Untold Tales: "The Journey Home"

Es gibt Geheimnisse im Universum. Von den verwinkelten Gassen bis zu den Hallen der Macht werden Geschichten, die sich der Logik entziehen, in eifrige Ohren geflüstert und von Hörer zu Hörer weitergegeben. Diese Geschichten leben, weil sie die Phantasie anregen. Sie vermitteln dieses Gefühl des Wunders, das nur existieren kann, wenn man erkennt, dass es mehr im Universum gibt, als wir je wissen könnten.

Das sind unerzählte Geschichten.

Nachrichten von Lt. Commander Liam Nealy's dramatischer Flucht aus dem Vanduul-Raum haben in den letzten Wochen das Spektrum übernommen. Während wir die sichere Rückkehr von Lt. Commander Nealy feiern, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Geschichten selten ein glückliches Ende haben. In fast drei Jahrhunderten des Konflikts mit den Vanduul ist die Geschichte voller Tragödie und Verlust. Es gibt jedoch eine Geschichte, die sich auch über dreißig Jahre später noch immer nicht erklären lässt: die mystische Geschichte von Lieutenant Junior Grade Laurence Kiefly.

Laurence Kieflys ganzes Leben lang war Fliegen nicht etwas, wovon er je geträumt hat, es war einfach etwas, was er tat. Aufgewachsen in den Wäldern von Tiesl am Saisei, war Laurence's ultimativer Traum, Schauspieler zu werden. Freunde und Familie erzählten, dass der kleine Junge in den Sommermonaten, in denen er nicht in der Schule war, immer kompliziertere Aufführungen außerhalb des Hofes der Familie durchführen würde. An warmen Abenden zog er oft andere Kinder von den nahegelegenen Bauernhöfen als Schauspieler hinzu. Aber obwohl er ein begeisterter Künstler war, sah seine Familie sein Potenzial im Cockpit.

"Es war mühelos", erzählte Jordan Kiefly, Laurences älterer Bruder. "Mom ließ ihn Lieferungen zum Markt fliegen, als er zwölf war. Es spielte keine Rolle, ob es einer unserer kleinen Schlepper oder ein Rumpf war, das Kind war chirurgisch."

Der Bauernhof Kiefly baute bis 2905 biologische Produkte an, als mehrere Jahre lang raues Wetter und ein gescheiterter Markt die Familie fast in den Ruin trieben. Laurence, immer noch unbeeindruckt von seinem Wunsch, die Kunst zu studieren, meldete sich nach Erreichen der Äquivalenz bei der Marine an, um die Weiterbildung zu subventionieren.

Kein Wunder, dass die Abteilungsoffiziere seiner Schmiede schnell die Fähigkeit ihres neuen Rekruten zum Fliegen entdeckten und sich pflichtbewusst daran machten, seine Grenzen zu testen. In jedem Test, den sie auf ihn warfen, gelang es Kiefly, die Erwartungen zu übertreffen, was sich über die gesamte Flugschule fortsetzte, bis er an der Spitze seiner Klasse abschloss. Am 18.05.1990 erhielt Laurence seine erste Aufgabe: Bericht an die neu reformierte 106. Staffel entlang der Vanduul-Front, einen Posten, der von vielen als das begehrteste Operationstheater der Marine angesehen wird, und eine Aufgabe, die nur von den Marines übernommen wurde oder der Staffel 42 beitritt.

Kiefly begann schnell mit seiner neuen Rolle als Kampfpilot und unterstützte seinen Flug bei einer Reihe von Missionen an der Vanduul-Front. Und nach den Stars und Offizieren, die mit ihm dienten, konnte man sich immer auf Laurence als Quelle der guten Laune verlassen.

"Ich weiß, das klingt so, als könnte es ziemlich widerwärtig sein", Kommandant Ava Toll (ausgeschieden). "Er wusste, wie man Menschen liest. Ich wusste, wie man sich auf eine Art und Weise verbindet, die sich nicht bevormundend anfühlt. Also ja, ich habe gesehen, wie er Leute aus einigen ziemlich ernsten Funks herausgeholt hat."

Der 106. würde am 2911-02-01-01 ihren zweiten verheerenden Verlust in vier Jahren erleiden. Kiefly und sein Flug wurden mit einer gefährlichen Aufklärungsmission nach Kaliban beauftragt, um jede Vanduul-Präsenz zu erfassen. Genaue Details über die Operation sind immer noch geheim, aber das Oberkommando hat bestätigt, dass während der Operation ein Vanduul-Element den 106. vom Sprungpunkt zurück zur Flotte abgeschnitten hat.

