Portfolio: Kastak Arms

"Uns ist es egal, subtil zu sein. Wir legen Wert darauf, effektiv zu sein." Das sagte der aktuelle CEO von Kastak Arms, Thaddeus DeWitt, auf einer der letzten Hauptversammlungen. Der Kommentar kam als Reaktion auf die Kritik an der jüngsten Marketingkampagne des Unternehmens. Die Anzeige zeigt eine junge zivile Familie von vier Personen, die vor einem bescheidenen Haus steht. Mit Flammen, die den Vordergrund lecken, drängen sich zwei Kinder neben ihren Eltern, die jeweils eine Kastak-Waffe halten. Die Frau bläst Rauch aus dem Lauf ihrer Waffe. Der Mann hält seine Waffe hoch und führt das Auge auf den Slogan "Protect your Empire" neben dem allgegenwärtigen Logo des Unternehmens - eine geballte Faust, die auf den Zuschauer zukommt.

Kastak Arms stellt preiswerte Energiewaffen mit einschüchternden Namen wie Verwüster und Feuersturm her und vermarktet sie aggressiv in notleidenden Teilen des Reiches. Auch wenn sich das Unternehmen als Anbieter von Waffen zur persönlichen Verteidigung ausgibt, hat sich die Marke leichter mit Menschen identifiziert, die sie für aggressive und rechtswidrige Zwecke einsetzen.

"Es soll keinen Fehler geben", fuhr Thaddeus DeWitt in seiner Rede vor den Aktionären fort, "wir machen Waffen, wie unzählige andere Hersteller in diesem Reich, aber wir werden kritisiert, weil unsere Anzeigen ehrlich über den Besitz einer Waffe sind. Eine solche zu haben, bedeutet mehr als nur Schutz. Es geht auch um Macht." Das erklärte Ziel von Kastak ist es, effektive und erschwingliche Waffen für alltägliche Bürger und Zivilisten herzustellen. Kritiker argumentieren jedoch, dass das Geschäftsmodell des Unternehmens die Straßen mit billigen Waffen überschwemmt, die mehr Gewalt verursachen als sie stoppen.

Staatlich gefördert
Kurz nachdem Virgil auf die Vanduul gefallen war, wurde das Vega-System nicht nur von Flüchtlingen überflutet, sondern war plötzlich Teil der Frontlinie des Konflikts geworden. Die drohende Gefahr eines Angriffs trieb sowohl Unternehmen als auch die Öffentlichkeit aus dem wohlhabenden Planeten Selene. Diejenigen, die sich entschieden, zu bleiben oder es sich nicht leisten konnten, zu gehen, machten sich Sorgen darüber, was passieren würde, wenn ein Angriff der Vandule sie vom Rest des Reiches abschneiden würde. Also bemühte sich Selenes Gouverneursrat, ihren Planeten autark zu machen. Ohne einheimischen Hersteller von persönlichen Verteidigungswaffen beschlossen sie, ihre eigenen zu gründen.

Technisch gesehen wurde Kastak Arms 2738 als öffentlich-private Partnerschaft zwischen dem Selene Governors Council und einem Konsortium lokaler Geschäftsinteressen gegründet. Benannt nach der ersten Stadt, die beim Angriff auf Virgil an die Vanduul fiel, war es das Ziel des Unternehmens, Selenes Öffentlichkeit mächtige Waffen zu einem bescheidenen Preis zur Verfügung zu stellen, so dass, wenn die Invasion kam, alle Bürger und Zivilisten in der Lage sein würden, sich zu verteidigen. Trotz der Hysterie kam der Vanduul-Angriff auf Selene nie an. Stattdessen wurde der Planet von Waffen überflutet, die in Verbindung mit einer instabilen Wirtschaft auf eine steigende Kriminalitätsrate zurückgeführt wurden.

Gruppen der öffentlichen Sicherheit protestierten dagegen, dass der Gouverneursrat von der durch Kastak Arms verursachten Gewalt profitiert. Im Jahr 2753 wurde eine abtrünnige Kastak-Führungskraft verhaftet, nachdem sie das Frühwarnsystem von Vega für Vanduul-Angriffe manipuliert hatte, um den Verkauf anzukurbeln. Der Governors Council von Selene hat beschlossen, das Unternehmen aufzulösen. Die einzige Gegenstimme des Rates war Hiram Larcher, der die Abstimmung verzögerte, so dass die privaten Partner von Kastak Zeit hatten, ein Angebot für den Kauf der Beteiligung des Rates an dem Unternehmen zu unterbreiten. Larcher setzte sich erfolgreich dafür ein, dass der Gouverneursrat das Angebot annimmt, und trat dann umgehend von seinem Sitz zurück, um Kastak-CEO zu werden.

