Orbital Supermax: Episode Eight

Aus der Ferne sieht eine Schlacht im Weltraum aus wie ein Duell mit Glühwürmchen. Die eigentlichen Kämpfer verlieren sich im Schein ihres Auspuffs, so dass man nur kleine Lichtpunkte sehen kann, die vor einer sternenklaren Kulisse herumflitzen, und dann gelegentlich den heftigen Ausbruch einer Explosion.

"Sie schießen Fluchtkapseln ab", sagte ich zu Morgan, als ich erkannte, was los war.

"Ich schätze, das erklärt, warum wir nicht auf viele Wachen gestoßen sind. Oder Servicemitarbeiter übrigens", sagte Morgan mit einem Achselzucken. "Trotzdem sollte man meinen, dass die Nova Dogs mehr daran interessiert wären, sie zu entern, als sie abzuschießen. Sie sind Kannibalen, nicht wahr? Schwer, interstellaren Staub zu essen."

Es war schwarzer Humor, aber wir brauchten ihn. Wir hatten den Flügel für politische Aktivitäten zurückgelassen und fanden vorübergehend Unterschlupf im Frachtraum, in dem sich ein paar eingemottete Raumschiffe befanden. Dort hatten wir einige Überlebende des Angriffs gefunden - Lehrlingsingenieure, die Herschel Konicek mit der Nachrüstung der Jagdflugzeuge, eines alten Entermessers und einer älteren Hornisse beauftragt hatte.

"Ich habe schlechte Nachrichten, Sir", sagte ein junger Techniker in einem blau gefärbten Overall. Er hatte mit mir gesprochen, nicht wegen meines Ranges, der nicht sichtbar war, weil ich in Zivilkleidung war, sondern weil ich der einzige in unserer Gruppe war, der keine Gefängnisorange trug. "Ich habe belauscht... uh", verlegen, zeigte er auf einen der Gefangenen, während er seinen Finger hinter seiner Hand versteckte. Ich habe den Namen "Flint" genannt. "... ja, ähm, Flint, und sagt, dass Sie geplant haben, diese Fahrzeuge zum Startpunkt des Systems zu fliegen?"

Ich erklärte ihnen, dass wir es waren, und dass ich ihnen bereits vor zwei Tagen unsere Pläne erläutert hatte. "Ja", sagte er nervös, "nun, das sind Verfolgungsjäger. Das heißt, sie wurden für hohe Geschwindigkeiten modifiziert. Für den Fall, dass die Behörden ein Fluchtfahrzeug erwischen müssen. Sie können jedoch keine Quantengeschwindigkeiten erreichen. Sie werden erwischt, bevor Sie die Hälfte der Strecke erreichen."

"Gute Nachrichten/schlechte Nachrichten", sagte Morgan. "Geschwindigkeit ist unerlässlich, um eine Blockade durchzuführen." Er blickte auf das große, rechteckige Fahrzeug, das neben den Kämpfern geparkt war. Funken schossen von einem Lichtbogenschweißgerät weg, mit dem ein Teil der Panzerung repariert wurde. "Was ist mit dem Transport? Können wir es benutzen?"

"Sicher", sagte die Technik, langsam genug, um anzuzeigen, dass es sich überhaupt nicht um eine Gewissheit handelte. "Aber das bringt uns zu dem anderen Thema. Es wurde nicht erwartet, dass eines dieser Schiffe fliegen würde. Ohne die Hilfe von Mr. Konicek glaube ich nicht, dass sie es tun würden. Selbst wenn wir alles wieder online bekommen, gibt es nicht genug Treibstoff, um auch nur einen von ihnen zum Sprungpunkt zu bringen, geschweige denn alle drei."

Morgan überlegte das für einen Moment. Dann schlug er mir auf den Rücken, was für mich zu einem Vorbote des Unglücks geworden war. "Nun, es ist einfach so, dass der vorherige Job unseres furchtlosen Führers als Station Quartiermeister war. Wenn jemand weiß, wo wir Treibstoff finden, dann er."

"Sicher. Ich weiß, wo man Treibstoff findet", antwortete ich. "Auf dem Flugdeck, wo es sein sollte. Wir müssen nur durch ein paar hundert Piraten kämpfen, um dorthin zu gelangen."

