One Last Job: Part Three

Anmerkung des Autors: Ein letzter Auftrag: Der Dritte Teil wurde ursprünglich in Jump Point 3.11 veröffentlicht. Lies Teil Eins hier und Teil Zwei hier.
Jonah ging im Frachtraum auf und ab. Es dauerte Stunden, bis Char und der Agent die Luftschleuse verließen. Der Agent hätte sie für alles, was er wusste, töten können. Er bezweifelte es. Char war zu sehr ein Kämpfer.

Aber allein und gefangen in seinem eigenen Frachtraum, wurde seine Phantasie wild. Er hat sich alle möglichen schrecklichen Szenarien ausgedacht.

Er versuchte alles, was er kannte, um diese Tür zu öffnen. Sie wollte sich immer noch nicht bewegen. Der schleichende Politiker muss etwas in das Schloss gesteckt haben. Allein der Gedanke, dass jemand sein Schiff zerstörte, ließ sein Blut kochen.

Schließlich, nach Jona's xtem Versuch, die Tür zu öffnen, sah er Char's Gesicht auf der anderen Seite erscheinen. Sie öffnete ihn mit einem Grinsen.

"Wo ist Thrumm?", sagte Jonah.

" Ein Nickerchen machen." Sie drehte sich um und ging zum Fahrgastraum und winkte, damit er ihm folgen konnte.

Jonas blickte sich um und folgte ihr. Er entdeckte den Politiker direkt vor der Tür zum Cockpit. Ein großer blauer Fleck blühte auf der rechten Seite seines Gesichts. Seine Augenlider zuckten im Schlaf, aber ansonsten bewegte er sich nicht.

"Und der Agent?" sagte Jonah. "Hat er dir keinen Ärger gemacht?"

"Ich habe dir gesagt, dass ich auf mich aufpassen kann", sagte sie, "aber es gibt ein Problem."

"Welches Problem?" sagte Jonah.

"Er wurde ins All geblasen", sagte sie. "Wir können ihn dort lassen oder ihn holen."

Jonah starrte sie an.

"Das Einzige ist", sagte sie und sah den Politiker an, "dieser kleine Scheißhaufen brachte uns vom Kurs ab und kostete uns Zeit." Sie hat ihn getreten. Der Mann stöhnte, wachte aber nicht auf. "Wir werden zu spät kommen."

Jona's Magen fiel. Er blickte nach unten auf den bewusstlosen Mann auf dem Deck und dann wieder nach oben auf Char. "Wir können Ardoss nicht da draußen schweben lassen."

"Bist du sicher?", sagte Char.

Jonah nickte. "Er hat uns geholfen."

Sie nickte und änderte die Richtung des Schiffes. "Also machst du es dann durch? Ihm helfen, Mickey zu erledigen?"

"Es ist ein Ausweg", sagte er.

Sie lächelte. "Gut, es wurde auch Zeit."

"Ich muss es wissen, Char. Nach all den Jahren, warum hast du nichts gesagt?"

Char drehte sich um und sah ihn an. "Du hast es nie erwähnt, also nahm ich an, dass du nicht darüber reden willst. Ich schätze die Tatsache, dass du mich nicht mit hineinziehen wolltest, aber ich habe immer auf dich aufgepasst. Bisher war die Arbeit gut und stabil, und es war nicht sehr gefährlich. Du bist meine Freundin. Ich hasste es, dich für Schleim wie Mickey Black arbeiten zu sehen, aber ich habe es verstanden. Aber diesmal doch? Dich bitten, jemanden zu töten? Das ist nicht in Ordnung."

Jonah wusste nicht, was er sagen sollte. Er hätte sie töten und ihr Leben zerstören können, und sie war immer noch loyal. Er musste einen Weg finden, es wieder gutzumachen.

Schließlich kam Ardoss in Sichtweite. Jonah wusste, dass sein O2 niedrig sein musste. Die Anzüge hatten nicht viel.

"Ich kriege ihn", sagte Char und packte ihren Helm.

Jonah folgte und sie schüttelte den Kopf.

"Ich kann die Kontrollen und die Rettung übernehmen", sagte sie. "Bleib hier und behalte ihn im Auge."

Jonah blickte auf Thrumm herab.

"Warum hat er das getan?"

Sie zuckte mit den Achseln, ihr Rücken zu ihm. "Keine Ahnung. Ich schlug ihn, bevor er die Chance hatte, Ausreden zu finden. Wir waren im Vakuum, also glaube ich nicht, dass ich es sowieso gehört hätte. Wir sind nah genug dran. Ich werde Ardoss einbeziehen."

Jonah nahm ihren Platz an der Steuerung ein und beobachtete, wie sie aus dem Frachtraum in den Hohlraum schwamm. Sie wickelte ihre Arme um Ardoss und feuerte die Retrothruster ab, um sich zurück zum Schiff zu bewegen. Schon beim Zuschauen wurde Jona's Magen umgedreht. Sich da draußen zu verlieren, war beängstigend. Er hoffte, dass es Ardoss gut ging. Es war eine schreckliche Art zu sterben.

Als die Sensoren ihm sagten, dass sowohl Char als auch Ardoss wieder im Schiff waren und der Druck zurückgekehrt war, richtete Jonah seine Aufmerksamkeit auf den Politiker.

