Sojourner Travelogue

Diese Kurzgeschichte erschien ursprünglich in Jump Point 8.08.
BEGINN DER AUFZEICHNUNGEN: 2950.08.03_21:48 EINGESTELLT
Das Thema der heutigen Lektion war "Genieße das, was vor dir liegt". Diese Lektion musste ich lernen. Ich bin froh, dass es den Weg zu mir gefunden hat.

Eine kleine Rekapitulation. Gestern Abend ging ich zum Stand von Twyn's, als sie gerade eine frische Ladung Merguez zubereiteten, also war das Abendessen gar nicht so schlecht. Diese gehören definitiv zu meinen Lieblingsgerichten auf Langstreckenflügen. Die Kassiererin am Stand warf mir einen langen Blick zu und fühlte sich wegen meines Arms unwohl, obwohl er bedeckt war. Ich dachte mir nicht viel dabei, als ich zu denselben kaputten Stühlen im Covalex-Hub zurückkehrte, um etwas Schlaf zu finden.

Heute Morgen wachte ich auf und fand ein weiteres Twyn's-Sandwich neben meinem Rucksack. Auf der Verpackung war ein Zettel geschrieben:

Halten Sie Ausschau nach der Ithaca, CapEzura
Ich verbrachte den Vormittag auf der Aussichtsplattform und wollte schon aufgeben, als ich eine Ithaca mit der Kennzeichnung Reclaimer einlaufen sah, die ganz glatt lief. Ich machte mich auf den Weg zu den Ankünften, als die Besatzung des Schiffes einen Aufzug verließ und sich über die Station verteilte. Ich folgte demjenigen, der zum TDD ging und belauschte sein Gespräch. Er schien nett und höflich zu sein, also stellte ich mich draußen auf. Er warf einen Blick auf mich und fragte sofort, ob ich die Church of the Journey sei. Ich sagte, ich sei es und er stellte sich als Captain Ezura vor. Er hat nicht einmal gezuckt, als er meine kybernetische Uhr schüttelte.

Er lud mich an Bord der Ithaca ein und stellte mich vor. Die Besatzung war einladend und schien es gewohnt zu sein, Fremde an Bord zu haben, denn sie stellten nicht die üblichen Fragen, wie z.B. wohin ich gehen würde oder warum man es 'Kirche' nennt, wenn es doch eigentlich nur ein Glaubenssystem ist usw. Sie akzeptierten einfach, dass ich dabei war, wohin auch immer die Reise gehen würde. Sie waren alle schon eine Weile mit dem Kapitän unterwegs, was normalerweise ein gutes Zeichen ist. Ich bot an, beim Abendessen zu helfen, aber Kapitän Ezura (alle an Bord nennen ihn "Cap") sagte, er sei mit dem Kochen dran. Danach begann ich mit dem Abwasch, aber mir wurde befohlen, mich etwas auszuruhen. Fast hätte ich protestiert, aber Befehl ist Befehl und es ist schon eine Weile her, dass ich in einem Bett geschlafen habe.

Ich bin dankbar, dass meine Reise mich hierher gebracht hat.

2950.08.04_19:33 SATZ
Die heutige Lektion lautete: "Zuhause ist dort, wohin dich die Reise führt".

Ich bin erschöpft, aber immer noch aufgeregt über alles, was passiert ist. Ich bin dankbar, dass es Cap gut geht und wir anderen, einschließlich dieses großen, verdammten Schiffes, alle unversehrt sind.

Ich war heute der Pilot. Es ist so seltsam, das zu sagen. Ich hätte nicht gedacht, dass es das erste Mal seit dem Absturz so sein würde, aber die Journey bestimmt ihren eigenen Kurs, nicht wahr?

Aber ich greife mir selbst vor. Zunächst einmal sind die Betten auf Ithaca überraschend bequem. Viel besser als die, die ich auf Vigny hatte. Ich weiß nicht, wie lange ich geschlafen habe, aber ich wachte auf, als die Besatzung Captain Ezura in eine nahe gelegene Koje half. Er sah krank aus und konnte nichts bei sich behalten. Sie gaben ihm eine Spritze mit Hydrogel und legten ihn ins Bett. Alle hofften, dass es sich um eine Lebensmittelvergiftung handelte und nicht um etwas Ansteckendes.

