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Sid & Cyrus (Part Three)
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 Undefined Undefined Sid & Cyrus

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 Writer’s Note: Sid & Cyrus: Part Three was published originally in Jump Point 5.7. Here’s where you can read previous installments Sid & Cyrus: Part One and Sid & Cyrus: Part Two.
Sid felt like she was wading through quicksand as she rushed toward her daughter. Slowed by her heavy armor, she reached Immanuelle as Cyrus released her from his embrace. Sid drew her daughter close and finally exhaled, relieved she was alive.

As the two separated, Sid looked at Immanuelle and shook her head. Nothing quite made sense. During the longest and most excruciating day of Sid’s life, she thought Tomyris, the notorious leader of the Cadejos, had killed or captured her daughter, only now to discover that her little girl was Tomyris.

“What have you gotten yourself into?”

“I should be asking you the same thing,” Immanuelle said, looking her mother up and down. “You scared the hell outta me. Coming up in the elevator in heavy armor like that. Good thing I recognized Dad, otherwise . . .”

Immanuelle decided not to finish the sentence. She studied Sid and Cyrus, perhaps more stunned by this turn of events than them. These people weren’t the mother and father she left behind in Reis. She’d never seen them like this before. Together, all geared up, they cut an imposing image.

“What are you doing here?” she began. “Hell, when’s the last time either of you left Reis?”

“We thought you’d been kidnapped.”

“Or killed,” Cyrus added.

“Why would you think that?”

Sid took off her helmet and nodded toward Devin. His eyes went wide with recognition.

“Devin, here, wandered into the Falling Sky while I was tending bar and passed along some cryptic message from Tomyris.”

Immanuelle’s eyes narrowed, “That doesn’t make any sense.”

“That’s what I thought. So, I poured him a few drinks until he let something slip about the attack on the convoy to Behistun.”

“We had to know if you were still alive,” Cyrus said as he gently squeezed Immanuelle’s hand.

Immanuelle still couldn’t believe they were here. She’d taken precautions to keep her parents in the dark about what she was doing. The last thing she wanted was for them to worry . . . then, a realization hit her and she turned to Devin.

“Wait, why’d you go to the Falling Sky?”

“Because that’s where you told me to go.” Devin responded nervously.

“I told you that’s where I grew up going,” Immanuelle kept pressing him. “You didn’t go to the Cliff’s Edge, did you?” Devin hesitated for a moment then shook his head.

Immanuelle’s heart sank. No wonder their reinforcements hadn’t arrived. They were still at the Cliff’s Edge waiting for word that the mission was a “Go.”

This changed everything. Without reinforcements, the spoil bank side of the mine would be unguarded, except for that turret. She turned to Devin.

“Did you at least fix the turret by the spoil banks?”

Devin shook his head.

“Damn it —”

“That’s not my fault. He shot it.”

Cyrus nodded his head with a shrug. Immanuelle turned and hurried toward the outpost. Sid and Cyrus looked at each other, then hustled after. Devin trailed behind, still dazed by everything going on.

As the outpost doors slid open, Sid scanned the operation. It had been converted into a command center. Four more Cadejos were inside, geared up for a fight.

Margo and Red didn’t even glance up from their terminals. Dee gripped a shotgun and eyeballed Sid and Cyrus. She stood near Arch, a Tevarin who took its eyes off the hologlobe and tried to get Immanuelle’s attention.

“Listen up,” Immanuelle paused until everyone was looking at her. “Cavalry isn’t coming. It’s just us.”

A nervous look rippled through the room. Even the two on the terminals looked away from their screens.

“So, let’s focus on putting up as much of a fight as we can here, but be prepared to fall back for phase two the second I make the call. That clear?”

“Crystal,” her crew answered in unison.

“Hold on a minute,” Cyrus raised his voice for Immanuelle. He got everyone’s attention though, so he seized the opportunity. “We need to get out of here. The Vucari are coming.”

“We know,” answered Immanuelle. “We lured them here.”

Cyrus stood there, dumbfounded, then turned to Sid, who looked as if she was about to erupt.

“What in the hell is going on here?” Sid finally burst out.

“It’s a long story . . .”

“Then start talking. We came a long damn way.”

“Mom, I know. I’m sorry. I never meant —”

“Sorry?” Sid steamrolled. “I don’t even know where to begin. Ten minutes ago, I was worried you might be dead. Now, you’re not only alive but Tomyris, a damn outlaw mastermind.”

“It’s not that simple.”

“Let’s make it simple. Are you responsible for the attacks on those convoys?”

“Well . . . yes and no. But they weren’t attacks —”

“Don’t bullshit your mother. We saw what happened to that convoy to Behistun.”

“I’m not denying it. I’m trying to tell you that we staged it.”

“What? How?” Cyrus asked in quick succession.

“Every attack credited to the Cadejos was staged, actually,” she stated matter-of-factly. “Devin’s been using the crane to grab old vehicles out of the mine. Then we shoot at ’em, maybe even blow ’em up a bit, so they look the part and then dump what’s left into Vucari territory.”

