Orbital Supermax: Episode Five

Ich war in einer schlechten Verfassung.

Ich war Offizier in einem Gefängnis, das von Piraten halb zerstört worden war, in dem die meisten Gefangenen entkommen waren und nun ungehindert durch die Gänge wanderten. Die wenigen Verbrecher, deren Leben wir gerettet hatten, trauten mir immer noch nicht. Wes Morgan, der Söldner, den wir aus einer Gefängniszelle gerettet hatten, dachte wahrscheinlich, ich sei ein Narr, und Wyrick.... nun, Cayla Wyrick war meine Therapeutin.

"Der Laderaum ist in diese Richtung", bot ich an, als mir klar wurde, dass wir im Begriff waren, eine Kurve zu verpassen.

"Wir gehen nicht zum Frachtraum", sagte Morgan, ohne nachzulassen.

Ich fragte ihn, wenn nicht gar dort dann wo, aber er ignorierte mich, und ich ließ es fallen. Niemand sonst schien sich darum zu kümmern. Die Gefangenen folgten ihm wie junge Welpen dem Alpha-Wolf. Wyrick wollte nicht mit mir reden. Sie hatte meiner Entscheidung, Martin Browning den Nova Dogs zu übergeben, nicht zugestimmt, und obwohl ich es eigentlich nicht geschafft hatte, herauszufinden, wer er im Serverraum war, machte mich die Tatsache, dass ich überhaupt angeschaut hatte, zu einem Feigling in ihren Augen.

Als wir tiefer in die Därme der Station eindrangen, begannen wir, Dinge durch die Wände zu hören. Leiser Husten, der durch die Lüftungskanäle kommt, aber dann etwas anderes. Ein leises Kichern, das nie aufzuhören schien, nie einen Atemzug nahm. Die Verschiebung von papierartigem Gewebe. Der Duft von Schweiß und Ungewaschenem.

Fat Max, der größte Mann unter uns, wenn nicht im Muskel, dann in reiner Masse, blieb tot stehen und blockierte den Korridor. "Ich gehe da nicht rein."

Die Tür vor uns war aus genietetem Stahl und mit einem weißen Streifen lackiert, der einen weiteren, roten Streifen auf dem Rücken trug. Ich erkannte es sofort. Es war der Flügel der Forensischen Psychiatrie. Ein Kumpel von mir beschrieb es einmal als Maximalsicherheit, wenn die Gefangenen die ganze Zeit an der Sache feilen würden. Ein Mann in der Maximalsicherheit könnte dich für einen Zahnstocher erstechen, aber ein Mann in der Forensischen Psychiatrie würde dich erstechen, wenn die Stimmen in seinem Kopf ihm sagten, dass du sogar einen Zahnstocher besitzt. Das waren Männer, die in einer Gefängniswelt wie Quarterdeck nicht überleben würden, entweder weil sie nicht auf sich selbst aufpassen konnten oder weil andere Gefangene sie aus Angst um ihre eigene Sicherheit töten würden.

Nur wenige von ihnen waren tatsächlich verrückt geworden, während sie auf der Station waren. Die meisten waren einfach nur Monster, mit denen die anderen Systeme nicht wussten, was sie damit anfangen sollten. Einige waren geistig gesund, hatten aber so schreckliche Taten vollbracht, dass eine Jury von zwölf vernünftigen Männern und Frauen nicht verstehen konnte, wie jemand mit klarem Verstand sie hätte begehen können.

Ich konnte verstehen, warum Fat Max den Ort meiden wollte. Aber ich verstand auch, dass ich mit Morgan und Wyrick Punkte gewinnen musste. Ich drängte mich an die Spitze der Gruppe und drehte mich um. Diese Männer sahen nicht aus wie die verhärtete Gruppe von Gefangenen, die wir gefunden hatten, als wir versuchten, in das Gefängnis Zeughaus einzubrechen. Sie hatten gesehen, wie viele ihrer Freunde in Martin Kilkenny's Hinterhalt getötet wurden, und waren selbst von einem Kannibalen mit dem Tod bedroht worden. Sie hatten Angst.