Natürlich würden alle flotten Retorten der Welt nichts daran ändern, dass wir tatsächlich Treibstoff brauchen, und so kam ich nach ein paar Stunden auf dem Deck auf einen Plan. Ich stellte schnell unser "Angriffsteam" zusammen, als ich die sechs ehemaligen Gefangenen anrief, die uns den ganzen Weg aus der Waffenkammer begleitet hatten, vor allem, weil sie nutzlos waren, Kämpfer zu reparieren und etwas anderes zu tun brauchten.

"Wir brauchen Treibstoff, und Kilkenny und seine Männer haben entweder alles konfisziert oder gesprengt, was sie finden können. Aber es gibt eine alternative Kraftstoffquelle, von der ich weiß, dass sie noch verfügbar ist." Ich bereitete mich auf Einwände vor, bevor ich weitermachte. "Die Positionstriebwerke der Station. Sie haben riesige Treibstofftanks und sind immer voll. Alles, was wir tun müssen, ist, eine der Treibstofftanks zu befreien und sie hierher zurückzubringen."

Obwohl Relic die meiste Zeit der letzten zwei Tage reichlich von den Vorräten der Station gegessen hatte, war er immer noch der dünnste Mann, den ich je gesehen hatte. Er stand mit einer Tube Nährstoffpaste in der einen Hand und drückte sich etwas in den Mund. Er sprach, bevor er schluckte. "Was ist, wenn wir den Bahnhof nicht verlassen wollen?"

Dieser hat mich in eine Schleife geworfen. " Was?"

"Wir könnten hier bleiben. Wir haben viel Essen und Wasser, und die Tür kann geschlossen werden. Sobald dieser Kilkenny den Mann findet, den er sucht, sind die Nova Dogs weg."

Morgan sprach, bevor ich konnte. "Höre ich das richtig? Ein Haufen Gefangener, die nicht aus dem Gefängnis fliehen wollen? Ich weiß, dass langfristiges Denken nicht gerade dein Ding ist, Relikt, aber was ist dein Plan, nachdem Kilkenny gegangen ist? Warten, bis die Behörden dich in deine Zelle zurückbringen? Was, wenn sie nicht gehen? Kilkenny wird diese Station auf der Suche nach Martin Browning auseinandernehmen, und wenn das bedeutet, ein paar Türen einzubrechen, wird ihn deine Schweißerei nicht aufhalten."

Das Relikt war unerschrocken. "Dann muss jemand diese Kämpfer bewachen." Er sagte zurück und schnürte seine Hände hinter seinem Kopf. "Wir kümmern uns um sie, bis du zurückkommst."

Ein weiterer Gefangener, ein tätowierter kahler Mann mit Bauch und fünf Uhr Schatten, stand langsam und unheilvoll auf. Flint war der Mann, vor dem die Techniker am meisten Angst hatten, und das aus gutem Grund. Er sprach selten, aber wenn er es tat, war alles, was er sagte, von Gewalt durchdrungen. "Ich traue diesen beiden Kerlen nicht zu, es alleine zu tun, und ich traue euch Kerlen nicht, diese Schiffe zu bewachen. Wir gehen mit ihnen und ich werde jeden Mann töten, der etwas anderes sagt."

Selten war ich einem verurteilten Mörder so dankbar. Unter seinem wachsamen Auge wurden alle fünf verbliebenen Ex-Häftlinge aus dem Laderaum in den Aufzug geschleust, so dass die Techniker und Herschel Konicek in Ruhe arbeiten konnten. "Denkst du, sie werden noch hier sein, wenn wir zurückkommen?" fragte ich Morgan.

"Da bin ich mir sicher", antwortete er. "Herby wird uns nicht im Stich lassen."

Herby' war ein Verrückter, aber ich vertraute Morgan, und das bedeutete, dass ich einem Verrückten im weiteren Sinne vertraute.

Wir waren von zwei Positionstriebwerken gleich weit entfernt. Um einen zu erreichen, mussten wir durch das Besucherzentrum gehen, und ich war mir ziemlich sicher, dass das Kilkenny's Basis war. Ich mochte die Idee nicht, Relic und seine Freunde direkt vor den Augen des Kapitäns der Nova Dogs und seiner Männer zu schleichen. Außerdem hat Kilkenny mich zu Tode erschreckt, also habe ich es von meiner Liste gestrichen.