Cyrus pressed on, still pulling the pieces together, “But it wasn’t just attacks. What about all those rumors? The ones about the Cadejos and their weird ritualistic stuff?”

“Just rumors to make the Cadejos memorable. Some people believe anything after a few drinks. Lots of rumors start with a few folks talking in dark bars, right, Mom?”

Sid was quiet. Immanuelle smirked. She knew her mom couldn’t refute that. It was her quote, after all.

“Plus,” she continued, “there had to be a reason there weren’t bodies at the sites, only wreckage and body armor.”

Sid shook her head. Secretly, she was impressed but dared not let her daughter know. At least, not until she answered the most obvious question.

“Why are you doing all this?” Sid asked.

“Because someone had to before Master Kraujas and the Vucari take over the city. The UEE obviously don’t care about us, otherwise they’d be doing something about it. He knows that. He’s more worried about other outlaw packs than anything else.”

“But, why’d it have to be you?”

“When my convoy was ambushed last year . . .” Immanuelle’s voice broke with emotion. “I laid there, half-dead and watching the Vucari just execute my friends. After it was over, I waited for somebody, anybody, to step up and take them down, but nothing happened. Told Head Office, they just cut cheap compensation checks to the families and back to business as usual. ”

“Hey,” cried Margo from the comm station. “Rua’s on the line. The Vucari are about to enter the valley.”

Immanuelle quickly composed herself, and then called out confidently, “Make sure he doesn’t do anything too risky. Looks like we’re gonna need that truck.”

“Got it.”

“Mom, Dad you gotta get outta here, now. Devin will take you back —”

“Wait, what?” Devin stammered. Everyone ignored him.

“We all go or no one goes,” stated Cyrus. Sid nodded in solidarity. A concerned look crossed their daughter’s face.

“This isn’t a joke, Dad. With our reinforcements waiting back in the Cliff’s Edge, we’re outnumbered and outgunned. This is gonna be a real fight.”

“Oh, don’t worry dear,” replied Sid. “This is far from our first.”

Rua sent the final scan then pressed the accelerator to the floor. The truck sped into the valley and turned to the outpost. A massive dust cloud churned behind him, proclaiming the arrival of the Vucari cavalry. They attached special brushes to their wheels that scraped the ground as they drove to kick up even more dust to feed the storm. It was a tactic they used to intimidate, and right now it was working.

The scout’s jobs were to snag a few good scans, transmit them to the outpost and then lead the Vucari into the valley. He’d succeeded on the first two accounts and was in the midst of the third when the ground exploded not far from his truck.

Suddenly, sensors wailed, warning that the truck’s rear shield was soaking up gunfire. Rua jerked the wheel sharply right and hit a button on the console. The truck’s turret burst to life and ripped a volley of return fire at the horde.

“Margo,” Rua called over comms. “They’re hot on my tail coming into the valley. You guys ready?”

“Good to go.”

The truck’s turret, which had been firing non-stop, sputtered to a stop. The acrid smell of burnt electronics hit Rua’s nostrils.

Before Rua, the valley’s steep shoulders narrowed to create a natural bottleneck that would force the Vucari vehicles to collapse into a column. Rua stopped weaving and accelerated, putting as much distance between him and the Vucari as possible.

He finally passed the first set of turrets, carefully hidden in crevices on opposite sides of the valley.

“Position one cleared!”

At the outpost, Margo gave Red the signal. He activated the first set of turrets. Back in the valley, they snapped to attention and turned toward the approaching Vucari cavalry. In anticipation, Rua started counting, attempting to see exactly how far ahead he was.

When the first wave of Vucari pursuers were finally within range of the turrets, a torrent of bullets ripped through them. Some of the vehicles slammed into each other and rolled. The second wave of vehicles crashed into the unexpected roadblock, only making the mayhem worse.

A few Vucari vehicles slipped through unscathed and continued their pursuit. Rua glanced at the scanner and constantly adjusted his course, so none of them could get a clear shot at him.

“That’s right, you bastards, keep coming,” Rua muttered then hit his comms. “Cleared position two!”

Moments later, a second set of hidden turrets activated and unloaded on the Vucari vehicles still following. The few who survived the second assault halted their pursuit. Rua unleashed a celebratory roar and continued towards the outpost.

Through the outpost windows, Sid and Cyrus watched Rua’s truck flee the mayhem behind him. A sense of uneasiness hung over both of them. Armed conflict was nothing new for these two, but they’d never felt more unprepared. They’d spent Immanuelle’s whole life shielding her from this kind of world. Now they were deep in it with her, facing a fight that would’ve given them pause even at the height of their merc days.

“Damn it! Where is he?”

Immanuelle’s outburst drew their attention to the hologlobe, which projected Rua’s scans of the advancing Vucari cavalry. Arch has been studying them intently, but still hadn’t found what they needed to know — exactly where in this churning cloud of dust and machinery was Master Kraujas and his tachyon cannon?

The turrets flanking the outpost were set to fire at any hostiles within range, but they had hoped to locate Master Kraujas’ vehicle in the Vucari formation so they could focus the firepower of both turrets on him. Cutting off the head of the snake would make this entire endeavor much easier.

