The First Run: Episode Ten

Ich würde nicht sagen, dass ich es bereut habe, das Angebot von Dario Oberon nicht angenommen zu haben, aber als ich in meiner kleinen Metallzelle mit nichts als einer schmutzigen Toilette als Begleiter saß, kam mir das sicherlich in den Sinn.

Tolles Aussehen. Überprüfen.

Schurkisches Lächeln. Überprüfen.

Freakig schnelle Reflexe. Überprüfen.

Ganz zu schweigen von seinem eigenen Schiff und genügend Geld, um seinen vagabundierenden Diebstahl-Lebensstil aufrechtzuerhalten.

In meinem Bauchgefühl wusste ich, dass es nicht für mich war, zumindest in dieser Phase meines Lebens, aber es war eine bessere Alternative als das Gefängnis.

Bedauern war nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war, es meinem Vater zu sagen. Ich rieb den Sonnenuntergang farbigen Wollpullover, der mir durch mein Abenteuer gut gedient hatte, und versuchte, mich zu wärmen, obwohl mir nicht wirklich kalt war.

Selbst wenn ich hier rauskäme, würde er mir nie verzeihen. Ich war seine letzte Verbindung zu Mom. Ich weiß, er würde denken, dass ich ihr Gedächtnis irgendwie verdorben habe.

Als die Wache mich noch einmal in den Verhörraum brachte, stürzte ich gegen den Stuhl, die Hände gefaltet vor mir, als ob ich betete.

Wenig später trat Captain Hennessy ein und nahm den Stuhl gegenüber von mir ein.

"Ich dachte, ich hätte gesagt, dass ich dich nicht mehr sehen will", sagte der Kapitän, "aber hier bin ich. Nicht nur das, sondern auch die Ereignisse, die sich im Oya-System und um den Gurzil-Sprungpunkt herum ereignet haben, werden dazu führen, dass ich für die nächsten sechs Monate kein Wochenende frei bekomme, ganz zu schweigen von dem offiziellen Verweis, den ich erhalten habe, weil ich dich durch die Oya Station gelassen habe. Ich habe Glück, dass ich nicht in ein paar Rängen niedergeschlagen wurde."

"Es tut mir leid, Captain Hennessy, das tue ich wirklich. Aber ich habe allen bereits alles gesagt, was ich weiß. Ich bin genauso verwirrt über die ganze Sache."

Captain Hennessy stemmte ihre Finger. "Ich fürchte, das ist nicht gut genug. Du wirst uns etwas geben müssen. Das Einzige, was wir außer toten Piraten haben, ist ein kleiner Kurier, der nichts sagen will. Wenn solche Dinge passieren, gibt es immer eine Strafe für jemanden. Wenn du alles bist, was wir haben, nun...."

Der Captain ließ die Bedrohung wie eine Schlinge hängen.

"Aber ich habe nichts falsch gemacht", sagte ich. "Als dieser Typ, Burnett, mein MobiGlas gestohlen hat, dachte ich einfach, es sei ein Schläger, oder dass die Firma mich vielleicht auf die Probe stellt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ins All entführt und in die Mitte eines Piratenkriegs geworfen werde."

Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen und schnüffelte. Ich habe nicht gespielt. Die Tränen waren echt und meine Erschöpfung auch. Ich hatte verschiedenen Offizieren die Geschichte mindestens zwanzig Mal erzählt, vielleicht sogar mehr. Jedes Mal stellten sie Fragen zu den Details.

Wer war der Anführer? Wo sind die Akten hin? Welche Art von Waffenakten waren das? Wer hat sie gestohlen? War es ein Insider-Job? Weißt du, von welcher Firma sie entführt wurden?

Ich hatte ihnen alles erzählt, was mir passiert war, ohne Darios Beteiligung. Sie hatten sich immer noch nicht zusammengesetzt, dass er derjenige war, der die Akten auf mein MobiGlas gelegt hatte. Sie waren überzeugt, dass die Akten dort im FTL-Hauptquartier auf Castra II abgelegt worden waren.