Er hockte sich vor dem Möchtegernentführer nieder und untersuchte ihn. Thrumm roch nach teurem Öl und trug einen feinen Anzug aus etwas Glattem und Leichtem. Seide? Oder etwas Synthetisches? So oder so, es war teuer.

Er drehte sich um und sah sich die Schuhe des Mannes an. Leder. Echtes Leder.

Jonah rieb sich das Kinn. Dieser Typ stand auf das teure Zeug, die feineren Dinge im Leben. Er verlangte sogar ein privates Zimmer auf einem Schiff, das sich nicht einmal die Privatsphäre seiner Crew leisten konnte.

Er schlug den Politiker.

Thrumm stöhnte.

Jonas schüttelte den Bürokraten. "Hey, Kumpel, wach auf."

Thrumm's Augen knarrten auf und er murmelte etwas.

"Was war das?" sagte Jonah. "Ich habe dich nicht gehört." Er zog Thrumm an seinem Hemd hoch.

"Töte mich nicht", sagte Thrumm. Seine Stimme wurde erstickt.

"Das hängt davon ab, was du als nächstes sagst", sagte Jonah.

Er würde ihn natürlich nicht töten, aber der bürokratische SOB musste das nicht wissen. Er spürte einen Adrenalinschub und seine Hände zitterten, aber nicht aus Angst. Es fühlte sich gut an, zur Abwechslung mal die Kontrolle zu haben. Das Gefühl schockierte ihn so sehr, dass er den Mann fast fallen ließ.

"Am Anfang war es nur ein bisschen", sagte Thrumm. "Dann muss es immer mehr werden. Ich konnte nicht anders. Ich kam so lange damit davon, dass ich nicht dachte, dass es jemand herausfinden würde. Ich wurde unvorsichtig."

"Wovon redest du?", sagte Jonah.

"Das Geld", sagte Thrumm. "Ich habe es genommen. Es tut mir leid."

Jonas ließ den Mann frei und seufzte. Thrumm wimmerte. "Wirst du mich ausliefern?"

Jonah hob eine Augenbraue. "Wegen Diebstahls? Ich bin kein Polizist."

"Aber dieser Mann", sagte Thrumm, "er ist Advocacy."

Jona starrte den Politiker für einen Moment an, blinzelte dann und fing dann an zu lachen. Er lachte so heftig, dass er auf sein Hinterteil zurückfiel. Es war so absurd.

"Habe ich einen Witz verpasst?", sagte der Agent. Seine Stimme war zerbrechlich. Jonas blickte auf und sah, dass sein Gesicht blass war.

"Du hast überlebt", sagte Jonah.

"Ich weiß es zu schätzen, dass du wegen mir zurückgekommen bist", sagte der Agent.

Jonah stand auf. "Wir hatten eine Vereinbarung."

"Also war es der Politiker", sagte der Agent und sah nach unten.

"Veruntreuer", sagte Jonah. "Er dachte, du würdest ihn in Ketten mitnehmen."

"Warte", sagte Thrumm, "du bist nicht hier, um mich zu verhaften?"

Die Augen des Agenten gingen weit und er hob seine Augenbrauen an.

"Nicht wirklich", sagte er. " Veruntreuung? Ihre eigene Regierung wird sich damit befassen müssen. Du hättest ohne ein einziges Problem vom Schiff steigen können und ich hätte dich nicht einmal zweimal angeschaut."

Thrumm schien in sich zusammenzubrechen und ein erleichterter Blick ging über sein Gesicht. "Also lässt du mich gehen?"

Der Agent schnaubte. "Verlass dich nicht darauf. Du solltest wirklich nicht das Leben eines Advocacy-Agenten gefährden. Ich schicke den lokalen Behörden eine Nachricht, sobald mit dem Schiff alles geklärt ist. Vorausgesetzt, der Pilot lässt mich sein Kommunikationssystem benutzen."

"Nur zu", sagte Jonah. Er wollte sehen, wie dieser traurige Bastard für immer eingesperrt wurde.

"Ich werde ihn in der Kabine einsperren", sagte Char. "Wir sind wieder auf Kurs. Wir sollten in einer Stunde am Sprungpunkt sein."

Jonas nickte ihr zu.

"Denken Sie nur, Mr. Thrumm", sagte sie, als sie ihn aus dem Cockpit schob, "Sie bekommen endlich das Privatzimmer, das Sie wollten."

Thrumm verblasste. Char brachte ihn an den anderen beiden Passagieren vorbei. Die Geschäftsfrau starrte vor Schreck und der Teenager lehnte sich auf seinem Platz nach vorne.

"Hey, Lady", sagte der Junge, "kann ich als nächstes fliegen?"

Char schnaubte. " Besorgen Sie sich einen Führerschein."

"Also, hast du über mein Angebot nachgedacht?", sagte der Agent und schloss die Cockpittür.

"Ich will raus", sagte Jonah, "und ich glaube nicht, dass Mickey mich einfach gehen lässt. Du bist die beste Chance, die ich habe. Wenn ich Pietro nicht bei der Übergabe treffe, wird Mickey mich sicher umbringen. Außerdem hast du mein Schiff und wahrscheinlich mein Leben gerettet. Ich schulde dir mehr, als ich zurückzahlen kann."

"Hilf mir, Pietro zu finden, und das reicht mir", sagte Ardoss.

Jonah lächelte.

"Also, wie soll ich dich nennen?", sagte er.

"Ardoss geht es gut", sagte er.

