Empire Report: Stranded in Vanduul Space

BECK: Willkommen beim Empire Report und danke, dass Sie sich uns angeschlossen haben. Ich bin Beck Russum.

ALAN: Und ich bin Alan Nuevo. Wir beginnen die heutige Show damit, dass wir unsere Aufmerksamkeit auf die Vanduul-Front richten. Während die Öffentlichkeit oft mit Geschichten über hochrangige Leistungen verwöhnt wird, werden die unglaublichen, persönlichen Geschichten der Starmen, die mit dem Schutz des Imperiums betraut sind, oft übersehen.
BECK: Victoria Hutchins ist im Kilian-System, um uns eine solche Geschichte zu bringen, die die unglaubliche Heimreise eines UEE-Navy-Kampfpiloten beschreibt.

VICTORIA: Dieser riesige Hangar auf Osha sieht vielleicht nicht nach viel aus, aber für Militärangehörige und ihre unmittelbare Familie gibt es keinen süßeren Ort in der UEE. Hier verlassen die Starmänner eines Tages jede Woche die Transporte, nachdem sie ihre Dienstzeit in einigen der gefährlichsten Ecken des Universums beendet haben, um mit ihrer Familie wieder vereint zu sein. Während diese Heimkehrereien typischerweise mit begeisterten Lieben gefüllt sind, die handgemachte Schilder, gütige Regierungsbeamte und sogar eine Militärkapelle halten, war die Rückkehr von Lieutenant Commander Liam Nealey gestern Abend eine ganz andere Angelegenheit.
Der übliche Pomp wurde auf Eis gelegt, als ein Hilfsschiff, das normalerweise Vorräte transportiert, mit Lt. Commander Nealey an Bord in diesen Hangar gezogen wurde. Nur seine Frau, Anaya, Tochter Gabija und einige hochrangige Militärbeamte waren anwesend. Diese emotionale Heimkehr wurde speziell für den Piloten arrangiert, der erst wenige Tage zuvor das Unvorstellbare überlebt hatte - allein im Vanduuler Raum gefangen zu sein.
Empire Report erhielt ein exklusives Interview, damit er seine erschütternde Geschichte erzählen konnte.
LIAM NEALEY: Danke, dass ich kommen durfte. Um ganz ehrlich zu sein, an einem Punkt hätte ich nie gedacht, dass ich es jemals wieder hierher schaffen würde.

VICTORIA: Lieutenant Commander Liam Nealeys unglaubliche Heimreise mag in diesem Hangar sicher beendet worden sein, aber sie begann an der Vanduul-Front. Als dekorierter Kämpfer mit Hunderten von Missionen und Dutzenden von bestätigten Morden unter seinem Gürtel wusste er, dass eine feindliche Begegnung möglich war, als er von UEES Ammit aus startete.
LIAM NEALEY: Wir wurden beauftragt, eine Aufklärungssuche durchzuführen. Der militärische Geheimdienst wollte Aktualisierungen ihrer Karten und das System sollte unbewohnt sein. Nun, das war es nicht. Es stellte sich heraus, dass ein kleiner Clan seinen Wohnsitz genommen hatte und Ressourcen aufbrauchte. Wir trafen sie, als wir den Sprung verließen. Ich habe mich schon einmal mit Duul angelegt, aber etwas war an diesem Tag anders. Sie hatten gerade unsere Nummer. Überall, wo ich mich umdrehte, trafen sie mich und schlugen einfach auf meine Schilde. Unterlegen, hatte unser Flug keine Chance.

Ich wusste, dass ich nicht lange durchhalten würde, wenn meine Schilde unten waren, also warf ich alles, was ich hatte, auf sie. Es gab noch eine Gegenmaßnahme, als meine Schilde ausgingen. Dann schlang ich herum und zeigte meine Nase direkt unter das Wrack dieses Bohrers, das wir irgendwie herausgeschlagen hatten.

Ich habe wirklich nicht darüber nachgedacht, was ich tue. Es war alles Adrenalin und Instinkt.

