Portfolio: Drake Interplanetary

Jeder Bürger kennt Drake Interplanetary: die kitschigen Plakate mit unmöglich plastischen Frauen mit grellen Hautfarbenjobs, die sich über die neuesten Modellstarfighter lehnen, die Newsvid-Schlagzeilen über frustrierte Untersuchungen ihrer kriminellen Bande, den nicht ganz aerodynamischen Look ihrer Silhouetten. Der Fußabdruck des Unternehmens ist allgegenwärtig und für jeden, der den Raum betritt, unvermeidlich.

Das Entermesser
Drake's Schlüsselelement ist das Drake Interplanetarische AS-1 Entermesser. Unglaublich preiswert werden Drake Entermesser in der ganzen Galaxie für Tausende von verschiedenen Rollen eingesetzt. Von Such- und Rettungswagen über die Umrüstung von Goldsuchern bis hin zu Kurz-Hopfen-Lebensmitteltransporten - der modulare Charakter des Entermessers macht es für jeden möglich. Aber es ist unbestreitbar, dass es am besten bekannt ist als das Mittel der Wahl für diejenigen, die sich dem Gesetz entziehen.... und für diejenigen, die sich ihm geradezu widersetzen. Wenn Piraterie ein Firmengesicht hat, dann ist es Drake Interplanetary.

Die Anfänge des Entermessers sind nicht so finster wie sein heutiger Status: Er wurde ursprünglich nach UEE-Spezifikationen entwickelt, als Kandidat für seine 2845 "Volksfighter"-Spezifikationen. Die Spezifikationen waren für einen kostengünstigen, konfigurierbaren Raumjäger, der schnell gebaut werden konnte, um entfernte Home-Defense-Geschwader in Zeiten der Not auszustatten. Der Entermesser verlor in der Ausschreibung an die inzwischen vergessene Wildkatze, aber das Entwicklungsteam entschied sich dafür, das Design für den zivilen Einsatz neu zu adaptieren.

Der Entermesser war ein spektakuläres Design, alles in allem. Es fehlte an den Ledersitzen und silbernen Highlights eines URSPRUNGS-Luxus-Satelliten und der harten Zuverlässigkeit eines Roberts Space Industries-Designs, aber es konnte schnell aus Materialien gebaut werden, die auf fast jeder bewohnbaren Welt üblich sind, für etwa ein Dreiviertel der Kosten eines anderen vergleichbaren Raumfahrzeugs. Und dafür war es äußerst zuverlässig: Berühmte Testvideos zeigen, wie der Prototyp Entermesser furchtlos durch ein Feld von Sternenhimmel navigiert.

Die ersten Verkaufsgespräche gingen an private Milizgruppen. Das UEE-Gesetz erlaubt (und einige würden sagen, ermutigt) jeden, überall, bewaffnete Raumschiffe zu besitzen, und so war der Plan, dass private Geschwader in weiter entfernten Gebieten der Galaxie eine kostengünstige Raumfahrzeuglösung begrüßen würden. Regionen, die speziell als hohe Versicherungsrisiken eingestuft wurden, so die Begründung des Drake-Boards, würden eine einfachere Möglichkeit zur Wiederauffüllung verlorener Raumfahrzeuge besonders begrüßen.

Sie hatten Recht, wie es schien. Die Umsätze waren phänomenal. Innerhalb von neun Monaten hatte Drake sechs außerweltliche Fabriken eröffnet und Händler in neun Systemen lizenziert. In einem weiteren Jahr hatte sich das Unternehmen wieder vervierfacht. Innerhalb von fünf Jahren waren sie der fünftgrößte Hersteller von Raumfahrzeugen und konnten Subsystemhersteller nicht schnell genug lizenzieren. Das Unternehmen wurde als massiver Geschäftserfolg gelobt, in den Finanzmagazinen als der kleine Motor, der es ermöglichte - schließlich als Konkurrent, der die Art und Weise, wie Unternehmen wie Roberts Space Industries und Musashi Industrial ihr Geschäft führten, verändern würde. Allein von den Zahlen her sah es so aus, als würde jeder in zehn Jahren einen Entermesser fliegen.

Unternehmensgründung
Drake Interplanetary wurde kurz nach der erfolgreichen Veröffentlichung des Entermessers in die Öffentlichkeit aufgenommen. Lead Designer Jan Dredge wurde CEO, mit einem siebenköpfigen Vorstand, der hauptsächlich aus Luft- und Raumfahrtingenieuren bestand, die an dem Projekt gearbeitet hatten. Drake war nicht der Nachname von jemandem, der an dem Projekt beteiligt war; es wurde als ein akzeptabel "weich klingender" Name ausgewählt, der speziell in der Hoffnung gewählt wurde, dass er ihre Raumsonde attraktiver machen würde. Dies war die erste einer Reihe von Money-over-All-Entscheidungen, die schnell zu einer Definition des Unternehmens führen würden.

