Dispatches from the Dark: Neville Lott's Clearing

This article originally appeared in Jump Point 8.9.
It’s dusk when the small group I’m hiking with enters a clearing. Our tour leader, who asked to be identified only as Ronove, stops and announces we’ve arrived. I set down my backpack, exhausted yet exhilarated, and soak in the view. I’ve promised to keep the coordinates and route secret, but I can say we’re deep within Vastac’s Tecuya Mountains with an incredible view of the sun setting over a riparian canyon. A sense of peace and tranquility washes over me before being replaced by the thought that my blood-curdling screams could echo through the canyon and no one would ever hear. Makes sense why Neville Lott chose this spot for his grisly deeds.

Ronove announces that the ceremony will begin once the sun is set. Others in the group prepare by changing out of sensible hiking gear and into elaborate costumes that are common at Day of the Vara celebrations but slightly unsettlingly in this setting. A few people briefly disappear into the dusk only to return with intensely focused, bloodshot eyes. I sheepishly pull out an old Neville Lott mask and slip it over my head. It’s basically a crudely stitched gunny sack with an integrated respirator. Lott wore such a sack to hide his horrific scars but kept the respirator hidden underneath. (The respirator being integrated in the mask was actually popularized by pop culture representations of Lott rather than the real thing.)

I avoid disdainful stares from more committed participants for going with an easy and obvious choice for the ceremony. Instead, I watch Ronove strategically place candles around the clearing. That’s when I first sense that something’s wrong. I count Ronove’s steps while crossing from one side of the clearing to the other and my heart drops. It’s smaller than the crime scene described in police reports. There’s no way Neville Lott committed his horrific murders here.

I’m certain of this because I’ve read every book I could find on Neville Lott and poured over the police reports multiple times. My obsession with Terra’s most famous murderer began as a young child huddled around a campfire in these very mountains, as my father and uncle recalled the summer their family camping trip was cancelled. They proceeded to tell me the story of how seven hikers went missing over the course of that year, only to be found having suffered unspeakable horrors at the hands of the deformed and deranged Neville Lott. They avoided grisly specifics but my young, imaginative mind couldn’t keep from wondering exactly what happened.

Then, one night when my parents went out, I secretly watched the 2902 slasher classic inspired by Lott’s killing spree, The Hill Horror. The explicit imagery of Lott dissecting and dismembering his victims remains burned into my mind, but what stuck with me most were the flashbacks to Lott’s normal life in Caliban before the Vanduul invasion. It wasn’t the graphic depiction of him burning off his own tongue that kept me up that night. It was the scene of Lott buried beneath the rubble of his home, unable to do anything but watch through a crack in the wreckage as Vanduul massacred his family. Somehow Neville Lott embodied true evil and still earned my pity. These conflicting emotions confused me at first. How could I pity someone who did such unspeakable actions? Can extreme trauma truly change someone that much? Where exactly did history end and the myth begin? These questions inspired me to learn as much as possible about the real Neville Lott.

My obsession with the Lott case blossomed into a general fascination with the macabre and gruesome true-crime tales. Between creative writing and journalism courses at university, I also took forensic science and criminal psychology classes, hoping to gain additional insight into why or how someone would commit such heinous acts. I’ve spent much of my professional career chasing stories dealing with the same issues that fascinated me as a kid. So, when I was approached about writing a Dispatches from the Dark series on the UEE’s most haunted locations, Neville Lott’s clearing immediately came to mind. Finally, I could justify why I wanted to find a spot law enforcement had kept a secret since its initial discovery.

Very little is publicly known about the scene of Lott’s crimes. The clearing is somewhere in the Tecuya Mountains in the Terran state of Vastac and under enough cover to not be spotted by surveying ships. It’s secluded enough so it could only be reached on foot, but still close enough to hiking trails and campgrounds so Lott could hunt for victims. Most of the people who processed the scene have now passed, but even in the wake of renewed interest in the case following the release of The Hill Horror, those that had been there swore never to disclose its location. When interviewed for Unspeakable Evil, what I consider the definitive book on Lott, lead investigator Gaston Nazari flatly rejected author Paula Qi’s request to take her to the scene. Nazari bluntly told her, “No good can come from going there. In all honesty, I hope a rockslide has destroyed the site forever.”

