DISCOVERED: The Best Mistake

Today's Discovered zieht einen Auszug aus den Archiven des Imperial Cartography Center, um eine Geschichte aus den jungen Tagen der Organisation zu erzählen (als sie noch als Government Cartography Agency bekannt war.) Wir werden aus erster Hand von Expeditionsleiterin Seline Novikov über die Geheimnisse hören, die während der ersten Kartierung von Hades II. aufgedeckt wurden.

ANFANG DER AUFZEICHNUNGEN:
2534.07.11_02:27 GESETZT
Nach fünfundachtzig Stunden Stille bekam ich endlich eine Nachricht aus dem Heimbüro. Es stellte sich heraus, dass es einen Grund dafür gibt, dass die Kommunikationsdrohnen so fleckig waren. Scheint so, als ob sich die ersten Sprung-Charts nicht so stabil erweisen wie ursprünglich angenommen. Wirklich tröstlich, das zu hören, nachdem man es bereits durchgemacht hat, oder? Donovan versucht, einen sichereren Weg wieder einzuschlagen, aber es wird Zeit brauchen. Wir sollten mit begrenzten Kommunikationsmöglichkeiten einverstanden sein und wir haben definitiv genug Vorräte, um eine Lieferung zu gewährleisten - auch wenn es einige Beschwerden darüber geben könnte, dass wir für die letzte Woche oder so nichts als Heat-em-ups essen müssen. Nein, unser größtes Problem ist, dass wir nicht die zusätzliche Ausrüstung bekommen, die wir brauchen, um mit den detaillierten Oberflächenscans des dritten und zweiten Planeten zu beginnen. Nicht ganz der Start, den ich mir für mein erstes Mal als Lead erhofft hatte.

Aus Neugierde ließ ich Jans zwei unserer normalen Scan-Pakete mit einigen zusätzlichen Umweltschutzmaßnahmen zusammenstellen, um zu sehen, ob wir während des Wartens wertvolle Informationen erhalten können. Allerdings wurde das Paket, das auf die Welt zwei fiel, innerhalb weniger Minuten verstopft und stoppte die Übertragung, und das Paket der Welt drei schaffte es nicht einmal an die Oberfläche. Ich schätze, wir müssen die Berichte vorerst als "Asche" bzw. "Krater" belassen. Es wird die Ressourcenanalyse weit hinter den Zeitplan zurückstellen, aber ich hoffe, dass die Verantwortlichen das verstehen werden.

Auf der anderen Seite, bis der Sprung sortiert ist, werden wir eine legitime Ausrede haben, um erhebliche zusätzliche Ressourcen auf die Datenrückgaben aus der geteilten Welt zu konzentrieren. Wer weiß, vielleicht können wir vor der Ankunft eines der anderen Teams herausfinden, was den vierten Planeten in zwei Hälften gerissen hat.

2534.07.13_22.44 SATZ
Jans hat gerade fast meine Luke aus den Angeln genommen und versucht, mich aufzuwecken. Ich wollte anfangen zu schreien, mich außerhalb der Schicht zu stören, als ich das Datenadressier sah, das er mir aufgeregt ins Gesicht schob. Die Sonde der Welt zwei hatte überlebt. Es ist ein schwaches Signal, aber es ist da. Die beste Theorie, die wir zusammengesetzt haben, ist, dass die atmosphärische Asche Spuren von Kherium enthält, und wenn sich der Sturm bewegt, stört sie das Übertragungssignal. Wir haben diesmal nicht viel bekommen, bevor die Aschebank das Signal wieder blockierte, aber die Wettervorhersage zeigt, dass wir in etwa vier Stunden eine weitere Pause einlegen könnten.

2534.07.14_07:03 GESETZT
Ich bin völlig erschöpft, aber immer noch zu aufgewühlt, um zu schlafen. Die Prognose war richtig und wir konnten einen weiteren Datenstoss bekommen, bevor sich das Fenster wieder schloss. Als wir einen kurzen Blick durch das Paket wirkten, wies Gibson darauf hin, dass das, was wir ursprünglich für Landverformungen in den Orbitalaufnahmen genommen hatten, tatsächlich ein Muster für sie hatte. Schnell vorwärts durch drei Stunden intensiver Auseinandersetzung und Analyse, und Gibs hatte uns alle überzeugt - sie treten nicht von selbst auf. Was bedeutet, dass das, was da unten ist, wahrscheinlich von Menschenhand gemacht wurde. Nun, nicht "von Menschen gemacht". Ich meine, wenn wir nicht herausfinden, wo die Artemis abgestürzt sind, sprechen wir möglicherweise über eine sapient Xeno-Art.

