Tales of Kid Crimson: Issue #3

This is not good. I felt like I was standing on a landmine. I couldn’t tell if the assassin had left or not, no matter what scan I ran. Now it seems that I was the victim of my own great idea. The main reason I chose this spot to jump the hauler was the interference caused by the nearby solar storm. Now it was boning my scanners like it boned his. Five more minutes passed. Hell with it. I wasn’t going to do anything. If they wanted to blast me to nothing, they could do it at any time. Meantime, I can figure out what cards I do have.

First and foremost, there were probably a dozen slaves locked in the cargo hold, dosed and stacked for easier transport. That’s a good chunk of cred. Possible the hauler had a shadow keeping watch, make sure he didn’t do anything suspect. Once he got jacked, the shadow took him out. These people care about the product, not their employees. If that was true, why haven’t they raised me on comm? I’d assume they’d try to strongarm me to finish the hauler’s route.

My computer finished negotiating with the cargo’s onboard. My screen lit up with controls to monitor vital signs, access the flow of meds keeping them under, change temperature and pressure, etc. It didn’t have any registration tags attached, probably salvaged and repurposed or stolen and wiped.

I ran another signal sweep of the area, just to see if my friend was dozing. Apparently not. Nothing. It seems ridiculous that they would blast the hauler and then take off. But then again, who knows, there are some nuts out there.

I gave the flight-stick a little nudge. One of the ad-thrusters on the wing kicked. All my defensive monitors lit up with Missile Lock warnings. The blood boiled into my ears. I punched the warning indicators quiet, cracking the screen’s housing. Fine. Fine. I couldn’t wait to figure a way out of this and stomp this slug.

But the reality was I didn’t have anything. I got an assassin with some ridiculous cloaking cap who’s got me dead to rights. I got a box full of comatose slaves with no origin or reg tags, so it might as well have come from pixie-land. All in all, I’m pretty fu-

“Unidentified Freelancer Class. Under Article 43 of the Advocacy Authority Act, you are ordered to power down your vessel.” It was a woman. That Agent from the Hub?

Words escape me. At this point, I can’t even get angrier. I’m sure the nice Advocacy Agent will be terribly sympathetic to my invisible assassin story, not charge me with trafficking, and not give me thirty years on a Prison World. Maybe this was the assassin? I doubt it. My scanners were still blippy from the storm and it seemed like a lot of hoops to jump through for what? Nah, I doubt it. Maybe the assassin dropped a call to them…

“Unidentified Freelancer Class. You have one minute-”

Screw it. I kicked the burners full and swung the ship around. If they want to shoot me, they can shoot me running. The Advocacy Agent’s Interceptor fired up and raced after me. Laser fire zipped past the cockpit. I put my shields back-full. Should be more than enough to stop her shots, besides she’s not trying to destroy me. She’s going to go for non-essential drives, ad-thrusters, whatever will hobble me. It’s also indicating that she knows what’s in the cargo.

I pushed back toward civilization. I was studying the shipping routes when my shields flared up and ship shook. She hit me with a dumbfire missile. Um. Pretty sure that is not standard operating procedure.

I took a series of laser hits before I could dive out of the stream of fire. Shields needed some time to get back. So in the meantime we had a tumble. She was agile, much more so than my ship, but I had a couple surprises for her. I had my guns, sure, but I’m not battling an Advocacy Agent. I don’t need that kind of attention so I put most of my modifications into the ship’s handling; hidden ad-thrusters, back-up engines, suicide brakes. The works. She was going to get a full display.

We sliced and twisted through space, never diverting from the path back to the flow of traffic. I was going for the jump-point and I’m sure she guessed it. She was fighting for a missile lock and I used every trick in the book to prevent it.

Up ahead, local Police ships broke away from their posts and moved to intercept. Guess she comm’d them into the chase. Unfortunately for them, I wouldn’t have made it this long if I couldn’t dodge a police cruiser or two. Their turn radius is dismal, so first lesson is to head straight at it, zip past and it’ll take five minutes to turn around. You do have to survive the gunfire and rocket attacks though.

The two cruisers opened up with everything they had. I split shields and checked what they were throwing at me. The trick to surviving maneuvers like this is to know your ship. Know what it can take and what it can’t then divert your defenses to handle what it can’t. In short though, I was getting chewed up.

