Portfolio: 36th Fighter Squadron

Die 36th Fighter Squadron ist die erste aktive Gladius-Einheit des Vereinigten Imperiums der Erde. Der 36. wurde zum ersten Mal gegen die Tevarin gerichtet und hat in den letzten dreihundert Jahren in jedem bedeutenden menschlichen Konflikt gehandelt.

Gefallener Olymp
Der 36. hat seinen Ursprung in einer der peinlichsten Militärkatastrophen der Erdgeschichte. Im Jahr 2571 verfolgte der Kampfschiff UEES Olympus eine Gruppe von Piraten und Rebellen, die ihr Versteck im unerschlossenen Nul-System fanden. Die Besatzung des Trägers übertraf ihren Gegner bei weitem, aber der verantwortliche Admiral wollte persönlich bei der Tötung dabei sein. Er befahl den Olymp in einen Pass, der zu nah am fünften Planeten des Systems, Ashana, lag. Der Olympus wurde in der Schwerkraft des Planeten gefangen, traf auf die Oberfläche der Welt und verlor mit nur wenigen Überlebenden.

Zu den Überlebenden gehörte die Kampfpatrouille der Fluggesellschaft: vier Stiletto-Abfangjäger, der unmittelbare Vorgänger der Gladius, der zur Verteidigungsbesatzung der Fluggesellschaft gehört, sowie zwei weitere, die einen verschlüsselten Start durchführten, als das Schiff unterging. Die Rebellen nutzten schnell ihre unglaubliche Vermögensverschiebung und versammelten sich, um die verbleibenden Schiffe und Rettungsboote zu eliminieren. Die anschließende Schlacht war spektakulär: Die sechs leichten Kämpfer konnten ihre Angreifer fast eine Stunde lang aufhalten und erzielten erstaunliche 37 bestätigte Raum-zu-Raum-Kills, darunter einen Taschenzerstörer, nur mit ihren überlebenden Energiewaffen.

Alle sechs UEEN-Kämpfer wurden schließlich eliminiert, ebenso wie alle, die dem ersten Absturz entkamen, aber der Blackbox-Rekorder von Lt. JG Jasmine Tuttle wurde schließlich von einem unternehmungslustigen Piraten geborgen und an ihre Familie auf der Erde verkauft. Als sie eine Gelegenheit sah, den peinlichen und kostspieligen Verlust des Olymp zu decken, übertrug die Propagandamaschine des Oberkommandos der Marine die Aufnahme und machte die Piloten zu Märtyrern. Das Ergebnis war eine Reihe von patriotischen Werbespots über die Erfüllung Ihrer Pflicht, ein melodramatischer, von der Regierung gesponserter Holovid (Star Heroes) mit einer Reihe von D-Listenschauspielern als stereotype Kampfflieger und die Gründung der 36th Fighter Squadron zu Ehren der Piloten, die die letzte Position in Nul bestritten.

Tevarin-Kriege
Die 36. Jagdstaffel kam am 1. Januar 2579 offiziell online, ausgestattet mit der ersten Serie von Gladius-Kampfjets. Schnell und wendig, aber mit einer leichten Waffenladung, war die Gladius die erste Wahl der UEEN für Abfangarbeiten. Vor der Gründung der Einheit galten Streifeneinheiten im Allgemeinen als Bürger zweiter Klasse. Diese Geschwader, die sich in den Hintergrund treten und besser ausgestattete "Jack of all trades"-Einheiten wählen, wurden in der Regel Wehrpflichtige und OCS-Piloten zugewiesen und nicht Akademiker und Freiwillige. Die erste Ladung zum 36. war die Änderung dieses Standards, indem sie die besten Abfangjäger-Veteranen gruppierte, um die Patrouillenelemente anderer Staffeln zu trainieren.

Mit Beginn des zweiten Tevarin-Krieges im Jahr 2603 änderte sich diese Anklage drastisch. Innerhalb weniger Stunden nach der offiziellen Erklärung der Feindseligkeiten hatte der Flügel Befehle an die Front erhalten. Die 36 FS, die schnell in eine aktive Kampfrolle übergingen, verteilten sich auf vier Eskorteträger, die für die Deckung der Hauptkampftruppe von Messer zuständig waren. Trotz früher Tevarin-Erfolge gegen Humankapitaltanker erlitt keines der Kriegsschiffe, die Gladius Abdeckung aus dem 36. Jahrhundert zugewiesen wurden, einen einzigen Torpedoangriff während des gesamten Verlaufs des siebenjährigen Krieges.

