A Gift for Baba (Part 2)

Ein Geschenk für Baba
11.05.2021 - 17:00 UHR

von: Will Weissbaum

Anmerkung des Autors: Ein Geschenk für Baba (Teil Zwei) erschien zuerst in Jump Point 5.9. Lies Teil 1 hier. Original Artwork von Sean Andrew Murray.


Teil Zwei
Sie würde dafür so viel Ärger bekommen, war der erste Gedanke, der Yela durch den Kopf ging, als der große Transporter, in dem sie versehentlich gefangen waren, von der Banaru Station wegfuhr. Sie starrte auf die riesigen Stapel von Frachtcontainern, die die drei Kinder umgaben, und fragte sich, wie die Dinge nur so schief laufen konnten. Alles, was sie tun musste, war, ihre beiden Geschwister sicher an Bord ihres Shuttles zu bringen und stattdessen flogen sie zu einem seltsamen Ort an Bord eines seltsamen Schiffes.

Der nächste Gedanke, den Yela hatte, war, das ist genau wie damals, als Annabelle Reynard versehentlich an Bord von Lord Faltons Schiff ging, als er sich als der Piratenkönig ausgab und die beiden sich duellierten, bis sie merkten, dass beide heimlich versuchten, -

"Komm schon."

"Hm?", sagte Yela und riss sich aus ihrem Tagtraum vom Haus Aschgrau. Es schien, als ob sie sich, egal was gerade passierte, immer in einem ihrer Bücher verlieren konnte, selbst wenn sie es nicht wirklich las.

"Wir müssen dieses Schiff aufhalten", sagte Cellin, als sie ihre Schwester am Ärmel packte und sie zum Ausgang auf der anderen Seite des Laderaums zog.

"Du hast recht", sagte Yela, befreite ihren Arm und übernahm die Führung. "Wenn wir den Kapitän dazu bringen können, uns sofort zurück nach Banaru zu bringen, können wir versuchen, den 19:45 Uhr Flug nach Europa zu nehmen. Vielleicht lassen sie uns sogar Baba rufen und ihr erzählen, was passiert ist. Sie wird sich Sorgen machen, wenn unser Shuttle ankommt und wir nicht an Bord sind."

Yela fühlte sich besser. Sie hatten jetzt einen Plan. Wenn sie sich nur darauf konzentrierte, gab es weniger Platz in ihrem Kopf für Zweifel und Sorgen.

Obwohl Baba sie wahrscheinlich zuerst ausschimpfen würde, weil sie ihren Flug verpasst hatten, wenn sie von ihrem Abenteuer erfuhr und wie gut Yela die Situation gemeistert hatte, war sich ihre Großmutter sicher, eines der kleinen Lächeln zu schenken, die sie immer dann gab, wenn sie besonders mutig oder clever waren. Wie Baba sagte: "Ein gutes Abenteuer ist es immer wert, ein bisschen Ärger zu bekommen."

"Müssen wir schon so früh aufbrechen? Ich war noch nie auf einem Schleppschiff", fragte Daymar, während er neben seinen Schwestern herging. "Warte!"

Cellin und Yela erstarrten, als Daymar auf die Knie fiel und seinen Rucksack aufriss. "Was? Was ist das? Haben wir Baba's Geschenk verloren?" fragte Yela.

"Nein, ich habe es genau hier", sagte Cellin und zeigte es ihrer älteren Schwester.

Yela war erleichtert, als sie sah, dass das wertvolle Geschenk immer noch sicher in Cellins Tasche verstaut war. Nachdem sie so hart gearbeitet hatte, um einen Ersatz für das erste Geschenk zu bekommen, das sie verloren hatten, wollte sie nicht einmal an die Möglichkeit denken, dieses zu verlieren. Selbst das schummrige Licht im Frachtraum konnte nicht darüber hinwegtäuschen, wie schön die Handwerkskunst war. Es war eindeutig über die Jahre hinweg gut benutzt worden, aber sorgfältig gepflegt. Genau die Art von Dingen, die Baba liebte.

Ein Teil von Yela war immer noch erstaunt, dass die Stallbesitzerin zugestimmt hatte, ihnen das Geschenk im Austausch dafür zu geben, dass sie ihr Banu-Schließfach nur teilweise öffnete. Yela vermutete, dass nach jahrelangen Versuchen, das Ding zu öffnen, selbst dieses kleine Stückchen Fortschritt den Handel wert gewesen sein musste. Die Standbesitzerin saß wahrscheinlich gerade mit dem Schließfach zusammen und versuchte, es den Rest des Weges zu öffnen, aber Yela hatte den leisen Verdacht, dass die Standbesitzerin und das Schließfach in demselben Zustand sein würden, in dem die Kinder sie verlassen hatten, als sie auf dem Rückweg zum Mars zur Station Banaru kamen.

"Da ist es", sagte Daymar, während er eine abgenutzte, leuchtend gelbe Mütze herauszog und sie auf seinem Kopf befestigte. "Jetzt sehe ich aus wie ein echter Schlepper. Vielleicht lässt mich der Kapitän sogar das Schiff fliegen. Oh, vielleicht kann ich uns sogar bis zu Babas Haus fliegen!"

Cellin war immer wieder erstaunt über die Fähigkeit ihres Bruders, in jeder Situation die Sonnenseite zu finden. Wenn sie eine Gewitterwolke war, wie ihr Vater zu sagen pflegte, dann war Daymar der Sonnenstrahl, der durch sie hindurchstach. "Vielleicht", sagte Cellin mit einem halben Lächeln. "Aber zuerst müssen wir uns beeilen und mit ihnen reden."

"Dann lasst uns gehen!"

Damit ließ Daymar ein noch breiteres Grinsen los und beschleunigte, indem er den Weg durch die Ladungsstapel anführte.

"Hier entlang, Daymar."

Ohne einen Schritt zu verlieren, blieb Daymar stehen, drehte sich um und folgte seinen Schwestern in die richtige Richtung.

* * *

Es stellte sich heraus, dass das Schleppschiff nicht nur einen der größten Räume hatte, die sie je auf einem Schiff gesehen hatten, sondern auch einen der chaotischsten. Nachdem sie aus dem höhlenartigen Frachtraum herausgegangen waren, durch den ohrenbetäubenden Maschinenraum und vorbei an wie auch immer man diese Räume nennt, die fast vollständig mit Rohren und Ventilen gefüllt sind, waren sie zu den Mannschaftsräumen gekommen.

Obwohl es zwei Betten gab, war es klar, dass nur eines benutzt wurde, da das andere komplett mit einer Auswahl an Gegenständen bedeckt war, von denen der Großteil am ehesten als "Gerümpel" bezeichnet werden konnte. Die kleine Küchenzeile an der Seite des Raumes beherbergte den Wert eines Museums an schmutzigem Geschirr, der Arbeitstisch war mit Dutzenden von kleinen Fläschchen bedeckt und der Boden selbst hatte nur die schmalsten Wege durch das angesammelte Treibgut.

"Woah. Sieh dir das ganze Zeug an!", rief Cellin beeindruckt aus. Ihre persönliche Wahl der Lebensbedingungen schwebte ein wenig im Katastrophenbereich, aber selbst ihr Schlaflabor auf dem Mars verblasste im Vergleich zum schieren Ausmaß des Chaos, das den kleinen Crewbereich füllte.

"Es ist ekelhaft", sagte Yela.

"Es riecht wie Papas Füße", sagte Daymar und rümpfte seine Nase.

"Bist du dir immer noch sicher, dass du ein Schlepper sein willst?" Fragte Yela.

"Ja", sagte Daymar, aber nicht so selbstbewusst.