"Was zum Teufel ist los mit dir?" fragte ich. "Was ist das Schlimmste, was passieren kann? Werden diese Typen dich töten und fressen? Weil es das ist, was die Jungs hinter uns versprochen haben, und wir wissen, dass sie Kannibalen sind."

Der fette Max starrte mich mit knorrigen Augen an, die durch die riesigen Platten aus kaffeefarbenem Fleisch, die seine Wangen waren, klein gemacht wurden. "Dann geht in euch selbst."

"Gut. Aber weißt du was?" Ich drehte mich um und zeigte dramatisch auf Wyrick. Blond mit Diamantohrsteckern und einem Hosenanzug, hatte sie ihre High Heels irgendwo auf dem Flight Deck abgestoßen und trug nun nichts als ihre Strumpffüße. "Diese Frau kam dreimal pro Woche hierher, jede Woche, als Teil ihres Jobs, und sie geht jetzt wieder rein. Wirst du sie allein reingehen lassen?"

Es stellte sich heraus, dass mehrere von ihnen es tun würden. Aber mehr als die Hälfte entschied sich, mit uns zu kommen, und ich dachte, es wäre kein großer Verlust, die anderen zurückzulassen.

"Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich mich durch diese kleine Rede geschmeichelt oder beleidigt fühlen soll", sagte Wyrick, als wir langsam auf die Station kamen. Es war das erste Mal, dass sie mit mir gesprochen hatte, da ich ihre Codes benutzt hatte, um Brownings Informationen nachzuschlagen.

"Ich habe genauso viel Angst wie Fat Max", gab ich zu. "Es braucht Mut, das zu tun, was man tut."

"Fat Max blieb zurück", betonte sie. "Das hast du nicht."

Ich wusste nicht, wie ich das Kompliment machen sollte. Bedeutete das, dass ich mir den Weg zurück zu ihren guten Umgangsformen verdient habe? Ich wollte gerade unser Gespräch fortsetzen, aber sie war bereits weggegangen.

Ich weiß nicht, wie ich die Forensische Psychiatrie erwartet hatte, aber was wir gefunden haben, sah sehr nach einem Krankenhaus aus. Medizinische Stationen mit Defibrillatoren und Feuerlöschgeräten wurden an den Wänden montiert und Betten auf einer Seite des Flurs aufgestellt. Jedes Bett hatte Fesseln, aber sie waren sauber und steril. Wir kamen in einen Gemeinschaftsraum mit ein paar verstreuten Tischen, auf denen altmodische Brettspiele aus Karton ausgelegt wurden. Ein Kreis von Sofas war um einen zerbrochenen Videobildschirm angeordnet und eine Reihe von blutigen Fußspuren führte von dort zu einer der Türen. Es gab eine medizinische Apotheke hinter einem Blatt aus Plexiglas auf einer Seite des Raumes, aber die Tür schwang an ihren Scharnieren, und ich konnte sehen, wie mehrere Patienten mit getrocknetem Schaum und Erbrochenem auf ihren Mündern und den Vorderseiten ihrer Hemden zusammengebrochen waren.

"Wo ist das Personal?" fragte Morgan.

Niemand antwortete.

Wir gingen weiter in die Station und trafen auf den gelegentlichen Patienten, der so stark von verschreibungspflichtigen Medikamenten besoffen war, dass sie unsere Anwesenheit kaum wahrnahmen. Wyrick war kein Arzt und es gab nicht viel, was sie für sie tun konnte, außer zu versuchen, sie ruhig zu halten, als wir vorbeikamen.

Morgan überprüfte gelegentlich die Karte auf Wyricks Notizblock. Er schien genau zu wissen, wo sein Freund festgehalten wurde. Wir kamen an eine Tür, die von ihr verlangte, ihre Codes erneut einzugeben, und zum ersten Mal seit wir unsere kleine Reise begonnen hatten, sträubte sie sich.

"Das ist die Hochsicherheitsstation. Wenn dein Freund hier eingesperrt ist, ist es besser, wenn er hier bleibt, wo er sich behandeln lassen kann."

"Herby hat einen Zustand, aber ich weiß, wie man damit umgeht", sagte Morgan defensiv.

"Herby?" fragte Wyrick mit einer angehobenen Augenbraue. "Du meinst nicht Herschel Konicek?"

