Orbital Supermax: Episode Seven

Ich kannte einmal einen Mann, der bei OSP-4 gearbeitet hatte, seit dem Tag, an dem sie sie ins All brachten und ihr einen Spin gaben. Er sagte mir, dass das Einzige, was die Forensische Psychiatrie vom Political Activities Wing unterschied, war, dass die Verrückten in der PAW eine Ursache hatten.

Wir hatten nie vor, dorthin zu fahren, aber als unser Aufzug anhielt und alle Lichter rot wurden, öffnete Wes Morgan die Türen und wir fanden heraus, dass der Angriff der Nova Dogs den Schaft geöffnet hatte. Wir waren durch ein Stück Stahl, das von einer Wand abgezogen und unter dem Auto untergebracht war, aus dem Vakuum des Weltraums gerettet worden.

Wir waren im Schacht untergebracht, aber wir konnten alle das sanfte Rauschen der entweichenden Luft wahrnehmen, und wir traten vorsichtig ab. Kein Mann wollte der Letzte sein, der von Bord geht und einen kurzen Ausflug in die schwarzen Zahlen wagt. Ich ließ sie gehen, und schließlich blieben nur Cayla Wyrick und ich. Es war in gewisser Weise passend. Sie war meine Therapeutin, die Frau, in deren Gewahrsam ich war, nachdem ich von meinem Rang entbunden worden war. Sie sah mich an und ich sah sie an, und keiner von uns wollte vor dem anderen gehen. Am Ende hatte sie mehr Stahl in sich als ich, und sie folgte mir aus dem Schaft.

Direkt in den Lauf einer Waffe.

Unsere Angreifer trugen, wie die meisten unserer Gruppe, Gefängnisorange, außer dass sie rote Sonnen trugen, die auf weiße Stoffbänder auf den Armen gemalt waren. Sie hatten an der Tür der Rolltreppe gewartet und uns einzeln gefangen genommen und entwaffnet, als wir durchkamen.

Sie brachten uns durch den Gefängnisblock und eine Treppe hinauf. Dort lief ein Tevarin um ein Kontrollzentrum herum, das aus gehackten Notizbüchern und Vidscreens bestand, die einst in Wachposten montiert waren. Er war groß und gut bemuskelt, mit gräulicher Haut, und er verdankte uns seine Freiheit.

"Wir treffen uns wieder, Yusaf Asari", sagte Morgan eingebildet. Zu diesem Zeitpunkt waren wir alle mit Kunststoff-Handschellen gefesselt, und seine Handgelenke waren vor ihm gefesselt. Mehrere weitere Tevarin-Häftlinge der PAW standen in der Nähe und hielten unsere Waffen für uns.

"Das tun wir in der Tat", antwortete Asari. "Was machst du hier, Morgan?"

"Sightseeing. Du weißt schon, ein paar Bilder machen, mit den Einheimischen einen trinken. So was in der Art."

"Wir sind zufällig hier", mischte Wyrick schnell ein. Die kleine blonde Frau in Nylons und einem Anzug sah im Meer der orange-blauen Uniformen, aus denen sich unsere Gruppe zusammensetzte, fehl am Platz aus, aber sie war genauso ein Teil davon geworden wie jeder von uns. "Unser Aufzug -"

"- Es ist mir egal, was dich hierher gebracht hat. Ich will wissen, wohin du gehst." Asaris Gesicht war aus Stein und sein Akzent ließ ihn seine Silben an den falschen Stellen betonen. "Wir sind hier und die Piraten sind da draußen und niemand reist zwischen uns. Außer dir. Warum? Was suchst du?"

Die Nova Dogs, eine Gruppe von Piraten, die von einem Martin Kilkenny angeführt wurde, waren Kannibalen, die einen bestimmten Gefangenen namens Martin Browning suchten, von dem niemand je gehört hatte und der bereit war, die Station zu sprengen, um ihn zu finden. Sie hatten ohne Vorwarnung zugeschlagen und zielen punktgenau auf Kommandozentralen und Kasernen. Es war wegen ihnen, dass Cayla Wyrick, die den zivilen Rang eines Leutnants innehatte, durch den Computer von OSP-4 zum Direktor befördert worden war. Sie war im Moment das Wertvollste auf der Station, und ich hatte keine Ahnung, ob Asari es wusste oder nicht.

"Wir steigen vom Bahnhof aus", sagte Morgan einfach. Meine Brust wurde enger. Was zum Teufel hat Morgan gemacht? Das Letzte, was wir tun mussten, war, diesen Typen die Wahrheit zu sagen.