"Also war Pietro dein Partner?" fragte Jonah.

"Mehr. Er war mein Freund", sagte Ardoss.

"Und deshalb jagen Sie ihn?"

"Ja. Scheint so, als sollte ich es sein, der ihn herbringt", sagte Ardoss. "Und wenn das, was Char sagte, wahr ist und Mickey ihn zu all dem gezwungen hat, dann kann ich vielleicht etwas tun, um ihm zu helfen."
Jonah nickte.

"Wie hat Mickey dich erwischt?", sagte Ardoss.

Jonas streckte seine Hände aus und sah auf. "Dieses Schiff. Ich konnte es mir nicht leisten, konnte keinen Kredit bekommen. Seit ich ein Junge war, wollte ich nur noch ein eigenes Raumschiff besitzen. Aber meine Familie ist arm. Mein Vater war Maschinist, meine Mutter war krank."

"Also warum nicht für eine kommerzielle Firma fliegen?", sagte Ardoss. "Sie brauchen immer Piloten."

"Das habe ich zuerst", sagte Jonah. "Mein erster Job war als Co-Pilot bei einem Frachtflug."

"Hat es dir nicht gefallen?", sagte Ardoss.

Jonas schüttelte den Kopf. "Ich wurde gefeuert. Wir wurden von Piraten geentert. Einer der Besatzungsmitglieder versuchte, sie abzuwehren. Es gab aber zu viele, als dass sie allein damit umgehen konnte, also entschied ich mich, zu helfen. Während des Kampfes wurde ein Teil der restlichen Crew verletzt. Die Firma sagte, es sei unsere Schuld. Sie sagten, es wäre nicht passiert, wenn wir einfach weiter zusammengearbeitet hätten. Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich am Arsch bin. Danach hatte ich Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, konnte nichts mehr lange aufhalten, also beschloss ich, mich selbstständig zu machen, aber ich konnte kein Schiff kaufen und niemand würde mich eines mieten lassen, bis ich auf die Beine kam. Jeder außer einer Person, das heißt."

"Mickey Black", sagte Ardoss.

Jonah nickte. "Er bot an, das Schiff für mich zu kaufen, wenn ich zustimmte, mit ihm zu arbeiten", sagte Jonah. "Ich weigerte mich zuerst, wollte mein eigener Mann sein. Er sagte mir, das sei kein Problem. Ich tat ihm von Zeit zu Zeit einfach einen Gefallen und ich konnte das Schiff leiten, wie ich wollte. Das war aber nicht wahr. Selbst mit einem Schiff konnte ich keine Arbeit finden, bis Mickey mich mit Meister Haru zusammengebracht hat, und zwischen den Schulden und Haru-Skimming mache ich nicht annähernd das, was ich könnte, wenn ich mein eigenes Geschäft führen würde. Das Lustige ist, ich habe jetzt genug Kontakte und Know-how. Ich könnte es alleine schaffen, wenn Mickey nicht im Bild wäre."

"Und die Frau vom Piratenangriff", sagte Ardoss, "das war Char?"

Jonah nickte. "Sie arbeitet seitdem mit mir zusammen."

"Kein Wunder, dass sie so loyal ist", sagte Ardoss.

"Ich bereue es nicht", sagte Jonah. "Ich habe das Richtige getan."

"Natürlich hast du das", sagte Ardoss.

"Egal, wie ich in die Position gekommen bin, in der ich mich befinde", sagte Jonah, "er weiß, wie man eine schlechte Situation zu seinem Vorteil nutzt. Ich wette, Pietro geriet in ähnliche Schwierigkeiten und Mickey kam zur Rettung. Es ist das, was er tut. Und von diesem Moment an gehörst du ihm."

"Selbst wenn das der Fall ist, muss ich Pietro trotzdem einbeziehen", sagte Ardoss. "Wenn Pietro erpresst oder stark bewaffnet war, um zu spionieren, dann ist Schwarz ein viel größeres Problem, als irgendjemand erkannt hat und die Advocacy muss es wissen. Es könnte andere Agenten geben, die für ihn arbeiten. Man kann nicht sagen, wie tief er in alles verwickelt ist."

Jonas seufzte und lehnte sich in die Konsole. Er schloss für einen Moment die Augen. Er lauschte dem Wirbel des Schiffsmotors, fühlte, wie er unter ihm vibrierte. Es sprach mit ihm. Er liebte das Fliegen, würde alles tun, um weiterzumachen.

"Also, wenn wir das tun", sagte Jonah, "Ich habe ein paar Regeln."

Ardoss schürzte seine Lippen. "Welche Art von Regeln?"

"Ich werde Pietro nichts tun", sagte Jonah. " Das ist in erster Linie. Wir waren uns nicht nahe, aber er wurde da reingezogen, genau wie ich."

Ardoss verschränkte seine Arme. "Er war auch mein Freund, aber wenn er auf einen von uns schießt, werde ich zurückschießen."

"Gut", sagte Jonah, "er schießt zuerst, ich werde dich nicht aufhalten, aber das führt mich zu meiner zweiten Regel", sagte Jonah. "Ich mache die Übergabe. Ich gebe ihm sein Paket und gehe weg. Er wird nicht schießen, wenn ich ihm gebe, was er braucht."

Ardoss' Stirn knitterte. "Es gefällt mir nicht. Du könntest ihn warnen, dass ich da bin."