"Du willst eines Tages ein Bürger sein, oder?" fragte Captain Hennessy.

Mein Magen wurde zu Stein. Ich nickte.

"Dann gib uns etwas. Etwas, mit dem wir arbeiten können. Wer, glaubst du, könnte die Dateien auf deinem System im FTL geschmuggelt haben? Dein Vorgesetzter? Eine andere Person? Wir brauchen nur etwas. Oder wir werden Sie wegen Beihilfe zu einem Schmuggler anklagen müssen, und das wird Ihre Chance auf eine Staatsbürgerschaft ruinieren, ganz zu schweigen von der Zeit, die Sie im Gefängnis verbringen werden."

Ich rieb mir die Schläfen. Wenn ich ihnen Dario gegeben hätte, dann wäre ich auf mein Wort zurückgegangen, und wer wusste, ob er die Art von Verbrecher ist, der eine Indiskretion bestraft. Wenn ich gelogen habe und im FTL einen Namen gegeben habe, dann küsse diesen Job und jeden anderen wie ihn, auf Wiedersehen. Ganz zu schweigen davon, dass ich ein absoluter Lügner wäre.

"Was ist mit Burnett?" fragte ich. "Er ist derjenige, der mich entführt hat. Hilft das nicht?"

Captain Hennessy blickte auf ihre gefesselten Hände und seufzte. "Wir haben keine Aufzeichnungen über dieses Burnett in der Schlacht oder auf dem Planeten. Oder irgendetwas anderes. An dieser Stelle sind wir überzeugt, dass du ihn erfunden hast, um den wahren Täter zu verstecken, der dir Zahlungen für dein Schweigen versprochen hat. Sag uns, wer es war, der dich unter großem Risiko auf den Planeten zurückgebracht hat, und wir könnten eine gewisse Nachsicht in Betracht ziehen. Ein paar."

Ich schlug meine Hände auf den Tisch. "Aber ich kannte ihn nicht und er sagte seinen Namen nicht. Ich habe bereits seine Beschreibung gegeben. Er könnte einer der Piraten gewesen sein, soweit ich weiß. Er war zufällig derjenige, der mich vom Night Stalker abgeholt hat, nachdem ich durch den Sprungpunkt kam."

Captain Hennessy zog ihren Kiefer fest und fasste ihre Hände fest. "Alle Erklärungen oder Ausreden der Welt werden nicht helfen. Ich brauche Informationen. Verlässliche Informationen, oder Sie werden die Verantwortung dafür übernehmen. Es tut mir leid, aber so ist es nun mal."

Sie verließ mich und die Wachen führten mich zurück zu meiner Zelle. Ich stürzte gegen die Wand, bis ich auf dem Rücken saß. Eine Taubheit verbreitete sich von meinem Gesicht, über meine Brust und drang wie eine Plage in meinen Körper ein. Du hättest mich schlagen können und ich hätte nicht reagiert.

Ich war mir nicht sicher, warum es so schwer war. Ich musste Dario abgeben, und so einfach war das, ich wurde freigelassen. Er war derjenige, der mich in diese Situation gebracht hat. Warum habe ich ihn beschützt?

Mein Vater würde es auf meine Hormone schieben. Ohne Mama, die da war, um ihn zu korrigieren, machte er alles, was ich tat, auf meine Hormone verantwortlich, wofür ich wohl dankbar sein sollte. Er würde mich nie schlagen, aber er könnte einen Priester mit seinem finsteren Blick schuldig machen.

Ich drückte meine Knie an meine Brust und vergrub mein Gesicht zwischen meinen Knien. Ich war mir nicht sicher, warum ich mich verzögerte. Irgendwann müsste ich Dario abgeben. Besser, es jetzt zu tun, während sie noch einen Deal anbieten. Ich würde wahrscheinlich meinen Job und das Vertrauen meines Vaters verlieren, aber zumindest hätte ich kein Vorstrafenregister oder Zeit im Gefängnis verbracht.

