wirklich so dumm?\n\nDieser Gedanke f\u00fchrt mich durch die n\u00e4chsten paar Minuten. Die Sonne geht unter, aber ich versuche mich zu entspannen, w\u00e4hrend ich warte.\n\nDann kommt jemand auf mich zu.\n\n\"Oh, du bist einsam, Schwester? Kommst du zu sp\u00e4t?\", sagt der Mann.\n\nFremde gehen nicht einfach in der Bazaar Street auf dich zu.\n\n\"Oder du bist eine Schwester. Null tha'. is i' rat. Ja. Getrieberate. Stra\u00dfenratte am Vorabend.\" Der Mann hatte noch ein paar Schritte auf mich zugegangen und blieb wieder stehen, als ich mich zur\u00fcckzog.\n\nWas hat er gesagt? Die ganze Panik von vor wenigen Minuten schie\u00dft zur\u00fcck in meinen Kopf und st\u00e4rkt meine Wirbels\u00e4ule. Ich habe nicht vorhin eine Schlampe.\n\nIch drehe mich um, um den Mann zum ersten Mal anzusehen. Er sieht rau und schlecht aus, aber besser gekleidet, als ich erwartet hatte. Er ist rasiert, aber unauff\u00e4llig. Ich sehe den Schatten eines Gesichts, an das ich mich gut erinnere.\n\nBoss Dirk.\n\n\"Erinnerst du dich an mich? Got. Ich erinnere mich an dich, Rat. Ich erinnere mich, dass du mir etwas schuldest.\"\n\nWIRD FORTGESETZT......","zh_CN":"Writer\u2019s Note: The Knowledge of Good and Evil: Part Two was published originally in Jump Point 2.10. You can read Part One here.\n\u201cI know right. Debt \u2018s debt.\u201d Eve\u2019 rat know that.\n\nShe stop cold. \u201cYou think that you are incurring a debt by staying here?\u201d\n\n\u201cAin\u2019 I? Wha\u2019 I\u2019m suppose think? An I see one an\u2019 \u2018m null gon\u2019 jus\u2019 be here an\u2019 . . . null tha\u2019 . . . I won\u2019 be your slave!\u201d Start lookin for way out tha hall ta secure.\n\nI stop cause Mom Super raise her hand. Slow like. Like she do ta quiet tha meal hall \u2018fore meal. Hadn\u2019 expected her ta be calm like tha\u2019.\n\n\u201cIf I gave a way to repay your debt, would you stay?\u201d\n\nMom Super got wha\u2019 she talk. Work got, \u2018nough ta pay debt. Off some, an\u2019 diff from Bazaar, lock tha\u2019. Bes\u2019 deal \u2018m got ta stay with tha Sisters. Rules some, bu\u2019 null like Blues or Bazaar Bosses got. \u2018bout now \u2018m start figure tha Sisters weren\u2019 part tha Gov. If they\u2019s Gov them give H-kit, like tha Gov.\n\nProblem that. Big got problem when rat got no Hygiene. H-kit got thing like razor. Razor ta shave my head with. Razor I need an don\u2019 have. Head gone ta fuzz a\u2019ready. Tha\u2019 mean \u2018lot on streets. Mean rat got i\u2019 in \u2018em to go \u2018gainst rhyme an\u2019 honor. Mean might give up on tryin\u2019. Creepers and slavers watch ta pounce on fuzz heads.\n\nWalk out tha room an\u2019 rage some ta Mom Super ta get razor. Mom Super \u2018most yelled back. \u2018fore ran off back ta my room.\n\n\u2018magined her comin\u2019 through tha door an chokin\u2019 me. I seen creeper do tha\u2019 once.\n\nMom Super got ask me straight later, \u201cWhat would you do with a razor young one? Why do you need it so?\u201d\n\nSisters an\u2019 Mom Super don\u2019 have null clue. I\u2019m hoarse from yelling an wound tight. A\u2019most missed tha ask.\n\n\u201cWha\u2019 \u2019m do?! Shave my damn head! Wha\u2019 tha hell else Craz Oldie? Wha\u2019 else i\u2019 good for do with? You know how tha creepers like \u2018em?\u201d\n\n\u201cYour hair is a danger to you?\u201d Mom Super ask.\n\n\u201cHair too long an\u2019 you be gone. Don\u2019 sleep flat for creeps ta get at. Eat food paste or you waste. Know tha rhymes live long times. Stick ta\u2019gether in bad weather. Hoardin\u2019 creds will get you dead.\u201d\n\nMom Super look \u2018round at tha other three Sisters in tha door ta my room. One them reach in bag an\u2019 pull out one sealed H-kit like tha kind I got from tha dispenser once month. Mom Super take i\u2019 an\u2019 hold i\u2019 out ta me.\n\nSnatch i\u2019 null lookin\u2019 at her an\u2019 I head ta corner tha room an\u2019 reflec on tha wall. Big reflec but I don\u2019 need much an sit on floor. Back ta tha door but can see \u2018em in the reflec. Them watchin\u2019 as shave tha head fuzz quick like rats got do. Sisters standin\u2019 in tha door outbound one-an-one til only Mom Super left.\n\n\u201cIt\u2019s a sad thing to see.\u201d Mom Super say soft. \u201cRed hair is very rare.\u201d\n\nFinish las\u2019 pull move a\u2019fore her sayin\u2019 sunk in.\n\nTurn an\u2019 look at her. \u201cIs?\u201d\n\n\u201cYes. Very.