Jans wollte ein Team zusammenstellen, um nach unten zu gehen und einen Blick darauf zu werfen, aber auf keinen Fall sind wir dafür bereit. Ich wies darauf hin, dass wir seit unserer Ankunft hier zugehört haben und keinen einzigen Blick von der Oberfläche aus geworfen haben, so dass sie, wenn etwas da unten ist, nicht gerade gesprächig zu sein scheinen. Außerdem bin ich mir ziemlich sicher, dass wir nach dem, was mit den Xi'an-Aliens passiert ist, nicht nur unsere Jobs verlieren, sondern möglicherweise wegen unbefugter Erstkontakte ins Gefängnis kommen werden. Sowohl Gibson als auch Jans hielten leidenschaftliche Vorträge darüber, wie dies unsere einmalige Chance war, Geschichte zu schreiben. Sogar Lace sagte, dass wir gehen sollten, und Lace wird nicht einmal während der Schicht Musik hören, weil es gegen die Richtlinien ist.

Ich blieb standhaft. So sehr ich auch herausfinden möchte, was da unten los ist, unser Job ist die Datenanalyse. Vielleicht bekommen wir, sobald das Oberflächenteam angekommen ist und die Chance hat, eine ganze Sekunde nach der anderen zu arbeiten, grünes Licht, um es selbst zu überprüfen.

2534.07.14_07:37 GESETZT
Ich habe mir die Scans angesehen. Das Muster erzeugt fast ein Netzwerk. Sie können beginnen, Hubs und Zweige zu sehen, die sich verbinden und abspalten. Ich frage mich, ob es eine Art von mir ist? Vielleicht sind es ein riesiges Erdbauprojekt, das für den Transport genutzt wird? Landwirtschaft? Um ehrlich zu sein, erinnern sie mich daran, wie unsere Stadt um den ursprünglichen Kolonieaußenposten an seinem Zentrum herum angeordnet war, aber wenn es sich um eine Siedlung oder eine Art Stadt handelt, dann -

Ich muss wirklich aufhören, hier zu sitzen und zu spekulieren. Es bringt mich nirgendwo hin und ich bin sicher, wenn jemand da runtergeht, kann er es herausfinden. Nicht, dass es einfach wäre. Man parkt da unten zu lange ohne den richtigen Schild und kann sich im Grunde genommen verabschieden. Du müsstest wahrscheinlich einrichten -

Und da bin ich wieder. Okay, ich werde mir eine Dose Kaffee schnappen und sehen, wo wir mit dem Drohnenstart für heute Nachmittag stehen.

2534.07.14_07:41 GESETZT
Mir ist gerade aufgefallen, dass sich das Oberflächenteam bei seiner Ankunft wirklich beeilen muss, um zu versuchen, etwas Gefährdetes zu erhalten. Ich meine, stell dir vor, du würdest herausfinden, dass wir es verpasst haben, wichtige außerirdische Artefakte zu studieren, weil die ätzende Atmosphäre sie erreicht hat, bevor wir es konnten. Es ist wahrscheinlich kein großes Risiko. Wer weiß? Vielleicht ist das alles schon seit Jahrhunderten da. Aber auf der anderen Seite, vielleicht gibt es eine Uhr, die herunterzählt und wir wissen es nur noch nicht. Hoffentlich wird sich der Sprungpunkt bald öffnen.

2534.07.14_08:16 GESETZT
Vergiss es. Wir werden einen Blick darauf werfen. Was nützt es, das Unbekannte zu erforschen, wenn man nicht wirklich das Unbekannte erkundet?

2534.07.16_19:12 GESETZT
Definitiv nicht der erste Kontakt. Es war, als wären wir aus Versehen in eine vergessene Grube der Hölle gewandert. Überall Asche. Alles in Trümmern. Nichts Lebendiges.

Wir hatten auf eine weitere Unterbrechung des Sturms gewartet und uns in der Nähe der Paketabgabestelle niedergelassen. Jans hatte gehofft, den Scanner vor unserer Abreise etwas warten zu können. Wir wussten, dass wir höchstens drei oder vier Stunden da unten haben würden. Der Sauerstoff unserer Anzüge war nicht das Problem, es war die korrosive Asche. Als wir aus dem Shuttle stiegen, hatten wir fast keine Sicht durch die dichte Atmosphäre. Unsere Lichter drangen nur wenige Meter vor, bevor sie von der Dunkelheit verschluckt wurden. Es half nicht, dass unsere Komm-Reichweite ein Zehntel dessen war, was sie sein sollte, dank des Restkeriums. Wir banden eine Rettungsleine, um sicherzustellen, dass sich niemand verirrte, und legten ein entsetzlich langsames Tempo vor.

