Far From Home: Cooler Quest

Hey ihr alle, es ist Old Jegger, endlich zurück mit einem weiteren Blick auf das Leben Weit weg von zu Hause. Es ist schon eine Minute her, seit ich mich zurückgelehnt habe, meine Gedanken gesammelt und sie über das Schwarze geschickt habe, also schätze ich all jene, die sich in meiner Abwesenheit gemeldet haben, und frage mich, ob es mir gut geht, aber nicht ich bin es, um die sich jeder sorgen sollte - es ist Shana.

Es begann alles vor etwa zwei Wochen. Ich erwachte aus einem Toten Schlaf, der nur schweißgebadet war. Nun, ich habe die Angewohnheit, heiß zu werden. Behalte nicht einmal eine Decke auf meiner Koje, denn sie wird eher auf den Boden getreten als benutzt, um mich zu bedecken, also bemerkte ich in meinem Halbschlaftrübsinn nicht, dass das Problem mit Shana zusammenhängt, nicht mit mir. Nein, stattdessen drehte ich mich gleich um und machte mich ein wenig schlauer.

Ich hätte wirklich wissen müssen, dass da und dort etwas nicht stimmt. Normalerweise bin ich von der Sekunde an, in der mein Kopf auf das Kissen trifft, wie ein Licht ausgegangen, bis mein Alarm ertönt. Einige sagen, es ist ein Geschenk, aber dieser Schlaf hat seine Nachteile, wenn man ganz allein lebt. Dieses eine Mal trieb Shana in Taranis' äußeren Asteroidengürtel, während ich jede einzelne Warnung, die sie auslöste, durchschlief. Glücklicherweise wachte ich auf, bevor ein Asteroid durch Shanas Rumpf riss und mich in meinen Boxershorts belüftete. Ich habe ihre Alarmeinstellungen danach zu extrem laut eingestellt, um sicherzustellen, dass ich nie wieder einen Notfall durchschlafen würde; zumindest dachte ich das.

Als ich diesmal mitten in der Nacht aufwachte, hörte ich keine Alarme oder Warnungen. Als ich schließlich ein paar Stunden später rührte, war es im Inneren des Schiffes so heiß, dass ich dachte, wir wären vom Kurs abgekommen und landeten in einer Thermalblüte oder so. Das war aber nicht der Fall.

Es stellte sich heraus, dass der Kühler ein paar Spulen gebraten hatte. Es funktionierte gerade genug, um wichtige Systeme online zu halten. Außerdem sickerte es in eine Signatur, die stark genug war, um durch einen Sprungpunkt entdeckt zu werden.

Ich habe ein paar Stunden daran gearbeitet, konnte es aber nur zu 50% wieder in Betrieb nehmen. Ich hatte bemerkt, dass die Sache in letzter Zeit etwas inkonsistent war, aber ich hatte nicht erwartet, dass sie komplett zusammenbricht. Ich habe die Sache so lange besessen und alle Probleme damit leicht behoben, ich hätte nie erwartet, dass so etwas passieren würde. Ich schätze, ich wurde irgendwie selbstgefällig. So gut war diese Kühlbox aber auch, ich musste mir nie wirklich Gedanken darüber machen.... bis jetzt.

Ich bezweifle, dass dies für jeden ein Schock sein wird, aber ich bin ein wenig besorgt darüber, welche Komponenten die Ehre erhalten, Shana zu schmücken. Holen Sie sich die richtigen Komponenten zusammengestimmt und die 32er Lanciers schnurren schöner als jedes andere Schiff, auf dem ich je war. Deshalb wusste ich, dass es ein Abenteuer sein würde, eine neue Kühlbox zu finden, denn es gab nur eine, die für Shana gut genug war - eine 2927 J-Span Cryo-Star.

Sammler begehren den 27er, weil er das hundertjährige Bestehen des Unternehmens feiert. Als ihr Spitzenmodell unter den Kühlern ging J-Span alles daran, dem Cryo-Star eine atemberaubende kundenspezifische Lackierung zu verleihen. Ich sage dir, es fällt immer noch ins Auge. Sammler lieben es, weil es besonders aussieht, aber ich liebe es wegen ein paar kleiner Optimierungen, die die Designer an der Art und Weise vorgenommen haben, wie alles angeordnet ist. Es macht es um einiges einfacher, sie zu reparieren und zu modifizieren. Das ist ein Teil des Grundes, warum ich meinen alten so lange hatte.

