Orbital Supermax: Episode Two

Das Feuer im Block Maximale Sicherheit zog sich durch Verdrahtungskanäle in der abgehängten Decke und brannte so heiß, dass es begonnen hatte, die Kunststoffblende an den Wänden zu schmelzen. Der dicke schwarze Rauch, der in den Flur strömte, erinnerte mich an Tinte, die sich langsam durch Wasser ausbreitete.

Wes Morgan, der Mann, zu dessen Frühling wir gekommen waren, drückte sein Gesicht nahe an meins. Er hatte einen Ärmel von seiner Gefängnisuniform gerissen, ihn in seinem kleinen Waschbecken befeuchtet und dann über sein Gesicht gebunden. Der andere Ärmel, er ging an mich vorbei. " Da oben", zeigte er auf die Decke, "ist überhitzter Dampf. Da unten ist chemischer Rauch, der dich töten wird, wenn du ihn einatmest. Also bleib tief, aber nicht zu tief." Er drehte sich um, um weiter den Flur hinunterzugehen.

"Wir müssen zum Flugdeck. Es ist der einzige Weg vom Bahnhof", sagte ich und zeigte wieder nach oben, wo Cayla Wyrick auf uns wartete. Das Gefängnis war abgeriegelt und sie war die Einzige mit den Codes, die uns dorthin brachte. Wir hatten keine Zeit für Umwege. Ich war mit einer stupsnasigen Betäubungswaffe bewaffnet, die ich aus einem Schließfach außerhalb des Blocks genommen hatte, und es gab immer die Möglichkeit, sie gegen ihn zu wenden, aber wir brauchten seine Hilfe, um die Piratenblockade zu überwinden.

"Wir gehen nicht ohne Asari", sagte er schroff.

"Wer ist Asari?" Ich fragte, aber Morgan hatte bereits damit begonnen, den Flur hinunter zur nächsten Zelle zu gehen. Ich war mir sicher, dass ich den Namen schon einmal gehört hatte, konnte mich aber nicht erinnern, wo, also folgte ich widerwillig, halb gebeugt, wie mir befohlen worden war. Obwohl ich keine offene Flamme sehen konnte, war die Luft glühend heiß und verbrannte meine Lungen, wenn ich atmete, sogar durch das nasse Tuch.

"Dieser hier", sagte Morgan durch seinen Ärmel. Er stand vor der einzigen anderen besetzten Zelle auf dem Block. Es gab kein Erkennungszeichen über einer Reihe von Zahlen über der Tür.

Wyrick hatte mir ihren Ausweis gegeben und er würde jede Tür im Bahnhof öffnen. Aber das war der Hochsicherheitsblock. Hier parkten die UEE-Häftlinge, von denen sie nicht wollten, dass sie jemand findet. Männer, die schreckliche Verbrechen begangen hatten, oder die Piratenzugehörigkeiten gekannt hatten, oder....

Ich erinnerte mich daran, wer Yusaf Asari war.

"Ich werde diese Tür nicht öffnen." sagte ich fest. Asari stand unter dem Vorwurf des versuchten Völkermords. Als Terrorist aus Tevarin hatte er einen waffenfähigen Virus in einer der Kolonien des Geddon-Systems freigesetzt. Die Idee war, die Infektion durch Kolonietransporte zu verbreiten, die in den UEE-Raum zurückkehrten. Die Advocacy hatte Wind von dem Plan bekommen und die Kolonie gesperrt, bevor sich das Virus verbreiten konnte, aber die Verluste am Boden waren schrecklich. Er war ein Monster im wahrsten Sinne des Wortes.

"Wir können hier sitzen und streiten, oder ich könnte einfach den Ausweis von dir nehmen und die Zelle selbst öffnen. Es ist nur eine Gefälligkeit, Ihnen die Karte zu überlassen."

Morgan wusste, dass ich bewaffnet war und schien sich nicht darum zu kümmern. Vielleicht wollte er nur verhindern, dass Asari im Feuer stirbt, dachte ich. Wenn das der Fall wäre, könnte ich mich ein wenig verbiegen. "Ich will Ihre persönliche Garantie, dass er nicht vom Revier kommt."