Trotz dieser Einschränkungen kamen wir fast sofort auf Lebenszeichen, aber nicht auf ein Leben selbst. Die Oberfläche war schrecklich vernarbt, scheinbar durch den Aufprall auseinandergerissen, aber es gab keinen Zweifel an den hergestellten Fragmenten, die in den Trümmern verstreut waren. Erste Scans der Stücke zeigten Fragezeichen. Wir sammelten Proben, wo wir konnten. Ich fand ein glattes Stück, das etwas größer war als meine Hand, in das ein eigentümliches, sich nicht wiederholendes Muster eingeätzt war. Ich starrte ihn die ganze Zeit an, und ich konnte Ihnen nicht sagen, ob es sich um eine Sprache, ein kompliziertes ästhetisches Design, ein natürliches Merkmal des seltsamen Materials oder eine Kombination der drei handelt.

Es war Lace, die den ersten intakten Eingang fand. Die Struktur führte tief in den Untergrund, war aber fast vollständig in sich zusammengebrochen. Als ich dort stand und die Größe des Torbogens und die Dimensionen der Architektur betrachtete, fühlte ich mich zum ersten Mal in meinem Leben wie ein Außerirdischer. Es war klar, dass dies eine Welt war, in die die Menschen nicht gehörten.

Wir diskutierten, ob wir weitermachen sollten, als Jans ein Leck in seinem Anzug hatte. Wir mussten es schnell wieder verschließen, und selbst mit dem Pflaster an Ort und Stelle und in der Hand eilten wir so schnell wie möglich zurück. Es sah so aus, als wären genug Dinge auf dieser Welt gestorben, ohne dass Jans sich ihnen anschließen musste.

Während ich hier sitze, dreht sich mein Kopf und versucht, alles zu verarbeiten, was wir gesehen haben. Eine Frage kommt jedoch immer wieder - wie schnell können wir zurückkehren?

ENDE DER DATENSÄTZE

Seline Novikov, eine der ersten Menschen, die jemals einen Fuß in eine hadesische Ruine gesetzt hat, wurde eine Woche später als Expeditionsleiterin entfernt, als die Rekonstruktion des Sprungbrettes abgeschlossen war und die GCA die Nachricht vom nicht autorisierten Landungsteam erhielt. Auf die Frage, ob die Entscheidung, auf den Planeten zu gehen, ein Fehler war, antwortete Seline: "Oh, ja. Der beste, den ich je gemacht habe."

Today’s Discovered pulls an excerpt from the Imperial Cartography Center archives to share a story from the fledgling days of the organization (when it was still known as the Government Cartography Agency.) We’ll hear firsthand from expedition leader Seline Novikov on the mysteries uncovered during the initial charting of Hades II.

BEGIN RECORDS:
2531.07.11_02:27 SET
After eighty-five hours of silence, I finally got word from the home office. Turns out there’s a reason the comm drones have been so spotty. Seems the initial jump charts aren’t proving as stable as first thought. Real comforting to hear that after you’ve already gone through, right? Donovan’s attempting to rechart a more secure path, but it’s going to take time. We should be fine with limited communications and we definitely have enough supplies to last till they can get a shipment through — even if there might be a few complaints about having to eat nothing but heat-em-ups for the last week or so. No, our biggest problem is that we won’t get the extra equipment we need to start doing the detailed surface scans of the third and second planet. Not quite the start I was hoping for my first time as lead.

Out of curiosity, I had Jans rig up two of our normal scan-packages with some extra environmental protections to see if we could get any worthwhile information while we waited. However, the package dropped onto world two got clogged within a few minutes and stopped broadcasting, and the world three package didn’t even make it to the surface. Guess we’ll have to leave the reports as “ash” and “craters” respectively for now. It’s going to put the resource analysis way behind schedule, but I’m hoping the brass will understand.

On the brighter side, until the jump gets sorted, we will have a legitimate excuse to focus significant additional resources on the data returns from the split world. Who knows, maybe before any of the other teams arrive we’ll be able to figure out what caused the fourth planet to break in half.

2531.07.13_22.44 SET
Jans just nearly took my hatch off its hinges trying to wake me up. I was going to start yelling about bothering me off-shift, when I saw the datapad that he was excitedly shoving in my face. The world two probe had survived. It’s a weak signal, but it’s there. The best theory that we’ve put together is that the atmospheric ash has traces of kherium in it and as the storm moves, it disrupts the broadcast signal. We didn’t get much this time before the ash bank blocked the signal again, but the weather forecast shows that we might have another break in about four hours.