Schweren Herzens klopfte ich mit der Faust gegen die Tür und rief die Wache, um Captain Hennessy zu holen. Kurz darauf saß ich wieder in derselben Verhörzelle.

Der Kapitän kam etwa zehn Minuten später an. Sie setzte sich hin und fasste ihre Hände vorne an und wartete.

Ich biss mir auf die Unterlippe. "Hast du jemals die Piratenbasis der Stardevils überprüft? Vielleicht ist da jemand?"

Das enge Kopfschütteln war die einzige Antwort, die ich bekam. Ich konnte es in ihren Augen sehen, wenn ich ihr Dario nicht gleich jetzt geben würde, sie würde aufstehen und die Wachen rufen und ich hätte nichts anderes vor, als Gefängnis.

"Okay, gut", sagte ich. "Ich gebe dir, wen du willst. Der Typ muss etwas darüber gewusst haben, dass ich eine Reise mit dem FTL-Kurierdienst mache. Deshalb wusste er es...."

Die Antwort traf mich direkt zwischen den Augen. Ich fühlte mich dumm, weil ich es vorher nicht gesehen hatte. Er wusste sogar von den "Lead Sled"-Läufen und welcher Art von Freigabe für die Waffenakten benötigt wurde. Was mich erkennen ließ, dass er wahrscheinlich eine Zeile auf einem anderen Datensatz hatte.

Gegenüber von mir klopfte Captain Hennessy mit dem Fingernagel auf den harten Stahltisch. Sie sah bereit aus, zu gehen.

"Ich weiß, wo du Burnett finden kannst", spritzte ich heraus.

"Wir gehen diesen Weg nicht noch einmal", sagte der Kapitän und stieg aus ihrem Stuhl.

"Nein, warte! Ich weiß, woher er von den Akten wusste. Er arbeitet für den FTL. So wusste er, dass ich durch die Oya Station fahre und war da, um das MobiGlas zu schnappen! Bitte, überprüfen Sie. Und der Elektrozyklus! Sie haben vielleicht Aufzeichnungen, die auf die Beschreibung des Typen passen, den ich dir gegeben habe. Oder die Aufzeichnungen der FTL-Mitarbeiter. Ich wette, FTL ist der Weg, wie er die Akten an Piraten verkauft."

Die Worte fielen so schnell aus meinem Mund, dass ich die Spucke von meinen Lippen abwischen musste, als ich fertig war. Captain Hennessy saß in der Mitte der Anhöhe fest. Etwas in dem, was ich gesagt hatte, traf einen Akkord und ihre Stirn wurde von Sekunde zu Sekunde enger.

Irgendwann richtete sie sich auf. "Du, bleib hier", sagte sie und ging dann.

Als ob ich gehen könnte.

Das Warten schien diesmal endlos. Um mich davon abzuhalten, die Wände zu erklimmen, hüpfte ich mit den Knien und klopfte auf den Tisch.

Ein Jahrzehnt oder vielleicht eine Stunde später kehrte Captain Hennessy zurück. Sie hatte ihr MobiGlas in der Hand und sah überrascht aus von den Informationen, die es enthielt.

"Der Tipp stimmt", sagte der Kapitän. "Sobald die Firma Ihre Beschreibung identifiziert und angefangen hat zu graben, haben sie angefangen, Unregelmäßigkeiten in seinem Zugang zu finden. Er ist Mitglied der Sicherheitsabteilung, was erklärt, wie er Zugang zu Dateien wie den Waffendaten erhalten hat. Wir wissen nicht sicher, welche Datei er verkauft hat, aber er hat es sicher durch den FTL geschafft."

"Heißt das, ich kann gehen?" fragte ich.