"Schau, es ist kein Müll. Es ist eine Sammlung", sagte Cellin und bückte sich, um einen kleinen Stein vom Boden aufzuheben. "Papa hat mir so einen schon mal gezeigt. Es ist eine Pfeilspitze aus Feuerstein." Sie schnitt quer durch das Durcheinander und hob ein großes loses Stück Stoff vom Boden auf. "Und das hier. Diese Fahne kenne ich aus der Schule. Sie stammt aus der ersten Wahl von Port Renatus, als sie die Mars Union gründeten."

Cellins Augen verengten sich und sie zog die Flagge schützend an sich heran. "Du solltest die Marsflagge nicht auf den Boden legen. Auch wenn es eine alte ist."

Daymar schaute unglücklich auf die Unterseite seines linken Schuhs, wo es deutliche Anzeichen dafür gab, dass er in etwas Klebriges und ziemlich Unangenehmes getreten war. "Bist du sicher, dass es eine Sammlung ist und nicht nur Müll?"

"Es ist beides." Yela begutachtete den Raum mit neuer Wertschätzung. "Ich konnte es unter dem Durcheinander nicht sehen, aber wer auch immer hier lebt, liebt definitiv Geschichte." Sie drehte ihren Kopf zur Seite, um die Bücher zu betrachten, die das vollgestopfte Regal an der Wand säumten. "Schau dir all die Bücher an. Dieses hier ist über die Mars-Tragödie. In dem da geht es um das alte Rom. Da ist die Biographie von Nick Croshaw. Es gibt sogar drei Bücher über die Stanley Meuterei."

"Was ist die Stanley Meuterei?" Daymar und Cellin fragten beide.

"Als die UNE gegründet wurde, gefiel das einer Gruppe von Sternenmännern nicht, also nahmen sie ihren Kapitän gefangen und übernahmen ihr Kriegsschiff. Das war der Auslöser für die Vereinigungskriege", sagte Yela. "Aber wir lassen uns ablenken. Im Moment müssen wir noch einen Weg finden, wie wir zu Baba kommen. Komm mit."

Vorsichtig um leere Müsliriegel-Verpackungen, zerknüllte Dosen von Boost, schmutzige Kleidung und die überraschend schlecht behandelte Sammlung von Artefakten herumtretend, kam das Trio am Brückenschott an. Yela, nahm einen tiefen Atemzug, um sich zu beruhigen, bereute dies sofort wegen des Geruchs und drückte dann den Knopf, um die Luke zu öffnen.

Als die Brückentür zurückglitt, wurden die drei Geschwister von einer Welle von Gossenrockmusik getroffen. Daymar schlug sich schnell die Hände über die Ohren, um den Lärm zu übertönen, aber er konnte immer noch den tiefen Bass spüren, der sein Herz schneller und schneller schlagen ließ.

"Entschuldigung?" sagte Yela, um ihre Ankunft anzukündigen, aber die schweren Gitarrenriffs verschluckten ihre Stimme.

"Hey!" Cellin versuchte, über den Lärm hinweg zu schreien, ohne großen Erfolg. Sie marschierte an den beiden Terminals vorbei, die den hinteren Teil des Raumes bevölkerten, und näherte sich dem Pilotensessel am Bug des Schiffes, wo ein schmales Band aus dickem Fensterglas einen engen Blick auf die nahegelegenen Sprungpunktbaken bot.

Als Cellin nahe genug war, um hinter die sperrigen Schubpolster zu sehen, die die Rückenlehne des Sitzes säumten, blieb sie verwirrt stehen. Yela und Daymar holten sie ein und sahen mit eigenen Augen, was ihre jüngere Schwester verwirrt hatte. Der Pilotensitz war leer.

Keiner flog das Schiff.

Plötzlich schaltete die Musik ab, und die Stille, die folgte, war fast genauso ohrenbetäubend.

"In Ordnung. Folgendes wird jetzt passieren", sagte eine tiefe, melodische Stimme. "Du wirst jetzt langsam deine Arme heben und dich umdrehen. Versuch etwas anderes und du wirst es bereuen."

Die drei taten wie ihnen geheißen und drehten sich um, um eine sehr große Frau zu sehen, die in einer Nische neben der Tür stand, ihr Kopf berührte fast die Decke. Sie müssen direkt an ihr vorbeigelaufen sein, als sie hereinkamen. Doch was in diesem Moment mehr Sorgen bereitete, war das massive Gewehr, das sie auf den Boden neben ihren Füßen richtete.

"Ist das eine echte Waffe?", fragte Cellin.

"Das willst du nicht herausfinden", sagte die Frau. "Also, wer zum Teufel bist du?"

"Ich bin Daymar und ich werde ein Schlepper sein."

"Fantastisch, Junge. Du hast definitiv den Hut dafür. Aber ich meinte, was du auf meinem Schiff machst. Du", sagte sie und gestikulierte mit dem Gewehr vage in Richtung Yela. "Reden."

Yela trat nervös einen Schritt vor. "Wir sind in Banaru versehentlich auf dein Schiff gekommen. Wir wollten es nicht, aber bevor wir gehen konnten, schloss sich die Tür und wir saßen fest. Wenn ihr uns zurückbringen könntet, könnten wir -"

"Weiß jemand, dass ihr hier seid?"

"Nein, wir sind alleine unterwegs, aber unsere Großmutter wird sich Sorgen machen, wenn -"

"Es wird folgendes passieren. Ich werde euch drei in den Laderaum sperren und ihr werdet dort sitzen und nichts anfassen, bis ich jemanden finden kann, der euch abholt."

"Du willst unseren Baba holen?", fragte Daymar.

Die Frau lächelte: "So ähnlich. Das Wichtigste zuerst. Nehmt eure Taschen ab und legt sie auf den Boden."

Daymar und Yela taten wie ihnen geheißen, aber Cellin hielt sich an ihrem Rucksack fest. "Nein."

"Was meinst du mit "nein"?", fragte die Frau.

"Du kannst Babas Geschenk nicht haben", sagte Cellin und drückte den Beutel fester an ihre Brust.

Yela streckte ihrer Schwester die Hand entgegen, um ihr die Tasche zu geben. "Lass sie uns ihr geben, Cellin. Wir wollen sie nicht wütend machen."

Die große Frau machte einen Schritt nach vorne und nutzte ihre volle Körpergröße, um die Kinder zu überragen.

"Deine Schwester hat recht. Ich glaube, ihr begreift nicht die ganze Tragweite eurer Situation hier. Ihr drei habt euch das schlechteste Schiff ausgesucht, auf dem ihr euch verstecken könnt. Seht ihr, das ist nicht nur irgendein Schiff. Ich bin ein berüchtigter Schmuggler. Wenn du irgendjemanden fragst, der sich mit solchen Dingen auskennt, ob man sich mit Rose Bryer anlegen sollte, dann werden sie dir ohne Umschweife sagen, dass man sich nicht leichtfertig mit mir anlegen sollte. Entweder das oder sie werden sagen, dass sie noch nie von mir gehört haben. Beide Antworten zeigen, wie gut ich als Schmuggler bin, klar?"

"Du bist wie ein Pirat?", fragte Daymar und seine Augen waren so groß, dass sie ihm aus dem Kopf zu fallen drohten.

"Nahe genug", sagte Rose.

"Woah. Das ist ja noch besser als ein Schlepper."

"Nicht für dich. Das ist das letzte Mal, dass ich es sage, gib die Tasche her, sonst...".

"Oder sonst was?", fragte Cellin.

"Oder sonst das." Blitzschnell griff Rose nach unten und riss die Tasche aus Cellins Griff. "Das hast du nicht kommen sehen, oder?"

"Hey! Das ist Diebstahl!" Schrie Cellin.

"Sie weiß es, Cellin. Sie ist ein Pirat", erklärte Daymar.

