Portfolio: 34,000 Beats

Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 10.10.
"Wann wird das vorbei sein?"

Als Kind habe ich meinen Eltern diese Frage unzählige Male gestellt, während ich Luminalia feierte. Es ist nicht so, dass ich das Fest nicht mochte, aber ich genoss es so sehr, dass ich das Ende fürchtete. Ich liebte es, Geschenke von den Gastgebern zu bekommen, mich an dem reichhaltigen Essen zu erfreuen und während der zweitägigen Feier bis spät in die Nacht aufbleiben zu können. Während des ganzen Spaßes machte ich mir immer ein wenig Sorgen, wann es wohl vorbei sein würde, und jedes Mal, wenn ich einen Erwachsenen fragte, wann die Ferien enden würden, bekam ich die gleiche Antwort: 34.000 Schläge. Diese Antwort veranlasste mich natürlich zu der naheliegenden Frage: "Warum 34.000 Schläge?" Die häufigste Antwort: "Weil das schon immer so war", öffnete nur die Tür zu einer neuen Reihe von Fragen, die von den Partygästen, die von meinem ständigen Nachfragen genervt waren, entweder nicht beantwortet oder ignoriert wurden.

Nachdem ich als Kind nie eine zufriedenstellende Antwort erhalten hatte, beschloss ich letztes Jahr, die Frage meiner Familie und meinen Freunden zu stellen, die sich auf der ersten Luminalia-Feier versammelt hatten, die ich jemals ausgerichtet hatte. Meine Eltern lachten, als ich alle versammelte und sie bat, mir ihre beste Antwort zu geben, und wer mutig genug war, sich auf mein Gedankenexperiment einzulassen, bekam ein kleines Geschenk. Wie in meiner Jugend hörte ich unterhaltsame und originelle Antworten, aber keine, die wirklich Sinn ergab, also beschloss ich schließlich, die Wahrheit selbst herauszufinden. Eine zugegebenermaßen schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass die Banu, die den wunderbaren Feiertag erfunden und an die UEE weitergegeben haben, bekanntlich keine traditionellen historischen Aufzeichnungen führen.

EIN UNBEKANNTES BEKANNTES
Meine Nachforschungen begannen damit, dass ich mehrere Banu-Freunde fragte, warum Luminalia, das in ihrer Muttersprache tsikti efanga (Glühfest) genannt wird, 34.000 Schläge dauerte. Sie alle schienen durch die Anfrage mehr verwirrt zu sein als meine menschlichen Freunde und Familie. Das überraschte mich nicht, da Banu sich normalerweise mit dem "Was" einer Situation beschäftigen und nicht mit dem "Warum", aber ich fand ihre Antworten trotzdem aufschlussreich. Die meisten Antworten fielen in den Bereich "weil man das schon immer so gemacht hat", aber ein Freund, Bongi, machte eine interessante Unterscheidung, indem er behauptete, dass es so ist, "weil die Lampe so lange brennt". Das brachte mich ins Grübeln. Könnte der Feiertag 34.000 Schläge lang dauern, weil die ersten Luminalia-Lampen genug Öl enthielten, um so lange zu brennen?

Mit Bongis Antwort im Kopf wandte ich mich an Seneca Orisaka, eine renommierte Wissenschaftlerin der Banu-Kultur und Kuratorin des Banu-Freundschaftsmuseums im Davien-System. Zu Beginn des Interviews stellte ich ihr einfach die Frage, aber wie so viele andere auch, ging sie nicht direkt auf die Frage ein, sondern stellte einige faszinierende Theorien auf, die im Laufe der Jahrhunderte aufgestellt wurden. In den 2600er Jahren schlug Leon Dhawan, ein Gelehrter der Banu und Amateur-Numerologe, vor, dass die Banu ursprünglich nur bis drei zählten. Diese Hypothese beruht auf der Gestaltung ihres schriftlichen Symbols für die Zahl Drei, die die letzte der anfänglichen ganzen Zahlen mit einer unten offenen Kapsel ist, bevor sie für die Zahl Vier zu einer oben offenen Kapsel umgedreht wird. Dhawan nutzte diese dünne Theorie, um eine Menge wilder und unbegründeter Behauptungen aufzustellen, z. B. dass die 34.000 Beats im Luminalia drei Itas (ein Arbeitstag oder eine Spielschicht mit 10.000 Beats) plus 4.000 zusätzliche Beats für Nickerchen und große Mittagsmahlzeiten darstellen. Wenn man bedenkt, mit welcher Denkarbeit Dhawan zu dieser Schlussfolgerung kam, ist es nicht verwunderlich, dass sie sich nicht durchgesetzt hat. Die meisten Gelehrten bestritten Dhawans Theorie, während andere behaupteten, dass die Banu ursprünglich bis fünf zählten. Ein Argument, das in einigen akademischen Kreisen immer noch kursiert, obwohl die Banu seit ihrem Kontakt mit den Menschen immer nur das System zur Basis 10 verwendet haben. Andere wiederum argumentieren, dass 34.000 Schläge die ursprüngliche Länge einer Versammlung auf Bacchus II waren. Diese Theorie besagt, dass diese heiligen Veranstaltungen, bei denen sich angesehene politische Essosouli trafen, um über Themen zu diskutieren und zu debattieren, die die gesamte Banu-Gesellschaft betrafen, früher ähnlich abliefen wie ein modernes Luminalia-Fest, bei dem eine zeremonielle Lampe angezündet wurde und die Versammlung so lange dauerte, bis das Öl ausgebrannt war. Bei den Banu gibt es jedoch keine solche Tradition bei den modernen Versammlungen und diese Veranstaltungen werden unregelmäßig abgehalten, so dass dies unwahrscheinlich erschien.

