Design Notes: Mining

Sic itur ad astra. von Tony Zurovec, Direktor, Persistent Universe

Das ultimative Ziel von Star Citizen ist es, den Spielern ein riesiges, unglaublich detailliertes Universum zu bieten, in dem jeder seinen eigenen, einzigartigen Weg durch die Sterne gehen kann. Zu diesem Zweck unternehmen wir große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass - unabhängig von Ihrem Interesse - es eine enorme Menge an Dingen gibt, die Sie tun können und Hindernisse zu überwinden gilt.

Star Citizen wird eine Vielzahl von Berufen unterstützen, von denen jeder seine eigenen Herausforderungen und Belohnungen hat. Es gibt jedoch kein künstliches Konzept, dass ein Charakter einen bestimmten Beruf oder eine bestimmte Charakterprogression auswählen muss, die auf der schrittweisen Erhöhung numerischer Attribute basiert. Die einzige Sache, die deinen Erfolg oder Misserfolg bei einem bestimmten Unterfangen bestimmt, sind die tatsächlichen Fähigkeiten von dir und deinen Begleitern und die Ausrüstung, die du zum Einsatz bringst.

Der erste von mehreren Berufen, auf die wir in den folgenden Monaten eingehen werden, ist der Bergbau. In vielerlei Hinsicht ist es repräsentativ für die grundlegenden Gestaltungsziele für alle Berufe innerhalb von Star Citizen.

Mining stellt die Spieler vor eine Vielzahl von Herausforderungen, die Fähigkeiten und Intelligenz erfordern, während sinnlose Wiederholungen einer Aufgabe und untätige Plackerei explizit vermieden werden. Es gibt keine Aspekte des Mining, die es einem Spieler erlauben, einfach einen Knopf zu drücken und ohne Bedenken auf ein Ergebnis zu warten, oder die von den Spielern verlangen, eine Aktion wiederholt auszuführen, ohne dass ein Element des Denkens und/oder der Geschicklichkeit ins Spiel kommt.

Es werden viele gefährliche Situationen geboten, obwohl der Kampf in keinem grundlegenden Aspekt der Anstrengung enthalten ist. Die wertvollsten Materialien befinden sich oft tief in einem dichten Feld, was dazu führt, dass weniger erfahrene Piloten sie nicht befreien können, ohne schwerwiegende Schäden an ihrem Schiff zu erleiden. Komprimierte Gasfelder, flüchtige Stoffe, die bei übermäßiger Energie explodieren können (die in gewisser Weise erforderlich ist, um das Erz aus seinem Mutter-Asteroiden zu befreien), und Elemente, die explodieren können, wenn sie seismischen Erschütterungen ausgesetzt sind, wie sie durch wiederholte Fragmentierungsoperationen verursacht werden, stellen alle ihre eigenen einzigartigen Arten von Gefahren dar. Während die meisten Bergleute versuchen werden, bewaffnete Konflikte aktiv zu vermeiden, ist die Realität, dass jedes Schiff, das eine Ladung wertvollen Erzes transportiert, ein verlockendes Ziel für weniger gewissenhafte Typen darstellt und diejenigen Spieler belohnt, die Notfallpläne im Voraus formulieren, sei es die Einstellung eines NSC-Crew-Mitglieds, das extrem talentiert mit einem Verteidigungsturm ist, oder die Investition eines Teils der erwarteten Gewinne in die Einstellung einer oder zweier bewaffneter Eskorte.

Schließlich werden mehrere Rollen der Substanz vorgestellt, von denen jede als Spezialist bezeichnet wird. Jede Rolle kann die volle Aufmerksamkeit eines Spielers in Anspruch nehmen und eine ausreichende Herausforderung darstellen, um ihn am Ball zu halten, oder einem NSC zugewiesen werden, dessen Fähigkeiten den monatlichen Kosten entsprechen.

Die Abteilung Handel und Entwicklung
Ein Besuch der lokalen Handels- und Entwicklungsabteilung - der TDD - ist oft der erste Schritt auf der Liste der zukünftigen Bergleute. Die TDD dient als Marktplatz für die verschiedenen Rohstoffe und andere Produkte, die an einem bestimmten Standort erhältlich sind, und gibt als solche ein gutes Gefühl dafür, was gefragt ist und welche Materialien daher die größte Aufmerksamkeit erfordern, um die attraktivsten Gewinnmargen zu erzielen.

Freiberuflicher Bergbau im Vergleich zur Tätigkeit als Vermittler
Bei der Entscheidung über eine Vorgehensweise hat jeder Miner zwei grundlegende Möglichkeiten - freiberuflich tätig zu sein oder als Agent im Auftrag einer anderen Einheit. Freiberufliche Bergleute wählen, welche Materialien sie beschaffen wollen und machen sich nach der Entnahme auf den Weg, um den optimalen Handelshafen für ihre Entladung zu finden. Obwohl dieser Ansatz potenziell der lukrativste ist, setzt er die Bergleute den Unwägbarkeiten des Marktes aus, und wenn die Nachfrage während der Beschaffung der Materialien nachlässt, könnte der schließlich erzielte Preis unzureichend sein, um den erlittenen Aufwand und die Kosten zu rechtfertigen, insbesondere wenn erhebliche Ausgaben in Form von teuren NSC-Crew-Mitgliedern, die eingesetzt wurden, Kraftstoff verbraucht wurden oder Schäden am Schiff entstanden sind.