* * *

Wenig später standen Yela, Daymar und Cellin wieder im Frachtraum, nur dass diesmal ein dickes Stromkabel um sie gewickelt worden war, das das Trio in einer Art unbeholfener Gefangenenumarmung aneinander fesselte. Es hatte eine Ewigkeit gedauert, von der Brücke zum hinteren Teil des Schiffes zu schlurfen, aber Rose folgte ihnen geduldig mit ihrem bedrohlichen Gewehr im Anschlag, nur für den Fall.

"So. Jetzt kühlt ihr drei euch hier drin ab und benehmt euch. Wir sollten noch früh genug in Croshaw sein."

"Du bringst uns aus Sol heraus?", fragte Yela und drehte ihre Geschwister so, dass sie den Schmuggler ansehen konnte.

"Das bedeutet normalerweise, dass wir nach Croshaw gehen", antwortete Rose.

Yela spürte, wie ihr der Mund trocken wurde. Sie hatte schon immer durch einen Sprungpunkt gehen wollen, sie hatte nur nicht erwartet, dass sie es heute tun würde. Schon gar nicht als Gefangene. Das wurde wirklich zu etwas, das direkt aus dem Haus des Aschgrauens kam.

Rose musterte die Kinder einen Moment lang. "Lass mich raten, du bist noch nie gesprungen?"

Das Schweigen der Geschwister war die einzige Antwort, die sie brauchte. Rose machte ein paar Schritte zu einem nahegelegenen, in der Wand eingelassenen Lagerraum und öffnete mit einem Schlüssel das codierte Schloss. Aus dem Inneren der kleinen Kammer zog sie einen abgetragenen EVA-Anzug heraus und warf den Helm mit einem Klappern neben sie. "Hier, wenn du krank wirst, benutze diesen alten Helm als Eimer."

Rose wandte sich zum Gehen.

"Warte. Was ist, wenn wir auf die Toilette müssen?", fragte Daymar, dessen Füße schon ein wenig hin und her tanzten.

"Der Anzug hat einen Recycler drin. Der könnte noch funktionieren. Den könnt ihr benutzen."

"Und wenn wir hungrig werden, sollen wir den Anzug auch essen?", fragte Cellin.

Rose rollte mit den Augen. "Im Spind ist auch ein Verpflegungsset. Ich würde empfehlen, mit dem Essen bis nach dem Sprung zu warten, sonst landet das alles nur im Helm."

Rose betrat das Schott, das den Frachtraum vom Rest des Schiffes trennte.

"Warte, was ist damit, uns loszubinden?", fragte Yela.

"Nein."

Und damit versiegelte die Schmugglerin den Laderaum hinter sich.

Ohne eine Sekunde zu verschwenden, sog Cellin den Atem ein und schlüpfte leicht aus ihren Fesseln. Auf dem Weg zum Ausgang blieb sie stehen und hob den Helm vom Boden auf. "Daymar, klopf an die Tür und flehe sie an, zurückzukommen. Wenn sie reinkommt, können wir ihr auf den Kopf schlagen."

"Okay", sagte Daymar, hob die lose Schnur weg und folgte Cellin.

"Wartet, was macht ihr zwei denn da?", fragte Yela, als sie aus der Kordel trat und sich beeilte, sie einzuholen.

"Wir meutern", antwortete Daymar. Er begann mit den Fäusten auf die versiegelte Luke zu hämmern. "Hilfe! Hilfe! Da ist ein Ungeheuer!"

Cellin schnappte sich eine Kiste vom Boden des Lagerraums und schleppte sie neben die Tür. "Wenn wir das Schiff übernommen haben, können wir selbst nach Europa fliegen." Sie kletterte auf die Kiste und hob den Helm über ihren Kopf, bereit, denjenigen anzugreifen, der durchkam.

"Seid ihr verrückt geworden? Komm da runter. Wir können Rose nicht angreifen."

"Warum nicht? Sie hat uns angegriffen."

"Zum einen hat sie eine Waffe. Zum anderen müsst ihr auf mich hören. Dad hat mich damit beauftragt, für deine Sicherheit zu sorgen."

"Und sieh dir an, wohin es uns gebracht hat, dass du die Verantwortung trägst", murmelte Cellin, während sie ihren Griff am Helm verlagerte. "Wir haben zwei Geschenke verloren, unseren Flug verpasst und wurden gekidnappt. Vielleicht sollte ich von nun an die ältere Schwester sein."

Yela spürte, wie sich ihr Magen unter ihr zusammenzog. Vielleicht hatte Cellin mal wieder recht. Ihr Herz schlug schneller und der Raum begann um sie herum zu schwimmen. Vielleicht hätte ihr Vater ihr nicht trauen sollen.

"Ich fühle mich nicht so gut", sagte Daymar und fasste sich an den Bauch.

Als Yela beobachtete, wie Cellin in den Helm kotzte, wurde ihr endlich klar, warum sie das Gefühl hatte, dass ihr Inneres gleichzeitig gedehnt und gequetscht wurde.

Sie hatten einen Sprungpunkt erreicht.

* * *

Cellin lag mit ihrem Kopf in Yelas Schoß, während ihre Schwester sanft mit den Fingern über ihren Rücken fuhr.

Daymar saß in der Nähe und durchstöberte die Rationen in der Kiste, die Rose ihnen hinterlassen hatte.

Die drei fingen endlich an, sich nach ihrer Reise durch den Zwischenraum wieder normal zu fühlen. Yela konnte die Vorstellung, dass sich auf der anderen Seite der Hülle ein völlig neues Sternensystem befand, immer noch nicht ganz begreifen und konzentrierte sich stattdessen darauf, sich um Cellin zu kümmern, der die schlimmsten Symptome des Sprungs erlebt hatte.

"Es ist, als hätte Dad das ausgesucht", sagte Daymar, als er den letzten Inhalt der Kiste auf den Boden kippte. "Alle Essensriegel sind Pilzragu, und es gibt nur zwei Geschmacksrichtungen von Boost zu trinken, Bittermelone und Kaffee. Blech." Als er den Boden der Kiste erreichte, zog er ein spiralgebundenes Buch heraus, das dort gelagert war, und hielt es seiner Schwester schnell hin. "Hier, Yela. Ein Lese-Ding."

"Was steht auf dem Einband?", fragte Yela. Nach Daymars Missgeschick mit der Beschriftung der Andockstelle war sie fest entschlossen, ihrem jüngeren Bruder zu helfen, seine Lesefähigkeiten zu verbessern.

Daymar studierte das Cover einen Moment lang und begann dann seinen Versuch. "E-meer-gen-ki Praht-o-cowls. Emeergenki Prahtacals?"

"Richtig, Notfallprotokolle", sagte Yela.

"Was bedeutet das?"

"Es ist wahrscheinlich eine Anleitung, was zu tun ist, wenn das Schiff Feuer fängt oder den Druck verliert oder so. Wie dieses Video, das wir uns ansehen mussten, bevor das Transportschiff vom Mars abhob. Willst du die erste Seite lesen?"

"Nein", sagte Daymar und legte das Buch neben seiner Schwester ab. "Ich will nachsehen, ob im Lagerraum etwas nicht-großes zu finden ist." Daymar stand auf, ging zu der Kiste, die Cellin vorhin aus dem Spind geschleppt hatte, und öffnete ihren Deckel.

"Hier sind noch ein paar Druckanzüge drin", sagte Daymar, während er begann, sie auszuleeren. "Jetzt können wir alle auf die Toilette gehen, wenn wir es brauchen."

Yela nahm das Handbuch mit den Notfallprotokollen in die Hand und begann darin zu blättern. "Anscheinend wurde dieses Schiff in den Werften bei Deimos gebaut und es ist über hundert Meter lang. Oh, du kennst doch den Raum mit den ganzen Rohren, durch die wir gegangen sind? Es hat sich herausgestellt, dass das die Lebenserhaltungskontrollen sind. Hier wird der ganze Sauerstoff und das Wasser und so gehandhabt."