“Rua’s almost back,” called Margo, “but the truck’s turret is busted.”

Immanuelle glanced out the window and clocked his location.

“Hey, Dad . . .” she turned to see Cyrus already walking out the door. She hurried after him when Rua’s truck came to a hard stop between the outpost and the edge of the mine.

“Who the hell’s this?” Rua asked when he saw Cyrus.

“My dad.”

“Your dad . . .” He shot Cyrus a wary glare. “Fine. I don’t suppose you can fix a turret, old man.”

“Can even do it while giving you some cover,” Cyrus replied while climbing in back by the turret.

Once in, he looked up to see Sid crossing to them from the outpost. She stopped next to Immanuelle and double-tapped the armor over her heart. Cyrus responded with the same gesture, smiled and went to work.

“Did you see him?” Immanuelle asked Rua.

“Who?”

“Kraujas,” she persisted. “We can’t ID him on any of your scans.”

One of the autonomous ground turrets flanking the outpost burst to life. Moments later, the second turret fired too. From the volume of shots, clearly, they had a lot of targets to choose from. Immanuelle knew the turrets couldn’t hold back the Vucari for long.

“Devin, what’s your twenty?”

“Almost there.”

“Hurry, we don’t have a lot of time.”

Suddenly, one of the turrets flanking the outpost exploded. Sid and Immanuelle ducked down against the truck.

“How the hell?”

Then the second turret exploded as a bright flash came from the spoil banks across the mine, accompanied by the unmistakable sound of a tachyon cannon. Immanuelle and Sid looked towards it.

No wonder they couldn’t find Master Kraujas on the scans. He’d sent most of his forces into the maw of their defenses, while his vehicle and a few others snuck around to the other side of the mine. Without reinforcements guarding the far side, Master Kraujas and his tachyon cannon had walked right in and taken out their defenses. With the turrets down, all they could hear were the sounds of engines approaching.

“Get outta here. Go give Devin some help!” Immanuelle yelled into the truck. Sid stepped away, as Rua spun the truck towards the hauling road that led down into the mine.

Immanuelle turned to see Sid raise her rifle. A Dragonfly careened around an outpost corner with two Vucari raising guns. Sid popped off a series of shots that punched through the pilot’s chestplate. He slumped forward, nosediving the bike into the ground. It hit hard, then fell over on its left side; eventually skidding to a stop not far from Immanuelle, who stood there stunned.

“Mom . . . you can shoot.”

“See, I’ve got my surprises too.”

Sid suddenly snapped up her rifle and fired two more shots at the bike’s passenger. Immanuelle spun around to see he had pulled a pistol off his left hip, which was trapped under the Dragonfly.

“You didn’t even hesitate. You just —”

“Honey, later. Right now, it might be time for phase two.”

Immanuelle hit her comms, “Outpost team, fall back.”

She then started toward the lift. Sid called after her while studying her scans.

“Hold on, help me with this.”

Sid beckoned Immanuelle back to the Dragonfly. The thing still purred. They might be able to use it.

Meanwhile, the outpost door opened and Dee emerged with her shotgun at the ready. She held the doorway open as the others rushed to it.

A sudden flash blinded Sid and Immanuelle. Both were blown back from the bike. When they looked up, the outpost entrance had been obliterated by a direct hit from Master Kraujas’ tachyon cannon.

Sid stayed low and crawled to the other side of the bike. Immanuelle pointed to the lift. Phase two better work, she thought, because they’d just lost half their forces in one shot.

Immanuelle started to push herself up but Sid grabbed her, urging her to hold still. Moments later, another tachyon cannon strike lit up the outpost again, reducing a good chunk of it to rubble. A low rumble could be heard. Flashes of approaching Dragonflies and Rovers appeared through the settling dirt and debris.

“Help me get this bike up,” cried Sid.

“We need to —”

“Trust me!” Sid slid her armor’s massive arms under the front of the bike and waited. “Gotta do this now.”

Immanuelle pushed herself up, grabbed the handlebar, and pulled.

Deep within the mine, Devin jumped in the cab of an old truck half-hidden amidst the wreckage. The truck’s cab had been ripped out and replaced with a custom console he’d designed, ship-grade diamond laminate for the cab’s glass and a reinforced frame that met the standards of tanks.

He flipped a switch and the dashboard lit up. Two massive turrets slowly emerged from concealed locations on opposite sides of the mine. They were phase two, and positioned perfectly to strike vehicles weaving their way down the hauling road under the outpost.

Devin took control of one turret and set the other to automatic. He spun his turret away from the outpost and towards the spoil bank side of the mine. Devin consulted the scans and located three blips in a cluster near where the hauling road descended into the mine. The blips turned and headed his way.

The turret didn’t have an ideal angle, but it’d do. Devin squeezed off a burst of shots. A torrent of bullets ripped through one of the Vucari vehicles. The other two scrambled, reversing away from the mine’s edge and back into the protection of the spoil banks.

Devin couldn’t tell if the vehicle he’d hit was Master Kraujas’ or not, so he focused on the scans, waiting until either vehicle dared creep closer. He hit his comms.