Bergleute, die im Auftrag einer anderen Gesellschaft arbeiten, entfernen das meiste Risiko aus ihrem Hauptbuch, müssen dabei aber oft einen erheblichen Teil des Wertes ihrer Ladung aufgeben und dafür die Leistung zu einem Festpreis einfordern. Außerdem riskieren sie einen Reputationsschaden, wenn sie nicht in der Lage sind, die versprochenen Materialien innerhalb des vorgegebenen Zeitrahmens zu beschaffen. Die vom TDD gewonnenen Informationen sind von großem Nutzen für die Beurteilung, ob der angebotene Rabatt durch die Sicherheit eines garantierten Vertrages gerechtfertigt ist.

Suche nach einem geeigneten Asteroidenfeld
Sobald ein grundlegender Minenpfad - Freiberufler oder Vertrag - festgelegt ist, muss sich der Spieler Gedanken darüber machen, wie er die gesuchten Materialien finden will. Asteroidenfelder, die Erz mit unterschiedlichem Reinheitsgrad enthalten, verunreinigen die meisten Sternensysteme, aber bevor ein Miner seinen Quantenantrieb aktiviert und sich beeilt, Wert aus der Umwelt zu gewinnen, müssen sie Kenntnisse über diese Felder erlangen.

Zu diesem Zweck enthält jedes Sonnensystem eine Vielzahl von Informationen, die als öffentliches Wissen gelten, einschließlich der Lage der wichtigsten Asteroidenfelder. Der Einsteiger beginnt seine Karriere oft damit, dass er sich auf solche bekannten Standorte begibt, aber wie zu erwarten, sind die wertvollsten Materialien in solchen Bereichen in der Regel schon lange gewonnen. Das verbleibende wertvolle Erz ist oft so dünn auf einem riesigen Feld verteilt, dass seine Gewinnung mehr Zeit und Mühe erfordert, als fortgeschrittenere Bergleute bereit sind zu ertragen. Wertvolle neue Felder werden gelegentlich lokalisiert und der Öffentlichkeit bekannt gemacht, was oft zu einem dramatischen Anstieg der Bergbauaktivitäten führt.... und bald darauf zu einem Preisverfall für die Materialien, die in ausreichender Menge auf dem Feld enthalten sind, während die Spieler sich beeilen, die frei verfügbare Ressource zu nutzen.

Alternativ können sich die Bergleute auch für einen Informationsbroker entscheiden, der gegen Entgelt die Standorte einer Vielzahl kleinerer, der Öffentlichkeit unbekannter Felder anbietet. Während seriösere Makler wahrheitsgemäß über die Art und Menge der Materialien berichten, die in einem bestimmten Bereich zu finden sind, gibt es einige, die dafür bekannt sind, die in einem Bereich enthaltenen Vermögenswerte zu übertreiben, dessen Standort sie verkaufen wollen.

Die letzte und zeitaufwändigste Option - aber auch die potenziell lukrativste für diejenigen, die in der Lage sind, eine andere Disziplin zu meistern - bei der Suche nach einem Asteroidenfeld, das es zu nutzen gilt, ist, einfach als Pionier zu agieren und eine eigene zu finden. Die Pioniertätigkeit hat sich auf den Einsatz von Weitbereichsscannern und Telemetrie-Sonden spezialisiert, um riesige Flächen zu scannen und Anomalien zu finden, die weitere Untersuchungen erfordern, was dazu führt, dass sich einige als kleine Asteroidenfelder erweisen, gelegentlich mit einem attraktiven Mix aus wertvollen Materialien, die in sie eingebettet sind. Wenn du in dieser Eigenschaft allein - und nicht als Agent im Auftrag einer anderen Entität - handelst, bleibt die Entdeckung von etwas nur dir bekannt. In solchen Fällen können Sie sich dafür entscheiden, diese Informationen an einen Makler zu verkaufen - wobei der Preis von der Art und Menge der Materialien innerhalb des Feldes sowie den aktuellen Marktkursen abhängt -, der diese Informationen dann an andere weitergibt.

Diese letzte Option - das Finden eigener Asteroidenfelder - hat eine Variante, von der wir erwarten, dass sie weit verbreitet ist. Unternehmen können automatisch private Entdeckungen untereinander austauschen, so dass das Auffinden eines Asteroidenfeldes - oder eines verfallenen Raumschiffes, das gerettet werden könnte, oder astronomischer Phänomene, die von einem angehenden Wissenschaftler untersucht werden könnten, und dergleichen - dazu führen würde, dass sein Standort sofort anderen innerhalb dieser Organisation bekannt würde, aber vor dem Rest der Öffentlichkeit verborgen bleibt. Daher erwarten wir, dass viele Unternehmen eine sehr vertikal ausgerichtete und sich ergänzende Reihe von Berufen in ihren Reihen vertreten haben werden, so dass sie den Mittelsmann bei vielen vermögensbildenden Transaktionen effektiv ausschließen und mehr Wert für sich und ihre Komponenten behalten können.

Der Orion
Die Gewinnung von Erz aus riesigen Asteroiden erfordert einen sehr speziellen Schiffstyp. Das erste derartige Schiff, das der Gemeinschaft - ab heute über einen Konzeptverkauf - angeboten wird, ist die Orion der Roberts Space Industries. Es ermöglicht Einzelpersonen, direkt mit den großen Unternehmen zu konkurrieren, die zuvor die weltraumgestützte Bergbauindustrie kontrollierten. Es ist ein riesiges Schiff mit einer Länge von 170 Metern und einer Vielzahl von Lagercontainern, die 16.288 Standard-Ladeeinheiten aus Erz aufnehmen können.


