Portfolio: Cubby Blast

"Gewehrständer, Schrotflintenstapel, Pistolenstapel", verspricht der Cubby Blast Holo-Klingel aufgeregt, und der Laden liefert und etabliert sich damit fest als einer der exzentrischeren Orte von Area18. Während die meisten Geschäfte auf dem Planeten danach streben, eine Aura der Seriosität zu erreichen, scheint Cubby Blast der umgebenden Unternehmenskultur standhaft zu trotzen. Angeblich nach dem Vorbild eines Waffenladens auf der berüchtigten Spinnenstation im Cathcart-System, ist dieser kleine persönliche Waffenladen eine reine Gegenkultur. Sogar der Name selbst stammt von einem Cathcart Verkaufssatz, der "die Waffe schießt gut" bedeutet. Es ist dieser Geschmack, der Cubby Blast zu einem beliebten Ziel für alle Menschen macht, die durch das System reisen, egal ob sie eine Waffe kaufen oder nicht.

Im Mittelpunkt des Geschäfts steht der Inhaber/Betreiber Clor Vee. Ein stark tätowierter Mann mit einem dicken Cathcart-Akzent, er ist im Allgemeinen das lauteste Ding im Laden und erfreut die Kunden ständig mit Geschichten über die schäbige Seite des Lebens auf Spider. Über den Mann, der den Laden 2932 eröffnete, ist wenig bekannt; flüchtige Hintergrundüberprüfungen deuten auf einige kleinere Verhaftungen wegen Körperverletzung und Raubüberfall hin, aber um den Mann selbst das sagen zu hören: "Ich kenne viele Krokodile, die gefangen wurden. Blips, die ich mit Witz gemacht habe, wir wurden gejagt, nicht erwischt."

Es sollte wenig überraschend sein, dass selbst der Ursprung von Cubby Blast Spuren des Skandalösen aufweist. Clor Vee behauptet, dass er nach Jahrzehnten des Waffenschmuggels und anderer illegaler Aktivitäten seine Wertschätzung für den Nervenkitzel des Randlebens zu verlieren begann. Als diese Unzufriedenheit zunahm, erkannte er, dass er genügend Kontakte innerhalb der Waffenindustrie geknüpft hatte, die an legitimen Fronten operierte, dass er ein Planetenlokal bauen und "sie Creds in Vee einreißen lassen konnte, ratha dann Vee jagen' em". Die erste Iteration von Cubby Blast fand außerhalb seines Freelancers in seinem Landing Control Hangar statt, bevor er in einen kleinen Stall in einer Hintergasse der vierten Ebene von Area39 einstieg. Dort blieb er, bis der Avasi-Skandal von 2931 die Fundamente von ArcCorp erschütterte. Behauptungen über Firmenstraftaten und Insiderhandel führten schnell zum Verfall der Grundstückswerte von Schaufenstern auf der ganzen Welt, so dass Clor die Möglichkeit hatte, nicht nur eine Schaufensterfront in Area18 zu sichern, sondern auch einen unglaublich günstigen langfristigen Mietvertrag abzuschließen.

Cubby Blast kombiniert den Schwerpunkt auf persönliche Verkaufstaktiken mit einer fantastischen Lage in der Nähe der primären Landezone und ist zu einem Namen geworden, auf den sich Waffenliebhaber und Sicherheitsexperten im ganzen Reich verlassen können. Im Inneren bietet der Shop eine Vielzahl von persönlichen Waffen sowie einen vielfältigen Katalog von Unterstützungswaffen, von Kampfmessern bis hin zu Granaten. Auch defensive Produkte sind erhältlich, ebenso wie ein ständig wechselnder Katalog militärischer Überbestände - von gepanzerten Flakjacken bis hin zu Ersatzservos für Titanpanzer. Viele Kunden sind von einer attraktiven Serie von beleuchteten Displays angezogen, die das Beste zeigen, was Cubby zu bieten hat (mehr Lagerbestände werden an anderer Stelle gehalten, wobei ein oder zwei Modelle ausgestellt sind). Dank zahlreicher Branchenverbindungen sind limitierte Waffenmodelle häufig direkt vom Hersteller erhältlich, deren Lagerbestände immer extrem begrenzt sind und die nie über Spectrum angeboten werden.