“Got a turret on the spoil banks and took out one of the vehicles. That leaves two to go on the far side . . . anybody else out there?”

He prayed someone would respond.

On the hauling road below the outpost, Rua slid aggressively into a switchback. The momentum slammed Cyrus against the side of the truck, dropping his multi-tool. The truck drifted right up to the edge of the hauling road before finding its traction.

“We can’t help if we don’t survive the drive down!” Cyrus called while grabbing the dropped multi-tool. Rua eased off the accelerator and accessed group comms.

“Rua reporting in. I’m with the old guy. We’re about a third of the way down, heading to your position.”

Rua exhaled, relieved that Devin’s turret had distracted Master Kraujas. Rua glanced in the rearview mirror to see Cyrus digging through a supply crate.

“How’s it going?”

“Looking good,” Cyrus used his multi-tool to cut a corner off a tarp that partially covered the back of the truck, and then laid it before him. He placed grenades from the supply crate in the middle of it and then folded all four corners around them.

“How much longer?”

“Gotta wait for the diagnostic to finish,” Cyrus tied a tight knot to secure the bag of grenades, then placed it at his feet.

Cyrus’ mobi pinged and he popped open the hatch to access the turret’s inner workings. Rua glanced at the truck’s scanner to see blips about to swarm the outpost. Two separated from the main force to follow them down the hauling road.

“Tangos coming our way,” reported Rua. Cyrus glanced at his scan then went to work on the turret, hoping he could fix it before it was too late.

The Dragonfly had bent its front left skid and scraped its side, but it still worked. It just now naturally drifted left. Immanuelle grasped a handlebar to steady it as Sid climbed aboard.

“I’ve got it from here,” called Sid. “Have the lift ready to go the second I get there.”

Immanuelle hurried off. Sid rotated the bike toward a pair of approaching Rovers, taking into consideration its new drift. Sid carefully climbed off the bike, but kept hold of a handlebar. Once on the ground, her free hand popped opened the saddlebag, then pulled a grenade off her armor.

Sid double checked the bike’s aim. Satisfied, she cooked the grenade and dropped it in the saddlebag. Then she gave the Dragonfly a little juice and let go.

The bike bucked hard, causing it to slice further left than expected. It drifted over the outpost rubble as the Rovers sped between the wreckage and the edge of the mine. Though the aim wasn’t true, the timing was impeccable. The grenade exploded just as the Rovers passed it, sending enough Dragonfly shrapnel into the lead vehicle to blast it onto its side. The trailing vehicle hit the brakes hard and oversteered in an attempt to avoid the wreck. It rolled over and finally came to rest upside down.

Smoke and dust swirled around the crash site. Sid couldn’t spot any survivors but didn’t have time to confirm. Instead, she tracked flashes of movement beyond the half-destroyed outpost, heading to the other outpost corner. She drew her rifle and backed toward the elevator shaft, barrel at the ready and aimed at the area between the outpost and edge of the mine.

Moments later, a swarm of Dragonflies spilled around it. Sid sprayed them with bullets. She pulled the pin on her last grenade and rolled it before her as they charged. She’d tossed enough of them in her merc days to know the blast radius, but she’d never had to run away from one in heavy armor before.

Sid sprinted towards the elevator but was soon drawing deep breaths that slowed her down. Suddenly, she wasn’t sure if she could make it out of the danger zone in time. Instinctively counting down the seconds until the blast, she threw herself to the ground when she reached one.

The grenade exploded. It kicked up dirt and sent the lead Dragonfly spinning wildly enough to toss its passenger into the open expanse of the mine. A large jagged piece of shrapnel pinged harmlessly off her armor and she was suddenly very glad she had chosen to wear the heavier suit.

Sid pulled herself up and scrambled the final few meters into the elevator. The second she was in the lift, Immanuelle started their descent. The lift dropped out of sight as the dust from the blast settled. Sid tried to catch her breath, hoping she’d done enough to keep the Vucari at bay until they reached the pit floor.

Immanuelle hit the group comms, “Immanuelle checking in. My mom and I —”

An explosion echoed through the mine outside and rocked the elevator. The turret controlled by Devin went up in a flash. Immanuelle glanced nervously at Sid. Their defenses were dwindling.

Still, Immanuelle hit group comms again, “We’re coming down in the elevator. Let’s get that second turret on Master Kraujas to keep him occupied. We’re sitting ducks in this thing.”

Devin grabbed the controls of the remaining turret and deactivated autonomous mode. He swung it towards the spoil bank side of the mine and glanced at the scanner. The two blips had separated. One remained topside, near the spoil banks. The other blip darted across the screen, a sure sign they were moving down the hauling road and into the mine.

Devin wasn’t sure which blip was Master Kraujas, so he took a guess. He panned the turret to the top of the mine by the spoil banks, figuring it was a perfect perch for Master Kraujas’ tachyon cannon. The turret scanned for Master Kraujas’ vehicle, until a flash of light betrayed its position. Devin turned the turret toward it and fired.

Master Kraujas’ tachyon blast missed the elevator car but struck the shaft higher up. Debris rained down on the elevator car, denting the reinforced roof above their heads. Sid pulled Immanuelle close and then forced them to the floor in a corner of the elevator, using her heavy armor to shield her daughter from falling debris.