Die Art und Weise, wie die Lippenwinkel zum Boden hin gezogen wurden, legte einen Stein in meinen Darm. "Nicht ganz. Wir müssen ein paar Dinge mit diesem Burnett Charakter besprechen, bevor wir Sie aufklären können. Aber während du wartest, gibt es eine Sache, die du tun musst, bevor ich dich gehen lasse."

Mein Herz sank, als Captain Hennessy ging, ohne es mir zu sagen. Der zurechtweisende Blick verwickelte meine Gefühle in einen Knoten.

"Was im Weltraum könnte das sein?"

wird fortgesetzt.....

I wouldn’t say that I regretted not taking the offer from Dario Oberon, but as I sat in my little metal cell with nothing but a grimy toilet as companion, it certainly crossed my mind.

Dashing good looks. Check.

Roguish smile. Check.

Freakishly quick reflexes. Check.

Not to mention, his own ship, and enough funds to maintain his vagabond thief lifestyle.

In my gut, I knew it wasn’t for me, at least at this stage of my life, but it was a better alternative than prison.

Regret wasn’t the worst part. The worst part was going to be telling my father. I rubbed the sunset colored wool sweater that had served me well through my adventure, trying to warm myself even though I wasn’t really cold.

Even if I got out of this, he’d never forgive me. I was his last link to Mom. I know he’d think that I had somehow tainted her memory.

When the guard took me to the interrogation room yet again, I slumped against the chair, hands folded in front of me in semblance of prayer.

A little while later, Captain Hennessy entered and took up the chair opposite me.

“I thought I said I didn’t want to see you again,” said the captain, “but here I am. Not only that, but the events that transpired in Oya system and around the Gurzil jump point will mean that I won’t get a weekend free for the next six months, not to mention the official reprimand I received for letting you through Oya Station. I’m lucky I didn’t get knocked down a few ranks.”

“I’m sorry, Captain Hennessy, I really am. But I’ve already told everyone everything I know. I’m just as confused about the whole thing.”

Captain Hennessy steepled her fingers. “I’m afraid that’s not good enough. You’re going to have to give us something. The only thing we have besides dead pirates is a little courier who won’t say anything. When these kinds of things happen, there’s always punishment for someone. If you’re all we got, well …”

The Captain let the threat hang like a noose.

“But I haven’t done anything wrong,” I said. “When that guy, Burnett, stole my MobiGlas, I just thought it was some thug, or that maybe the company was testing me. I didn’t think I’d get kidnapped into space and thrown into the middle of a pirate war.”

I buried my face in my hands and sniffed. I wasn’t acting. The tears were real and so was my exhaustion. I’d told various officers the story at least twenty times, maybe more. Each time, they asked questions about the details.

Who was the ringleader? Where did the files go? What kind of weapons files were they? Who stole them? Was it an inside job? Do you know what company they’d been taken from?

I’d told them everything that happened to me, leaving out Dario’s involvement. They still hadn’t pieced together that he’d been the one to put the files on my MobiGlas. They were convinced the files had been put there at FTL HQ on Castra II.

“You want to be a Citizen someday, right?” asked Captain Hennessy.

My stomach turned into rock. I nodded.

“Then give us something. Something we can work with. Who do you think might have smuggled the files on your system at FTL? Your supervisor? Another person? We just need something. Or we’re going to have to charge you with abetting a smuggler, and that’s going to wreck your chance at a Citizenship, not to mention the time you’re going to spend in prison.”

I rubbed my temples. If I gave them Dario, then I’d gone back on my word, and who knew if he was the type of criminal to punish an indiscretion. If I lied and gave a name at FTL, then kiss that job, and any other like it, goodbye. Not to mention that I’d be a flat out liar.

“What about Burnett?” I asked. “He’s the one who kidnapped me. Doesn’t that help?”

Captain Hennessy glanced at her clasped hands and sighed. “We have no records of this Burnett at the battle, or on planet. Or anything else. At this point, we’re convinced that you made him up, to hide the real perpetrator who’s promised you payments for your silence. Tell us who it was that brought you back to planetside, at great risk, and we might consider some leniency. Some.”