Als ich Orisaka zu einer Antwort drängte, hielt sie in stiller Überlegung inne. Sie hat ihr Leben dem Ziel gewidmet, so viel wie möglich über die Banu zu lernen, aber sie gab zu, dass sie nicht mit Sicherheit sagen kann, warum das Fest so lange dauert. Dann leuchteten ihre Augen auf, als ich fragte, ob es vielleicht mit der Art und Größe der Lampe zusammenhängt, die ursprünglich für das Fest verwendet wurde. "So einfach kann es durchaus sein", antwortete sie. "Wir haben versucht, Lampen aus früheren Epochen ausfindig zu machen, aber das hat sich bisher als ziemlich schwierig erwiesen. Aber um ehrlich zu sein, ist eine der wahrscheinlichsten Antworten, dass die Länge der Zeit nur sehr wenig mit den Banu zu tun hat und alles mit uns."

MENSCHLICHER EINFLUSS
Luminalia mag als Feiertag der Banu begonnen haben, aber der Einfluss der Menschen auf das moderne Fest ist unbestreitbar. Die Menschen feierten es zum ersten Mal im Jahr 2438, als eine Schiffsreparaturfirma Souli auf Cestulus (Davien II) ihre Lampe anzündete und die Menschen einlud, sich anzuschließen. Diese ersten menschlichen Feiernden wussten nicht, dass sie sich mit ihrer Teilnahme zu einer zweitägigen Party verpflichteten. Die menschlichen Händler in der Nähe schauten dem rauschenden Fest zu oder schlossen sich ihm an und bemerkten, wie die Souli-Mitglieder mühelos zwischen ihren Pflichten als Gastgeber und dem Verkauf ihrer Dienstleistungen und Waren an die Gäste wechselten. Einige Menschenhändler ließen sich nicht lumpen und veranstalteten im darauffolgenden Jahr ihre eigenen Luminalia-Feiern, wodurch sich das Fest langsam in der gesamten UEE verbreitete. Luminalia wurde so beliebt, dass die UEE-Regierung es 2557 als offiziellen Feiertag anerkannte, der jährlich am 22. Dezember gefeiert wird. Die Festlegung dieses Datums war die erste große Änderung, die die Menschheit an dem Fest vornahm, denn zuvor hing das Datum davon ab, in welchem Banu-System man sich befand oder in welchem Souli es stattfand. Seitdem haben die Banu aus Solidarität mit der UEE den 22. Dezember als Datum für den Feiertag übernommen.