Gegen die Vandule
Da die Staffel über erfolgreiche Kämpfe verfügte, nahm sie ihre Trainingsfunktion nie wieder auf. Seit dem Anstieg der Vanduul-Angriffe radelt der 36. regelmäßig durch Einsätze an der Grenze. Es war ein 36 FS Gladius Element Commander, Captain Jordan "Toothpick" Hamton, der zuerst die Drei-Kämpfer "Carry and Leap"-Technik entwickelte, um dem muskulöseren Vanduul Scythe zu begegnen, und es war ein 36 FS Ersatzpilot, der zuerst die leichte Unregelmäßigkeit des Infrarot-Scanners bemerkte, die es den UEE-Piloten ermöglichte, frühe Sensen, die in Asteroidenfeldern versteckt waren, zu erfassen.

Während leistungsstarke Hornissen heute durch die Scythe-Staffeln dampfen können, war dies in den ersten Tagen des Konflikts nicht der Fall. Ungefähr das erste Jahrzehnt lang, in dem Vanduul eine Sense überfallen hat, hat das Zerstören oder Deaktivieren einer Sense sowohl extreme Manöver als auch ein hohes Maß an Kommunikation unter den Flügelmännern erfordert. Die erste war eine Spezialität des Gladius-Designs, die zweite etwas, das in den hochqualifizierten Männern und Frauen des 36. Jahrhunderts gut verwurzelt war.
Die berühmteste (bekannte) Aktion der Staffel gegen die Vanduul fand erst kürzlich, am 3. August 2940 statt. Eine Truppe von zwölf Gladius-Kämpfern wurde angewiesen, eine enge Eskorte für einen zivilen Hull-C-Transport zu leisten, der Überlebende aus einem kürzlichen Vanduul-Schlag befördert. Im Laufe des geplanten Eskortenlaufs wanderte die Gruppe unwahrscheinlich in das weitgehend unverteidigte Heck einer Vanduul-Versorgungsflotte. Durch die Steuerung der Feuerleitung durch den Rumpf C und die Funktion als kohäsive Einheit war die leicht bewaffnete Truppe von Gladius in der Lage, neun voll beladene Maultiertransporte und ihren leichten Begleitschutz schnell zu eliminieren. Der Vorfall, der nach mehreren katastrophalen Vanduul-Überfällen auftrat, wurde in den Medien heftig verschlimmert.

Die Zukunft
Elemente der 36. Jagdgeschwader sind derzeit an Bord der UEES Sebek im Einsatz. Es liegen nur wenige Informationen über ihre aktuellen Missionen gegen die Vanduul vor, obwohl die Übereinstimmung, mit der die Piloten der 36. FS in den wöchentlichen Verlustlisten erscheinen, darauf hindeutet, dass der Kampf häufig ausgetragen wird. Der Flügel war auch bei der Bekämpfung von Piraterie unerlässlich, wobei eine Reihe dieser Operationen besser bekannt ist. (Ein oft reproduziertes Foto zeigt die Nase einer Gladius mit dem Aufnäher der 36. und zwei Dutzend Drake Cutlass Konturen.)

Trotz der hochpublizierten "Battle Ready"-Kampagne des Militärs zur Revitalisierung älterer Raumfahrtgeräte sind sich die Beobachter einig, dass das Schiff noch weniger als ein Jahrzehnt aktiven Dienst hat. Das letzte Gladius'Service Pack' wurde vor acht Monaten herausgegeben und verbessert Waffensysteme und Kontrollflächen, und es wurden keine zusätzlichen Upgrades vereinbart. Mit der zunehmenden Zuordnung der Gladius zu Reserveflügeln, Wacheinheiten und Heimatschutzgeschwadern geht die Ära dieser akrobatischen Lichtkämpfer als Schwertspitze zu Ende.

High-Level-Scutt schlägt vor, dass die 36. eine der ersten Eliteeinheiten sein könnte, die auf den schweren Jäger F8A Lightning umsteigen. Es ist eine Aussicht, über die sich die Piloten der Staffel nicht gerade freuen: Nach Generationen, die bewiesen haben, dass mit der Einfachheit eines leichten Kampfflugzeugs viel erreicht werden kann, sind nur wenige begierig darauf, das komplexeste militärische Gerät der Menschheitsgeschichte einzusetzen.

The 36th Fighter Squadron is the United Empire of Earth’s premiere active-duty Gladius unit. First bloodied against the Tevarin, the 36th has seen action in every significant Human conflict in the past three hundred years.

Fallen Olympus
The 36th has its origin in one of the most embarrassing military disasters in Earth history. In 2571, the battle carrier UEES Olympus pursued a band of pirates and rebels home to their hiding place in the undeveloped Nul system. The carrier’s complement vastly outmatched their foe, but the admiral in charge wanted in on the kill personally. He ordered the Olympus into a pass that was too close to the system’s fifth planet, Ashana. The Olympus was caught in the planet’s gravity, impacted on the world’s surface and lost with only a few survivors.