Bergbau-Spezialisten
Der Bergbau unterstützt eine Vielzahl von engagierten Spezialisten, von denen jeder eine entscheidende Rolle bei der Arbeit spielt. Wie bereits erwähnt, ist eines der grundlegenden Ziele bei der Gestaltung der verschiedenen Berufe die Zerlegung großer, komplizierter Vorhaben in eine Reihe kleinerer Arbeitsplätze, von denen jeder die Leistungsfähigkeit eines bestimmten Spielers auf einzigartige und interessante Weise testen kann. Dies ermutigt, zwingt aber nicht dazu, gemeinsam zu handeln, um größere Aufgaben zu erfüllen, da du immer die Möglichkeit hast, einfach alles selbst zu machen - so ineffizient das auch sein mag - oder, was wahrscheinlicher ist, einfach NSC-Crew-Mitglieder einzustellen, die mit dir zusammenarbeiten. Es gibt viel Gedanken und Mühe, die in die Einstellung, Entwicklung, Simulation von Motivationen und Bewertung solcher NSC-Crew-Mitglieder gehen, aber das ist ein Thema, das am besten für eine weitere Diskussion überlassen werden sollte.

Pilot
Der Lotse navigiert natürlich das Schiff. Während dies einfach klingt, ist es in der Praxis oft eine Herausforderung, da der Aufprall eines Asteroiden das Schiff eines Spielers ernsthaft beschädigen kann, und die Asteroiden mit den attraktivsten Ressourcenzusammensetzungen befinden sich oft tief in einem konzentrierten Feld. Die Piloten entscheiden abschließend, welcher einzelne Asteroid die sofortige Aufmerksamkeit erfordert, und wählen oft aus einer Reihe von möglichen Zielen, die durch den Scanprozess identifiziert werden. Sie bestimmen auch, ob sie während des Aushubvorgangs in einer festen Position um einen Asteroiden herum bleiben oder eine aktivere Rolle übernehmen sollen, indem sie sich allmählich um einen ausgewählten Asteroiden drehen und so dem Strahlführer eine bessere Möglichkeit geben, wertvolle Taschen aus vergrabenen Erzen zu finden und zu extrahieren. Viele Asteroiden sind mit gefährlichen Materialien gefüllt, die unter den richtigen Bedingungen den Asteroiden in Stücke sprengen können, was den Wert eines guten Piloten erhöht, der ein Schiff schnell in eine sichere Entfernung navigieren kann, selbst wenn die Warnzeit minimal ist.

Scan-Operator
Der Scan-Operator ist verantwortlich für die Injektion von Remote Material Analysis Packages (RMAPs) in nahegelegene Asteroiden, die bei Erfolg sofort mit dem Senden von Telemetriedaten an den Piloten beginnen, und der Scan-Operator informiert sie über die genaue Materialzusammensetzung des Asteroiden. Je nach Schiff und zugehöriger Hardware können sich zwischen mehreren Dutzend und Hunderten von mit RMAP ausgestatteten, manuell gesteuerten Raketen auf einem Minenschiff befinden.

Nach Auswahl eines Asteroiden wird der Massenschwerpunkt automatisch berechnet und der Scan-Operator beginnt mit dem schrittweisen Scannen nach einem geeigneten RMAP-Einlegepunkt. Dies ist ein vielschichtiger Prozess, bei dem nach einem Abschnitt der Oberflächengeometrie gesucht wird, der so ausgerichtet ist, dass seine Senkrechte den Massenschwerpunkt durchquert oder irgendwo in seiner Nähe. Der Bediener erhält eine Rückmeldung über die Winkeldifferenz, aber letztendlich ist es seine Entscheidung, ob eine bestimmte Stelle gut genug ist oder nicht.

Sobald eine Einführstelle ausgewählt wurde, werden die Position und die optimale Einspritzorientierung angezeigt, und der Scanoperator kann eine mit RMAP ausgestattete Rakete starten. Das Schub- und Lenksystem des Flugkörpers wird manuell gesteuert, mit dem Ziel, den Asteroiden punktgenau und mit der genauen Ausrichtung, die durch den vorherigen Schritt vorgegeben wurde, zu treffen. Der Abstand von der computerdefinierten Einspritzposition, die Abweichung vom optimalen Winkel, das Basismaterial des Asteroiden und die endgültige Aufprallgeschwindigkeit bestimmen letztlich, ob eine Injektion erfolgreich ist oder nicht.

Ein interessanter Aspekt dieses besonderen Aufwandes ist, dass das Vertrauen des Scan-Operators eine wichtige Rolle spielt. Je optimaler der gewählte Anfangseinfügepunkt - der in der Regel mehr Zeit in Anspruch nimmt - ist, desto größer kann der Fehler in der nachfolgenden Lenkflugkörperphase sein und dennoch eine erfolgreiche Einführung erreichen. Erfahrenere Bediener sind daher oft bereit, auch nur einen mittelmäßigen Einlegeort zu akzeptieren, so dass sie schnell zur nächsten Stufe übergehen können, mit dem Vertrauen, dass sie in der Lage sind, den genauen Standort mit der vorgegebenen Geschwindigkeit und dem angegebenen Winkel zu treffen, so dass sie trotzdem erfolgreich sein werden.

Strahlführer
Der Strahlbetreiber ist in der Regel der stellvertretende Kommandant einer Minenexpedition. Sie sind verantwortlich für den Einsatz der Multi-Megawatt-Minenstrahlgeneratoren, die an einem oder mehreren Roboterarmen in der Nähe der Vorderseite des Schiffes befestigt sind, die Asteroiden in verdauliche Stücke zerbrechen. Der Strahlführer hat die direkte Kontrolle über die Ausgangsleistung und ist somit in der Lage, genau zu steuern, wie viel Energie in einen bestimmten Bereich eines Asteroiden abgegeben werden soll. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da die Einspritzung überschüssiger Energie in ein flüchtiges Material zu einer explosiven Kettenreaktion führen kann, wobei die gesamte Zerstörungskraft letztlich von der Art und Menge des reagierenden Materials bestimmt wird. Das Balkenäquivalent eines Vorschlaghammers kann daher verwendet werden, um schnell große Mengen an inerten Materialien abzubauen, aber ein Skalpell mit niedrigerer Leistung ist notwendig, wenn versucht wird, diejenigen sicher zu entfernen, die bei Vorhandensein einer ausreichenden Energie heftig reagieren können.