Glücklicherweise habe ich es richtig getimt. Ich juked nach links, ließ die letzte Spreu fallen und schlug auf den Auswurf, in der Hoffnung, dass sie mich in der Lichtshow verlieren würden. Ich blickte nicht einmal zurück, um zu sehen, wie mein Schiff tatsächlich abstürzte, sondern bewegte mich einfach weiter, bis ich in das zerstörte Vanduul-Schiff kam.

VICTORIA: Unsicher, ob er auf Vanduul-Scans erschienen wäre, vermied Lt. Commander Nealey es, sofort einen Notruf zu senden. Stattdessen verließ er sich auf Taktiken, die er während des Überlebens-, Ausweich-, Widerstands- und Fluchttrainings gelernt hatte, um am Leben zu bleiben. Er bewegte sich weiter und versuchte vor allem, seine Atmung zu kontrollieren.
LIAM NEALEY: Es ist viel schwieriger zu tun, wenn man sich durch ein verfluchtes Vanduul-Kappenschiff bewegt. Ich kann dir nicht sagen, wie viele Ecken ich umgedreht habe, um mit einem toten Duul Auge in Auge zu sehen. Noch nie zuvor so nah an einem gewesen und hoffentlich auch nie wieder. Ich sage dir, ich weiß nicht, wie die Marines das machen.

VICTORIA: Als Lt. Commander Nealey sich sicher fühlte, dass er nicht verfolgt wurde, verlagerte er den Fokus auf den nächsten Schritt und wurde gerettet.
LIAM NEALEY: Ich habe einen Notruf ausgesandt, aber niemand hat geantwortet. Das bedeutete, dass jeder entweder zu sehr damit beschäftigt war, seine eigene Haut zu retten oder weg war. Der einzige Weg, es mit Sicherheit zu wissen, war das Schauen.

VICTORIA: Nealey riskierte, sich wieder ins Freie zu wagen. Was er sah, bestätigte seine schlimmsten Ängste.
LIAM NEALEY: Es gab überall Wracks, aber das war's. Der Kampf war vorbei und ich war allein.

Diese Welle der Panik überflutete mich. Das war der Moment, in dem ich nie gedacht hätte, dass ich meine Familie wieder sehen würde. Der Ammit war ein ganzes System entfernt und es gab keine Möglichkeit, sie wissen zu lassen, was passiert war. Es dauerte Stunden, bis meine Truppe offiziell als überfällig galt und ein Rettungsteam organisiert wurde.

Glücklicherweise hat mein Training die Arbeit übernommen. Etwas schnelle Mathematik bewies, was ich bereits vermutete. Mein Anzug hatte nicht genug Sauerstoff, um zu überleben, bis der Suchtrupp das System erreichte.

VICTORIA: Lt. Commander Nealey befand sich in einem Catch-22. Er brauchte Sauerstoff, um zu überleben, aber die Anstrengung des Suchens verbrauchte nur mehr davon. Langsam durchquerte er die Trümmer und suchte nach O2, das die Zerstörung überlebt hatte.
LIAM NEALEY: Die Trümmer von Schiffen, die in Stücke gerissen wurden, sehen auch irgendwie gleich aus. Manchmal vergeudete ich wertvolle Zeit damit, zu einem Trümmerfeld zu fahren, nur um herauszufinden, dass es sich um ein Vanduul-Schiff handelt.

VICTORIA: Nealey hatte nicht viel Glück dabei, O2 inmitten der Trümmer zu finden, was die Aufgabe zwang, eine makabre Wendung zu nehmen.
LIAM NEALEY: Der eine Ort, von dem ich wusste, dass ich O2 finden konnte, war... nun, er war an andere Fluganzüge gebunden. Die Suche nach gefallenen Sternenhimmeln wurde zu meiner Priorität. Es war schwer, die Überreste von Piloten zu inspizieren, die ich in der Nähe ausgebildet und aufgewachsen hatte. Ich habe ihren Namen, ihre Ränge und ihren genauen Standort protokolliert. Auf diese Weise, wenn ich überlebe, könnte ich sicherstellen, dass sie es auch nach Hause schaffen.