Wie auch immer, ich war damals in Ellis, und ich wusste, dass wir uns auf den Weg machen mussten, um Shana eine Pause zu gönnen, während ich herausfand, wo ich einen neuen finden konnte. Die nächste Station war zufällig ein Rest & Relax. Wir landeten und ich wanderte hinein, um einige wichtige Dinge zu sammeln und nach anständigen Komponentenhändlern zu fragen.

Normalerweise würde ich an einem R&R vorbeigehen, wenn ich die Wahl hätte. Verstehen Sie mich nicht falsch, R&R's sind in Ordnung. Sie sind die Art von Ort, der sich selbst als "saubere und sichere Einrichtungen" bezeichnet, aber das macht sie in meinem Buch auch etwas langweilig. Sie erhalten genau das, was Sie erwarten - Franchise-Läden, die in jeder Ecke des Universums mit den gleichen Waren handeln. Wenn es das ist, was du brauchst, dann ist der Rest & Relax großartig.

Aber wenn Sie wie ich sind und eine spezielle Komponente benötigen oder nur nach einem lokalen Geschmack suchen, dann empfehle ich Ihnen, nach einer unabhängigen Raststätte zu suchen. Sie sind nicht so hübsch auf den Augen oder sogar so sicher (wenn ich ehrlich bin), aber ab und zu findet man etwas Besonderes und Unerwartetes, das Staub in einem Ladenregal sammelt. Unerwartete Entdeckungen passieren nicht, wenn einige Megacorp den Bestand aus der Ferne verwalten.

Jedenfalls, als ich den R&R durchquerte, wagte ich mich in die Hardpoint Guys der Station. Der Angestellte bemerkte, dass ich mir die Kühler ansah und startete sofort sein Verkaufsgespräch für die teuerste. Ich hörte ihn über Whitley's Guide Ratings und Peer Reviews für ein paar wenige wandern, bevor ich erklärte, dass nur ein 27er Cryo-Star ausreichen würde. Er fing an zu plaudern, wie er mit meiner Einschätzung nicht einverstanden war, aber ich hielt ihn tot auf. Ich machte mir selbst ein Bild davon, warum die Kühler, die er verkaufte, minderwertig waren. Nun, ich schätze, meine Erklärung kam ein wenig hart rüber, weil ich gebeten wurde, den Laden zu verlassen. Wäre nicht das erste Mal gewesen, dass ich meine Manieren auf meinem Schiff gelassen hätte. Ich hasse es, es zuzugeben, aber das passiert ab und zu nach einer längeren Zeit allein in der Strömung.

Es stellte sich heraus, dass all das Toben die Aufmerksamkeit von jemandem im Laden auf sich zog. Sie markierte mich, als ich ging, stellte sich als Stacy vor und sagte, sie könne vielleicht helfen. Zuerst fühlte es sich wie ein Setup an, aber je mehr ich mit ihr sprach, desto mehr erkannte ich einen anderen Drifter. Ich konnte erkennen, dass sie seit einiger Zeit nicht mehr wirklich mit jemandem gesprochen hatte, aber in dem Moment, als wir anfingen, über Schiffe zu plaudern, war es schwer, sie dazu zu bringen, aufzuhören.

Stacy und ich unterhielten uns ein paar Stunden lang über einen Gino's Hot Bird und sie vertraute mir schließlich genug, um Koordinaten an eine Schiffswerft weiterzugeben, die sie über die Jahre besucht hatte. Sie behauptete, es sei mit alten Teilen und Komponenten gefüllt, die nur darauf warteten, geborgen zu werden. Wenn es einen 27er Cryo-Star irgendwo innerhalb weniger Sprünge von Ellis gäbe, wäre er da. Aber es gab einen großen Haken - es war in Nexus.

Normalerweise steht Nexus auf meiner No-Go-Liste. Ich weiß, ich weiß, es ist technisch gesehen ein UEE-System, aber das macht es trotzdem nicht völlig sicher. Das bedeutet nur, wenn ich auf ein anderes Schiff treffe, besteht eine gute Chance, dass es entweder ein Gesetzloser ist, der nichts Gutes im Schilde führt, oder ein glücklicher Gesetzeshüter, der einen Blick auf Shana werfen und annehmen wird, dass ich etwas schmuggle. Beide Szenarien klingen in meinem Buch nicht nach viel Spaß. Deshalb vermeide ich das System.

