{"data":{"id":16680,"title":"The Knowledge of Good and Evil: Part Three","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/comm-link\/serialized-fiction\/16680-The-Knowledge-Of-Good-And-Evil-Part-Three","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-links\/16680","api_public_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/comm-links\/16680","channel":"Undefined","category":"Undefined","series":"The Knowledge of Good and Evil","images":[{"id":22586,"name":"GoodAndEvil_pt3.jpg","rsi_url":"https:\/\/robertsspaceindustries.com\/media\/dm5wcxn0dqr6cr\/source\/GoodAndEvil_pt3.jpg","alt":"","size":3553924,"mime_type":"image\/jpeg","last_modified":"2018-07-19T17:08:25+00:00","api_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/22586","similar_url":"https:\/\/api.star-citizen.wiki\/api\/comm-link-images\/22586\/similar"}],"images_count":1,"translations":{"en_EN":"Writer\u2019s Note: The Knowledge of Good and Evil: Part Three was published originally in Jump Point 2.11. Catch up on the story by reading Part One and Part Two.\nThen someone walks up to me.\n\n\u201cOh, you \u2018lone, Sister? Ain\u2019 i\u2019 late?\u201d the man says.\n\nStrangers don\u2019t just walk up to you in Bazaar Street.\n\n\u201cOr \u2018hapse you ain\u2019 Sister. Null tha\u2019. is i\u2019 rat. Yeah. Gear rat. Street rat eve\u2019.\u201d The man had taken another few steps towards me and stopped again when I backed away.\n\nWhat did he say? All the panic of a few minutes ago shoots back into my mind and stiffens my spine. I don\u2019 eve\u2019 got a slag.\n\nI turn to look at the man for the first time. He\u2019s rough and poor looking, but better dressed than I\u2019d expected. He is shaved but unremarkable. I see the shadow of a face I remember well.\n\nBoss Dirk.\n\n\u201cYa remember me? Got. I remember you, rat. I remember that you owe me.\u201d\n\nDirk and I face off outside the rail station. It\u2019s dark now and only a few half-working shop signs illuminate the intersection we\u2019re standing in. We\u2019re like night and day. I\u2019ve changed in every way imaginable and he looks just like he did back when I was a gear rat for him. The only difference is his clothes look newer. He\u2019d gotten the jump on me and surprised me, but it seems like he\u2019s wasting that. He\u2019s just staring me dead in the eye with a grin on his face. He knows the score is 1-0 but it\u2019s like he\u2019s waiting for me to say something.\n\n\u201cHello, Dirk.\u201d I strip him of his title and acknowledge him at the same time. He flinches. I put on my best imitation of Mom Super\u2019s passive expression and purposefully study him back.\n\nScore: 1-1\n\n\u201cI knew i\u2019, bu\u2019 my boys didn\u2019 believe i\u2019. See . . . \u2018m know you are smar\u2019 rat. Got lock on tha\u2019 long time ago. Yeah, a long time ago, green eyes. Never could hide those, could ya?\u201d\n\nDamn it. What did he mean about my eyes? Hell. Score: 2 \u2013 1\n\n\u201cYou know, debt like yours pile up over time. Interest. You los\u2019 me a cool 20k cred deal long time ago an\u2019 word on Bazaar says tha\u2019 up got deals for mos\u2019 tech\u2019s except mine. Like \u2018m got bad reputation on account a you.\u201d\n\nThis is not good. Lost deals are more than their cred value and if what Dirk\u2019s saying is true, I lost him a big break when that customer saw me beat up and blamed him. Chances are I never would have earned enough to pay him back. If I hadn\u2019t been caught on the rail that day . . .\n\nI hear footsteps behind me and feel the presence more than see it. Two others, at least. Unhappily close. I can\u2019t let them get too close to me. Score: 3 \u2013 1\n\n\u201cThree of you? I thought you were more of a man than that, Dirk.\u201d The thugs stop where they are.\n\nDirk\u2019s damn stare hasn\u2019t left me. I can\u2019t break focus or he\u2019ll think I\u2019m weak or can\u2019t hold my nerve.\n\n\u201cI don\u2019t have what you think I have, Dirk. No credits to my name. The Sisters don\u2019t use them. Even this coat\u2019s borrowed. I\u2019m not good looking enough to sell for a slave. I\u2019m not a rat anymore. So you have a deal to make or are you just sucking O2?\u201d Straight bluff. Better than nothing. Score: I\u2019m losing bad.\n\nHe laughs, looking away long enough for me to steal a glance at each of the thugs. Big boys, them.\n\nI feel the sting of it before I realize what\u2019s happening. Dirk\u2019s backhand knocks me down. I clutch my face in pain and shock, knowing that if more is coming, I can\u2019t stop it.\n\n\u201cTha\u2019 wha\u2019 you think, rat? Tha\u2019 them Sisters none work with creds? Wha\u2019 you think all tha\u2019 information them got for, looks? Sister\u2019s got high-up clients. Keep \u2018em secrets. Sell \u2018em info. Manipulate people with damn information. Smug bitches.\u201d He spits and takes his time before he looks at me again. \u201cHow ya think \u2018em keep lights on an\u2019 meals cooked? Null tha\u2019 free. Rat like you supposed ta know tha\u2019. Got some ta teach you with, rat. An\u2019 them Sister\u2019s got \u2018nough ta paid wha\u2019 you owe me.\u201d\n\n\u201cYou can go to hell.\u201d\n\nHis eyes are burning with hate. \u201cWon\u2019 hurt for me ta keep eyes ou\u2019 on them rats you school some. Jus ta make sure them null gettin\u2019 hurt none. Wouldn\u2019 wan\u2019 tha\u2019, would ya, green eyes?\u201d\n\nDirk\u2019s thug pulls the child I\u2019d stayed to help out from the shadows. A huge black eye and bruises on his arms.\n\n\u201cLe\u2019 me go, ya slag fak.\u201d The kid fights against Dirk\u2019s grip. Dirk slaps him hard.\n\nI nearly scream at the sight of it. The kid just wants to learn something and these abusing faks are treating him like a piece of currency.\n\n\u201cWha\u2019 ya got say \u2018bout knowin\u2019 if ya don\u2019t do wha\u2019 \u2018m tell ya there be more a tha same for tha whole lot a \u2018em?\u201d\n\nHe reaches into a pocket and pulls out a cube bigger than a fist and tosses it at me. I catch it and one of the corners jabs me in the palm.\n\n\u201cTake tha\u2019 and pu\u2019 i\u2019 nex\u2019 ta tha Sister\u2019s precious Vault. Press tha\u2019 button an\u2019 wait till i\u2019 blink at ya. Don\u2019 mess with i\u2019. Don\u2019 scan i\u2019. Don\u2019 be rough with i\u2019. I\u2019 come back broke, or messed with or wrong an\u2019 i\u2019 gonna be them rats tha\u2019 get i\u2019. Like this one.\u201d Dirk shakes the child by the arm.\n\nI\u2019ve got to distract them so the child can get away. I won\u2019t have more of this on my hands. I don\u2019t know how I\u2019m going to do that flat on my back, but I have to think of something.\n\nI see five figures come out from around the corner and suddenly they are running toward the scene Dirk and I are making. If they\u2019re not more of Dirk\u2019s men, then they might be slavers or worse. I brace and get ready to jump up and sprint.\n\nI tense my body for the jump to my feet but stop as I recognize the silhouette of Sisters in their habits with hoods up. The five black-clad figures surround me.\n\nThe commotion is almost enough to distract Dirk and the child pulls hard once, but can\u2019t break free.\n\nThe Sisters all look the same with their hoods up, but one speaks directly to Dirk. \u201cWhat are you doing with that child?\u201d Dirk grins and lets go. The kid runs for it.\n\nThe child\u2019s departure is hardly acknowledged by his thugs as I sigh with relief. I remember the cube I\u2019m holding and stash it in my large coat pocket.\n\n\u201cWhatever your business was here, it is done.\u201d\n\nDirk spits on her shoe. \u201cNull, bu\u2019 i\u2019 is now. See ya a\u2019 nex\u2019 school, Sisters.\u201d\n\nMy attackers leave without another word. A Sister offers me a hand. \u201cAre you all right?\u201d she asks.\n\n\u201cYeah, mostly.\u201d Shock is starting to wear off and I start to tremble a bit.\n\nThe Sisters move to support me. \u201cTime to get you home.\u201d\n\n* * *\n\nI stagger into my room and collapse. What the hell am I doing? How could I have gotten cornered out in the open? And Dirk knew who I was and that I live with the Order and . . .\n\nI notice the cube thing in my pocket and feel compelled to take it out. 5\u00d75\u00d75 cm, only one button, and gloss black. Like nothing I\u2019ve ever worked on before.\n\nNo big deal, right? Nothing I shouldn\u2019t handle on my own. Nothing in the Library can hurt anyone. It\u2019s just old stuff. Barely anything worth stealing unless you really like old gear and reading.\n\nBut that damn Vault.\n\nAll I\u2019ve got to do is set the thing up in the Library and turn it on. It will do whatever the hell it wants. But the rats will be safe. Dirk said they will be.\n\nIf I don\u2019t go along . . . The fak threatened my school and my kids.\n\nBut I\u2019m doing this to keep the school open. Mom Super would understand, if I told her. And I just need to turn the thing on. Put it near the Vault. Easy enough. And if I get caught . . . I\u2019m doing it to keep the school open. Mom Super would understand.\n\nDirk\u2019s threat hounds me.\n\nThe Sisters talk about information and the sacred freedom, but have got a giant secret vault thing in the middle of it all. What the hell is that all about? And what Dirk said about selling information and high-class clients and the Sisters\u2019 manipulation of people?\n\nSomehow, I don\u2019t feel as safe as I used to, even in my own room. Feels like I\u2019m being watched by Dirk or the walls or god, but that doesn\u2019t make sense.\n\nThe cube is black like a shadow, and I can\u2019t stop looking at it every other second. Snatching it, I put it in my desk drawer and close it. I let out the breath I didn\u2019t know I\u2019d been holding. Amazing how such a small gadget can carry so much trouble.\n\nThe knock at the door makes me jump, but the pattern is familiar. \u201cCome in.\u201d\n\nMom Super comes in looking concerned. \u201cI\u2019ve heard you had a run in with some rough men. Are you all right?\u201d\n\n\u201cIt was just an old misunderstanding, that\u2019s all.\u201d\n\n\u201cThe bruise on your cheek and the situation you were found in speaks otherwise, young one.\u201d\n\n\u201cReally, it was nothing. I just need to be more careful not to be in Bazaar after dark. That sort of thing happens all the time if you\u2019re not careful, and I just made a mistake. Nothing to worry about.\u201d\n\n\u201cAll right. I will leave you to attend to yourself. If you have more you wish to talk about, I am always willing to.\u201d\n\nAs the door closes behind her I know that Mom Super has more questions for me then she asked. I know I have more questions than I know how to ask.\n\nJust sitting here thinking about . . . all the \u201cwhys.\u201d I\u2019m sweating. Fear, anger and shame all mixed into a toxic knot in my chest.\n\nI get up and open my closet. The floor is mostly clean. I push what\u2019s there aside and crawl in. After what feels like hours I finally nod off in the only place I can think of to run to, and it doesn\u2019t help. Null a secure \u2018gainst your own mind. Don\u2019t exist, that.\n\nSuddenly I hear my young voice in my head, \u201cAsk the \u2018why\u2019s\u2019 an\u2019 you dies.\u201d\n\nLike hell am I going to let threats and street rhymes start running my life again.\n\nI get up from the floor of my closet and go over and open my desk drawer. I take stock of my options for a moment before I grab the cube and sit down at my work bench.\n\nI\u2019ll start with passive scans.