VICTORIA: Als Oberleutnant Nealey das Trümmerfeld systematisch durchsuchte, tickte seine Sauerstoffversorgung langsam weg. Der kleine O2, den er fand, fügte seinem Leben wertvolle Minuten hinzu, aber ihm ging die Zeit immer noch aus.
LIAM NEALEY: Ich dachte darüber nach, meine Suche zu stoppen, um mich auf die Erhaltung von O2 zu konzentrieren, aber es würde immer noch nicht lange dauern, bis ein Rettungsteam mobilisiert wurde. Ich wurde verzweifelt und atmete immer tiefer, um ruhig zu bleiben.

Da sah ich diesen Gladius in ziemlich guter Form in der Ferne schweben. Der Rumpf war mit Plasmafeuer durchsetzt, aber soweit ich das beurteilen konnte, schien das Cockpit größtenteils intakt. Ich ging ein Risiko ein und EVAed weiter hinaus, als es wahrscheinlich klug war. Als ich mich näherte, bemerkte ich, dass die Haube offen war, aber Cockpit und Konsole waren aus einem Stück.

VICTORIA: Nealey kletterte ins Cockpit und schloss die Haube. Da er wusste, dass sein Leben auf dem Spiel stand, nahm er sich einen Moment Zeit und begann dann, die Lebenserhaltungssysteme zu aktivieren.
LIAM NEALEY: Mein Herz ist fast aus meiner Brust explodiert, als es Leben auslöste. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn es nicht angeheizt worden wäre.

VICTORIA: Wie durch ein Wunder hat es das getan. Das Lebenserhaltungssystem fuhr O2 in seinen Anzug.
LIAM NEALEY: In diesem Moment hat mich alles auf einmal getroffen. Die Erkenntnis, dass ich vielleicht überlebe, hat mich überwältigt. Ich weiß nicht, was ich getan habe, um so viel Glück zu haben.

VICTORIA: Lt. Commander Nealey blieb im Cockpit und wartete geduldig, bis er wusste, dass ein Rettungsteam entsandt werden würde. Er berücksichtigte die Zeit, die sie brauchen würden, um zu starten, zum Sprungpunkt zu reisen und ihn zu durchqueren. Er befürchtete, dass die Vanduul, die bekanntermaßen an Kampfplätze zurückkehren, um Ressourcen zu plündern, ein zu frühes Notsignal senden würden.
LIAM NEALEY: Glücklicherweise habe ich es richtig getimt. Sie waren nicht im System, lange bevor ich meinen ersten Notruf absetzte. Zu sehen, wie das Rettungsteam vor mir aus dem Quantum fällt, war einer der besten Momente meines Lebens. Es bedeutete, dass ich es nach Hause schaffen würde.

VICTORIA: Und zu Hause ist genau dort, wo Lt. Commander Nealey gerade ist. Nachdem er gerettet worden war, half er, die Leichen der Sternenhüter zu finden, die bei seiner Suche gefunden wurden. Seine Tapferkeit wurde vom Oberkommando gelobt, das ihm einen vorübergehenden Urlaub gewährte, um sich mit seiner Familie zu erholen.
Was seine Zukunft betrifft, so haben ihm Marineoffizielle einen Lehrauftrag an der Akademie angeboten, und obwohl er behauptet, keine offizielle Entscheidung getroffen zu haben, wurden Nealeys Augen, als er nach seinen Plänen gefragt wurde, zum Leben erweckt.
LIAM NEALEY: Nun, was ich im Moment sagen kann, ist, dass unsere Mission gegen die Vanduul noch nicht beendet ist, und ich bin offensichtlich nicht einer, der aufgibt.

VICTORIA: Ich bin Victoria Hutchins, die von Osha berichtet. Zurück zu dir, Alan und Beck.
BECK: Danke, Victoria.