Während der Laden derzeit keinen Platz für eine Schießbude hat, erlaubt Vee potenziellen Käufern, die Visiere auf ihre Waffen im Laden zu aktivieren und zu testen (technisch gesehen ein Verstoß gegen die lokalen Vorschriften, obwohl alle Beteiligten gut genug in Ruhe lassen). Er hat sich auch den Ruf erworben, jemand zu sein, der für einen Preis Raritäten auf Bestellung erwerben kann, die oft ohne Fragen mit neu produzierten Papieren versorgt werden. Um den Laden herum sind Siegel mit dem Versprechen "Best Prices in the'Vers!" angebracht, obwohl weitere Untersuchungen ergeben haben, dass es kein spezifisches Regresssystem für diejenigen gibt, die die gleichen Waffen, die anderswo angeboten werden, billiger finden. Beachten Sie, dass diese fragwürdigeren Geschäftspraktiken im Allgemeinen nicht spezifisch für Cubby Blast sind, sondern in der gesamten defensiven Waffenindustrie verbreitet sind.

Cubby Blast bietet ein leuchtendes Erlebnis für den aufstrebenden Unternehmer und den begeisterten Erstkäufer. Der Look und die Haptik des Ladens schafft es, eine feine Balance zu finden zwischen der Umarmung seines farbenfrohen Anti-Establishment-Aromas und einem informativen Einkaufserlebnis: Für jedes ungleiche Stück kultureller Ziegelsteine (ein angeschossenes Vanduul-Körperziel, die unterwürfigen Variationen der klassischen "Imperator Who?"-Aufkleber und dergleichen) gibt es auch ein schön beleuchtetes Display mit der neuesten und besten Handwaffentechnologie. Diese Bilanz war so erfolgreich, dass konkurrierende Unternehmen wie Centermass anscheinend Undercover-Mitarbeiter nach Cubby Blast schickten, um das Layout des Ladens zu studieren, um den Geschmack des Ortes zu reproduzieren. Dies führte 2941 zu Centermass' etwas katastrophaler Verkaufskampagne mit dem Thema Kathartkarren.

Im Jahr 2943 versuchte ein Spektrum-Produzent, den Ruf des Shops zu nutzen, indem er eine Serie mit dem vorläufigen Titel "Blast Off!" schuf. Ein Pilotfilm wurde produziert, um Vees exzentrische Persönlichkeit und sein Wissen über seltene Waffen, die von ungewöhnlichen Kunden gewünscht wurden, zu präsentieren. Die Produktion wurde schließlich nicht aufgenommen, und Vee beschuldigte das Scheitern des Projekts des weit verbreiteten öffentlichen Widerstands gegen Sicherheitswaffen (eine Meinung, die er lautstark mit jedem teilt, der das gescheiterte Projekt in seiner Anhörung erwähnt). Diejenigen, die die Pilot-Episode gesehen haben, stimmen nicht zu, dass sie von der Politik versenkt wurde, sondern sagen stattdessen, dass Vees Eskapaden und die allgemein geschützte Natur der meisten Kunden einfach keine überzeugende Erzählung waren. Das Endergebnis des Projekts war eine Fülle von CUBBY BLAST-Markenartikeln, die von Vee in Erwartung des Erfolgs der Show produziert wurden, die mit einem riesigen Rabatt verkauft wurden und nun häufig in ArcCorp-Sparsamkeitsgeschäften erscheinen.

Wie sich der Name und der Ruf von Cubby Blast verbreitet haben, so haben sich auch die Vorschläge für eine Erweiterung verbreitet. Es ist öffentlich bekannt, dass mehrere Fondsmanagementgruppen wichtige Ansätze gemacht haben, um das Geschäft in ein galaxienweites Themenschaufenster für Waffen und Rüstungen zu verwandeln, aber bisher wurden diese offenbar abgewiesen. Während Clor Vee Interesse an dem Potenzial für die Franchising seiner Marke bekundet hat, erschien er kürzlich in einer Underground-Spektrum-Sendung und wurde zitiert mit den Worten: "Ja, die Bigawans sind mit Creds a all verärgert, aber wa der Cubby Blast gon' be widda the Vee."

“Racks of rifles, stacks of shotguns, piles of pistols,” excitedly promises the Cubby Blast holo-jingle, and the store delivers, firmly establishing itself as one of Area18’s more eccentric locales. While most of the stores on the planet strive to achieve an aura of respectability, Cubby Blast seems to stand in staunch defiance to the corporate culture that surrounds it. Supposedly modeled after a weapons shop on the infamous Spider station in the Cathcart system, this small personal weapons store is pure counterculture. Even the name itself is taken from a Cathcart sales phrase meaning “the weapon fires fine.” It’s this flavor that makes Cubby Blast a popular destination for all people traveling through the system, whether they are buying a weapon or not.