"Vielleicht können wir sie vergiften", sagte Cellin, als sie sich von Yelas Schoß erhob. "Nicht genug, um sie zu töten oder so, aber wenn sie das nächste Mal duschen würde, würde das Wasser sie vielleicht krank machen und dann könnten wir meutern."

"Selbst wenn wir einen Weg aus diesem Raum finden würden und einen Weg, das Wasser zu vergiften, erinnerst du dich daran, wie dreckig ihr Zimmer war? Wer weiß, wie lange wir noch warten müssten, bis sie tatsächlich duschen würde."

"Ich höre nicht, dass dir ein besserer Plan eingefallen ist."

"Das liegt daran, dass es keine guten Pläne gibt. Wir sind hier eingesperrt und das ist alles, was es gibt. Still zu sitzen und zu warten ist der beste Weg für uns alle, um hier sicher rauszukommen."

Cellin blickte nach unten und fuhr mit dem Finger besorgt über den kleinen Riss in ihrer Schuhspitze. "Aber was ist, wenn wir es nicht schaffen?" Nur die nassen Flecken auf dem Laderaumboden verrieten, dass sie weinte.

Yela öffnete den Mund, um ihrer Schwester zu versprechen, dass es ihnen bestimmt gut gehen würde, aber bevor sie die Worte aussprechen konnte, wurde ihr klar, dass sie sich nicht mehr sicher war. Sie wusste nicht, wo Rose sie hinbrachte oder was sonst passieren könnte. Yela fühlte sich plötzlich hilflos.

Hier erlebte sie tatsächlich ein Abenteuer, das perfekt in eines ihrer Bücher passen würde, und es fühlte sich nicht so an, wie sie es sich vorgestellt hatte. Die Charaktere in ihren Geschichten schienen immer so viel Spaß zu haben, wenn sie in Gefahr waren. Aber andererseits las sie auch nie von Leuten wie Annabelle Reynard und Lord Falton, die nur herumsaßen und still warteten. Vielleicht ist es das, was Baba meinte, wenn sie ihnen sagte, dass "es schwer ist, irgendwo hinzukommen, wenn man nicht bereit ist, einen einzigen Schritt zu tun."

"Vielleicht können wir, anstatt das Wasser zu vergiften", begann Yela, zur Überraschung von Cellin, "diese Notlüftungssteuerungen benutzen, um die Atmosphäre aus dem Schiff zu spülen und sie bewusstlos zu machen." Sie zeigte auf die entsprechenden Diagramme im Handbuch.

"Ja! Das könnte durchaus funktionieren!", stimmte Cellin zu und wischte sich die Augen. "Und wir können diese Druckanzüge benutzen, damit wir wach bleiben."

"Ja! Wir brauchen nur einen Weg, um hier rauszukommen."

"Ich kann diese Kiste nicht öffnen", sagte Daymar. Die beiden Mädchen schreckten auf, da sie kurzzeitig vergessen hatten, dass ihr Bruder noch da war. "Und sie lässt sich auch nicht bewegen", sagte Daymar und zerrte am Griff einer Kiste im Lagerraum. Der Nummernblock auf dem vorderen Riegel leuchtete rot und zeigte, dass sie versiegelt war.

"Du könntest es mit dem Code versuchen, mit dem sie die Schranktür geöffnet hat", schlug Yela vor. "2380."

"Woher weißt du, welchen Code sie benutzt hat?"

"Sie hat sie direkt vor unseren Augen geöffnet. Es war irgendwie schwer, es nicht zu sehen."

"Manchmal verstehe ich dein Gehirn nicht."

"Ich auch nicht", sagte Yela und schubste ihre Schwester spielerisch.

"Der Code hat funktioniert!", rief Daymar aus und hob den Deckel an. "Oh. Da ist nichts drin. Nicht einmal ein Boden."

"Was?"

Yela und Cellin eilten hinüber, um nachzusehen. Es war wenig Licht im Spind, aber es war nicht zu leugnen, dass das Innere der Kiste viel dunkler war, als es sein sollte. Yela streckte eine Hand hinein, so weit sie konnte, und stieß auf keinen Widerstand. "Da ist kein Boden."

"Das habe ich auch gesagt", erinnerte Daymar.

"Ich frage mich, was da unten ist", sagte Cellin.

"Es ist zu dunkel, um etwas zu sehen", sagte Yela.

"Ich habe eine Idee", sagte Daymar, bevor er den Spind verließ und mit einem der Druckanzüge zurückkam. Er fummelte einen Moment und dann wurden alle drei Geschwister plötzlich geblendet, als die Taschenlampe des Anzugs aufleuchtete. Ohne einen Moment zu verschwenden, ließ Daymar den Anzug in die Kiste fallen. Er fiel einige Meter tief, bevor er in einer Art Kriechgang unter dem Boden zum Stehen kam.

"Das ist ein Geheimtunnel."

"Wohin führt er?"

"Lass es uns herausfinden", sagte Daymar. Er zog sich über den Rand der Kiste und hakte seine Füße in eine kleine Einbuchtung dort ein. In der Kiste war eine Leiter eingebaut! Daymar kletterte hinunter in den Unterboden und krabbelte außer Sichtweite. "Hier unten gibt es einen ganzen Raum."

Um nicht außen vor zu bleiben, folgten Cellin und Yela schnell nach unten.

Automatische Lichter schalteten sich ein, als sie das Ende des Tunnels erreichten und enthüllten eine kleine Nische, die mit Regalen ausgekleidet war.

"Wir haben den Piratenschatz gefunden", sagte Daymar und betrachtete staunend die verschiedenen Gegenstände in den Regalen.

"Hier muss sie das ganze Zeug verstecken, das sie schmuggelt", sagte Yela. Sie hob vorsichtig einen flachen, gravierten Stein aus dem Regal und fuhr mit den Fingerspitzen leicht über die Markierungen. "So einen habe ich bei unserem Schulausflug ins Moskauer Geschichtsmuseum gesehen. Das ist eine Keilschrifttafel. Sie ist tausende von Jahren alt."

"Schau dir diese Brille an", sagte Cellin und schob sich die dunkle, übergroße Käferaugenoptik auf den Kopf. "Sie ist genau wie die, die die Siedler in den alten Grenzsendungen benutzen, die Dad so gerne sieht."

"Das Zeug ist wirklich wertvoll", stellte Yela fest. "Ich glaube, Rose muss sich auf den Schmuggel von seltenen historischen Artefakten spezialisiert haben. Das erklärt all die Bücher und Sachen in ihrem Zimmer."

"Hey, süßer kleiner Kerl", sagte Daymar und klopfte auf einen durchsichtigen Glaskasten. "Wie ist dein Name?"

Im Inneren krabbelte ein haariges, schneckenähnliches Wesen an der Seite entlang, dessen Unterseite sich in einem Schauspiel aus bunten Wellen wogte, wo es an der Oberfläche entlang glitt. Daymar schob den Deckel des Kastens ab.

"Vorsichtig, nicht anfassen", warnte Yela.

"Keine Sorge, es ist freundlich", versicherte Daymar, während er ganz vorsichtig seine Hand in die Kiste steckte. "Es ist ein Sniblet. Sie kommen aus Aremis. Ich habe alles über sie bei Kid Kadets gelernt."

"Und was macht es hier drin?"

"Das ist ganz einfach. Sniblets sind auch Schätze, weil die Menschen auf Vega versucht haben, sie auszurotten. Es gibt nicht mehr sehr viele von ihnen."

"Ich dachte, du hättest gesagt, dass sie freundlich sind."