Morgan dachte darüber nach. "Ich werde ihm nicht helfen, die Station zu verlassen. Was er alleine macht, liegt an ihm." Es war das Beste, was ich kriegen konnte.

Asari tauchte nicht sofort aus seiner Zelle auf. Er war groß für einen Tevarin und das sagte etwas aus. Er war auch über sein Gesicht und seine oberen Schultern vernarbt worden, Narben, die wegen des weißen, ärmellosen Hemdes, das er trug, deutlich sichtbar waren. "Morgan", sagte er mit undeutlicher Stimme. "Du siehst gar nicht so aus, wie ich es mir vorgestellt habe."

"Du siehst aus wie deine Wochenschau", sagte Morgan. "Betrachte das als Rettung."

Asaris Blick ging über mich hinweg, als wäre ich nicht einmal da. "Ich kann mich euch nicht anschließen", sagte er. "Mein Bruder Tevarin wird auf einem Unterdeck festgehalten. Ich werde sie finden und mich dann den Eindringlingen anschließen, wenn sie uns nehmen. Wenn nicht, dann werden wir sie töten."

"Ich verstehe", sagte Morgan. Er streckte eine Hand aus, die Asari zitterte. "Es war mir ein Vergnügen."

"Wir sehen uns wieder, Wes Morgan, wenn nicht vor dem Tod, dann danach." Damit drehte der Riese Tevarin den Flur hinunter und verschwand tiefer ins Gefängnis.

"Wir gehen immer noch nicht zum Flugdeck", sagte Morgan, als wir nach Wyrick zurückgekehrt waren. Er sprach noch einmal, bevor einer von uns Einspruch erheben konnte. "Diese Spielzeug-Blindheitskanone, die du hast, wird kein Kniebeugen bedeuten, wenn wir den Leuten begegnen, die für die Zerstörung der Verteidigung eines Orbital Supermax verantwortlich sind, und ich werde verdammt sein, wenn ich mich ihnen stelle, bewaffnet mit nichts anderem als meiner gewinnenden Persönlichkeit."

"Keine Waffen", sagte Wyrick fest.

Morgan sah sie auf und ab. "Du bist ein süßes Mädchen. Sieht auch gut aus. Du willst nicht herausfinden, was diese Typen mit dir machen werden, wenn sie die Chance dazu haben." Er ließ diesen grausamen Gedanken für einen Moment in der Luft hängen, bevor er weitermachte. "Weißt du, wer ich bin?"

Sie war blass geworden, aber sie nickte.

"Du hast meine Akte gelesen?"

Noch ein Nicken. "Kellogg IV wollte ein psychologisches Profil, bevor wir Sie versetzen. Ich wollte es irgendwann nächste Woche durchführen."

"Gut. Dann weißt du, dass ich kein Psychopath bin. Kanonen sind ein Verhandlungsinstrument. Wenn ich keinen feuern muss, werde ich es nicht tun."

Sie studierte ihn noch einen Moment, dann nickte sie ein drittes Mal. Lustigerweise dachte ich nicht, dass es Morgans Drohung war, die ihre Entscheidung getroffen hatte. Sie war eine Psychiaterin, und Psychiater waren gut darin, Menschen zu lesen. Ich schätze, sie sah etwas in ihm, das ihr sagte, dass er die Wahrheit sagte.

Leider waren wir nicht die ersten auf dem Revier, die an die Waffenkammer dachten. Wir riskierten den Aufzug, fuhren ihn zwei Stockwerke hinunter und passierten dann ein Labyrinth von Gängen. Als wir näher kamen, begannen wir Geräusche zu hören, Metall-auf-Metall, Schreie und Flüche. Die Quelle war offensichtlich, als wir um eine Ecke gingen. Ein Gefangener, der so dünn aussah, als hätte er eine konkave Brust, hielt eine Patchpistole gegen eine versiegelte, gewölbte Tür. Die Kanone, die normalerweise zum Verschließen von Löchern im Rumpf aus Mikrometeoriten verwendet wird, funkte, als sie das Metall berührte. Die Char-Markierungen färbten ein breites Muster, wo frühere Versuche, es zu öffnen, fehlgeschlagen waren.

