Portfolio: Gold Horizon

"Gemeinsam werden wir uns verbessern und die Menschheit immer weiter nach außen in Richtung des endlosen Goldhorizonts erweitern."
- Ivar Messer, 2546, Rede über seinen Aufstieg zum Imperator.

Gold Horizon, ehemals die Gold Horizon Extrasolar Mineral Prospecting Corporation, bleibt eine starke Erinnerung an die ungezügelte Gier und die blühende Expansion unserer Zivilisation in die Galaxie. Das Unternehmen, benannt nach einer Zeile aus der Aufstiegsrede von Messer, repräsentiert in gewisser Weise das Beste und Schlimmste der Zeit. Es erscheint den heutigen Historikern ironisch, dass die gleiche Messer-Regierung, die das Wachstum von Gold Horizon inspiriert hat, auch das Ende brachte, und dass diejenigen, die das Unternehmen leiteten, Opfer derselben Brutalität wurden, die das gesamte Imperium betraf.

Gold Horizon wurde Mitte des 26. Jahrhunderts als eigenständige Prospektionsgesellschaft gegründet, die die Vorteile der Steuererleichterungen der neuen Regierung für Asteroidenbergbauunternehmen nutzen wollte. Das Unternehmen fand sofort Erfolg, getragen von der Entdeckung der Grakneth-Lode, einer hohen Konzentration an titanhaltigen Asteroiden im Außenbereich des Terra-Systems. Die Mineralgewinne von Gold Horizon führten schnell zu seiner Etablierung als Industrieunternehmen, das vorgefertigte Minenstationen für den schnellen Einsatz in neu vermessenen Sternensystemen herstellt. Zu dieser Zeit in der Geschichte waren interstellare Claimspringer allgegenwärtig geworden und nutzten die lange Vorlaufzeit zwischen Unternehmensbefragungen und dem eigentlichen Start des Großbergbaus. Mit den Prefabs von Gold Horizon konnte ein kompletter Minenbetrieb - komplett mit Bohrgeräten, Speicher- und Raumverteidigungsperimetern - mit Vermessungsschiffen mitgeführt und sofort eingesetzt werden. Das Projekt war ein weiterer großer Erfolg für das Unternehmen.

Mit dem zweiten Jahrzehnt der Tätigkeit von Gold Horizon war das Vereinigte Reich der Erde zu einer etablierten Realität geworden und die menschliche Zivilisation hatte den Terraforming-Bug gefangen. In Anbetracht der Tatsache, dass große Teile der kaiserlichen Wirtschaft nun der Unterstützung allgemeiner Expansions- und Terraforming-Projekte gewidmet waren, entschied sich Gold Horizon für den Übergang von der Minenunterstützung zur Unterstützung der planetarischen Transformation. Das Ergebnis dieser Verschiebung ist die Gold Horizon Space Station, die markante ringförmige Plattform, die rund um die Galaxie eingesetzt wird, um Terraformingarbeiter, ihre Ausrüstung und ihre Trägersysteme unterzubringen.

Im Gegensatz zu den Bergbauausrüstungen von Gold Horizon war die Gold Horizon Station Serie riesig, mit der Möglichkeit, Hunderte von Arbeitern bei ihrer schwierigen Aufgabe zu unterstützen. Diese Basislager am Sternenhimmel sollten allen Komfort eines Hauses bieten, von halbbequemen Wohnräumen über voll ausgestattete medizinische Buchten bis hin zu speziellen Unterhaltungsarenen. Als groß angelegte standardisierte Terraforming-Ausrüstung entstand, wurde sie so konzipiert, dass sie nahtlos durch die Gold Horizon Stationssysteme verläuft, die die erste Welle der Biosphärenkonversionen von "Spit and glue" unterstützen.

Mit zwei Fingern direkt am Puls des expandierenden Imperiums und einer wachsenden Zahl von Politikern in der Tasche schien Gold Horizon ein unaufhaltsamer Moloch zu sein. Das Unternehmen nahm Milliarden von Regierungs- und Privataufträgen auf (viele davon sollen durch Bestechung erworben worden sein). Gold Horizon hatte seinen Namen direkt mit der herrschenden sozialen Bewegung verbunden und schien, als könne es nichts falsch machen. Das war bis 2650, als der CEO und Hauptaktionär Dennis Acevedo eine einzige, schicksalhafte Entscheidung traf: den Hauptsitz des Unternehmens nach Terra zu verlegen.