I cut a roll, dropped a spread of countermeasures to divert some of the rockets. I even fired off a missile of my own then cut the engines to trick a FoF. I went full, rerouting the power from the guns to help offset shield depletion. Suddenly, they switched to guns. Guess the Agent told them what was in the cargo.

I raced past them toward the steady flow of commuter and trade ships, queuing to pass into the next system. I dropped beneath a freighter and raced past the observation deck. I could almost see the wide eyes of the kids on their trip out to the systems. I flipped my electroskin off to try and blend with the normal civilians then loaded up the NavPath for this jump-point and punched it.

The Advocacy Agent swung her Interceptor between me and the jump-point. Her weapons flared to life. I weaved through the civilians. If she wanted to take a shot, I was gonna make it an impossible one.

I rolled over her, dropping a little surprise, and plunged into the jump-point. The stars seemed blur, accelerating and slowing down at the same time. Right after I disappeared, my EMP bomb exploded.

It wasn’t lethal. The ships would reset on their own but it would cause enough chaos to give me time to get away.

Emerging through the other side, I gunned it as fast and as far away as I could. Satisfied that I was clear, I finally had a moment to think. This whole situation kept finding new ways to rub me ragged. I had to lay low, try and get a handle on things.

One thing I did know, someone out there was trying to make me dance. Now I gotta figure out how to change the tune. . . .to be continued

Das ist nicht gut. Ich fühlte mich, als würde ich auf einer Landmine stehen. Ich konnte nicht sagen, ob der Attentäter gegangen war oder nicht, egal welchen Scan ich gemacht habe. Jetzt scheint es, dass ich das Opfer meiner eigenen großartigen Idee war. Der Hauptgrund, warum ich diesen Ort gewählt habe, um mit dem Schlepper zu springen, war die Störung durch den nahen Sonnensturm. Jetzt hat es meine Scanner entbeint, als hätte es seine entbeint. Fünf weitere Minuten vergingen. Zum Teufel damit. Ich wollte gar nichts tun. Wenn sie mich zu nichts zwingen wollten, könnten sie es jederzeit tun. In der Zwischenzeit kann ich herausfinden, welche Karten ich habe.

In erster Linie waren es wahrscheinlich ein Dutzend Sklaven, die im Frachtraum eingeschlossen, dosiert und gestapelt waren, um den Transport zu erleichtern. Das ist ein guter Teil der Glaubwürdigkeit. Möglicherweise hatte der Schlepper einen Schatten, der Wache hielt, stellen Sie sicher, dass er nichts Verdächtiges tat. Als er angegriffen wurde, nahm ihn der Schatten heraus. Diese Menschen kümmern sich um das Produkt, nicht um ihre Mitarbeiter. Wenn das wahr war, warum haben sie mich dann nicht zu Kommunikationsaufgaben erzogen? Ich nehme an, sie würden versuchen, mich zu stärken, um die Route des Schleppers zu beenden.

Mein Computer hat die Verhandlungen mit den Frachtführern an Bord beendet. Mein Bildschirm leuchtete mit Kontrollen auf, um Vitalparameter zu überwachen, auf den Fluss der Medikamente zuzugreifen, die sie unter Kontrolle halten, Temperatur und Druck zu ändern, etc. Es waren keine Registrierungskennzeichen angebracht, wahrscheinlich geborgen und wiederverwendet oder gestohlen und abgewischt.

Ich habe eine weitere Signalsuche durch das Gebiet durchgeführt, nur um zu sehen, ob mein Freund geschlafen hat. Anscheinend nicht. Nichts. Es erscheint lächerlich, dass sie den Schlepper sprengen und dann abheben würden. Aber andererseits, wer weiß, gibt es da draußen ein paar Nüsse.

Ich gab dem Flugstock einen kleinen Schubs. Eine der Werbeantriebe am Flügel trat. Alle meine Abwehrmonitore leuchteten mit Raketenschlosswarnungen auf. Das Blut kochte in meine Ohren. Ich stieß leise auf die Warnblinkleuchten und knackte das Gehäuse des Bildschirms. Gut. Gut. Ich konnte es kaum erwarten, einen Ausweg zu finden und diese Kugel zu treten.

