The First Run: Episode Two

Das Schlimmste daran, in einer Arrestzelle festsitzen zu müssen, war nicht das Verhör, sondern das Warten, bis es zu diesem Punkt kam.

Nicht, dass ich ein abgebrühter Krimineller oder so etwas wäre, nur ein bisschen ein wildes Kind, das vor ein paar Jahren für kurze Zeit in der falschen Menge war. Das Rennen schwebt durch den Basar, streicht das Geländer im Casino mit einem milden halluzinogenen Kontakt, lässt eine Packung Lamas in eine Advocacy-Konvention spucken, diese Art von Sache.

Meine Geschichte war wahrscheinlich einer der Gründe, warum mein Vater zugestimmt hatte, mich in den Kurierdienst aufzunehmen. Er sagte, ich hatte nur Dampf zum Verbrennen, oder vielleicht ein wenig Wut, dass Mama gestorben war.
Er lag auf beiden Seiten falsch. Einfache Langeweile, das ist alles, was es war. Das und eine Erkenntnis, geboren an einem Tag, an dem ich in einer Arrestzelle saß, genau wie diese, für einen unserer kleinen Streiche, dass das Sitzen im Gefängnis und das Arbeiten in der Familienbar genau dasselbe waren.

Zumindest in der Bar konnte ich mir die Zeit vertreiben, um die Gäste zu studieren.

Die Arrestzelle war etwa so charakterlos wie der Weltraum, mit einem kläglich harten Stuhl als einzigem Möbel. Sie wollten mich weich machen, was mich so gelangweilt machte, dass ich bereit wäre, meine Geheimnisse freiwillig an sie weiterzugeben. Die Tatsache, dass dies bei einigen Kriminellen tatsächlich funktioniert hat, hat mich um den Verstand gebracht. Wie konnten sie nur so dumm sein?

Aber ich hatte keinen Grund zur Sorge. Ich hatte nichts Falsches getan. Ich wünschte nur, jemand würde reinkommen, damit ich ihnen das sagen kann.

Nach etwa drei Stunden betrat eine Frau die Zelle. Sie war älter, mokkafarben, und strenge Linien um ihre Augen und ihren Mund. Sie war einmal schön gewesen, aber jetzt waren diese Blicke hinter dem Dienst und einer frisch gepflegten Sicherheitsuniform unterdrückt worden. Nicht einmal ein dunkles Haar ihres Militärschnittes war fehl am Platz.

"Sorri Lyrax?"

Ich nickte mit dünner Lippe.

"Ich bin Captain Hennessy. Ich bin für diese Einrichtung verantwortlich. Es tut mir leid wegen des Wartens, aber ich war die Straße runter, auf dem Planeten", sagte sie.

Der verschlafene Ärger war schlicht wie eine Pfeife auf ihrem Gesicht. Sie hatten sie aus ihrer Freizeit gestört.

"Es tut mir leid, dass du gestört wurdest", sagte ich und meinte es ernst. "Aber kannst du mir sagen, warum ich festgehalten werde? Niemand hat etwas gesagt, und während ich noch viel Zeit habe, um meine Kurierlieferung zu machen, bekomme ich einen Bonus für die Geschwindigkeit. Wenn du eine Nachricht brauchst, ist nichts schneller als FTL!"

Ich sagte den letzten Teil, das Firmenmotto, mit einer kleinen singenden Stimme, die ein winziges Lächeln an der Ecke von Captain Hennessy's Lippen zerbrach. Es verschwand so schnell, wie es erschien.

" Ein Kurier, was? Das hat mir niemand gesagt", sagte sie und blickte jetzt finster. Sie stand einen Moment lang da, die Arme verschränkt, biss sich auf die Unterlippe und dachte nach.

"Nichts geht über eine Bürokratie, um die Arbeit aufzubessern", bot ich an.

Sie legte ihre Hände auf ihre Hüften. "Das ist meine Bürokratie, von der du da redest."

Ich schluckte und zwickte mir das Bein. Das war ein dummer Zug.