"Freundlich zu Menschen. Sniblets fressen aber Metall. Schau mal." Daymar setzte die wurstähnliche pelzige Kreatur auf eine Bronzeskulptur, die zwei Menschen beim Küssen zeigte. Als die Kreatur entlang kroch, verschwand das Metall praktisch und innerhalb von Sekunden war nichts mehr von den Torsos der jungen Liebenden übrig.

Yela überprüfte das Schild an der Skulptur. "Er hat gerade einen Rodin gegessen. Was auch immer das ist."

"Ich schätze, er hatte Hunger", sagte Daymar. "Vielleicht ist das ja sein Name." Daymar hob den Brocken an sein Gesicht. "Wie wäre es damit. Gefällt dir der Name Rodin?"

"Was meinst du, wie viel Metall kann Rodin essen?"

"Sie können eine Menge essen. Warum?"

* * *

"Diese Bittermelonendrinks sind ziemlich gut", sagte Yela und nahm einen weiteren Schluck. "So ähnlich wie ein Zitronen-Apfel-Geschmack. Willst du wirklich nicht probieren?"

Daymar schüttelte den Kopf, nein, und konzentrierte sich darauf, Rodin zurück auf den Weg zu führen, den sie gezeichnet hatten. Der kleine Sniblet hatte sich bereits ein gutes Stück an der Ausgangsluke des Frachtraums entlang gefressen.

Cellin zappelte in dem sackartigen Druckanzug, den sie trug. Alle drei Geschwister hatten die Anzüge angezogen, um bereit zu sein, die Atmosphäre des Schiffes zu verlassen, sobald die kleine Kreatur ihren Fluchtweg zu Ende gefressen hatte.

"Ich hätte dich nicht den Kaffeeboost trinken lassen sollen", sagte Yela zu ihrer Schwester. "Schau, wie nervös du bist."

"Wie lange wird das noch dauern?"

"Es sollte nicht mehr lange dauern. Rodin macht wirklich gute Fortschritte", sagte Yela.

"Nein, tut er nicht", sagte Daymar.

Die Schwestern schauten nach. Sicherlich bewegte sich der merklich fettere Schnabel nicht mehr.

"Ich glaube, er könnte voll sein", hob Daymar sanft an und stupste Rodin an, aber es hatte keine Wirkung.

"Ich schätze, wir müssen einfach warten, bis er wieder aufwacht", sagte Yela.

"Nein, ich passe schon durch", sagte Cellin. Sie zog den großen Druckanzug aus und steckte einen Fuß durch das Teilloch in der Tür und dann den nächsten Fuß. Sie drückte sich bis zu den Hüften durch, dann sog sie den Atem ein, drehte und wackelte, bis sie es gerade noch schaffte, sich ganz durchzuzwängen. Es gab keine Möglichkeit, dass Yela oder Daymar auf die gleiche Art und Weise durchkommen würden wie ihre jüngere, flexiblere Schwester.

"Fantastisch! Jetzt kannst du die Luke für uns öffnen!" sagte Yela.

Cellin versuchte es mit dem Bedienfeld, aber die Tür blieb fest an ihrem Platz. "Sie ist auch auf dieser Seite verschlossen. Sie sagt, ich habe keine Erlaubnis."

"Das heißt, die einzige Möglichkeit, sie zu öffnen, sind die Sicherheitskontrollen auf der Brücke."

"Gib mir meinen Anzug und ich hole dich raus."

"Was? Dich alleine gehen lassen?"

"Ihr zwei seid zu groß und wir können es nicht riskieren, darauf zu warten, dass Rodin aufwacht. Wer weiß, was passieren könnte oder wie lange Sniblets Nickerchen dauert", sagte Cellin. "Sag mir einfach, was ich tun soll und ich kann die Luft spülen."

Yelas Instinkt war es, zu argumentieren und ihre Schwester zu schützen, aber nach allem, was sie an diesem Tag durchgemacht hatten.

"Hier." Yela reichte ihrer Schwester den zerknitterten Druckanzug und den Helm durch die kleine Öffnung und erklärte ihr anhand der Diagramme im Handbuch, was Cellin tun musste, um die Notlüftungssteuerung auszulösen und die Laderaumluke zu öffnen.

Sobald ihre jüngere Schwester außer Sichtweite war, setzten Yela und Daymar ihre Helme auf und warteten.

Es waren wahrscheinlich nur ein oder zwei Minuten, aber als sie dort stand und ihren eigenen Herzschlag im Helm hörte, hatte Yela ein viel tieferes Verständnis dafür, wie ihr Wissenschaftslehrer versucht hatte, ihnen zu erklären, dass Zeit ein relatives Konzept ist.

"Glaubst du, dass Rose Cellin gefunden hat?", fragte Daymar und strich mit seinem behandschuhten Finger sanft über Rodins Rücken, um sich zu beruhigen.

Wie als Antwort ertönte ein lautes Klirren, gefolgt von dem Rauschen des Windes. Die Atmosphäre wurde aus dem Laderaum gesaugt!

"Rodin, schau", sagte Daymar. "Cellin hat es geschafft!"

Rodin! Yela war so besorgt um Cellin gewesen, dass sie den kleinen Schnibbler fast völlig vergessen hatte. "Daymar, Rodin kriegt keine Luft mehr", sagte Yela. "Wir müssen ihn in einen Anzug bringen."

Wenn sie aufgehört hätte zu denken, hätte sie es auf keinen Fall getan, aber in diesem Moment, als die ganze Luft aus dem Raum entwich, schien es die offensichtliche Wahl zu sein. Yela holte tief Luft und nahm ihren Helm ab.

Der Wind rauschte so stark an ihrem Gesicht vorbei, dass sie kaum die Augen offen halten konnte, und dann, einen Sekundenbruchteil später, hörte der Wind auf. Die Atmosphäre war völlig verschwunden. Yela beugte sich nach vorne, damit Daymar die Öffnung ihres Anzugs erreichen konnte und hoffte, dass er es verstehen würde. Ihre Lungen brannten, als Daymar nach vorne griff und Rodin in ihren Druckanzug schlüpfte. Ohne einen weiteren Moment zu verschwenden, schnappte sie sich ihren Helm und holte tief Luft.

Während sie schwer keuchte, begann Rodin über ihre Gesichtsplatte zu krabbeln.

"Er ist wach! Du hast es geschafft!"

In diesem Moment glitt die Frachtraumtür auf.

"Komm schon", keuchte Yela. "Lasst uns Cellin finden."

Als sie den Maschinenraum betraten, hörten sie wieder das Rauschen des Windes. Die Notlüftungsprotokolle des Schiffes, die Brände löschen und Gifte ausspülen sollten, pumpten die Atmosphäre bereits wieder hinein.

Als sie die Lebenserhaltung durchquerten, kamen sie im Mannschaftsquartier an und sahen Cellin über dem bewusstlosen Körper von Rose stehen und Babas Geschenk stolz über ihrem Kopf halten.

"Meuterei! Das Schiff ist unser!", rief Cellin triumphierend.

Fortsetzung folgt

A Gift for Baba
05/11/2021 - 5:00 PM

By: Will Weissbaum

Writer's Note: A Gift for Baba (Part Two) first appeared in Jump Point 5.9. Read Part One here. Original artwork by Sean Andrew Murray.
Part Two
She was going to get in so much trouble for this, was the first thought that ran through Yela’s head as the large hauler they had mistakenly become trapped on pulled away from Banaru Station. Staring up at the towering stacks of cargo containers surrounding the three children, she wondered, how could things have gone so wrong? All she had to do was get her two siblings safely aboard their connecting shuttle and instead, here they were rocketing to some strange location aboard a strange ship.

The next thought Yela had was, this is just like that time when Annabelle Reynard accidentally boarded Lord Falton’s ship when he was posing as the pirate king and the two of them dueled until they realized that both were secretly attempting to —

“Come on.”

“Huh?” said Yela, snapping out of her House of Ashen Grey daydream. It seemed that no matter what was going on, she could always lose herself in one of her books, even when she wasn’t actually reading it.