Aber die Realität war, dass ich nichts hatte. Ich habe einen Attentäter mit einer lächerlichen Tarnmütze, der mich auf die Palme bringt. Ich habe eine Kiste voller komatöser Sklaven ohne Herkunfts- oder Reg-Tags bekommen, also hätte sie genauso gut aus dem Pixie-Land kommen können. Alles in allem bin ich ein ziemliches Arschloch.

"Nicht identifizierte Freelancer-Klasse. Gemäß Artikel 43 des Advocacy Authority Act sind Sie angewiesen, Ihr Schiff auszuschalten." Es war eine Frau. Der Agent vom Hub?

Worte entgehen mir. An diesem Punkt kann ich nicht einmal wütender werden. Ich bin sicher, dass der nette Advocacy Agent schrecklich mitfühlend für meine unsichtbare Attentätergeschichte sein wird, mich nicht wegen Menschenhandels anklagen und mir keine dreißig Jahre auf einer Gefängniswelt geben wird. Vielleicht war das der Attentäter? Das bezweifle ich. Meine Scanner waren immer noch schlagfertig vom Sturm und es schien wie eine Menge Reifen, durch die man springen konnte, wofür? Nee, das bezweifle ich. Vielleicht hat der Attentäter einen Anruf zu ihnen fallen lassen.....

"Nicht identifizierte Freelancer-Klasse. Du hast eine Minute Zeit...."

Vergiss es. Ich trat die Brenner voll und schwang das Schiff herum. Wenn sie mich erschießen wollen, können sie mich beim Laufen erschießen. Der Abfangjäger des Advocacy-Agenten feuerte auf und raste mir nach. Der Laserfeuer schoss am Cockpit vorbei. Ich habe meine Schilde wieder vollgestellt. Sollte mehr als genug sein, um ihre Schüsse zu stoppen, außerdem versucht sie nicht, mich zu zerstören. Sie wird sich für unwesentliche Antriebe, Ad-Thrusters und was auch immer mich behindern wird. Es deutet auch darauf hin, dass sie weiß, was in der Ladung ist.

Ich drängte zurück in die Zivilisation. Ich studierte die Schifffahrtsrouten, als meine Schilde aufloderten und das Schiff zitterte. Sie schlug mich mit einer dummen Feuerrakete. Ähm. Ziemlich sicher, dass das keine Standardarbeitsanweisung ist.

Ich nahm eine Reihe von Laserschlägen, bevor ich aus dem Feuerstrom tauchen konnte. Die Schilde brauchten etwas Zeit, um zurück zu kommen. Also hatten wir in der Zwischenzeit einen Sturz. Sie war agil, viel mehr als mein Schiff, aber ich hatte ein paar Überraschungen für sie. Ich hatte meine Waffen, sicher, aber ich kämpfe nicht gegen einen Advocacy-Agenten. Ich brauche diese Art von Aufmerksamkeit nicht, also habe ich die meisten meiner Modifikationen in die Handhabung des Schiffes gesteckt; versteckte Ad-Thrusters, Backup-Motoren, Selbstmordbremsen. Das funktioniert. Sie wollte eine vollständige Darstellung bekommen.

Wir schnitt und verdrehte durch den Raum und lenkte nie vom Weg zurück zum Verkehrsfluss. Ich war auf dem Weg zum Sprungpunkt und ich bin sicher, dass sie es erraten hat. Sie kämpfte für ein Raketenschloss und ich nutzte jeden Trick im Buch, um es zu verhindern.

Vor uns brachen die lokalen Polizeischiffe von ihren Posten ab und gingen zum Abfangen. Ich schätze, sie hat sie in die Verfolgung einbezogen. Leider hätte ich es für sie nicht so lange geschafft, wenn ich nicht einem oder zwei Polizeikreuzern ausweichen könnte. Ihr Kurvenradius ist düster, also ist die erste Lektion, geradeaus zu fahren, vorbeizuziehen und es wird fünf Minuten dauern, bis sie sich umdrehen. Du musst jedoch die Schüsse und Raketenangriffe überleben.