\u201d\n\nI don\u2019 know, but tha\u2019 look Mom Super got shake me cold for days.\n\n* * *\n\nInterestin\u2019 now tha\u2019 some Sisters would come an\u2019 ask me if could fix some for \u2018em. Each nex\u2019 got harder thin\u2019 ta fix. Sometime it some basic an\u2019 big. Sometime it some complex an\u2019 small. Air mover ta some bedrooms stopped. Solenoid switch on machine gone bad. Malfunct ligh\u2019 in tha hallway. Sometimes, mobiGlas like tha kind spacer use. Other time some buggy engine. Eve\u2019 time it got be some\u2019 I neve\u2019 seen or neve\u2019 fix b\u2018fore. I think ta \u2018self tha\u2019 Sisters didn\u2019 know tha\u2019. \u2018m learn them tech an\u2019 gear while \u2018m work.\n\nStill ain\u2019 got lock on angle Sister play ta. Got think \u2018bout Bosses or creepers or slavers workin\u2019 on some rat like. \u2018magination come up with like wha\u2019 \u2018m hear on street \u2018round Bazaar. Ain\u2019 EZ ta stay smart \u2018nough ta null trus\u2019 thin\u2019 tha\u2019 sound like street gossip. Eve comin\u2019 from me.\n\nGot parts an\u2019 gear ta fix for days when Mom Super show up a\u2019 my shop.\n\n\u201cFollow me.\u201d She say. Turnin\u2019 she lead me down tha hall an\u2019 back ta main floor and started headin\u2019 ta big door \u2018m null got through yet. \u201cYour choice to remain here is a bold one, and you have proven good on your word and not tried to leave again. I believe we should make a gesture of good faith in return.\u201d\n\nReached tha door. Aft\u2019 she look ove\u2019 her shoulder a\u2019 me she press hand ta tha door release. Pressure seal door slide back an out. Sisters coat norm block view \u2018fore I got glint. This time Mom Super step back an\u2019 \u2018most push me in.\n\nLight \u2018m step into blind me some.\n\nNull tha\u2019 bright jus\u2019 more ligh\u2019 than tha hallway. \u2018m look a tha floor. Dark metal like tha hall but cleaner. Null dus\u2019. None jus\u2019 cleaner eve\u2019 thin\u2019 clean. New? \u2018bout when \u2018m think tha\u2019 my eyes a\u2019just ta light an\u2019 \u2018m look up.\n\n\u2018m couldn\u2019 breath.\n\nThree high a stack rows tall. Leas\u2019 ten meters. Rows wide an\u2019 so long can\u2019 see \u2019tha end from tha door. Them got books like \u2018m in pics. Neve\u2019 see real \u2018fore. Oldie info that. VID term, an\u2019 storage media a more types than \u2018m know. Figures how some Sisters spend days in here.\n\nJump some when Mom Super say some an\u2019 break tha quiet.\n\n\u201cYou can come in here at any time you\u2019d like, young one. This Library is our most holy place, but the freedom to access knowledge is equally sacred to us. We have been remiss to keep this from you. We have all sorts of information here. What is kept in the Holy Vault is only for members of the Order under seal of the confessional, but all else is yours to explore. The door will now open for you and the Sisters are always willing to help if you need anything.\u201d\n\n\u201cWon\u2019 do much good ta me lady. Can\u2019 read none.\u201d\n\nHow come eve\u2019 time Mom Super smile ta me like that an\u2019 I say some she got cry?\n\nShe daz like got hit hard, \u201cThat\u2019s . . . I had assumed . . . with your skills, I mean. We will have to . . . um . . . How foolish of me.\u201d\n\nMom Super stared me like. Like \u2018m ghos\u2019 or some. She drop her head an\u2019 say some \u2018m null hear. When she look ta me \u2018gain got look like she ragin\u2019 \u2018hind her eyes. Lady move from tha door an\u2019 point ta hallway. She lead though \u2018m couldn\u2019 tell where we goin\u2019.\n\nThought I know tha whole Hall by now bu\u2019 Mom Super stop fron\u2019 door I neve\u2019 been ta. She open i\u2019 an\u2019 make like \u2018m suppose ta go in. Small. Got desk an\u2019 VID screen on tha wall. Maybe half size my room.\n\nMom Super walk ta screen an\u2019 press button \u2018n tha side. Flash an\u2019 then i\u2019 come on. Aft\u2019 few boot screens, comp vid Human walk from tha side like \u2018em come in ta room like real person do. Got see move top tha screen. Cam doin\u2019 sweep tha place. Done lock on us.\n\n\u201cI\u2019ve brought you a new student.\u201d Mom Super say. \u2018most hide her anger.\n\n\u201cWha\u2019 Lady got ta be rage \u2018bout?\u201d \u2018m think. \u201cTha\u2019 her didn\u2019 know \u2018m null read?\u201d\n\nVid screen Lady star\u2019 gabbin\u2019, \u201cA student. One to be taught. Very good. Where shall I begin?