ALAM: Was für eine unglaubliche Geschichte.
BECK: Auf jeden Fall. Im Namen eines dankbaren Imperiums, danke für Ihren Mut, Lt. Commander Nealey.

ALAN: Wir müssen eine kurze Pause machen. Als nächstes gehen wir mit dem Sportreporter Colt Legrande zum Ellis System, um uns über ein paar neue Regeln und Vorschriften für den diesjährigen Murray Cup zu informieren. Das und mehr, wenn der Empire Report zurückkommt.

BECK: Welcome to Empire Report and thanks for joining us. I’m Beck Russum.

ALAN: And I’m Alan Nuevo. We begin today’s show by turning our attention to the Vanduul front. While the public is often regaled with stories about high level accomplishments, the incredible, personal stories of the starmen tasked with protecting the Empire are often overlooked.
BECK: Victoria Hutchins is in the Kilian System to bring us one such story detailing the incredible journey home for a UEE Navy combat pilot.

VICTORIA: This massive hangar on Osha may not look like much, but for members of the military and their immediate family there’s no sweeter spot in the UEE. It’s here that one day each week, starmen step off transports, having completed their tour of duty in some of the most dangerous corners of the universe, to be reunited with their family. While these homecomings are typically filled with excited loved ones holding handmade signs, gracious government officials and even a military band, last night’s return of Lieutenant Commander Liam Nealey was a much different affair.
The usual pageantry was put on hold, as a support ship that normally carries supplies pulled into this hangar with Lt. Commander Nealey aboard. Only his wife, Anaya, daughter, Gabija, and a few high-ranking military officials were present. This emotional homecoming was arranged specifically for the pilot, who only days earlier had survived the unimaginable — being trapped alone in Vanduul space.
Empire Report was granted an exclusive interview so that he could share his harrowing story.
LIAM NEALEY: Thanks for having me. To be completely honest, at one point I never thought I’d ever make it back here.

VICTORIA: Lt. Commander Liam Nealey’s incredible journey home might have ended safely in this hangar, but it began on the Vanduul front. A decorated fighter with hundreds of missions and dozens of confirmed kills under his belt, he knew an enemy encounter was possible when he launched from UEES Ammit.
LIAM NEALEY: We’d been tasked with doing a recon sweep. Military Intelligence wanted updates to their maps and the system was supposed to be uninhabited. Well, it wasn’t. Turns out a small Clan had taken up residence and was chewing up resources. We ran into them as we were exiting the jump. I’ve tussled with ’duul before, but something was different that day. They just had our number. Everywhere I turned, they met me and just hammered my shields. Outgunned, our flight didn’t stand a chance.

I knew I wouldn’t last long once my shields were down, so I threw everything I had at ’em. There was one countermeasure left when my shields phased out. That’s when I looped around and pointed my nose just below the wreckage of this Driller we’d somehow managed to knock out.

I really didn’t think about what I was doing. It was all adrenaline and instinct.

Thankfully, I timed it right. I juked left, dropped that last chaff and hit eject, hoping they’d lose me in the lightshow. Didn’t even look back to see my ship actually crash, just kept moving until I got inside that destroyed Vanduul ship.

VICTORIA: Unsure if he’d appear on Vanduul scans, Lt. Commander Nealey avoided sending a distress call right away. Instead, he relied on tactics learned during Survival, Evasion, Resistance and Escape training to stay alive. He kept moving, and most importantly, tried to control his breathing.
LIAM NEALEY: It’s much harder to do when you’re moving through a blasted Vanduul cap ship. Can’t tell you how many corners I turned to come face-to-face with a dead ’duul. Never been so close to one before and hopefully never will again. I’ll tell you, I don’t know how the Marines do it.

VICTORIA: When Lt. Commander Nealey felt confident he wasn’t being tracked, he shifted focus to the next step, getting rescued.
LIAM NEALEY: I sent out a distress call, but no one responded. That meant that everyone was either too preoccupied saving their own hide or gone. Only way to know for sure was to look.

