Life/Labor: The Secret History of Hurston Dynamics

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 10.7.
KAPITEL 8: MARIA - REINES HERZ, ZWEIFELHAFTE ABSICHTEN?
"Du kannst sie nicht heiraten. Maria hat zwar Klasse, aber sonst wenig. Sie ist nichts als Ärger." - Alton Hurston

Im Jahr 2799 heiratete Jasper Hurston die 22-jährige Maria Wharton und widersetzte sich damit seiner Familie und insbesondere seinem Vater Alton. Obwohl es eine seiner kühnsten Konfrontationen war, sollte es nicht seine letzte bleiben. Jaspers unabhängige Ader und seine Neigung, Maria über seine Familie zu stellen, führten schließlich dazu, dass er im Mülleimer der Hurston-Familiengeschichte verschwand. In Lorville erinnert keine Gedenktafel oder Statue an ihn, aber wie es das Schicksal so will, wurde die medizinische Einrichtung Maria Pure of Heart zu Ehren der Frau benannt, die er nicht heiraten sollte.

Alton Hurstons Einschätzung von Maria Wharton war zwar übertrieben, aber sie beruhte auf einem Kern von Wahrheit. Die Familie Wharton war einst eine feste Größe in den oberen Rängen der Gesellschaft gewesen, bis sie ihren Status aufgrund ihrer lautstarken Opposition gegen die Messer-Regierung verlor. Die Baufirma der Familie wurde zunächst durch den Bau des Raumhafens in Quinton auf Angeli im Croshaw-System berühmt. Es folgten eine Reihe von lukrativen Regierungsaufträgen, wobei der berühmteste der Entwurf und der Bau der Biodome war, die Jata im Davien-System umschließen. Doch das Bauimperium von Wharton zerfiel, nachdem das Messer-Regime es auf die schwarze Liste gesetzt hatte, nachdem sie einen Auftrag zum Bau eines Internierungszentrums abgelehnt hatten, das sie als "unmenschlich" bezeichneten.

Als Maria im Jahr 2777 geboren wurde, lebte ihre Familie in einem Hochhaus in Jata und kämpfte ums Überleben. Ihre Eltern waren prominente Anti-Messer-Aktivisten, die offen darüber sprachen, wie das Regime aufgrund ihrer abweichenden Meinung das Erbe von Wharton zerstörte. Ein Bild der trotzigen Maria und ihrer Eltern, die in den Straßen von Jata protestierten, als das Messer-Regime im Jahr 2792 gestürzt wurde, wurde im Spektrum weit verbreitet. Sie wurde zu einer kleinen Berühmtheit und nutzte die Aufmerksamkeit, um lukrative Werbeverträge abzuschließen, die ihrer Familie aus der Armut halfen. Sie nutzte ihren neu gewonnenen Ruhm auch, um sich für eine Reihe fortschrittlicher politischer Anliegen stark zu machen, weshalb ihre Entscheidung, in die Hurston-Familie einzuheiraten, viele in ihrem Umfeld schockierte. Obwohl Maria später für eine bessere medizinische Versorgung aller Hurston-Angestellten kämpfte, wurde sie von ihren Freunden dafür kritisiert, dass sie sich mit einem Unternehmen verbündete, das ihrer Meinung nach alles verkörperte, was mit dem Imperium nicht stimmte. Einige Historiker haben sogar in Frage gestellt, ob sie um ihres eigenen Namens und Rufs willen aufhörte, für wirklich revolutionäre Reformen bei Hurston zu kämpfen.

AGENT DES CHAOS
Im Jahr 2786 überzeugte Olivia Hurston den Vorstand des Unternehmens, ihren jüngeren Bruder Alton als CEO einzusetzen. Aus den Protokollen der Sitzung hinter verschlossenen Türen geht hervor, dass Olivia die Idee verkaufte, indem sie Alton als "idealen Überbrückungs-CEO beschrieb, der den Stuhl warm halten kann", bis der Vorstand die ideale Person gefunden hat, die das Unternehmen ins 29. Olivia hoffte, ihren Sohn Desmond davon überzeugen zu können, in das Unternehmen einzusteigen und sich schließlich auf den Posten vorzubereiten. Sie befürchtete jedoch, dass die Ernennung von Alton zum CEO die Chancen seines unternehmungslustigen Sohnes Jasper erhöhen würde, den Posten zu bekommen. Also arbeitete Olivia hinter dem Rücken ihres Bruders mit dem Vorstand zusammen, um Jaspers Karriere zu blockieren, indem sie ihn von der Unternehmenszentrale auf der Erde in das Büro in Davien versetzte. Jasper schmachtete dort jahrelang vor sich hin, denn er wusste, dass seine Karriere in Gefahr war, wenn sein Vater, der CEO, die Situation nicht korrigieren konnte. Er dachte darüber nach, das Unternehmen zu verlassen, um sich auf andere Weise einen Namen zu machen, bis er eines schicksalhaften Abends Maria Wharton traf.