2531.07.14_07:03 SET
I’m absolutely exhausted, but am still too wired to sleep. The forecast was right and we were able to get another burst of data before the window closed again. When we took a quick glance through the packet, Gibson pointed out that what we had initially taken for land deformations in the orbital scans actually had a pattern to them. Fast forward through three hours of intense arguing and analysis, and Gibs had convinced all of us — they’re not naturally occurring. Which means whatever’s down there is probably manmade. Well, not “man” made. I mean, unless we found where the Artemis crashed, we’re potentially talking about a sapient xeno-species.

Jans wanted to pull together a team to go down and have a look, but no way we’re cleared for that. I pointed out that we’ve been listening since we got here and haven’t heard a single peep from the surface, so if anything is down there, they don’t exactly seem eager to talk. Plus, after what happened with the Xi’an aliens, I’m pretty sure we’d not only lose our jobs, but possibly be jailed for making unauthorized first contact. Both Gibson and Jans gave impassioned speeches about how this was our once-in-a-lifetime chance to make history. Even Lace said that we should go, and Lace won’t even listen to music on shift because it’s against policy.

I held firm. As much as I want to go check out what’s down there, our job is data analysis. Maybe once the surface team arrives and has a chance to do a full sec by sec, we’ll get the green light to check it out ourselves.

2531.07.14_07:37 SET
I’ve been looking at the scans. The pattern creates almost a network. You can start to see hubs and branches that connect and spin off. I wonder if they’re some sort of mine? Perhaps they’re a massive earthworks project that’s used for transportation? Agriculture? To be honest they remind me of how our town was arranged around the initial colony outpost at its hub, but if this is a settlement or a city of some kind then —

I really need to stop sitting here speculating. It’s not getting me anywhere and I’m sure once someone goes down there they can figure it out. Not that it will be easy. You park anything down there for too long without the right shield and you can basically kiss it goodbye. You would probably have to set up —

And there I go again. Okay, I’m gonna grab a can of coffee and see where we are with the drone launch for this afternoon.

2531.07.14_07:41 SET
I just realized that the surface team will need to really hurry when they arrive to try to preserve anything at risk. I mean, imagine finding out that we missed being able to study important alien artifacts because the caustic atmosphere got to it before we could. It’s probably not a huge risk. Who knows? Maybe it’s all been there for centuries. But on the other hand, maybe there’s a clock counting down and we just don’t know it yet. Hopefully, the jump point will open soon.

2531.07.14_08:16 SET
Screw it. We’re going to go take a look. What’s the point of exploring the unknown if you don’t actually go explore the unknown?

2531.07.16_19:12 SET
Definitely not first contact. It was like we had accidentally wandered into some forgotten pit of hell. Ash everywhere. Everything in ruins. Nothing alive.

We had waited for another break in the storm, and set down near the package drop site. Jans had hoped to be able to do some maintenance on the scanner before we left. We knew at most we’d have three or four hours down there. Our suits’ oxygen wasn’t the problem, it was the corrosive ash. Stepping out of the shuttle, we had almost no visibility through the dense atmosphere. Our lights penetrated only a few meters before they were swallowed by the darkness. It didn’t help that our comm range was a tenth of what it should be thanks to residual kherium. We tied a lifeline to make sure no one got lost, and set an excruciatingly slow pace.

Even with those constraints, we came upon signs of life almost immediately, but not any life itself. The surface was terribly scarred, seemingly torn apart by impact, but there was no mistaking the manufactured fragments that were littered throughout the debris. Initial scans of the pieces came up with question marks. We collected samples where we could. I found a smooth piece slightly bigger than my hand that had a peculiar non-repeating pattern etched into it. I stared at it the whole ride back and I couldn’t tell you if it’s some language, an intricate aesthetic design, a natural feature of the strange material or some combination of the three.

It was Lace who found the first intact entrance. The structure lead deep underground, but it had collapsed in on itself almost entirely. Standing there looking around at the size of the archway and the dimensions of the architecture made me feel like an alien for the first time in my life. It was clear that this was a world where Humans didn’t belong.

We were debating if we should proceed farther when Jans sprang a leak in his suit. We had to quickly reseal it and even with the patch in place and holding, we hurried back as fast as we could. It looked like enough things had died on that world without Jans needing to join them.

As I sit here, my head is spinning trying to process everything we saw. One question, though, keeps returning — how soon can we go back?

END OF RECORDS

Seline Novikov, one of the first Humans to ever step foot inside a Hadesian ruin, was removed as expedition leader a week later when the jump point re-charting was finished and the GCA received word of the unauthorized landing party. When asked if the decision to go down to the planet was a mistake, Seline replied, “Oh, yeah. Best one I ever made, too.”