I’ll admit that being told I can’t do something often only motivates me more. I re-read all I could about the Lott case and combed through every detail in the police reports for any morsel that might hint at its location. I even compared hiking guides of the era to current ones to see if any trails had been rerouted or abandoned. When my research yielded no new insights, a friend put me in touch with someone in the Terran occult community who claimed to have participated in a secretive ceremony at the sight. Through this connection I met Ronove. We met for coffee in Prime and felt each other out. I guaranteed their anonymity and promised to keep the location and aspects of the ceremony secret. Ronove proved to be knowledgeable about both Lott and his crimes. Now, as I take a seat on a cold rock before the ceremony begins, I regret not asking more specific questions.

Still, I willingly participate in a ceremony best described as blending occult pageantry with true crime spectacle. Ronove lights candles, leads chants, and freely blends facts with fictional flourishes popularized by The Hill Horror. Honestly, it’s frightfully good fun, even if it’s not the dark adventure to Terra’s most notorious crime scene as I was promised.

Following the ceremony, we all change back into hiking gear and strap on headlamps for the trek out. We walk mostly in silence during the long journey down the mountain. I’m exhausted and a bit deflated. Others are still coming down from their pre-ceremony indulgences. Trees rustle above and around us. A sudden twig snap in the dark startles the woman in front of me enough to make her stop dead in her tracks. At one point, a stiff breeze howls through the canyon sounding like a distant, mournful scream. The hair on the back of my neck stands up, and a wave of sadness washes over me.

For the rest of the hike, I’m haunted by that moment of fear. Although brief and ultimately harmless, it made me think of Neville Lott’s victims in the last moments of their lives. Poor souls who ventured into these mountains to find peace and solitude only to suffer terrible fates. Before coming here, I was convinced that visiting Neville Lott’s clearing might provide additional insight into a killer that has fascinated me for decades. Yet as I leave, I feel guilty and think about how disrespectful it is to the victims to turn that clearing into a tourist destination for someone fascinated by their killer.

By the time I’m out of the forest, I have no desire to continue my search for the elusive spot. This trip has convinced me that some places deserve to be lost to time. And though I may not have reached Neville Lott’s clearing, I still remain haunted by it.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 8.9.
Es dämmert bereits, als die kleine Gruppe, mit der ich wandere, eine Lichtung erreicht. Unser Reiseleiter, der nur als Ronove bezeichnet werden möchte, hält an und verkündet, dass wir angekommen sind. Ich setze meinen Rucksack ab, erschöpft und doch beschwingt, und genieße die Aussicht. Ich habe versprochen, die Koordinaten und die Route geheim zu halten, aber ich kann sagen, dass wir uns tief in den Tecuya-Bergen von Vastac befinden und einen unglaublichen Blick auf den Sonnenuntergang über einem Canyon am Fluss haben. Ein Gefühl des Friedens und der Ruhe überkommt mich, bevor es von dem Gedanken abgelöst wird, dass meine markerschütternden Schreie durch den Canyon hallen könnten und niemand sie je hören würde. Es macht Sinn, warum Neville Lott diesen Ort für seine grausamen Taten gewählt hat.

Ronove verkündet, dass die Zeremonie beginnen wird, sobald die Sonne untergegangen ist. Andere in der Gruppe bereiten sich darauf vor, indem sie ihre vernünftige Wanderkleidung ablegen und die aufwendigen Kostüme anziehen, die bei den Feierlichkeiten zum Tag der Vara üblich sind, aber in dieser Umgebung etwas beunruhigend wirken. Ein paar Leute verschwinden kurz in der Dämmerung, um dann mit konzentrierten, blutunterlaufenen Augen zurückzukehren. Ich ziehe verlegen eine alte Neville Lott-Maske heraus und stülpe sie mir über den Kopf. Es ist im Grunde ein grob genähter Jutesack mit einem integrierten Atemschutzgerät. Lott trug einen solchen Sack, um seine schrecklichen Narben zu verbergen, aber die Atemmaske blieb darunter verborgen. (Das in die Maske integrierte Beatmungsgerät wurde eigentlich eher durch popkulturelle Darstellungen von Lott populär gemacht als durch die echte Maske).