"Werde ich nicht", sagte Jonah. "Ich habe dir mein Wort gegeben. Auf diese Weise bin ich immer noch gut mit Mickey. Alles, was danach passiert, kann nicht auf mir landen. Außerdem, wenn ich ihm sagen wollte, dass er laufen soll, würde ich es ihm sagen, wenn ich ihn wegen der Koordinaten des Treffens kontaktiere."

"Warte, du weißt nicht, wo du ihn treffen sollst?", sagte Ardoss.

Jonah lächelte. "Du musst Pietro besser kennen als das. Er ist vorsichtig. Der Plan ist, einen Navigationspunkt zu erreichen und ihn zu kontaktieren. Von dort aus gibt er mir die endgültigen Koordinaten."

"Also, wenn ich dich in den Spind gesperrt hätte?", sagte Ardoss.

"Du wärst nicht sehr weit gekommen", sagte Jonah. "Pietro müsste meine Stimme hören."

"Nun, ich schätze, es sollte so sein", sagte Ardoss. "Wir werden es auf deine Weise versuchen. Aber wenn du ihn warnst, ist der Deal geplatzt."

"Ich verstehe", sagte Jonah.

"Dann lass uns Pietro treffen."

Sie schafften den nächsten Sprungpunkt ohne Zwischenfälle. Die beiden anderen Passagiere, der Teenager und die junge Geschäftsfrau, störten sie nicht. Jonah dachte, sie wären einfach glücklich, wieder unterwegs zu sein. Er sagte ihnen, dass es einen kurzen Umweg geben würde, und keiner sagte ein Wort.

Jonah war jedoch immer noch nervös. Er konnte es so anziehen, wie er wollte, aber es war nicht zu leugnen, dass er Mickey Black verraten hatte.

Jonah erinnerte sich an einen Vorfall, als er anfing, für Mickey zu arbeiten. Sie hatten sich in einer anderen schmutzigen Bar in einer stillgelegten Bergbau-Gewohnheit namens Grim HEX getroffen. Er und Mickey arbeiteten an den Details eines Jobs, als einer von Mickeys Schlägern jemanden einbrachte.

Es war ein Mann, der etwas älter war als Jonas. Sein Gesicht war blutig und er flehte um Gnade. Mickey stellte ihm eine Frage. Warum?

Der Mann sah auf den Boden und hob seinen Kopf nicht, bis Mickey es verlangte. Als er es tat, sagte Mickey, dass es eine Schande sei. Das nächste, was Jonah wusste, war, dass der Mann tot war, ein Schuss ins Gehirn mit freundlicher Genehmigung von Mickey. Alles, was Mickey sagen würde, war, dass Jonah das war, was mit Leuten passiert ist, die ihn hintergangen haben.

Aber Jonah konnte nicht so weiterleben. Er wollte nicht sterben, aber weiterzumachen, während Menschen, die ihm wichtig waren, bedroht wurden, war auch keine Option. Jonah wollte einen Neuanfang. Pietro verdiente das Gleiche.

Er erwähnte die sichere Frequenz, die Mickey ihm gab.

"Du bist spät dran", sagte Pietro.

"Wir hatten ein mechanisches Problem", sagte Jonah. Es war keine totale Lüge. Ein Idiot übernahm die Mechanik des Schiffes und schickte sie vom Kurs ab.

"Wenn ich diese Vorräte nicht bräuchte...." sagte Pietro.

"Ich weiß", sagte Jonah. "Es tut mir leid. Ich werde es von meiner Seite ausgleichen. Schicken Sie mir die Koordinaten und wir bringen Sie auf den Weg."

Pietro grunzte. Ein Textfeed ging über Jona's Konsole.

Jonas hob eine Augenbraue, aber bevor er etwas anderes sagen konnte, wurde die Leitung unterbrochen.

"Also, wo ist es?" fragte Ardoss, der aus einer Ecke des Cockpits zugehört hatte.

"Es ist eine alte Tankstelle", sagte er. "Niemand ist da, niedrige Macht, und das liegt außerhalb der normalen Reichweite der Advocacy."

"Schlau", sagte Ardoss. "Ich nehme an, du hast ihn hier noch nie getroffen?"

Jonas schüttelte den Kopf. "Nein. Pietro und ich hatten nicht viele Jobs zusammen. Wir würden uns bei verschiedenen Aufgaben kreuzen, aber das war's."

"Aufträge", sagte Ardoss, "du lässt es wie eine gut geführte Organisation klingen."

"Es gibt einen Grund, warum du nicht viel über Mickey weißt", sagte Jonah.

"Aber ich kenne Pietro und ich habe nachgedacht", sagte Ardoss, "es ist ein Fehler für dich, allein und unbewaffnet hineinzugehen. Wenn er in so eine Ecke gerät, ist er gefährlich. Du solltest Char mitnehmen, um dir den Rücken freizuhalten."

Sie schüttelte den Kopf. "Jonah macht die Tropfen immer solo. Wenn ich mitkomme, weiß er, dass etwas nicht stimmt."

"Ich mache die Übergabe", sagte Jonah. " Alleine. Keine Waffe. Das war der Deal."

Ardoss runzelte die Stirn und nickte. "Gut. Sobald der Abwurf abgeschlossen ist, halten Sie sich von der Tankstelle fern. Wenn er das Feuer eröffnet, wenn ich ihn verhafte, will ich nicht riskieren, dass du ins Kreuzfeuer gerätst."

