Portfolio: Dumper's Depot

"Alles ist wertvoll für jemanden!"
Dieses Motto ist im ganzen Reich bekannt, dank der Anzeigen für das beliebte Schrott- und Handelsgeschäft Dumper's Depot, das häufig im gesamten Spektrum lüftet. Der Dank für die Prägung des Satzes geht an "Burner Zeke", den exzentrischen Gründer und das Gesicht der Franchise. Aber für Zeke ist der Slogan mehr als ein Gag, um Kunden ins Geschäft zu bringen. Es ist eine Lebensweise.

DIE GEBURT DES BRENNERS
Die Trennung des Mannes von der Persona kann schwierig sein. Zeke mag wie ein umgangssprachlich sprechender Weltraumjunker klingen, aber er wurde tatsächlich in einer bürgerlichen Familie in Fujin City aufgezogen.

Ezekiel Chikamoto, geboren 2875, war das jüngste von drei Geschwistern. Seine Eltern arbeiteten beide lange Stunden und hielten ein strenges Budget ein, um den Lebensstandard ihrer Familie auf dem berüchtigten, teuren Saisei zu erhalten. Hesekiel wuchs in den Handtüchern seiner Brüder auf und spielte mit ihren Sim-Games der letzten Generation, obwohl er laut Familienmitgliedern tatsächlich mehr Zeit damit verbrachte, an den Geräten in ihrer Wohnung herumzubasteln, als an traditionellen Spielen. Seine Mutter musste sogar so weit gehen, dass sie ihm verbot, die Reinigungseinheit jemals wieder zu berühren, nachdem eine versuchte "Anpassung" jede Fläche in ihrem Haus, die mit Zentimetern Staub bedeckt war, zurückließ. Schließlich brachte Hesekiels abenteuerlustiger Verstand und seine natürliche Fähigkeit zur Technik ihm ein Vollstipendium für eine private Eliteschule ein, eine Erfahrung, die ihn zu dem Unternehmer machte, der er heute ist.

Als Teenager entdeckte Hesekiel, dass er nicht in die Eliteform der Privatschule passte, da ihn seine gebrauchten Uniformen und das Fehlen von trendy Gadgets sozial geächtet haben. Er flehte seine Eltern ständig um ein erstklassiges Datenadressier an, aber sie weigerten sich und erklärten geduldig, warum sie es sich nicht leisten konnten. Sie schlugen vor, dass er einen Job bekommt, um Credits zu verdienen, die er für alles ausgeben kann, was er will.

DER SCHATZ EINES ANDEREN MANNES
Eines Tages beobachtete Hesekiel, wie ein Klassenkamerad beiläufig ein defektes Datenpaket wegwarf. Verblüfft von der völligen Missachtung seines Wertes, packte er ihn schnell aus dem Müll und verbrachte ein Wochenende damit, ihn zu reparieren. Er brauchte sein altes Gerät nicht mehr, brachte es zu einem Secondhand-Laden und verkaufte es. Er steckte einen Teil der Gewinne ein und kaufte weitere Werkzeuge mit dem Rest. Hesekiel nannte die Erfahrung später eine Offenbarung und fragte sich, was die Klassenkameraden noch bereit waren, aufgrund kleinerer Probleme zu verwerfen.

Es sprach sich bald herum, dass Hesekiel alte Elektronik kaufen würde, unabhängig von ihrem Zustand. Er reparierte und verkaufte, was er konnte, und hielt alle überschüssigen Teile für zukünftige Reparaturen fest. Bald glich sein Schlafzimmer einem Schrottplatz und es dauerte nicht lange, bis es in den Rest der Wohnung auslief. Seine Eltern liebten seine Initiative, haßten aber die Unordnung und bestanden darauf, daß er sie loswird. Leider, als er versuchte, den Großteil davon abzuladen, fand er heraus, dass Secondhand-Läden in der Nähe des Landehafens ihm immer weniger boten, als er dachte. Erst als er zufällig hörte, wie zwei der Verkäufer sich über ihn lustig machten, nachdem er gegangen war, wurde ihm klar, warum. Den Menschen, die am Hafen lebten und arbeiteten, erschien er als wohlhabender Vorschulkinder, obwohl er von seinen Klassenkameraden als das Gegenteil angesehen wurde. Und genau wie in der Schule, wenn er als gleichwertig behandelt werden wollte, musste er einen Weg finden, sich anzupassen.