Ich vermeide verächtliche Blicke von engagierteren Teilnehmern, weil ich mich für eine einfache und offensichtliche Wahl für die Zeremonie entschieden habe. Stattdessen beobachte ich, wie Ronove die Kerzen strategisch auf der Lichtung platziert. Da spüre ich zum ersten Mal, dass etwas nicht stimmt. Ich zähle Ronoves Schritte, während er von einer Seite der Lichtung zur anderen geht, und mein Herz bleibt stehen. Es ist kleiner als der in den Polizeiberichten beschriebene Tatort. Es ist unmöglich, dass Neville Lott seine grausamen Morde hier begangen hat.

Dessen bin ich mir sicher, denn ich habe jedes Buch über Neville Lott gelesen, das ich finden konnte, und die Polizeiberichte mehrfach durchgesehen. Meine Besessenheit von Terras berühmtestem Mörder begann, als ich als kleines Kind in diesen Bergen am Lagerfeuer saß, als mein Vater und mein Onkel sich an den Sommer erinnerten, in dem der Campingausflug der Familie abgesagt wurde. Sie erzählten mir die Geschichte von sieben Wanderern, die in jenem Jahr verschwanden und nur gefunden wurden, nachdem sie durch die Hand des deformierten und geistesgestörten Neville Lott unsagbare Schrecken erlitten hatten. Sie vermieden grausame Details, aber mein junger, phantasievoller Verstand konnte nicht verhindern, dass ich mich fragte, was genau passiert war.

Eines Abends, als meine Eltern ausgegangen waren, sah ich mir heimlich den Slasher-Klassiker von 2902 an, der von Lotts Mordserie inspiriert war: The Hill Horror. Die expliziten Bilder von Lott, wie er seine Opfer seziert und zerstückelt, haben sich in mein Gedächtnis eingebrannt, aber was mir am meisten im Gedächtnis geblieben ist, waren die Rückblenden zu Lotts normalem Leben in Caliban vor der Vanduul-Invasion. Es war nicht die grafische Darstellung, wie er sich selbst die Zunge abbrennt, die mich in dieser Nacht wach hielt. Es war die Szene, in der Lott unter den Trümmern seines Hauses begraben war und nichts anderes tun konnte, als durch einen Spalt in den Trümmern zuzusehen, wie die Vanduul seine Familie massakrierten. Irgendwie verkörperte Neville Lott das wahre Böse und verdiente dennoch mein Mitleid. Diese widersprüchlichen Emotionen verwirrten mich anfangs. Wie konnte ich jemanden bemitleiden, der so etwas Unaussprechliches getan hat? Kann ein extremes Trauma jemanden wirklich so sehr verändern? Wo genau endete die Geschichte und wo begann der Mythos? Diese Fragen inspirierten mich dazu, so viel wie möglich über den echten Neville Lott zu erfahren.

Meine Besessenheit vom Fall Lott entwickelte sich zu einer allgemeinen Faszination für makabre und grausame wahre Verbrechensgeschichten. Neben kreativen Schreib- und Journalismuskursen an der Universität belegte ich auch Kurse in Forensik und Kriminalpsychologie, in der Hoffnung, zusätzliche Erkenntnisse darüber zu gewinnen, warum oder wie jemand solch abscheuliche Taten begehen würde. Ich habe einen Großteil meiner beruflichen Laufbahn damit verbracht, Geschichten zu verfolgen, die sich mit denselben Themen beschäftigen, die mich als Kind fasziniert haben. Als man mich also fragte, ob ich eine Serie über die spukhaftesten Orte der UEE schreiben wolle, kam mir sofort Neville Lotts Lichtung in den Sinn. Endlich konnte ich begründen, warum ich einen Ort finden wollte, den die Strafverfolgungsbehörden seit seiner ersten Entdeckung geheim gehalten hatten.