"Du kennst ihn." Es war keine Frage. Eher ein Eingeständnis der Niederlage.

"Als Therapeut hoffe ich, dass er sich behandeln lässt. Als Frau hoffe ich, dass er in seiner Zelle verrottet."

Morgan schüttelte den Kopf. Wyrick hatte nicht nach einer Erklärung gefragt, aber er gab ihr trotzdem eine. "Herby war eine der besten Feldmechanikerinnen, die ich je kannte. Einmal wurde unser APC von Vanduul angegriffen. Sie haben das Ding zur Hölle geschickt. Der Schaden war schlimm genug, sie haben uns zum Sterben zurückgelassen. Wir fanden Herby unter den Trümmern mit einem drei Zoll großen Stück Stahl auf der Stirn. Verrückt war, dass er immer noch laufen und reden konnte. Bis auf dieses Stück Metall in seinem Schädel sah er völlig normal aus. Da waren wir also mitten in Hunderten von Meilen Wüste ohne Fahrzeug. Was wollten wir tun? Zu Fuß in die nächstgelegene Stadt? Nun, Herby nahm den Antriebsstrang des APCs, hakte zwei Räder daran und wir fuhren mit dem hässlichsten Motorrad, das du je gesehen hast, dorthin.

"Als wir zurückkamen, brachten wir Herby ins Krankenhaus und es stellte sich heraus, dass das Metallfragment den Teil seines Gehirns beschädigte, der für die Impulskontrolle verantwortlich war. Was ist mit diesen Frauen passiert.... er wusste, was er tat - er konnte sich einfach nicht zurückhalten. Schneidet ihn innerlich auf, wirklich schlimm.

"Ich würde mir nicht wünschen, was er seinen Opfern angetan hat, aber er war auch ein Opfer. Unsere Einheit war rein männlich, solange er bei uns blieb, keinen Landurlaub nahm, konnte er ein Leben haben. Natürlich, als das Gesetz mich einholte, holte es auch ihn ein, und so kam er hierher."

Morgan wandte sich an Wyrick. "Tatsache ist, wir brauchen ihn, um Nylunds eingemottete Jäger zu reparieren. Ich verstehe, dass du mehr Anreize als jeder andere hast, ihn in seiner Zelle zu behalten. Aber ich tue alles, was nötig ist, um sicherzustellen, dass du sicher bist. Herby wird wissen, dass er mich nicht verärgern darf."

Wyrick verschränkte ihre Arme und umarmte sich selbst. Sie sah zu mir auf, dann zu den anderen Gefangenen. Wenn ich in ihrer Position wäre, würde ich Konicek meiden wollen, aber es gab keine Möglichkeit, diese Kämpfer ohne hochkarätige Hilfe einsatzbereit zu machen, und sie wusste es auch. Ihre Wahl war einfach: stimme der Befreiung von Konicek zu, oder lass den Rest von uns von Kilkenny und seiner Crew gefangen genommen werden. Ich beneidete sie nicht um die Entscheidung. "Okay. Wir lassen ihn frei, aber.... wenn das, was du sagst, wahr ist, und Konickeks Zustand das Ergebnis einer Hirnverletzung ist, dann wird er nie geheilt werden. Nachdem das alles vorbei ist, möchte ich dein Wort, dass du ihn hierher zurückbringst."

"Erledigt", sagte Morgan so schnell, dass ich erkennen konnte, dass Wyrick versuchte herauszufinden, wo sie es vermasselt hat. Nach einem Moment gab sie auf und stieß ihren Code in die Konsole.

Die verstärkte Tür begann zu öffnen und stoppte dann abrupt, die Lichter auf dem Panel gingen von grün nach orange über und zeigten an, dass ein Hindernis vorhanden war. Es brauchte Morgan und zwei der Gefangenen, um ihn zu öffnen, und als es endlich soweit war, fiel eine Wache zu Boden. Seine Augen waren in ihre Höhlen gestoßen worden, und zwei scharlachrote Pfade, als ob ihm verschmierte Tränen über die Wangen liefen. Der Rest des Korridors war mit Blut überzogen, mehr als ich je an einem Ort gesehen hatte. Wir fanden ein paar Leichen, aber auch viele leere Blutbeutel, die normalerweise für Transfusionen verwendet werden. Der Gestank von Fäulnis und Kupfer lag schwer in der Luft.