Der Einfluss der Menschen auf Luminalia ist damit noch nicht zu Ende. Menschliche Händler haben auch die Tradition eingeführt, leere, als Geschenk verpackte Pakete in den Landezonen und Raumstationen zu verstecken, die man gegen ein paar Credits oder ein kleines Spielzeug eintauschen kann. Man könnte jedoch behaupten, dass die größte Veränderung, die die Menschen an diesem Fest vorgenommen haben, die Standardisierung des Öls in den Luminalia-Lampen war, so dass es für 34.000 Beats brennt. Laut Orisaka dauerten die frühesten Feiern der Menschen etwa zwei Tage, wobei die genaue Anzahl der Schläge je nach Bauart der Lampe und der Art des verwendeten Öls schwankte. Doch viele der frühen Menschen konnten das spezielle Öl der Banu Soulis nicht finden oder sich nicht leisten. So entstand ein großer Markt für gefälschtes Öl, das entweder zu schnell brannte oder, was noch schlimmer war, gefährlich schmutzige oder giftige Dämpfe abgab. Es gibt viele Geschichten aus dem späten 25. Jahrhundert, in denen Luminalia-Feiernde einen Notruf absetzen, nachdem sie eine Luminalia-Lampe mit gefälschtem Öl an schlecht belüfteten Orten angezündet haben. Der berühmteste Vorfall forderte fünf Todesopfer, nachdem der vom gefälschten Brennstoff freigesetzte Rauch die Luftwäscher eines Schiffes verstopfte und die Feiernden erstickten. Aus Sorge um den Verlust einer schnell wachsenden Einnahmequelle drängte die Wirtschaft die Regierung, gegen die Hersteller von gefälschtem Öl vorzugehen und ein Bewertungssystem einzuführen, um die Qualität des Öls zu zertifizieren. Ende des 26. Jahrhunderts beherrschten Unternehmen den Markt, die fünfstufige Öle herstellten, die als Garantie für eine saubere Verbrennung und eine Brenndauer von 34.000 Schlägen angepriesen wurden, und setzten damit einen Standard und eine Erwartung für künftige menschliche Generationen, dass das Fest genau 34.000 Schläge dauern sollte.

Zuerst war ich enttäuscht, als ich erfuhr, dass die 34.000 Schläge des Luminalia-Festes wahrscheinlich ein von den Menschen entwickelter Marketing-Trick waren und nicht ein lange verschollener Einblick in die Banu-Kultur, und ich habe mich damit abgefunden, dass wir wahrscheinlich nie erfahren werden, warum die Banu ursprünglich beschlossen haben, das Luminalia-Fest zwei Tage lang am Stück zu feiern. Doch je mehr ich mich mit der Frage beschäftigte, desto mehr verstand ich die Antwort, die mir alle schon immer gegeben hatten: "Weil das schon immer so war." Mir wurde klar, dass es keine Rolle spielt, warum wir zwei Tage lang mit Familie, Freunden und sogar Fremden feiern, als wären wir alle ein Souli. Wichtig ist nur, dass wir es tun und dass das Fest uns mit den Menschen, die wir lieben, näher zusammenbringt. Das ist die wahre Kraft von Luminalia und das ist alles, was zählt.

This portfolio originally appeared in Jump Point 10.10.
“When will this be over?”

As a child, I asked my parents that question countless times while celebrating Luminalia. It’s not that I disliked the holiday, rather I enjoyed it so much that I dreaded it all ending. I loved getting gifts from the host, overindulging on the extensive food spread, and being able to stay up super late during the two-day celebration. So, during all the fun, I always found myself a little worried about when it might be over, and every time I asked an adult when the holiday would end, they would give me the same answer — 34,000 beats. Of course, that answer drove me to ask the obvious follow up, “Why 34,000 beats?” The most common answer, “Because that’s how it’s always been,” only opened the door to a new batch of questions that either stumped or went ignored by party guests exasperated by my constant barrage of inquiries.

Having never received a satisfactory answer as a child, last year I decided to pose the question to family and friends gathered at the first Luminalia celebration I ever hosted. My parents chuckled as I gathered everyone and asked them to give me their best answer, and those brave enough to engage in my thought experiment received a little gift. Like in my youth, I heard entertaining and inventive answers but none that really made sense, so I finally decided to investigate the truth for myself. An admittedly tall task considering that the Banu, who created the wonderful holiday and shared it to the UEE, famously don’t keep traditional historical records.

AN UNKNOWN KNOWN
My investigation began by asking several Banu friends why Luminalia, called tsikti efanga (Glow Festival) in their native language, lasted 34,000 beats. They all seemed more confused by the inquiry than my Human friends and family. I wasn’t surprised considering Banu typically embrace the “what” of a situation and not the “why,” yet I still found their answers insightful. The majority of their responses fell within the range of “because that’s how it’s always been done,” but one friend, Bongi, made an interesting distinction by claiming it’s because “that’s how long the lamp is alight.” This got me wondering. Could the holiday last 34,000 beats simply because the first Luminalia lamps held enough oil to stay alight that long?