\u201d\n\n\u201cThe beginning.\u201d Mom Super say.\n\n\u201cWell and good. And you are the pupil?\u201d\n\nCam move jus\u2019 \u2018nough ta know lock on jus\u2019 me now.\n\n\u2018m look ta Mom Super an\u2019 she jus\u2019 lookin back ta me. Wet eyes some. Figure tha\u2019 \u2018m got ta answer.\n\n\u2018m mos\u2019 cold ta bone. School dead danger ta street rat. Gov Schools free bu\u2019 you spend any ticks there an\u2019 wouldn\u2019 make \u2018nough. Some rats starve cause \u2018em null make deals.\n\nKnow \u2018nough ta got numbers. Know \u2018nough ta speak straight an\u2019 crook. Know \u2018nough ta fix gear. School learned? Like Up folk? Like my cot?\n\n\u201cSure.\u201d All \u2018m think ta say.\n\nScreen prog stat gab \u2018gain, \u201cPlease sit student, we are about to begin.\u201d\n\n\u201cThe program will teach you if you choose to learn from it. It can go as fast or slow as you need. You may consider this part of your work for us as well.\u201d\n\nTha\u2019 las\u2019 from Mom Super an\u2019 she outbound.\n\nWha\u2019 got Mom Super raged? An\u2019 \u2018m got ta listen ta comp prog? Hell. Teach prog got ta work righ\u2019 then. Null got time ta think \u2018bout danger a learnin\u2019 too much. \u2018m got new work from tha lady. I neve\u2019 work like this in my life.\n\n* * *\n\nFound new kind of hunger in tha\u2019 room. Sit in tha\u2019 classroom for long stretches. Only leave ta eat or relieve myself. I spend hours more a day there than had ta.\n\nI realize I been starved for information when I\u2019m given more than I can handle but not as much as I want. I\u2019m addict ta it and the drug is free. Learning is no debt. Maybe that why the bosses on the street don\u2019t want rats ta get it. Teach program pushes me hard. It keep lessons comin\u2019 as fast as I complete \u2018em.\n\n\u201cHigh Impact Learning\u201d what teach prog call it. Cumulative points, none percentages. Almost neve\u2019 have to hear lectures. Everything a conversation.\n\nEnglish, Grammar, Ancient Earth History, Math, Biology, Psychology, Sex Ed, Mechanics, Social Studies, Interstellar Commerce, and Physical Activities all covered. Standard Ed for UEE. Even know what the UEE is now.\n\n80 to 90 hours a week I work on my school. Would spend more if I didn\u2019t need to eat an\u2019 sleep so much. An\u2019 Sisters still wan\u2019 me ta fix gear. Got hard time \u2018tween fix gear like \u2018m good at an\u2019 wan\u2019 ta learn book work. Book work start ta win that. I write essays, I listen ta books, I track my health for PE. I even start going back into the library to read books for school.\n\nSo much time passes without my realizing.\n\nGot back to the room one night and see myself in the mirror. I stare into it for almost an hour. I been missing the inches I\u2019m growing up and hair I\u2019m growing out. Shit.\n\nIt makes the girl looking back at me in the mirror even look like a girl. She looks like me, except with hair and tits. At first I\u2019m scared to notice.\n\nTits are still small enough they\u2019ll be easy to hide, but I have hair. Does hair mean what the street says it means? Hell, if I can keep street learning from mixing with book learning now. The impulse to shave it off in haste and fear grips me hard. I almost do it. Almost.\n\nInstead, I dare myself to leave it. That seems to work. I dig through my hygiene kit for the comb I never use. I watch fixated as I pull the comb through my hair and feel the tug against my scalp. I\u2019ve been moving it out of my eyes for how long? Crap. I null know. Been dealing with it but always absentmindedly. Never looking in the mirror. I look in the H-kit again and see the razor. Still in its wrapping. Back in the mirror I catch someone that looks like I\u2019m supposed to but different. She has red hair. Touching it is like touching danger itself. It\u2019s part of me. Maybe it\u2019s a warning to the world that I\u2019m more dangerous now.\n\nI fall asleep to the feeling of hair on my neck. It\u2019s warm. They never tell you about that part on the street. They don\u2019t tell you a lot.\n\nEducation Levels pass by. I start out at level 3. Don\u2019t even count the months. Day comes, night comes. Frustration and anger. Success and wonder. Don\u2019t care much about how long it takes, the information is what matters. By the time I get to level 10 work, I\u2019m doing the good stuff like tech.