Der Tevarin, der uns umgab, grunzte vor Lachen. Alle außer Asari. "Ich kenne dich zu gut, um zu glauben, dass das ein Witz ist. Wie willst du das erreichen?"

Morgan nickte Herschel Konicek zu, der immer noch das Krankenhauskleid trug, das er anhatte, als wir ihn aus der forensischen Psychiatrie gerettet hatten. "Herby ist mein Mechaniker. Er wird ein paar eingemottete Kämpfer reparieren, von denen Nylund weiß, und wir werden sie benutzen, um die Blockade durchzuführen."

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um Morgan nicht zu fragen, was zum Teufel er beweisen wollte.

Asari nahm diese Informationen unmerklich auf. "Was lässt dich denken, dass wir diese Kämpfer nicht selbst einsetzen werden?"

Morgan zuckte mit den Achseln, eine unangenehme Bewegung, wenn man bedenkt, dass seine Hände vor ihm gefesselt waren. "Herby wird nicht für dich arbeiten. Stimmt das, Herby?"

Konicek, der immer noch von einem unfreiwilligen Hoch von den Drogen herunterkam, die die anderen Häftlinge ihm gegeben hatten, zuckte mit den Achseln und wischte mit den Händen an einem Ohr.

"Wir haben unsere eigenen Mechaniker."

"Nicht wie Herby."

Asari blickte zu Konicek, der sich nun auf seinen Hüften hockte und hin und her schaukelte. "Offensichtlich."

Einer der Gefangenen auf der Rückseite fing an, etwas zu sagen, aber er wurde gewaltsam von einem Tevarin abgeschnitten, der ihm den Kolben seines Gewehrs in den Bauch schob. Ich war froh, dass ich mich nicht gemeldet hatte.

"Wir haben dein Leben gerettet", sagte Morgan leise. "Anscheinend haben die Tevarin ein kurzes Gedächtnis."

"Die Tevarin haben ein langes Gedächtnis." Asari's Stirn ist zerknittert. "Mein Volk erinnert sich an die Schlacht von Idris IV. und wir erinnern uns an den Tag, als Corath'Thai -"

"Genug mit der Vorstellung, Yusaf. Zwei Jahre Austausch von Schachzügen auf Papier, das an Schnüre gebunden ist, und plötzlich unterdrücke ich deine Leute?" Morgan machte zwei Schritte in Richtung Asari und jedes Gewehr im Raum hob sich gleichzeitig. Er blieb stehen und seufzte. "Niemand hat mehr Verständnis für deine Sache als ich. Wenn wir von diesem Schrott loskommen, werde ich als Erstes deinen Leuten eine Nachricht mit den Koordinaten der Station schicken. Das weißt du doch."

Asari betrachtete dies, als er seine Männer ansah und jeden ihrer Blicke traf. "Schach ist Schach. Aber ich vertraue dir nicht, Morgan. Lass das Mädchen hier."

"Sicher, fertig. Jetzt lass uns diese Handschellen abnehmen", sagte Morgan.

Ich war beleidigt, wie schnell er den Bedingungen von Asari zugestimmt hatte. Er hatte Wyrick ohne zu überlegen verkauft. Ich konnte mich nicht beherrschen. "Wir lassen Cayla nicht bei dir."

Ein Gewehrkolben zum Solarplexus brachte mich viel schneller zum Schweigen, als ich zugeben möchte. Ich krampfte und lag auf dem Boden und musste kämpfen, um nicht immer wieder zu erbrechen.

Morgans Stimme klang verschwommen über das Schlagen von Blut in meinen Ohren. "Gut gemacht, Junge. Die Idee war, sie davon zu überzeugen, dass sie als Geisel nicht wertvoll ist."

"Das", sagte Asari, als ich auf die Beine kam, "ist genau der Grund, warum ich dir nicht traue. Das Mädchen bleibt. Und du hältst dich an deinen Teil des Deals."

"Nein, ich..."

Ein weiterer Schlag aus dem gleichen Gewehr schickte mich zurück auf die Knie. Ich wusste nicht, warum ich wieder aufgestanden bin. Sicherlich würde ich Wyrick während unseres Fluchtversuchs respektieren, aber es war nicht meine Art, meinen eigenen Hals für jemand anderen zu riskieren. Es war nicht so, dass ich egoistisch war. Es ist nur so, dass beim letzten Mal, als ich ein Risiko eingegangen bin, jemand gestorben ist, der mir sehr nahe stand. Ein Bastard zu sein ist im Allgemeinen sicherer für alle Beteiligten. Also, warum habe ich mich für sie da draußen hingelegt? Liegt es daran, dass ich respektierte, wie sie zwanzig bewaffnete Männer mit nur dem Klang ihrer Stimme in der Waffenkammer besiegt hatte? Oder war es, weil sie mir genug vertraut hatte, um mich in das System im Serverraum einzutragen, weil sie wusste, dass ich diesen Zugang für meine eigenen Zwecke nutzen würde?