Suddenly, Sid’s stomach spun and for a second it felt like she was floating. A chunk of debris had knocked the elevator’s counterweight free, sending the elevator car into freefall. Even though it wasn’t far from the ground, when the elevator car hit the bottom of the shaft, a shockwave of pain jolted through both Sid and Immanuelle.

For a split second, Sid thought the worst was over. Then a large chunk of debris slammed into the reinforced elevator roof and brought it down upon them. Everything went black.

Devin scanned the top side of the mine, as Master Kraujas’ vehicle had again retreated into the spoil banks where it was out of the turret’s range and line of fire. His intense focus on taking out Kraujas’ vehicle made him forget about the other Vucari vehicle. That is, until it attacked his turret.

The turret soaked up a few more bullets as Devin arced its barrel from the top of the mine to the pit floor. The Vucari Rover raced away from its position and squeezed off another burst of shots that missed the turret.

Devin returned fire and landed a few hits, but it didn’t matter. Seconds later the turret exploded from a tachyon pulse. Master Kraujas had taken advantage of the distraction to line up a perfect shot.

Devin slammed his fist into the console. He sat in the cab, completely defanged as Master Kraujas’ vehicle sped down the hauling road into the mine. He drew his pistol and rested it on his lap, unsure of what to do next.

Two Vucari buggies expertly slid through the switchback behind Rua’s truck. They were getting a little too close for comfort without that turret working.

“Let’s go, let’s go!” Rua pleaded.

Cyrus completed an adjustment to the turret, rebooted the system and mentally crossed his fingers. While waiting, he raised his sniper rifle and sighted in the closest pursuer. The truck bucked as he took the shot, sending it high.

He made a few quick adjustments then grabbed the makeshift bag of grenades by his feet. Rua slowed the truck and spun it into the final switchback before the pit floor. The truck careened around the corner, then began its final descent.

Cyrus dropped the bag of grenades just after the turn, and then raised his sniper rifle. He sighted the bag and breathed deep. Dirt soon swirled into the turn as the pursuing buggies slid through it. Cyrus exhaled and took the shot.

The bag exploded and blew away the first buggy, while blinding the second with dust and debris. The blast also shaved off a section of the road, narrowing it significantly. The second buggy fell victim to this new trap and tumbled headfirst to the floor of the mine.

Cyrus checked his mobi and was relieved to see his repairs worked.

“Turret is up and running on auto. I’ll provide support with my rifle.”

“Copy that,” Rua said while spinning the truck onto the pit floor. He then hit the group comms, “Reinforcements have arrived!”

Only then did Rua realize that with both turrets down, they might be the only force left. He steered the truck behind a pile of wreckage. Then he noticed a blip on the scanner weaving its way towards them from across the pit floor. The Vucari vehicle that had distracted Devin was now searching for them.

“Rua, come in,” Immanuelle hoarsely whispered over comms.

“Where are you?”

“Not far from the elevator,” she answered, out of breath. She had just pulled Sid out of the wreckage and dragged her behind the nearest pile of scrap. Once safe, Immanuelle had stuck her mom with a medpen, bringing her back from the brink.

“Where are you?”

“Between you and the crane.” Rua replied.

“Can you double back to us?”

Sid tapped Immanuelle and motioned to the hauling road coming from the outpost. The remaining Vucari forces streamed down the road and toward the pit floor.

“. . . and we need you here fast. There’s a lotta company coming from the outpost side.”

Cyrus hopped out of the truck and circled to the driver’s side door.

“Tell ’em we’ll be there soon. Just hold this position for a second. Wanna use you as bait to get a good angle on that Vucari stalking us.”

Cyrus hustled away before Rua could respond. As Cyrus edged around a pile of wreckage, Rua hit the group comm.

“We’ll be there soon.”

“Copy that. Head toward the elevator when you can. We’ll be on your right.”

Cyrus spotted the Vucari vehicle cautiously crossing the pit floor and toward their location, its windshield already badly damaged from the earlier exchange with the turret. Cyrus hustled behind the next scrap pile and checked the angle. This was it.

He made a final few adjustments on his sniper rifle and then fired two patient shots. Before the vehicle even reacted, Cyrus changed positions and moved toward the truck. At his next cover point, he stopped to see the buggy drift until it slammed into a pile of scrap. Once it came to a rest, he sighted in on the vehicle to see the driver slumped over the wheel.

“Got him,” Cyrus commed to Rua. “Let’s go get my girls.”

Rua moved the truck past the edge of the scrap pile in the direction Cyrus had disappeared. Master Kraujas spotted the movement as his truck reached the pit floor. He fired and struck the pile of wreckage before Rua’s truck. The explosion sent the scrap flying and flipped the truck.

The shockwave blew Cyrus off his feet into a pile of wreckage. Around him the world faded in and out of focus.

Immanuelle heard the impact of the tachyon pulse. She glanced around the corner to see Rua’s truck roll to a stop. She looked away and shook her head, despondent.