Dennoch war die Chance, einen 27er zu retten, anstatt ein Vermögen für einen auszugeben, ein ebenso guter Grund wie jeder andere, meine Regeln zu brechen. Also eilte ich zurück nach Shana, ließ sie so gut ich konnte unter den Bedingungen summen und machte mich auf den Weg zu Nexus.

Ich muss sagen, das war die nervenaufreibendste Reise, die ich seit Jahren unternommen habe. Da der Kühler mit halber Effizienz arbeitet, musste ich meine Systeme sorgfältig verwalten, damit mein Hinternkühler nicht Shanas Unterschrift kippt und zu viel Aufmerksamkeit erregt. Ich musste sie sogar ein paar Mal ausschalten, als die Schiffe ein wenig zu nahe kamen, um sich zu entspannen.

Als ich mich den Koordinaten am Lago näherte, entstand eine riesige Schiffswerft. Mein Herz flatterte ein wenig. Wenn es nicht inmitten eines umstrittenen Gesetzlosenterritoriums wäre, könnte ich Wochen damit verbringen, durch alle zerstörten Rümpfe zu suchen, die unten verstreut sind. Ich setzte mich in der Nähe hin und machte mich auf den Weg hinein. Plötzlich wurde die Aussicht, einen bestimmten Kühler zu finden, Realität. Diese Suche sollte sowohl aufregend als auch beängstigend sein.

Stacy hatte mir eine Reihe von Hinweisen über den Ort gegeben. Zuerst muss man die Leute finden, die dort lebten, und ihnen eine Pauschalgebühr zahlen, um herumzuschnorren. Das gab dir das Recht, so viel wie möglich vor Sonnenuntergang zu retten. Wenn du die Gebühr nicht bezahlt hast und sie dich gefunden haben, nun ja, ich schätze, sie lassen dich auf die eine oder andere Weise bezahlen.

Nachdem ich in diesem kleinen Untergrundhaus angehalten und meinen Eintritt für eine nüchterne Figur bezahlt hatte, die in Schichten gebündelt war, um sie vor den harten Winden zu schützen, bewegte ich mich so schnell, wie diese alten Knochen mich durch das Gewirr der Verwüstungen führten. Als ich in jedes halb zerstörte Schiff trat, war ich unsicher, was oder wer sich darin befand. In der Ferne ertönte ein Schusswechsel. Stacy hatte mich gewarnt, dass Gesetzlose manchmal den Standort nutzen, um sich voreinander oder der Strafverfolgung zu verstecken.

Ich suchte und suchte, und als die Sonne unterging, wurde ich ängstlich. Ich hatte meine Kühlbox noch nicht gefunden. Ich debattierte, indem ich den Leuten, die den Ort betrieben, einige zusätzliche Glaubensbekenntnisse gab und die Nacht durcharbeitete, aber schließlich entschied ich mich dagegen. Heck, ich habe sogar einen rostigen BlastChill für ein paar Minuten angeschaut und darüber diskutiert, ob ich an dieser Stelle einfach glücklich sein sollte, da es gefährlicher als schlau war, mit nur einer Taschenlampe durch einen dunklen Schrottplatz zu laufen. Am Ende dachte ich mir, dass es das Beste wäre, es am nächsten Tag einfach noch einmal zu versuchen. Als ich zu Shana zurückkehrte, bemerkte ich einen weiteren 32er Lancer.

Nun, ich bin die Art von Mann, der glaubt, dass das Schicksal das ist, was man daraus macht, aber selbst ich habe es als Zeichen genommen. Ich kroch in das Schiff und begann, alle Originalteile zu entfernen. Ich war so gefangen, dass es ewig dauerte, bis mir klar wurde, dass dieses Schiff auch einen 27er Cryo-Star-Kühler hatte. Ich packte es und alles andere, was ich tragen konnte, und eilte dann zurück zu Shana. Ich überlegte sogar, für mehr zurück zu gehen, entschied mich aber, mein Glück nicht zu drängen.

Stattdessen stieg ich dort aus und landete in Reis, wahrscheinlich der einzige wirklich sichere Ort auf dem ganzen Planeten. Es ist eng, aber die Leute waren nett genug. Ich mietete einen Hangar und verbrachte die nächsten Tage damit, alles zu installieren, was ich gefangen hatte. Als ich das System verließ, lief Shana besser denn je.