Eine spätere Entscheidung war auch bezeichnend: Anstatt auf eine der traditionellen "Heimatwelten" der UEE wie Erde oder Terra auszudehnen, würde Drake sich im wirtschaftlich umkämpften System des Magnus niederlassen. Drakes Outlaw-Image, das sowohl die Corporate Governance als auch die wichtigsten Fabriken auf Borea (Magnus II) stützt, hat sich gut etabliert, bevor der erste Entermesser die dortige Fabrik verließ.

Partner bei Verbrechen?
Um die Wende des 30. Jahrhunderts war die Galaxie in Frieden, oder so nah am Frieden wie nie zuvor. Vanduul-Angriffe zu dieser Zeit waren desorganisiert, Pinselkriege gegen Grenzkolonien waren in ihrem Umfang begrenzt, und das UEE-Militär war mitten in einem mehrjährigen Rückzug. Wer kaufte Tausende und Abertausende von Entermessern und was machten sie mit ihnen? Solange der Star-Credits immer wieder kam, war niemand bei Drake besonders interessiert.

Die Antwort war natürlich, Organisationen zu verbieten. Solange die Zivilbevölkerung Zugang zu den Sternen hatte, hat sich die Piraterie entwickelt.... und jetzt, dank des erschwinglichen Entermessers, hatte sie ein neues Werkzeug der Wahl. Schmuggler und Piraten, die lange Zeit vom Standardversicherungssystem für die Bürger abgeschnitten waren, hatten meist mit veralteten Rückwürfen und militärischen Überschüssen gearbeitet. Jetzt hatten sie einen leicht austauschbaren Raumschiff, der zu ihrem Budget passte, und dank seines überdurchschnittlich großen Laderaums und seiner extrem anpassbaren Natur einen, der genau ihren Bedürfnissen entsprach. Eine Analyse ergab, dass Entermesser plötzlich Drogen transportierten, Frachtkonvois überfielen und es sogar wagten, immer häufiger Polizeistreifen einzusetzen. Mit der Zeit würde der sperrige, modulare Look des Entermessers sogar dazu führen, dass Piraten genauso wie Piraten den Entermesser neu definieren und einem sehr alten Beruf neues Leben einhauchen. Hier unterscheidet sich die Unternehmensbilanz, die Drakes "erstaunliche Bemühungen zur Bekämpfung der Piraterie" und ihr "Engagement, Raumschiffe für alle Empfindungen verfügbar zu machen", von der Realität. Es ist klar geworden, wenn auch völlig unerkannt, dass die Firma erkannte, dass sie einen Deal mit dem Teufel gemacht hatte.... und das Geld war zu gut, um zurückzutreten. Anstatt den Verkauf von Entermesser auf anerkannte militärische Einheiten zu beschränken, begannen sie, Raumschiffe mit einer zunehmend piratenhaften Neigung zu entwickeln. Der Caterpillar-Transport beispielsweise montierte mehr Traktorträger und schwere Waffen als alles andere in derselben Klasse. Auch die Werbung wurde immer offensichtlicher, da das Showroom-Modell Entermesser in schwarzen Tarnschemata und Skull-and-Crossbones-Logos auftauchten (ein "augenzwinkernder Hinweis auf die überzogene Kontroverse", erklärte Corporate PR).

Die Zukunft
Wie sieht die Zukunft für Drake aus? Das Gerücht ist, dass es bei den diesjährigen Modellen um die Rationalisierung geht.... eine gewaltige Aufgabe für den modularen, kastenförmigen Entermesser, die Raupe und den Freibeuter!

Könnten Schiffsmodelle, die sich endlich nach einem Look and Feel über die Erschwinglichkeit begeben, einen Schritt weg von der stillschweigenden Genehmigung ihrer Verwendung durch illegale Betreiber signalisieren? Ein Unternehmensvertreter ist schnell dabei, darauf hinzuweisen, dass das Unternehmen Millionen damit verbracht hat, die UEE-Regierung für strengere Anti-Piraterie-Gesetze zu beeinflussen.... aber der Zyniker kann nicht anders, als zu erkennen, dass mehr Anti-Piraterie-Kräfte, die in die Außenwelt entsandt wurden, einfach bedeuten, dass die Clans immer größere Mengen an Drake Interplanetaren Ersatz-Raumfahrzeugen kaufen müssen.

Any Citizen knows Drake Interplanetary: the cheesy billboards featuring impossibly plastic women with garish skin dye jobs leaning over the latest model starfighters, the newsvid headlines about frustrated investigations into their criminal ties, the not-quite-aerodynamic look of their silhouettes. The company’s footprint is pervasive and unavoidable for anyone who enters space.

The Cutlass
Drake’s keystone design is the Drake Interplanetary AS-1 Cutlass. Incredibly inexpensive, Drake Cutlasses are used across the galaxy for thousands of different roles. From search and rescue ambulances to mining prospector conversions to short hop food transports, the modular nature of the Cutlass means it can be anything to anyone. But there’s no denying the fact that it is best known as the vehicle of choice for those skirting the law … and those outright defying it. If piracy has a corporate face, it is Drake Interplanetary.