\n\n* * *\n\nDays have never felt as long as these do. I can barely eat. I\u2019ve come up with nothing. Passives show nothing my eyes couldn\u2019t already tell me. The case is sealed tight. Even the button seems to be formed into the glass. No seams or joints to pry open. I haven\u2019t been this frustrated since I had to study Biology.\n\nThings start to take a toll on me as I realize how trapped I am. I\u2019m flying blind without more information. Dirk can hold his threat against the street children over me for years and continually get me to cooperate. It\u2019s too late to tell Mom Super. I still need answers though, and what he said about the Sisters has me doubting everything I know about them.\n\nI get Mom Super alone in the meal hall after dinner the third night. \u201cMom Super, can I ask you about some things I\u2019ve been wonder . . . thinking about?\u201d\n\n\u201cOf course you may, young one. I will answer as best I can.\u201d\n\nIf I ask too directly about what Dirk said I\u2019ll give myself away, but I have to look inquisitive like I\u2019ve been holding questions back.\n\n\u201cOnly a few things I guess. It\u2019s hard not to, ya know? Things just come up. Like, what do you do with all the information you collect besides study it and put it on shelves?\u201d\n\n\u201cWe sell it, or many times give it away. Sometimes we simply keep it and do nothing at all with it.\u201d\n\nThat one stuns me a bit as I test Dirk\u2019s words against the ramifications of that claim. It sounds like a canned answer but it rings like the truth.\n\n\u201cHow do you get all the stuff you collect in the Library? Just Pilgrimages?\u201d\n\n\u201cSometimes information is bequeathed to us. At times it is given freely. Other times it is given into our care at great price by the faithful or others. At times when information is received as confession, it is not to be released until morally necessary or after the confessor\u2019s death, and then always without connection to that person. It is one of our most sacred duties to ensure such things are not lost, but to acquire them often requires that we allow some stipulation and even restriction to certain information. That is what we keep in the Holy Vault.\u201d\n\n\u201cWhat does \u2018morally necessary\u2019 mean? I mean, what sort of thing could a person know that would be so important?\u201d\n\n\u201cThat is the first follow-up question you have asked.\u201d Mom Super caught my genuine curiosity by the tail like a cat nabbing a mouse. I sit frozen, trying not to react.\n\n\u201cIt\u2019s a very good question,\u201d she continues. I let out the breath I\u2019m holding. \u201cInformation of itself does not have moral character. It is the situations and circumstances surrounding information that determine its moral value. If it would be morally wrong for us to withhold or suppress something about a crime or event, then we cannot withhold it. If we have been sworn to the confessional about something that has no influence on the world, then that is reserved for a time. It comes to subjective assessments at times, so we must remain humble and vigilant of our own biases.\u201d\n\nThat\u2019s close to what Dirk described, but a whole lot different. \u201cBut what if information from the Vault or confessional or whatever would hurt people? Even if you released it for the right reasons? To manipulate things?\u201d\n\nShit, did I just say that out loud?\n\n\u201cIs that something you\u2019ve heard, young one?\u201d\n\n\u201cJust once, Mom Super.\u201d\n\nFor a split second, I think I see a tiredness on her face like I haven\u2019t seen before. Maybe it\u2019s sadness. After I blink, it\u2019s not there anymore.\n\n\u201cWhenever the Order releases information from the confessional vault early, it must always have some sort of effect. If it were to mean nothing, then there would be no reason to release it. Those who entrust their secrets to us have the utmost faith in our stewardship and discretion.\u201d Mom Super sighs and takes a larger breath than normal. \u201cSome may see what we do as manipulation or meddling. Perhaps especially if they are on the wrong side of what is revealed. That too would be subjective, I think.\u201d\n\nDirk had only given me a half truth and twisted it besides.\n\n\u201cThat has to be really hard. Who decides if that happens?\u201d\n\n\u201cI do,\u201d Mom Super says quietly. \u201cI think I will retire, young one. You should rest as well. Street school seems to take much out of each week.\u201d\n\nEven without trying to figure out what just happened to Mom Super, I\u2019ve got a lot to parse. The Sisters do sell information, but it\u2019s not back-alley trades like Dirk wanted me to think. Sure the info from the Vault changes things when it gets released, or the Sisters wouldn\u2019t lock it away. They\u2019ve even got a hang-up about the freedom of info, so it\u2019s got to be a big deal that the Vault exists at all. If it\u2019s all true, what she just told me changes everything but doesn\u2019t make anything easier.\n\nCracking tough eggs is what a gear rat does, but it will mean covering all my tracks after I hack into the thing. I don\u2019t call myself a gear rat anymore, but I sure as hell still have skills. More even, than I ever had as a rat, thanks to Mom Super.\n\nI head back to my room. I can\u2019t be stupid about this, but if what Mom Super said is true, then I can\u2019t let Dirk have what he wants. A set of antennae and a mobiGlas can do a whole lot if you know how to make them dance right.\n\n* * *\n\nMy active scanning finally shows me the innards of the thing, but what\u2019s there doesn\u2019t make sense. Why would you make a piece of equipment with a decryption suite, a tiny swap drive, a transmitter, and a power supply that will only last a few days? There\u2019s no storage drive that could hold any reasonable amount of information. It doesn\u2019t have the gear to transmit the information out to somewhere else.\n\nI decide to turn it on. The cube starts to send signals on the same frequency that I\u2019m used to seeing on my readouts when I\u2019m near the Vault. So that matches up, but too much still doesn\u2019t.\n\nI set my scraped-together diagnostic tool to imitate the Vault\u2019s transmissions, my room being far enough away that I\u2019m certain the cube can\u2019t actually reach the real Vault with so little power. The cube\u2019s transmissions start to cycle through known encryption handshakes. It\u2019s trying to connect, all right. I pick a protocol that\u2019s old and obscure for my decoy to use and wait. Almost two hours of nothing, then it happens. A sudden spike in the communication between the cube and my imitation Vault transmitter. Then suddenly nothing. And my gear stops responding.\n\nMy setup is wiped clean. I panic and turn off my mobiGlas as fast as possible, hoping the wipe routine didn\u2019t jump the link to my more precious hardware. The cube\u2019s indicator light blinks three times and goes off, like an acknowledgement of what just happened.\n\nIt\u2019s an info-nuke! Dirk doesn\u2019t want to steal anything from the Vault. He\u2019s trying to destroy it!\n\nMy mind starts racing. Why would he do that? The information in the Vault has to be valuable, but you can\u2019t sell something you\u2019ve destroyed. Dirk\u2019s only good for petty theft.\n\nI stop and think about what I know about Dirk and realize it\u2019s all old information. Not as useful or complete as I would want. I\u2019ve been assuming I knew what he wants.\n\nWhy should I care what he wants; this is an attack on the Sisters and feels all wrong.\n\n* * *\n\nI don\u2019t sleep. Can\u2019t sleep. I have to figure out why Dirk would want to wipe out the Vault. I have to get this cube back to Dirk and keep everything away from Mom Super. I . . .\n\nI can\u2019t do this. I can\u2019t take this into the Library. I can\u2019t betray the Sisters and Mom Super. I won\u2019t. I\u2019ll find some other way to protect the children. They\u2019re street rats, maybe just warning them could be enough. What if it\u2019s not?\n\nI have to break into the operating system of the cube and find out more about it. That might show me what\u2019s really going on.\n\nThe operating system turns out to be a labyrinth. This should be delicate work and I\u2019m doing it with a sledge hammer. There\u2019s no time to be more careful. Every time I make too many mistakes it tries to wipe out whatever device I have connected to it. Whoever made this used some high-caliber tech and didn\u2019t skimp on accessories. Expensive, that. More than Dirk could afford, that\u2019s for damn sure.\n\nI know I have to give it back to Dirk and he\u2019s sure to have some way to look at whether it\u2019s done its job. Eventually, I find what I expect. Log files of everything it\u2019s done and every connection attempt and signal received since it was turned on. I even see the entry for the wipe it did of my original decoy. Still no clue as to why it exists or who made it. I edit the logs about my intrusion. Then I find a hidden partition with more logs. Then I discover a second operating system that only runs when the device isn\u2019t connected to anything. I sandbox that and get it to boot and find a whole new set of log files and double checks I bypass or change. I work forty-eight hours straight trying to make sure Dirk can\u2019t detect what I\u2019ve done and leave the record of the falsely completed Vault wipe intact.\n\nThen, just before I start my last script to cover my tracks in the software, I decide to run a full power scan of the insides again and take stock of what\u2019s there.\n\nAnd I find something extra. After a while of looking at it I figure the only thing it can be, a write-once memory chip. The kind that only allows you to put information on it once and then it\u2019s stored permanently.\n\nIf there are logs of what I did that the system put there before I could stop it, then I\u2019m screwed and Dirk will know everything I\u2019ve done and all my work to fake this is worthless.\n\n* * *\n\nThe write-once memory on top of my guilt, the lack of sleep, and a bit of desperation push me to decide I\u2019m going to stand up to him. I have to tell him I won\u2019t do this. To hell with him finding out that I\u2019ve played with his toy. I\u2019m not going to let myself get bullied by some low life and his thugs. I can warn the children and then they can take care of themselves until I come up with something better. I\u2019m sure word\u2019s gotten out around the rat camps by now to stay away from Dirk.\n\nTaking the ride to Bazaar Street feels different. Maybe it\u2019s the cube in my pocket. The rail car seems hot, but I\u2019m the only one sweating. I\u2019ve got a plan and an angle. There is even a slim chance of a way out. Walking out of the rail car, the open air is chilled. The Sisters and I head towards Work Row.\n\nThere are still children there waiting for school to start, even in this cold. I make a mental note to bring jackets and some heat units next week as we set up.\n\nThe end of the alley darkens as three men stand blocking the way. I recognize them instantly. Dirk and his muscle.\n\nThe other Sisters look at me. This is still my turf to them, and they must not recognize them as the men who attacked me. I tell them to keep unpacking and go to face the trio alone, but two Sisters follow me. At least this time I have backup nearby and a way out behind me.