Whitley's Guide - 600i

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Jump Point 7.1.
Mehrzweck-Luxusschiff der 600i-Klasse
ENTWICKLUNGSGESCHICHTE
Das Argument für Luxus
Die kürzliche Einführung der 600i-Raumschiffserie ist das Ergebnis jahrelanger interner Streitigkeiten bei Origin Jumpworks und geht letztlich auf eine Debatte über die Zukunft des Unternehmens zurück. Die frühen 2940er Jahre waren geprägt von einem massiven Anstieg der Verkaufszahlen der 300er-Linie von Origin (insbesondere der 300i-Luxus-Reiseflugzeuge), der größtenteils auf die Bemühungen der langjährigen Geschäftsführerin Jennifer Friskers zurückzuführen war, die Preise zu senken und die Verfügbarkeit für ein breiteres Publikum zu erhöhen. Die Kampagne zahlte sich kurzfristig aus, indem sie Origins Markt für Einzelsitze schnell vergrößerte und zu einer Verdreifachung der Produktion der 300er-Serie führte. Obwohl dieser Erfolg überall in der Galaxie mehr als willkommen wäre, protestierten einige innerhalb des Unternehmens gegen diesen Schritt als "Appell an den kleinsten gemeinsamen Nenner". Außerdem sahen viele in der Produktionssteigerung und der neuen Popularität der 100er Serie den Beweis dafür, dass das Unternehmen dem Beispiel des Konkurrenten Roberts Space Industries folgte, anstatt seinen eigenen Weg zu gehen. Mit dem steigenden Absatz der 300er-Serie wurden auch die internen Vorwürfe laut, dass die Luxusmarke ihre Exklusivität verliere und dass die kurzfristigen Gewinne das Ansehen von Origin insgesamt verwässern würden.

Der Kampf tobte mehrere Jahre lang hinter den Türen der Vorstandsetagen, bis er sich 2943 zuspitzte, als die Frage, wie die gestiegenen Einnahmen aus der 300i-Serie investiert werden sollten, nicht länger unbeantwortet bleiben konnte. Friskers' Loyalisten waren der Meinung, dass der Vorstoß für die 300 mit der Entwicklung einer neuen Reihe von Raumschiffen verdoppelt werden sollte, um mit Roberts Space Industries zu konkurrieren, das mit der Constellation Phoenix gerade selbst ein Luxusmodell auf den Markt gebracht hatte. Eine Gruppe jüngerer Führungskräfte, die bereits mit Friskers' vier Jahrzehnte währender Kontrolle über das Unternehmen unzufrieden waren, sahen in diesem Schritt genau das, was sie am meisten befürchteten: Der durch die 300-Kampagne ausgelöste Umbruch war zu einer dauerhaften Abkehr von der kultigen Luxusmarke des Unternehmens geworden. Der Kampf wurde kurzzeitig öffentlich, als Finanzvorstand Trent Goade in Fleet wütend darauf bestand, dass sein Unternehmen "niemals so etwas wie diesen [Schimpfwort] Stadtbus mit einer Badewanne produzieren würde". Der Streit wurde schließlich beigelegt, als die jüngeren Führungskräfte ein gegensätzliches Projekt für denselben Marktsektor vorstellten: ein Luxus-Raumschiff mit mehreren Besatzungsmitgliedern, das für die Elite bestimmt ist und in Zusammenarbeit mit geschmacksintensiven Marken entwickelt wird, ohne auf die Konkurrenz Rücksicht zu nehmen.

Obwohl sich keine Seite in der Debatte ganz durchsetzen konnte, fiel die Entscheidung zugunsten der Revivalisten aus. Der neue Origin 600i sollte ein luxuriöses Fahrzeug sein, das weit über dem Aufkleberpreis der RSI Constellation liegen und ohne besondere Rücksicht auf die alternativen Rollenvarianten gebaut werden sollte, die von der Konkurrenz und der 300er-Reihe so begeistert aufgenommen worden waren. Das Projekt erhielt seinen Namen von Origins historischer 600er-Serie, einer Reihe von auf der Erde gebauten Mittelklassetransportern, für die sich das Unternehmen in seinen Anfangstagen einsetzte, wobei das hinzugefügte "i" eine Anspielung auf die spezielle Luxusbezeichnung war, die sich um das Flaggschiff der aktuellen 300er-Serie gebildet hatte.