The Cutlass’ beginnings aren’t as sinister as its present status: it was initially developed to UEE specifications as a candidate for their 2845 “volksfighter” specifications. The specs were for a low-cost configurable space fighter that could be constructed rapidly to outfit distant home defense squadrons in times of need. The Cutlass lost out in the bidding to the now-forgotten Wildcat, but the development team opted to re-appropriate the design for civilian use.

The Cutlass was a spectacular design, all things considered. It lacked the leather seats and silver highlights of an ORIGIN luxury spacecraft and the hard reliability of a Roberts Space Industries design, but it could be built quickly using materials common on nearly every inhabitable world for roughly a three-quarters the cost of any other comparable spacecraft. And for that, it was profoundly reliable: famous test vids show the prototype Cutlass fearlessly navigating a field of stellar debris.

The initial sales pitches went to private militia groups. UEE law allows (and some would say encourages) anyone, anywhere to own armed spacecraft, and so the plan was that private squadrons in more distant areas of the galaxy would welcome a low-cost spacecraft solution. Regions specifically classified high insurance risks, the Drake board reasoned, would especially welcome an easier way to replenish lost spacecraft.

They were right, or so it seemed. Sales were phenomenal. Within nine months, Drake had opened six offworld factories and had licensed dealerships in nine systems. In another year, the company had quadrupled again. Within five years they were the fifth largest spacecraft manufacturing concern and couldn’t license subsystems manufacturers quickly enough. The company was lauded as a massive business success, credited in financial magazines as the little engine that could — finally a competitor that would change how companies like Roberts Space Industries and Musashi Industrial ran their businesses. From the numbers alone, it looked like everyone would be flying a Cutlass in ten years.

Incorporation
Drake Interplanetary incorporated soon after the successful release of the Cutlass to the public. Lead designer Jan Dredge became CEO, with a seven member board consisting largely of aerospace engineers who had worked on the project. Drake was not the surname of anyone involved in the project; it was selected as an acceptably “smooth-sounding” name, chosen specifically in the hopes that it would make their spacecraft more appealing. This was the first of a series of money-over-all decisions that would quickly come to define the company.

A later decision was also telling: rather than expand onto one of the UEE’s traditional “homeworlds” like Earth or Terra, Drake would come to base itself in the economically embattled system of Magnus. Basing both corporate governance and key factories on Borea (Magnus II), Drake’s outlaw image became well established before the first Cutlass left the factory floor there.

Partners in Crime?
By the turn of the 30th century, the galaxy was at peace, or as close to peace as it had ever been. Vanduul raids at the time were disorganized, brush wars on frontier colonies were limited in scope, and the UEE military was in the middle of a several year stand down. Who was buying thousands upon thousands of Cutlasses and what were they doing with them? As long as the star credits kept coming in, no one at Drake was especially interested.

The answer, of course, was outlaw organizations. As long as civilians have had access to the stars, piracy has flourished … and now, thanks to the affordable Cutlass, it had a new tool of choice. Smugglers and pirates, long cut off from the standard insurance system available to Citizens, had mostly been operating with obsolete discards and military surplus. Now, they had a readily replaceable spacecraft that fit their budget, and thanks to its larger-than-average cargo hold and extremely customizable nature, one that fit their needs exactly. An analysis found that Cutlasses were suddenly transporting narcotics, raiding cargo convoys and even daring to engage police patrols with increasing frequency. In time, the bulky, modular look of the Cutlass would even come to redefine pirates as much as pirates did the Cutlass, giving new life to a very old profession. Here is where the corporate account, which proclaims Drake’s “astounding efforts to stop piracy” and their “dedication to making spacecraft available to all sentients,” differs from reality. It has become clear, though wholly unacknowledged, that the company realized they had made a deal with the devil … and the money was too good to step back. Instead of restricting Cutlass sales to recognized military units, they began designing spacecraft with an increasingly piratical bent. The Caterpillar transport, for instance, mounted more tractor beams and heavy weapons than anything in the same class. Advertising became more obvious as well, with showroom model Cutlasses appearing in black stealth schemes and skull-and-crossbones logos (a “tongue-in-cheek reference to the overblown controversy,” corporate PR explained).

The Future
What does the future hold for Drake? The rumor is that this year’s models are all about streamlining … a daunting task for the modular, boxy Cutlass, Caterpillar and Buccaneer!

Could ship models finally going for look and feel over affordability signal a move away from tacit approval of their use by illegal operators? A corporate representative is quick to point out that the company spent millions lobbying the UEE government for harsher anti-piracy laws … but the cynic can’t help but realize that more anti-piracy forces dispatched to the outer worlds simply mean that the clans will need to buy increasingly larger numbers of Drake Interplanetary replacement spacecraft.