Ein gemeinsamer Freund machte Jasper und Maria miteinander bekannt, und sie waren sich einig, dass die Familiengeschichte und die Politik gegen sie beide arbeiteten. Als sie 2799 heirateten, überzeugte Maria Jasper, bei Hurston zu bleiben, um sich dort für das Gute einzusetzen. In der Zwischenzeit nutzte sie seinen Status, um ihre Berühmtheit und ihren Ruf weiter zu stärken, indem sie verschwenderische Wohltätigkeitsveranstaltungen organisierte, bei denen sie ebenso im Mittelpunkt stand wie die Sache. Sie gab zu, dass sie die Aufmerksamkeit liebte und rechtfertigte die Veranstaltungen, um ihr Profil zu schärfen, indem sie der Terra Gazette sagte: "Ich weiß, wie wichtig dein Name und dein Ruf sind. Der Ruf meiner Familie wurde zerstört, weil sie für das Richtige eingetreten ist. Wenn ich also meinen Namen mit einer Sache verbinden kann, an die ich wirklich glaube, und wir beide dadurch ein bisschen Aufmerksamkeit bekommen, dann ist das für mich ein Gewinn für beide Seiten. Mehr Menschen werden von einer großartigen Sache erfahren, und mehr Menschen werden von mir erfahren und sich hoffentlich für andere Initiativen interessieren, die ich unterstütze.

Im Jahr 2803 war Jasper in einer mittleren Managementposition bei Hurston damit beschäftigt, eine Reihe von neuen Gesetzen zu prüfen, die auf nationaler und lokaler Ebene verabschiedet wurden und den Umweltschutz und die Arbeitnehmerrechte stärken. Als Teil eines Teams, das beurteilen sollte, ob es billiger wäre, diese neuen Gesetze einzuhalten oder sie vor Gericht zu bekämpfen, erkannte Jasper das Ausmaß von Hurstons räuberischen Arbeitsbedingungen und verheerenden Umweltpraktiken, die unter dem Messer-Regime zugelassen worden waren. Er teilte diese vertraulichen Informationen mit Maria, die ebenfalls entsetzt war. Aus Sorge, dass eine undichte Stelle sofort mit Jasper in Verbindung gebracht werden könnte, wandten sich die beiden an einen Reporter der Terra Gazette und gaben ihm die Namen mehrerer ehemaliger Hurston-Mitarbeiter, die bei einer Explosion in einer Hurston-Waffenfabrik schwere Verletzungen erlitten hatten und deshalb "außer Dienst" gestellt worden waren. Der daraufhin erschienene Artikel brachte das "Off-Booking" ans Licht, eine räuberische Arbeitspraxis, die Hurston anwandte, um den Arbeitsvertrag eines Arbeitnehmers zu annullieren, damit das Unternehmen nicht mehr für Unterkunft und Gesundheitsversorgung aufkommen musste. Die Geschichte enthüllte, dass das Unternehmen akribische Aufzeichnungen über jeden Mitarbeiter führte, in denen selbst kleine Verstöße wie unerlaubte Toilettenpausen dokumentiert wurden, um die Entlassung zu rechtfertigen und die Mitarbeiter von jeglicher Haftung für ihre Arztrechnungen zu befreien.

Nach der Geschichte und dem anschließenden öffentlichen Skandal kündigte Maria öffentlich an, dass sie eine Spendenaktion veranstalten würde, um die Kosten für die medizinische Versorgung der entlassenen Beschäftigten zu übernehmen. Ihr guter Ruf und ihre öffentliche Ermahnung des Unternehmens sorgten im ganzen Land für Schlagzeilen, so dass Jasper und Maria einen Anruf von seinem Vater Alton erhielten, der sie aufforderte, ihn sofort in der Hurston-Zentrale zu besuchen. Ihr Schachzug hatte funktioniert.