"Schön", sagte Jonah.

Jona's Herz klopfte ihm in den Hals. Das war's dann. Sie haben es wirklich getan. Er hatte eine letzte Chance, dem ein Ende zu setzen.

Ardoss drehte sich um, um ihn anzusehen, und legte eine Hand auf Jona's Schulter.

"Hab keine Zweifel an mir", sagte er. "Wir haben einen Plan. Bleiben wir dabei."

Jonah nickte. Das war die richtige Entscheidung.

Char hat die Koordinaten für den Drop eingegeben. Sie passierten eine Tankstelle, die den Sprungbrett reparierte. Es war schön, sauber, hatte gutes Essen. Sie servierten Gemüseburger mit Eiweißpaste und hatten eine gute Versorgung mit Bier.

Der Ort, an den sie gingen, war es nicht. Es war außer Betrieb und verlassen. Es könnte noch etwas Treibstoff haben, wenn die Aasfresser es nicht sauber gepflückt hätten. Es hatte wirklich Macht. Nicht viel, aber etwas. Genug, um sich zu treffen und die Übergabe zu machen.

Eine halbe Stunde später landeten sie und Jonah ging zu den beiden verbleibenden Passagieren.

"Wir müssen hier anhalten", sagte er. "Sobald unser Geschäft erledigt ist, werden wir diesen Ort so schnell wie möglich hinter uns lassen. Es gibt nur sehr wenig Strom und der Standort ist verlassen, also bleiben Sie zu Ihrer eigenen Sicherheit an Bord."

Der Teenager öffnete seinen Mund und fragte höchstwahrscheinlich, ob er mitkommen könnte, aber Char drückte die Frage mit einem Blick. Er blasste und ging zurück zu seinem Mobi. Die Geschäftsfrau schrumpfte einfach in ihren Stuhl. Jonah dachte nicht, dass er ein Problem mit einem der beiden haben würde.

Jonah ging zum Frachtraum und öffnete die Luftschleuse. Von dort aus brachte er Pietros Paket vom Schiff.

"Was hat dich aufgehalten", fragte eine Stimme.

Jonah drehte sich um und sah Pietro nur wenige Meter entfernt stehen.

Er sah älter aus, als Jonas sich erinnerte. Sein schwarzes Haar war schlaff und stumpf. Er hatte Kreise um seine Augen und sein Gesicht war hager. Seine normalerweise gebräunte Haut war blass und feucht. Das Leben auf der Flucht passte nicht gut zu ihm.

"Ich habe dir gesagt, dass ich einige unerwartete Verzögerungen hatte", sagte Jonah.

"Diese Verzögerungen haben nichts mit dem Glanz auf deinem Gesicht zu tun", sagte Pietro.

"Shiner?" sagte Jonah. Er berührte sein Gesicht und fand es zart. Natürlich, der Kampf im Frachtraum. Ardoss muss ihn härter getroffen haben, als er dachte.

"Mickey dachte, ich bräuchte etwas mehr Überzeugungskraft, um den Job zu erledigen", sagte Jonah. "Lasst uns das schnell machen und wir können beide auf dem Weg sein."

"Es tut mir leid", sagte Pietro. "Ich wusste, dass du nicht versuchen würdest, mich zu ficken."

Jonah zuckte fast zusammen. Das tat weh. Pietro vertraute ihm, oder zumindest vertraute er darauf, dass er zu sehr ein Feigling sein würde, um etwas zu tun. Er war es leid, sich von Leuten überwältigen zu lassen.

Pietro kniete vor der Kiste nieder und drückte seinen Code. Der Deckel sprang auf und er sah hinein. Er machte ein Gesicht, als er ein schweres Tuch zur Seite zog.

"Ist das eine Art Witz, Jonah?", sagte er.

Jonas fühlte, wie das Blut sein Gesicht verließ. "Welcher Witz?"

"Hier ist nichts als ein Haufen Ziegelsteine drin."

Jonah trat darauf zu und sah hinein. Sein Bauch verknotete sich.

Ziegel. Große graue. Keine Vorräte, keine Sender, kein Bargeld. Nur ein großer Stapel aus Stein und Ton.

Er blickte auf, um sich zu finden, wie er den Lauf von Pietros Waffe hinunter starrte. Er nahm seine Hände hoch und wich einen Schritt zurück.

"Sachte, Pietro", sagte Jonah.

Pietro legte seine Waffe auf. "Du hast etwa sechzig Sekunden, um zu reden."

"Du hast die Hälfte davon, um die Waffe niederzulegen, Pete", sagte Ardoss.

Fortsetzung folgt

Writer’s Note: One Last Job: Part Three was published originally in Jump Point 3.11. Read Part One here and Part Two here.
Jonah paced in the hold. It felt like hours since Char and the Agent went out the airlock. The Agent could have killed her for all he knew. He doubted it. Char was too much of a fighter.

But alone and trapped in his own cargo hold, his imagination ran wild. He thought up all kinds of horrible scenarios.

He tried every which way he knew of to open that door. It still wouldn’t budge. The creep politician must have jammed something in the lock. Just the thought of someone vandalizing his ship made his blood boil.

Finally, after Jonah’s umpteenth attempt to open the door, he saw Char’s face appear on the other side. She opened it with a grin.

“Where’s Thrumm?” said Jonah.