"Ich bin - oh um Himmels willen, lass mich sprechen", bellte ich, als ich sah, wie der Gewehrkolben wieder aufstieg. Asari sah mich an und nickte dann der Wache zu. Das Gewehr wurde abgesenkt. "Sie war diejenige, die dein Leben gerettet hat. Ohne ihre Zugangscodes wären wir alle tot. Und trotz allem hat sie nie einen Mann zurückgelassen. Niemand. Keine Mehrfachmörder, keine verurteilten Vergewaltiger, nicht einmal ein ehemaliger Quartiermeister mit klebrigen Fingern. Also gibt es keinen Mann unter uns -" Ich sah mich bei den anderen Gefangenen um und fand eine überraschende Anzahl von ihnen, die zurücknickte, "- wer sie jetzt zurücklassen wird. Wenn du jemals willst, dass deine Leute wissen, in welchem traurigen Schrott du dich eingesperrt hast, dann lass uns gehen."

Was leidenschaftliche Reden betrifft, so war es eine meiner besten. Asari, dessen Aufgabe es war, als Führer der Tevarin-Minderheit in OSP-4 leidenschaftliche Reden zu halten, war nicht beeindruckt. "Oder wir könnten euch einfach alle töten und wir sind nicht schlechter dran als vorher."

"Ich werde bleiben", sagte Wyrick. "Ich kann weder einen Kämpfer noch einen Transporter fliegen und ich war noch nie ein guter Mechaniker. Und ich werde niemanden erschießen." Sie war aufgestanden und, obwohl sie mit mindestens einem halben Kopf die kürzeste Person im Raum war, schien sie irgendwie größer zu werden. "Du brauchst mich nicht, um von dieser Station runterzukommen."

Ich wollte gerade protestieren, nicht, dass wir ihre Zugangsdaten brauchen, um vom Bahnhof zu kommen oder so. Etwas Persönlicheres. Zum Glück hat sie mich unterbrochen, bevor ich mich blamierte. "Sie haben alles, was Sie brauchen, um diese Jungs dorthin zu bringen, wo sie hin müssen, Lieutenant Avery Nylund. Denk einfach daran, einen Suchtrupp für mich zu schicken, wenn das alles vorbei ist, okay?"

Und genau so haben wir sie dort gelassen. Ich wartete immer wieder darauf, dass Morgan, unser hochkompetenter Söldner, einen Plan zur Rettung ihrer Tochter vorschlug. Sobald wir aus der Nähe waren, schlug er vor, dass wir die Luftkanäle stürmen oder die Wachen mit Knock-out-Gas ausschalten. Aber der Plan wurde nie verwirklicht. Asaris Männer marschierten uns zum nächsten funktionierenden Aufzug und gaben uns Maschinengewehre anstelle der Kanonen, die wir uns aus der Waffenkammer angeeignet hatten, und schickten uns auf den Weg.

Ich war noch taub, als wir auf dem Cargo Deck 1C ankamen, wo sich die eingemotteten Jäger und der Reservetransport befanden, der uns vom Bahnhof und über Kilkenny's Blockade hinausbringen würde. Natürlich war sie verschlossen, und natürlich habe ich Morgan darauf hingewiesen. "Deshalb brauchen wir Wyrick. Sie hat alle Sicherheitscodes."

Morgan trat von der Türkonsole zurück und gab der Tür einen Schlag der Missbilligung. "Nein. Wyrick ist zu schlau dafür. Sie hätte gewusst, dass wir ohne die Codes nicht weit kommen würden." Er kratzte sich am Kopf und sah mich dann an. "Sie hat dich Lieutenant genannt, nicht wahr?"

Das hat sie in der Tat. Sie nannte mich zum ersten Mal "Lieutenant Avery Nylund". Noch bevor ich verurteilt worden war und wir uns im Vorbeigehen getroffen hatten, hatte sie mich nur in meinem Rang genannt. Und dann hat es mich getroffen. Ich hatte die Aufzeichnungen meiner Verurteilung im Serverraum weggewischt, und der Computer muss dann automatisch meinen Rang wiederhergestellt haben.