I slapped my hands on the table. “But I didn’t know him and he didn’t say his name. I already gave his description. He might have been one of the pirates for all I know. He just happened to be the one who picked me up from the Night Stalker after I came through the jump point.”

Captain Hennessy tightened her jaw and clasped her hands tight. “All the explanations or excuses in the world aren’t going to help. I need information. Reliable information, or you’re going to take the heat for this. I’m sorry, but that’s just the way it is.”

She left me and the guards led me back to my cell. I slumped against the wall until I was sitting on my rear. A numbness spread from my face, down my chest and invaded my body like a plague. You could have slapped me and I wouldn’t have reacted.

I wasn’t sure why it was so hard. I had to turn in Dario, and simple as that, I’d be set free. He was the one who put me in this situation. Why was I protecting him?

My father would blame it on my hormones. Without Mom around to correct him, he blamed everything I did on my hormones, for which I guess I should be grateful. He’d never hit me, but he could make a priest feel guilty with his scowl.

I squeezed my knees to my chest and buried my face between my knees. I wasn’t sure why I was delaying. Eventually I’d have to turn in Dario. Better to do it now while they were still offering a deal. I’d probably lose my job and my father’s trust, but at least I wouldn’t have a criminal record, or spend time in prison.

With a heavy heart, I banged on the door with my fist and called for the guard to get Captain Hennessy. Not long after, I was sitting in the same interrogation cell again.

The captain arrived about ten minutes later. She sat down and clasped her hands in front, waiting.

I bit my lower lip. “Did you ever check the Stardevils pirate base? Maybe someone there?”

The tight shake of the head was the only answer I got. I could see it in her eyes, if I didn’t give her Dario right now, she’d get up and call the guards and I’d have nothing to look forward to but prison.

“Okay, fine,” I said. “I’ll give you who you want. The guy must have known something about me taking a trip with the FTL courier service. That was how he knew …”

The answer hit me square between the eyes. I felt dumb for not seeing it before. He even knew about the “lead sled” runs, and what kind of clearance that was needed for the weapons files. Which made me realize he probably did have a line on another set of data.

Across from me, Captain Hennessy was tapping her fingernail on the hard steel table. She looked ready to leave.

“I know where you can find Burnett,” I blurted out.

“We’re not going down that road again,” said the Captain, rising out of her chair.

“No wait! I know how he knew about the files. He works for FTL. That’s how he knew I was going through Oya Station and was there to grab the MobiGlas! Please, check. And the electrocycle! They might have records that match the description of the guy I gave you. Or the FTL employee records. I bet FTL is how he gets the files to sell to pirates.”

The words tumbled out of my mouth so fast, I had to wipe the spit from my lips when I was done. Captain Hennessy was stuck in mid-rise. Something in what I’d said hit a chord and her brow was narrowing by the second.

Eventually, she straightened. “You, stay here,” she said, and then left.

As if I could leave.

The wait this time seemed interminable. To keep myself from climbing the walls, I bounced my knees and tapped on the table.

A decade, or maybe an hour later, Captain Hennessy returned. She had her MobiGlas in hand and looked surprised by the information that it contained.

“The tip checks out,” said the captain. “Once the company IDed your description and started digging, they started finding irregularities in his access. He’s a member of their security division, which explains how he got access to files like the weapons data. We don’t know for sure what file he was selling, but he’s bound to have gotten it through FTL.”

“Does that mean I’m free to go?” I asked.

The way the corners of her lips tugged towards the floor put a stone in my gut. “Not quite. We need to follow up on a few things with this Burnett character before we can clear you. But while you’re waiting, there’s one thing you have to do before I’ll let you go.”

My heart sank as Captain Hennessy left without telling me. The reproving glance tangled my feelings into a knot.

“What in space could that be?”

to be continued …