“Taking a nap.” She turned and walked to the passenger area, waving for him to follow.

Jonah glanced around, following her. He spotted the politician right before the door to the cockpit. A large bruise was blossoming on the right side of his face. His eyelids twitched in his sleep, but, otherwise, he didn’t move.

“And the Agent?” said Jonah. “He didn’t give you any trouble?”

“I told you I could handle myself,” she said, “but there’s a problem.”

“What problem?” said Jonah.

“He got blown into space,” she said. “We can leave him there or go get him.”

Jonah stared at her.

“Only thing is,” she said, looking at the politician, “this little turd took us off course and cost us time.” She kicked him. The man groaned but did not wake. “We’re gonna be late.”

Jonah’s stomach fell. He glanced down at the unconscious man on the deck then back up at Char. “We can’t leave Ardoss floating out there.”

“Are you sure?” said Char.

Jonah nodded. “He helped us.”

She nodded and changed the ship’s direction. “So you’re going through with it then? Helping him take down Mickey?”

“It’s a way out,” he said.

She smiled. “Good, it’s about time.”

“I’ve got to know, Char. After all these years, why didn’t you say anything?”

Char turned to look at him. “You never brought it up, so I assumed you didn’t want to talk about it. I appreciate the fact you didn’t want to drag me into it, but I’ve always been looking out for you. So far, the work has been good and steady, and it hasn’t been terribly dangerous. You’re my friend. I hated to see you work for slime like Mickey Black, but I understood. This time though? Asking you to kill someone? That’s not okay.”

Jonah didn’t know what to say. He could have gotten her killed, destroyed her life, and she was still loyal. He needed to find a way to make it up to her.

Eventually Ardoss came into view. Jonah knew his O2 had to be low. Suits didn’t have much.

“I’ll get him,” said Char, grabbing her helmet.

Jonah followed and she shook her head.

“I can handle the controls and the rescue,” she said. “Stay here and keep an eye on him.”

Jonah looked down at Thrumm.

“Why’d he do it?”

She shrugged, her back to him. “Dunno. I punched him before he had a chance to make excuses. We were in vacuum, so I don’t think I would have heard it anyways. We’re close enough. I’m going to go reel Ardoss in.”

Jonah took her spot at the controls and watched as she swam out from the cargo hold into the void. She wrapped her arms around Ardoss and fired the retrothrusters to push back toward the ship. Just watching it made Jonah’s stomach flip. Being lost out there was terrifying. He hoped Ardoss was all right. It was a terrible way to die.

When the sensors told him both Char and Ardoss were back in the ship and pressure had returned, Jonah turned his attention to the politician.

He crouched down by the would-be hijacker and examined him. Thrumm smelled of expensive oil and wore a fine suit made out of something smooth and light. Silk? Or some synthetic? Either way, it was expensive.

He turned to look at the man’s shoes. Leather. Real leather.

Jonah rubbed his chin. This guy was into the expensive stuff, the finer things in life. Even demanded a private room on a ship that couldn’t even afford privacy for its crew.

He slapped the politician.

Thrumm groaned.

Jonah shook the bureaucrat. “Hey, pal, wake up.”

Thrumm’s eyes creaked open and he mumbled something.

“What was that?” said Jonah. “I didn’t hear you.” He pulled Thrumm up by his shirt.

“Don’t kill me,” said Thrumm. His voice was choked.

“That depends on what you say next,” said Jonah.

He wouldn’t kill him, of course, but the bureaucratic SOB didn’t need to know that. He felt a rush of adrenaline and his hands shook, but not from fear. It felt good being in control for a change. The feeling shocked him so much he almost dropped the man.

“It was just a little at first,” said Thrumm. “Then it got to be more and more. I couldn’t help myself. I got away with it for so long, I didn’t think anyone would find out. I got careless.”

“What are you talking about?” said Jonah.

“The money,” said Thrumm. “I took it. I’m sorry.”

Jonah released the man and sighed. Thrumm whimpered. “Are you gonna turn me in?”

Jonah raised an eyebrow. “For stealing? I’m not a cop.”

“But that man,” said Thrumm, “he’s Advocacy.”

Jonah stared at the politician for a moment, then blinked, and then began to laugh. He laughed so hard he fell back on his hind end. It was so absurd.

“Did I miss a joke?” the Agent said. His voice was wispy. Jonah looked up and saw his face was pale.

“You lived,” said Jonah.

“I appreciate you coming back for me,” the Agent said.

Jonah stood. “We had an agreement.”

“So it was the politician,” the Agent said, looking down.

“Embezzler,” said Jonah. “He thought you were going to take him away in chains.”

“Wait,” said Thrumm, “you’re not here to arrest me?”

The Agent’s eyes went wide and he raised his eyebrows.

“Not hardly,” he said. “Embezzlement? Your own government will have to deal with that. You could have gotten off the ship without a single issue and I wouldn’t have even looked at you twice.”

Thrumm seemed to collapse into himself and a look of relief passed over his face. “So you’ll let me go?”

The Agent snorted. “Don’t count on it. You really shouldn’t endanger the life of an Advocacy Agent. I’ll send local authorities a message as soon as everything’s sorted out with the ship. Provided, of course, the pilot lets me use his comm system.”

“Go right ahead,” said Jonah. He wanted to see this sorry bastard locked away for good.

“I’ll go lock him up in the cabin,” said Char. “We’re back on course. We should be at the jump point within the hour.”