Lustig, während ich hier sitze und diese Geschichte euch allen erzähle, hatte ich nur eine seltsame Erkenntnis. Shana ist vielleicht das Einzige in dem Vers, wofür ich mein Leben riskieren würde. Ich bin mir nicht sicher, ob das -

(extrem lautes Piepen)

Verdammt, wie lange habe ich schon geredet? Ich kümmere mich am besten um diesen Tropfen, bevor der Kunde schnippisch wird. Ich hatte nicht einmal die Gelegenheit, euch zu erzählen, wie ich angefangen habe, meinen eigenen Joghurt mit wirklich nichts anderem als einer Thermoskanne herzustellen. Ich schätze, das muss bis zum nächsten Mal warten.

Bis dahin bin ich Old Jegger und wir sehen uns irgendwo weit weg von zu Hause.

Hey y’all, it’s Old Jegger, finally back with another look at life Far From Home. It’s been a minute since I’ve sat back, collected my thoughts and sent them across the black, so I appreciate all those who reached out in my absence, wondering if I was all right, but it’s not me everyone should’ve been worried about — it’s Shana.

It all started about two weeks back. I awoke from a dead sleep just drenched in sweat. Now, I have a habit of running hot. Don’t even keep a blanket on my bunk ’cause it’s more likely to be kicked to the floor than used to cover me, so in my half-asleep haze, I didn’t noticed the issue was with Shana, not me. Nope, instead I rolled right over and got myself a bit more shuteye.

I really should’ve known something was wrong right then and there. Usually, I’m out like a light from the second my head hits the pillow until the sound of my alarm. Some say it’s a gift, but that kinda sleep has it drawbacks when living all by your lonesome. This one time, Shana drifted into Taranis’ outer asteroid belt while I slept through every single warning she set off. Luckily, I woke up before an asteroid ripped through Shana’s hull and vented me in my boxers. I tweaked her alarms settings to extremely loud after that to ensure I’d never sleep through an emergency again; at least, that’s what I thought.

Waking up in the middle of the night this time, I didn’t hear any alarms or warnings. When I finally stirred a few hours later, it was so hot inside the ship I thought we’d drifted off course and ended up in a thermal bloom or something. That wasn’t the case though.

Turns out the cooler had fried a few coils. It was working just enough to keep essential systems online. Plus, it was seeping a signature strong enough to be spotted through a jump point.

I spent a few hours working on it, but could only get it back to 50% operational. I’d noticed the thing had been a bit inconsistent of late, but I didn’t expect it to completely break down. I’ve owned the thing for so long, and easily fixed any issues with it, I never expected something like this to happen. Guess I kinda grew complacent. That’s just how good this cooler was though, I never really had to worry about it … until now.

Doubt this will come as a shock to anyone, but I’m a bit particular about what components get the honor of gracing Shana. Get the right components tuned together and the ’32 Lancers purr prettier than any ship I’ve ever been on. That’s why the second I realized that I’d need a new cooler, I knew it’d be an adventure to find one, because there was only one good enough for Shana — a 2927 J-Span Cryo-Star.

Collectors covet the ’27 because it celebrated the company’s centennial. As their top of the line cooler, J-Span went all out and gave the Cryo-Star a stunning custom paint job. I tell you, it still catches the eye to this day. Collectors love it because it looks special, but I love it because of a few small tweaks the designers made to the way everything’s laid out. It makes ’em a heck of a lot easier to fix and modify. That’s part of the reason I had my old one for so long.

Anyways, I was in Ellis at the time, and I knew we needed to set down to give Shana a break while I figured out where to find a new one. The closest station happened to be a Rest & Relax. We landed and I wandered inside to snag some essentials and ask around about decent component dealers.

Normally, I’d pass by an R&R if I had the choice. Don’t get me wrong, R&R’s are fine. They’re the kind of spot that describes itself as ‘clean and safe facilities,’ but that also makes ’em a bit bland in my book. You get exactly what you expect — franchise shops hawking the same goods in every corner of the universe. If that’s what you need, then the Rest & Relax is great.

But if you’re like me, and need a special component or are just looking for some local flavor, then I recommend looking for an independent rest stop. They’re not as pretty on the eyes, or even as safe (if I’m being honest), but every once in a while you find something special and unexpected gathering dust on a store shelf. Unexpected discoveries don’t happen when some megacorp is managing the inventory from a distance.