\n\nThey form up behind me. A sign of support. A chip in the game of appearances that poor people play. They\u2019ve come to my aid, and I almost betrayed them to Dirk\u2019s five cubic centimeter invasion.\n\nDirk locks on to them right away. \u201c\u2018m got talk ta green eyes \u2018lone. You others can outbound.\u201d\n\n\u201cYours first,\u201d I say.\n\nDirk shifts attention to me then gives a nod. The two thugs turn around and walk back around the corner, with one keeping an eye down the alley.\n\nI give the Sisters my best try at a reassuring smile. They bow slightly and return to the work of settling the children for school a little further away. My hand reaches into my pocket for the cube. It\u2019s like holding a loaded gun I don\u2019t have control of. I swallow down my emotions and set my feet as I stop in front of them.\n\nI look my old boss dead in the eye, \u201cI won\u2019t do it, Dirk.\u201d\n\nEverything is very still and very dangerous for what feels like minutes.\n\n\u201cYa know, \u2018m think you smart some, green eyes. Guess not. Them rats gonna pay for this.\u201d\n\nI look over my shoulder again at the students. \u201cThey aren\u2019t rats. They\u2019re children.\u201d\n\nI return my attention to Dirk and barely see the shock pistol before it fires. My body convulses as I black out.\n\n* * *\n\nI wake up to the sound of crying and someone shaking me. I finally get my eyes open and sit up. Pain racks my body so much I almost puke. My eyes are adjusting to the darkness. Darkness? The shock pistol. Must have been out for hours. I see two sisters huddled together. One is where the crying is coming from. The other is consoling her.\n\nI look around the normally orderly alley and see chaos. Clothes and scraps of clothes. Debris scattered.\n\nAnd blood. Too much blood. I look at myself and the Sisters again. None of it seems to be from us.\n\nI make it to my feet without falling back down and stumble over the a stack of crates in the middle of the empty area we normally use for our classroom. On it is a note.\n\n\u201cI\u2019ve got your rats. Do it or they die.\u201d\n\nOh God.\n\nIt\u2019s me that cries now.\n\n* * *\n\nThe rail ride back is endured alone in my own head, as my mind fills with panic and rage. Why couldn\u2019t I have just done what Dirk told me to? The rail car races its way along, but I silently will it faster.\n\nHalf running into the warm halls of the convent should have made me feel relief, but it only heaps on dread as I recognize one of our number heading off in the direction of Mom Super\u2019s rooms. Most likely to tell her what happened. I don\u2019t have time to think about that though, Dirk\u2019s threats are real now. He\u2019s changed more than I realized.\n\nThe others shepherd me to my room and at least one stays outside the door as I stumble through it. The uncommon sound of rushing feet comes down the hall just before Mom Super bursts in. She has right to do that anywhere in the convent, but she usually knocks on my door.\n\n\u201cYoung one, are you all right? I\u2019ve been told you and the others were confronted by a group of rough men. What happened? What did they want?\u201d\n\nMom Super, panicked? I have to deflect this now.\n\n\u201cThe Sisters report children have been injured or taken away by the same men who attacked you. Can you explain this?\u201d\n\n\u201cSome thugs jumped us. They want us to shut down the school. We have to pay some sort of protection money and they\u2019ll leave us alone. That\u2019s all.\u201d\n\nMom Super\u2019s not buying it, \u201cI don\u2019t see how you could be this casual, young one. This is not some old secret of circumstance you should be keeping alone. You must tell me what they really wanted. Violence almost befell the Sisters on your behalf as well. That makes this a matter for the whole of this Order. It is a step too far to believe those men want only to extort some . . .\u201d\n\n\u201cI\u2019m taking care of it, all right! The kids are gonna be safe. It\u2019s just thugs.\u201d\n\nI haven\u2019t flown off the handle like that in years. Mom Super can see the wall I never let her past, and acknowledges it with a stern look.\n\n\u201cYou want me to take your word without any explanation when I should be calling the authorities. I am charged with the safety of this Order and its members. What of these children? Is it so that you can protect them but you cannot protect yourself?\u201d\n\n\u201cI\u2019m taking care of it,\u201d I repeat.\n\n\u201cI have a responsibility I cannot ignore. I should have already reported the assault and possible kidnapping. The police will have to know sooner or later.\u201d\n\n\u201cThe police getting into it will be a death warrant for those kids. You told me you wanted me to help you bridge the gap into Bazaar Street because you can\u2019t understand it and I can. I\u2019m the only one that can get those kids back.\u201d\n\n\u201cWhat choice do I have then?\u201d She pauses. \u201cI expect to be told what has happened after it is settled.\u201d Mom Super looks at me hard for a moment longer than comfortable and then leaves in anger.\n\nDamn it all, she had to even bring trust into this? I feel the cube in my pocket nagging at me. I have to do it. Damn you to hell, Dirk.\n\n* * *\n\nI\u2019ll have to wait a few hours till everyone is asleep. Mom Super\u2019s suspicion means I\u2019ll be watched if I try and go to the library now, and I can\u2019t let anyone stop me. I lie down but can\u2019t rest. Minutes pass as slow as hours, and my skin itches as the waiting ticks on. My alarm goes off and I roll out of bed feverish to be about my task.\n\nThe halls are empty as I make the trek to the library entrance. I\u2019m half surprised when it opens for me. The lights in the library are dimmed to night settings. Weaving through the stacks to the Vault I see no one and jump at every sound.\n\nI pull the cube out from the bag I\u2019m carrying it in and place it on the desk nearest the Vault.\n\nEven through the pain and fatigue induced haze I still stop my finger above the button just before I press it. I have to do this. For the children. I can\u2019t wait or they\u2019ll die. I close my eyes.\n\n\u201cForgive me,\u201d I say. Like the prayers the Sisters use, but to myself more than anything. Someone else responds as I feel a hand close around my wrist.\n\n\u201cForgive you for what?\u201d\n\nTO BE CONTINUED\u2026","de_DE":"Anmerkung des Autors: Die Erkenntnis von Gut und B\u00f6se: Teil Drei wurde urspr\u00fcnglich in Jump Point 2.11 ver\u00f6ffentlicht. Informieren Sie sich \u00fcber die Geschichte, indem Sie Teil Eins und Teil Zwei lesen.\nDann kommt jemand auf mich zu.\n\n\"Oh, du bist einsam, Schwester? Kommst du zu sp\u00e4t?\", sagt der Mann.\n\nFremde gehen nicht einfach in der Bazaar Street auf dich zu.\n\n\"Oder du bist eine Schwester. Null tha'. is i' rat. Ja. Getrieberate. Stra\u00dfenratte am Vorabend.\" Der Mann hatte noch ein paar Schritte auf mich zugegangen und blieb wieder stehen, als ich mich zur\u00fcckzog.\n\nWas hat er gesagt? Die ganze Panik von vor wenigen Minuten schie\u00dft zur\u00fcck in meinen Kopf und versteift meine Wirbels\u00e4ule. Ich habe nicht vorhin eine Schlampe.\n\nIch drehe mich um, um den Mann zum ersten Mal anzusehen. Er sieht rau und schlecht aus, aber besser gekleidet, als ich erwartet hatte. Er ist rasiert, aber unauff\u00e4llig. Ich sehe den Schatten eines Gesichts, an das ich mich gut erinnere.\n\nBoss Dirk.\n\n\"Erinnerst du dich an mich? Got. Ich erinnere mich an dich, Ratte. Ich erinnere mich, dass du mir etwas schuldest.\"\n\nDirk und ich stehen vor dem Bahnhof. Es ist jetzt dunkel und nur noch wenige halbwegs funktionierende Werkstattschilder beleuchten die Kreuzung, an der wir stehen. Wir sind wie Tag und Nacht. Ich habe mich in jeder erdenklichen Weise ver\u00e4ndert und er sieht aus wie damals, als ich f\u00fcr ihn eine Getrieberatte war. Der einzige Unterschied ist, dass seine Kleidung neuer aussieht. Er war auf mich losgegangen und hat mich \u00fcberrascht, aber es sieht so aus, als w\u00fcrde er das verschwenden. Er starrt mir nur direkt in die Augen, mit einem Grinsen im Gesicht. Er wei\u00df, dass das Ergebnis 1-0 ist, aber es ist, als w\u00fcrde er darauf warten, dass ich etwas sage.\n\n\"Hallo, Dirk.\" Ich entziehe ihm seinen Titel und erkenne ihn gleichzeitig an. Er zuckt zur\u00fcck. Ich habe meine beste Nachahmung des passiven Ausdrucks von Mom Super angezogen und ihn gezielt zur\u00fcck studiert.\n\nBewertung: 1-1\n\n\"Ich wusste es, aber meine Jungs glaubten es nicht. Siehe . . . Ich wei\u00df, dass du eine kluge Ratte bist. Ich habe sie schon vor langer Zeit erfasst. Ja, vor langer Zeit, gr\u00fcne Augen. Ich konnte die nie verstecken, oder?\"\n\nVerdammt noch mal. Was meinte er mit meinen Augen? Zur H\u00f6lle. Bewertung: 2 - 1\n\n\"Wei\u00dft du, Schulden wie deine t\u00fcrmen sich im Laufe der Zeit auf. Zinsen. Du verlierst mich vor langer Zeit einen coolen 20k cred Deal und ein Wort auf Bazaar sagt, dass tha' up Deals f\u00fcr mos' tech's au\u00dfer meinem bekommen hat. Als ob sie wegen dir einen schlechten Ruf h\u00e4tte.\"\n\nDas ist nicht gut. Verlorene Gesch\u00e4fte sind mehr als ihr Glaubw\u00fcrdigkeitswert, und wenn das, was Dirk sagt, wahr ist, habe ich ihm einen gro\u00dfen Durchbruch verpasst, als dieser Kunde sah, wie ich verpr\u00fcgelt und ihm die Schuld gegeben habe. Wahrscheinlich h\u00e4tte ich nie genug verdient, um es ihm zur\u00fcckzuzahlen. Wenn ich an diesem Tag nicht mit der Bahn erwischt worden w\u00e4re.....\n\nIch h\u00f6re Schritte hinter mir und sp\u00fcre die Gegenwart mehr als sie zu sehen. Mindestens zwei andere. Ungl\u00fccklicherweise nah dran. Ich kann nicht zulassen, dass sie mir zu nahe kommen. Bewertung: 3 - 1\n\n\"Zu dritt? Ich dachte, du w\u00e4rst mehr ein Mann als das, Dirk.\" Die Schl\u00e4ger bleiben stehen, wo sie sind.\n\nDirk's verdammter Blick hat mich nicht verlassen. Ich kann die Konzentration nicht bremsen, sonst denkt er, dass ich schwach bin oder nicht die Nerven behalten kann.\n\n\"Ich habe nicht das, was du denkst, was ich habe, Dirk. Keine Kredite an meinen Namen. Die Schwestern benutzen sie nicht. Sogar dieser Mantel ist ausgeliehen. Ich sehe nicht gut genug aus, um f\u00fcr einen Sklaven zu verkaufen. Ich bin keine Ratte mehr. Also hast du einen Deal zu machen oder saugst du nur O2?\" Geradliniger Bluff. Besser als nichts. Ergebnis: Ich verliere schlecht.\n\nEr lacht und schaut lange genug weg, damit ich einen Blick auf jeden der Schl\u00e4ger werfen kann. Gro\u00dfe Jungs, sie.\n\nIch sp\u00fcre den Schmerz, bevor ich merke, was passiert. Dirk's R\u00fcckhand schl\u00e4gt mich nieder. Ich packe mein Gesicht mit Schmerz und Schock und wei\u00df, dass ich es nicht aufhalten kann, wenn noch mehr kommen.\n\n\"Was denkst du, Ratte? Sind das die Schwestern, die nicht mit Glauben arbeiten? Was glaubst du, wof\u00fcr sie alle Informationen bekommen haben? Die Schwester hat hochkar\u00e4tige Kunden. Behalte ihre Geheimnisse. Verkaufen Sie sie Info. Manipulieren Sie Leute mit verdammten Informationen. Selbstgef\u00e4llige Schlampen.\" Er spuckt und nimmt sich Zeit, bevor er mich wieder ansieht. \"Wie denkst du, dass sie das Licht auf den Mahlzeiten halten? Null tha' free. Ratten, wie du angenommen hast, dass du das wei\u00dft. Ich muss dir etwas beibringen, Ratte. Und die Schwester hat nicht genug bezahlt, was du mir schuldest.\"\n\n\"Du kannst zur H\u00f6lle fahren.\"\n\nSeine Augen brennen vor Hass. \"Wird mir wehtun, wenn ich die Ratten im Auge behalte, die du schulst. Aber ich stelle sicher, dass sie nicht verletzt werden. W\u00fcrdest du das nicht wollen, oder, gr\u00fcne Augen?