Die große Überarbeitung
Nachdem die Origin-Führungskräfte die Spezifikationen festgelegt hatten, begann die Produktion des 600i-Prototyps ernsthaft. Dank der Einnahmen aus der 300er-Reihe ging das 600er-Designteam von Origin mit dem größten F&E-Budget in das Projekt, das das Unternehmen je genehmigt hatte. Das Raumfahrtteam hatte die Aufgabe, ein Raumschiff mit einem Übermaß an Stil zu entwickeln, das keine Kosten scheut und für das die Endnutzer bereit wären, einen Aufpreis zu zahlen. Das Projekt lieferte dank des hohen Budgets in atemberaubendem Tempo Ergebnisse. Schon früh wurden externe Partner aus dem ganzen Imperium hinzugezogen, um alles zu entwickeln, von grundlegenden Schiffskomponenten wie maßgeschneiderten Waffenhalterungen bis hin zu Händlerzubehör, das von synthetischen Bettwaren bis hin zu Humidoren mit Markenzeichen reichte. Ein Forschungs- und Entwicklungsprojekt war ein Volltreffer: ein neues, ultraleichtes Material, das die Gesamtmasse des Schiffes erheblich reduzieren würde.

Friskers' Fraktion konnte sich zwar nicht das erhoffte kostengünstige Design sichern, aber ihr Team hatte noch ein Ass im Ärmel: Modularität. Laut Spezifikation sollten Luxus und Komfort bei der 600i stets Vorrang vor optionalen Funktionen haben. Es war klar, dass die erste Version, die bereits Touring Edition genannt wurde, genau das tun würde. Die Designvorgaben verhinderten jedoch nicht die Einbeziehung der Modularität. Friskers' Team umging den Vorstand, indem es heimlich langjährige Raumschiffdesigner, die ihrem CEO treu ergeben waren, beauftragte, Wege zu finden, die Modularität in das Design zu integrieren, ohne die Linienführung oder das Innendesign des Schiffes zu beeinträchtigen. Mit dem gleichen umfangreichen F&E-Budget fügte das Team unabhängig voneinander konstruierte Kerne hinzu, die für verschiedene Aufgaben eingesetzt werden konnten, ohne die Grenzen von Origins ultra-schicker Designästhetik zu überschreiten. Der 600i konnte so sein Inneres und seine Funktionalität verändern, ohne sein Äußeres zu beeinträchtigen. Als diese Möglichkeit erkannt wurde, war es bereits zu spät, um noch etwas zu ändern, ohne den aggressiven Entwicklungszeitplan zu unterbrechen. Vom ersten Prototyp an konnte der 600i mehr Funktionen erfüllen, als man erwartet hatte.

Erste Flüge
Die Entwicklung des 600i-Prototyps wurde fortgesetzt, während andere Teile des Unternehmens begannen, die längerfristige Zukunft der Modularität zu erforschen, wobei ein zweites Entwicklungsteam das experimentelle Explorer-Modul baute, das für die Serienproduktion zugelassen wurde. Bei der ersten Markteinführung sollten sowohl Touring- als auch Explorer-Modelle angeboten werden, eine Entscheidung, die von vielen Beobachtern als deutliche Abkehr von der "Luxus-First"-Bewegung gesehen wurde, mit der das Projekt begann. Dank einer Kombination aus Krediten und dem Fachwissen der hauseigenen Entwicklungsteams von Origin wurde der erste Flugartikel 600i in nur 18 Monaten für die Tests vorbereitet und startete nach einem erfolgreichen Sprungtunnel-Testlauf im Jahr 2945 vom Labor in New Austin.

Die Testpiloten stellten fest, dass der 600i-Prototyp das seltenste aller Tiere war: ein absoluter Erfolg vom ersten Start an. Im Gegensatz zu fast allen anderen Serienraumschiffen war die 600i optisch nicht vom Konzept zu unterscheiden. Das Raumschiff erwies sich als so komfortabel wie beabsichtigt und machte generell Spaß zu fliegen. Außerdem erwies sich das Explorer-Modul, das sechs Monate später in die Erprobung ging, als ein wirklich effektives Erkundungsschiff; Origin hatte ein Schiff gebaut, das typischerweise gefährliche Aufgaben in luxuriöse Erlebnisse verwandeln würde.