Der exotherme Reaktionsdetektor ist eine Statusanzeige auf dem Bedienfeld des Strahlführers, die die Produktion überschüssiger Energie erkennt und darauf hinweist, dass der Bergbauträger in einem Teil der Materialien in unmittelbarer Nähe des Strahls eine Kettenreaktion verursacht. Diese Informationen werden dem Bediener in Form eines vertikalen Balkendiagramms im Zeitverlauf dargestellt, das die Wahrscheinlichkeit pro Sekunde einer solchen Reaktion zeigt, die außer Kontrolle gerät und - oft in einem starken Energieschub, der riesige, gefährliche Scherben des Asteroiden, die auf das Schiff des Spielers fliegen, senden kann - das gesamte Material in der näheren Umgebung verbraucht.

Exothermer Reaktionsdetektor
Jedes abbaubare Material hat seinen eigenen einzigartigen Parametersatz, der angibt, wie viel Energie eine bestimmte Menge absorbieren kann, wie schnell sie Energie verbrauchen kann, wie leicht sie überschüssige Energie auf umliegende Materialien übertragen kann, seine Wahrscheinlichkeit der Fragmentierung bei Erreichen kritischer Werte und viele andere Dinge.

Die durchschnittliche Größe der Fragmente, die aus einem Asteroiden als Ergebnis der Verwendung eines Mining-Baums geschnitzt wurden, hängt dann von der Höhe der Wattzahl ab, die der Strahl in den Körper einspritzt, sowie von der Art der Materialien, in welche die Energie geleitet wird.

Wenn Fragmente aus dem Stammkörper herausgerissen werden, erzeugen sie seismische Erschütterungen, die durch den Asteroiden hindurchschwingen und sich erst allmählich auflösen. Einige flüchtige Stoffe reagieren empfindlich auf solche Vibrationen, und als solche ist es oft von erheblicher Bedeutung, das Ausmaß solcher Erschütterungen zu minimieren. Erschwert wird dies jedoch dadurch, dass solche Erschütterungen unabhängig voneinander modelliert werden, wobei die durch die Überlagerung der Wellen verursachte Gesamtverschiebung ständig gegen die verschiedenen Materialien innerhalb des Asteroiden aufgebracht wird. So können selbst eine Reihe von kleinen Erschütterungen eine ernsthafte Bedrohung darstellen, je nachdem, wie die Wellen sich gegenseitig beeinflussen.

Laser-Seismometer
Das Laserseismometer zeigt jeden einzelnen Tremor innerhalb eines Asteroiden sowie die Überlagerung der verschiedenen Wellen. Es zeigt auch die Schwingungsschwellen für alle seismisch empfindlichen Materialien im Asteroiden, vorausgesetzt, dass ein RMAP erfolgreich injiziert wurde. Explosionen, die als Folge eines seismischen Ereignisses auftreten, sind oft wesentlich gefährlicher als Kettenreaktionen, die eine Menge an Material in einem lokalisierten Bereich verbrauchen, weil sie dazu führen, dass das gesamte Material innerhalb des gesamten Asteroiden detoniert, was oft zur vollständigen Zerstörung des Asteroiden führt und eine ausgeprägte Gefahr für jedes Minenschiff darstellt, das zu diesem Zeitpunkt unglücklicherweise in unmittelbarer Nähe ist. Glücklicherweise werden solche Ereignisse oft im Voraus telegrafiert, indem die seismische Aktivität nach und nach unregelmäßiger wird und winzige Materialtaschen vorzeitig explodieren und die Ausstoßung kleiner Teile des Asteroiden in den Weltraum verursachen.

Hochverdichtete Gaskammern, die in einem Asteroiden vergraben sind, stellen eine weitere eindeutige Gefahr für einen Bergbau dar. Die Exposition auch nur eines kleinen Teils einer Gaskapsel gegenüber dem Vakuum des Weltraums führt zu einer sofortigen explosiven Dekompression, die in der Nähe von Abschnitten des Asteroiden splittern, Astronauten durch den Weltraum schicken und erhebliche seismische Turbulenzen erzeugen kann.

Prozessor für analytische Materialien
Der Mining-Beam ist mit einer hochenergetischen Scanning-Sonde namens Analytical Materials Processor ausgestattet, die eine ständige Rückmeldung darüber liefert, welche Art von Materialien unter der Oberfläche - innerhalb des Bereichs der Sonde - in der angegebenen Richtung liegen. Jedes identifizierte Material wird in einem horizontalen Balkendiagramm mit Informationen über die Tiefe, in der es gefunden werden kann, und die ungefähre Menge dargestellt.

Frachtführer
Der Frachtführer verwendet eine Konsole auf der Brücke des Schiffes, die es ihm ermöglicht, eine Kamera zu überwachen, die im nach vorne gerichteten Eingangsport montiert ist. Von diesem Aussichtspunkt aus kann der Frachtbetreiber den Aufprallbereich des Mining-Baums sowie die verschiedenen Asteroidenfragmente sehen, die vom Stammkörper getrennt und in den Raum ausgestoßen werden. Der Eingangsport enthält einen leistungsstarken Brecher, der ankommende Asteroidenfragmente schnell in Schutt und Asche zerlegt und in angehängten Frachtmodulen für den Transport oder, auf Schiffen mit integrierter Raffinerie, für die Weiterverarbeitung zu ihren gereinigten elementaren Formen speichert.