Um zum Triebwerk Nummer zwei zu gelangen, mussten wir durch die Überreste des Kommandodecks gehen. Es war der erste Ort gewesen, an dem die Piraten angegriffen hatten, und ich war mir nicht sicher, wie viel Schaden sie erlitten hatte oder ob sie überhaupt eine Atmosphäre hatte, also stellte ich sicher, dass wir für Weltraumspaziergänge ausgerüstet waren, bevor wir den Code eingaben, der uns dorthin führen würde. Schließlich stoppte der Aufzug und eine Anzeige blinkte, um anzuzeigen, dass sich ein Hindernis im Schacht befand. Wir öffneten die Türen und hörten ein Rauschen, als Luft in das Vakuum des Weltraums entwich. Wir befanden uns zwischen den Stockwerken. Ich konnte nur den Boden der Buchstaben erkennen, die "COMMAND" auf der Seite der Welle bildeten. Wir waren angekommen.

Wir warfen unsere Waffen durch die schmale Öffnung und stiegen nacheinander auf das Kommandodeck. Ich war schon oft hier gewesen, aber ich konnte von einigen der ehemaligen Gefangenen scharfe Atemzüge hören. Die OSP-4 war kein Militärschiff mit ihren engen, geschlossenen Räumen. Das Command Deck sah eher aus wie ein Stockwerk in einem Bürogebäude. Banken von Vidscreens besetzten jede Wand, die meisten von ihnen wurden durch explosive Dekompression zerstört. Splitter von transparentem Plexi schwebten im Null-G wie Wassertropfen aus einem gefrorenen Regen. Regenbögen spielten gegen die Wand, als das Licht der nahen Sonne durch eine zerklüftete Miete in einer Wand schien. Ich ging auf das Deck und spürte bei jedem Schritt einen leichten Zug von meinen magnetischen Stiefeln.

Ich hörte Morgans Stimme im Radio zischen. "Das ist es? Ein Haufen von Kabinenjockeys leiten die ganze Station?"

Das Relikt klang ebenso beleidigt. "Das ist eine Kaffeemaschine...." Er klopfte auf das beleidigende Gerät und schickte es um seine Achse, wobei er Kristalle von gefrorenem Kaffee und Sahne blutete.

"Ich verstehe schon. Achte nicht auf den Mann hinter dem Vorhang und all das. Können wir jetzt weitermachen?"

Ich ging zu dem Loch in der Wand und blieb dann stehen. Ein Fetzen blauer Stoff von einer Uniform wurde auf dem gedrehten Metall gefangen. Darunter schwebten schockgefrorene Fragmente einer Person. Ich schaute weg, bevor ich sehen konnte, wer es war. Stattdessen schaute ich nach draußen und achtete darauf, meinen Abstand zum zerklüfteten Rumpf einzuhalten. Die konvexe Form des Thrusters war gerade noch sichtbar.

Ich drehte mich in der Zeit um, um zu sehen, wie Flint eine Tastatur mit dem Handrücken zerquetschte.

"Hey!" sagte ich ein wenig zu scharf. Ich änderte meinen Ton schnell und erinnerte mich daran, mit wem ich sprach. "Das mag wie der Boden eines Bürogebäudes aussehen, aber es ist in der Tat das Nervenzentrum eines Hochsicherheitsgefängnisses. Es gibt Sicherheitsvorkehrungen. Gefährliche Sicherheitsvorkehrungen. Denkt daran... die UEE verhandelt nicht mit Terroristen."

Ich konnte Flint's Gesicht kaum durch die Kuppel seiner Frontplatte sehen, nicht genug, um einen Ausdruck zu erkennen, aber er nahm seine Hand.

Plötzlich zwitscherte meine Komm und ein rotes Licht begann in meinem Helm zu blinken. "Was hast du getan?" fragte ich Flint schnell.

Er zuckte mit den Schultern.

Aus der Statik tauchte eine tiefe Stimme auf, eine Stimme, die die falschen Silben leicht betont, als ob der Mund, der sie hervorbrachte, nicht ganz richtig funktionierte.

Einwohner von OSP-4 Ich bin so sehr enttäuscht von dir.

"Es ist Kilkenny", sagte Relic's Stimme.

"Ich weiß. Halt die Klappe."