Für seinen nächsten Besuch zog Ezekiel einige alte Overalls von seinem Vater an und nahm einen seltsamen, erfundenen Akzent an, gepaart mit einer Off-Kilter-Haltung. Er sah die Ergebnisse sofort und konnte einen viel besseren Deal erzielen. Von da an, wann immer Hesekiel handelte, blieb er als "Brenner Zeke", seine neue, verhärtete und gewiefte Persönlichkeit, im Charakter.

Als Ezekiel seine Äquivalenz erreicht hatte, schockierte er seine Eltern, indem er Universitätsstipendien ablehnte, um sich auf sein aufkeimendes Schrottgeschäft zu konzentrieren. Er ging gegen ihre Wünsche und nutzte die Kredite, die sie für die Universität gespart hatten, um ein kleines Geschäft in der Nähe seiner alten Schule zu mieten. Er nannte es Dumper's Depot und begann als Zeke Vollzeit zu arbeiten.

DUMPERLEHRE
Im Jahr 2894 war der Laden in Betrieb, aber Zeke erkannte bald, dass sein Laden nur einer von vielen war. Um sich abzuheben, entschied er, dass er die Dinge ein wenig anders machen musste.

Eines der Dinge, die Zeke schon immer gehasst hatte, als er in einen Laden ging, um einige Sachen zu verkaufen, war, dass er mit der Hälfte davon noch im Schlepptau ging. Es war ein so langer Prozess - das Sortieren, das Bewerten, das Feilschen. Stattdessen würde Dumper's Depot alles vereinfachen. Er legte die Basispreise für gängige Artikel in Bezug auf ihre aktuelle Funktionalität und Schadenshöhe fest. Er bot sogar Bulk-Schrottoptionen für Leute an, die einen Haufen Sachen auf einmal verkaufen wollten. Sicher, die Leute könnten vielleicht ein bisschen mehr Geld bekommen, wenn sie darauf warten, dass jemand ihr Zeug schätzt, aber wenn du bei Dumper's Depot verkaufst, könntest du mit einem ordentlichen Betrag an Credits in deutlich kürzerer Zeit rein und raus gehen. Plus, alles, das er auf den Massenverkäufen verlor, glich er mehr als aus, wenn er reparierte Einzelteile oder wertvolle Teile weiterverkaufte, die er fand, indem er durch Stapel des Mülls sortierte.

Dennoch reichte das ausgefeilte Geschäftsmodell allein nicht aus. Nachdem Zeke sein ganzes Geld für den Laden selbst ausgegeben hatte, entschied er sich, zu spielen und viel zu leihen, um mit der Werbung auf dem Spektrum zu beginnen. Zeke spielte sogar im ersten Werbespot des Marktes als Kosteneinsparungsmaßnahme. Sein Pitch war eine einfache Zusammenfassung seines neu gefundenen Ansatzes: "Alles ist wertvoll für jemanden!"

Bald war sein Laden der belebteste in der Gegend. Bald darauf musste er zusätzliche Hilfe in Anspruch nehmen, um die gesamte Sortierung und Reparatur durchzuführen. Im folgenden Jahr verdoppelte sich die Zahl seiner Mitarbeiter erneut. Ihr Ruf wuchs so weit, dass lokale Raffinerien und Bauunternehmen begannen, speziell mit Dumper's Verträge über Lieferungen abzuschließen, was dem Geschäft noch mehr Umsatz brachte. Bald ahmten andere Geschäfte in der Gegend die Einrichtung von Dumper nach, aber dank der Fokussierung auf die Werbung und dem exzentrischen Charakter im Zentrum würden die Kunden immer noch Burner Zeke suchen, um mit ihm Geschäfte zu machen.