Der Frachtbetreiber lenkt einen Zielmarkierungscursor auf interessierende Fragmente, wobei ein integrierter Fragmentscanner - ähnlich dem vom Strahlbetreiber verwendeten Analytical Materials Processor - ein sofortiges Feedback über die genaue Zusammensetzung des Fragments liefert. Auf diese Weise erhält der Bediener einen schnellen Überblick über den relativen Wert des Fragments und darüber, ob es sich lohnt, es in den Eingangsport zu leiten, oder ob es so wenig Wert enthält, dass es am besten vermieden wird, um wertvollen Laderaum oder zeitaufwendigen Raffinationsaufwand zu sparen. Der Fragmentscanner zeigt auch die Masse, Trajektorie und Geschwindigkeit des Objekts an.

Der Frachtbetreiber steuert Attraktor- und Repulsorstrahlgeneratoren, die typischerweise direkt innerhalb oder außerhalb des Eingangsports montiert sind, und die Größe der von jedem erzeugten Kraft kann präzise gesteuert werden, um eine komplizierte Änderung und Kontrolle der Trajektorie eines Fragments zu ermöglichen. Das Display des Frachtführers ermöglicht einen Zoom mit variabler Vergrößerung, was notwendig ist, da attraktive und abstoßende Kräfte genau an der Stelle aufgebracht werden, die durch den Zielcursor angegeben ist. Die Anwendung von Kraft auf die Extremität eines Fragments führt dann typischerweise dazu, dass eine Rotation auf dem Objekt erzeugt wird und nicht eine signifikante Änderung seiner Richtung. Daher ist viel Geschicklichkeit erforderlich - einschließlich der Fähigkeit, den ungefähren Schwerpunkt eines Objekts schnell zu schätzen -, um Kräfte effizient einzusetzen und Fragmente auf dem gewünschten Weg zu führen.

Raffineriebetreiber
Die Position des Raffineriebetreibers besteht nur auf Bergbauschiffen, die eine integrierte Raffinerie enthalten. Raffinerien ermöglichen die schrittweise Umwandlung von Roherz in ihre gereinigte Komponentenform, wobei die unerwünschten Elemente in Form von Staub wieder in den Raum zurückgeworfen werden. Gereinigte Materialien verbrauchen einen kleinen Bruchteil des Lagerraums ihrer unraffinierten Pendants, was besonders problematisch ist, wenn es sich um Asteroidenfelder minderer Qualität handelt, die nur in stark diffuser Form wertvolle Elemente besitzen, oder wenn versucht wird, die Anzahl der Rückfahrten zu einem Handels- oder Lagerort zu minimieren. Der Raffineriebetreiber steuert die Weiterleitung von Erzen an eine Vielzahl von spezialisierten Verarbeitungseinheiten, von denen jede eine unterschiedliche Rolle bei der Trennung eines Materials vom anderen spielt. Bedienungsfehler im Veredelungsprozess können dazu führen, dass empfindliche Geräte ausfallen, den Umwandlungsprozess verzögern und wertvolle Zeit kosten, bis der betroffene Gegenstand ersetzt wird, typischerweise durch ein überschüssiges Teil, das im Schiffsbestand gelagert ist.

Alle der oben genannten spezialisierten Positionen können entweder von einem Spieler oder einem NSC geleitet werden, wobei erfahrenere NSCs ihre Aufgaben in überlegener Weise erfüllen, aber in der Regel auf Kosten eines höheren Monatsgehalts.

Verkaufen Sie Ihre Fracht
Der letzte Schritt im Mining-Prozess ist die Umwandlung Ihres sorgfältig gesammelten Erzes oder veredelten Materials in eine Bezahlung für Ihre Bemühungen.

Wenn Sie einen Job angenommen haben, werden Sie zu dem Agenten zurückkehren wollen, der Sie eingestellt hat, und die Transaktion abschließen, was dazu führt, dass Ihrem Konto der versprochene Betrag gutgeschrieben wird und Ihr Ruf für die erfolgreiche Erfüllung der Aufgabe steigt. Der Agent kauft nur die spezifische Art und Menge der Materialien, die Sie versprochen haben zu liefern, aber, so dass Sie wahrscheinlich zum lokalen TDD gehen wollen, um überschüssige Materialien in Credits umzuwandeln.

Für Spieler, die sich für die Tätigkeit als freiberufliche Bergleute entschieden haben, ist der Weg oft etwas weniger klar. Verschiedene TDDs in verschiedenen Landezonen können dramatisch unterschiedliche Preise anbieten, so dass Sie oft ein wenig Sorgfaltspflicht betreiben und sicherstellen möchten, dass Sie kein Geld auf dem Tisch liegen lassen, indem Sie schnell akzeptieren, was auch immer in der nächsten Landezone angeboten wird. Die wirklich signifikanten Ergebnisse werden jedoch oft dadurch erzielt, dass ein gemeinsames Material von begrenztem Wert in einem Sternensystem extrahiert und dann zu einem anderen transportiert wird, wo es in Kürze verfügbar ist und die Preise viel höher sind. Es ist Ihre Entscheidung, ob Sie ausschließlich als Miner arbeiten wollen, oder ob Sie als Transportfrachter doppelte Aufgaben übernehmen wollen, indem Sie Ihre eigene wertvolle Fracht durch die Galaxie schleppen, und ob die Risiken, denen Sie dabei ausgesetzt sind - wenn Sie sich einem Gebiet nähern, in dem Ihr Material hoch geschätzt wird, werden Sie ein viel verlockenderes Ziel - durch den reicheren potenziellen Zahltag gerechtfertigt sind.