\"\n\nDirk's Schl\u00e4ger zieht das Kind, das ich geblieben war, um aus dem Schatten zu helfen. Ein riesiges blaues Auge und blaue Flecken an seinen Armen.\n\n\"Lass mich gehen, du Schlackenfackel.\" Das Kind k\u00e4mpft gegen Dirk's Griff. Dirk schl\u00e4gt ihn hart.\n\nIch schreie fast, als ich es sah. Das Kind will nur etwas lernen und diese missbrauchenden F\u00e4lschungen behandeln ihn wie ein St\u00fcck W\u00e4hrung.\n\n\"Was hast du zu sagen, wenn du wei\u00dft, ob du es nicht tust, wenn ich dir sage, dass es mehr als das Gleiche f\u00fcr die ganze Menge an ihnen gibt?\"\n\nEr greift in eine Tasche und zieht einen W\u00fcrfel heraus, der gr\u00f6\u00dfer als eine Faust ist, und wirft ihn nach mir. Ich fange es und eine der Ecken schl\u00e4gt mir in die Handfl\u00e4che.\n\n\"Nimm das kostbare Gew\u00f6lbe der Schwester und pu' i' nex' ta. Dr\u00fccken Sie die Taste und warten Sie, bis ich Sie anblinke. Leg dich nicht mit mir an. Scannen Sie nicht i'. Sei nicht grob zu mir. Ich komme pleite zur\u00fcck, verwirrt oder falsch und ich werde diese Ratten sein, die ich bekomme. Wie dieser hier.\" Dirk sch\u00fcttelt das Kind am Arm.\n\nIch muss sie ablenken, damit das Kind entkommen kann. Ich werde nicht mehr davon haben. Ich wei\u00df nicht, wie ich das flach auf meinem R\u00fccken machen soll, aber ich muss mir etwas ausdenken.\n\nIch sehe f\u00fcnf Figuren aus der Ecke kommen und pl\u00f6tzlich laufen sie auf die Szene zu, die Dirk und ich machen. Wenn sie nicht mehr von Dirk's M\u00e4nnern sind, dann sind sie vielleicht Sklavenh\u00e4ndler oder schlimmer. Ich spanne und mache mich bereit, um aufzuspringen und zu sprinten.\n\nIch spanne meinen K\u00f6rper f\u00fcr den Sprung auf meine F\u00fc\u00dfe an, h\u00f6re aber auf, als ich die Silhouette der Schwestern in ihren Gewohnheiten mit aufgerichteten Kapuzen erkenne. Die f\u00fcnf schwarzgekleideten Figuren umgeben mich.\n\nDie Aufregung reicht fast aus, um Dirk abzulenken, und das Kind zieht einmal kr\u00e4ftig, kann sich aber nicht befreien.\n\nDie Schwestern sehen alle gleich aus, mit den Kapuzen nach oben, aber man spricht direkt mit Dirk. \"Was machst du mit diesem Kind?\" Dirk grinst und l\u00e4sst los. Das Kind rennt vorw\u00e4rts.\n\nDie Abreise des Kindes wird von seinen Schl\u00e4gern kaum anerkannt, da ich erleichtert seufze. Ich erinnere mich an den W\u00fcrfel, den ich halte, und verstaue ihn in meiner gro\u00dfen Manteltasche.\n\n\"Was auch immer Ihr Gesch\u00e4ft hier war, es ist erledigt.\"\n\nDirk spuckt auf ihren Schuh. \"Null, aber jetzt ist es so. Wir sehen uns in der Schule, Schwestern.\"\n\nMeine Angreifer gehen ohne ein weiteres Wort. Eine Schwester reicht mir die Hand. \"Geht es dir gut?\", fragt sie.\n\n\"Ja, meistens.\" Der Schock beginnt nachzulassen und ich fange an, ein wenig zu zittern.\n\nDie Schwestern bewegen sich, um mich zu unterst\u00fctzen. \"Zeit, dich nach Hause zu bringen.\"\n\n* * *\n\nIch taumle in mein Zimmer und breche zusammen. Was zum Teufel mache ich da? Wie konnte ich nur in die Enge getrieben werden? Und Dirk wusste, wer ich war und dass ich mit dem Orden lebe und .....\n\nIch bemerke das W\u00fcrfel-Ding in meiner Tasche und f\u00fchle mich gezwungen, es herauszunehmen. 5\u00d75\u00d75\u00d75 cm, nur ein Knopf, und schwarz gl\u00e4nzend. Wie nichts, woran ich noch nie zuvor gearbeitet habe.\n\nKeine gro\u00dfe Sache, oder? Nichts, was ich nicht alleine erledigen sollte. Nichts in der Bibliothek kann jemanden verletzen. Es ist nur altes Zeug. Kaum etwas, das es wert ist, gestohlen zu werden, es sei denn, man mag alte Kleidung und Lesen.\n\nAber dieser verdammte Tresorraum.\n\nAlles, was ich tun muss, ist, das Ding in der Bibliothek aufzustellen und es einzuschalten. Es wird alles tun, was es will. Aber die Ratten werden sicher sein. Dirk sagte, das werden sie sein.\n\nWenn ich nicht mitmache.... .. Die F\u00e4lschung bedrohte meine Schule und meine Kinder.\n\nAber ich tue das, um die Schule offen zu halten. Mom Super w\u00fcrde es verstehen, wenn ich es ihr sagen w\u00fcrde. Und ich muss nur das Ding einschalten. Stell es in die N\u00e4he des Tresors. Einfach genug. Und wenn ich erwischt werde..... Ich tue es, um die Schule offen zu halten. Mom Super w\u00fcrde das verstehen.\n\nDirk's Drohung verfolgt mich.\n\nDie Schwestern sprechen \u00fcber Informationen und die heilige Freiheit, haben aber eine riesige geheime Tresorraum-Sache in der Mitte von allem. Was zum Teufel soll das alles? Und was sagte Dirk \u00fcber den Verkauf von Informationen und hochkar\u00e4tigen Kunden und die Manipulation von Menschen durch die Schwestern?\n\nIrgendwie f\u00fchle ich mich nicht mehr so sicher wie fr\u00fcher, auch nicht mehr in meinem eigenen Zimmer. F\u00fchlt sich an, als w\u00fcrde ich von Dirk oder den Mauern oder Gott beobachtet, aber das macht keinen Sinn.\n\nDer W\u00fcrfel ist schwarz wie ein Schatten, und ich kann nicht aufh\u00f6ren, ihn jede zweite Sekunde zu betrachten. Ich schnappte es mir, steckte es in meine Schreibtischschublade und schloss es. Ich lie\u00df den Atem aus, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte. Erstaunlich, wie so ein kleines Ger\u00e4t so viel \u00c4rger ertragen kann.\n\nDas Klopfen an der T\u00fcr l\u00e4sst mich springen, aber das Muster ist vertraut. \" Komm rein.\"\n\nMom Super kommt und sieht besorgt aus. \"Ich habe geh\u00f6rt, dass du mit ein paar rauen M\u00e4nnern zusammen warst. Geht es dir gut?\"\n\n\"Es war nur ein altes Missverst\u00e4ndnis, das ist alles.\"\n\n\"Der blaue Fleck an deiner Wange und die Situation, in der du gefunden wurdest, spricht eine andere Sprache, junger Mann.\"\n\n\"Wirklich, es war nichts. Ich muss nur vorsichtiger sein, um nicht im Dunkeln auf dem Basar zu sein. Solche Dinge passieren die ganze Zeit, wenn man nicht vorsichtig ist, und ich habe nur einen Fehler gemacht. Kein Grund zur Sorge.\"\n\n\"In Ordnung. Ich \u00fcberlasse es dir, auf dich selbst aufzupassen. Wenn du noch mehr zu besprechen hast, bin ich immer bereit.\"\n\nAls sich die T\u00fcr hinter ihr schlie\u00dft, wei\u00df ich, dass Mama Super mehr Fragen an mich hat, als sie gestellt hat. Ich wei\u00df, dass ich mehr Fragen habe, als ich zu stellen wei\u00df.\n\nIch sitze nur hier und denke an.... all die \"Warum\". Ich schwitze. Angst, Wut und Scham vermischten sich zu einem giftigen Knoten in meiner Brust.\n\nIch stehe auf und \u00f6ffne meinen Schrank. Der Boden ist meist sauber. Ich schiebe das, was da ist, beiseite und krabble hinein. Nach Stunden, die sich wie Stunden anf\u00fchlen, nicke ich endlich an dem einzigen Ort ein, an den ich denken kann, zu dem ich laufen kann, und es hilft nicht. Null ein sicheres'gainst' deinen eigenen Verstand. Das gibt es nicht.\n\nPl\u00f6tzlich h\u00f6re ich meine junge Stimme in meinem Kopf: \"Frag den, warum's' und du stirbst.\"\n\nZum Teufel soll ich zulassen, dass Drohungen und Stra\u00dfenreime wieder mein Leben bestimmen.\n\nIch stehe vom Boden meines Schranks auf und gehe r\u00fcber und \u00f6ffne meine Schreibtischschublade. Ich mache f\u00fcr einen Moment eine Bestandsaufnahme meiner M\u00f6glichkeiten, bevor ich mir den W\u00fcrfel schnappe und mich an meine Werkbank setze.\n\nIch beginne mit passiven Scans.\n\n* * *\n\nNoch nie haben sich Tage so lange gef\u00fchlt wie diese. Ich kann kaum essen. Ich habe mir nichts ausgedacht. Passives zeigen nichts, was meine Augen mir nicht schon sagen konnten. Das Geh\u00e4use ist dicht verschlossen. Sogar der Knopf scheint sich in das Glas zu formen. Keine N\u00e4hte oder Fugen zum Aufbrechen. Ich war nicht mehr so frustriert, seit ich Biologie studieren musste.\n\nDie Dinge beginnen, einen Tribut von mir zu fordern, als ich merke, wie gefangen ich bin. Ich fliege blind ohne weitere Informationen. Dirk kann seine Drohung gegen die Stra\u00dfenkinder jahrelang \u00fcber mich stellen und mich immer wieder zur Zusammenarbeit bringen. Es ist zu sp\u00e4t, es Mama Super zu sagen. Ich brauche aber noch Antworten, und was er \u00fcber die Schwestern gesagt hat, l\u00e4sst mich an allem zweifeln, was ich \u00fcber sie wei\u00df.\n\nIch lasse Mom Super allein in der Mensa nach dem Abendessen am dritten Abend. \"Mom Super, kann ich dich nach einigen Dingen fragen, an die ich mich gewundert habe?\"\n\n\"Nat\u00fcrlich darfst du das, junger Mann. Ich werde so gut ich kann antworten.\"\n\nWenn ich zu direkt frage, was Dirk gesagt hat, verrate ich mich, aber ich muss neugierig aussehen, als h\u00e4tte ich Fragen zur\u00fcckgehalten.\n\n\"Nur ein paar Dinge, sch\u00e4tze ich. Es ist schwer, es nicht zu tun, wei\u00dft du? Es kommen einfach Dinge dazwischen. Was machst du mit all den Informationen, die du sammelst, au\u00dfer sie zu studieren und in die Regale zu stellen?\"\n\n\"Wir verkaufen es oder verschenken es oft. Manchmal behalten wir es einfach und tun nichts damit.\"\n\nDas verbl\u00fcfft mich ein wenig, als ich Dirk's Worte gegen die Auswirkungen dieser Behauptung teste. Es klingt wie eine ausrangierte Antwort, aber es klingt wie die Wahrheit.\n\n\"Wie bekommt man all das Zeug, das man in der Bibliothek sammelt? Nur Pilgerreisen?\"\n\n\"Manchmal werden uns Informationen vermacht. Manchmal wird es frei gegeben. Manchmal wird es zu einem hohen Preis von den Gl\u00e4ubigen oder anderen in unsere Obhut gegeben. In Zeiten, in denen Informationen als Gest\u00e4ndnis empfangen werden, d\u00fcrfen sie erst nach moralischer Notwendigkeit oder nach dem Tod des Beichtvaters und dann immer ohne Verbindung zu dieser Person freigegeben werden. Es ist eine unserer heiligsten Pflichten, daf\u00fcr zu sorgen, dass solche Dinge nicht verloren gehen, aber um sie zu erwerben, m\u00fcssen wir oft eine gewisse Festlegung und sogar eine Beschr\u00e4nkung auf bestimmte Informationen zulassen. Das ist es, was wir im Heiligen Gew\u00f6lbe aufbewahren.\"\n\n\"Was bedeutet \"moralisch notwendig\"? Ich meine, welche Art von Dingen k\u00f6nnte eine Person wissen, dass das so wichtig w\u00e4re?\"\n\n\"Das ist die erste Folgefrage, die Sie gestellt haben.\" Mom Super fing meine echte Neugierde am Schwanz ein, wie eine Katze, die sich eine Maus schnappt. Ich sitze erstarrt da und versuche, nicht zu reagieren.\n\n\"Es ist eine sehr gute Frage\", f\u00e4hrt sie fort. Ich lasse den Atem aus, den ich halte. \"Informationen an sich haben keinen moralischen Charakter. Es sind die Situationen und Umst\u00e4nde, die Informationen umgeben, die ihren moralischen Wert bestimmen. Wenn es moralisch falsch w\u00e4re, wenn wir etwas \u00fcber ein Verbrechen oder ein Ereignis zur\u00fcckhalten oder unterdr\u00fccken w\u00fcrden, dann k\u00f6nnen wir es nicht zur\u00fcckhalten. Wenn wir dem Beichtstuhl \u00fcber etwas geschworen wurden, das keinen Einfluss auf die Welt hat, dann ist das f\u00fcr eine Weile reserviert. Es geht manchmal um subjektive Einsch\u00e4tzungen, also m\u00fcssen wir bescheiden und wachsam gegen\u00fcber unseren eigenen Vorurteilen bleiben.\"\n\nDas ist nahe an dem, was Dirk beschrieben hat, aber ganz anders. \"Aber was ist, wenn Informationen aus dem Tresorraum, dem Beichtstuhl oder was auch immer Menschen verletzen w\u00fcrden? Auch wenn du es aus den richtigen Gr\u00fcnden freigegeben hast? Um Dinge zu manipulieren?\"\n\nSchei\u00dfe, habe ich das gerade laut gesagt?\n\n\"Ist das etwas, was du geh\u00f6rt hast, junger Mann?\"\n\n\"Nur einmal, Mom Super.\"\n\nF\u00fcr einen Bruchteil einer Sekunde denke ich, dass ich eine M\u00fcdigkeit in ihrem Gesicht sehe, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe. Vielleicht ist es Traurigkeit. Nachdem ich geblinzelt habe, ist es nicht mehr da.