\n\nDays do get long though. The Sisters spend most of their time in the Library. If too many of them are in the Library at one time the halls start to feel dead. That pulls me there. The library is the only place in the Hall that feels alive sometimes. Once I started to read some, I started going there and found that books can be alive all on their own. Sometimes the books even have people in them. Some alive. Some dead. Some real, others not. I get to watch those characters live, play, fight and win. The second time I close a book hiding tears, Mom Super catches me.\n\n\u201cYou should take a break from the tragedies for a while I think, young one. You might try these for a spell,\u201d she said leading me to a bookcase I hadn\u2019t randomly selected for raiding yet. \u201cThey are not as intense but may be to your interests.\u201d\n\nShe may be strange sometimes, but she can read me easy enough.\n\nI look on the shelf she\u2019s led me to and only see some old storage drives. They look ancient. \u201cI don\u2019t want to break them.\u201d\n\n\u201cYou won\u2019t, dear, they are quite sturdy.\u201d\n\nWith Mom Super\u2019s blessing I take one down and over to the nearest terminal. Takes me a second to figure out the connectors and boot sequence for the thing. Old, like most things around here. I get it working and open the primary file. On it are technical manuals for COMM Tech and COMP Tech for a ship I\u2019ve never heard of. Even ship drive schematics from only a hundred years ago. Tear down instructions, maintenance schedules, even revisioning logs from one version of a thing to the next explaining what changed and why.\n\nEverything a spacer might want to know about her ship.\n\nI\u2019m still a gear rat, just with more skills now. It\u2019s not tech to take apart, but I\u2019ve been creating universes in my head for the books I read. I know I can do the same for this tech. That and all the tech jobs for the Sisters. I know how to fix a dead VID terminal from a hundred years ago, and I know how to imagine an\u2019 make things real.\n\nSo I study. As I do, more technical data, notes wit helpful hints for using the terminal, even meals all start showing up at my new hermitage at the terminal in the Library. It\u2019s infuriating. Who? What do I owe them? It\u2019s touching. It\u2019s dangerous not to know who I owe what, but I accept it all the same because I have a plan now. Anything that helps is worth taking. When I get out of here, I wont be just a gear rat. I\u2019ll be a pilot.\n\nOn my own SHIP.\n\n* * *\n\nOne day word comes that one of \u201cour ships\u201d has just entered the system and is returning. It takes me a second to remember that this isn\u2019t a plot from a novel.\n\n\u201cWe have ships?\u201d I ask the Sister. \u201cAnd that word is plural. The Sisters have more than one ship?\u201d\n\nI don\u2019t get an answer, but she tells me that everyone is assembling in the entry hall. Normally, it\u2019s a common side hallway. I\u2019ve never seen anyone enter or leave as long as I\u2019ve been here. It barely registers that the door is there as I join the Sisters in waiting.\n\nStanding among so many people all in one place starts making me uncomfortable. I realize that I\u2019m more used to being alone now. We all stand with the foremost in a semicircle facing the door. I make my way to the front to be near Mom Super. The Sisters close around us making sure not to give me a straight path out the only exit to the place. The door opens inwardly like it did that night years ago. Years. I shiver thinking about it.\n\nA lone figure is standing outlined by dust and setting sunlight in the shadow being cast by something tall outside. A full face helmet covers her head and the rest of her is covered by a space suit. A sleek, black, beautiful, and expensive suit. I immediately try to take inventory of the suit and its status lights. It\u2019s the gear rat in me still looking for something to fix and charge her for. Or maybe I just want one like it.\n\nAs my eyes try desperately to make out the suit better, I realize she\u2019s carrying two metal cases. Each about one meter long and half a meter tall. They aren\u2019t very thick, but they are obviously very important by the size of the locks on them.\n\nShe steps forward to meet Mom Super and puts down the cases beside herself as they come to a stop in front of one another. The door closes behind the newcomer and, once shut, she removes the helmet.