Eine letzte Option, die einige Miner vielleicht unternehmen möchten, betrifft die Spekulation. Wenn Sie zum Spielen neigen, bieten einige Landezonen Speicherplätze, die Sie monatlich kaufen können. Anstatt Ihre Ladung sofort zu verkaufen, sollten Sie sie behalten, mit der Hoffnung oder Erwartung, dass - vielleicht als Folge von Aktionen, die Sie mit Hilfe Ihrer Organisation planen - die Preise in naher Zukunft deutlich steigen könnten.


"Letztendlich geht es bei Star Citizen darum - jeder Spieler trifft seine eigenen, einzigartigen Entscheidungen, wie er bei jedem Schritt vorgehen will."

Sic itur ad astra. by Tony Zurovec, Director, Persistent Universe

Star Citizen’s ultimate objective is to present players with a vast, incredibly detailed universe where everyone can forge their own unique path through the stars. To that end, we’re going to great lengths to ensure that – whatever your interest – there’s an enormous amount of things for you to do and obstacles to overcome.

Star Citizen will support a diverse set of occupations, each with its own unique set of challenges and rewards. However, there is no artificial concept of a character having to select a specific profession or character progression based upon gradually incrementing numeric attributes. The only thing that dictates your success or failure at a given endeavor are the actual capabilities of you and your companions and the equipment you bring to bear.

The first of several occupations we’ll be aiming to detail over the ensuing months is mining. In many ways, it is representative of the basic design goals for all of the occupations within Star Citizen.

Mining presents players with a variety of challenges requiring skill and intelligence, whereas mindless repetition of a task and idle drudgery are explicitly avoided. There are no aspects of mining that allow a player to simply press a button and wait without concern for a result, or that require players to perform an action repeatedly without some element of thought and/or dexterity coming into play.

Ample amounts of dangerous situations are afforded, despite the fact that combat isn’t inherent in any fundamental aspect of the effort. The most valuable materials will often reside deep within a dense field, the result of less experienced pilots being unable to extricate them without suffering serious damage to their ship. Compressed pockets of gas, volatile materials that can explode in the presence of excessive energy (which is required in some capacity in order to liberate the ore from its parent asteroid), and elements that can explode when subjected to seismic vibrations as caused by repeated fragmentation operations all present their own unique types of jeopardy. While most miners will seek to actively avoid armed conflict, the reality is that any ship carrying a cargo of valuable ore will present a tempting target to less scrupulous types, rewarding those players that formulate contingency plans in advance, whether that be the hiring of an NPC crew member extremely talented with a defense turret, or investing a portion of the expected profits into hiring an armed escort or two.

Finally, multiple roles of substance are presented, each of which is referred to as a specialist. Every role can occupy the full attention of a player and present sufficient challenge to keep them engaged, or assigned to an NPC whose skills are commensurate with their monthly cost.

The Trade and Development Division
A trip to the local Trade and Development Division – the TDD – is often the first step on a prospective miner’s list. The TDD serves as a marketplace for the various commodities and other products available at a given location, and as such gives a good sense of what’s in demand and therefore which materials warrant the most attention in terms of obtaining the most attractive profit margins.

Freelance Mining Versus Working as an Agent
When deciding upon a course of action, every miner has two basic options – working freelance or acting as an agent in the employ of another entity. Freelance miners elect which materials they want to procure and, after retrieval, set out to find the optimal trading port at which to unload them. While potentially the most lucrative, this approach exposes miners to the vagaries of the market, and if demand wanes during the acquisition of the materials the price eventually obtained might be insufficient to have warranted the effort and expense endured, especially if significant expenses were suffered in the form of costly NPC crew members having been utilized, fuel having been expended, or damage to the ship having occurred.

Miners working under contract for another entity remove most of the risk from their ledger, but in so doing often have to give up a significant portion of their cargo’s value in exchange for the benefit locking in a fixed price. Further, they risk a hit to their reputation if they are unable to procure the promised materials within the specified timeframe. The information gleaned from the TDD is of significant benefit in ascertaining whether the discount being offered is warranted by the security of a guaranteed contract.

Finding a Suitable Asteroid Field
Once a basic mining path – freelance or contract – has been decided upon a player must put some thought into how they wish to locate the sought-after materials. Asteroid fields containing ore of varying purity levels litter most star systems, but prior to a miner engaging their quantum drive and making haste to begin extracting value from the environment, they must gain knowledge of those fields.

To this end, every solar system contains a variety of information considered public knowledge, including the location of major asteroid fields. The entry-level miner often begins their career via heading towards such well-known sites, but as would be expected the most valuable materials in such fields have typically long since been extracted. The remaining ore of value is often spread so thinly throughout a vast field that its retrieval requires more time and effort than more advanced miners are willing to endure. Valuable new fields are occasionally located and made known to the public, often resulting in a dramatic increase in mining activity…and soon thereafter a drop in prices on those materials contained in ample quantity within the field as players rush to exploit the freely available resource.

Alternatively, miners may elect to employ the services of an information broker who, for a price, will offer the locations of a variety of smaller fields unknown to the public. While more reputable brokers will truthfully report the type and quantity of materials to be found within a particular field, there are some who have been known to exaggerate the assets contained within a field whose location they are seeking to sell.

The last and most time-consuming option – but also potentially the most lucrative for those able to master another discipline – in terms of finding an asteroid field to exploit is to simply act as a Pioneer and find your own. The Pioneer occupation specializes in the utilization of long range scanners and telemetry probes to scan huge swaths of space and find anomalies that warrant further investigation, with the end result that some turn out to be small fields of asteroids, occasionally with an attractive mix of valuable materials embedded within them. When acting in such capacity on your own – and not as an agent in the employ of another entity – the discovery of something remains known only to you. In such cases, you may elect to sell such information to a broker – with the price being dictated by the type and quantity of materials within the field, as well as the current market rates – who would then offer that information to others.