Those survivors included the carrier’s Combat Air Patrol: four Stiletto interceptors, the immediate predecessor to the Gladius, belonging to the carrier’s defensive complement, plus two others who managed a scrambled launch as the ship went down. Taking quick advantage of their unbelievable shift in fortune, the rebel forces rallied to eliminate the remaining ships and lifeboats. The battle that followed was spectacular: the six light fighters were able to hold off their attackers for almost an hour, scoring an astounding 37 confirmed space-to-space kills, including a pocket destroyer, with only their surviving energy weapons.

All six UEEN fighters were ultimately eliminated, as were all who escaped the initial crash, but the black box recorder belonging to Lt. JG Jasmine Tuttle was ultimately recovered by an enterprising pirate and sold to her family on Earth. Seeing an opportunity to cover the embarrassing and costly loss of the Olympus, Naval High Command’s propaganda machine broadcast the recording and made martyrs of the fighter pilots. The result was a series of patriotic advertisements about doing your duty, a melodramatic government-sponsored holovid (Star Heroes) featuring an array of D-list actors as stereotypical fighter pilots and the establishment of the 36th Fighter Squadron in honor of the pilots who fought the last stand at Nul.

Tevarin Wars
The 36th Fighter Squadron formally came online on January 1st, 2579, equipped with the first production run of Gladius fighters. Fast and maneuverable but carrying a light weapons load, the Gladius was the UEEN’s first choice for interception duties. Prior to the unit’s establishment, patrol units were generally considered second-class citizens. Taking a back seat to better-equipped ‘jack of all trades’ units, these squadrons were generally assigned draftees and OCS pilots rather than academy graduates and volunteers. The first charge to the 36th was changing this standard, by grouping the best-of-the-best interceptor veterans to train the patrol elements of other squadrons.

That charge changed drastically with the start of the second Tevarin War in 2603. Within hours of the formal declaration of hostilities, the wing had received orders to the front. Quickly transitioning to an active combat role, 36 FS found itself dispersed among four escort carriers charged with providing cover for Messer’s main battle force. Despite early Tevarin successes against Human capital ships, none of the warships assigned Gladius coverage from the 36th suffered a single torpedo strike during the full course of the seven year war.

Against the Vanduul
With combat success under their belts, the squadron never resumed their training role. Since the rise in Vanduul attacks, the 36th has found itself cycling through assignments on the frontier regularly. It was a 36 FS Gladius element commander, Captain Jordan “Toothpick” Hamton, who first developed the three-fighter ‘carry and leap’ technique for countering the more muscular Vanduul Scythe, and it was a 36 FS replacement pilot who first noticed the slight infrared scanner irregularity that allowed UEE pilots to target early Scythes hidden in asteroid fields.

While high-powered Hornets can steam roll through Scythe squadrons today, this was not the case in the early days of the conflict. For roughly the first decade of Vanduul raids, destroying or disabling a Scythe took both extreme maneuvering and a high degree of communication among wingmen. The first was a specialty of the Gladius’ design, and the second something well ingrained in the highly trained men and women of the 36th.
The squadron’s most celebrated (known) action against the Vanduul took place relatively recently, on August 3, 2940. A force of twelve Gladius fighters was ordered to provide close escort for a civilian Hull C transport ferrying survivors from a recent Vanduul strike. During the course of the planned escort run, the group improbably wandered into the largely undefended rear of a Vanduul supply fleet. By managing fire control through the Hull C and operating as a cohesive unit, the lightly armed force of Gladius was able to quickly eliminate nine fully laden Mule transports and their light escort screen. The incident, coming on the heels of several disastrous Vanduul raids, was played up heavily in the media.

The Future
Elements of the 36th Fighter Squadron are presently forward deployed aboard the UEES Sebek. Little information is available about their current missions against the Vanduul, although the consistency with which 36th FS pilots appear in weekly casualty lists indicates that battle is joined frequently. The wing has also been essential in anti-piracy operations, with a number of these operations better known. (An oft-reproduced photo shows the nose of a Gladius bearing the patch of the 36th and two dozen Drake Cutlass outlines.)

Despite the military’s highly-publicized “Battle Ready” campaign to revitalize older spaceframes, observers are unanimous in believing that the ship has less than a decade of active service remaining. The final Gladius ‘service pack’ was issued eight months ago, improving weapons systems and control surfaces, and no additional upgrades have been contracted. With the Gladius being increasingly assigned to reserve wings, guard units and home defense squadrons, the era of these acrobatic light fighters serving as the tip of the sword is coming to an end.

High-level scuttlebutt suggests that the 36th may be one of the first elite units to transition to the F8A Lightning heavy fighter. It’s a prospect the squadron’s pilots aren’t exactly happy about: after generations of proving that a great deal can be accomplished with the simplicity of a light fighter, few are eager to adopt the most complex piece of military equipment in Human history