Es war mit einiger Genugtuung, als ich mich der Türkonsole näherte. "Sprachausgabe: Lieutenant Avery Nylund. Passcode: Wie wär's mit einer braunen Kuh."

Einer der hartgesottenen Verbrecher im Hintergrund unserer Gruppe brach lachend aus und ich fühlte, wie meine Wangen rot wurden. "Was? Ich mag es, wie es sich reimt."

wird fortgesetzt.....

I once knew a man who’d worked at OSP-4 since the day they set her in space and gave her a spin. He told me that the only thing that set apart Forensic Psychiatry from the Political Activities Wing was that the crazies in the PAW had a cause.

We had never meant to go there, but when our elevator stopped and all the lights turned red, Wes Morgan pried open the doors and we found that the attack by the Nova Dogs had blown open the shaft. We’d been saved from the vacuum of space by a piece of steel that had peeled off one wall and lodged underneath the car.

We were lodged in the shaft, but we could all detect the gentle hiss of escaping air and we stepped off carefully. No man wanted to be the last to disembark and risk a short trip into the black. I let them go, and eventually only Cayla Wyrick and I remained. It was fitting in a way. She was my therapist, the woman into whose custody I had been given after being stripped of my rank. She looked at me and I looked at her, and neither of us wanted to go before the other. In the end, she had more steel in her than I did, and she followed me out of the shaft.

Right into the barrel of a gun.

Our assailants, like most of our group, wore prison orange, except that they wore red suns painted on bands of white cloth on their arms. They’d been waiting by the door of the escalator, capturing and disarming us one-by-one as we came through.

They took us through the prison block and up a flight of stairs. There, striding around a control center consisting of hacked notepads and vidscreens that had once been mounted in guard posts, was a Tevarin. He was tall and well-muscled, with grayish skin, and he owed his freedom to us.

“We meet again, Yusaf Asari,” said Morgan cockily. By this time we’d all been shackled with plastic handcuffs, and his wrists were bound before him. Several more Tevarin prisoners from the PAW stood nearby, holding onto our guns for us.

“We do indeed,” responded Asari. “What are you doing here, Morgan?”

“Sightseeing. You know, snap a few pictures, have a drink with the locals. That kind of thing.”

“We’re here by accident,” Wyrick quickly interjected. The small blonde woman in nylons and a suit looked out of place in the sea of orange and blue uniforms that made up our group, but she’d become as much a part of it as any of us. “Our elevator —”

“— I don’t care what brought you here. I want to know where you’re going.” Asari’s face was stone and his accent made him stress his syllables in all the wrong places. “We are here and the pirates are out there and no one travels between us. Except you. Why? What are you seeking?”

The Nova Dogs, a group of pirates captained by one Martin Kilkenny, were cannibals who sought one particular prisoner named Martin Browning who no one had ever heard of and who were willing to blow up the station to find him. They’d struck without warning, targeting command centers and barracks with pinpoint precision. It was because of them that Cayla Wyrick, who held the civilian rank of Lieutenant, had been promoted by OSP-4’s computer to Warden. She was the most valuable thing on the station right now, and I had no idea if Asari knew it or not.

“We’re getting off the station,” said Morgan simply. My chest tightened. What the hell was Morgan doing? The last thing we needed to do was to tell these guys the truth.

The Tevarin who surrounded us grunted in laughter. All except Asari. “I know you too well to believe that’s a joke. How are you going to accomplish that?”

Morgan nodded at Herschel Konicek, who still wore the hospital gown he’d had on when we’d rescued him from Forensic Psychiatry. “Herby’s my mechanic. He’s going to fix a couple of mothballed fighters Nylund knows about, and we’re going to use them to run the blockade.”

I had to bite my tongue to keep from asking Morgan just what in the hell he was trying to prove.

Asari absorbed this information impassively. “What makes you think we won’t use those fighters ourselves?”

Morgan shrugged, an awkward motion considering his hands were bound in front of him. “Herby won’t work for you. That right, Herby?”

Konicek, still coming down from an involuntary high from the drugs the other inmates had fed him, shrugged and wiped at an ear with his bound hands.

“We have our own mechanics.”

“Not like Herby.”

Asari looked at Konicek, who now crouched on his haunches, rocking back and forth. “Evidently.”

One of the prisoners in the back started to say something, but he was violently cut off by a Tevarin who shoved the butt of his rifle into his guts. I was glad I hadn’t spoken up.

“We saved your life,” said Morgan quietly. “Apparently, the Tevarin have a short memory.”