Die Besatzung hielt eine Besprechung ab und ließ mich daran teilnehmen. Wir waren nach Pyro gereist, während ich schlief. Cap hatte einen Tipp bekommen, dass es eine Art Kampf gegeben hatte und dass dort Schrott zu finden war. Das Trümmerfeld war riesig und die Ausbeute gut. Das einzige Problem war, dass Ithaca jetzt mittendrin saß und niemand Lust hatte, uns auszufliegen.

Bakka war der übliche Co-Pilot, aber das technische Fliegen in engen Räumen überließ er Cap. Ich hatte das Gefühl, dass Cap gerne durch Schrott flog und Bakka ihn gerne einsammelte. Von der anderen Seite des Tisches aus konnte ich Bakkas schwitzige Hände bei dem Gedanken sehen, von hier wegfliegen zu müssen. Devadiga wollte schnell aus Pyro raus. Obwohl der Schrott noch frisch war, hatte sie Anzeichen dafür gesehen, dass jemand anderes mit der Bergung des Claims begonnen haben könnte. Sie war überzeugt, dass derjenige jeden Moment zurückkommen würde, und da es sich um Pyro handelte, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass er nicht freundlich gesinnt sein würde. Taisei, der Ingenieur, wollte gehen, aber er wusste, dass eine Beschädigung des Schiffes alles noch schlimmer machen würde.

Sie debattierten ein wenig und, ich weiß nicht, was mich dazu veranlasst hat, erwähnte ich, dass ich früher Pilot war. Ich erzählte von meiner Zeit mit Vigny und von einigen unserer denkwürdigen Beutezüge. Den Absturz und alles, was er mir genommen hat, habe ich nicht erwähnt.

Die Crew hat darüber abgestimmt und beschlossen, mir eine Chance zu geben. Obwohl keiner von ihnen Mitglied der Kirche ist, schienen sie davon überzeugt zu sein, dass die Journey mich aus einem bestimmten Grund hierher gebracht hatte. Wenn es mir gelänge, aus dem Wrack zu navigieren, könnten wir Pyro sicher verlassen und uns um die Hilfe für Cap kümmern. In diesem Moment begann ich nervös zu werden, aber es war zu spät, um zu erklären, dass ich seit dem Erhalt meines neuen Arms nicht mehr geflogen war.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich das erste Mal nach den Stöcken griff. Es war seltsam. Durch die Kybernetik fühlte es sich an wie immer, aber es war irgendwie neu. Ich konnte spüren, dass die Besatzung besorgt zusah, also fing ich langsam und vorsichtig an. Captain Ezura hatte die Ithaca in einem engen Raum zwischen den Brocken eines Merchantman und einer Hammerhead verlassen.

Ich hielt den Atem an, als ich das Gaspedal hochdrehte. Bei meinen ersten Zügen gab es nicht viel Spielraum für Fehler. Zum Glück half mir Devadiga, indem er mir von der Scannerstation aus wichtige Anpassungen zurief. Dieses Ding ist so viel größer als Vigny, aber ich begann mich daran zu gewöhnen. Irgendwie konnte ich diesen massiven Teilen ausweichen, ohne das Schiff zu beschädigen. Schon bald nahm ich genaue Anpassungen vor und kam immer besser in Fahrt. Alles fühlte sich gut und normal an, so wie es früher einmal war.

Ich wollte sagen, dass ich währenddessen nicht an Sie gedacht habe, dass das, was passiert ist, aus meinem Kopf verschwunden ist, aber ich konnte nicht aufhören, mich zu erinnern. Ich hätte das nie gedacht, aber ich glaube, das hat mich bei der Stange gehalten.

Nachdem ich das Feld geräumt hatte, gab ich die Kontrolle an Bakka ab. Ich fühlte mich sowohl körperlich als auch geistig ausgelaugt, ich hatte vergessen, wie viel das aus einem herausholen kann. Ich bin hierher gekommen und habe nach Cap gesehen. Er schläft jetzt. Ich werde etwas schlafen und dann nach Bakka sehen. Mal sehen, ob er mich braucht, um zu übernehmen.

2950.08.05_16:51 UHR
Nun... ich wusste, dass es irgendwann passieren würde, aber ich bin nicht sicher, ob ich dazu bereit bin.