" Herby!" Morgan rief, aber es gab keine Antwort. Irgendwo in der Ferne dachte ich, ich hörte den Beginn eines hysterischen Lachens, das schnell unterbrochen wurde. Uns wurde eine Nachricht geschickt, und wir alle wussten es.

wird fortgesetzt.....

I was in a bad spot.

I was an officer in a prison that had been half-destroyed by pirates, in which most of the prisoners had escaped and now wandered the hallways unfettered. Those few criminals whose lives we’d saved still didn’t trust me. Wes Morgan, the mercenary that we’d rescued from a prison cell, probably thought I was a fool, and Wyrick… well, Cayla Wyrick was my therapist.

“The cargo hold is this way,” I offered when I realized that we were about to miss a turn.

“We’re not going to the cargo hold,” said Morgan without slowing.

I asked him if not there then where, but he ignored me, and I let it drop. No one else seemed to care. The prisoners followed him like young pups following the Alpha Wolf. Wyrick wouldn’t talk to me. She’d disagreed with my decision to turn Martin Browning over to the Nova Dogs, and though I hadn’t actually managed to find out who he was in the server room, the fact that I’d looked at all made me a coward in her eyes.

As we passed deeper into the bowels of the station, we began to hear things through the walls. Quiet coughs coming through the ventilation ducts, but then something else. A low giggling that never seemed to stop, never took a breath. The shifting of papery fabric. The scent of sweat and the unwashed.

Fat Max, the largest man amongst us, if not in muscle then in pure bulk, stopped dead, blocking the corridor. “I ain’t going in there.”

The door ahead of us was riveted steel and painted with a white stripe that bore another, red stripe on its back. I recognized it at once. It was the Forensic Psychiatry wing. A buddy of mine once described it as being like Maximum Security if the prisoners were tweaking all the time. A man in Maximum Security might stab you for a toothpick, but a man in Forensic Psychiatry would stab you if the voices in his head told him you even owned a toothpick. These were men who would not survive on a prison world like Quarterdeck, either because they could not take care of themselves, or because other prisoners would kill them out of fear for their own safety.

Only a few of them had actually gone insane while they were on the station. Most were simply monsters the other systems didn’t know what to do with. Some were sane, but had performed acts so horrendous a jury of twelve reasonable men and women could not comprehend how anyone in their right mind could have committed them.

I could understand why Fat Max wanted to avoid the place. But I also understood that I needed to win points with Morgan and Wyrick. I pushed my way to the front of the group and turned around. These men did not look like the hardened group of prisoners we’d found trying to break into the prison Armoury. They’d seen many of their friends killed in Martin Kilkenny’s ambush, and had themselves been threatened with death by a cannibal. They were scared.

“What the hell is the matter with you?” I asked. “What’s the worst that can happen? Will these guys kill and eat you? Cause that’s what the guys behind us have promised to do, and we know they’re cannibals.”

Fat Max glared back at me with beady eyes that were made small by the vast slabs of coffee-colored flesh that were his cheeks. “Go in yourselves then.”

“Fine. But you know what?” I turned and pointed dramatically at Wyrick. Blonde with diamond ear studs and a pantsuit, she had kicked off her high heels somewhere on the Flight Deck and now wore nothing but her stocking feet. “This woman came here three times a week, every week, as part of her job, and she’s going back in now. Are you going to let her go in alone?”

It turned out that several of them would. But more than half decided to come with us, and I figured it was no great loss to leave those others behind.

“I can’t decide if I should feel flattered or insulted by that little speech,” Wyrick said as we slowly advanced into the ward. It was the first she’d spoken to me since I’d used her codes to look up Browning’s info.

“I’m as scared as Fat Max,” I admitted. “It takes courage to do what you do.”

“Fat Max stayed behind,” she pointed out. “You didn’t.”

I didn’t know how to take the compliment. Did this mean that I was earning my way back into her good graces? I was about to continue our conversation but she’d already walked away.