“We need to stop this ship,” Cellin said as she grabbed her sister’s sleeve and pulled her towards the exit on the far side of the cargo hold.

“You’re right,” said Yela, freeing her arm and taking the lead. “If we can get the captain to take us back to Banaru right away, we can try to get on the 19:45 flight to Europa. Maybe they will even let us comm Baba and tell her what happened. She’ll be worried when our shuttle arrives and we’re not on it.”

Yela felt better. They had a plan now. If she just focused on that, there was less room in her head for the doubt and worry.

Though Baba would probably scold them at first for missing their flight, when she found out about their adventure and how well Yela had handled the situation, their grandmother was sure to give one of the little smiles she gave whenever they were particularly brave or clever. As Baba said, “A good adventure is always worth getting in a little bit of trouble for.”

“Do we have to leave so soon? I’ve never been on a hauling ship before,” Daymar asked as he walk alongside his sisters. “Wait!”

Cellin and Yela froze in their tracks as Daymar dropped to his knees and ripped open his rucksack. “What? What is it? Did we lose Baba’s gift?” Yela asked.

“No, I have it right here,” said Cellin, showing her older sister.

Yela was relieved to see the precious gift still safely tucked into Cellin’s bag. After working so hard to get a replacement for the first gift they lost, she didn’t even want to think about the chance of losing this one. Even the dim lighting of the cargo hold did little to hide how beautiful its craftsmanship was. It had clearly been well used over the years, but carefully cared for. Exactly the sort of thing that Baba loved.

Part of Yela was still amazed that the stall owner had agreed to give the gift to them in exchange for only partially opening her Banu lockbox. Yela supposed that after years of trying to open the thing, even making that little bit of progress must have seemed well worth the trade. The stall owner was probably sitting with the lockbox right now trying to open it the rest of the way, but Yela had a sneaking suspicion that when she returned to Station Banaru on their way back to Mars, the stall owner and the box would be in very much the same state they were in when the children had left.

“There it is,” said Daymar as he pulled out a worn, bright yellow cap and secured it on his head. “Now I look like a real hauler. Maybe the captain will even let me fly the ship. Oh, maybe I can fly us all the way to Baba’s house!”

Cellin was consistently amazed by her brother’s ability to find the bright side of any situation. If she was a stormcloud as her father liked to say, Daymar was the ray of sunshine that poked through it. “Maybe,” said Cellin with a half-smile. “But first we have to hurry up and go talk to them.”

“Then let’s go!”

With that, Daymar let loose an even bigger grin and sped up, leading the way through the cargo stacks.

“It’s this way, Daymar.”

Without losing a step, Daymar stopped, turned, and followed his sisters in the correct direction.

* * *

It turned out that the hauling vessel not only had one of the biggest rooms they had ever seen on a ship, it also had one of the messiest. After heading out of the cavernous cargo hold, through the deafening engine room, and past whatever it is you call those rooms that are almost completely full of pipes and valves, they had come to the crew quarters.

Even though there were two beds, it was clear that only one was in use since the other was completely covered in an assortment of items, the bulk of which could most easily be described as ‘junk.’ The small kitchenette on the side of the room housed a museum’s worth of dirty dishes, the work desk was covered with dozens of small vials, and the floor itself only had the narrowest of navigable paths through the flotsam accumulated there.

“Woah. Look at all this stuff,” exclaimed Cellin, impressed. Her own personal choice of living conditions hovered slightly around disaster area, but even her sleephab back on Mars paled in comparison to the sheer magnitude of chaos that filled the small crew area.

“It’s disgusting,” said Yela.

“It smells like dad’s feet,” said Daymar, crinkling his nose.

“You still sure you want to be a hauler?” Asked Yela.

“Yes,” said Daymar, but not that confidently.

“Look, it’s not trash. It’s a collection,” said Cellin, stooping to pick up a small rock off the ground. “Dad showed me one of these before. It’s a flint arrowhead.” She cut across the mess to hold up a large loose piece of fabric from the floor. “And this. I learned about this flag from school. It’s from Port Renatus’ first election when they formed the Mars Union.”

Cellin’s eyes narrowed and she protectively pulled the flag close to her. “You shouldn’t put the Martian flag on the floor. Even if it is an old one.”

Daymar was looking unhappily at the bottom of his left shoe where there were clear signs of him having stepped in something sticky and quite unpleasant. “Are you sure it’s a collection and not just trash?”

“It’s both.” Yela was surveying the room with new appreciation. “I couldn’t see it under the mess, but whoever lives here definitely loves history.” She turned her head sideways to look at the books that lined the packed shelf along the wall. “Look at all the books. This one’s about the Mars Tragedy. That one’s about ancient Rome. There’s Nick Croshaw’s biography. There’s even three books about the Stanley Mutiny.”

“What’s the Stanley Mutiny?” Daymar and Cellin both asked.

“When the UNE formed, a bunch of starmen didn’t like it, so they captured their captain and took over their warship. It’s what started the Unification Wars,” said Yela. “But we’re getting distracted. Right now, we still need to figure a way to get to Baba. Come on.”

Carefully stepping around empty mealbar wrappers, crumpled cans of boost, dirty clothing and the surprisingly ill-treated collection of artifacts, the trio arrive at the bridge bulkhead. Yela, took a deep breath to calm herself, immediately regretted doing that because of the smell, and then pressed the button to open the hatch.

When the bridge door slid back, the three siblings were hit by a wave of gutter rock music. Daymar quickly slapped his hands over his ears to try to drown out the noise, but he could still feel the deep bass causing his heart to beat faster and faster.

“Excuse me?” Yela said to announce their arrival, but the heavy guitar riffs swallowed up her voice.

“Hey!” Cellin tried shouting over the din, to little effect. Marching forward past the two utility terminals that populated the back of the room, she approached the pilot’s chair at the nose of the ship where a narrow band of thick-paned cockpit-glass provided a cramped view of the nearby jump point beacons.

When Cellin was close enough to see past the bulky thrust-padding that lined the back of the seat, she stopped in her tracks, confused. Yela and Daymar caught up with her and saw for themselves what had perplexed their younger sister. The pilot’s seat was empty.

No one was flying the ship.

Suddenly, the music switched off, and the silence that followed was almost as deafening.

“All right. Here’s what’s going to happen,” said a deep, melodic voice. “You’re going to slowly raise your arms and turn around. Try anything else and you’ll regret it.”

Doing as they were asked, the three turned to see a very tall woman standing in an alcove next to the door, her head almost touching the ceiling. They must have walked right past her when they came in. However, more concerning at the moment was the massive rifle she was aiming at the floor by their feet.

“Is that a real gun?” asked Cellin.

“You don’t want to find out,” said the woman. “Now, who the heck are you?”

“I’m Daymar, and I’m going to be a hauler.”

“Fantastic, kid. You definitely got the hat for it. But I meant what are you doing on my ship. You,” she said, gesturing the rifle vaguely at Yela. “Talk.”

Yela nervously stepped forward. “We accidentally got on your ship at Banaru. We didn’t meant to, but before we could leave the door closed and we were stuck. If you could take us back, we could —”

“Anyone know you’re here?”

“No, we’re traveling by ourselves, but our grandmother will be worried when —”

“Here’s what’s going to happen. I’m going to lock you three in the hold and you’re gonna sit there not touching anything until I can get someone to pick you up.”

“You’re going to comm our Baba?” asked Daymar.

The woman gave a smile, “Something like that. First things first. Take off your bags and put them on the ground.”

Daymar and Yela did as they were told, but Cellin held firmly onto her pack. “No.”

“What do you mean, no?” demanded the woman.

“You can’t have Baba’s gift,” said Cellin, clutching the bag tighter to her chest.