\n\n\"Wann immer der Orden fr\u00fchzeitig Informationen aus dem Beichtstuhlgew\u00f6lbe freigibt, muss dies immer eine gewisse Wirkung haben. Wenn es nichts bedeuten w\u00fcrde, dann g\u00e4be es keinen Grund, es zu ver\u00f6ffentlichen. Diejenigen, die uns ihre Geheimnisse anvertrauen, haben den gr\u00f6\u00dften Glauben an unsere Verantwortung und Diskretion.\" Mom Super seufzt und holt einen gr\u00f6\u00dferen Atemzug als sonst. \"Einige m\u00f6gen sehen, was wir als Manipulation oder Einmischung tun. Vielleicht vor allem, wenn sie auf der falschen Seite dessen stehen, was offenbart wird. Das w\u00e4re auch subjektiv, denke ich.\"\n\nDirk hatte mir nur eine halbe Wahrheit gegeben und sie dabei verdreht.\n\n\"Das muss wirklich hart sein. Wer entscheidet, ob das passiert?\"\n\n\"Das tue ich\", sagt Mama Super leise. \"Ich glaube, ich werde mich zur Ruhe setzen, junger Mann. Du solltest dich auch ausruhen. Die Stra\u00dfenschule scheint jede Woche viel zu beanspruchen.\"\n\nSelbst ohne herauszufinden, was gerade mit Mom Super passiert ist, muss ich eine Menge analysieren. Die Schwestern verkaufen Informationen, aber es sind keine Nebengesch\u00e4fte, wie Dirk wollte, dass ich denke. Sicherlich \u00e4ndern die Informationen aus dem Tresor die Dinge, wenn sie ver\u00f6ffentlicht werden, sonst w\u00fcrden die Schwestern sie nicht wegschlie\u00dfen. Sie haben sogar ein Problem mit der Freiheit der Information, also muss es eine gro\u00dfe Sache sein, dass der Tresor \u00fcberhaupt existiert. Wenn alles wahr ist, was sie mir gerade gesagt hat, \u00e4ndert alles, macht aber nichts einfacher.\n\nZ\u00e4he Eier zu knacken ist das, was eine Gang-Ratte tut, aber es bedeutet, alle meine Spuren zu verwischen, nachdem ich mich in das Ding gehackt habe. Ich nenne mich nicht mehr eine Gang-Ratte, aber ich habe sicher noch F\u00e4higkeiten. Sogar mehr, als ich je als Ratte hatte, dank Mom Super.\n\nIch gehe zur\u00fcck in mein Zimmer. Ich kann nicht dumm sein, aber wenn das, was Mama Super sagte, wahr ist, dann kann ich Dirk nicht das geben, was er will. Ein Satz Antennen und ein mobiGlas k\u00f6nnen eine ganze Menge bewirken, wenn man wei\u00df, wie man sie zum richtigen Tanzen bringt.\n\n* * *\n\nMein aktives Scannen zeigt mir schlie\u00dflich die Innereien des Dings, aber was da ist, macht keinen Sinn. Warum sollten Sie ein Ger\u00e4t mit einer Entschl\u00fcsselungseinheit, einem winzigen Swap-Laufwerk, einem Sender und einem Netzteil herstellen, das nur wenige Tage h\u00e4lt? Es gibt kein Speicherlaufwerk, das eine angemessene Menge an Informationen speichern k\u00f6nnte. Es hat nicht das Getriebe, um die Informationen an einen anderen Ort zu \u00fcbertragen.\n\nIch beschlie\u00dfe, es einzuschalten. Der W\u00fcrfel beginnt, Signale auf der gleichen Frequenz zu senden, die ich gewohnt bin, auf meinen Anzeigen zu sehen, wenn ich in der N\u00e4he des Tresors bin. Das passt also, aber zu viel stimmt immer noch nicht.\n\nIch habe mein zusammengest\u00fcckeltes Diagnosetool so eingestellt, dass es die \u00dcbertragungen des Tresors imitiert, wobei mein Raum weit genug entfernt ist, um sicher zu sein, dass der W\u00fcrfel mit so wenig Energie nicht wirklich das echte Tresorraum erreichen kann. Die \u00dcbertragungen des W\u00fcrfels beginnen, sich durch bekannte Verschl\u00fcsselungs-Handshakes zu bewegen. Es versucht, sich zu verbinden, in Ordnung. Ich w\u00e4hle ein altes und obskures Protokoll, das mein K\u00f6der benutzen und warten kann. Fast zwei Stunden nichts, dann passiert es. Ein pl\u00f6tzlicher Anstieg in der Kommunikation zwischen dem W\u00fcrfel und meinem imitierten Vault-Sender. Dann pl\u00f6tzlich nichts mehr. Und meine Ausr\u00fcstung reagiert nicht mehr.\n\nMein Setup ist sauber abgewischt. Ich gerate in Panik und schalte mein mobiGlas so schnell wie m\u00f6glich aus, in der Hoffnung, dass die L\u00f6schroutine nicht den Link zu meiner wertvolleren Hardware springt. Die Kontrollleuchte des W\u00fcrfels blinkt dreimal und erlischt, wie eine Best\u00e4tigung dessen, was gerade passiert ist.\n\nEs ist eine Info-Nuke! Dirk will nichts aus dem Tresorraum stehlen. Er versucht, es zu zerst\u00f6ren!\n\nMein Verstand f\u00e4ngt an zu rasen. Warum sollte er das tun? Die Informationen im Tresorraum m\u00fcssen wertvoll sein, aber man kann nichts verkaufen, was man zerst\u00f6rt hat. Dirk ist nur f\u00fcr den kleinen Diebstahl gut.\n\nIch halte an und denke dar\u00fcber nach, was ich \u00fcber Dirk wei\u00df und merke, dass es alles alte Informationen sind. Nicht so n\u00fctzlich oder vollst\u00e4ndig, wie ich es mir w\u00fcnsche. Ich habe angenommen, dass ich wei\u00df, was er will.\n\nWarum sollte es mich k\u00fcmmern, was er will; dies ist ein Angriff auf die Schwestern und f\u00fchlt sich v\u00f6llig falsch an.\n\n* * *\n\nIch kann nicht schlafen. Ich kann nicht schlafen. Ich muss herausfinden, warum Dirk den Tresorraum ausl\u00f6schen wollte. Ich muss diesen W\u00fcrfel zu Dirk zur\u00fcckbringen und alles von Mama Super fernhalten. I . . .\n\nIch kann das nicht machen. Ich kann das nicht in die Bibliothek bringen. Ich kann die Sisters und Mom Super nicht verraten. Das werde ich nicht. Ich werde einen anderen Weg finden, um die Kinder zu sch\u00fctzen. Das sind Stra\u00dfenratten, vielleicht reicht es, sie nur zu warnen. Was, wenn es das nicht ist?\n\nIch muss in das Betriebssystem des W\u00fcrfels einbrechen und mehr dar\u00fcber erfahren. Das k\u00f6nnte mir zeigen, was wirklich los ist.\n\nDas Betriebssystem entpuppt sich als Labyrinth. Das sollte eine delikate Arbeit sein und ich mache sie mit einem Vorschlaghammer. Es gibt keine Zeit, vorsichtiger zu sein. Jedes Mal, wenn ich zu viele Fehler mache, versucht es, das Ger\u00e4t auszul\u00f6schen, das ich mit ihm verbunden habe. Wer das herstellte, benutzte hochkar\u00e4tige Technik und sparte nicht an Accessoires. Teuer, das. Mehr, als Dirk sich leisten konnte, das ist verdammt sicher.\n\nIch wei\u00df, dass ich es Dirk zur\u00fcckgeben muss, und er wird sicher einen Weg haben, um zu sehen, ob es seine Arbeit getan hat. Irgendwann finde ich, was ich erwarte. Protokolldateien von allem, was getan wird, und von jedem Verbindungsversuch und jedem empfangenen Signal, seit es eingeschaltet wurde. Ich sehe sogar den Eintrag f\u00fcr das Tuch, das er von meinem urspr\u00fcnglichen K\u00f6der gemacht hat. Noch immer keine Ahnung, warum es existiert oder wer es gemacht hat. Ich bearbeite die Protokolle \u00fcber meinen Einbruch. Dann finde ich eine versteckte Partition mit mehr Logs. Dann entdecke ich ein zweites Betriebssystem, das nur dann l\u00e4uft, wenn das Ger\u00e4t an nichts angeschlossen ist. Ich sandbox das und lasse es booten und finde einen ganz neuen Satz von Protokolldateien und doppelten \u00dcberpr\u00fcfungen, die ich umgehe oder \u00e4ndere. Ich arbeite achtundvierzig Stunden lang und versuche sicherzustellen, dass Dirk nicht erkennen kann, was ich getan habe, und lasse die Aufzeichnungen \u00fcber das falsch ausgef\u00fcllte Vault Wischtuch intakt.\n\nDann, kurz bevor ich mein letztes Skript beginne, um meine Spuren in der Software zu verwischen, beschlie\u00dfe ich, wieder einen vollst\u00e4ndigen Power-Scan der Innenseiten durchzuf\u00fchren und eine Bestandsaufnahme zu machen.\n\nUnd ich finde etwas Besonderes. Nach einer Weile, in der ich es mir anschaue, stelle ich mir das Einzige vor, was es sein kann, einen einmal beschreibbaren Speicherchip. Die Art, die es Ihnen nur erlaubt, Informationen einmalig darauf zu speichern und dann dauerhaft zu speichern.\n\nWenn es Protokolle dar\u00fcber gibt, was ich getan habe, die das System dort hingelegt hat, bevor ich es stoppen konnte, dann bin ich am Ende und Dirk wird alles wissen, was ich getan habe und meine ganze Arbeit, um dies vorzut\u00e4uschen, ist wertlos.\n\n* * *\n\nDie einmalige Erinnerung an meine Schuld, der Schlafmangel und ein wenig Verzweiflung dr\u00e4ngen mich zu der Entscheidung, dass ich mich gegen ihn wehren werde. Ich muss ihm sagen, dass ich das nicht tun werde. Zum Teufel mit ihm, wenn er herausfindet, dass ich mit seinem Spielzeug gespielt habe. Ich lasse mich nicht von einem niederen Leben und seinen Schl\u00e4gern tyrannisieren. Ich kann die Kinder warnen, und dann k\u00f6nnen sie auf sich selbst aufpassen, bis ich mir etwas Besseres einfallen lasse. Ich bin sicher, dass sich in den Rattenlagern herumgesprochen hat, sich von Dirk fernzuhalten.\n\nDie Fahrt zur Bazaar Street f\u00fchlt sich anders an. Vielleicht ist es der W\u00fcrfel in meiner Tasche. Der Wagen scheint hei\u00df zu sein, aber ich bin die Einzige, die schwitzt. Ich habe einen Plan und einen Winkel. Es besteht sogar eine geringe Chance auf einen Ausweg. Beim Verlassen des Wagens wird die freie Luft gek\u00fchlt. Die Schwestern und ich gehen in Richtung Arbeitsreihe.\n\nDort gibt es noch Kinder, die auf den Schulbeginn warten, auch bei dieser K\u00e4lte. Ich mache eine mentale Notiz, um n\u00e4chste Woche Jacken und einige W\u00e4rmeeinheiten mitzubringen, w\u00e4hrend wir uns vorbereiten.\n\nDas Ende der Gasse verdunkelt sich, als drei M\u00e4nner stehen und den Weg versperren. Ich erkenne sie sofort. Dirk und seine Muskeln.\n\nDie anderen Schwestern sehen mich an. Das ist f\u00fcr sie noch immer mein Gebiet, und sie d\u00fcrfen sie nicht als die M\u00e4nner erkennen, die mich angegriffen haben. Ich sage ihnen, sie sollen weiter auspacken und sich dem Trio allein stellen, aber zwei Schwestern folgen mir. Zumindest habe ich diesmal Verst\u00e4rkung in der N\u00e4he und einen Ausweg hinter mir.\n\nSie bilden sich hinter mir. Ein Zeichen der Unterst\u00fctzung. Ein Chip im Spiel der Erscheinungen, die arme Menschen spielen. Sie sind mir zu Hilfe gekommen, und ich h\u00e4tte sie fast an Dirk's f\u00fcnf Kubikzentimeter Invasion verraten.\n\nDirk h\u00e4lt sich sofort an sie. \"Ich rede mit gr\u00fcnen Augen allein. Ihr anderen k\u00f6nnt nach drau\u00dfen gehen.\"\n\n\"Zuerst deine\", sage ich.\n\nDirk lenkt die Aufmerksamkeit auf mich und nickt dann. Die beiden Schl\u00e4ger drehen sich um und gehen um die Ecke zur\u00fcck, wobei einer ein Auge auf die Gasse wirft.\n\nIch gebe den Schwestern meinen besten Versuch, ein beruhigendes L\u00e4cheln zu erhalten. Sie beugen sich leicht vor und kehren zu der Arbeit zur\u00fcck, die Kinder etwas weiter weg f\u00fcr die Schule anzusiedeln. Meine Hand greift in meine Tasche f\u00fcr den W\u00fcrfel. Es ist, als w\u00fcrde ich eine geladene Waffe halten, \u00fcber die ich keine Kontrolle habe. Ich schlucke meine Emotionen runter und setze meine F\u00fc\u00dfe, w\u00e4hrend ich vor ihnen stehen bleibe.\n\nIch schaue meinem alten Boss direkt in die Augen, \"Ich werde es nicht tun, Dirk.\"\n\nAlles ist sehr ruhig und sehr gef\u00e4hrlich f\u00fcr das, was sich wie Minuten anf\u00fchlt.\n\n\"Wei\u00dft du, ich glaube, du hast ein paar gr\u00fcne Augen. Ich sch\u00e4tze nicht. Die Ratten werden daf\u00fcr bezahlen.\"\n\nIch schaue den Studenten wieder \u00fcber die Schulter. \"Das sind keine Ratten. Es sind Kinder.\"\n\nIch lenke meine Aufmerksamkeit auf Dirk und sehe die Schockpistole kaum, bevor sie losgeht. Mein K\u00f6rper krampft, als ich ohnm\u00e4chtig werde.\n\n* * *\n\nIch wache auf, wenn ich weine und jemand mich ersch\u00fcttert. Ich bekomme endlich meine Augen ge\u00f6ffnet und setze mich auf. Der Schmerz qu\u00e4lt meinen K\u00f6rper so sehr, dass ich fast kotze. Meine Augen passen sich der Dunkelheit an. Dunkelheit? Die Schockpistole. Muss stundenlang weg gewesen sein. Ich sehe zwei Schwestern, die sich zusammengeschlossen haben. Einer ist, woher das Weinen kommt. Der andere tr\u00f6stet sie.