“The Tevarin have a long memory.” Asari’s brow creased. “My people remember the Battle of Idris IV and we remember the day when Corath’Thai —”

“Enough with the performance, Yusaf. Two years of exchanging chess moves on bits of paper tied to strings and all of a sudden I’m suppressing your people?” Morgan took two steps towards Asari and every rifle in the room raised at once. He stopped and sighed. “No one’s got more sympathy for your cause than I do. When we get off this hunk of junk, the first thing I’ll do is send your people a note with the station’s coordinates. You know that.”

Asari considered this as he looked at his men, meeting each of their gazes. “Chess is chess. But I don’t trust you Morgan. Leave the girl here.”

“Sure, done. Now let’s get these cuffs off,” said Morgan.

I was offended by just how fast he’d agreed to Asari’s terms. He’d sold out Wyrick without a second thought. I couldn’t contain myself. “We’re not leaving Cayla with you —”

A rifle butt to the solar plexus silenced me a lot quicker than I’d like to admit. I spasmed and found myself on the floor having to struggle not to vomit repeatedly.

Morgan’s voice sounded fuzzy over the pounding of blood in my ears. “Nice going, kid. The idea was to convince them she wasn’t valuable as a hostage.”

“That,” said Asari as I struggled to my feet, “is exactly why I don’t trust you. The girl stays. And you uphold your end of the deal.”

“No, I —”

Another blow from the same rifle sent me back to my knees. I didn’t know why I got back up again. Sure I’d come to respect Wyrick during our escape attempt, but it wasn’t like me to risk my own neck for someone else. It wasn’t that I was selfish. It’s just that the last time I took a risk, someone very close to me died. Being a bastard is generally safer for everyone involved. So why was I putting myself out there for her? Was it because I respected how she’d bested twenty armed men with only the sound of her voice at the armory? Or was it because she’d trusted me enough to sign me into the system at the server room, knowing that I was going to use that access for my own purposes?

“I’m — oh for chrissakes let me speak,” I barked as I saw the rifle butt rise again. Asari looked at me and then nodded at the guard. The rifle lowered. “She was the one who saved your life. Without her access codes we’d all be dead. And, despite everything, she has never left a man behind. No one. Not multiple-murderers, not convicted rapists, not even a former quartermaster with sticky fingers. So there isn’t a man among us —” I looked around at the other prisoners and found a surprising number of them nodding back, “— who’ll leave her behind now. If you ever want your people to know which sorry ass scrap of metal you got yourself imprisoned in, you’ll let us go.”

As far as impassioned speeches go, it was one of my best. Asari, whose job it was as leader of the Tevarin minority in OSP-4 to give impassioned speeches, was not impressed. “Or we could just kill you all and we’re no worse off than we were before.”

“I’ll stay,” said Wyrick. “I can’t fly a fighter or a transport and I’ve never been much of a mechanic. And I won’t shoot anyone.” She’d gotten to her feet and, though she was the shortest person in the room by at least a half a head, somehow, she seemed to loom larger. “You don’t need me to get off this station.”

I was about to protest, not that we needed her access codes to get off the station or anything. Something more personal. Luckily she cut me off before I embarrassed myself. “You have everything you need to get these boys where they need to go, Lieutenant Avery Nylund. Just remember to send a search party for me when this is all over, okay?”

And just like that we left her there. I kept waiting for Morgan, our ultra-competent mercenary, to propose a plan to rescue her. As soon as we got out of earshot he’d suggest we storm the air ducts, or take out the guards with knock-out gas. But the plan never materialized. Asari’s men marched us to the nearest working elevator and gave us machine guns instead of the guns we’d appropriated from the armory and sent us on our way.

I was still numb when we arrived at Cargo Deck 1C, which housed the mothballed fighters and reserve transport that would get us off the station and past Kilkenny’s blockade. Of course, it was locked, and of course I pointed this out to Morgan. “This is why we need Wyrick. She’s got all the security codes.”

Morgan stepped away from the door console and gave the door a thump of disapproval. “No. Wyrick’s too smart for that. She would have known we wouldn’t get far without the codes.” He scratched his head and then looked at me. “She called you lieutenant, didn’t she?”

She had indeed. She’d called me ‘Lieutenant Avery Nylund’ for the first time ever. Even before I’d been convicted and we’d met each other in passing, she’d merely called me by my rank. And then it hit me. I’d wiped away the records of my conviction in the server room, and the computer must have then automatically restored my rank.

It was with some satisfaction that I approached the door console. “Voice Print: Lieutenant Avery Nylund. Passcode: How now brown cow.”

One of the hardened criminals in the back of our group burst out laughing and I felt my cheeks go red. “What? I like the way it rhymes.”

to be continued …