Ich hatte gehofft, dass es einen Mann unter euch geben würde, der sich über seine Altersgenossen erheben würde, aber das hat sich als nicht der Fall erwiesen. Die natürliche Auslese, so scheint es, ist ein langsamer und mühsamer Prozess, also lasse ich mein Horn erklingen und signalisiere das Ende der Tage. Wenn Martin Browning seinen Tod nicht wie ein Mann empfängt, dann werde ich ihn ihm wie ein Gott übergeben.

Das Licht in meinem Anzug dämmerte und erlosch dann.

Plötzlich erhob sich ein Teil des Bodens abrupt und katapultierte Relikt in die Luft. Sein magnetischer Stiefel hielt für eine schwache Sekunde und ließ sich dann los, was ihn in ein unkontrolliertes Rad schickte. Weil wir ihn alle beobachteten, bemerkte keiner von uns die Kanonenrohre, die sich aus der Bodenplatte herausstreckten und ihn in die Luft geschickt hatten. Vielleicht hatte Kilkenny die Gefängnisverteidigung aktiviert, oder Flint's Maischen der Tastatur hatte Räder in Bewegung gesetzt, die für ihn schlecht enden würden. Es spielte keine Rolle. Ich hatte gerade meine Augen gesenkt, um den Knopf zu finden, der die Kommunikation funktionierte, als ich einen Laufdrehknopf bemerkte, um Flint zu verfolgen.

Der Schuss war unglaublich schnell und ich konnte die Wunde von dort, wo ich stand, nicht sehen. Flint's Unterkörper blieb mit seinen magnetischen Stiefeln am Boden verankert, aber sein Oberkörper begann zu driften.

"Wir müssen gehen!" schrie ich. Ich schnappte mir die schwimmende Kaffeemaschine aus der Luft und warf sie auf den Turm, in der Hoffnung, dass sie verfolgt werden konnte.

Morgan drehte sich um und wusste genau, was er vorhatte. "Los, los, los, los, los, los!" Er feuerte ein paar Schüsse darauf ab, aber die Waffen, die uns der Tevarin hinterlassen hatte, waren bestenfalls minderwertig und konnten nicht in seine Rüstung eindringen. Mit blendender Geschwindigkeit schwang der Turm nach oben und schoss dreimal auf die Kaffeemaschine und hinterließ nichts als einen Strahl geschmolzener Schlacke.

Ich erreichte den Aufzug, warf meine Waffe in den schmalen Schlitz und rutschte dann in ihn hinein und trieb mich in den kurzen Raum zwischen den Stockwerken. Meine Stiefel packten sich magnetisch am Boden des Aufzugs und zwangen mich, mich schnell zu ducken, als Morgan durch die Öffnung hinter mir rutschte. Gemeinsam zogen wir zwei weitere Männer in den Aufzug. Als ich nicht mehr kam, riskierte ich, dass ich über den Rand des Bodens blicke. Drei Körper in durchbohrten Raumanzügen, die durch die Luft des Kommandodecks gesponnen wurden. Der Turm drehte sich zu mir hin und ich starrte einen erschreckenden Moment lang in den Lauf, bevor ich mich wieder duckte und den Abwärtsknopf pürierte.

wird fortgesetzt.....

From a far enough distance, a battle in space looks like dueling fireflies. The actual fighters are lost in the glare of their exhaust so all you can see are little points of light darting around against a starry backdrop, and then the occasional violent burst of an explosion.

“They’re shooting down escape pods,” I said to Morgan when I realized what was happening.

“I guess that explains why we haven’t run into many guards. Or service staff for that matter,” said Morgan with a shrug. “Still, you’d think the Nova Dogs would be more interested in boarding them than shooting them down. They’re cannibals, aren’t they? Tough to eat interstellar dust.”

It was black humor, but we needed it. We’d left the Political Activities Wing behind and found temporary shelter in the cargo hold that housed a few mothballed spacecraft. There we’d found some survivors from the attack — apprentice engineers that Herschel Konicek had put to work re-fitting the fighters, an old Cutlass and an older Hornet.

“I’ve got bad news, sir,” said a young tech in an oil-stained blue jumpsuit. He’d spoken to me, not because of my rank, which wasn’t visible because I was in civilian clothing, but because I was the only one of our group not wearing prison orange. “I overheard … uh,” embarrassed, he pointed at one of the prisoners while hiding his finger behind his hand. I supplied the name ‘Flint.’ “… yes, um, Flint, saying that you planned to fly these vehicles to the system’s jump point?”