Nur zwei der Piloten konnten es zurückschaffen. Kiefly und der Rest waren verloren, vermutlich tot. Trotz mehrerer Versuche, die Überprüfung abzurufen, wurden die meisten Leichen nicht gefunden. Im Anschluss an den Angriff wurden posthume Medaillen verliehen und militärische Beerdigungen abgehalten. Obwohl tragisch, waren viele gekommen, um diese Art von Ergebnis als eine wahrscheinliche Möglichkeit für Kampfpiloten an der Vanduul-Front zu akzeptieren.

Zurück in Saisei trauerte die Familie Kiefly um ihren Sohn und Bruder, als sie versuchte, weiterzumachen.

"Ja, es hat uns alle durcheinander gebracht", erinnerte sich Jordan in einem Interview mit 2914. "Ich ging vorbei, um nach ihnen zu sehen, und Mom sprach kaum, während Dad nur arbeitete. Ich glaube, es war die Tatsache, dass er einfach weg war. Wenn sie die Chance gehabt hätten, ihn noch einmal zu sehen, denke ich, hätte es das.... nicht besser gemacht... sondern ihnen diesen Abschluss gegeben."

Es stellt sich heraus, dass sie ihren Wunsch bekommen würden.

Am Morgen des 17. Dezember 2914 SET erwachte Laurence's Vater, Javier, kurz nach Sonnenaufgang, um die Arbeit auf den Feldern aufzunehmen. Harper, Laurences Mutter, war in den Harvesterraum gegangen, als sie etwas bemerkte.

Eine Kiste, die aus Metallresten und Verbundwerkstoffen gebaut war, saß auf dem Feldweg, der zu ihrem Haus führte. Während ein Morgenfrost die Landschaft so weit bedeckte, wie das Auge es sehen konnte, war diese Kiste bei Berührung fast warm.

Sie rief Javier zu sich. Bei näherer Betrachtung entdeckten sie etwas, das in die Oberseite der Kiste eingeätzt war. Die gezackten Linien bildeten die Worte:

Ich erinnere mich an Zuhause.

Die beiden öffneten ängstlich die Kiste. Im Inneren fanden sie die Leiche ihres Sohnes Laurence, gekleidet in einem zerfetzten und verbrannten Fluganzug.

Die Kieflys riefen schnell lokale Behörden an, die wiederum die Marine informierten. Innerhalb eines Tages kamen Vertreter von einem Dutzend Regierungsabteilungen auf die Farm der Kieflys.

Gerichtsmediziner untersuchten den Körper und obwohl er seit über drei Jahren für tot erklärt wurde, sah er ihn kaum an. Sie stellten fest, dass er nicht mehr als zwei Monate zuvor an der Entlarvung gestorben war. Darüber hinaus trugen Laurence's Überreste Narben von ausgedehnten Wunden, die mit einer Art rudimentärer, aber wirksamer Medizin behandelt worden waren.

Die offizielle Schlussfolgerung der Marine war, dass Kiefly die Schlacht im Jahr 2911 irgendwie überlebt hatte, indem er theoretisierte, dass sein Schiff im System zusammengebrochen war, dass es ihm aber an einem effektiven Kommunikationsmittel gefehlt hatte - aber das ist der Umfang ihrer Theorie. Bis heute hat das Militär keine offizielle Haltung dazu, was mit Laurence Kiefly geschah, nachdem sein Schiff im Kaliban-System verloren ging. Es gibt keine bekannten menschlichen Bewohner des Systems; die Zivilbevölkerung floh oder wurde im Herbst des Kaliban fast dreißig Jahre zuvor ausgelöscht.

Wie hat Laurence also drei Jahre lang da draußen überlebt? Und die größeren Fragen, wer hat die Leiche geliefert und wer hat die Botschaft auf den Sarg geschmiert?

Fürs Protokoll: Das Imperium hat nie die Antworten auf eine dieser Fragen herausgefunden. Wenn sie es taten, bleiben sie ein streng gehütetes Geheimnis. Doch trotz aller Geheimnisse um den Tod von Laurence ist eines sicher - die Kieflys konnten ihren Sohn noch einmal sehen, um sich endgültig zu verabschieden.

There are mysteries in the universe. From the winding backstreets to the halls of power, stories that defy logic are whispered to eager ears and passed from listener to listener. These tales live because they inflame the imagination. They instill that sense of wonder that can only exist when you acknowledge that there’s more to the universe than we could ever know.

These are Untold Tales.

News of Lt. Commander Liam Nealy’s dramatic escape from Vanduul space has taken over the spectrum for the past few weeks. While we celebrate Lt. Commander Nealy’s safe return, it’s important to remember that rarely do these stories have a happy ending. In nearly three centuries of conflict with the Vanduul, history is filled with tragedy and loss. There is one tale though that continues to defy explanation over thirty years later: the mystifying story of Lieutenant Junior Grade Laurence Kiefly.