I don’t know what I’d expected Forensic Psychiatry to look like, but what we found looked very much like a hospital. Medical stations that included defibrillators and firefighting equipment were mounted on the walls and beds were lined up on one side of the corridor. Each bed had restraints, but they were clean and sterile in nature. We came to a common area with a few scattered tables upon which old fashioned cardboard board games were laid out. A circle of sofas were arranged around a shattered vidscreen and a line of bloody footprints led from there to one of the doors. There was a medical dispensary behind a sheet of Plexiglas on one side of the room, but the door swung on its hinges and I could see several patients slumped over with dried foam and vomit on their mouths and the fronts of their shirts.

“Where’s the staff?” asked Morgan.

No one answered.

We proceeded further into the ward, encountering the occasional patient who was so stoned on prescription medication that they barely acknowledged our presence. Wyrick was no doctor and there wasn’t much she could do for them except try to keep them calm as we passed.

Morgan occasionally checked the map on Wyrick’s notepad. He seemed to know exactly where his friend was being held. We came to a door that required her to enter her codes again, and for the first time since we’d begun our little journey she balked.

“This is the high security ward. If this is where your friend is incarcerated, he’s better off staying here where he can receive treatment.”

“Herby’s got a condition, but I know how to manage it,” said Morgan defensively.

“Herby?” asked Wyrick with one eyebrow raised. “You don’t mean Herschel Konicek?”

“You know him.” It wasn’t a question. More of an admission of defeat.

“As a therapist, I hope he gets treatment. As a woman, I hope he rots in his cell.”

Morgan shook his head. Wyrick hadn’t asked for an explanation, but he gave her one anyways. “Herby was one of the best field mechanics I ever knew. One time, our APC was attacked by Vanduul. They blew the thing to hell. The damage was bad enough, they left us for dead. We found Herby under the wreckage with a three inch piece of steel in his forehead. Crazy thing was, he was still able to walk and talk. Except for this piece of metal in his skull, he looked perfectly normal. So there we were in the middle of hundreds of miles of desert with no vehicle. What were we going to do? Walk to the nearest town? Well, Herby took the APC’s drivetrain, hooked two wheels to it and we drove outta there on the ugliest motorcycle you ever seen.

“When we got back, we took Herby to the hospital and it turns out the metal fragment damaged the part of his brain responsible for impulse control. What happened to those women…he knew what he was doing—he just couldn’t stop himself. Cut him up inside, real bad.

“I wouldn’t wish what he did to his victims on anyone, but he was a victim too. Our unit was all-male, so as long as he stuck with us, didn’t take any shore leave, he could have a life. Course, when the law caught up to me, it caught up to him too, and that’s how he got here.”

Morgan turned to Wyrick. “The fact is, we need him to fix Nylund’s mothballed fighters. I understand that you have more incentive than anyone to keep him in his cell. But I’ll do whatever it takes to make sure you stay safe. Herby will know not to cross me.”

Wyrick crossed her arms, hugging herself. She looked up at me, then at the other prisoners. If I was in her position I’d want to stay clear of Konicek, but there was no way we were getting those fighters operational without some high caliber help, and she knew it too. Her choice was simple: agree to free Konicek, or let the rest of us be captured by Kilkenny and his crew. I didn’t envy her the decision. “Okay. We release him, but…if what you say is true, and Konicek’s condition is the result of a brain injury, then he’ll never be cured. After all this is over, I want your word that you’ll bring him back here.”

“Done,” said Morgan so quickly that I could tell that Wyrick was trying to figure out where she screwed up. After a moment, she gave up and punched her code into the console.

The reinforced door began to slide open and then stopped abruptly, the lights on the panel going from green to orange, indicating that an obstruction was present. It took Morgan and two of the prisoners to force it open, and when it finally did, a guard slumped to the ground. His eyes had been pushed into their sockets and two scarlet trails, like scabbed-over tears ran down his cheeks. The rest of the corridor was coated in blood, more than I’d ever seen in one place. We found a few bodies, but also many empty blood pouches, normally used for transfusions. The stench of rot and copper hung heavy in the air.

“Herby!” Morgan called out, but there was no answer. Somewhere far away I thought I heard the beginning of a hysterical laugh that was quickly cut short. We were being sent a message and we all knew it.

to be continued …