2902 wandte sich Dayton Farro, Zeke's erster Mitarbeiter, der aus familiären Gründen nach Yar zurückkehren musste, an Zeke, um dort ein weiteres Geschäft zu eröffnen. Zeke hatte nie daran gedacht, über seinen einen Laden hinaus zu expandieren, aber da er dem Mitarbeiter vertraute, gab er ihm die Erlaubnis, die Marke zu benutzen, solange Dayton zustimmte, weiterhin die gleichen Praktiken wie das Original anzuwenden. Weitere Franchiseunternehmen folgten schnell.

Schulungsunterlagen zu den Grundlagen der Bedienung eines Dumper's Depot und der Kundenbetreuung wurden von Burner Zeke selbst erstellt. Nachdem er neue Franchise-Inhaber mit Begeisterung "Hölle, wenn ich das schaffen kann, dann kannst du das auch" willkommen geheißen hatte, betonte er, wie wichtig es ist, ihrem eigenen Instinkt zu vertrauen, den Laden zu führen. Da sie den täglichen Betrieb übernahmen, stellte er fest, dass die Eigentümer in einer besseren Position waren, um Entscheidungen zu treffen, als jemand, der in der Hauptverwaltung blieb. Viele nennen diese dezentrale Organisationsstruktur als ein Schlüsselelement, damit die Dumper's Depot-Lager offen bleiben und dort funktionieren, wo viele andere Unternehmen versagt haben.

Im Kopf des Franchisenehmers ist nicht nur alles für jemanden wertvoll, sondern der Besitz eines erfolgreichen Dumper's Depot ist ein Ziel, das von jedem erreicht werden kann. Sie werden in den Erfolg des Geschäfts investiert, weil sie befähigt sind, es nach eigenem Ermessen zu betreiben. Nur wenige hätten geahnt, dass ein Mann namens Burner Zeke das Maß an Engagement und Loyalität von Kunden und Mitarbeitern inspirieren würde, das aus diesem einfachen Schrottlager einen Titanen des Handels gemacht hat.

Writer’s Note: Portfolio: Dumper’s Depot was published originally as a Subscriber Exclusive on March 14, 2018.
“Everything’s valuable to someone!”
This motto is known across the Empire thanks to ads for the popular scrap and trade store, Dumper’s Depot, that air frequently across the spectrum. Credit for coining the phrase goes to “Burner Zeke,” the eccentric founder and face of the franchise. But for Zeke, the slogan is more than a gimmick to get customers into the store, it’s a way of life.

THE BIRTH OF BURNER
Separating the man from the persona can be difficult. Zeke might sound like a slang-spewing space junker, but he was raised in a middle-class family in Fujin City, Saisei, Centauri system.

Born in 2875, Ezekiel Chikamoto was the youngest of three siblings. His parents both worked long hours and kept a strict budget in order to maintain their family’s standard of living on the notoriously expensive Saisei. Ezekiel grew up wearing his brothers’ hand-me-down clothes and playing with their last generation sim-games, though according to family members, he actually spent more time tinkering with appliances around their apartment than playing traditional games. His mother even had to go so far as to ban him from ever touching the cleaning unit again after an attempted ‘customization’ left every surface in their home covered in centimeters of dust. Eventually, Ezekiel’s adventurous mind and natural skill with technology earned him a full scholarship to an elite private school, an experience that helped shape him into the entrepreneur he is today.

As a teenager, Ezekiel discovered that he didn’t fit the elite private school mold, as his second-hand uniforms and lack of fashionable gadgets ostracized him socially. He constantly begged his parents for a top-of-the-line datapad, but they refused, patiently explaining why they couldn’t afford it. They suggested he get a job to earn credits to spend on whatever he wanted.

ANOTHER MAN’S TREASURE
One day, Ezekiel watched a classmate casually toss away a malfunctioning datapad. Stunned by the complete disregard for its value, he quickly grabbed it from the trash and spent the weekend fixing it. No longer needing his old unit, he took it to a second-hand shop and sold it. He pocketed some of the profits and bought more tools with the rest. Ezekiel later called the experience a revelation and wondered what else classmates were willing to discard due to minor issues.