“Cyrus!” cried Sid over group comms. The two waited for a response, but got none.

“What now?” Asked Immanuelle, unsure how they could ever escape.

“We make Kraujas pay.”

Immanuelle took a second and then nodded in agreement.

“You have a plan?”

Sid’s eyes drifted up. Immanuelle followed them to see the massive magnet dangling from the jib. “You head there and I’ll try to flush him to it.”

Immanuelle hesitated, suddenly worried that this might be the last time they saw each other. Sid had no time for sentimentality.

“Get moving.”

Immanuelle nodded and then took off towards the crane. Sid turned towards Kraujas, wishing she hadn’t used all her grenades.

Master Kraujas swept his tachyon cannon from left to right. Everything seemed still on the pit floor except for a figure slowly pulling itself from the wreckage. Master Kraujas ordered his truck forward slowly.

The truck crept toward the crash site until Master Kraujas stopped it. He released his magnetic boots and hopped out of the vehicle, intent on finding out if the wounded figured was alive enough to give him any information on the Cadejo. He wanted to ensure this was the end of them.

As Master Kraujas strode to the crash site, Sid stepped from the shadows with her rifle raised. She fired off several shots at him. They plinked off his Titan armor. Master Kraujas stopped and turned toward his attacker.

Sid released the trigger. A smile spread across Master Kraujas’ face, but fell when he saw Sid wink at him and point to something high above his head.

It was only now that Master Kraujas heard the mechanical noise. He looked up to see the crane’s jib moving a massive metal plate above his head.

Inside the crane’s cab, Immanuelle flipped the switch that activated the electromagnet. It ripped Master Kraujas off the ground. His Titan armor slammed into the magnet with incredible force.

Immanuelle turned the jib and raised the magnet as high as it could go. Then she cut the power. Master Kraujas plummeted to the ground from the great height. Not even his Titan armor could save him now.

The twisted pile of metal and flesh didn’t move.

The Vucari outlaw behind the wheel of Master Kraujas’ vehicle was too stunned by the turn of events to notice Devin sneak up on him. A headshot from his pistol took the driver out. Devin pulled him out of the truck, slid behind the wheel and raced to Rua’s truck.

Sid was already there by Rua’s side. He’d dragged himself from the wreckage, then collapsed. She checked his vitals, but it was too late.

Devin climbed out of the truck and joined her. Sid ordered him to help her check the wreckage, but neither of them could find Cyrus.

Immanuelle jogged up, euphoric from their unlikely victory. She slowed when she saw the worry on Sid’s face.

“What . . .” she said slowly, then realized. “Where’s Dad?”

Sid shook her head, “I don’t know.”

“We gotta keep looking for him.”

“I’m not sure that’s such a good idea,” interjected Devin.

“He’s right. It’s too dangerous. There are still some Vucari coming. Go while you can.” Sid checked the rounds on her rifle. Engines thundered from the hauling road by the outpost as they approached the pit floor.

“I’m not going anywhere.” Immanuelle shot back defiantly.

“Don’t argue with your mother,” Cyrus’ voice crackled over comms. “It doesn’t end well.”

They all turned to see Cyrus stumble forward from where he had landed, clutching his side. Sid and Immanuelle rushed to him. Sid fished a medpen out and treated his wounds.

The world sharpened into focus around Cyrus. The two stood over him, looking relieved.

“I’m so happy to see you . . .” started Immanuelle.

“Me too. Now, let’s go,” said Cyrus as he tried to stand.

Sid and Immanuelle pulled him to his feet and helped him into the truck cab. Then Sid pulled up into the cab herself and fired it up. Immanuelle knocked on the side once she and Devin were in the back. Sid stepped on the accelerator.

Under the outpost, the lead Vucari vehicle raced around the last switchback before the pit floor, not realizing the road suddenly narrowed because of the previous blast. Its right front wheel slipped into the crater, dragging the rest of the vehicle with it. The trailing vehicles came around the corner more cautiously and finally poured onto the pit floor. They fanned out across it, surveying the destruction. They soon discovered Master Kraujas’ crushed Titan Armor and gathered around it. Leaderless, they were unsure of what they should do next.

The remaining Vucari were too stunned by the loss of their leader to notice his old truck escaping up the hauling road. Sid sped it out of the mine, past the spoil banks and onto the Platean Plain.

Immanuelle brought up her mobi and keyed in a sequence.

“What are you doing?” Asked Devin.

“Phase three,” she said as she pressed the final trigger.

In response, a massive series of explosions triggered from the pit floor, collapsing the mine.

Cyrus watched the massive plume of dust rise behind them for a moment, then turned to his daughter. “Okay, starting now, no more secrets.”

The End

 Anmerkung des Autors: Sid & Cyrus: Teil Drei wurde ursprünglich in Jump Point 5.7 veröffentlicht. Hier können Sie die vorherigen Teile Sid & Cyrus: Teil Eins und Sid & Cyrus: Teil Zwei lesen.
Sid fühlte sich, als würde sie durch Treibsand waten, als sie auf ihre Tochter zueilte. Gebremst durch ihre schwere Rüstung erreichte sie Immanuelle, als Cyrus sie aus seiner Umarmung befreite. Sid zog ihre Tochter an sich und atmete schließlich erleichtert aus, dass sie noch am Leben war.