This last option – finding your own asteroid fields – has one variation that we expect to see widely utilized. Organizations may automatically share private discoveries amongst themselves, such that finding an asteroid field – or a derelict spaceship that could be salvaged, or astronomical phenomena that might be studied by an aspiring scientist, and other such things – would result in its location immediately becoming known to others within that organization but remaining hidden from the rest of the public. Thus, we expect that many organizations will wind up having a very vertically oriented and complementary set of occupations represented within its ranks, such that it can effectively cut out the middle man in many wealth-generating transactions and retain more value for itself and its constituents.

The Orion
The extraction of ore from huge asteroids requires a very specialized type of ship. The first such ship to be offered to the community – via a concept sale starting today – is the Roberts Space Industries’ Orion. It allows individuals to directly compete with the major corporations that previously controlled the space-based mining industry. It’s a huge ship, measuring 170 meters in length, and containing a variety of storage containers capable of holding 16,288 standard cargo units of ore.

Mining Specialists
The mining occupation supports a variety of dedicated specialists, each of which has a critical role to play in the effort. As previously noted, one of the basic objectives in the design of the various occupations is breaking down large, complicated endeavors into a number of smaller jobs, each of which can test a dedicated player’s mettle in unique and interesting ways. This encourages but does not force players to act in concert with one another to accomplish larger tasks, as you’ll always have the option of simply doing it all yourself – however inefficient that might be – or, more likely, simply hiring NPC crew members to work alongside you. There’s a lot of thought and effort going into the hiring, evolution, simulation of motivations, and evaluation of such NPC crew members, but that’s a topic best left for another discussion.

Pilot
The pilot, of course, navigates the ship. While this sounds straightforward, in practice it is often challenging as impacting an asteroid can seriously damage a player’s ship, and the asteroids with the most attractive resource compositions are often deep within a concentrated field. Pilots make the final call as to which individual asteroid warrants the most immediate attention, often choosing from an array of possible targets identified via the scanning process. They also determine whether to remain in a fixed position around an asteroid throughout the excavation process or to adopt a more active role, gradually rotating around a selected asteroid and thus giving the beam operator a better opportunity to find and extract valuable pockets of buried ore. Many asteroids are filled with dangerous materials that, under the right conditions, can blow the asteroid to pieces, increasing the value of a good pilot that can quickly navigate a ship to a safe distance even when the warning time is minimal.

Scan operator
The scan operator is responsible for injecting remote material analysis packages (RMAPs) into nearby asteroids that, upon success, immediately begin sending telemetry data back to the pilot and scan operator informing them as to the asteroid’s precise material composition. Depending upon the ship and its associated hardware, anywhere from several dozen to hundreds of RMAP-equipped manually guided missiles may reside upon a mining vessel.

Upon selection of an asteroid, the center of mass is automatically calculated and the scan operator begins the process of gradually scanning for a suitable RMAP insertion point. This is a multi-faceted process involving a search for a section of surface geometry oriented such that its perpendicular traverses the center of mass or somewhere close to it. The operator receives feedback on the angular difference, but it’s ultimately their call as to whether a given site is good enough or not.

Once an insertion site has been selected, the location and optimal injection orientation are displayed, and the scan operator may launch an RMAP-equipped missile. The missile’s thrust and guidance system are manually controlled, with the objective being to impact the asteroid at the precise point and with the exact orientation dictated via the previous step. The distance from the computer-specified injection position, deviation from the optimal angle, base material of the asteroid, and final impact velocity ultimately determine whether an injection is successful or not.

One interesting aspect of this particular effort is that the confidence of the scan operator plays a significant role. The more optimal the initial insertion point selected – which typically takes more time to achieve – the larger the error can be in the subsequent missile guidance stage and still achieve a successful insertion. More skilled operators, therefore, will often be willing to accept even a mediocre insertion site so that they may quickly proceed to the next stage, confident in their ability to hit the precise location at the specified speed and angle such that they’ll still be able to achieve success.

Beam operator
The beam operator is typically the second-in-command of a mining expedition. They are responsible for wielding the multi-megawatt mining beam generators affixed to one or more robotic arms near the front of the ship that fracture asteroids into digestible chunks. The beam operator has direct control over the output wattage, and is thus able to precisely control how much energy to dispense into a given area of an asteroid. This is critically important, as the injection of surplus energy into a volatile material can cause an explosive chain reaction to occur, with the total destructive force ultimately determined by the type and amount of reacting material. The beam equivalent of a sledgehammer, therefore, can be used to quickly excavate large quantities of inert materials, but a lower-wattage scalpel will be necessary when attempting to safely extricate those that may react violently in the presence of sufficient energy.

The Exothermic Reaction Detector is a status display on the beam operator’s control panel that detects the production of excess energy indicative of the fact that the mining beam is causing a chain reaction in some portion of the materials in close proximity to the beam. This information is presented to the operator in the form of a vertical bar graph plotted over time showing the probability per second of such a reaction growing out of control and consuming – often in a powerful burst of energy that can send huge, dangerous shards of the asteroid flying towards the player’s ship – all of the material in the nearby area.

Exothermic Reaction Detector
Every minable material has its own unique set of parameters dictating how much energy a given quantity can absorb, how quickly it can dissipate energy, how easily it can transfer excess energy to surrounding materials, its probability of fragmentation as energy levels reach critical levels, and numerous other things.

The average size of the fragments carved from an asteroid as the result of a mining beam being utilized, then, depend upon the amount of wattage the beam is injecting into the body, as well as the type of materials into which the energy is being directed.