Anyways, as I wandered the R&R, I ventured into the station’s Hardpoint Guys. The clerk noticed me looking at the coolers and immediately kicked off his sales pitch for the most expensive one. I listened to him ramble about Whitley’s Guide ratings and peer reviews for a few before explaining that only a ’27 Cryo-Star would do. He started jawing about how he disagreed with my assessment, but I stopped him dead. Went into my own rant about why the coolers he was hawking were inferior. Well, I guess my explanation came off a bit harsh, because I was asked to leave the store. Wouldn’t have been the first time I left my manners in my ship. Hate to admit it, but that happens every so often after an extended period alone in the drift.

Turns out, all that raving caught the attention of someone in the store. She flagged me down as I left, introduced herself as Stacy and said she might be able to help. At first it felt like a setup, but the more I talked to her, the more I recognized a fellow drifter. I could tell she hadn’t really spoken to anyone in a while, but the second we started jawing about ships, it was hard to get her to stop.

Stacy and I talked for a few hours over some Gino’s Hot Bird and she eventually trusted me enough to pass along coordinates to a ship scrapyard that she’d visited over the years. She claimed it was filled with old parts and components just waiting to be salvaged. If there was a ’27 Cryo-Star anywhere within a few jumps of Ellis, it’d be there. But there was one big catch — it was in Nexus.

Normally, Nexus is on my no-go list. I know, I know, it’s technically a UEE system, but that still don’t make it completely safe. That just means, if I run into another ship, there’s a good chance it’s either an outlaw up to no good or a trigger happy officer of the law, who’s gonna take one look at Shana and assume I’m smuggling something. Either scenario doesn’t sound like a lot of fun in my book. That’s why I avoid the system.

Still, the chance to salvage a ’27 instead of spending a fortune on one was as good a reason as any to bend my rules. So I hustled back to Shana, got her humming as best I could under the conditions and headed for Nexus.

Gotta say, this was the most nerve-racking journey I’d been on in years. With the cooler operating at half-efficiency, I had to manage my systems carefully so my bum cooler didn’t tip Shana’s signature and draw too much attention. I even had to shut her down a few times when ships got a bit too close for comfort.

As I approached the coordinates on Lago, a massive ship scrapyard appeared. My heart fluttered a bit. If it wasn’t in the middle of disputed outlaw territory, I could spend weeks searching through all the wrecked hulls scattered below. I set down nearby and headed on in. Suddenly, the prospect of finding one specific cooler became real. This search was going to be both exciting and daunting.

Stacy had given me a number of pointers about the place. First one being to find the folks that lived there and pay them a flat fee to scrounge around. That gave you the right to salvage as much as you could before sunset. If you didn’t pay the fee and they found you, well, I guess they make you pay one way or another.

After stopping by this small underground shelter and paying my entrance fee to a no-nonsense figure bundled tight in layers to protect from the harsh winds, I moved as quick as these old bones let me through the tangled mess of derelicts. Stepping into each half-destroyed ship had me on edge over what or who might be inside. In the distance, gunfire echoed. Stacy had warned me that outlaws sometimes use the location to hide from each other or law enforcement.

I searched and searched, and as the sun started to set, I grew anxious. I still hadn’t found my cooler. I debated giving the folks that ran the place some extra creds and working through the night, but eventually decided against it. Heck, I even eyeballed a rusty BlastChill for a couple minutes debating if I should just be happy with whatever at that point since walking around a dark scrap yard with only a flashlight was more dangerous than smart. In the end, I figured it would be best to just try again the next day. As I doubled back to Shana, I noticed another ’32 Lancer.

Now, I’m the type of guy who believes fate is what you make it, but even I took it as a sign. I crawled into the ship and started stripping all the original components. I got so caught up that it took me forever to realize this ship also had a ’27 Cryo-Star cooler. I grabbed it, and everything else I could carry, and then hustled back to Shana. Even contemplated going back for more but decided not to press my luck.

Instead, I got out of there and landed in Reis, probably the only truly safe place on the entire planet. It’s cramped, but the folks were nice enough. I rented a hangar and spent the next few days installing everything I snagged. By the time I left the system, Shana was running better than ever.

Funny, as I sit here recounting this tale to y’all, I just had a strange realization. Shana may be the only thing in the ’verse that I’d risk my life for. I’m not sure if that’s —

( extremely loud beeping )

Damn, how long have I been rambling? I best go take care of this drop before the client gets snippy. Didn’t even get the chance to tell you guys about how I’ve started making my own yogurt with really nothing more than a thermos. Guess that’ll have to wait until next time.

Until then, I’m Old Jegger and I’ll be seeing you somewhere Far From Home.