Universelle Ambitionen
Die heutigen Kastak-Arme sind das Ergebnis der Vision von Hiram Larcher. Als das Unternehmen zu einem rein privaten Unternehmen wurde, setzte Larcher Richtlinien um, die er im EZB-Rat durchgesetzt hatte. Larcher spürte die Sättigung des Marktes von Selene und brachte die Marke inmitten einer massiven Werbekampagne mit einem attraktiven Modell, das über einem toten Vanduul stand und eine Kastak-Schrotflinte hielt, nach Bremen. Das Werbetext lautete: "Es gibt einen Grund, warum die Vanduul Vega meiden", und löste eine hitzige Debatte unter den Experten des Spectrum aus, die für Kastak einen Windfall an kostenloser Werbung auslöste. Die Verkäufe stiegen und erlaubten es dem Unternehmen, die Aktivitäten im gesamten Reich zu steigern.

Als das Unternehmen expandierte, erkannte es schnell, dass es für sein Endergebnis besser war, auf den Straßen von Hyperion statt in den Salons von Terra zu werben. So, bevor das Unternehmen in ein neues System eintrat, würden sie aggressive Werbeeinkäufe in einkommensschwachen Gebieten tätigen, indem sie ihre allgegenwärtigen und provokativen Anzeigen das Interesse und die Kontroverse der Verbraucher wecken ließen, bevor ihre Waffen in den Regalen landeten. Bis heute sind Anzeigen für Kastak Arms ein alltäglicher Anblick in einkommensschwachen Stadtteilen wie Newcastle und Tram. Wenn Kritiker behaupten, dass Kastak die Gewalt in solchen Bereichen fördert, verweisen die Verantwortlichen des Unternehmens auf hohe Umsätze und erschwingliche Werbeflächen als Rechtfertigung für seine Praktiken. Wie Hiram Larcher in einem Interview unverblümt sagte: "Diese Menschen brauchen erschwingliche Waffen. Schau, wie viel Verbrechen und Gewalt sie zu bewältigen haben. Weißt du, wie gefährlich es für sie wäre, unbewaffnet zu sein?"

Im Laufe der Jahre hat Kastak Arms hart daran gearbeitet, ein Image als Corporate Underdog zu pflegen. Ein gemeinsamer Nenner in seinem Marketing ist es, sich selbst als den oft verleumdeten Waffenhersteller darzustellen, dessen einzige Aufgabe es ist, den Massen einen billigen Schutz zu bieten. Dieses Bild ist jedoch mehr als ein Werbetrick. Historiker bescheinigen Kastak Arms, dass er eine zentrale Rolle beim Sturz von Ariane Effendi, Lockes diktatorischer Herrscherin im frühen 29. Jahrhundert, gespielt hat. Die Verfügbarkeit von Kastak-Waffen ermöglichte es dem Oppositionsführer Omar Astacio, die unterdrückte Bevölkerung des Planeten zu rüsten.

Nach der Revolution schickte Astacio als Dankeschön die offizielle Flagge der neuen Regierung von Locke an Kastak Arms. Die Flagge wurde gerahmt und wird seither in der Lobby der Konzernzentrale gezeigt. Vor kurzem kam das Unternehmen der Polizei von Asura zu Hilfe, nachdem sie in den Streik getreten war. Eine ihrer Beschwerden bestand darin, von Kriminellen unterlegen zu sein. Nachdem Kastak dies gehört hatte, spendete er der Truppe Waffen, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Es war ein kluges und kluges Manöver, das dem Unternehmen eine Welle des guten Willens eingebracht hat.

Ob die Geschäftspraktiken von Kastak Arms zu einer sichereren Gesellschaft geführt haben, ist fraglich. Ob seine Praktiken gut für das Unternehmensergebnis waren, steht außer Frage.

“We don’t care about being subtle. We care about being effective.” So said current Kastak Arms CEO Thaddeus DeWitt at a recent shareholders meeting. The comment came in response to criticism over the company’s latest marketing campaign. The ad features a young civilian family of four standing outside of a modest house. With flames licking the foreground, two kids huddle next to their parents, who each hold a Kastak weapon. The wife blows smoke from the barrel of her gun. The husband holds his weapon high, leading the eye to the tagline “Protect your Empire!” next to the company’s ubiquitous logo — a clenched fist coming at the viewer.