Produktion
Die neue 600i ging im Modelljahr 2947 in die Serienproduktion, unterstützt von einer Werbekampagne, die das Schiff vor allem als Luxuserlebnis anpries. Die Touring-Version war schnell ein Erfolg und traf mit ihrem hochmodernen Design offensichtlich den Zeitgeist. Vielleicht zur Überraschung von Friskers und ihren Unterstützern (oder vielleicht aufgrund ihrer Arbeit bei der Werbung für die 300er-Serie) verkaufte sich die Touring-Version besser als erwartet. Der 600i Explorer war ebenfalls ein Erfolg, da die ungewöhnliche Art der "Luxus-Erkundung" das Interesse der Öffentlichkeit weckte. Die Produktion des 600i Explorers war anfangs gering, stieg aber bis zum Ende des Jahres um das Doppelte an.

Das einzige größere Problem mit der 600i ist ein anhaltendes Wartungsproblem mit den Aufzugssystemen des Schiffs. Das Problem trat erst nach mehreren Monaten im Weltraum auf, was es für Origins Qualitätssicherungsteams schwieriger macht, es zu beheben. Die Ingenieure entwickeln derzeit ein Update, mit dem die unzuverlässigen Aufzüge entweder repariert oder durch einen einfachen Reparaturstopp des Händlers ersetzt werden können. Andere Systeme werden von den Endnutzern weiterhin hoch gelobt, insbesondere das schlanke, verstrebungsfreie Cockpit, das einen weiten Blick auf die Galaxie vor uns bietet.

Das Vereinigte Imperium der Erde hat außerdem zwei Dutzend 600is gekauft, die ohne Fensteröffnungen geliefert wurden, um sie angeblich militärisch umzurüsten. Es ist nicht genau bekannt, welche Rolle diese Raumfahrzeuge spielen werden, denn in den zwei Jahren seit der Auslieferung wurde keines von Spähern identifiziert. Typische Spekulationen reichen von Spezialeinsatzschiffen bis hin zu gepanzerten VIP-Transportern, wobei Letzteres deutlich wahrscheinlicher ist. Origin hat sich über zukünftige Updates der 600i-Linie noch bedeckt gehalten. Im Moment läuft der Verkauf der 600i sehr gut und Origin freut sich angeblich besonders über die Gelegenheit, das erste neue Sternensystem zu feiern, das von einem 600i Explorer entdeckt wurde.

This article originally appeared in Jump Point 7.1.
600i-Class Multi-Role Luxury Vessel
DEVELOPMENT HISTORY
The Case For Luxury
The recent launch of the 600i spacecraft line is the result of several years of internal strife at Origin Jumpworks and ultimately stems from a debate about the company’s future. The early 2940s were marked by a massive increase in sales of Origin’s 300 line (the 300i luxury touring craft in particular), which was largely the result of an effort by veteran CEO Jennifer Friskers to reduce prices and increase availability to a wider audience. The campaign paid off in the short term, rapidly increasing Origin’s single-seat market and leading to a three-fold increase in 300-series production. While this success would be more than welcome anywhere in the galaxy, some within the company protested the move as “appealing to the lowest common denominator.” Furthermore, many saw the increase in production and the newly-widespread popularity of the 100 series as evidence that the company was following competitor Roberts Space Industries’ lead rather than keeping to their own path. As sales of the 300 series grew, so did the internal accusations that the luxury brand was losing its exclusivity and that the short-term profits were diluting Origin’s overall cachet.

The battle raged behind boardroom doors for several years until it came to a head in 2943, when the question of how to invest increased revenues from the 300i could no longer remain unanswered. Friskers’ loyalists believed that the push for the 300 should be duplicated with the development of a new line of spacecraft intended to compete with Roberts Space Industries, which had itself just launched a luxury model in the form of the Constellation Phoenix. A group of younger executives, already unhappy with Friskers’ four-decade hold over the company, saw this move as exactly what they feared most: the sea-change caused by the 300 campaign had become a permanent move away from the company’s iconic luxury branding. The fight became briefly public as Chief Financial Officer Trent Goade was quoted in Fleet angrily insisting that his company would “never produce anything like that [expletive] city bus with a hot tub.” The battle was finally joined as the younger executives pitched an opposing project for the same market sector: a multi-crew luxury spacecraft intended for the elite, developed in partnership with tastemaker brands with little or no consideration for the competition.