Der Zusammenbruch
Die Historiker sind in der Begründung für die Entscheidung von Acevedo nach wie vor uneins. Terra war ein immer beliebteres Zentrum der menschlichen Kultur, aber viele im Beraterkreis von Corsen Messer V. befürchteten, dass seine Popularität auch den kulturellen Fokus von der Erde wegverlagert. Ob das Unternehmen versuchte, seine Gemeinkosten mit dem Umzug zu reduzieren oder aktiv gegen den immer kriegerischeren Fokus der Expansion des Imperiums protestierte, geht in die Geschichte ein. Was auch immer die Argumentation war, der Imperator nahm sie zur Kenntnis und proklamierte den Schritt von Gold Horizon als persönlichen Affront. Regierungsverträge wurden vollständig eingestellt, und private Bauherren wurden aufgefordert, keine weiteren Gold Horizon-Geräte zu kaufen. Innerhalb von nur fünf Jahren würde Gold Horizon aus dem Geschäft gedrängt werden.

Im Jahr 2654 lieferte der Imperator den Gnadenstoß: Die Regierung verstaatlichte alle "Terraforming-Support"-Belange - also die Raumstationen von Gold Horizon - angeblich im Namen des Schutzes der Bürgersiedler, die sich auf sie verlassen würden, während sie Anspruch auf die neuen Welten erhoben. Gold Horizon fand einen erheblichen Teil ihrer Vermögenswerte eingefroren und die Summe ihres langfristigen Geschäftsplans völlig unhaltbar. Zwei CEOs, die in rascher Folge tätig waren, versuchten, das Schiff zu reparieren, mit einem Wechsel zurück zum Bergbau und dann zur allgemeinen Unterstützung der Schwerindustrie, aber nichts konnte das Unvermeidliche aufhalten. Gold Horizon schloss den Laden dauerhaft im Jahr 2655.

Goldhorizont heute
In einem Licht ist die nachhaltige Wirkung von Gold Horizon die einfache Tatsache, dass in 2944 Billionen Menschen auf Welten leben, die Jahrhunderte zuvor unbewohnbar waren. Selbst wenn die Menschheit dazu bestimmt wäre, sich ungeachtet dessen zu den Sternen zu entwickeln, war das Rückgrat von Gold Horizon immer noch teilweise dafür verantwortlich, die Menschenwelten näher beieinander zu halten, als es sonst möglich gewesen wäre. Daher ist es nicht unvernünftig zu sagen, dass die geografische Stärke des Imperiums heute etwas dem zu verdanken hat, was das Unternehmen ermöglicht hat. Dennoch bleibt das unverwechselbare "G-in-abell"-Logo von Gold Horizon ein spaltendes Symbol in der heutigen Gesellschaft. Da es längst in die Öffentlichkeit gelangt ist, taucht es gelegentlich als avantgardistisches Modeaccessoire wieder auf (in den konservativeren Gebieten der alten Erde bleiben Gold Horizon Geldbörsen und Messenger Bags Verkaufsschlager).

Abgesehen von der Geschichte, kommt ein großer nachhaltiger Einfluss von Gold Horizon von der allgemeinen Unverwüstlichkeit ihrer Stationen. Dutzende von überlebenden Gold Horizon Stationen sind nach wie vor über das ganze Imperium verstreut, vor allem in Gebieten, in denen das Terraforming begann, aber in der Mitte des Prozesses als unrentabel galt. Die Stationen sind zu Kriegern für illegale Aktivitäten geworden. Bewohnt von Einzelgängern, Überlebenden, Korsaren und Schlimmerem, können überlebende Gold Horizon Stationen in fernen Systemen von Schwarzmarkt-Bonanzen bis hin zu tödlichen Schlachtfeldern reichen, die ständig von konkurrierenden Piraten-Schocktruppen umkämpft werden.

Im Jahr 2943 führte der United Empire of Earth Senat eine verdeckte Untersuchung der Gold Horizon Basen durch und stellte schließlich fest, dass es nicht möglich sein würde, Zivilisten an Bord zu verlegen. Die formelle Empfehlung war, dass das Militär eine Kampagne zur Zerstörung der verbliebenen Basen aus dem Weltraum verfolgt, obwohl diese Pläne angesichts rechtlicher Fragen und der erhöhten Vanduul-Bedrohung auf der Strecke geblieben sind.

“Together, we will improve and expand mankind ever outwards towards the endless gold horizon.”
– Ivar Messer, 2546, speech on his ascendancy to Imperator.

Gold Horizon, formerly the Gold Horizon Extrasolar Mineral Prospecting Corporation, remains a strong reminder of both unchecked greed and our civilization’s thriving expansion into the galaxy. The company, named after a line from Messer’s ascendancy speech, in some ways represents the best and worst of the era. It seems ironic to today’s historians that the same Messer government that inspired Gold Horizon’s growth also brought about its end, and that those who ran the company were victims of the same brutality that affected the entire Empire.