Die beiden Kreuzer öffneten sich mit allem, was sie hatten. Ich spaltete die Schilde und überprüfte, was sie auf mich warfen. Der Trick, um solche Manöver zu überleben, ist, sein Schiff zu kennen. Wisse, was es aufnehmen kann und was es nicht kann, dann lenke deine Verteidigung ab, um mit dem umzugehen, was es nicht kann. Kurz gesagt, ich war dabei, zerkaut zu werden.

Ich schnitt eine Rolle, ließ eine Reihe von Gegenmaßnahmen fallen, um einige der Raketen abzulenken. Ich feuerte sogar eine eigene Rakete ab und schnitt dann die Triebwerke ab, um einen FoF zu überlisten. Ich ging voll und leitete die Energie von den Kanonen um, um die Schildausbeutung auszugleichen. Plötzlich wechselten sie zu Waffen. Ich schätze, der Agent hat ihnen gesagt, was in der Ladung war.

Ich fuhr an ihnen vorbei in Richtung des stetigen Flusses von Pendler- und Handelsschiffen und stand Schlange, um in das nächste System zu gelangen. Ich fiel unter einen Frachter und raste an der Aussichtsplattform vorbei. Ich konnte fast die großen Augen der Kinder auf ihrer Reise zu den Systemen sehen. Ich schlug meine Elektrohaut ab, um zu versuchen, sich mit den normalen Zivilisten zu vermischen, dann lud ich den NavPath für diesen Sprungpunkt hoch und schlug ihn.

Der Advocacy-Agent schwang ihren Abfangjäger zwischen mir und dem Sprungpunkt. Ihre Waffen flammten zum Leben. Ich habe die Zivilisten durchwoben. Wenn sie einen Schuss machen wollte, wollte ich es zu einem unmöglichen machen.

Ich rollte über sie, ließ eine kleine Überraschung fallen und stürzte mich in den Sprungpunkt. Die Sterne schienen verschwommen, beschleunigend und verlangsamend zugleich. Kurz nachdem ich verschwunden war, explodierte meine EMP-Bombe.

Es war nicht tödlich. Die Schiffe würden von selbst zurückgesetzt, aber es würde genug Chaos verursachen, um mir Zeit zu geben, wegzukommen.

Als ich durch die andere Seite kam, schoss ich sie so schnell und so weit weg, wie ich konnte. Zufrieden, dass ich mich klar ausgedrückt hatte, hatte ich endlich einen Moment zum Nachdenken. Diese ganze Situation fand immer wieder neue Wege, mich zu reiben. Ich musste mich zurückhalten, versuchen, die Dinge in den Griff zu bekommen.

Eine Sache, die ich kannte, war, dass jemand da draußen versuchte, mich zum Tanzen zu bringen. Jetzt muss ich herausfinden, wie ich die Stimmung ändern kann.


. ...wird fortgesetzt

This is not good. I felt like I was standing on a landmine. I couldn’t tell if the assassin had left or not, no matter what scan I ran. Now it seems that I was the victim of my own great idea. The main reason I chose this spot to jump the hauler was the interference caused by the nearby solar storm. Now it was boning my scanners like it boned his. Five more minutes passed. Hell with it. I wasn’t going to do anything. If they wanted to blast me to nothing, they could do it at any time. Meantime, I can figure out what cards I do have.

First and foremost, there were probably a dozen slaves locked in the cargo hold, dosed and stacked for easier transport. That’s a good chunk of cred. Possible the hauler had a shadow keeping watch, make sure he didn’t do anything suspect. Once he got jacked, the shadow took him out. These people care about the product, not their employees. If that was true, why haven’t they raised me on comm? I’d assume they’d try to strongarm me to finish the hauler’s route.

My computer finished negotiating with the cargo’s onboard. My screen lit up with controls to monitor vital signs, access the flow of meds keeping them under, change temperature and pressure, etc. It didn’t have any registration tags attached, probably salvaged and repurposed or stolen and wiped.

I ran another signal sweep of the area, just to see if my friend was dozing. Apparently not. Nothing. It seems ridiculous that they would blast the hauler and then take off. But then again, who knows, there are some nuts out there.