\n\nLong dark hair fall past the shoulders of a young looking woman with tired, teary eyes. As the normal dusk light settles in the hallway, she speaks.\n\n\u201cMother Superior! I have returned in honor to my Oath, in honor to our order, and freely of my own choice. I bring the knowledge collected on my pilgrimage. Twice copied for us and again two more for our sisters of the other Hall. I return to my sisters the ship given me, the money given me plus a great sum more, and I return myself in hopes of peace and understanding among my sisters.\u201d\n\nThe last words echo off the high walls and fall silent. Mom Super just steps forward and hugs the woman. Others attend to the cases. One case heads toward the meal hall. The other, handed to a Sister who heads to the library. As it opens to allow her and the second case in, I see her turn and head toward the Holy Vault, but the door closes before I can see how she gets in.\n\nOther Sisters in the hall start talking about the new woman and calling her the Returned.\n\nThe Returned and Mom Super walk toward the meal hall together. It\u2019s too early for dinner, but everyone is following them, so I do too. I catch more conversation about \u201cthe sacrament\u201d as we fill the benches. The short table with five stools that normally sits empty next to the Mom Super now has the Returned at it with the case in front of her. She stands and bows slightly, first to Mom Super and then to the room of Sisters.\n\nI think, \u201cSince when do the Sisters bow?\u201d\n\nThey\u2019re a religious order, sure, but they aren\u2019t like the Xeno Cults or Tech Worshipers. I always thought they used the religious angle so they\u2019d be left alone.\n\nThe Returned unlocks the case with some sort of code, a key, and then a voice print. She opens it and reveals 20 blocks that look like data drives.\n\nMom Super Calls out, \u201cThe Holy Sacrament of New Knowledge.\u201d\n\nThe Sisters all reply as one, \u201cThanks be to God.\u201d\n\nEach Sister produces a mobiGlas from their pocket and puts it on. I\u2019ve seen some of these models before, worked on them. I haven\u2019t seen so much tech gear in one place in years. It\u2019s like watching flowers bloom as each one winks on.\n\nSomeone touches me. I jump.\n\nI\u2019m just on edge is all. This is a lot to take in. A Sister I don\u2019t recognize had done it. Her newly revealed mobiGlas is running a boot sequence as she points to the front of the room. Mom Super, calling me over.\n\nI approach Mom Super, and she begins to smile. Never a good sign. Things go craz when Lady does that. She reaches out a hand to me, \u201cTake it young friend. We would not keep this moment from you.\u201d\n\n\u201cWhat?\u201d\n\nShe laughs a little.\n\n\u201cWe\u2019re going to share access to the information the Returned has brought us,\u201d she says. \u201cYou may search for whatever you like, however you like. We ask only that you share what you find interesting. Just follow the lead of the Sisters. It has been some time since we had a guest present for the sacrament, but it is allowed.\u201d\n\nA weight falls into my outstretched hand. I know what I dream it to be, but what it can\u2019t be.\n\n\u201cThis is yours, young one. A testament to your hard studies that have made even the Sisters envious of your diligence.\u201d\n\nA slim black and blue case rests in my hands. Careful inspection shows no maker\u2019s mark or logos. I open it like the treasure chest I know it is.\n\nA mobiGlas. Top of the line model with a blue crystal scrawl along the side. The world starts to go fuzzy.\n\nNone. That danger. No! \u2018m null cry! If I cry \u2018m weak an\u2019 tha \u2018thers will . . . I look around through my tears. I see smiling Sisters with whom I have always been safe. Will always be safe. I still can\u2019t let myself. I choke back the tears and look Mom Super in the face. Unable to meet her eyes fully.\n\n\u201cUh, thanks,\u201d is all I get out past the tightness of my throat. I turn and bolt to my seat; desperately not wanting to be the center of attention anymore.\n\nThe same Sister who nudged me earlier whispers that they will wait till I\u2019m ready.\n\nSheer panic.\n\nI fumble with the mobiGlas and finally get it turned on. In a moment a blinking cursor presents itself on the screen. Ready.\n\nI look at Mom Super, out of breath. She nods.