Gold Horizon was founded as a dedicated prospecting corporation in the middle of the 26th century, intending to take advantage of the new government’s series of tax breaks for asteroid mining concerns. The company found immediate success, buoyed by the discovery of the Grakneth lode, a high concentration of titanium-bearing asteroids in the outlands of the Terra System. Gold Horizon’s mineral profits quickly lead to its establishment as an industrial concern, producing pre-fabricated mining stations for quick deployment in newly surveyed star systems. At this time in history, interstellar claim jumpers had become ubiquitous, taking advantage of the long lead time between corporate surveys and the actual start of large-scale mining. With Gold Horizon’s prefabs, an entire mining operation — complete with drilling rigs, storage and spatial defense perimeters — could be carried along with survey ships and deployed immediately. The project was another massive success for the company.

By Gold Horizon’s second decade of operation, the United Empire of Earth had become an established reality and Human civilization had caught the terraforming bug. Observing that vast amounts of the Imperial economy were now devoted to supporting general expansion and terraforming projects, Gold Horizon opted to move from mining support into planetary transformation support. The result of this shift is the Gold Horizon Space Station, the distinctive ring-shaped platform deployed around the galaxy to house terraforming workers, their equipment and their support systems.

Unlike Gold Horizon’s mining equipment, the Gold Horizon Station series was massive, with the ability to support hundreds of workers in their difficult task. These starside base camps purported to offer all the comforts of home, from semi-comfortable living quarters to fully equipped medical bays to dedicated entertainment arenas. As large-scale standardized terraforming equipment began to come into existence, it was designed to transit seamlessly through the Gold Horizon station systems that supported the first wave of ‘spit and glue’ biosphere conversions.

With two fingers directly on the pulse of the expanding empire, and a growing number of politicians in their pocket, Gold Horizon seemed to be an unstoppable juggernaut. The company took in billions from government and private contracts (many rumored to have been acquired through bribes). Gold Horizon had its name directly attached to the reigning social movement and seemed as if it could do no wrong. That was until 2650, when CEO and majority shareholder Dennis Acevedo made a single, fateful decision: move the corporation’s headquarters to Terra.

The Collapse
Historians remain divided on the reasoning for Acevedo’s decision. Terra was an increasingly popular center of Human culture, but many in Corsen Messer V’s circle of advisers feared that its popularity was also shifting the cultural focus away from Earth. Whether the company was seeking to reduce its overhead with the relocation or it was actively protesting the increasingly martial focus of the Empire’s expansion is lost to history. Whatever the reasoning, the Imperator took note, and proclaimed Gold Horizon’s move to be a personal affront. Government contracts completely ceased, and private developers were urged not to continue purchasing Gold Horizon equipment. In the space of just five years, Gold Horizon would be driven out of business.

In 2654 the Imperator delivered the coup de grace: the government nationalized all “terraforming support” concerns — that is, Gold Horizon’s space platforms — ostensibly in the name of protecting the citizen settlers who would rely on them while laying claim to the new worlds. Gold Horizon found a significant portion of their assets frozen and the sum total of their long-term business plan completely untenable. Two CEOs, serving in rapid succession, attempted to right the ship with a move back to mining and then general heavy industry support, but nothing could stop the inevitable. Gold Horizon closed shop permanently in 2655.

Gold Horizon Today
In one light, the lasting impact of Gold Horizon is the simple fact that in 2944 trillions of Humans live on worlds that were uninhabitable centuries before. Even if mankind was destined to expand to the stars regardless, Gold Horizon’s support backbone was still partly responsible for keeping Human worlds closer to one another than would have otherwise been possible. From that, it is not unreasonable to say that the geographic strength of the Empire today owes something to what the corporation enabled. Still, Gold Horizon’s distinctive ‘G-in-abell’ logo remains a divisive symbol in today’s society. As it has long-since entered the public domain, it occasionally reappears as an avant-garde fashion accessory (in the more conservative areas of old Earth, Gold Horizon purses and messenger bags remain big sellers).

History aside, a major lasting impact of Gold Horizon comes from the general indestructability of their stations. Dozens of surviving Gold Horizon stations remain scattered throughout the Empire, mostly in areas of space where terraforming began but was deemed unprofitable midway through the process. The stations have become warrens for illegal activities. Inhabited by loners, survivalists, corsairs and worse, surviving Gold Horizon stations in distant systems can range from black market bonanzas to deadly battlegrounds fought over constantly by competing pirate shock troops.

In 2943, the United Empire of Earth Senate conducted an undercover investigation of the Gold Horizon bases and ultimately determined that it would not be possible to relocate civilians based aboard them. The formal recommendation was that the military pursue a campaign to destroy the remaining bases from space, although these plans have fallen by the wayside in the light of legal issues and the increased Vanduul threat.