Über den Schauplatz von Lott's Verbrechen ist nur sehr wenig öffentlich bekannt. Die Lichtung liegt irgendwo in den Tecuya-Bergen im terranischen Staat Vastac und ist gut genug versteckt, um nicht von Vermessungsschiffen entdeckt zu werden. Sie ist abgelegen genug, um nur zu Fuß erreicht werden zu können, aber immer noch nahe genug an Wanderwegen und Campingplätzen, damit Lott nach Opfern jagen konnte. Die meisten der Personen, die den Tatort bearbeitet haben, sind inzwischen verstorben, aber selbst im Zuge des erneuten Interesses an dem Fall nach der Veröffentlichung von The Hill Horror haben diejenigen, die dort waren, geschworen, den Ort niemals preiszugeben. Als er für Unspeakable Evil interviewt wurde, das Buch, das ich für das maßgebliche Buch über Lott halte, lehnte der leitende Ermittler Gaston Nazari die Bitte der Autorin Paula Qi, sie zum Tatort zu bringen, rundheraus ab. Nazari sagte ihr unverblümt: "Es kann nichts Gutes bringen, dorthin zu gehen. Ehrlich gesagt, hoffe ich, dass ein Steinschlag die Stätte für immer zerstört hat.

Ich gebe zu, dass es mich oft nur noch mehr motiviert, wenn man mir sagt, dass ich etwas nicht tun kann. Ich habe alles, was ich über den Fall Lott finden konnte, noch einmal gelesen und jedes Detail in den Polizeiberichten nach Hinweisen auf den Fundort durchforstet. Ich verglich sogar Wanderführer von damals mit aktuellen, um zu sehen, ob irgendwelche Wege umgeleitet oder aufgegeben worden waren. Als meine Nachforschungen keine neuen Erkenntnisse erbrachten, brachte mich ein Freund mit jemandem aus der terranischen okkulten Gemeinschaft in Kontakt, der behauptete, an einer geheimen Zeremonie an der Sehenswürdigkeit teilgenommen zu haben. Durch diese Verbindung lernte ich Ronove kennen. Wir trafen uns auf einen Kaffee in Prime und tasteten uns gegenseitig ab. Ich garantierte ihre Anonymität und versprach, den Ort und die Aspekte der Zeremonie geheim zu halten. Ronove erwies sich sowohl über Lott als auch über seine Verbrechen als sehr sachkundig. Jetzt, wo ich auf einem kalten Felsen Platz nehme, bevor die Zeremonie beginnt, bereue ich, dass ich keine genaueren Fragen gestellt habe.

Dennoch nehme ich bereitwillig an einer Zeremonie teil, die man am besten als eine Mischung aus okkultem Prunk und wahrem Verbrecherspektakel beschreiben kann. Ronove zündet Kerzen an, leitet Gesänge an und vermischt Fakten mit fiktiven Schnörkeln, die durch The Hill Horror bekannt wurden. Ehrlich gesagt, es macht unheimlich viel Spaß, auch wenn es nicht das düstere Abenteuer zu Terras berüchtigstem Tatort ist, das mir versprochen wurde.

Nach der Zeremonie ziehen wir uns alle wieder unsere Wanderkleidung an und setzen unsere Stirnlampen auf, um uns auf den Weg zu machen. Auf dem langen Weg den Berg hinunter gehen wir meist schweigend. Ich bin erschöpft und ein wenig entkräftet. Andere kommen immer noch von ihren vor der Zeremonie eingenommenen Genüssen herunter. Die Bäume rascheln über uns und um uns herum. Das plötzliche Knacken eines Zweiges in der Dunkelheit erschreckt die Frau vor mir so sehr, dass sie vor Schreck stehen bleibt. An einer Stelle heult eine steife Brise durch die Schlucht, die wie ein entfernter, kläglicher Schrei klingt. Die Haare in meinem Nacken stellen sich auf und eine Welle der Traurigkeit überspült mich.