Während ich geschlafen habe, hat uns Bakka nach Prime gebracht. Ich schätze, Cap und Taisei sind von hier, also war es ein idealer Ort, um sich auszuruhen und Schrott zu verkaufen. Cap geht es schon besser. Er hat mir gedankt, dass ich eingesprungen bin, und mir sogar einen Teil seiner Einnahmen angeboten, aber ich habe höflich abgelehnt. Ich könnte die Credits gebrauchen, aber es fühlte sich nicht richtig an. Ich sagte ihm, dass sein Schiff und seine Crew mir bereits mehr gegeben haben, als er je erfahren würde. Er hat mich nicht gefragt, was das bedeutet. Er sagte mir nur, dass ich an Bord der Ithaca immer willkommen sei und dass sie in zwei Tagen auslaufen würden. Ein Teil von mir wollte an Bord bleiben, um zu sehen, wohin sie als nächstes gehen, aber ich weiß, dass die Journey mich aus einem bestimmten Grund hierher gebracht hat, so wie sie mich auf dieses Schiff gebracht hat. Bevor ich von Bord ging, vergewisserte sich Cap, dass ich die Details hatte, wie ich ihn direkt erreichen konnte.

Jetzt sitze ich in der Lounge des Raumhafens und überlege, ob mich eine der Crews hier an einen weit entfernten Ort mitnehmen würde, obwohl ich weiß, dass ich bleiben und Ihrer Familie Ihre persönlichen Gegenstände überbringen sollte. Das hätte ich schon vor Monaten tun sollen, aber ich habe immer noch Angst. Angst davor, was sie von mir denken werden, von der Person, die es nicht geschafft hat, Sie sicher nach Hause zu bringen. Ich habe Angst, dass ich mich nicht mehr zusammenreißen kann, wenn ich über Sie spreche.

Das ist die Station, vor der ich mich am meisten gefürchtet habe. Ein Teil von mir hat sogar gehofft, dass die Journey sie irgendwie vermeiden würde. Aber jetzt bin ich hier und fasse den Mut, das Richtige zu tun und mir zu sagen, dass "man darüber nachdenken muss, wohin die Reise einen gebracht hat und wie sich der Weg auf dem Weg verändert hat".

Ich glaube, ich habe jetzt genug nachgedacht. Es ist Zeit, Ihre Eltern zu besuchen. Ich bin mir nicht sicher, ob mich dieser Aufenthalt hierher gebracht hat oder ob er mir helfen soll, herauszufinden, was als nächstes kommt. Ich denke, es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.

Das Ende

This short story originally appeared in Jump Point 8.08.
BEGIN RECORDS: 2950.08.03_21:48 SET
The subject of today’s lesson was “enjoy that which is set before you.” I needed to learn this one. Glad it found its way to me.

A bit of a recap. Last night, I headed over to the Twyn’s stand right as they were setting out a fresh batch of merguez, so dinner wasn’t all bad. Those definitely go down as one of my favorites on long hauls. Caught the stall cashier giving me a long look and got self-conscious about my arm, even though it was covered. Didn’t think much of it when I went back to the same broken chairs in the Covalex hub to catch some sleep.

I woke up this morning to find another Twyn’s sandwich next to my rucksack. There was a note written across the packaging:

Keep an eye out for the Ithaca, CapEzura
Spent the morning on the observation deck and was about to give up when I saw a Reclaimer tagged Ithaca come in true and smooth. Made my way to arrivals as the ship’s crew exited an elevator and spread across the station. I followed the one heading to the TDD and eavesdropped on his conversation. He seemed nice and polite, so I staked up outside. He took one look at me and immediately asked if I was Church of the Journey. Said I was and he introduced himself as Captain Ezura. Didn’t even flinch when he shook my cybernetic.

He invited me aboard Ithaca and made introductions. The crew was welcoming and seemed used to having sojourners aboard because they didn’t ask the usual barrage of questions, like where I was going or question why it was called a ‘church’ when it’s really just a set of beliefs, etc. They just accepted that I was along for the ride, wherever it took us. All of ‘em had been with the Captain for a while, which is usually a good sign. I offered to help with dinner, but Captain Ezura (everyone onboard calls him “Cap”) said it was his turn to cook. After, I began cleaning dishes but was ordered to get some rest. I almost protested, but orders are orders and it’s been awhile since I’ve slept in a bed.

Feeling thankful my Journey has brought me here.

2950.08.04_19:33 SET
Today’s lesson was “home is where the Journey takes you.”

I’m exhausted, but still buzzing about everything that happened. I’m thankful Cap is ok and the rest of us, including this big, damn ship are all in one piece.