Ein riesiger Gefangener, den ich als Albus Cronock kannte, stand mit einer Gruppe von Männern da. Seine Arme waren über seine Brust gefaltet und er überwachte die Operation mit schwerlippigen Augen. Eine Waffe, die von einem toten Wachmann genommen wurde, lehnte sich in der Nähe an eine Wand, in Reichweite.

"Letzte Chance, sich umzudrehen und zum Flugdeck zu gehen", bot ich nervös an.

"Wir bleiben", sagte Morgan. Er streckte seine Hand aus. "Gib mir die Waffe."

Ich zögerte, aber überraschenderweise stimmte Wyrick mit ihm überein. "Glaubst du, es würde einen Unterschied machen, so oder so?"

Es mag keinen Unterschied machen, aber sein Gewicht auf meiner Hüfte war beruhigend und ich zögerte, es aufzugeben. Sobald ich es ihm übergeben hatte, trat Morgan zu einem der Bedienpulte, die an der Wand montiert waren, und zertrümmerte es mit der Faust und entfernte dann einen Draht aus seinem Inneren. Er sprang aus dem Clip der Elektroschocker und machte etwas damit mit dem Draht, der sie zum Funken brachte. Er gab ihm eine kurze Inspektion und als er zu einem zufriedenstellenden Ergebnis gekommen war, steckte er den Clip wieder in die Waffe.

"Da. Jetzt ist es tödlich." Er hob das Fass an und zeigte es direkt auf uns.

"Nun," sagte ich und starrte Wyrick an, "das dauerte nicht lange."

"Das ist alles Teil des Plans, nicht wahr, Morgan?", fragte Wyrick optimistisch.

"Es ist Teil eines Plans, sicher", antwortete Morgan mit einem Achselzucken. "Kennst du den Rat, den du über deinen ersten Tag im Gefängnis bekommst? Den größten bösartigsten Hurensohn finden und einen Streit anfangen? Das ist es, was wir tun werden."

Dann winkte er uns mit der Waffe nach vorne. "Jetzt beweg dich."

Es dauerte einige Sekunden, bis der Mann mit der Flickenpistole bemerkte, dass die anderen Gefangenen verstummt waren, aber als er es tat, senkte er das Werkzeug, hob seine Schutzbrille an und schaute dann auf Cronock. Der größere Gefangene, der von der Wand abgestoßen wurde, fing den Kolben des Gewehrs des Wächters mit dem Rand seiner Zehe, und warf ihn dann in die Luft, wo er ihn mit seinen Händen fing. Als er auf uns zukam, folgten ihm mehrere der anderen Gefangenen. "Nun, nun, nun. Cayla Wyrick. Schön, dein hübsches Gesicht zu sehen. Wer sind deine beiden Freunde?"

Ich hätte erkennen sollen, dass jeder den Gefängnispsychologen kannte. Morgan fiel mir auf. Sein Griff zog sich an der Waffe fest und er nickte dem dünnen Kerl mit der Patchpistole bewusst zu, als ob er vorschlagen wollte, dass ich ihn belasten sollte, wenn es nach Süden ging. Ich zuckte mit den Achseln und tat so, als würde ich ihn nicht verstehen. Ich bin so mutig wie der nächste Kerl, aber eine Patchpistole verschmilzt Metall miteinander. Es war unmöglich, dass ich mich gegen das funkelnde Ende stellen würde.

"Das ist Dr. Wyrick", sagte sie. "Es war Dr. Wyrick, als wir uns das erste Mal trafen, und es war Dr. Wyrick letzte Woche, als du wie ein Baby in meinem Büro geweint hast, weil deine Freundin es satt hatte, auf dich zu warten und mit ihrem Chef weggelaufen ist."

Cronock blinzelte, als wäre er getroffen worden, und dann schoss er nach links und rechts. "Weinen? Ich? Du hast den falschen Kerl." Er schob seine Schulter und sprach mit einem weicheren, flehentlichen Tonfall. "Sollte es nicht eine Art Arzt-/Patientengeheimnis geben oder so?"