Throughout Laurence Kiefly’s life, flying wasn’t something he ever dreamed of, it was simply something he did. Growing up in the woodlands of Tiesl on Saisei, Laurence’s ultimate dream was to be an actor. Friends and family recounted that during the summer months when he wasn’t in school, the young boy would stage increasingly complicated performances outside the family’s farm. In the warm evenings, he often enlisted other kids from the nearby farms as actors. But although he was an enthusiastic performer, his family saw his potential in the cockpit.

“It was effortless,” Jordan Kiefly, Laurence’s older brother, recounted. “Mom had him flying shipments to the market when he was twelve. It didn’t matter if it was one of our small haulers or a Hull, the kid was surgical.”

The Kiefly farm grew organic produce until 2905, when several years of harsh weather and a failing market nearly forced the family into bankruptcy. Laurence, still undeterred in his desire to pursue the arts, signed up for the Navy after achieving Equivalency, in an effort to subsidize further education.

Unsurprisingly, the divisional officers at his forge quickly discovered their new recruit’s aptitude for piloting and dutifully set out to test its limits. In every test they threw at him, Kiefly managed to exceed expectations.This continued all through the flight academy until he graduated at the top of his class. On 2909-05-18 SET, Laurence received his first assignment: report to the newly reformed 106th squadron along the Vanduul front, a post considered by many to be the most coveted theater of operations in the Navy, and an assignment second only to the Marines or joining Squadron 42.

Kiefly settled quickly into his new role as a combat pilot, aiding and supporting his flight in a number of missions along the Vanduul front. And according to the starmen and officers who served with him, Laurence could always be depended on as a source of good humor.

“I know that sounds like it could be pretty obnoxious,” Commander Ava Toll (Ret.). “He knew how to read people. Knew how to connect in the way that didn’t feel patronizing. So yeah, I saw him pull people out of some pretty serious funks.”

The 106th would suffer their second devastating loss in four years on 2911-02-01. Kiefly and his flight were tasked with a dangerous reconnaissance mission into Caliban to chart any Vanduul presence. Exact details on the operation are still classified, but High Command did confirm that during the operation a Vanduul element cut off the 106th from the jump point back to the fleet.

Only two of the pilots were able to make it back. Kiefly and the rest were lost, presumed dead. Despite several attempts to retrieve verification, most of the bodies weren’t found. Posthumous medals were conferred and military funerals held in the wake of the attack. Though tragic, many had come to accept this type of outcome as a likely possibility for combat pilots serving on the Vanduul front.

Back on Saisei, the Kiefly family mourned the loss of their son and brother as they tried to move on.

“Yeah, it messed us all up,” Jordan recalled in a 2914 interview. “I’d go by to check on them and Mom would barely speak, while Dad just worked. I think it was the fact that he was just gone. If they’d had the chance to see him one more time, I think that would’ve… not made it better… but given them that closure.”

It turns out that they would get their wish.

On the morning of December 17, 2914 SET, Laurence’s father, Javier, woke shortly after dawn to begin work in the fields. Harper, Laurence’s mother, had gone out to the harvester shed when she noticed something.

A crate, constructed out of scraps of metal and composites, sat on the dirt path leading up to their house. While a morning frost covered the landscape as far as the eye could see, this crate was almost warm to the touch.

She called Javier over. Upon closer inspection, they discovered something etched into the top of the crate. The jagged lines formed the words:

I remember home.

The two apprehensively opened the crate. Inside, they found the body of their son, Laurence, dressed in a ragged and burned flight suit.

The Kieflys quickly called local authorities who, in turn, notified the Navy. Within a day, representatives from a dozen government divisions descended on the Kiefly’s farm.

Medical examiners studied the body and although he’d been declared dead for over three years, he hardly looked it. They determined that he had died no more than two months earlier, from exposure. In addition, Laurence’s remains bore scars from extensive wounds that had been treated with some kind of rudimentary but effective medicine.

The Navy’s official conclusion was that Kiefly had somehow survived the battle back in 2911, theorizing that his ship had gone down in-system, but that he had lacked an effective means of communication — but that’s the extent of their theory. To this day, the military does not have an official stance as to what happened to Laurence Kiefly after his ship was lost in Caliban system. There are no known Human inhabitants of the system; the civilian population either fled or was wiped out in the Fall of Caliban nearly thirty years earlier.

So how did Laurence survive out there for three years? And the bigger questions, who delivered the body and who scrawled the message on the coffin?

For the record, the Empire has never figured out the answers to any of these questions. If they did, they remain a closely guarded secret. However, despite all the mystery surrounding Laurence’s death, one thing is for sure — the Kieflys were able to see their son one more time to say their final goodbyes.