"Schau", sagte sie, "Ich will zurück auf den Planeten, aber etwas auf deinem MobiGlas hat unsere neuen Sensoren ausgelöst. Und wir mögen es auch nicht, wenn Menschen unsere Sicherheitsbereiche aufzeichnen. Wir haben einen Kameraknopf an deinem Rucksack gefunden."

Ich ließ einen Schrei Überraschung los. "Oh, das hatte ich vergessen. Es ist meine erste Reise für die Firma und meine erste Reise vom Planeten. Ich dachte, ich würde alles aufnehmen. Du weißt schon, weil...."

Ich hob eine Schulter in einem teilweisen Achselzucken an. Captain Hennessy meckerte in ihrem Hals.

"Was die Akte betrifft, so nehme ich an, dass das meine Lieferung ist", sagte ich.

Der Captain zog ihr MobiGlas heraus und begann, einige Informationen zu überprüfen. Die ganze Zeit biss sie sich auf ihre Unterlippe und seufzte. Ich konnte sie praktisch spüren, wie sie über ihre Schulter zurückblickte, als ob sie sehen könnte, an welchem Ort sie gerade Urlaub machte.

Als der Captain mich wieder runzelte, wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten war. Sie wollte vielleicht wieder zu ihrer Freizeit zurückkehren, aber ich konnte auch sehen, wie knackig ihre Uniform war, selbst bei dieser kurzen Zeit. Sie war eine Frau der Pflicht und Verantwortung.

"Die Gesamtgröße der Dateien auf Ihrem Gerät übersteigt bei weitem das, was FTL für Ihre Sicherheitsfreigabe genehmigt hat", sagte sie und tippte mit dem Finger auf den Bildschirm, während sie sprach. "Als nassnasiger Kurier solltest du nur Rezepte für Lammbraten und vielleicht einen Fahrradabdruck mitnehmen können. Diese Art von Dateigröße ist normalerweise nur bei großen Industrieprojekten oder komplexen Systemen zu sehen. Die ganze verdammte Physik."

Als ich meinen Mund öffnete, plante ich, Captain Hennessy zu sagen, dass er das FTL-Hauptquartier auf Castra II kontaktieren soll. Sie würden es für mich aufklären.

Aber ich zögerte.

Aus zwei Gründen.

Das erste war, dass es wahrscheinlich Tage dauern würde, bis die Firma zu Captain Hennessy zurückkehren konnte. Nicht nur, dass ich die Zeit in einer Arrestzelle wie dieser verbringen müsste, ich würde auch meinen Liefertermin verpassen.

Die zweite war weniger sicher, mehr Spekulationen. Gerüchte sogar. Während der wenigen Wochen des Trainings und der Orientierung, die wir erhielten, vor allem über die Feinheiten des interstellaren Reisens und einer erbärmlich schwachen Selbstverteidigungsklasse, wurde eine Anekdote über unsere bevorstehenden ersten Lieferungen verbreitet.

Es wurde gesagt, dass das Unternehmen normalerweise zum ersten Mal neue Kuriere auf eine gefälschte Mission schickte, oder "Lead Sled" in der Firmensprache. Eine Möglichkeit, Loyalität und Fähigkeiten zu bestätigen. Einige Leute sagten sogar, dass sie mit Hilfe von Schauspielern und echten Beamten Hindernisse in den Weg gestellt hätten, um zu sehen, wie der neue Kurier reagieren würde.

Also schloss ich meinen Mund und rekalibrierte meine Antwort, zuerst räusperte ich mich, um meiner Verspätung Glauben zu schenken.

"Ich bin sicher, es ist ein Fehler irgendeiner Art", sagte ich. "Vielleicht wollten sie es einem anderen Kurier geben, oder sie haben meinen Sicherheitsstatus nicht erkannt."

Captain Hennessy fasste ihre Hände vorne an. "Oder sie dachten, sie könnten diese illegalen Akten an meiner Station vorbeibringen. Oder vielleicht arbeiten Sie für jemand anderen und sind nur diesem Dienst beigetreten, um die Sicherheitsfreigabe zu nutzen, die er Ihnen gegeben hat. Wir haben gerade erst diesen neuen Detektor installiert, so dass niemand davon gewusst hätte."