MENSCHENKAPITAL
Bei dem Treffen erklärte sich Maria bereit, das Unternehmen nicht mehr öffentlich zu kritisieren und ihre Veranstaltung abzusagen, wenn sie im Gegenzug mit dem Unternehmen zusammenarbeitet, um das Problem zu lösen, und Jasper zurück in die Zentrale versetzt wird. Alton und der Vorstand stimmten zu, da sie wussten, dass die Zusammenarbeit mit Maria in dieser Sache ein Gewinn für die Öffentlichkeitsarbeit sein würde. Das Paar zog auf die Erde um und im Jahr 2804 leitete Maria die größte Erweiterung von Hurstons Gesundheitsprogramm, die das Unternehmen erfolgreich als Zeichen seiner Bereitschaft, sich dem Ethos des neuen Imperiums anzuschließen, vermarktete. Maria gab jedoch zu, dass sie in einigen Punkten Kompromisse einging, um das Geschäft abzuschließen, und dass es nicht ausreichte, um die zukünftige Absicherung derjenigen zu gewährleisten, die nicht angemeldet waren.

In der Zwischenzeit stieg Jaspers Ansehen innerhalb des Unternehmens rapide an, obwohl einige einflussreiche Familienmitglieder es ihm übel nahmen, dass er diesen Status durch Marias öffentlichen Druck erreicht hatte. Diese Gruppe widersetzte sich zahlreichen Modernisierungsinitiativen in der Produktion, die von Jasper angeführt wurden, sowie Marias Versuchen, die Gesundheitspolitik des Unternehmens weiter auszubauen. Das Ehepaar drängte Alton, sich für ihre Ziele einzusetzen, aber er wehrte sich dagegen, weil er befürchtete, dass er als Geschäftsführer abgesetzt werden würde, wenn er sich ihrem Druck beugen würde.

Im Jahr 2811 war Maria davon überzeugt, dass eine wirkliche Veränderung nur mit Jasper als Geschäftsführer möglich war und dass er diese Position nur auf die gleiche Weise erreichen konnte wie Archibald Hurston - durch eine rücksichtslose Firmenübernahme. Jasper traf sich heimlich mit Familienmitgliedern, die ihn unterstützten, und machte sich auf den Weg, um einige zu überzeugen, von denen er glaubte, dass sie noch unentschlossen waren. Eines Tages rief Alton Jasper in sein Büro und feuerte seinen Sohn, weil er einen Putsch gegen ihn und die Familie plante. Als Maria das hörte, stürmte sie in Altons Büro und verlangte, dass Jasper seinen Job zurückbekommt. Was genau dann geschah, sollte noch jahrelang ein Streitpunkt innerhalb der Familie sein.

Gegen Ende ihres Lebens behauptete ein Vertrauter von Maria, sie habe ihm die Wahrheit über die Geschehnisse erzählt. Angeblich drohte sie damit, das Unternehmen zu entlarven, weil es giftige Chemikalien in einen See auf Asura gekippt hatte, die das Ökosystem zerstörten und das Wasser ungenießbar machten, wenn Jasper nicht seinen Job zurückbekäme. Alton stellte jedoch klar, dass Jaspers politische Manöver ihn innerhalb des Unternehmens zur Persona non grata machten und dass die Aufdeckung des Asura-Vorfalls zwar schlecht für Hurston wäre, das Unternehmen aber auch dazu zwingen würde, Maria und Jasper in einem Rechtsstreit zu begraben, der sie in den Ruin treiben könnte. Am Ende arbeitete Jasper nie wieder für das Unternehmen, aber Maria half 2812 dabei, die Hurston Health Foundation zu gründen, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich um die medizinische Versorgung aller ehemaligen Angestellten kümmert, auch derer, die nicht mehr im Betrieb sind.

Heute glauben einige, dass Maria ihr Vermächtnis über den Kampf für echte Veränderungen gestellt hat. Andere argumentieren, dass sie das Beste aus einer schlechten Situation gemacht und den Hurston-Arbeiterinnen und -Arbeitern mehr geholfen hat als irgendjemand sonst in dieser Zeit. Wie dem auch sei, Marias Name wurde zu dem, an den man sich erinnert und den man verehrt. Das verdanken wir vor allem dem Sohn von Maria und Jasper, Chesterfield Hurston, der zu einem der mächtigsten und verehrtesten Vorstandsmitglieder des 29. Nach Marias Tod im Jahr 2880 kündigte Chesterfield an, dass die neue hochmoderne medizinische Einrichtung, die in Lorville gebaut wurde, nach ihr benannt werden sollte.