Aber Wyrick war noch nicht fertig. Sie sah den Mann an, der die Flickenpistole hielt. "Hallo, James. Ich bin überrascht, dich hier zu sehen. Was denkst du, was deine Schwester tun wird, wenn du weitere zwanzig Jahre zu deiner Strafe für den Fluchtversuch hinzu bekommst? Bei Slade bleiben und im Krankenhaus landen? Du wolltest sie vor all dem retten, nicht wahr?"

James' rötte sich und legte dann die Patchpistole auf den Boden. "Tut mir leid, Cronock, das werde ich nicht zulassen."

"Und du! Mick Brown! Wolltest du nicht -?"

Diesmal wartete der fragliche Gefangene nicht einmal darauf, dass sie fertig war. "In Ordnung, in Ordnung, in Ordnung. Du hast deinen Standpunkt klar gemacht. Ich fasse dir kein Haar an den Kopf."

Ich war fassungslos. Wyrick hatte es geschafft, eine der gewalttätigsten Gruppen von Männern auf dem Supermax zu neutralisieren. Mit Worten.

Morgans Augen waren groß. "Gibt es jemanden, auf dem sie keinen Dreck hat?"

Ich konnte nur mit den Achseln zucken.

Wyrick ging direkt in die Mitte der Gruppe. Sogar in den Absätzen kam ihr Kopf nicht einmal bis zu den Schultern, aber es war, als ob sie sie besaß, Körper und Seele. "Ich habe Neuigkeiten für dich. Ich bin der neue Direktor dieser Einrichtung. Das bedeutet, dass es mir freisteht, jedem, der uns hilft, Bewährungsstrafen und Strafempfehlungen anzubieten." Sie sah sich um und wartete darauf, dass diese Nachricht eintrat. Dann hielt sie ihren Ausweis hoch. "Und weil ich der amtierende Direktor bin, habe ich Zugang zur Waffenkammer."

Morgan blinzelte, als hätte er bis zu diesem Zeitpunkt nur halb zugehört. "Warte mal eine Sekunde...."

Ich habe auch etwas gestottert. Wir wollten sie bewaffnen? Aber es ertönte ein Jubel von den Gefangenen, die mich übertönt hatten. Dann hatte Wyrick die Tür offen und wir befanden uns im Zentrum eines Haufens von feiernden Verrückten, die bis an die Zähne bewaffnet waren.

Da das Einzige, was sie davon abhielt, uns aus der nächsten Luftschleuse zu werfen, Wyricks mangelndes Zögern bei der Verbreitung vertraulicher Informationen war, stellte ich sicher, dass ich ein P4SC-Sturmgewehr ergatterte. Wenn sie jemals zu mir kommen würden, wäre ich bewaffnet gewesen.

wird fortgesetzt.....

The fire in the Maximum Security block travelled through wiring ducts in the drop-ceiling, burning so hot that it had begun to melt the plastic fascia on the walls. The thick black smoke that poured into the corridor reminded me of ink slowly spreading through water.

Wes Morgan, the man we’d come to spring, pressed his face close to mine. He’d torn a sleeve off his prison uniform, wet it in his small sink, and then tied it over his face. The other sleeve, he passed to me. “Up there,” he pointed at the ceiling, “is superheated steam. Down there is chemical smoke that’ll kill you if you breathe it. So stay low, but not too low.” He turned to step further down the corridor.

“We’ve got to get to the flight deck. It’s the only way off the station,” I said, pointing back up toward where Cayla Wyrick waited for us. The prison was in lockdown and she was the only one with the codes to get us there. We didn’t have time for detours. I was armed with a snub-nosed stun gun I’d taken from a locker outside the block and there was always the option to turn it on him, but we needed his help to get us past the pirate blockade.

“We’re not leaving without Asari,” he said gruffly.

“Who’s Asari?” I asked, but Morgan had already begun moving down the corridor toward the next cell. I was certain I’d heard the name before but couldn’t remember where, so I followed reluctantly, half-hunched over as I’d been instructed. Though I could see no open flame, the air was blistering hot and seared my lungs when I breathed, even through the wet cloth.