Trotz meiner Unschuld fühlte ich mich schuldig. Hauptsächlich, weil ich wusste, wie es aussah, und es sah nicht gut aus.

Ich war im Begriff, in den "Little Girl Mode" zu wechseln, einen Trick, den ich mehr als einmal auf Castra II zu meinem Vorteil genutzt hatte. Ich war nur 45 Kilo schwer, wenn ich eine große Mahlzeit gegessen hätte und zierliche, elfenhafte Ohren hätte. Mein Vater behauptete gerne, dass meine Mutter, Abigail, wirklich eine Feenkönigin sei, die er dem Fey gestohlen hatte, und dass sie nicht wirklich gestorben sei, nur nach Hause zurückgekehrt sei. Es war eine schöne Lüge, und eine, die ich mir mehr als einmal erzählt hatte.

Aber dann sah ich zu Captain Hennessy auf. Ich sah sie wirklich an. Ich hatte ihren Typ in der Bar gesehen. Einmal, als sie jünger war, hatte ihr die Pflicht einen festen Halt in einem bröckelnden Lebensstil gegeben. Vielleicht hatte sie einen missbräuchlichen Vater oder eine schlechte Ehe gehabt, aber der Sicherheitsdienst hatte ihr einen Weg gegeben, einen Teil ihres Lebens zu kontrollieren.

Ich wusste nicht, ob es funktionieren würde, aber ich musste ein Risiko eingehen. Ich lasse meine Schultern fallen und das Kinn auf meine Brust sinken.

"Es spielt keine Rolle", sagte ich und ließ die Worte aus meinen Lippen tropfen. "Selbst wenn es ein Fehler ist, werde ich meine Lieferung verpassen und sie werden mich feuern. Es ist genau so, wie mein Vater sagte, dass ich es irgendwie vermasseln würde. Jetzt muss ich dorthin zurückkehren."

Als ich einen kurzen Blick nach oben wagte, sah ich Captain Hennessy zucken, wenn auch nur für einen Moment. Es half, dass das meiste von dem, was ich sagte, wahr war. Ich wollte nicht zurückgehen. Und mein Vater hatte gesagt, dass ich es vermasseln würde.

Aber etwas aus der Vergangenheit des Captains wurde durch mein Eingeständnis ausgelöst. Ihre Stirn war so eng wie eine Trommel, fast ein Überhang von angespannten Muskeln, dass ihre Augen im Schatten ertranken. Sie drückte ihre Lippen so fest, dass sie blass wie eine Leiche waren.

Ich legte meine Stirn auf meine Handflächen und wartete. Captain Hennessy klopfte mit Gewalt auf ihr MobiGlas und seufzte zwischen jedem fünften Schlag. Sie murmelte etwas über einen Strand und bekam nie eine Auszeit unter ihrem Atem.

"Sorri", sagte sie zu mir, mehr ein Befehl als eine Frage.

Ich sah sie mit nach oben geneigten Augen an. "Ja, Ma'am?"

"Die Menge an Papierkram, die ein versuchter Sicherheitsverstoß wie dieser verursacht, ist erschütternd", sagte der Kapitän, Finger auf ihrem MobiGlas.

Mein Magen machte einen Rückwärtssalto. Ich konnte bereits hören, wie mein Vater mich über meine Dummheit belehrte, als ich nach Hause zurückkehren musste.

"Und der Einzige, der diese Art von Unsinn billigen kann, bin ich", fuhr sie fort. "Aber das Wenige, was ich an dir finden kann, schüttelte sie den Kopf, als ob sie nicht glauben könnte, dass sie es sagte,".... und ich habe fast ein Jahr auf diese Auszeit gewartet. Wenn ich mich damit befassen muss, werde ich die ganze verdammte Sache verpassen."

Ich hielt den Atem an, während sie blinzelte und einen kurzen internen Krieg mit sich selbst führte. Ich wusste, dass ich noch nicht außer Gefahr bin.

Schließlich kam sie zu ihrem Schluss, und ich konnte erkennen, dass es das Stück des Puzzles war, das die Entscheidung in meine Richtung lenkte.