\n\nIch schaue mich in der normalerweise geordneten Gasse um und sehe das Chaos. Kleidung und Kleidungsst\u00fccke. Tr\u00fcmmer verstreut.\n\nUnd Blut. Zu viel Blut. Ich sehe mich und die Schwestern noch einmal an. Nichts davon scheint von uns zu stammen.\n\nIch schaffe es bis zu meinen F\u00fc\u00dfen, ohne zur\u00fcckzufallen und stolpere \u00fcber den Stapel Kisten in der Mitte der leeren Fl\u00e4che, die wir normalerweise f\u00fcr unser Klassenzimmer benutzen. Auf ihr steht eine Notiz.\n\n\"Ich habe deine Ratten. Tue es oder sie sterben.\"\n\nOh Gott.\n\nIch bin es, der jetzt weint.\n\n* * *\n\nDie Bahnfahrt zur\u00fcck ertr\u00e4gt ich allein in meinem eigenen Kopf, w\u00e4hrend sich mein Verstand mit Panik und Wut f\u00fcllt. Warum h\u00e4tte ich nicht einfach tun k\u00f6nnen, was Dirk mir gesagt hat? Der Eisenbahnwagen f\u00e4hrt seinen Weg, aber ich werde ihn im Stillen schneller machen.\n\nDie H\u00e4lfte, die in die warmen S\u00e4le des Klosters l\u00e4uft, h\u00e4tte mir Erleichterung verschaffen sollen, aber es ist nur ein Haufen Angst, als ich einen unserer Nummer erkenne, der in Richtung der Zimmer von Mama Super geht. Am ehesten, um ihr zu sagen, was passiert ist. Ich habe keine Zeit, dar\u00fcber nachzudenken, Dirk's Drohungen sind jetzt echt. Er hat sich mehr ver\u00e4ndert, als ich dachte.\n\nDie anderen haben mich in mein Zimmer gebracht und mindestens einer bleibt vor der T\u00fcr, w\u00e4hrend ich durch sie stolpere. Das ungew\u00f6hnliche Ger\u00e4usch von hetzenden F\u00fc\u00dfen kommt den Flur hinunter, kurz bevor Mom Super hereinkommt. Sie hat das Recht, das \u00fcberall im Kloster zu tun, aber normalerweise klopft sie an meine T\u00fcr.\n\n\"Junger Mann, geht es dir gut? Mir wurde gesagt, dass du und die anderen mit einer Gruppe von rauen M\u00e4nnern konfrontiert wurden. Was ist passiert? Was wollten sie?\"\n\nMom Super, in Panik geraten? Ich muss das jetzt ablenken.\n\n\"Die Schwestern berichten, dass Kinder von den gleichen M\u00e4nnern, die dich angegriffen haben, verletzt oder weggebracht wurden. Kannst du das erkl\u00e4ren?\"\n\n\"Ein paar Schl\u00e4ger haben uns \u00fcberfallen. Sie wollen, dass wir die Schule schlie\u00dfen. Wir m\u00fcssen eine Art Schutzgeld bezahlen und sie lassen uns in Ruhe. Das ist alles.\"\n\nMom Super kauft es mir nicht ab: \"Ich verstehe nicht, wie du so ein l\u00e4ssiger, junger Mann sein kannst. Das ist kein altes Geheimnis der Umst\u00e4nde, das du allein bewahren solltest. Du musst mir sagen, was sie wirklich wollten. Auch in deinem Namen ist den Schwestern fast Gewalt widerfahren. Das macht dies zu einer Angelegenheit f\u00fcr die gesamte Ordensgemeinschaft. Es ist ein Schritt zu weit zu glauben, dass diese M\u00e4nner nur einige erpressen wollen....\"\n\n\"Ich k\u00fcmmere mich darum, in Ordnung! Die Kinder werden in Sicherheit sein. Es sind nur Schl\u00e4gertypen.\"\n\nIch bin seit Jahren nicht mehr so aus dem Ruder geflogen. Mom Super kann die Wand sehen, an der ich sie nie vorbeigelassen habe, und erkennt sie mit einem strengen Blick an.\n\n\"Du willst, dass ich dir ohne jede Erkl\u00e4rung vertraue, wann ich die Beh\u00f6rden anrufen sollte. Ich bin f\u00fcr die Sicherheit dieses Ordens und seiner Mitglieder verantwortlich. Was ist mit diesen Kindern? Ist es so, dass du sie besch\u00fctzen kannst, aber du kannst dich nicht selbst sch\u00fctzen?\"\n\n\"Ich k\u00fcmmere mich darum\", wiederhole ich.\n\n\"Ich habe eine Verantwortung, die ich nicht ignorieren kann. Ich h\u00e4tte den \u00dcbergriff und die m\u00f6gliche Entf\u00fchrung bereits melden sollen. Die Polizei wird es fr\u00fcher oder sp\u00e4ter wissen m\u00fcssen.\"\n\n\"Die Polizei, die sich damit besch\u00e4ftigt, wird ein Todesurteil f\u00fcr diese Kinder sein. Du hast mir gesagt, dass du willst, dass ich dir helfe, die L\u00fccke in die Bazaar Street zu schlie\u00dfen, weil du es nicht verstehen kannst und ich es kann. Ich bin die Einzige, die diese Kinder zur\u00fcckbekommen kann.\"\n\n\"Welche Wahl habe ich dann?\" Sie h\u00e4lt inne. \"Ich erwarte, dass man mir sagt, was passiert ist, nachdem es erledigt ist.\" Mom Super schaut mich f\u00fcr einen Moment l\u00e4nger als bequem an und geht dann w\u00fctend weg.\n\nVerdammt, sie musste sogar Vertrauen in die Sache bringen? Ich sp\u00fcre, wie der W\u00fcrfel in meiner Tasche nach mir n\u00f6rgelt. Ich muss es tun. Zum Teufel mit dir, Dirk.\n\n* * *\n\nIch muss ein paar Stunden warten, bis alle schlafen. Der Verdacht von Mom Super bedeutet, dass ich beobachtet werde, wenn ich jetzt in die Bibliothek gehe, und ich kann mich von niemandem aufhalten lassen. Ich lege mich hin, kann mich aber nicht ausruhen. Minuten vergehen so langsam wie Stunden, und meine Haut juckt, wenn das Warten weitergeht. Mein Alarm geht los und ich rolle mich fieberhaft aus dem Bett, um \u00fcber meine Aufgabe zu sein.\n\nDie S\u00e4le sind leer, als ich den Weg zum Eingang der Bibliothek mache. Ich bin halb \u00fcberrascht, als er sich f\u00fcr mich \u00f6ffnet. Die Lichter in der Bibliothek werden auf Nachteinstellungen gedimmt. Ich wand mich durch die Stapel zum Tresorraum und sehe niemanden und springe bei jedem Ger\u00e4usch.\n\nIch ziehe den W\u00fcrfel aus der Tasche, in der ich ihn trage, und lege ihn auf den Schreibtisch, der dem Tresor am n\u00e4chsten liegt.\n\nSelbst durch den schmerz- und erm\u00fcdungsbedingten Schleier stoppe ich immer noch meinen Finger \u00fcber dem Knopf, kurz bevor ich ihn dr\u00fccke. Ich muss das tun. F\u00fcr die Kinder. Ich kann es kaum erwarten, sonst sterben sie. Ich schlie\u00dfe meine Augen.\n\n\"Vergib mir\", sage ich. Wie die Gebete, die die Schwestern benutzen, aber vor allem zu mir selbst. Jemand anderes reagiert, als ich eine Hand um mein Handgelenk herum sp\u00fcre.\n\n\"Dir was zu vergeben?\"\n\nWIRD FORTGESETZT......","zh_CN":"Writer\u2019s Note: The Knowledge of Good and Evil: Part Three was published originally in Jump Point 2.11. Catch up on the story by reading Part One and Part Two.\nThen someone walks up to me.\n\n\u201cOh, you \u2018lone, Sister? Ain\u2019 i\u2019 late?\u201d the man says.\n\nStrangers don\u2019t just walk up to you in Bazaar Street.\n\n\u201cOr \u2018hapse you ain\u2019 Sister. Null tha\u2019. is i\u2019 rat. Yeah. Gear rat. Street rat eve\u2019.\u201d The man had taken another few steps towards me and stopped again when I backed away.\n\nWhat did he say? All the panic of a few minutes ago shoots back into my mind and stiffens my spine. I don\u2019 eve\u2019 got a slag.\n\nI turn to look at the man for the first time. He\u2019s rough and poor looking, but better dressed than I\u2019d expected. He is shaved but unremarkable. I see the shadow of a face I remember well.\n\nBoss Dirk.\n\n\u201cYa remember me? Got. I remember you, rat. I remember that you owe me.\u201d\n\nDirk and I face off outside the rail station. It\u2019s dark now and only a few half-working shop signs illuminate the intersection we\u2019re standing in. We\u2019re like night and day. I\u2019ve changed in every way imaginable and he looks just like he did back when I was a gear rat for him. The only difference is his clothes look newer. He\u2019d gotten the jump on me and surprised me, but it seems like he\u2019s wasting that. He\u2019s just staring me dead in the eye with a grin on his face. He knows the score is 1-0 but it\u2019s like he\u2019s waiting for me to say something.\n\n\u201cHello, Dirk.\u201d I strip him of his title and acknowledge him at the same time. He flinches. I put on my best imitation of Mom Super\u2019s passive expression and purposefully study him back.\n\nScore: 1-1\n\n\u201cI knew i\u2019, bu\u2019 my boys didn\u2019 believe i\u2019. See . . . \u2018m know you are smar\u2019 rat. Got lock on tha\u2019 long time ago. Yeah, a long time ago, green eyes. Never could hide those, could ya?\u201d\n\nDamn it. What did he mean about my eyes? Hell. Score: 2 \u2013 1\n\n\u201cYou know, debt like yours pile up over time. Interest. You los\u2019 me a cool 20k cred deal long time ago an\u2019 word on Bazaar says tha\u2019 up got deals for mos\u2019 tech\u2019s except mine. Like \u2018m got bad reputation on account a you.\u201d\n\nThis is not good. Lost deals are more than their cred value and if what Dirk\u2019s saying is true, I lost him a big break when that customer saw me beat up and blamed him. Chances are I never would have earned enough to pay him back. If I hadn\u2019t been caught on the rail that day . . .\n\nI hear footsteps behind me and feel the presence more than see it. Two others, at least. Unhappily close. I can\u2019t let them get too close to me. Score: 3 \u2013 1\n\n\u201cThree of you? I thought you were more of a man than that, Dirk.\u201d The thugs stop where they are.\n\nDirk\u2019s damn stare hasn\u2019t left me. I can\u2019t break focus or he\u2019ll think I\u2019m weak or can\u2019t hold my nerve.\n\n\u201cI don\u2019t have what you think I have, Dirk. No credits to my name. The Sisters don\u2019t use them. Even this coat\u2019s borrowed. I\u2019m not good looking enough to sell for a slave. I\u2019m not a rat anymore. So you have a deal to make or are you just sucking O2?\u201d Straight bluff. Better than nothing. Score: I\u2019m losing bad.\n\nHe laughs, looking away long enough for me to steal a glance at each of the thugs. Big boys, them.\n\nI feel the sting of it before I realize what\u2019s happening. Dirk\u2019s backhand knocks me down. I clutch my face in pain and shock, knowing that if more is coming, I can\u2019t stop it.\n\n\u201cTha\u2019 wha\u2019 you think, rat? Tha\u2019 them Sisters none work with creds? Wha\u2019 you think all tha\u2019 information them got for, looks? Sister\u2019s got high-up clients. Keep \u2018em secrets. Sell \u2018em info. Manipulate people with damn information. Smug bitches.\u201d He spits and takes his time before he looks at me again. \u201cHow ya think \u2018em keep lights on an\u2019 meals cooked? Null tha\u2019 free. Rat like you supposed ta know tha\u2019. Got some ta teach you with, rat. An\u2019 them Sister\u2019s got \u2018nough ta paid wha\u2019 you owe me.\u201d\n\n\u201cYou can go to hell.\u201d\n\nHis eyes are burning with hate. \u201cWon\u2019 hurt for me ta keep eyes ou\u2019 on them rats you school some. Jus ta make sure them null gettin\u2019 hurt none. Wouldn\u2019 wan\u2019 tha\u2019, would ya, green eyes?\u201d\n\nDirk\u2019s thug pulls the child I\u2019d stayed to help out from the shadows. A huge black eye and bruises on his arms.\n\n\u201cLe\u2019 me go, ya slag fak.\u201d The kid fights against Dirk\u2019s grip. Dirk slaps him hard.\n\nI nearly scream at the sight of it. The kid just wants to learn something and these abusing faks are treating him like a piece of currency.\n\n\u201cWha\u2019 ya got say \u2018bout knowin\u2019 if ya don\u2019t do wha\u2019 \u2018m tell ya there be more a tha same for tha whole lot a \u2018em?\u201d\n\nHe reaches into a pocket and pulls out a cube bigger than a fist and tosses it at me. I catch it and one of the corners jabs me in the palm.\n\n\u201cTake tha\u2019 and pu\u2019 i\u2019 nex\u2019 ta tha Sister\u2019s precious Vault. Press tha\u2019 button an\u2019 wait till i\u2019 blink at ya. Don\u2019 mess with i\u2019. Don\u2019 scan i\u2019. Don\u2019 be rough with i\u2019. I\u2019 come back broke, or messed with or wrong an\u2019 i\u2019 gonna be them rats tha\u2019 get i\u2019. Like this one.\u201d Dirk shakes the child by the arm.