“This one,” said Morgan through his sleeve. He stood in front of the only other occupied cell on the block. There was no identifying mark beyond a string of numbers above the door.

Wyrick had given me her ident card and it would open any door in the station. But this was the Maximum Security block. This was where the UEE parked prisoners they didn’t want anyone to find. Men who’d committed atrocious crimes, or who had known pirate affiliations, or …

I remembered who Yusaf Asari was.

“I’m not opening that door.” I said firmly. Asari was up on charges of attempted genocide. A Tevarin terrorist, he’d released a weaponized virus on one of the colonies in the Geddon system. The idea had been to spread the infection through colony transports that were returning to UEE space. The Advocacy had gotten wind of the plan and locked down the colony before the virus could spread, but the casualties on the ground had been horrendous. He was a monster in every sense of the word.

“We can sit here and argue, or I could just take the ident card from you and open the cell myself. Letting you keep the card is just a courtesy.”

Morgan knew I was armed and didn’t seem to care. Maybe he just wanted to keep Asari from dying in the fire, I reasoned. If that was the case, I could bend a little. “I want your personal guarantee that he doesn’t get off the station.”

Morgan considered that. “I won’t help him leave the station. What he does on his own is up to him.” It was the best I was going to get.

Asari did not immediately emerge from his cell. He was big for a Tevarin and that was saying something. He’d also been scarred across his face and upper shoulders, scars that were plainly visible because of the white, sleeveless shirt he wore. “Morgan,” he said with a slurred voice. “You don’t look anything like I imagined.”

“You look just like your newsreels,” said Morgan. “Consider this a rescue.”

Asari’s gaze passed over me as if I wasn’t even there. “I cannot join you,” he said. “My brother Tevarin are being held on a lower deck. I will find them and then join the invaders if they’ll take us. If not, then we will kill them.”

“I understand,” said Morgan. He held out a hand, which Asari shook. “It’s been a pleasure.”

“I’ll see you again, Wes Morgan, if not before death, than after.” With that, the giant Tevarin turned down the corridor and disappeared deeper into the prison.

“We’re still not going to the flight deck yet,” said Morgan when we’d returned to Wyrick. He spoke again before either of us could object. “That toy stun gun you have isn’t going to mean squat if we run into the people responsible for taking out the defenses of an Orbital Supermax, and I’ll be damned if I face them armed with nothing more than my winning personality.”

“No guns,” said Wyrick firmly.

Morgan looked her up and down. “You’re a sweet girl. Good looking too. You don’t want to find out what these guys’ll do to you if they have the chance.” He let that gruesome thought hang in the air for a moment before continuing. “You know who am I?”

She’d gone pale, but she nodded.

“You’ve read my file?”

Another nod. “Kellogg IV wanted a psychological profile before we transferred you. I was going to conduct it sometime next week.”

“Good. Then you know I’m not a psychopath. Guns are a negotiating tool. If I don’t have to fire one, I won’t.”

She studied him a moment longer, then nodded a third time. Funnily enough, I didn’t think it was Morgan’s threat that had made up her mind. She was a shrink, and shrinks were good at reading people. I’m guessing she saw something in him that told her that he was telling the truth.

Unfortunately, we weren’t the first people on the station to think of the armory. We risked the elevator, taking it down two levels, and then passed through a maze of hallways. As we got close, we began to hear noises, metal-on-metal, yells and curses. The source was apparent when we rounded a corner. A prisoner so skinny he looked like he had a concave chest was holding a patch gun against a sealed vault-like door. The gun, usually used to seal holes in the hull made by micro-meteorites, sparked as it contacted the metal. Char marks stained a wide swatch where previous attempts to open it had failed.

A giant prisoner whom I knew as Albus Cronock stood with a cluster of men. His arms were folded over his chest and he oversaw the operation with heavily-lidded eyes. A weapon taken from a dead guard leaned against a wall nearby, within easy reach.

“Last chance to turn around and head for the flight deck,” I offered nervously.