VICTORIA: Nealey risked venturing back out into open space. What he saw confirmed his worst fears.
LIAM NEALEY: There was wreckage everywhere, but that was it. The battle was over and I was alone.

This wave of panic washed over me. That was the moment I never thought I’d see my family again. The Ammit was an entire system away and there was no way to let them know what happened. It’d be hours before my squad was officially deemed overdue and a rescue party organized.

Thankfully, my training took over. Some quick math proved what I already suspected. My suit didn’t have enough oxygen to survive until the search party reached the system.

VICTORIA: Lt. Commander Nealey found himself in a catch-22. He needed oxygen to survive, but the exertion of searching only used more of it. Slowly, he EVAed through the debris looking for any O2 that had survived the destruction.
LIAM NEALEY: Wreckage of ships blown to bits kinda looks the same too. Sometimes I’d waste precious time EVAing to a debris field only to discover it’s a Vanduul ship.

VICTORIA: Nealey didn’t have much luck finding O2 floating amidst the wreckage, forcing the task to take a macabre turn.
LIAM NEALEY: The one place I knew I could find O2 was … well, attached to other flight suits. Finding fallen starmen became my priority. It was hard to inspect the remains of pilots I’d trained and grown close to. I logged their name, ranks and exact location. That way, if I survived, I could ensure they made it home too.

VICTORIA: As Lt. Commander Nealey systematically searched the debris field, his oxygen supply slowly ticked away. The little O2 he found added precious minutes to his life but he was still running out of time.
LIAM NEALEY: I thought about stopping my search to focus on conserving O2, but it still wouldn’t last until a rescue party mobilized. I was growing desperate and drew more and more deep breaths to stay calm.

That’s when I saw this Gladius in pretty good shape floating in the distance. The hull was riddled with plasma fire but from what I could tell, the cockpit seemed mostly intact. I took a risk and EVAed further out than was probably smart. As I approached, I noticed the canopy was open but the cockpit and console were in one piece.

VICTORIA: Nealey climbed in the cockpit and closed the canopy. Knowing his life was on the line, he took a moment and then began to activate the life support systems.
LIAM NEALEY: My heart almost exploded out of my chest when it sprung life. Don’t know what I would’ve done if it hadn’t fired up.

VICTORIA: Miraculously, it did. The life support system cycled O2 into his suit.
LIAM NEALEY: Everything hit me at once in that moment. The realization that I might survive just about overwhelmed me. Don’t know what I did to get so lucky.

VICTORIA: Lt. Commander Nealey stayed in the cockpit, patiently waiting until he knew a rescue party would be dispatched. He factored in the time it’d take them to launch, travel to the jump point and traverse it. He feared that sending a distress signal too soon would attract the Vanduul, who are known to return to battle sites to scavenge resources.
LIAM NEALEY: Thankfully, I timed it right. They weren’t in the system long before I sent my first distress call. Seeing that rescue party drop outta quantum in front of me was one of the best moments of my life. It meant that I was going to make it home.

VICTORIA: And home is exactly where Lt. Commander Nealey is right now. After being rescued, he helped locate the bodies of starmen found during his search. His valor earned praise from High Command, who granted him a temporary leave to rest and recuperate with his family.
As for his future, Naval officials have offered him a teaching position at the academy, and though he claims to have not made an official decision, when asked about his plans, Nealey’s eyes sprang to life.
LIAM NEALEY: Well, what I can say, right now, is that our mission against the Vanduul isn’t over, and I’m obviously not one to give up.

VICTORIA: I’m Victoria Hutchins reporting from Osha. Back to you, Alan and Beck.
BECK: Thanks, Victoria.

ALAM: What an incredible story.
BECK: Absolutely. On behalf of a grateful Empire, thank you for your bravery, Lt. Commander Nealey.

ALAN: We need to take a quick break. Coming up, we’ll head to the Ellis System with sports reporter Colt Legrande to get the lowdown on a few new rules and regulations for this year’s Murray Cup. That and more when Empire Report returns.