Kastak Arms makes inexpensive energy weapons with intimidating names like Devastator and Firestorm, and aggressively markets them to distressed parts of the Empire. Even though the company portrays itself as providing weapons for personal defense, the brand has become more readily identified with people who use them for aggressive and unlawful purposes.

“Let there be no mistake,” Thaddeus DeWitt continued in his speech to shareholders, “we make guns, like countless other manufactures in this Empire, but we get criticized because our ads are honest about owning a weapon. Having one is about more than protection. It’s also about power.” Kastak’s stated goal is to make effective and affordable weapons for everyday Citizens and civilians. However, critics argue that the company’s business model floods the streets with cheap weapons that cause more violence than they stop.

State Sponsored
Shortly after Virgil fell to the Vanduul, Vega System was not only flooded with refugees, but had suddenly become part of the conflict’s front line. The looming threat of attack drove both businesses and the public from the prosperous planet of Selene. Those who chose to stay, or could not afford to leave, worried about what would happen if a Vanduul attack cut them off from the rest of the Empire. So Selene’s Governors Council strove to make their planet self-sufficient. With no native personal defense weapons manufacturer, they decided to create their own.

Technically, Kastak Arms was established in 2738 as a public-private partnership between Selene’s Governors Council and a consortium of local business interests. Named after the first city to fall to the Vanduul in the attack on Virgil, the company’s mission statement was to make powerful weapons available to Selene’s public at a modest price, so if the invasion came all Citizens and civilians would be able to defend themselves. Despite the hysteria, the Vanduul attack on Selene never arrived. Instead, the planet became awash with weapons that, combined with an unstable economy, were attributed to a rising crime rate.

Public safety groups protested that the Governors Council was profiting off the violence caused by Kastak Arms. In 2753, a rogue Kastak executive was arrested after tampering with Vega’s early warning system for Vanduul attacks in an effort to spur sales. Selene’s Governors Council moved to dissolve the company. The Council’s lone dissenting voice was Hiram Larcher, who delayed the vote, allowing Kastak’s private partners the time to put together a bid to buy the Council’s stake in the company. Larcher successfully lobbied the Governors Council into taking the bid, then promptly resigned from his seat to become Kastak’s CEO.

Universal Ambition
Today’s Kastak Arms is the result of Hiram Larcher’s vision. Once the company became a wholly private endeavor, Larcher implemented policies that he had been pushing for on the Governors Council. Sensing saturation of Selene’s market, Larcher brought the brand to Bremen amidst a massive ad campaign featuring an attractive model standing over a dead Vanduul and holding a Kastak shotgun. The ad’s copy read, “There’s a reason the Vanduul avoid Vega,” and sparked a heated debate among pundits on the Spectrum, which generated a windfall of free advertising for Kastak. Sales climbed and allowed the company to increase operations across the Empire.

As the company expanded, it quickly realized it was better for its bottom line to advertise on the streets of Hyperion instead of the salons of Terra. So, before the company entered a new system, they would make aggressive ad buys in low-income areas, letting its pervasive and provocative ads stir up consumer interest and controversy before its weapons landed on shelves. To this day, ads for Kastak Arms are a common sight in lower income neighborhoods like Newcastle and Tram. When critics charge that Kastak spurs violence in such areas, company officials point to high sales and affordable ad space as justification for its practices. As Hiram Larcher bluntly said in an interview, “These people need affordable guns. Look how much crime and violence they have to deal with. Do you know how dangerous it would be for them to go unarmed?”

Over the years, Kastak Arms has worked hard to cultivate an image as a corporate underdog. A common thread in its marketing is to portray itself as the much maligned gun manufacturer whose only mission is to provide cheap protection for the masses. This image is more than an advertising ploy, though. Historians credit Kastak Arms with playing a pivotal role in the overthrow of Ariane Effendi, Locke’s dictatorial ruler during the early 29th century. The availability of Kastak weapons allowed opposition leader Omar Astacio to arm the planet’s oppressed populace.

Following the revolution, Astacio sent the official flag of Locke’s new government to Kastak Arms as a thank you. The flag was framed and has been displayed in the lobby of the company’s corporate headquarters ever since. More recently, the company came to the aid of the Asura police after they went on strike. One of their complaints was about being outgunned by criminals. After hearing this, Kastak donated weapons to the force to upgrade their capabilities. It was a smart and shrewd maneuver that has bought the company a wave of good will.

Whether Kastak Arms’ business practices have led to a safer society is debatable. Whether its practices have been good for the company’s bottom line is beyond doubt.