Yela reached out her hand for her sister to give the bag to her. “Let’s give it to her, Cellin. We don’t want to make her angry.”

The tall woman took a step forward, and use her full height to tower over the kids.

“Your sister’s right. I don’t think you’re grasping the full ramifications of your situation here. You three picked about the worst ship possible to stow away on. See, this isn’t just any ship. I’m an infamous smuggler. I mean, you ask anyone who knows about such things if Rose Bryer is to be trifled with and they’ll tell you under no uncertain terms that I am not one to cross lightly. Either that or they’ll say they have never heard of me. Both answers show just how good of a smuggler I am, clear?”

“You’re like a pirate?” asked Daymar, his eyes so wide they looked like they were about to fall out of his head.

“Close enough,” said Rose.

“Woah. That’s even better than a hauler.”

“Not for you. Now this is the last time I’m going to say it, hand over the bag or else.”

“Or else what?” asked Cellin.

“Or else this.” With lightning speed, Rose reached down and yanked the bag from Cellin’s grip. “Didn’t see that coming, did you?”

“Hey! That’s stealing!” Cried Cellin.

“She knows, Cellin. She’s a pirate,” explained Daymar.

* * *

A little bit later, Yela, Daymar, and Cellin stood once again inside the cargo hold, except this time a thick power cord had been wrapped around them, binding the trio face to face in sort of an awkward prisoner hug. It had taken forever to shuffle from the bridge to the rear of the ship bound in this configuration, but Rose patiently followed them with that menacing rifle of hers at the ready just in case.

“There. Now you three just cool your heels in here and behave yourselves. We should be in Croshaw soon enough.”

“You’re taking us out of Sol?” asked Yela, rotating her siblings around so she could look at the smuggler.

“That’s usually what going to Croshaw means,” replied Rose.

Yela felt her mouth go dry. She had always wanted to go through a jump point, she just hadn’t expected to do it today. Much less as a prisoner. This really was turning into something straight out of House of Ashen Gray.

Rose studied the children for a second. “Let me guess, you’ve never jumped before?”

The sibling’s silence was all the answer she needed. Rose took a few strides to a nearby storage locker nested in the wall, and keyed opened the coded latch. From inside the small chamber she pulled out a well worn EVA suit and tossed the helmet with a clatter next to them. “Here, if you get sick use this old helmet as a bucket.”

Rose turned to leave.

“Wait. What if we have to use the bathroom?” asked Daymar, his feet already dancing back and forth a bit.

“The suit has a recycler in it. Might still be working. You can use that.”

“And if we get hungry, are we supposed to eat the suit too?” said Cellin.

Rose rolled her eyes. “There’s a ration kit in the locker too. I would recommend waiting till after the jump to eat or it’s all just going to wind up in the helmet.”

Rose stepped into the bulkhead separating the cargo hold from the rest of the ship.

“Wait, what about untying us?” asked Yela.

“No.”

And with that, the smuggler sealed the cargo hold behind her.

Not wasting a second, Cellin sucked in her breath and slipped easily from her bindings. Heading to the exit, she stopped and picked up the helmet off the floor. “Daymar, bang on the door and beg her to come back. When she comes in we can hit her on the head.”

“Okay,” said Daymar, lifting the loose cord away and following after Cellin.

“Wait, what do you think you two are doing?” asked Yela as she stepped out of the cord and hurried to catch up.

“We’re mutiny-ing,” answered Daymar. He began to pound his fists on the sealed hatch. “Help! Help! There’s a monster!”

Cellin grabbed a crate from the bottom of the storage locker and dragged it next to the door. “Once we take over the ship, we can fly to Europa ourselves.” Climbing on top of crate, she raised the helmet over her head ready to attack whoever came through.

“Have you gone crazy? Get down from there. We can’t attack Rose.”

“Why not? She attacked us.”

“For one thing, she has a gun. For another, you have to listen to me. Dad put me in charge of keeping you safe.”

“And look where you being in charge has gotten us,” Cellin muttered as she shifted her grip on the helmet. “We’ve lost two gifts, missed our flight, and got kidnapped. Maybe I should be the older sister from now on.”

Yela felt her stomach drop out from beneath her. Maybe Cellin was right again. Her heart beat faster and the room began to swim around her. Maybe their dad shouldn’t have trusted her.

“I don’t feel so good,” said Daymar, clutching his stomach.

As Yela watched Cellin puke into the helmet, she finally realized why she felt like her insides were being stretched and squashed at the same time.

They had entered a jump point.

* * *

Cellin laid with her head in Yela’s lap as her sister gently ran her fingers over her back.

Daymar sat nearby riffling through the rations in the box that Rose had left them.

The three were finally starting to feel normal again after their trip through interspace. Yela still couldn’t quite wrap her head around the idea that on the other side of the hull was an entirely new star system, and had instead chosen to focus on taking care of Cellin, who had experienced the worst of the jump symptoms.

“It’s like dad picked these out,” said Daymar as he dumped the last of the box’s contents onto the floor. “All the mealbars are mushroom ragu, and there are only two flavors of boost to drink, bitter melon and coffee. Blech.” When he reached the bottom of the box, he pulled out a spiral bound book that had been stored there and quickly held it out to his sister. “Here, Yela. A reading thing.”

“What does the cover say?” asked Yela. After Daymar’s mishap with the docking port lettering she was determined to help her younger brother improve his reading skills.

Daymar studied the cover for a moment, and then began his attempt. “E-meer-gen-ki Praht-o-cowls. Emeergenki Prahtacals?”

“Right, Emergency Protocols,” said Yela.

“What does that mean?”

“It’s probably a guide on what to do if the ship catches fire or loses pressure or something. Like that vid they made us watch before the transport ship took off from Mars. Do you want to read the first page?”

“No,” said Daymar, putting the book down near his sister. “I want to see if the storage locker has some not-gross food in it.” Getting up, Daymar went to the crate Cellin had dragged out of the locker earlier and opened its lid.

“There’s a bunch more pressure suits in here,” said Daymar as he began to empty them out. “Now we can all go bathroom if we need to.”

Yela picked up the Emergency Protocols manual and began paging through it. “Seems this ship was built in the shipyards near Deimos and it is over one hundred meters long. Oh, you know that room with all the pipes we walked through? Turns out that’s the life support controls. Handles all the oxygen and the water and stuff.”

“Maybe we could poison her,” said Cellin as she sat up from Yela’s lap. “Not enough to kill her or anything, but like maybe next time she took a shower the water would make her sick and then we could mutiny.”

“Even if we could find a way out of this room and a way to poison the water, do you remember how filthy her room was? Who knows how long we would have to wait for her to actually take a shower.”

“I don’t hear you coming up with any better plans.”

“That’s because there are no good plans. We’re locked in here and that’s all there is to it. Sitting and waiting quietly is the best way for all of us to get out of here safe.”

Cellin looked down and worried her finger at the small tear in the top of her shoe. “But what if we don’t?” Only the wet spots on the cargo hold floor revealed that she was crying.

Yela opened her mouth to promise her sister that they definitely would be all right, but before she could say the words, she realized that she wasn’t sure anymore. She didn’t know where Rose was taking them or what else might happen. Yela suddenly felt helpless.

Here she was actually living an adventure that would fit perfectly into one of her books, and it felt nothing like she imagined. The characters in her stories always seemed like they were having so much fun when they were in danger. But then again, she never read about people like Annabelle Reynard and Lord Falton sitting around and quietly waiting either. Maybe this is what Baba meant when she would tell them that, “it’s hard to get anywhere if you’re not willing to take a single step.”

“Maybe instead of poisoning the water,” Yela began, to the surprise of Cellin, “we can use these emergency ventilation controls to flush the atmosphere out of the ship and knock her unconscious.” She pointed to the corresponding diagrams in the manual.