"Und ich weiß eine Kleinigkeit über ein junges Mädchen, das nicht nach Hause zurückkehren will. Also werde ich diesen Bruch aus dem System entfernen und dich den Planeten runtergehen lassen."

"Danke, Captain Hennessy", sagte ich, als die Erleichterung durch meine Glieder strömte.

"Jetzt muss ich gehen", sagte sie, ein unerwartetes Lächeln auf den Lippen. "Aber ich will dich nie wieder sehen, oder?"

Ich nickte begeistert.

Nachdem der Captain gegangen war, kam einer der Sicherheitsbeamten mit meinen Sachen rein. Er schüttelte die ganze Zeit den Kopf, als hätte er gerade Geister oder einen sprechenden Hund gesehen.

Die Shuttlefahrt nach unten war kurz und erschreckend. Über Neu-Alexandria hatte sich eine Wolkenschicht gebildet, so dass es auf dem Weg nach unten nicht einmal eine gute Aussicht gab.

Als wir ankamen, schulterte ich meinen Rucksack an, löste die Remote-Kamera wieder aus und machte mich auf den Weg zu den Ausgängen am Starthafen, wich um die Menge herum und hielt Ausschau nach Schildern. Meine Beine waren immer noch nervös von dem Verhör und der entsetzlichen Fahrt nach unten. Zumindest teilte Oya III eine ähnliche Schwerkraft mit Castra II. Ich war stark für meine Größe und als Mädchen, aber der Aufenthalt in der Sicherheit hatte mich vor Hunger schwach gemacht.

Das erste, was ich vorhatte, war, einen Imbissstand in den Basaren um New Alexandria zu finden. Als der Starhafen gebaut worden war, waren die Arbeiter, die für die Arbeit gekommen waren, in den Lagern geblieben, und schließlich wurden diese Lager zu einem Ring von Neubauten und Barackensiedlungen. Der wahre Reichtum der Stadt lebte weiter südlich, aber ich würde nach Norden zur WillsOp Corp. gehen.

Neu-Alexandria war bekannt für seine gewürzten Lammkabobs, und ich schwor, dass ich einige riechen konnte. Ich stand draußen neben den Hovertaxi-Fahrspuren und versuchte mich zu orientieren, benutzte die Kartenfunktionen auf dem von der Firma herausgegebenen MobiGlas, schmeckte fast das scharfe Fleisch, das auf meiner Zunge explodierte, als ich das leise Summen eines Elektrofahrrades hörte.

Ich blickte auf und in das Gesicht eines gewaltigen Riesen, der sein Fahrzeug in den Schatten stellte und ihn aussehen ließ, als würde er ein Kinderfahrrad fahren. Sein Haar war salzig schwarz, und sein knuspriges Kinn passte zur Haarfarbe. Er hatte einen überwältigenden Körpergeruch, der mich dazu brachte, meine Nase zu knittern.

Ich dachte, er würde nach dem Weg fragen, als ich die Härte in seinen Augen sah. Dann streckte seine kraftvolle, fleischige Hand aus und streichelte das MobiGlas von meinem Griff, und als er wegfuhr, sah er mich an und sagte: Folge mir und stirb.

wird fortgesetzt.....

The worst part about being stuck in a holding cell wasn’t the interrogation, but the waiting until it got to that point.

Not that I was a hardened criminal or anything, just a bit of a wild child that ran with the wrong crowd for a brief time a few years ago. Racing hovers through the bazaar, painting the hand railing at the casino with a mild contact hallucinogenic, releasing a pack of spitting llamas into an Advocacy convention, that sort of thing.

My history was probably one of the reasons my father had agreed to let me join the courier service. He said, I just had steam to burn, or maybe a little anger that mom had died.
He was wrong on both accounts. Simple boredom, that’s all it was. That and a realization, born from a day when I was sitting in a holding cell just like this one, for one of our petty pranks, that sitting in jail and working in the family bar were just about the same thing.

At least in the bar, though, I could pass the time studying the patrons.

The holding cell was about as featureless as deep space, with a miserably hard chair as its only furniture. They wanted to soften me up, making me so bored I’d be willing to spill my secrets to them willingly. The fact that this actually worked on some criminals boggled my mind. How could they be so dumb?