I explained that yes, we were, and that I’d already outlined our plans to them not two days ago. “Yes,” he said nervously, “well, these are chase fighters. That is, they’ve been modified for high speeds. In case station authorities need, uh, needed to catch an escape vehicle. They can’t, however, make quantum speeds. You’ll be caught before you reach the halfway mark.”

“Good news/bad news,” said Morgan. “Speed is essential for running a blockade.” He glanced over at the large, rectangular vehicle that was parked next to the fighters. Sparks were shooting away from an arc welder that was being used to repair some of its armor plating. “What about the transport? Can we use it?”

“Certainly,” said the tech, slowly enough to indicate that it was not at all a certainty. “But that brings us to the other issue. None of these vessels was expected to fly. If not for the help of Mr. Konicek, I don’t believe they would. Even if we get everything back online, there isn’t enough fuel to get even one of them to the jump point, let alone all three.”

Morgan considered that for a moment. Then he slapped me on the back, which had become a harbinger of bad luck for me. “Well it just so happens that our fearless leader’s previous job assignment was as the Station Quartermaster. If anyone knows where to find us some fuel, it’s him.”

“Sure. I know where to find fuel,” I retorted. “On the Flight Deck, where it’s supposed to be. We’ll only have to fight through a couple of hundred pirates to get there.”

Of course, all the snappy retorts in the world weren’t going to change the fact that we did indeed need fuel, and so after a few hours of pacing the deck I came up with a plan. I quickly assembled our “strike team,” as I took to calling the six ex-prisoners who’d accompanied us all the way from the armory, mainly because they were useless at repairing fighters and needed something else to do.

“We need fuel, and Kilkenny and his men have either confiscated or blown up everything they can find. But there is an alternate source of fuel that I know is still available.” I readied myself for objections before I continued. “The station’s positional thrusters. They have huge fuel tanks and they’re kept full at all times. All we have to do is free one of the fuel pods and bring it back here.”

Though Relic had been eating copiously of the station’s supplies for most of the last two days, he was still the skinniest man I’d ever laid eyes on. He stood with a tube of nutrient paste in one hand and squeezed some in his mouth. He spoke before he swallowed. “What if we don’t want to leave the station?”

That one threw me for a loop. “What?”

“We could stay here. We’ve got plenty of food and water, and the door can be welded shut. As soon as this Kilkenny character finds the man he’s looking for, the Nova Dogs will be gone.”

Morgan spoke before I could. “Am I hearing this right? A bunch of prisoners who don’t want to escape from prison? I know that thinking long-term isn’t exactly your thing, Relic, but what’s your plan for after Kilkenny leaves? Wait for the authorities to return you to your cell? What if they don’t leave? Kilkenny will tear this station apart looking for this Martin Browning, and if that means breaking down a few doors, your welding won’t stop him.”

Relic was undaunted. “Someone needs to guard these fighters then.” He said back down and laced his hands behind his head. “We’ll look after them until you get back.”

Another prisoner, a tattooed bald man with a paunch and a five o’clock shadow got up slowly and ominously. Flint was the man the techs were most afraid of, and with good reason. He rarely spoke, but when he did, everything he said was tinged with violence. “I don’t trust these two buggers to do it on their own, and I don’t trust you buggers to guard these ships. We’re going with them, and I’ll kill any man who says otherwise.”

I have rarely been more grateful to a convicted murderer. Under his watchful eye, all five remaining ex-prisoners were shepherded out of the hold and into the elevator, leaving the techs and Herschel Konicek to work in peace. “You think they’ll still be here when we get back?” I asked Morgan.

“I’m sure of it,” he replied. “Herby won’t let us down.”

‘Herby’ was a madman, but I trusted Morgan and that meant that I trusted a madman by extension.

We were equidistant from two positional thrusters. To reach one we had to pass through the Visitor Center, and I was pretty sure that was Kilkenny’s base of operations. I didn’t relish the idea of sneaking Relic and his buddies right under the noses of the captain of the Nova Dogs and his men. Plus, Kilkenny scared the hell out of me, so I scratched it off my list.