Als die beiden sich trennten, sah Sid Immanuelle an und schüttelte den Kopf. Nichts machte wirklich Sinn. Während des längsten und quälendsten Tages in Sids Leben dachte sie, Tomyris, der berüchtigte Anführer der Cadejos, hätte ihre Tochter getötet oder gefangen genommen, nur um jetzt zu entdecken, dass ihr kleines Mädchen Tomyris war.

"Worauf haben Sie sich da eingelassen?"

"Das sollte ich dich auch fragen", sagte Immanuelle und sah ihre Mutter von oben bis unten an. "Du hast mich zu Tode erschreckt. In so einer schweren Rüstung in den Aufzug zu kommen. Gut, dass ich Papa erkannt habe, sonst . . ."

Immanuelle beschloss, den Satz nicht zu beenden. Sie betrachtete Sid und Cyrus, vielleicht noch fassungsloser über diese Wendung der Ereignisse als sie. Diese Leute waren nicht die Mutter und der Vater, die sie in Reis zurückgelassen hatte. Sie hatte sie noch nie so gesehen. Zusammen, in voller Montur, gaben sie ein imposantes Bild ab.

"Was macht ihr denn hier?", begann sie. "Verdammt, wann hat einer von euch Reis das letzte Mal verlassen?"

"Wir dachten, Sie wären entführt worden."

"Oder getötet", fügte Cyrus hinzu.

"Warum solltet ihr das denken?"

Sid nahm ihren Helm ab und nickte in Richtung Devin. Seine Augen wurden groß vor Erkennen.

"Devin, hier, wanderte in den Falling Sky, während ich die Bar bediente und gab eine kryptische Nachricht von Tomyris weiter."

Immanuelles Augen verengten sich: "Das ergibt keinen Sinn."

"Das habe ich auch gedacht. Also schenkte ich ihm ein paar Drinks ein, bis er etwas über den Angriff auf den Konvoi nach Behistun durchsickern ließ."

"Wir mussten wissen, ob Sie noch am Leben sind", sagte Cyrus, während er sanft Immanuelles Hand drückte.

Immanuelle konnte immer noch nicht glauben, dass sie hier waren. Sie hatte Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um ihre Eltern im Unklaren darüber zu lassen, was sie tat. Das Letzte, was sie wollte, war, dass sie sich Sorgen machten . . dann kam ihr eine Erkenntnis und sie drehte sich zu Devin um.

"Warte, warum bist du in den Falling Sky gegangen?"

"Weil du mir gesagt hast, dass ich dorthin gehen soll." antwortete Devin nervös.

"Ich habe dir gesagt, dass ich dorthin gegangen bin", drängte Immanuelle ihn weiter. "Du bist nicht zum Cliff's Edge gegangen, oder?" Devin zögerte einen Moment lang und schüttelte dann den Kopf.

Immanuelles Herz sank. Kein Wunder, dass ihre Verstärkung nicht angekommen war. Sie waren immer noch am Cliff's Edge und warteten auf die Nachricht, dass die Mission ein "Go" war.

Das änderte alles. Ohne Verstärkung würde die Abraumhalde auf der Seite der Mine unbewacht sein, abgesehen von diesem Geschützturm. Sie drehte sich zu Devin um.

"Hast du wenigstens den Geschützturm bei den Abraumhalden repariert?"

Devin schüttelte den Kopf.

"Verdammt noch mal -"

"Das ist nicht meine Schuld. Er hat es geschossen."

Cyrus nickte achselzuckend mit dem Kopf. Immanuelle drehte sich um und eilte in Richtung des Außenpostens. Sid und Cyrus sahen sich an, dann eilten sie hinterher. Devin lief hinterher, immer noch benommen von allem, was vor sich ging.

Als die Türen des Außenpostens aufglitten, scannte Sid den Betrieb. Es war zu einer Kommandozentrale umgebaut worden. Vier weitere Cadejos waren drinnen, bereit für einen Kampf.

Margo und Red sahen nicht einmal von ihren Terminals auf. Dee hielt eine Schrotflinte in der Hand und beäugte Sid und Cyrus. Sie stand in der Nähe von Arch, einem Tevarin, der seinen Blick von der Hologlobe nahm und versuchte, Immanuelles Aufmerksamkeit zu bekommen.

"Hört zu", Immanuelle hielt inne, bis alle sie ansahen. "Die Kavallerie wird nicht kommen. Es sind nur wir."

Ein nervöser Blick kräuselte sich durch den Raum. Selbst die beiden an den Terminals sahen von ihren Bildschirmen weg.

"Konzentrieren wir uns also darauf, uns so gut wie möglich zu wehren, aber seien Sie darauf vorbereitet, sich für Phase zwei zurückzuziehen, sobald ich den Befehl dazu gebe. Ist das klar?"

"Kristall", antwortete ihre Crew unisono.

"Moment mal", erhob Cyrus seine Stimme für Immanuelle. Er hatte aber die Aufmerksamkeit aller, also nutzte er die Gelegenheit. "Wir müssen von hier verschwinden. Die Vucari kommen."