“Yeah! That could totally work!” agreed Cellin, wiping her eyes. “And we can use those pressure suits so that we stay awake.”

“Yes! We just need a way to get out of here.”

“I can’t open this box,” said Daymar. The two girls started, having temporarily forgotten that their brother was still there. “And it won’t move either,” said Daymar, tugging on the handle of a crate in the storage locker. The number pad on the front latch glowed red, showing that it was sealed.

“You could try the code she used to open the locker door,” suggested Yela. “2380.”

“How do you know what code she used?”

“She opened it right in front of us. It was kind of hard not to see.”

“I don’t understand your brain sometimes.”

“Same,” said Yela, playfully shoving her sister.

“The code worked!” exclaimed Daymar, lifting up the lid. “Oh. There’s nothing in it. Not even a bottom.”

“What?”

Yela and Cellin rushed over to look. There was little light in the locker, but there was no denying that the inside of the crate was much darker than it should have been. Yela reached a hand in and as far as she could and met no resistance. “There’s no bottom.”

“That’s what I said,” reminded Daymar.

“I wonder what’s down there,” said Cellin.

“It’s too dark to see anything,” said Yela.

“I have an idea,” said Daymar before he left the locker and came back with one of the pressure suits. He fumbled for a moment and then all three siblings were suddenly blinded when the suit’s flashlight turned on. Not wasting a moment, Daymar dropped the suit down into the box. It fell for a few meters before coming to a stop in what appeared to be a crawl space located below the floor.

“It’s a secret tunnel.”

“Where does it go?”

“Let’s find out,” said Daymar. He pulled himself over the edge of the box and hooked his feet into a small indentation there. The box had a ladder built in! Daymar climbed down into the subfloor and crawled out of sight. “There’s a whole room down here.”

Not wanting to be left out, Cellin and Yela quickly followed down.

Automatic lights kicked on as they reached the end of the tunnel, revealing a small alcove lined with shelves.

“We found the pirate’s treasure,” said Daymar, looking at the various items on shelves with wonder.

“This must be where she hides all the stuff she smuggles,” said Yela. She delicately picked up a flat engraved stone from the shelf and lightly ran her fingertips over the markings. “I saw one of these during our school field trip to the Moscow History Museum. This is a cuneiform tablet. It’s thousands of years old.”

“Look at these goggles,” said Cellin, sliding the dark, oversized bug-eyed optics onto her head. “They’re just like the ones the settlers use in those old frontier shows Dad likes to watch.”

“This stuff is really valuable,” realized Yela. “I think Rose must specialize in smuggling rare historical artifacts. That explains all the books and stuff in her room.”

“Hey, cute little fella,” said Daymar, tapping on a transparent glass box. “What’s your name?”

Inside a hairy, slug-like creature crawled along the side, its underside undulating in a display of multicolor ripples where it glided along the surface. Daymar slid the lid of the box off.

“Careful, don’t touch it,” warned Yela.

“Don’t worry, it’s friendly,” assured Daymar as he very carefully put his hand into the box. “It’s a sniblet. They’re from Aremis. I learned all about them on Kid Kadets.”

“So what’s it doing in here?”

“That’s easy. Sniblets are treasures too because people in Vega tried to wipe them out. There’s not very many of them left.”

“I thought you said it was friendly.”

“Friendly to people. Sniblets eat metal though. Look.” Daymar placed the sausage-esque furry creature on top of a bronze sculpture of two people kissing. As the creature crawled along, the metal practically vanished and within seconds there was nothing left of the torsos of the young lovers.

Yela checked the tag on the sculpture. “He just ate a Rodin. Whatever that is.”

“I guess he was hungry,” said Daymar. “Maybe that could be his name.” Daymar lifted the sniblet up to his face. “How about it. Do you like the name Rodin?”

“How much metal do you think Rodin can eat?”

“They can eat a lot. Why?”

* * *

“These bitter melon drinks are pretty good,” said Yela, taking another sip. “Sort of like a lemon apple flavor. You sure you don’t want to try?”

Daymar shook his head no, and focused on guiding Rodin back onto the path they had drawn. The little sniblet had already eaten his way along a good chunk of the cargo hold’s exit hatch.

Cellin fidgeted inside the baggy pressure suit she was wearing. All three siblings had put on the suits so they’d be ready to flush the ship’s atmosphere the minute the little creature had finished munching their escape route.

“I shouldn’t have let you drink that coffee boost,” said Yela to her sister. “Look how jumpy you are.”

“How much longer is this gonna take?”

“Shouldn’t be much longer. Rodin’s making really good progress,” said Yela.

“No he’s not,” said Daymar.

The sisters came to look. Sure enough, the noticeably fatter sniblet was no longer moving.

“I think he might be full” Daymar gently picked up and prodded Rodin but it had no effect.

“I guess we’ll just have to wait for him to wake back up,” said Yela.

“No, I can fit through,” said Cellin. Taking off the large pressure suit, she put one foot through the partial hole in the door and then the next foot. She pushed herself through up to her hips, and then sucking in her breath, twisted and wiggled until she managed to only just barely squeeze all the way through. There was no way that Yela or Daymar were going to be able get through the same way as their younger, more flexible sibling.

“Fantastic! Now you can open the hatch for us!” said Yela.

Cellin tried the control panel, but the door stayed firmly in place. “It’s locked on this side too. Says I don’t have permission.”

“That means the only way to open it is the security controls on the bridge.”

“Give me my suit and I’ll get you out.”

“What? Let you go alone?”

“You two are too big, and we can’t risk waiting for Rodin to wake up. Who knows what might happen or how long sniblets nap for,” said Cellin. “Just tell me what to do and I can flush the air.”

Yela’s instinct was to argue and protect her sister, but after everything they had been through that day . . .

“Here.” Yela handed her sister the crumpled pressure suit and helmet through the small opening, and using the diagrams in the manual, proceeded to explain what Cellin would need to do in order to trigger the emergency ventilation controls and open the cargo bay hatch.

Once their younger sister was out of sight, Yela and Daymar put on their helmets and waited.

It was probably only a minute or two, but standing there, hearing her own heartbeat inside the helmet, Yela had a much deeper appreciation for when her science teacher had tried to explain to them how time was a relative concept.

“Do you think Rose found Cellin?” asked Daymar, gently stroking his gloved finger along Rodin’s back as way to calm himself.

As if in reply, there was a loud clunk, followed by the rushing sound of wind. The atmosphere was being sucked out of the cargo hold!

“Rodin, look,” said Daymar. “Cellin did it!”

Rodin! Yela had been so worried about Cellin that she had almost completely forgot about the little sniblet. “Daymar, Rodin won’t be able to breath,” said Yela. “We have to get him inside a suit.”

If she had stopped to think, there was no way she would have done it, but right then, as all the air drained out of the room, it seemed like the obvious choice. Yela sucked in a deep breath and took off her helmet.

The wind rushed past her face so hard that she could barely keep her eyes open, and then a split second later the wind stopped. The atmosphere was all gone. Leaning forward so that Daymar would be able to reach her suit’s opening, Yela hoped that he would understand. Her lungs were burning as Daymar reached forward and slipped Rodin into her pressure suit. Not wasting another moment, she snap her helmet back into place, and sucked in a deep breath.

As she panted heavily, Rodin began to crawl across her faceplate.

“He’s awake! You did it!”

It was then that the cargo hold door slid open.

“Come on,” panted Yela. “Let’s find Cellin.”

As they entered the engine room, they heard the rush of wind again. Designed to put out fires and flush toxins, the ship’s emergency ventilation protocols were already pumping atmosphere back in.

Crossing through life support, they arrived at crew quarters to see Cellin standing above the unconscious body of Rose and holding Baba’s gift proudly above her head.

“Mutiny! The ship is ours!” cried Cellin triumphantly.

To be continued