With Bongi’s answer in mind, I reached out to Seneca Orisaka, a renowned scholar on Banu culture and curator at the Banu Friendship Museum in the Davien system. I began the interview by simply asking her the question, but like so many others, instead of directly answering it, she dove into some intriguing theories that have been raised over the centuries. In the 2600s, Leon Dhawan, a scholar on the Banu and amateur numerologist, proposed that Banu originally only counted to three. A hypothesis rooted in the design of their written symbol for the number three, which is the last of the initial integers with an open-bottom capsule before being flipped to an open-top capsule for number four. Dhawan ran with this tenuous theory to make lots of wild and unsubstantiated claims, including that the 34,000 beats in Luminalia represented three itas (a work day or play shift lasting 10,000 beats) plus 4,000 additional beats for naps and big midday meals. Considering the mental gymnastics Dhawan used to reach this conclusion, it’s no surprise it didn’t take hold. Most scholars disputed Dhawan’s theory while others suggested that the Banu originally counted to five. An argument still kicking around some academic circles, even though the Banu have only ever used a base 10 system since coming into contact with Humans. Meanwhile, others argue that 34,000 beats was the original length of a Gathering on Bacchus II. This theory suggests that these sacred events, where prestigious political Essosouli met to discuss and debate issues that affect the whole of Banu society, used to operate in much the same way as a modern Luminalia festival, with a ceremonial lamp being lit and the Gathering lasting until the oil had burnt out. Yet, Banu practice no such tradition at modern Gatherings and these events are held inconsistently, so it seemed unlikely.

When I pushed Orisaka for her answer, she paused in quiet contemplation. She’s dedicated her life to learning everything she can about the Banu but admitted that she can’t say with any certainty why the festival lasts that long. Then, her eyes lit up when I asked if it might be related to the style and size of the lamp originally used in the festival. “It absolutely could be as simple as that,” she responded. “We have been trying to track down lamps dating back to earlier eras but that has proven quite tricky so far. But, to be honest, one of the most likely answers is that the length of time has very little to do with the Banu at all, and everything to do with us.”

HUMAN INFLUENCE
Luminalia may have begun as a Banu holiday but Human influence on the modern celebration is undeniable. Humans first celebrated it in 2438 when a ship-repair Souli on Cestulus (Davien II) lit their lamp and invited Humans to join. Those first Human revelers being blissfully unaware that their attendance committed themselves to a two-day party. Nearby Human merchants watched or joined the raucous festivity, noticing how Souli members effortlessly transitioned between hosting duties and selling their services and wares to guests. Not to be outdone, some Human merchants hosted their own Luminalia celebrations the following year, starting the slow spread of the festival across the UEE. Luminalia became so popular that, in 2557, the UEE government recognized it as an official holiday celebrated annually on December 22. Codifying this day marked Humanity’s first major change to the festival, as previously the date changed based on what Banu system you were in or what Souli hosted it. Banu have since widely adopted December 22 as the date of the holiday in solidarity with the UEE.

Human influence on Luminalia doesn’t end there. Human merchants also introduced the tradition of hiding empty gift-wrapped packages around landing zones and space stations that could be exchanged for a few credits or a small toy. Yet, one could argue the biggest change Humans made to the holiday was standardizing the oil used in Luminalia lamps so that it burns for 34,000 beats. According to Orisaka, the earliest Human celebrations lasted roughly two days with the exact number of beats fluctuating based on the design of the lamp and the type of oil used. Yet many early Human celebrants either couldn’t find or afford the special oil made by Banu Soulis. This created a large counterfeit market for fuel that either burned too quickly, or worse, released dangerously dirty or toxic fumes. Stories abound from the late 25th century of Luminalia revelers sending emergency comms after lighting a Luminalia lamp with counterfeit oil in poorly ventilated places. The most famous incident resulted in five fatalities after the smoke released by the counterfeit fuel clogged a ship’s atmo scrubbers and suffocated the celebrants. Business interests, concerned about losing a rapidly expanding revenue stream, pushed the government to crack down on counterfeit oil manufacturers and adopt a rating system to certify the quality level of oil. Companies manufacturing five-starrated oils, widely marketed as guaranteeing to burn clean and for 34,000 beats, came to dominate the market by the late 26th century, setting a standard and expectation for future Human generations that the festival should last exactly 34,000 beats.

At first I was disappointed to learn that Luminalia lasting 34,000 beats was probably a Human-made marketing ploy and not some long-lost insight into Banu culture, and I’ve come to accept that we’ll probably never know why Banu originally decided to spend roughly two straight days celebrating Luminalia. Yet, the more I dug into the question, the more I came to understand the answer everyone had given me all along: “because that’s how it’s always been.” I realized that it doesn’t matter why we spend two days celebrating with family, friends, and even strangers as if we’re all one Souli. It only matters that we do it and that the celebration brings us closer together with those we love. That’s the true power of Luminalia and that’s all that matters.