“We’re staying,” said Morgan. He held out his hand. “Give me the gun.”

I hesitated, but surprisingly, Wyrick agreed with him. “Do you think it would make a difference one way or another?”

It might not make a difference, but its weight on my hip was comforting and I was reluctant to give it up. As soon as I’d handed it over, Morgan stepped up to one of the control panels that was mounted on the wall, smashed it with his fist, and then removed a wire from its insides. He popped out the stun gun’s clip and did something to it with the wire that caused it to spark. He gave it a brief inspection and when he’d come to a satisfactory conclusion, he popped the clip back into the gun.

“There. Now it’s lethal.” He lifted the barrel and pointed it right at us.

“Well,” I said, glaring at Wyrick, “that didn’t take long.”

“This is all part of the plan, isn’t it, Morgan?” asked Wyrick optimistically.

“It’s part of a plan, sure,” answered Morgan with a shrug. “You know that advice you get about your first day in prison? Find the biggest meanest sonofabitch and start a fight? That’s what we’re going to do.”

Then he waved us forward with the gun. “Now get moving.”

It took a few seconds for the man with the patch gun to notice that the other prisoners had fallen silent, but when he did he lowered the tool, lifted his safety goggles, and then looked towards Cronock. The bigger prisoner pushed off from the wall, caught the butt of the guard’s rifle with the edge of his toe, and then tossed it into the air where he caught it with his hands. As he advanced towards us, several of the other prisoners followed in his wake. “Well, well. Cayla Wyrick. Nice to see your pretty face. Who are your two friends?”

I should have realized that everyone knew the prison shrink. Morgan caught my eye. His grip tightened on the gun and he nodded deliberately at the skinny guy with the patch gun, as if to suggest that I should charge him if things went south. I shrugged and pretended like I didn’t understand him. I’m as brave as the next guy, but a patch gun fuses metal together. There was no way I was going to throw myself against the sparkly end.

“That’s Dr. Wyrick,” she said. “It was Dr. Wyrick the first time we met and it was Dr. Wyrick last week when you were crying in my office like a baby because your girlfriend got tired of waiting for you and ran off with her boss.”

Cronock blinked like he’d been struck, and then shot looks left and right. “Crying? Me? You got the wrong guy.” He hunched his shoulder and spoke in a softer, pleading tone of voice. “Isn’t there supposed to be some kind of doctor/patient confidentiality or something?”

But Wyrick wasn’t done. She looked at the man holding the patch gun. “Hello, James. I’m surprised to see you here. What do you think your sister will do when you get another twenty years added to your sentence for attempting to escape? Stay with Slade and end up in the hospital? You were going to save her from all that, weren’t you?”

‘James’ reddened and then set the patch gun on the ground. “Sorry, Cronock, I ain’t gonna let that happen.”

“And you! Mick Brown! Weren’t you going to —?”

This time the prisoner in question didn’t even wait for her to finish. “All right, all right. You made your point. I ain’t touching a hair on your head.”

I was stunned. Wyrick had managed to neutralize one of the most violent group of men on the Supermax. Using words.

Morgan’s eyes were wide. “Is there anyone she hasn’t got dirt on?”

I could only shrug.

Wyrick strode right into the middle of the group. Even in heels, her head didn’t even come up to their shoulders, but it was like she owned them, body and soul. “I’ve got news for you. I am this facility’s new Warden. That means that I am free to offer station paroles and sentencing recommendations to anyone who helps us out.” She looked around, waiting for that news to sink in. Then she held up her ident card. “And because I am the acting warden I have access to the armory.”

Morgan blinked, as if he’d only been half-listening up until that point. “Hold on a second …”

I stuttered out something too. We were going to arm them? But a cheer went up from the prisoners that drowned me out. Then Wyrick had the door open and we found ourselves in the center of a bunch of celebrating madmen who were armed to the teeth.

Since the only thing that was keeping them from throwing us out the nearest airlock was Wyrick’s lack of hesitation in divulging confidential information, I made sure to grab a P4SC assault rifle. If they ever came for me, I was going to be armed.

to be continued …