Für den Rest der Wanderung werde ich von diesem Moment der Angst verfolgt. Obwohl er kurz und letztlich harmlos war, musste ich an die Opfer von Neville Lott in den letzten Momenten ihres Lebens denken. Arme Seelen, die sich in diese Berge wagten, um Frieden und Einsamkeit zu finden, nur um dann ein schreckliches Schicksal zu erleiden. Bevor ich hierher kam, war ich davon überzeugt, dass der Besuch der Lichtung von Neville Lott zusätzliche Erkenntnisse über einen Mörder liefern könnte, der mich seit Jahrzehnten fasziniert. Doch als ich gehe, fühle ich mich schuldig und denke darüber nach, wie respektlos es gegenüber den Opfern ist, diese Lichtung in ein Touristenziel für jemanden zu verwandeln, der von ihrem Mörder fasziniert ist.

Als ich aus dem Wald herauskomme, habe ich keine Lust mehr, die Suche nach der schwer fassbaren Stelle fortzusetzen. Diese Reise hat mich davon überzeugt, dass manche Orte es verdienen, für die Zeit verloren zu sein. Und auch wenn ich die Lichtung von Neville Lott nicht erreicht habe, werde ich immer noch von ihr heimgesucht.

This article originally appeared in Jump Point 8.9.
It’s dusk when the small group I’m hiking with enters a clearing. Our tour leader, who asked to be identified only as Ronove, stops and announces we’ve arrived. I set down my backpack, exhausted yet exhilarated, and soak in the view. I’ve promised to keep the coordinates and route secret, but I can say we’re deep within Vastac’s Tecuya Mountains with an incredible view of the sun setting over a riparian canyon. A sense of peace and tranquility washes over me before being replaced by the thought that my blood-curdling screams could echo through the canyon and no one would ever hear. Makes sense why Neville Lott chose this spot for his grisly deeds.

Ronove announces that the ceremony will begin once the sun is set. Others in the group prepare by changing out of sensible hiking gear and into elaborate costumes that are common at Day of the Vara celebrations but slightly unsettlingly in this setting. A few people briefly disappear into the dusk only to return with intensely focused, bloodshot eyes. I sheepishly pull out an old Neville Lott mask and slip it over my head. It’s basically a crudely stitched gunny sack with an integrated respirator. Lott wore such a sack to hide his horrific scars but kept the respirator hidden underneath. (The respirator being integrated in the mask was actually popularized by pop culture representations of Lott rather than the real thing.)

I avoid disdainful stares from more committed participants for going with an easy and obvious choice for the ceremony. Instead, I watch Ronove strategically place candles around the clearing. That’s when I first sense that something’s wrong. I count Ronove’s steps while crossing from one side of the clearing to the other and my heart drops. It’s smaller than the crime scene described in police reports. There’s no way Neville Lott committed his horrific murders here.

I’m certain of this because I’ve read every book I could find on Neville Lott and poured over the police reports multiple times. My obsession with Terra’s most famous murderer began as a young child huddled around a campfire in these very mountains, as my father and uncle recalled the summer their family camping trip was cancelled. They proceeded to tell me the story of how seven hikers went missing over the course of that year, only to be found having suffered unspeakable horrors at the hands of the deformed and deranged Neville Lott. They avoided grisly specifics but my young, imaginative mind couldn’t keep from wondering exactly what happened.