Viele hielten dies für einen angemessenen Tribut an die Frau, die sich für die Gesundheitsversorgung der Arbeiter eingesetzt hatte. Andere wiederum halten es für einen strategischen Schachzug Chesterfields, um sich mit dem Erbe seiner Mutter statt mit dem seines Vaters zu verbünden. Ähnlich wie die umstrittene Beziehung zwischen Alton und Jasper waren auch Chesterfield und Jasper berühmt für ihre Fehde, auch in der schicksalhaften Nacht, in der Jasper verschwand, so dass einige spekulieren, dass die Hurston-Familie mehr darüber weiß, was wirklich mit Jasper geschah, als sie öffentlich preisgegeben hat.

AUSZUG AUS LIFE/LABOR NACHGEDRUCKT MIT ERLAUBNIS. COPYRIGHT MERITUS PRESS.

This article originally appeared in Jump Point 10.7.
CHAPTER 8: MARIA PURE OF HEART, DUBIOUS OF PURPOSE?
“You can’t marry her. Maria has class but little else. She’s nothing but trouble.” – Alton Hurston

In 2799, Jasper Hurston married the 22-year-old Maria Wharton in an act of defiance against his family and specifically his father, Alton. Though one of his boldest confrontations, it wouldn’t be his last. Jasper’s independent streak and inclination to put Maria before his family would eventually lead to him being swept into the dustbin of Hurston family history. No plaque or statue commemorates him in Lorville but, in a strange twist of fate, the Maria Pure of Heart medical facility would be named in honor of the woman he was told not to marry.

Alton Hurston’s assessment of Maria Wharton was hyperbolic but based on a kernel of truth. The Wharton family had once been a fixture in the upper echelons of society only to lose their status due to their vocal opposition to the Messer government. The family’s construction firm first rose to prominence by building the spaceport in Quinton on Angeli in the Croshaw system. A stream of lucrative government contracts followed, with their most famous being the design and construction of the biodomes that enclose Jata in the Davien system. Yet, the Wharton construction empire would crumble after being blacklisted by the Messer regime following their refusal of a contract to build an internment center they denounced as “inhumane.”

When Maria was born in 2777, her family lived in a tenement high-rise in Jata and struggled to survive. Her parents were prominent anti-Messer activists, who spoke openly about how the regime destroyed the Wharton legacy due to their dissent. A picture of a defiant, teenage Maria and her parents protesting in the streets of Jata when the Messer regime was overthrown in 2792 was circulated widely on spectrum. She became a minor celebrity and used the attention to land lucrative promotional deals that helped raise her family out of poverty. She also leveraged her newfound fame to become a vocal proponent of a variety of progressive political causes, which is why her decision to marry into the Hurston family shocked many close to her. Though Maria would go on to fight for improved medical care for all Hurston employees, friends would criticize her for allying with a company that seemed to embody everything she believed was wrong with the empire. Some historians have even questioned whether she stopped fighting for truly revolutionary reforms at Hurston for the sake of her own name and reputation.

AGENT OF CHAOS
In 2786, Olivia Hurston convinced the company board to install her younger brother, Alton, as CEO. Transcripts from the closed-door meeting reveal Olivia sold the idea by describing Alton as “an ideal stop-gap CEO who could keep the chair warm” until the board found the ideal person to lead the company into the 29th century. Olivia hoped to convince her son, Desmond, to join the company and ultimately be groomed for the position. Yet, she worried that naming Alton CEO would increase the chances of his enterprising son, Jasper, attaining the position. So, Olivia worked with the board behind her brother’s back to stonewall Jasper’s career by transferring him away from the corporate headquarters on Earth to the Davien office. Jasper languished there for years, knowing his career was in trouble if his CEO father couldn’t rectify the situation. He contemplated leaving the company to make a name for himself another way, until one fateful night when he met Maria Wharton.

A mutual friend introduced Jasper and Maria and they bonded over a deep, shared sense that family history and politics were working against both of them. When they married in 2799, Maria convinced Jasper to stay at Hurston to focus on being a force for good. Meanwhile, she leveraged his status to further bolster her celebrity and reputation by holding lavish charity events that highlighted her as much as the cause. She admitted to loving the attention and justified using the events to raise her profile by telling the Terra Gazette that, “I understand the importance of your name and reputation. My family had theirs destroyed for standing up for what was right. So, if I can now attach mine to a cause I truly believe in and get us both a bit of attention, then I consider that a win-win. More people will learn about a great cause, and more people will learn about me and hopefully take an interest in other initiatives I support.”