\n\nI\u2019ve got to distract them so the child can get away. I won\u2019t have more of this on my hands. I don\u2019t know how I\u2019m going to do that flat on my back, but I have to think of something.\n\nI see five figures come out from around the corner and suddenly they are running toward the scene Dirk and I are making. If they\u2019re not more of Dirk\u2019s men, then they might be slavers or worse. I brace and get ready to jump up and sprint.\n\nI tense my body for the jump to my feet but stop as I recognize the silhouette of Sisters in their habits with hoods up. The five black-clad figures surround me.\n\nThe commotion is almost enough to distract Dirk and the child pulls hard once, but can\u2019t break free.\n\nThe Sisters all look the same with their hoods up, but one speaks directly to Dirk. \u201cWhat are you doing with that child?\u201d Dirk grins and lets go. The kid runs for it.\n\nThe child\u2019s departure is hardly acknowledged by his thugs as I sigh with relief. I remember the cube I\u2019m holding and stash it in my large coat pocket.\n\n\u201cWhatever your business was here, it is done.\u201d\n\nDirk spits on her shoe. \u201cNull, bu\u2019 i\u2019 is now. See ya a\u2019 nex\u2019 school, Sisters.\u201d\n\nMy attackers leave without another word. A Sister offers me a hand. \u201cAre you all right?\u201d she asks.\n\n\u201cYeah, mostly.\u201d Shock is starting to wear off and I start to tremble a bit.\n\nThe Sisters move to support me. \u201cTime to get you home.\u201d\n\n* * *\n\nI stagger into my room and collapse. What the hell am I doing? How could I have gotten cornered out in the open? And Dirk knew who I was and that I live with the Order and . . .\n\nI notice the cube thing in my pocket and feel compelled to take it out. 5\u00d75\u00d75 cm, only one button, and gloss black. Like nothing I\u2019ve ever worked on before.\n\nNo big deal, right? Nothing I shouldn\u2019t handle on my own. Nothing in the Library can hurt anyone. It\u2019s just old stuff. Barely anything worth stealing unless you really like old gear and reading.\n\nBut that damn Vault.\n\nAll I\u2019ve got to do is set the thing up in the Library and turn it on. It will do whatever the hell it wants. But the rats will be safe. Dirk said they will be.\n\nIf I don\u2019t go along . . . The fak threatened my school and my kids.\n\nBut I\u2019m doing this to keep the school open. Mom Super would understand, if I told her. And I just need to turn the thing on. Put it near the Vault. Easy enough. And if I get caught . . . I\u2019m doing it to keep the school open. Mom Super would understand.\n\nDirk\u2019s threat hounds me.\n\nThe Sisters talk about information and the sacred freedom, but have got a giant secret vault thing in the middle of it all. What the hell is that all about? And what Dirk said about selling information and high-class clients and the Sisters\u2019 manipulation of people?\n\nSomehow, I don\u2019t feel as safe as I used to, even in my own room. Feels like I\u2019m being watched by Dirk or the walls or god, but that doesn\u2019t make sense.\n\nThe cube is black like a shadow, and I can\u2019t stop looking at it every other second. Snatching it, I put it in my desk drawer and close it. I let out the breath I didn\u2019t know I\u2019d been holding. Amazing how such a small gadget can carry so much trouble.\n\nThe knock at the door makes me jump, but the pattern is familiar. \u201cCome in.\u201d\n\nMom Super comes in looking concerned. \u201cI\u2019ve heard you had a run in with some rough men. Are you all right?\u201d\n\n\u201cIt was just an old misunderstanding, that\u2019s all.\u201d\n\n\u201cThe bruise on your cheek and the situation you were found in speaks otherwise, young one.\u201d\n\n\u201cReally, it was nothing. I just need to be more careful not to be in Bazaar after dark. That sort of thing happens all the time if you\u2019re not careful, and I just made a mistake. Nothing to worry about.\u201d\n\n\u201cAll right. I will leave you to attend to yourself. If you have more you wish to talk about, I am always willing to.\u201d\n\nAs the door closes behind her I know that Mom Super has more questions for me then she asked. I know I have more questions than I know how to ask.\n\nJust sitting here thinking about . . . all the \u201cwhys.\u201d I\u2019m sweating. Fear, anger and shame all mixed into a toxic knot in my chest.\n\nI get up and open my closet. The floor is mostly clean. I push what\u2019s there aside and crawl in. After what feels like hours I finally nod off in the only place I can think of to run to, and it doesn\u2019t help. Null a secure \u2018gainst your own mind. Don\u2019t exist, that.\n\nSuddenly I hear my young voice in my head, \u201cAsk the \u2018why\u2019s\u2019 an\u2019 you dies.\u201d\n\nLike hell am I going to let threats and street rhymes start running my life again.\n\nI get up from the floor of my closet and go over and open my desk drawer. I take stock of my options for a moment before I grab the cube and sit down at my work bench.\n\nI\u2019ll start with passive scans.\n\n* * *\n\nDays have never felt as long as these do. I can barely eat. I\u2019ve come up with nothing. Passives show nothing my eyes couldn\u2019t already tell me. The case is sealed tight. Even the button seems to be formed into the glass. No seams or joints to pry open. I haven\u2019t been this frustrated since I had to study Biology.\n\nThings start to take a toll on me as I realize how trapped I am. I\u2019m flying blind without more information. Dirk can hold his threat against the street children over me for years and continually get me to cooperate. It\u2019s too late to tell Mom Super. I still need answers though, and what he said about the Sisters has me doubting everything I know about them.\n\nI get Mom Super alone in the meal hall after dinner the third night. \u201cMom Super, can I ask you about some things I\u2019ve been wonder . . . thinking about?\u201d\n\n\u201cOf course you may, young one. I will answer as best I can.\u201d\n\nIf I ask too directly about what Dirk said I\u2019ll give myself away, but I have to look inquisitive like I\u2019ve been holding questions back.\n\n\u201cOnly a few things I guess. It\u2019s hard not to, ya know? Things just come up. Like, what do you do with all the information you collect besides study it and put it on shelves?\u201d\n\n\u201cWe sell it, or many times give it away. Sometimes we simply keep it and do nothing at all with it.\u201d\n\nThat one stuns me a bit as I test Dirk\u2019s words against the ramifications of that claim. It sounds like a canned answer but it rings like the truth.\n\n\u201cHow do you get all the stuff you collect in the Library? Just Pilgrimages?\u201d\n\n\u201cSometimes information is bequeathed to us. At times it is given freely. Other times it is given into our care at great price by the faithful or others. At times when information is received as confession, it is not to be released until morally necessary or after the confessor\u2019s death, and then always without connection to that person. It is one of our most sacred duties to ensure such things are not lost, but to acquire them often requires that we allow some stipulation and even restriction to certain information. That is what we keep in the Holy Vault.\u201d\n\n\u201cWhat does \u2018morally necessary\u2019 mean? I mean, what sort of thing could a person know that would be so important?\u201d\n\n\u201cThat is the first follow-up question you have asked.\u201d Mom Super caught my genuine curiosity by the tail like a cat nabbing a mouse. I sit frozen, trying not to react.\n\n\u201cIt\u2019s a very good question,\u201d she continues. I let out the breath I\u2019m holding. \u201cInformation of itself does not have moral character. It is the situations and circumstances surrounding information that determine its moral value. If it would be morally wrong for us to withhold or suppress something about a crime or event, then we cannot withhold it. If we have been sworn to the confessional about something that has no influence on the world, then that is reserved for a time. It comes to subjective assessments at times, so we must remain humble and vigilant of our own biases.\u201d\n\nThat\u2019s close to what Dirk described, but a whole lot different. \u201cBut what if information from the Vault or confessional or whatever would hurt people? Even if you released it for the right reasons? To manipulate things?\u201d\n\nShit, did I just say that out loud?\n\n\u201cIs that something you\u2019ve heard, young one?\u201d\n\n\u201cJust once, Mom Super.\u201d\n\nFor a split second, I think I see a tiredness on her face like I haven\u2019t seen before. Maybe it\u2019s sadness. After I blink, it\u2019s not there anymore.\n\n\u201cWhenever the Order releases information from the confessional vault early, it must always have some sort of effect. If it were to mean nothing, then there would be no reason to release it. Those who entrust their secrets to us have the utmost faith in our stewardship and discretion.\u201d Mom Super sighs and takes a larger breath than normal. \u201cSome may see what we do as manipulation or meddling. Perhaps especially if they are on the wrong side of what is revealed. That too would be subjective, I think.\u201d\n\nDirk had only given me a half truth and twisted it besides.\n\n\u201cThat has to be really hard. Who decides if that happens?\u201d\n\n\u201cI do,\u201d Mom Super says quietly. \u201cI think I will retire, young one. You should rest as well. Street school seems to take much out of each week.\u201d\n\nEven without trying to figure out what just happened to Mom Super, I\u2019ve got a lot to parse. The Sisters do sell information, but it\u2019s not back-alley trades like Dirk wanted me to think. Sure the info from the Vault changes things when it gets released, or the Sisters wouldn\u2019t lock it away. They\u2019ve even got a hang-up about the freedom of info, so it\u2019s got to be a big deal that the Vault exists at all. If it\u2019s all true, what she just told me changes everything but doesn\u2019t make anything easier.\n\nCracking tough eggs is what a gear rat does, but it will mean covering all my tracks after I hack into the thing. I don\u2019t call myself a gear rat anymore, but I sure as hell still have skills. More even, than I ever had as a rat, thanks to Mom Super.\n\nI head back to my room. I can\u2019t be stupid about this, but if what Mom Super said is true, then I can\u2019t let Dirk have what he wants. A set of antennae and a mobiGlas can do a whole lot if you know how to make them dance right.\n\n* * *\n\nMy active scanning finally shows me the innards of the thing, but what\u2019s there doesn\u2019t make sense. Why would you make a piece of equipment with a decryption suite, a tiny swap drive, a transmitter, and a power supply that will only last a few days? There\u2019s no storage drive that could hold any reasonable amount of information. It doesn\u2019t have the gear to transmit the information out to somewhere else.\n\nI decide to turn it on. The cube starts to send signals on the same frequency that I\u2019m used to seeing on my readouts when I\u2019m near the Vault. So that matches up, but too much still doesn\u2019t.\n\nI set my scraped-together diagnostic tool to imitate the Vault\u2019s transmissions, my room being far enough away that I\u2019m certain the cube can\u2019t actually reach the real Vault with so little power. The cube\u2019s transmissions start to cycle through known encryption handshakes. It\u2019s trying to connect, all right. I pick a protocol that\u2019s old and obscure for my decoy to use and wait. Almost two hours of nothing, then it happens. A sudden spike in the communication between the cube and my imitation Vault transmitter. Then suddenly nothing. And my gear stops responding.