Jonah nodded to her.

“Just think, Mr. Thrumm,” she said as she pushed him out of the cockpit, “you finally get that private room you wanted.”

Thrumm paled. Char drug him past the other two passengers. The businesswoman stared in terror and the teen leaned forward in his seat.

“Hey, lady,” the boy said, “can I fly next?”

Char snorted. “Get a license.”

“So, have you thought over my offer?” the Agent said, closing the cockpit door.

“I want out,” said Jonah, “and I don’t think Mickey will just let me go. You’re the best chance I’ve got. If I fail to meet Pietro at the drop, Mickey will certainly kill me. Besides, you saved my ship, and probably my life. I owe you more than I can repay.”

“Help me get Pietro and that will be enough for me,” said Ardoss.

Jonah smiled.

“So what do I call you?” he said.

“Ardoss is fine,” he said.

“So Pietro was your partner?” asked Jonah.

“More. He was my friend,” said Ardoss.

“And that’s why you’re hunting him down?”

“Yeah. Seems like it should be me who brings him in,” said Ardoss. “And if what Char said is true and Mickey forced him into all this, than maybe there’s something I can do to help him.”
Jonah nodded.

“How did Mickey get you?” said Ardoss.

Jonah held out his hands and looked up. “This ship. I couldn’t afford it, couldn’t get a loan. Ever since I was a boy, all I wanted was to own my own spaceship. But my family’s poor. My father was a machinist, my mother was ill.”

“So why not fly for a commercial company?” said Ardoss. “They always need pilots.”

“I did, at first,” said Jonah. “My first job was as a co-pilot on a cargo run.”

“Didn’t like it?” said Ardoss.

Jonah shook his head. “I got fired. We were boarded by pirates. One of the crew members tried to fight them off. There were too many for her to handle alone though, so I decided to help. During the struggle some of the rest of the crew got hurt. The company said it was our fault. They said it wouldn’t have happened if we had just kept cooperating. Next thing I know I’m out on my ass. After that, I had trouble finding work, couldn’t hold anything down for long, so I decided to go into business for myself, but I couldn’t buy a ship and no one would let me lease one until I got on my feet. Everyone but one person, that is.”

“Mickey Black,” said Ardoss.

Jonah nodded. “He offered to buy the ship for me if I agreed to work with him,” said Jonah. “I refused at first, wanted to be my own man. He told me that wasn’t a problem. I’d simply do him a favor from time to time and I could run the ship how I wanted. That wasn’t true though. Even with a ship, I couldn’t find work until Mickey set me up with Master Haru, and between the debt and Haru skimming, I don’t make anywhere near what I could if I ran my own business. Funny thing is, I’ve got enough contacts and knowhow now. I could make it on my own if Mickey was out of the picture.”

“And the woman from the pirate attack,” said Ardoss, “that was Char?”

Jonah nodded. “She’s worked with me ever since.”

“No wonder she’s so loyal,” said Ardoss.

“I don’t regret it,” said Jonah. “I did the right thing.”

“Of course you did,” said Ardoss.

“Regardless of how I got in the position I’m in,” said Jonah, “he knows how to use a bad situation to his advantage. I bet Pietro got into similar trouble and Mickey came to the rescue. It’s what he does. And from that moment on, he owns you.”

“Even if that’s the case, I still need to bring Pietro in,” said Ardoss. “If Pietro was blackmailed or strong armed into spying, then Black is a much bigger problem than anyone realized and the Advocacy needs to know. There could be other Agents working for him. There’s no telling how deep he’s into everything.”

Jonah sighed and leaned into the console. He closed his eyes for a moment. He listened to the whir of the ship’s engine, felt it vibrate beneath him. It spoke to him. He loved flying, would do anything to keep going.

“So when we do this,” said Jonah, “I’ve got a couple of rules.”

Ardoss pursed his lips. “What kind of rules?”

“I won’t hurt Pietro,” said Jonah. “That’s first and foremost. We weren’t close, but he got dragged into this just like I did.”

Ardoss crossed his arms. ”He was my friend too, but if he shoots at any of us, I’m going to shoot back.”

“Fine,” said Jonah, “he shoots first, I won’t stop you, but that leads me to my second rule,” said Jonah. “I do the drop. I give him his package and walk away. He won’t shoot if I’m giving him what he needs.”

Ardoss’ forehead creased. “I don’t like it. You might warn him I’m there.”

“I won’t,” said Jonah. “I gave you my word. This way, I’m still good with Mickey. Anything that happens afterwards can’t land on me. Besides, if I wanted to tell him to run, I’d tell him when I contact him for the meeting coordinates.”

“Wait, you don’t know where to meet him?” said Ardoss.

Jonah smiled. “You’ve gotta know Pietro better than that. He’s careful. The plan is to reach a nav point and contact him. From there, he gives me the final coordinates.”

“So, if I had locked you in the locker?” said Ardoss.

“You wouldn’t have gotten very far,” said Jonah. “Pietro would have to hear my voice.”

“Well, I guess it was meant to be this way,” said Ardoss. “We’ll try it your way. But if you warn him, the deal is off.”

“I understand,” said Jonah.

“Then let’s go meet Pietro.”

They made the next jump point without incident. The other two passengers, the teenage boy and the young business-woman, didn’t bother them. Jonah figured they were just happy to be back en route. He told them there would be a brief detour and neither said a word.