In 2803, Jasper’s mid-level management position within Hurston involved examining a rash of new laws passed at the system and local level that strengthened environmental protections and worker rights. As part of a team tasked with assessing whether these new laws would be cheaper to comply with or fight in court, Jasper saw the extent of Hurston’s predatory labor and devastating environmental practices that had been allowed under the Messer regime. He shared this confidential information with Maria, who was likewise horrified. Worried that a leak would be immediately tied back to Jasper, the two contacted a Terra Gazette reporter with the names of several former Hurston employees who were “off-booked” after suffering severe injuries in an explosion at a Hurston weapon manufacturing plant. The subsequent article brought to light “off-booking,” a predatory labor practice used by Hurston to void an employee’s Life/Labor Contract so the company no longer had to provide housing or health care. The story revealed that the company kept meticulous records on each employee documenting even minor infractions, like taking unauthorized bathroom breaks, to use as justification for the firing and releasing them from any liability to cover their medical bills.

Following the story and subsequent public scandal, Maria publicly announced she would host a fundraiser to help pay for the healthcare of workers who were off-booked. Her established reputation and public admonishment of the company made headlines across the empire, leading Jasper and Maria to receive a comm from his father, Alton, requesting that they immediately visit him at Hurston headquarters. Their gambit had worked.

HUMAN CAPITAL
In the meeting, Maria agreed to stop publicly criticizing the company and cancel her event in exchange for two things: her working with the company to address the issue and Jasper getting a transfer back to headquarters. Alton and the board agreed, knowing that partnering with Maria on the issue would be a public-relations win. The couple relocated to Earth and, in 2804, Maria oversaw and implemented the largest expansion of Hurston’s healthcare program, which the company successfully spun as a sign of its willingness to embrace the ethos of the new empire. Yet, Maria would privately admit that she compromised on several issues to get the deal done and that it didn’t do enough to guarantee future coverage for those off-booked.

Meanwhile, Jasper’s standing within the company skyrocketed, though some influential family members resented that he achieved this status through public pressure applied by Maria. This faction opposed numerous manufacturing modernization initiatives spearheaded by Jasper as well as Maria’s attempts to further expand the company’s healthcare policies. The couple pushed Alton to champion their agenda but he stonewalled their efforts, clearly worried that submitting to their pressure would only get him ousted as CEO.

By 2811, Maria was convinced that real change would only occur with Jasper as CEO, and that he could only reach that position the way Archibald Hurston did – through a ruthless corporate takeover. Jasper secretly met with family members who supported him and set out to convince a few he believed would be on the fence. Then, one day, Alton called Jasper into his office and fired his son for plotting a coup against him and the family. Upon hearing the news, Maria stormed into Alton’s office and demanded that Jasper get his job back. Exactly what happened next would become a point of contention within the family for years.

Near the end of Maria’s life, a confidant claimed she told him the truth of what happened. Allegedly, she threatened to expose the company for dumping toxic chemicals into a lake on Asura, which ruined its ecosystem and rendered its water unsafe to drink, unless Jasper got his job back. Yet, Alton made it clear that Jasper’s political maneuverings made him a persona non grata within the company, and that while exposing the Asura incident would be bad for Hurston, it would also force the company to bury Maria and Jasper in lawsuits that could bankrupt them. In the end, Jasper would never work for the company again but, in 2812, Maria would help launch the Hurston Health Foundation, a charity focused on providing medical care to all former employees including those who were off-booked.

Today, some believe Maria prioritized her legacy above fighting for real change. Others argue that she made the best out of a bad situation and helped Hurston workers more than anyone else of the era. Regardless, Maria’s name became the one remembered and revered. Thanks in large part to Maria and Jasper’s son, Chesterfield Hurston, who became one of the most powerful and venerated board members of the 29th century. Following Maria’s death in 2880, Chesterfield announced that the new state-of-the-art medical facility being built in Lorville would be named in her honor.

Many saw this as a fitting tribute to the woman who championed worker healthcare. Yet, others believe it to be a strategic move by Chesterfield to enshrine and ally himself with his mother’s legacy instead of his father’s. Much like the contentious relationship between Alton and Jasper, Chesterfield and Jasper famously feuded, including on the fateful night Jasper disappeared, leaving some to speculate that the Hurston family knows more about what really happened to Jasper than they’ve publicly revealed.

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