\n\nSuddenly, I feel cold in the vastness of the information I have access to. So much; more than I could learn in a hundred lifetimes.\n\nIt takes hours listening to this or that thing a Sister finds or just pushing through one set of data or another. The hardwood benches normally don\u2019t bother me, but four hours of economic reports, social news and statistics is a bit long to just sit around with my legs falling asleep. Mom Super got up then and dismissed us. Before I duck out to my room with my new prize, she calls me over.\n\nMom Super sets her face hard. Formal. I get a knot in my stomach just recognizing the look of it. \u201cThe advent of the Returned brings with it an authority second only to my own. Upon this authority, a proposal of change may be brought to the Sisters.\u201d\n\nSeems like Sister business. I stay out of that stuff. Old habit not to get tangled, that.\n\n\u201cIt may not seem so in your situation, dear, but freedom is paramount to us. Free will and the right to choose are more important than choosing the right or moral thing.\u201d she explained. \u201cThe information we gather empowers the choices we make. We even share our knowledge or collect private information at times. We choose what we share and what we do very carefully.\u201d\n\n\u201cEven my speaking at your trial was a choice, young one.\u201d\n\nMy heart skips a beat at that. We\u2019ve never discussed that day or why I\u2019m here. It\u2019s an unspoken understanding. She doesn\u2019t give answers to the questions I pretend I don\u2019t have. Her eyes are holding back a sadness covered by a smile.\n\n\u201cI made my choice to interfere and bring you here. It upset many of the Sisters, but your being here has convinced the others of an ugly truth many of them do not want to learn.\u201d\n\nI try to look casual as one of my legs threatens to fall asleep again. \u201cWhat\u2019s that?\u201d I ask, fearing the problem I know now I cause. Tha problem tha\u2019 I am.\n\n\u201cThat we have failed the people of this and other planets. That we are called to teach as well as learn. That our Order must teach the children of the streets, advocating for them as they themselves cannot. We must use what we learn and are told to help empower our fellow Humans.\u201d\n\n\u201cThem can\u2019 be taught Mom Super! What I mean is\u2014 that street rats teach each other that knowing too much is bad and will get you killed. They\u2019re so scared, everyone believes the rhymes. Hell, there are even rhymes about not questioning the rhymes. And . . .\u201d\n\nShe puts up her hand to stop me.\n\n\u201cWhich is the sort of thing this Order does not know or understand fully, but you do.\u201d\n\nShe takes a deep breath.\n\n\u201cI never intended to make you the focus of this effort of mine to reform the Order, but you have such unique gifts . . .\u201d\n\nOld Lady stops and stares at me. Her sadness is gone and something more like power burns in her eyes now.\n\n\u201cWill you help us create schools for these children?\u201d\n\nRage, anger, joy, fear, panic, scheming, dread, hope and shock run through me as I consider what Mom Super just dropped in my lap.\n\n\u201cThe choice is sacred. We, I, will think nothing different of you no matter your answer.\u201d\n\nMinutes pass and my mind races. Eventually two thoughts rise to the top of the internal chaos: Mom Super needs my help and if the rats learn the power of information, the street won\u2019t own them anymore. They will have power like I never did. Maybe even like I have now.\n\nAn anger and a determination like I\u2019ve never known rises in me and my skin bristles. I can pay my debt to the street, my debt to the Sisters, and the debt of every rat from Bazaar to Backtrack.\n\n\u2018Unique gifts\u2019 is what she called them. Yeah, those I\u2019ve got. A sly grin spreads across my face.\n\nI look Mom Super in the eye and recognize what\u2019s in her eyes now because I feel it too.\n\n\u201cWhen do we start?\u201d\n\n* * *\n\nI once thought getting to leave again would be a big deal to me, but it\u2019s not. I never felt trapped at the convent. Well, not after I learned to read, anyway. The world makes more sense now, but it isn\u2019t any different after reading about it.\n\nMaybe that\u2019s what happened to the Sisters. They started living in the Library too much, and Mom Super is trying to get them back into the real world.