Then, one night when my parents went out, I secretly watched the 2902 slasher classic inspired by Lott’s killing spree, The Hill Horror. The explicit imagery of Lott dissecting and dismembering his victims remains burned into my mind, but what stuck with me most were the flashbacks to Lott’s normal life in Caliban before the Vanduul invasion. It wasn’t the graphic depiction of him burning off his own tongue that kept me up that night. It was the scene of Lott buried beneath the rubble of his home, unable to do anything but watch through a crack in the wreckage as Vanduul massacred his family. Somehow Neville Lott embodied true evil and still earned my pity. These conflicting emotions confused me at first. How could I pity someone who did such unspeakable actions? Can extreme trauma truly change someone that much? Where exactly did history end and the myth begin? These questions inspired me to learn as much as possible about the real Neville Lott.

My obsession with the Lott case blossomed into a general fascination with the macabre and gruesome true-crime tales. Between creative writing and journalism courses at university, I also took forensic science and criminal psychology classes, hoping to gain additional insight into why or how someone would commit such heinous acts. I’ve spent much of my professional career chasing stories dealing with the same issues that fascinated me as a kid. So, when I was approached about writing a Dispatches from the Dark series on the UEE’s most haunted locations, Neville Lott’s clearing immediately came to mind. Finally, I could justify why I wanted to find a spot law enforcement had kept a secret since its initial discovery.

Very little is publicly known about the scene of Lott’s crimes. The clearing is somewhere in the Tecuya Mountains in the Terran state of Vastac and under enough cover to not be spotted by surveying ships. It’s secluded enough so it could only be reached on foot, but still close enough to hiking trails and campgrounds so Lott could hunt for victims. Most of the people who processed the scene have now passed, but even in the wake of renewed interest in the case following the release of The Hill Horror, those that had been there swore never to disclose its location. When interviewed for Unspeakable Evil, what I consider the definitive book on Lott, lead investigator Gaston Nazari flatly rejected author Paula Qi’s request to take her to the scene. Nazari bluntly told her, “No good can come from going there. In all honesty, I hope a rockslide has destroyed the site forever.”

I’ll admit that being told I can’t do something often only motivates me more. I re-read all I could about the Lott case and combed through every detail in the police reports for any morsel that might hint at its location. I even compared hiking guides of the era to current ones to see if any trails had been rerouted or abandoned. When my research yielded no new insights, a friend put me in touch with someone in the Terran occult community who claimed to have participated in a secretive ceremony at the sight. Through this connection I met Ronove. We met for coffee in Prime and felt each other out. I guaranteed their anonymity and promised to keep the location and aspects of the ceremony secret. Ronove proved to be knowledgeable about both Lott and his crimes. Now, as I take a seat on a cold rock before the ceremony begins, I regret not asking more specific questions.

Still, I willingly participate in a ceremony best described as blending occult pageantry with true crime spectacle. Ronove lights candles, leads chants, and freely blends facts with fictional flourishes popularized by The Hill Horror. Honestly, it’s frightfully good fun, even if it’s not the dark adventure to Terra’s most notorious crime scene as I was promised.

Following the ceremony, we all change back into hiking gear and strap on headlamps for the trek out. We walk mostly in silence during the long journey down the mountain. I’m exhausted and a bit deflated. Others are still coming down from their pre-ceremony indulgences. Trees rustle above and around us. A sudden twig snap in the dark startles the woman in front of me enough to make her stop dead in her tracks. At one point, a stiff breeze howls through the canyon sounding like a distant, mournful scream. The hair on the back of my neck stands up, and a wave of sadness washes over me.

For the rest of the hike, I’m haunted by that moment of fear. Although brief and ultimately harmless, it made me think of Neville Lott’s victims in the last moments of their lives. Poor souls who ventured into these mountains to find peace and solitude only to suffer terrible fates. Before coming here, I was convinced that visiting Neville Lott’s clearing might provide additional insight into a killer that has fascinated me for decades. Yet as I leave, I feel guilty and think about how disrespectful it is to the victims to turn that clearing into a tourist destination for someone fascinated by their killer.

By the time I’m out of the forest, I have no desire to continue my search for the elusive spot. This trip has convinced me that some places deserve to be lost to time. And though I may not have reached Neville Lott’s clearing, I still remain haunted by it.