To get to thruster number two, we needed to pass through the remains of the Command Deck. It had been the first place the pirates had attacked and I wasn’t sure how much damage it had sustained or if it even had any atmosphere, so I made sure we were outfitted for spacewalks before entering the code that would take us there. Eventually the elevator stopped and an indicator flashed to say that there was an obstruction in the shaft. We pried open the doors and heard a hiss as air escaped into the vacuum of space. We found ourselves between floors. I could just make out the bottom of the letters that formed “COMMAND” on the side of the shaft. We had arrived.

We threw our weapons through the narrow opening and ascended one by one onto the command deck. I’d been here many times before, but I could hear sharp intakes of breath from some of the ex-prisoners. The OSP-4 was not a military vessel with its tight, enclosed spaces. The Command Deck looked more like a floor in an office building. Banks of vidscreens occupied every wall, most of them shattered by explosive decompression. Shards of transparent Plexi floated in the null-g like drops of water from a frozen rain. Rainbows played against the wall as light from the nearby sun shone through a jagged rent in one wall. I walked onto the deck, feeling a slight pull from my magnetic boots with every step.

I heard Morgan’s voice hiss over the radio. “This is it? A bunch of cubicle jockeys run the whole station?”

Relic sounded equally offended. “That’s a coffee maker …” He tapped the offending appliance and sent it spinning around its axis, bleeding crystals of frozen coffee and cream.

“I get it. Pay no attention to the man behind the curtain and all that. Can we move on now?”

I walked over to the hole in the wall and then stopped. A shred of blue fabric from someone’s uniform was caught on the twisted metal. Below it floated flash frozen fragments of a person. I looked away before I could see who it had been. Instead, being careful to maintain my distance from the jagged hull, I looked outside. The convex shape of the thruster was just visible.

I turned back around in time to see Flint mashing a keyboard with the back of his hand.

“Hey!” I said just a little too sharply. I modified my tone quickly, remembering who I was speaking to. “This might look like the floor of an office building, but it is in fact the nerve center of a Super Maximum Security prison. There are safeguards in place. Dangerous safeguards. Remember … the UEE doesn’t negotiate with terrorists.”

I could barely see Flint’s face through the dome of his faceplate, not enough to make out an expression, but he removed his hand.

Suddenly my comm chirped and a red light began to flash inside my helmet. “What did you do?” I asked Flint quickly.

He shrugged.

A deep voice emerged from the static, a voice that put a slight emphasis on the wrong syllables, as if the mouth that produced it didn’t quite work properly.

Denizens of OSP-4 I am so very disappointed in you.

“It’s Kilkenny,” said Relic’s voice.

“I know. Shut up.”

I had hoped that there was a man among you who would rise above his peers, but that has proven not to be. Natural selection, it seems, is a slow and tedious process, so I am sounding my bugle and signalling the end of days. If Martin Browning will not receive his death like a man, then I will deliver it to him like a god.

The light in my suit dimmed and then went out.

All of a sudden a section of the floor rose abruptly, catapulting Relic into the air. His magnetic boot held for one tenuous second and then released, sending him into an uncontrolled cartwheel. Because we were all watching him, none of us noticed the gun barrels that extended out of the floor panel that had sent him into the air. Maybe Kilkenny had activated the prison defenses, or Flint’s mashing of the keyboard had set wheels in motion that would end badly for him. It didn’t matter. I’d just lowered my eyes to find the button that worked the comm when I noticed a barrel swivel to track Flint.

The shot was incredibly quick and I couldn’t see the wound from where I stood. Flint’s lower body remained anchored to the floor with his magnetic boots, but his upper body began to drift.

“We need to go!” I yelled. I snatched the floating coffeemaker out of the air and threw it at the turret, hoping it might be tracked.

Morgan spun around and knew exactly what he was looking at. “Go, go, go, go!” He fired a couple of shots at it, but the weapons the Tevarin had left us with were substandard at best and failed to penetrate its armor. With blinding speed, the turret swivelled upwards and shot the coffeemaker three times, leaving nothing behind but a spray of molten slag.

I reached the elevator, threw my weapon into the narrow slit and then slid into it, propelling myself into the short space between floors. My boots magnetically grappled themselves to the elevator floor, forcing me to quickly duck as Morgan slid through the opening behind me. Together we pulled two more men into the elevator. When no more came I risked I glance over the edge of the floor. Three bodies in punctured space suits spun through the air of the Command Deck. The turret swivelled towards me and I found myself staring down the barrel for one frightening instant before I ducked again and mashed the down button.

to be continued …