I gave the flight-stick a little nudge. One of the ad-thrusters on the wing kicked. All my defensive monitors lit up with Missile Lock warnings. The blood boiled into my ears. I punched the warning indicators quiet, cracking the screen’s housing. Fine. Fine. I couldn’t wait to figure a way out of this and stomp this slug.

But the reality was I didn’t have anything. I got an assassin with some ridiculous cloaking cap who’s got me dead to rights. I got a box full of comatose slaves with no origin or reg tags, so it might as well have come from pixie-land. All in all, I’m pretty fu-

“Unidentified Freelancer Class. Under Article 43 of the Advocacy Authority Act, you are ordered to power down your vessel.” It was a woman. That Agent from the Hub?

Words escape me. At this point, I can’t even get angrier. I’m sure the nice Advocacy Agent will be terribly sympathetic to my invisible assassin story, not charge me with trafficking, and not give me thirty years on a Prison World. Maybe this was the assassin? I doubt it. My scanners were still blippy from the storm and it seemed like a lot of hoops to jump through for what? Nah, I doubt it. Maybe the assassin dropped a call to them…

“Unidentified Freelancer Class. You have one minute-”

Screw it. I kicked the burners full and swung the ship around. If they want to shoot me, they can shoot me running. The Advocacy Agent’s Interceptor fired up and raced after me. Laser fire zipped past the cockpit. I put my shields back-full. Should be more than enough to stop her shots, besides she’s not trying to destroy me. She’s going to go for non-essential drives, ad-thrusters, whatever will hobble me. It’s also indicating that she knows what’s in the cargo.

I pushed back toward civilization. I was studying the shipping routes when my shields flared up and ship shook. She hit me with a dumbfire missile. Um. Pretty sure that is not standard operating procedure.

I took a series of laser hits before I could dive out of the stream of fire. Shields needed some time to get back. So in the meantime we had a tumble. She was agile, much more so than my ship, but I had a couple surprises for her. I had my guns, sure, but I’m not battling an Advocacy Agent. I don’t need that kind of attention so I put most of my modifications into the ship’s handling; hidden ad-thrusters, back-up engines, suicide brakes. The works. She was going to get a full display.

We sliced and twisted through space, never diverting from the path back to the flow of traffic. I was going for the jump-point and I’m sure she guessed it. She was fighting for a missile lock and I used every trick in the book to prevent it.

Up ahead, local Police ships broke away from their posts and moved to intercept. Guess she comm’d them into the chase. Unfortunately for them, I wouldn’t have made it this long if I couldn’t dodge a police cruiser or two. Their turn radius is dismal, so first lesson is to head straight at it, zip past and it’ll take five minutes to turn around. You do have to survive the gunfire and rocket attacks though.

The two cruisers opened up with everything they had. I split shields and checked what they were throwing at me. The trick to surviving maneuvers like this is to know your ship. Know what it can take and what it can’t then divert your defenses to handle what it can’t. In short though, I was getting chewed up.

I cut a roll, dropped a spread of countermeasures to divert some of the rockets. I even fired off a missile of my own then cut the engines to trick a FoF. I went full, rerouting the power from the guns to help offset shield depletion. Suddenly, they switched to guns. Guess the Agent told them what was in the cargo.

I raced past them toward the steady flow of commuter and trade ships, queuing to pass into the next system. I dropped beneath a freighter and raced past the observation deck. I could almost see the wide eyes of the kids on their trip out to the systems. I flipped my electroskin off to try and blend with the normal civilians then loaded up the NavPath for this jump-point and punched it.

The Advocacy Agent swung her Interceptor between me and the jump-point. Her weapons flared to life. I weaved through the civilians. If she wanted to take a shot, I was gonna make it an impossible one.

I rolled over her, dropping a little surprise, and plunged into the jump-point. The stars seemed blur, accelerating and slowing down at the same time. Right after I disappeared, my EMP bomb exploded.

It wasn’t lethal. The ships would reset on their own but it would cause enough chaos to give me time to get away.

Emerging through the other side, I gunned it as fast and as far away as I could. Satisfied that I was clear, I finally had a moment to think. This whole situation kept finding new ways to rub me ragged. I had to lay low, try and get a handle on things.

One thing I did know, someone out there was trying to make me dance. Now I gotta figure out how to change the tune. . . .to be continued