As fragments are torn asunder from the parent body, they generate seismic tremors that resonate throughout the asteroid and only gradually dissipate. Some volatile materials are sensitive to such vibrations, and as such minimizing the magnitude of any such tremors is often of considerable concern. This is complicated, however, by the fact that such tremors are modeled independently of one another, with the sum total displacement caused by the superposition of the waves constantly being applied against the various materials within the asteroid. Thus, even a series of small tremors can present a serious threat depending upon how the waves interfere with one another.

Laser Seismometer
The Laser Seismometer shows each individual tremor within an asteroid, as well as the superposition of the various waves. It also shows the vibrational thresholds for any seismically sensitive materials contained within the asteroid, assuming that an RMAP has been successfully injected. Explosions that occur as the result of a seismic event are often considerably more dangerous than chain reactions that consume a quantity of material in a localized area because they will cause all such material within the entire asteroid to detonate, with the end result often being the complete destruction of the asteroid, and a pronounced danger to any mining ship unfortunate enough to be in close proximity at the time. Fortunately, such events are often telegraphed in advance via seismic activity growing progressively more erratic and tiny pockets of material prematurely detonating and causing the ejection of small sections of the asteroid into space.

Highly compressed pockets of gas buried within an asteroid present another distinct danger to a mining operation. Exposure of even a small portion of a gas pocket to the vacuum of space results in an immediate explosive decompression that can splinter nearby sections of the asteroid, send astronauts hurtling through space, and generate considerable seismic turbulence.

Analytical Materials Processor
The mining beam is equipped with a high-energy scanning probe called the Analytical Materials Processor that provides constant feedback as to what type of materials lie beneath the surface – within range of the probe – in the specified direction. Each material identified is presented on a horizontal bar graph replete with information regarding the depth at which it can be found and the approximate quantity.

Cargo operator
The cargo operator utilizes a console on the bridge of the ship that allows them to monitor a camera mounted within the forward-facing input port. From that vantage point the cargo operator can view the impact area of the mining beam, as well as the various asteroid fragments that are broken apart from the parent body and ejected out into space. The input port contains a powerful crusher that quickly reduces any incoming asteroid fragments to rubble and stores them in attached cargo modules for transport or, on ships with an integrated refinery, subsequent processing into their purified elemental forms.

The cargo operator directs a targeting cursor towards fragments of interest, with an integrated Fragment Scanner – similar to the Analytical Materials Processor utilized by the beam operator – providing immediate feedback in regard to the fragment’s precise composition. In this manner, the operator is able to get a quick sense as to the relative value of the fragment, and whether it is worth attempting to guide it into the input port, or whether it contains so little of value that it’s best avoided so as to preserve precious cargo space or time-consuming refining effort. The Fragment Scanner also displays the object’s mass, trajectory, and velocity.

The cargo operator controls attractor and repulsor beam generators typically mounted just within or outside the input port, and the magnitude of the force generated by each can be precisely controlled so as to allow for intricate modification and control of a fragment’s trajectory. The cargo operator’s display allows for a variable magnification zoom, which is necessary since attractive and repulsive forces are applied at the precise location denoted by the target cursor. Application of force to a fragment’s extremity, then, will typically result in generating a rotation on the object rather than any significant change in its direction. Thus, considerable skill – including the ability to quickly estimate an object’s approximate center of mass – is required in order to efficiently apply forces and guide fragments along the desired path.

Refinery operator
The position of refinery operator only exists on mining ships that contain an integrated refinery. Refineries allow raw ore to be gradually converted into their purified component forms, with the undesirable elements being ejected back out into space in the form of dust. Purified materials consume a small fraction of the storage space of their unrefined counterparts, which is of particular concern when dealing with low quality asteroid fields that possess valuable elements only in a highly diffused form, or when attempting to minimize the number of return trips back to a trading or storage facility. The refinery operator controls the routing of ore to a variety of specialized processing units, each of which has a different role to play in the separation of one material from another. Operator errors in the refinement process can cause sensitive equipment to fail, stalling the conversion process and costing valuable time until the affected item is replaced, typically with a surplus part stored in the ship’s inventory.

All of the aforementioned specialist positions may be helmed by either a player or an NPC, with more experienced NPCs performing their duties in superior fashion, but usually at the expense of demanding a higher monthly salary.

Selling Your Cargo
The final step in the mining process is converting your meticulously collected ore or refined materials into payment for your efforts.

If you accepted a job, you’ll want to return to the agent that hired you and complete the transaction, resulting in your account being credited for the promised amount and a bump in your reputation for successfully completing the task. The agent will only purchase the specific type and quantity of materials that you promised to deliver, though, so you’ll likely want to head to the local TDD to convert any surplus materials into credits.

For players that elected to operate as freelance miners, the path is often a bit less clear. Different TDDs at different landing zones may offer dramatically different prices, so you’ll often want to do a bit of due diligence and ensure that you’re not leaving any money on the table by quickly accepting whatever’s being offered at the closest landing zone. The really significant scores, though, are often made by extracting a common material of limited value in one star system, and then transporting it to another where it’s in shortly supply and the prices are much higher. It’s your choice as to whether you want to operate exclusively as a miner, or do double duty as a transport freighter by lugging your own valuable cargo across the galaxy, and whether the risks you’ll face in that endeavor – as you get ever closer to an area where your material is highly valued, you’ll become a much more tempting target – are justified by the richer potential payday.

One last option that some miners might wish to undertake is related to speculation. If you’re inclined to gamble, some landing zones will offer storage facilities that you can purchase on a monthly basis. Rather than selling your cargo immediately, you might wish to hold on to it, with the hope or expectation that – perhaps as a result of actions you’re planning to initiate with the aid of your organization – prices might rise significantly in the near future.

“Ultimately, that’s what Star Citizen is all about – every player making their own unique decisions as to how they want to proceed at every step of the way.”