But I had nothing to worry about. I’d done nothing wrong. I just wish someone would come in so I could tell them that.

After about three hours, a woman entered the cell. She was older, mocha skin, and severe lines around her eyes and mouth. She’d been beautiful once, but now those looks had been suppressed behind duty and a crisply-kept security uniform. Not even one dark hair of her military cut was out of place.

“Sorri Lyrax?”

I gave a thin lipped nod.

“I’m Captain Hennessy. I’m in charge of this facility. I’m sorry about the wait, but I was down the street, on planet,” she said.

The sleepy annoyance was plain as a whistle on her face. They’d disturbed her from her off-time.

“I’m sorry you were bothered,” I said, truly meaning it. “But can you tell me why I’m being held? No one’s said a thing, and while I still have plenty of time to make my courier delivery, I get a bonus for speed. When you need a message delivered, nothing’s faster than FTL!”

I said the last part, the company motto, in a little sing-song voice, which cracked a tiny smile at the corner of Captain Hennessy’s lips. It disappeared as quickly as it appeared.

“A courier, huh? Nobody told me that,” she said, now scowling. She stood there for a moment, arms crossed, biting her lower lip, thinking.

“Nothing like a bureaucracy to gum up the works,” I offered.

She put her hands on her hips. “That’s my bureaucracy you’re talking about.”

I swallowed and pinched my leg. That was a dumb move.

“Look,” she said, “I want to get back down planet, but something on your MobiGlas triggered our new sensors. And we’re also not fond of people recording our security areas. We found a camera button on your backpack.”

I let out a yip of surprise. “Oh, I’d forgotten about that. It’s my first trip for the company, and my first trip off planet. I thought I’d record it all. You know, cause.”

I lifted one shoulder in a partial shrug. Captain Hennessy grumbled in the back of her throat.

“As for the file, I assume that’s my delivery,” I said.

The Captain pulled out her MobiGlas and started reviewing some information. The whole time she was biting her lower lip and sighing. I could practically sense her looking back over her shoulder as if she could see whatever location she was vacationing.

When the Captain frowned at me again, I knew I was in trouble. She might want to get back to her time off, but I could also see how crisp her uniform was, even on this short notice. She was a woman of duty and responsibility.

“The total size of the files on your device far exceed what FTL has approved for your level of security clearance,” she said, tapping her finger on the screen as she talked. “As a wet-nosed courier, you should only be able carry recipes for roast lamb and maybe a bicycle print. This kind of file size is normally only seen with major industrial projects, or complex systems. All that damn physics.”

When I opened my mouth, I planned on telling Captain Hennessy to contact FTL headquarters on Castra II. They would clear it up for me.

But I hesitated.

For two reasons.

The first was that it would take probably take days for the company to get back to Captain Hennessy. Not only would I have to spend the time in a holding cell like this one, I’d miss my delivery due date.

The second was less sure, more speculation. Rumor even. During the few weeks of training and orientation we received, mostly on the intricacies of interstellar travel and a pitifully weak self-defense class, an anecdote got passed around about our upcoming first deliveries.

It was said that the company usually sent new couriers on a fake mission, or “lead sled” in company lingo, for their first go. A way to confirm loyalty and ability. Some people even said they threw obstacles in the way, using actors and real-live officials, to see how the new courier would react.

So I closed my mouth and recalibrated my answer, first clearing my throat to give credence to my delay.

“I’m sure it’s a mistake of some kind,” I said. “Maybe they meant to give it to a different courier, or they didn’t realize my security status.”

Captain Hennessy clasped her hands in front. “Or they thought they could slip these illegal files by my station. Or maybe you’re working for someone else and only joined that service to utilize the security clearance it gave you. We only just installed this new detector, so no one would have known about it.”

Despite my innocence, I felt guilty. Mostly because I knew how it looked, and it didn’t look good.

I was about to go into ‘little girl mode’, a trick I’d used to my advantage more than once back on Castra II. I was only forty-five kilos if I’d eaten a big meal, and had petite, elfin ears. My father liked to claim that my mother, Abigail, was really a faerie queen that he’d stolen away from the fey, and that she hadn’t really died, just gone back home. It was a nice lie, and one I’d told myself more than once.