I piloted today. It’s so strange to say that. Didn’t think the first time since the crash would be like this, but the Journey sets its own course, right?

I’m getting ahead of myself though. First, Ithaca’s beds are surprisingly comfortable. Way better than what I had on Vigny. Don’t know how long I slept, but I awoke to the crew helping Captain Ezura onto a nearby bunk. He looked sick and couldn’t keep anything down. They gave him an injection of hydro-gel and put him to bed. Everyone hoped it was food poisoning and not something contagious.

The crew held a meeting and let me sit in. We’d traveled to Pyro while I was asleep. Cap got a tip that some kind of fight went down and there was scrap to be found. The debris field was massive and the pickings good. Only problem was Ithaca now sat smack dab in the middle of it, with no one excited to fly us out.

Bakka was the usual co-pilot but left technical flying in tight spaces to Cap. Got the sense Cap liked flying through scrap and Bakka liked collecting it. From across the table, I could see Bakka’s sweaty hands at the thought of having to fly out of here. Devadiga wanted out of Pyro fast. Even though the scrap was fresh, she’d seen signs that someone else might have started salvaging the claim. She was convinced that whoever it was would be back any second, and this being Pyro, there was a good chance they wouldn’t be friendly. Taisei, the engineer, wanted to leave, but knew that damaging the ship would make things worse.

They debated a bit and, I don’t know what made me do it, I mentioned I used to be a pilot. Talked about my time with Vigny and some of our more memorable hauls. Didn’t mention the crash and all it took from me.

Crew put it to a vote and decided to give me a shot. Even though none of ‘em are members of the Church, they seemed convinced the Journey had brought me here for a reason. If I could navigate out of the wreckage, then we could safely leave Pyro and see about getting Cap some help. That’s when I started to get nervous, but it was too late to explain that I hadn’t flown since getting my new arm.

A shiver ran up my back when I first grabbed the sticks. It was strange. The cybernetic made it feel like it always did, but it was somehow new. Could sense the crew watching anxiously, so I started slow and steady. Captain Ezura had left Ithaca in a tight space between hunks of a Merchantman and a Hammerhead.

I held my breath as I brought the throttle up. There wasn’t much room for error with my first few moves. Thankfully, Devadiga helped by calling out crucial adjustments from the scanning station. This thing is so much bigger than Vigny, but I started getting used to it. Somehow I navigated away from those massive pieces without damaging the ship. Soon I was making accurate adjustments and picking up steam. Everything felt good and normal, like it used to be.

I wanted to say that I didn’t think about you during it, that what happened was out of my mind, but I couldn’t stop remembering. I never would have thought it, but I think that’s what kept me focused.

After clearing the field, I relinquished control to Bakka. Felt drained both physically and mentally, forgot how much that can take out of you. Came down here and checked on Cap. He’s sleeping now. Gonna get some sleep then check on Bakka. See if he needs me to take over.

2950.08.05_16:51 SET
Well… I knew it would happen eventually, but not sure I’m ready for this.

While I slept, Bakka brought us to Prime. Guess Cap and Taisei are from here, so it was an ideal spot to rest and sell scrap. Cap’s feeling better already. He thanked me for stepping in, even offered me a cut of his take, but I politely declined. Could use the credits but it didn’t feel right. Told him his ship and crew had already given me more than he’d ever know. He didn’t press me on what that meant. Just told me I was always welcome aboard Ithaca and that they’d be launching in two days. Part of me wanted to stay aboard to see where they go next, but I know the Journey brought me here for a reason, like how it delivered me to that ship. Before I disembarked, Cap made sure I had details on how to reach him directly.

Now I’m sitting in the spaceport lounge debating if any of the crews here would take me with them to somewhere far away, even though I know I should stay and deliver your personal effects to your family. It’s what I should’ve done months ago but I’m still scared. Scared of what they’ll think of me, the person who failed to bring you home safely. Scared that I won’t be able to keep my shit together when I talk about you.

This is the stop I’ve been fearing the most. Part of me even hoped the Journey would somehow avoid it. But here I am, building up my courage to do what’s right and telling myself that “one must reflect on where the Journey has brought you and how the path has changed along the way.”

Think I’ve done enough reflecting for now. It’s time to visit your parents. Not sure if this sojourn was all about bringing me here or helping me figure out what comes next. Guess there’s only one way to find out.

The End