Although no side of the debate got their own way entirely, favor fell heavily on the revivalists; the new Origin 600i was to be a luxury-focused vehicle targeted well above the sticker price of the RSI Constellation and built without the specific consideration for the alternate role variants that the competition and 300 lineup had so warmly embraced. The project took its name from Origin’s historic 600 series, a line of Earth-built midsize transports the company championed in its early days, with the “i” added as a nod towards the specific luxury designation that had been built up around the current 300 lineup’s flagship model.

The Great Workup
With the set of specifications chosen by Origin’s executives, production of the 600i prototype began in earnest. Thanks to the revenue supplied by the 300 series, Origin’s 600 design team went into the project with the most expansive R&D budget the company had ever approved. The aerospace team was charged with developing a spacecraft with an excess of style that spared no expense and that end users would be willing to pay a premium for. With its expansive budget, the project produced results at a staggering rate. Outsourced partners from around the Empire were brought in early to develop everything from essential ship components, such as custom-fitted weapon mounts, to dealer accessories that ranged from synthetic bedding materials to branded humidors. One R&D project struck gold, hitting on a new ultra-light material that would significantly reduce the overall mass of the vessel.

While Friskers’ faction was unable to secure the low-cost design they had hoped for, her team did have one more ace in the hole: modularity. Per spec, the 600i was to focus on luxury and comfort over optional roles at every turn. It was clear that the first release, already called the Touring edition, would do just that. The design specifications did not, however, prevent the inclusion of modularity. Friskers’ team worked an end run around the board by secretly instructing longtime spacecraft designers loyal to their CEO to plan ways to integrate modularity into the design without impacting the ship’s lines or interior styling. Armed with the same expansive R&D budget, the team added independently-constructed cores which could be focused towards different jobs while still staying within the confines of Origin’s ultra-chic design aesthetic. The 600i would, in effect, have the ability to change its interior and functionality without impacting its exterior appearance. By the time this inclusion was apparent, it was too late to change anything without interrupting the aggressive development schedule. From the first prototype artifact, the 600i would feature the ability to pursue more roles than anyone had expected.

First Flights
Development of the 600i prototype continued as other parts of the company began to explore the longer-range future for modularity, with a second development team building the experimental Explorer module that was approved for full-scale production. The initial launch would offer both Touring and Explorer models, a decision seen by many stock-watchers as a significant reversal of the “luxury-first” movement that began the project. Thanks to a combination of credits and the expertise of Origin’s in-house development teams, the first flight article 600i was prepared for testing in just 18 months, launching from the New Austin laboratory in 2945 following a successful jump tunnel testing run.

Test pilots discovered that the 600i prototype was the rarest of beasts: an absolute success from the first launch. Unlike almost every other production spacecraft, the 600i was visually indistinguishable from the concept. The ship was found to be as comfortable as intended and generally a joy to fly, with better-than-expected turning and acceleration. What’s more, the Explorer module, which began testing six months later, was found to be genuinely effective as an exploration craft; Origin had produced a ship that would turn typically dangerous jobs into luxury experiences.

Production
The new 600i went into full-scale production for the 2947 model year, supported by an advertising campaign offering the ship as a luxury experience above all else. The Touring version was quickly a success, apparently capturing the zeitgeist with its highly-contemporary design. Perhaps to the surprise of Friskers and her supporters (or perhaps due to her work promoting the 300 series), the Touring sold above expectation. The 600i Explorer was also a hit, with the unusual nature of “luxury exploration” capturing public interest. Production of 600i Explorers was initially low but increased two-fold by the end of the year.

The only major issue with the 600i to date is an ongoing maintenance problem with the ship’s lift systems. The issue came about only after several months of space service, making it more difficult for Origin’s quality assurance teams to replicate. Engineers are currently developing an update which will either repair or replace the unreliable elevators with a simple dealership repair stop. Other systems continue to be highly praised by end users, especially the sleek, strut-free cockpit that offers an expansive view of the galaxy ahead.

The United Empire of Earth has also purchased two dozen 600is, each delivered without window openings, for rumored military conversion. It is not known exactly what role these spacecraft will play as none have been identified by spotters in the two years since delivery. Typical speculation runs the gamut from special operation target ships to armored VIP carriers, with the latter significantly more likely. Origin has remained tight-lipped about future updates to the 600i line. For now, sales of the 600i remain brisk and Origin is said to be particularly excited about the opportunity to celebrate the first new star system discovered by a 600i Explorer.