But then I looked up at Captain Hennessy. Really looked at her. I’d seen her type in the bar. Once, when she was younger, duty had given her a firm hold on a crumbling lifestyle. Maybe she’d had an abusive father, or a bad marriage, but the security service had given her a way to control part of her life.

I didn’t know if it’d work, but I had to take a chance. I let my shoulders slump and chin dip to my chest.

“It doesn’t matter,” I said, letting the words dribble out of my lips. “Even if it’s a mistake, I’m still going to miss my delivery and they’ll fire me. It’s just like my dad said, that I’d screw it up somehow. Now I’ll have to go back there.”

When I risked a quick glance up, I saw Captain Hennessy flinch, if only for a moment. It helped that most of what I said was true. I didn’t want to go back. And my father had said I’d screw it up.

But something from the Captain’s past had been triggered by my admission. Her brow was as tight as a drum, almost an overhang of tensed muscles, leaving her eyes drowning in shadow. She was squeezing her lips so tight they were pale as a corpse.

I rested my forehead on my palms, and waited. Captain Hennessy was forcefully tapping on her MobiGlas, and sighing between every fifth tap. She was mumbling something about a beach and never getting any time off under her breath.

“Sorri,” she said to me, more of a command than a question.

I looked at her with upward tilted eyes. “Yes, ma’am?”

“The amount of paperwork an attempted security breach like this generates is staggering,” said the captain, finger on her MobiGlas.

My stomach did a back flip. I could already hear my father lecturing me about my foolishness when I had to return home.

“And the only one that can approve that sort of nonsense is me,” she continued. “But what little I can find on you checks out …” she started shaking her head as if she couldn’t believe she was saying it, “… and I’ve been waiting nearly a year for this time off. If I have to deal with this, I’ll miss the whole damn thing.”

I held my breath, while she blinked and had a brief internal war with herself. I knew I wasn’t out of danger, yet.

Finally, she came to her conclusion, and I could tell it was the piece of the puzzle that tilted the decision my way.

“And I know a little something about a young girl not wanting to return home. So I’m going to clear this breach from the system and let you head down planet.”

“Thank you, Captain Hennessy,” I said as the relief flooded through my limbs.

“Now I need to go,” she said, an unexpected smile on her lips. “But I don’t want to see you again, right?”

I nodded enthusiastically.

After the captain left, one of the security agents came in with my stuff. He was shaking his head the whole time as if he’d just seen ghosts or a talking dog.

The shuttle ride down was brief and terrifying. A cloud layer had formed over New Alexandria, so there wasn’t even a good view on the way down.

When we arrived, I shouldered my backpack on, triggered the remote camera again, and headed for the exits at the starport, dodging around the crowds and keeping watch for signs. My legs were still jittery from the interrogation and the harrowing ride down. At least, Oya III shared a similar gravity with Castra II. I was strong for my size, and being a girl, but the layover in security had left me weak with hunger.

The first thing I planned to do was find a food stall in the bazaars built up around New Alexandria. When the starport had been built, the workers that’d come for the work had stayed in the camps, and eventually those camps became a ring of new constructions and shanty towns. The real wealth of the city lived further south, but I’d be going north to the WillsOp Corp installation.

New Alexandria was known for its spiced lamb kabobs, and I swore I could smell some. I was standing outside next to the hovertaxi lanes trying to get my bearings, using the map functions on the company-issued MobiGlas, almost tasting the hot spicy meat exploding onto my tongue, when I heard the quiet hum of an electrocycle pull aside.

I glanced up and into the face of a towering behemoth, who dwarfed his vehicle, making him look like he was riding a child’s bike. His hair was salty black, and his gristled chin matched the coloring of the hair. He had an overpowering body odor that made me wrinkle my nose.

I thought he was about to ask for directions when I saw the hardness in his eyes. Then his powerful, meaty hand reached out and swiped the MobiGlas from my grip, and as he drove away he gave me a look that said: follow me and die.

to be continued …