At the epicenter of the store is owner/operator Clor Vee. A heavily tattooed man with a thick Cathcart accent, he is generally the loudest thing in the store, constantly regaling customers with stories about the seedy side of life on Spider. Little is known about the man who opened the store in 2932; cursory background checks indicate a few minor arrests for assault and robbery, but to hear the man himself say it, “I din know many crood that was caught. Blips I ran wit, we got ghosted, not caught.”

It should come with little surprise that even the origin of Cubby Blast has traces of the scandalous. Clor Vee claims that after decades smuggling weapons and other illegal activities, he began to lose his appreciation for the thrill of living on the edge. As this dissatisfaction grew, he realized that he had established enough contacts within the weapon industry who operated on legitimate fronts that he could build a planetside locale and “let them Creds raze into Vee, ratha then Vee chasin’ em.” The first iteration of Cubby Blast was out of his Freelancer in his Landing Control hangar, before he moved into a small stall nestled in a back alley of the fourth tier of Area39. There he stayed until the Avasi Scandal of 2931 rocked the foundations of ArcCorp. Allegations of corporate malfeasance and insider trading quickly decayed the land values of storefronts across the planet, allowing Clor the opportunity to not only secure a storefront in Area18, but also negotiate an incredibly favorable long-term lease.

Combining an emphasis on personal sales tactics with a fantastic location conveniently near the primary landing zone, Cubby Blast has become a name that weapon enthusiasts and security professionals throughout the empire have come to rely on. Inside, the shop offers a variety of personal weaponry as well as a diverse catalog of support weapons from combat knives to grenades. Defensive products are also available for purchase, as are an ever-changing catalog of military surplus supplies — from armored flak jackets to even replacement servos for Titan armor. Many customers are drawn to a handsome series of lighted displays that show off the best of what Cubby has to offer (more stock is kept elsewhere, with one or two of each model on display). Thanks to numerous industry connections, limited-edition models of weapons are frequently available fresh from the manufacturer; stocks of these are always extremely limited, and they are never offered via Spectrum.

While the store does not currently have room for a shooting gallery, Vee readily allows prospective buyers to activate and test the sights on their weapons in the store (technically a violation of local ordinances, though all parties involved leave well enough alone). He has also cultivated a reputation as someone who can, for a price, acquire special order rarities, often provided ‘no questions asked’ with newly produced papers. Plastered around the store are sigils bearing a “Best Prices in the ’Verse!” promise, although further investigation has revealed that there is no specific system of recourse for those who find the same weapons offered cheaper elsewhere. Note that, on the whole, these more questionable business practices are not specific to Cubby Blast, but are common throughout the defensive weapons industry.

Cubby Blast offers an illuminating experience for the aspiring entrepreneur as well as the eager first-time gun buyer. The look and feel of the store manages to strike a fine balance between embracing its colorful anti-establishment flavor and providing an informative shopping experience: for every disparate piece of cultural bric-a-brac (a shot-up Vanduul body target, the obsequious variations on the classic ‘Imperator Who?’ stickers and the like) there’s also a beautifully lit display offering the latest and greatest in handheld weapon technology. This balance has been so successful that rival companies such as Centermass apparently sent undercover employees to Cubby Blast to study the store’s layout in an attempt to replicate the flavor of the place. This led to Centermass’s somewhat disastrous Cathcart-themed sales campaign in 2941.

In 2943, a spectrum producer attempted to capitalize on the shop’s oddball reputation by creating a series tentatively titled “Blast Off!” A pilot was produced based around showcasing Vee’s eccentric personality and his knowledge of rare weapons desired by unusual customers. The production was ultimately not picked up and Vee blamed the failure on widespread public resistance to security weapons (an opinion he shares, loudly, with anyone who mentions the failed project within his hearing). Those who saw the pilot episode do not agree that it was sunk by politics, saying instead that Vee’s antics and the generally guarded nature of most customers just didn’t make for a compelling narrative. The end result of the project was an abundance of CUBBY BLAST-branded merchandise, produced by Vee in anticipation of the show’s success, which have been sold off at a huge discount and now frequently appear in ArcCorp thrift shops.

As the Cubby Blast name and reputation have spread, so have suggestions of expansion. It is a matter of public record that several fund management groups have made significant approaches, hoping to turn the business into a galaxy-wide themed showcase for arms and armor, but thus far, these have apparently been rebuffed. While Clor Vee has expressed interest in the potential for franchising his brand, he recently appeared on an underground spectrum broadcast and was quoted as saying “Yeah, the bigawans resen with Creds an all, but wa the Cubby Blast gon’ be widda the Vee.”