\n\nWe work out when and where the first \u2018Street School\u2019 day will be. Two Sisters and I gather in the entry hall to take the rail to Bazaar Street. I wear one of the Habit coats to try my best to blend in with the Sisters. The area around the convent isn\u2019t luxury, but it\u2019s not slums either. I see a Blue on the rail and flinch as he gives up his seat for one of the Sisters, like we\u2019re important or something. Strange feelings creep on me the rest of the rail ride. By the time we get there I want off the rail car so much I almost miss how the Bazaar has changed.\n\nThe Sisters look to me and I take the hint: I\u2019m supposed to lead them. I start for Work Row. Rats gather in Work Row when they are on hard times or young and looking to become Gear Rats. It\u2019s just a bigger than normal alley, but it serves well enough. Lots of exits for it too. The way rats like it. The way looks different now that I\u2019m taller, but I get us there without any wrong turns.\n\nSeven or eight kids are sitting on ledges and crates. I turn to the Sisters and nod. They nod back, and we move to an area near the middle of the groups where one wall is mostly empty. One Sister pulls out a small projector and places it on the ground. The other moves next to her and connects her mobiGlas. Some of the rats move closer, curious about the tech. They scatter back as I move next to the projection on the wall and pull back my hood.\n\n\u201cWe would like to teach you all whatever you want to know,\u201d I say and try to look at as many of them as possible.\n\nOne of the older ones speaks up. \u201cJa Lady? An\u2019 wha\u2019 make think you gots some us rats wan\u2019? An\u2019 wha\u2019 i\u2019 cos\u2019 us? Fancy Up tech you got ain\u2019 free. Lock tha\u2019. I Checked.\u201d\n\nA joke and challenge. What will it cost? How do I say it won\u2019t cost them anything? Free translates to gullible. Why didn\u2019t I think about this before now? I have to answer fast or they might all spook and leave.\n\n\u201cBecause . . . \u2018cause rat like you ain\u2019 got wha\u2019 we got teach. Know tha\u2019 lock \u2018cause \u2018m was rat an\u2019 Sisters taught me more than any rhyme. Null cos\u2019. None debt. All i\u2019 takes is time.\u201d It\u2019s hard to try and force what used to come so naturally to me and what I say is a poor combination of the slang and proper speech, but it might work.\n\nThe children look around to each other. I think I caught them more off-guard by how I said it then what I said.\n\n\u201cTha\u2019 craz. You some oldie rat?\u201d A young one says next.\n\nThey\u2019re talking! Don\u2019t blow this.\n\n\u201cOldie rat? Sure. Craz? None that. What you wan\u2019 a know small-y?\u201d\n\nThe young one that spoke goes and comes back with someone else, another child that looked sickly. The sickly one showed a lump on his skin.\n\n\u201cWha\u2019 tha\u2019 oldie?\u201d\n\nIt looked like a cyst or rash maybe, but it could be something worse. Shit. \u201cTha\u2019 bad some. Gots go ta medics, but null do \u2018t here. Bazaar Medics got ta pay off bosses. Ride rail three stop and go ta tha medic down the street ta left. Same like got here. Treat you free like medics here are s\u2019pposed. Somethin\u2019 obvious like this them got ta take in and go on it. Lock truth, that.\u201d\n\nI try to give the sick one my rail pass. The other one shoves it away.\n\n\u201cWe got creds \u2018nough ta ride rails. Sure them gots ta go on it if we shows up, eve\u2019 we rats?\u201d\n\n\u201cYes. Them gots ta work it. Lock sure.\u201d\n\nThe eyes of the whole group judge me and my words for what feels like eternity. Finally the two depart, and the rest of our class stare at them as they go.\n\nThe old one pipes up again,\u201dWha\u2019 else you got ta learn us rats Sister?\u201d\n\nAcceptance? At least for now. I paid our entry fee by helping those two. They\u2019ll let us try. I choke back a memory as I wonder if I would have ever let the Sisters teach me if I\u2019d still been on the street. We got some brave ones.\n\n\u201cWha\u2019 you want ta know?\u201d I say through a smile.