Word soon spread that Ezekiel would buy old electronics regardless of their condition. He fixed and sold what he could, and held onto any excess parts for future fixes. Soon, his bedroom resembled a scrapyard and it wasn’t long before it spilled out into the rest of the apartment. His parents loved his initiative but hated the clutter, insisting that he get rid of it. Unfortunately, when he tried to offload the bulk of it, he found that secondhand shops near the landing zone consistently offered him less than he thought he should be getting. It was only when he happened to overhear two of the shop workers making fun of him after he left that he realized why. To the people who lived and worked down by the port, he came across as a wealthy prep-school kid, despite being considered the opposite by his classmates. And just like at school, if he wanted to be treated as an equal, he was going to have to find a way to adapt.

For his next visit, Ezekiel put on some old coveralls from his dad and adopted a strange, made-up accent paired with an off-kilter attitude. He saw the results immediately and landed a much better deal. From then on, whenever Ezekiel traded, he remained in character as “Burner Zeke,” his new hardened and crafty persona.

Upon achieving his equivalency, Ezekiel shocked his parents by turning down university scholarships to focus on his burgeoning scrap business. He went against their wishes and used the credits they had saved for university to rent a small storefront near his old school. He named it Dumper’s Depot and started working as Zeke full time.

DUMPER’S DOCTRINE
By 2894, the store was up and running, but Zeke soon realized that his shop was just one of many. To stand out, he decided that he would have to do things a bit differently.

One of the things Zeke had always hated about going into a shop to sell scrap was walking out with half of it still in tow. It was such a long process — the sorting, the evaluating, the haggling. So instead, Dumper’s Depot would simplify everything. He set base prices for common items relating to their current functionality and damage level. He even offered bulk scrap options for people who wanted to sell large quantities at once. Sure, people could maybe get a bit more money waiting for someone to appraise it all, but if you sold at Dumper’s Depot you could get in and out with a fair amount of credits in significantly less time. Plus, anything he lost on the bulk sales, he more than made up for by reselling repaired items or valuable parts he found among the piles of junk.

Still, the tweaked business model alone wasn’t enough. Having spent all his money on the store itself, Zeke decided to gamble and borrow heavily in order to start advertising on the spectrum. Zeke even starred in the store’s first commercial as a cost-saving measure. His pitch was a simple summation of his newfound approach: “Everything’s valuable to someone!”

Soon, his shop was the busiest in the area. Before long, he had to bring in extra help to handle all the sorting and repairs. The following year, his staff doubled in size again. Their reputation grew to the point that local refineries and construction companies began to specifically contract with Dumper’s for supplies, bringing even more revenue to the store. Soon other shops in the area were mimicking Dumper’s setup, but thanks to the focus on advertising and the eccentric character at the center of it, customers would still seek out Burner Zeke to do business with.

In 2902, Zeke’s first employee, Dayton Farro, needing to move back home to Yar for family reasons, approached Zeke about opening a store there. Zeke had never considered expanding beyond his one store, but since he trusted the employee, he gave permission for him to use the brand as long as Dayton agreed to continue to use the same practices as the original. More franchises quickly followed.

Instructional materials on the basics of operating a Dumper’s Depot and handling customers were all done by Burner Zeke himself. After welcoming new franchise owners into the fold with an enthusiastic, “Hell, if I can make this work, then so can you,” he stressed the importance of trusting their own instincts to run the shop. Since they were handling day-to-day operations, he figured that the owners were in a better position to make decisions than somebody stuck back at the main headquarters. Many cite this decentralized organizational structure as a key element for Dumper’s Depot stores staying open and functioning where many other businesses have failed.

In the mind of the franchisee, not only is everything valuable to someone, but owning a successful Dumper’s Depot is a goal achievable by anyone. They are invested in the store’s success because they are empowered to run it as they see fit. Few would have guessed that a man named Burner Zeke would inspire the level of dedication and loyalty from both customers and employees to make a simple scrap store into a titan of trade.