Jonah was still on edge, though. He could dress it up however he liked, but there was no denying that he was betraying Mickey Black.

Jonah remembered an incident when he first started working for Mickey. They had met in another grimy bar in a defunct mining hab known as Grim HEX. He and Mickey were working out the details of a job when one of Mickey’s goons brought someone in.

It was a man a little older than Jonah. His face was bloody and he was begging for mercy. Mickey asked him one question. Why?

The man looked at the floor and wouldn’t lift his head until Mickey demanded it. When he did, Mickey said it was a shame. The next thing Jonah knew, the man was dead, a shot to the brain courtesy of Mickey. All Mickey would tell Jonah was that was what happened to people who double-crossed him.

But Jonah couldn’t keep living like this. He didn’t want to die, but to go on while people he cared about were threatened wasn’t an option either. Jonah wanted a fresh start. Pietro deserved the same.

He brought up the secure frequency Mickey gave him.

“You’re late,” said Pietro.

“We had a mechanical issue,” said Jonah. It wasn’t a total lie. Some idiot took over the mechanics of the ship and sent them off course.

“If I didn’t need these supplies . . .” said Pietro.

“I know,” said Jonah. “I’m sorry. I’ll make up for it on my end. Send me the coordinates and we’ll get you on your way.”

Pietro grunted. A text feed went across Jonah’s console.

Jonah raised an eyebrow, but before he could say anything else, the line went dead.

“So where is it?” asked Ardoss, who had been listening from a corner of the cockpit.

“It’s an old fueling station,” he said. “No one’s there, low power, and it’s beyond the Advocacy’s normal reach.”

“Smart,” said Ardoss. “I take it you’ve never met him here before?”

Jonah shook his head. “No. Pietro and I didn’t run a lot of jobs together. We would cross paths on various assignments, but that was it.”

“Assignments,” said Ardoss, “you make it sound like some sort of well-run organization.”

“There’s a reason you don’t know much about Mickey,” said Jonah.

“But I know Pietro and I’ve been thinking,” said Ardoss, “it’s a mistake for you to go in alone and unarmed. When he gets in a corner like this, he’s dangerous. You should take Char to watch your back.”

She shook her head. “Jonah always does the drops solo. If I come along, he’ll know something’s up.”

“I’ll do the drop,” said Jonah. “By myself. No gun. That was the deal.”

Ardoss frowned and nodded. “Fine. As soon as the drop is done, get clear of the fuel station. If he opens fire when I arrest him, I don’t want to risk you getting caught in the crossfire.”

“Fine,” said Jonah.

Jonah’s heart lumped in his throat. This was it. They were really doing it. He had one last chance to put an end to it.

Ardoss turned to look at him, and put a hand on Jonah’s shoulder.

“Don’t have second thoughts on me,” he said. “We have a plan. Let’s stick to it.”

Jonah nodded. This was the right thing to do.

Char entered the coordinates for the drop. They passed a fueling station that serviced the jump point. It was nice, clean, had good food. They served veggie burgers with protein paste and had a good supply of beer.

The place they were going did not. It was out of commission and abandoned. It might still have some fuel, if scavengers hadn’t picked it clean. It certainly had power. Not much, but something. Enough to meet and make the drop.

Half an hour later they landed and Jonah went to the two remaining passengers.

“We have to stop here,” he said. “Once our business is done, we’ll be putting this place behind us as fast as possible. There is very little power and the location is abandoned, so for your own safety, please stay on board.”

The teenager opened his mouth, most likely to ask if he could come along, but Char squashed the question with a glare. He paled and went back to his mobi. The business-woman just shrank into her chair. Jonah didn’t think he’d have a problem out of either of them.

Jonah went to the cargo bay and opened the airlock. From there, he moved Pietro’s package off the ship.

“What kept you,” a voice asked.

Jonah turned to see Pietro standing just a few feet away.

He looked older than Jonah remembered. His black hair was limp and dull. He had circles around his eyes and his face was gaunt. His normally tanned skin was pale and clammy. Life on the run did not sit well with him.

“I told you, I had some unexpected delays,” said Jonah.

“Those delays have anything to do with that shiner on your face?” said Pietro.

“Shiner?” said Jonah. He touched his face and found it tender. Of course, the fight in the cargo hold. Ardoss must have hit him harder than he realized.

“Mickey thought I needed some extra convincing to do the job,” said Jonah. “Let’s do this quick and we can both be on our way.”

“I’m sorry,” said Pietro. “I knew you wouldn’t try to screw me.”

Jonah almost winced. That hurt. Pietro trusted him, or at least trusted he would be too much of a coward to do anything. He was done letting people walk all over him.

Pietro knelt before the crate and thumbed his code. The lid popped and he peered in. He made a face as he pulled a heavy cloth aside.

“Is this some kind of joke, Jonah?” he said.

Jonah felt the blood leave his face. “What joke?”

“There’s nothing in here but a pile of bricks.”

Jonah stepped to it and looked inside. His stomach knotted.

Bricks. Big gray ones. No supplies, no transmitters, no cash. Just a big stack of rock and clay.

He looked up to find himself staring down the barrel of Pietro’s gun. He put his hands up and backed away a step.

“Easy, Pietro,” said Jonah.

Pietro cocked his gun. “You’ve got about sixty seconds to start talking.”

“You have half that to put the gun down, Pete,” said Ardoss.

To be continued