\n\n* * *\n\nNow, I leave the convent with a group of Sisters every week. Some street children, we don\u2019t call them rats, have even made it a part of their routine to show up to school. Not every time of course; being too predictable can get you killed on the street. Some never come back again. Each time that happens, I have nightmares until I see one that has been missing for weeks return again. Never show my relief for fear of scaring them off by singling them out. Street children don\u2019t use names, and even being recognizable is dangerous. Blending into the group protects everyone. I had to stop some Sisters who were developing nicknames and assigning numbers to the kids to track lessons. It would ruin everything if the kids knew they were being tracked with a name or number.\n\n\u201cIs that why you don\u2019t have a name?\u201d One of them asks me.\n\nDirect dmg, that.\n\nI try to recover but my shock was already apparent. I\u2019ve never thought about that before.\n\n\u201cI don\u2019t know,\u201d is the best I can come up with. Then I change the topic back to school things.\n\nTo call it school is a bit of a stretch. The Sisters and I meet in a wide alley with some street children. We tried to start with basic language skills, but these kids are too practical for that. The teaching program I used is too rigid for them. The Children want information they can apply right away. So we just teach them what they want to learn or what we think might interest them: their legal rights if they get arrested. The going price for a part on the legitimate market. How to get a free rail pass or medic check. The way to count change and write numbers. The sort of thing a street child can use right now or use to get ahead. It seems to be working. They seem to like it more and are bringing others with them if they come.\n\nThe rhymes are the biggest obstacle to our efforts. When I was on the street I couldn\u2019t go a day without one of them saving my life or helping me get by. All the street kids are going through the same sort of life that I had. Now an \u2018Oldie Rat\u2019 like me is asking them to forget what some of the rhymes say or even go against them? Sometimes, I hate myself, thinking it might get them hurt or killed.\n\nMom Super was right about needing my unique gifts too. Street slang is thick and almost incomprehensible to most of the Sisters. Sometimes I\u2019m translating both directions. I\u2019ve started teaching it to the more adventurous Sisters, but it\u2019s slow and frustrating.\n\nI don\u2019t know how it happened, but one evening while working with a new child, teaching him about staying clean, I look up and all the other Sisters have left. We all tend to come as a group and leave as the day goes on. I\u2019m one of the last most days, but I\u2019ve never been alone. I didn\u2019 know why bu\u2019 that got me scared some.\n\nWhen the lesson was finally done, I put the hood up on my coat and begin walking to the rail station. I\u2019ve got this uneasy feeling, and I start to walk more quickly. I hear a sudden burst of noise to my left and turn my head to look at it, but the hood blocks my view. The verge of panic comes, and I move even faster. The train is there but as I approach the doors close and it pulls away. The next won\u2019t be for 20 minutes.\n\nI gasp for breath as I lean against the ticket kiosk.\n\nWhat the hell? What am I afraid of? Walking around alone? My mind is just clear enough now to be angry at myself. At least one Street child must have seen my panic and will ask about it next week. Maybe it will even scare some away for a while. Am I really this stupid?\n\nThat thought carries me through the next few minutes. The sun is setting, but I try to relax as I wait.\n\nThen someone walks up to me.\n\n\u201cOh, you \u2018lone, Sister? Ain\u2019 i\u2019 late?\u201d the man says.\n\nStrangers don\u2019t just walk up to you in Bazaar Street.\n\n\u201cOr \u2018hapse you ain\u2019 Sister. Null tha\u2019. is i\u2019 rat. Yeah. Gear rat. Street rat eve\u2019.\u201d The man had taken another few steps towards me and stopped again when I backed away.\n\nWhat did he say? All the panic of minutes ago shoots back into my mind and stiffens my spine. I don\u2019 eve\u2019 got a slag.\n\nI turn to look at the man for the first time. He\u2019s rough and poor looking, but better dressed than I\u2019d expected. He is shaved but unremarkable. I see the shadow of a face I remember well.\n\nBoss Dirk.\n\n\u201cYa remember me? Got. I remember you, Rat. I remember that you owe me.\u201d\n\nTO BE CONTINUED\u2026"},"links_count":1,"comment_count":26,"created_at":"2018-06-27T00:00:00+00:00","created_at_human":"7 years ago"},"meta":{"processed_at":"2026-05-07 23:09:25","valid_relations":["images","links"],"prev_id":16632,"next_id":16634}}