\n\nMy setup is wiped clean. I panic and turn off my mobiGlas as fast as possible, hoping the wipe routine didn\u2019t jump the link to my more precious hardware. The cube\u2019s indicator light blinks three times and goes off, like an acknowledgement of what just happened.\n\nIt\u2019s an info-nuke! Dirk doesn\u2019t want to steal anything from the Vault. He\u2019s trying to destroy it!\n\nMy mind starts racing. Why would he do that? The information in the Vault has to be valuable, but you can\u2019t sell something you\u2019ve destroyed. Dirk\u2019s only good for petty theft.\n\nI stop and think about what I know about Dirk and realize it\u2019s all old information. Not as useful or complete as I would want. I\u2019ve been assuming I knew what he wants.\n\nWhy should I care what he wants; this is an attack on the Sisters and feels all wrong.\n\n* * *\n\nI don\u2019t sleep. Can\u2019t sleep. I have to figure out why Dirk would want to wipe out the Vault. I have to get this cube back to Dirk and keep everything away from Mom Super. I . . .\n\nI can\u2019t do this. I can\u2019t take this into the Library. I can\u2019t betray the Sisters and Mom Super. I won\u2019t. I\u2019ll find some other way to protect the children. They\u2019re street rats, maybe just warning them could be enough. What if it\u2019s not?\n\nI have to break into the operating system of the cube and find out more about it. That might show me what\u2019s really going on.\n\nThe operating system turns out to be a labyrinth. This should be delicate work and I\u2019m doing it with a sledge hammer. There\u2019s no time to be more careful. Every time I make too many mistakes it tries to wipe out whatever device I have connected to it. Whoever made this used some high-caliber tech and didn\u2019t skimp on accessories. Expensive, that. More than Dirk could afford, that\u2019s for damn sure.\n\nI know I have to give it back to Dirk and he\u2019s sure to have some way to look at whether it\u2019s done its job. Eventually, I find what I expect. Log files of everything it\u2019s done and every connection attempt and signal received since it was turned on. I even see the entry for the wipe it did of my original decoy. Still no clue as to why it exists or who made it. I edit the logs about my intrusion. Then I find a hidden partition with more logs. Then I discover a second operating system that only runs when the device isn\u2019t connected to anything. I sandbox that and get it to boot and find a whole new set of log files and double checks I bypass or change. I work forty-eight hours straight trying to make sure Dirk can\u2019t detect what I\u2019ve done and leave the record of the falsely completed Vault wipe intact.\n\nThen, just before I start my last script to cover my tracks in the software, I decide to run a full power scan of the insides again and take stock of what\u2019s there.\n\nAnd I find something extra. After a while of looking at it I figure the only thing it can be, a write-once memory chip. The kind that only allows you to put information on it once and then it\u2019s stored permanently.\n\nIf there are logs of what I did that the system put there before I could stop it, then I\u2019m screwed and Dirk will know everything I\u2019ve done and all my work to fake this is worthless.\n\n* * *\n\nThe write-once memory on top of my guilt, the lack of sleep, and a bit of desperation push me to decide I\u2019m going to stand up to him. I have to tell him I won\u2019t do this. To hell with him finding out that I\u2019ve played with his toy. I\u2019m not going to let myself get bullied by some low life and his thugs. I can warn the children and then they can take care of themselves until I come up with something better. I\u2019m sure word\u2019s gotten out around the rat camps by now to stay away from Dirk.\n\nTaking the ride to Bazaar Street feels different. Maybe it\u2019s the cube in my pocket. The rail car seems hot, but I\u2019m the only one sweating. I\u2019ve got a plan and an angle. There is even a slim chance of a way out. Walking out of the rail car, the open air is chilled. The Sisters and I head towards Work Row.\n\nThere are still children there waiting for school to start, even in this cold. I make a mental note to bring jackets and some heat units next week as we set up.\n\nThe end of the alley darkens as three men stand blocking the way. I recognize them instantly. Dirk and his muscle.\n\nThe other Sisters look at me. This is still my turf to them, and they must not recognize them as the men who attacked me. I tell them to keep unpacking and go to face the trio alone, but two Sisters follow me. At least this time I have backup nearby and a way out behind me.\n\nThey form up behind me. A sign of support. A chip in the game of appearances that poor people play. They\u2019ve come to my aid, and I almost betrayed them to Dirk\u2019s five cubic centimeter invasion.\n\nDirk locks on to them right away. \u201c\u2018m got talk ta green eyes \u2018lone. You others can outbound.\u201d\n\n\u201cYours first,\u201d I say.\n\nDirk shifts attention to me then gives a nod. The two thugs turn around and walk back around the corner, with one keeping an eye down the alley.\n\nI give the Sisters my best try at a reassuring smile. They bow slightly and return to the work of settling the children for school a little further away. My hand reaches into my pocket for the cube. It\u2019s like holding a loaded gun I don\u2019t have control of. I swallow down my emotions and set my feet as I stop in front of them.\n\nI look my old boss dead in the eye, \u201cI won\u2019t do it, Dirk.\u201d\n\nEverything is very still and very dangerous for what feels like minutes.\n\n\u201cYa know, \u2018m think you smart some, green eyes. Guess not. Them rats gonna pay for this.\u201d\n\nI look over my shoulder again at the students. \u201cThey aren\u2019t rats. They\u2019re children.\u201d\n\nI return my attention to Dirk and barely see the shock pistol before it fires. My body convulses as I black out.\n\n* * *\n\nI wake up to the sound of crying and someone shaking me. I finally get my eyes open and sit up. Pain racks my body so much I almost puke. My eyes are adjusting to the darkness. Darkness? The shock pistol. Must have been out for hours. I see two sisters huddled together. One is where the crying is coming from. The other is consoling her.\n\nI look around the normally orderly alley and see chaos. Clothes and scraps of clothes. Debris scattered.\n\nAnd blood. Too much blood. I look at myself and the Sisters again. None of it seems to be from us.\n\nI make it to my feet without falling back down and stumble over the a stack of crates in the middle of the empty area we normally use for our classroom. On it is a note.\n\n\u201cI\u2019ve got your rats. Do it or they die.\u201d\n\nOh God.\n\nIt\u2019s me that cries now.\n\n* * *\n\nThe rail ride back is endured alone in my own head, as my mind fills with panic and rage. Why couldn\u2019t I have just done what Dirk told me to? The rail car races its way along, but I silently will it faster.\n\nHalf running into the warm halls of the convent should have made me feel relief, but it only heaps on dread as I recognize one of our number heading off in the direction of Mom Super\u2019s rooms. Most likely to tell her what happened. I don\u2019t have time to think about that though, Dirk\u2019s threats are real now. He\u2019s changed more than I realized.\n\nThe others shepherd me to my room and at least one stays outside the door as I stumble through it. The uncommon sound of rushing feet comes down the hall just before Mom Super bursts in. She has right to do that anywhere in the convent, but she usually knocks on my door.\n\n\u201cYoung one, are you all right? I\u2019ve been told you and the others were confronted by a group of rough men. What happened? What did they want?\u201d\n\nMom Super, panicked? I have to deflect this now.\n\n\u201cThe Sisters report children have been injured or taken away by the same men who attacked you. Can you explain this?\u201d\n\n\u201cSome thugs jumped us. They want us to shut down the school. We have to pay some sort of protection money and they\u2019ll leave us alone. That\u2019s all.\u201d\n\nMom Super\u2019s not buying it, \u201cI don\u2019t see how you could be this casual, young one. This is not some old secret of circumstance you should be keeping alone. You must tell me what they really wanted. Violence almost befell the Sisters on your behalf as well. That makes this a matter for the whole of this Order. It is a step too far to believe those men want only to extort some . . .\u201d\n\n\u201cI\u2019m taking care of it, all right! The kids are gonna be safe. It\u2019s just thugs.\u201d\n\nI haven\u2019t flown off the handle like that in years. Mom Super can see the wall I never let her past, and acknowledges it with a stern look.\n\n\u201cYou want me to take your word without any explanation when I should be calling the authorities. I am charged with the safety of this Order and its members. What of these children? Is it so that you can protect them but you cannot protect yourself?\u201d\n\n\u201cI\u2019m taking care of it,\u201d I repeat.\n\n\u201cI have a responsibility I cannot ignore. I should have already reported the assault and possible kidnapping. The police will have to know sooner or later.\u201d\n\n\u201cThe police getting into it will be a death warrant for those kids. You told me you wanted me to help you bridge the gap into Bazaar Street because you can\u2019t understand it and I can. I\u2019m the only one that can get those kids back.\u201d\n\n\u201cWhat choice do I have then?\u201d She pauses. \u201cI expect to be told what has happened after it is settled.\u201d Mom Super looks at me hard for a moment longer than comfortable and then leaves in anger.\n\nDamn it all, she had to even bring trust into this? I feel the cube in my pocket nagging at me. I have to do it. Damn you to hell, Dirk.\n\n* * *\n\nI\u2019ll have to wait a few hours till everyone is asleep. Mom Super\u2019s suspicion means I\u2019ll be watched if I try and go to the library now, and I can\u2019t let anyone stop me. I lie down but can\u2019t rest. Minutes pass as slow as hours, and my skin itches as the waiting ticks on. My alarm goes off and I roll out of bed feverish to be about my task.\n\nThe halls are empty as I make the trek to the library entrance. I\u2019m half surprised when it opens for me. The lights in the library are dimmed to night settings. Weaving through the stacks to the Vault I see no one and jump at every sound.\n\nI pull the cube out from the bag I\u2019m carrying it in and place it on the desk nearest the Vault.\n\nEven through the pain and fatigue induced haze I still stop my finger above the button just before I press it. I have to do this. For the children. I can\u2019t wait or they\u2019ll die. I close my eyes.\n\n\u201cForgive me,\u201d I say. Like the prayers the Sisters use, but to myself more than anything. Someone else responds as I feel a hand close around my wrist.\n\n\u201cForgive you for what?\u201d\n\nTO BE CONTINUED\u2026"},"links_count":2,"comment_count":17,"created_at":"2018-07-24T00:00:00+00:00","created_at_human":"7 years ago"},"meta":{"processed_at":"2026-04-25 01:32:38","valid_relations":["images","links","translations"],"prev_id":16677,"next_id":16681}}