"Das wissen wir", antwortete Immanuelle. "Wir haben sie hergelockt."

Cyrus stand fassungslos da und wandte sich dann an Sid, die aussah, als würde sie gleich ausbrechen.

"Was zum Teufel ist hier los?" platzte Sid schließlich heraus.

"Das ist eine lange Geschichte ..."

"Dann fangen Sie an zu reden. Wir haben einen verdammt langen Weg hinter uns."

"Mom, ich weiß. Es tut mir leid. Ich wollte nie -"

"Entschuldigung?" Sid dampfte ab. "Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Vor zehn Minuten war ich besorgt, dass Sie tot sein könnten. Jetzt sind Sie nicht nur am Leben, sondern Tomyris, ein verdammtes gesetzloses Superhirn."

"So einfach ist das nicht."

"Machen wir es einfach. Sind Sie für die Angriffe auf die Konvois verantwortlich?"

"Nun ja ... ja und nein. Aber es waren keine Angriffe -"

"Verarschen Sie Ihre Mutter nicht. Wir haben gesehen, was mit dem Konvoi nach Behistun passiert ist."

"Ich leugne es nicht. Ich versuche, Ihnen zu sagen, dass wir es inszeniert haben."

"Was? Wie?" fragte Cyrus in schneller Folge.

"Jeder Angriff, der den Cadejos zugeschrieben wird, war eigentlich inszeniert", erklärte sie sachlich. "Devin hat den Kran benutzt, um alte Fahrzeuge aus der Mine zu holen. Dann schießen wir auf sie, jagen sie vielleicht sogar ein bisschen in die Luft, damit sie so aussehen, wie sie aussehen, und laden dann das, was übrig ist, auf Vucari-Gebiet ab."

Cyrus fuhr fort, immer noch die Stücke zusammenziehend, "Aber es waren nicht nur Angriffe. Was ist mit all diesen Gerüchten? Die über die Cadejos und ihr seltsames rituelles Zeug?"

"Nur Gerüchte, um die Cadejos unvergesslich zu machen. Manche Leute glauben alles nach ein paar Drinks. Viele Gerüchte fangen mit ein paar Leuten an, die in dunklen Bars reden, stimmt's, Mama?"

Sid war still. Immanuelle schmunzelte. Sie wusste, dass ihre Mutter das nicht widerlegen konnte. Es war ja schließlich ihr Zitat.

"Außerdem", fuhr sie fort, "musste es einen Grund geben, warum es an den Fundorten keine Leichen gab, nur Wrackteile und Schutzwesten."

Sid schüttelte den Kopf. Insgeheim war sie beeindruckt, aber sie wagte nicht, es ihre Tochter wissen zu lassen. Zumindest nicht, bis sie die offensichtlichste Frage beantwortet hatte.

"Warum machst du das alles?" fragte Sid.

"Weil es jemand tun musste, bevor Meister Kraujas und die Vucari die Stadt übernehmen. Die UEE kümmert sich offensichtlich nicht um uns, sonst würden sie etwas dagegen tun. Er weiß das. Er macht sich mehr Sorgen um andere Verbrecherpacks als um alles andere."

"Aber, warum musstest du es sein?"

"Als mein Konvoi letztes Jahr in einen Hinterhalt geriet ..." Immanuelles Stimme brach vor Rührung. "Ich lag da, halbtot, und sah zu, wie die Vucari meine Freunde hinrichteten. Nachdem es vorbei war, wartete ich darauf, dass jemand, irgendjemand, auftaucht und sie zur Strecke bringt, aber nichts passierte. Ich habe es dem Hauptquartier gesagt, aber sie haben nur billige Entschädigungsschecks an die Familien ausgestellt und sind wieder zur Tagesordnung übergegangen. "

"Hey", rief Margo von der Kommunikationsstation. "Rua ist in der Leitung. Die Vucari sind dabei, das Tal zu betreten."

Immanuelle beruhigte sich schnell und rief dann selbstbewusst: "Pass auf, dass er nichts zu Riskantes tut. Sieht so aus, als würden wir den Truck brauchen."

"Verstanden."

"Mom, Dad, ihr müsst hier weg, sofort. Devin wird euch zurückbringen -"

"Warte, was?" Devin stammelte. Alle ignorierten ihn.

"Wir gehen alle oder keiner geht", erklärte Cyrus. Sid nickte solidarisch. Ein besorgter Blick ging über das Gesicht ihrer Tochter.

"Das ist kein Scherz, Dad. Mit der Verstärkung, die in Cliff's Edge auf uns wartet, sind wir zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen. Das wird ein echter Kampf werden."

"Oh, mach dir keine Sorgen, Schatz", antwortete Sid. "Das ist bei weitem nicht unser erster."

Rua schickte den letzten Scan und drückte dann das Gaspedal durch. Der Truck raste in das Tal und wendete auf den Außenposten. Eine gewaltige Staubwolke wirbelte hinter ihm auf und verkündete die Ankunft der Vucari-Kavallerie. Sie befestigten spezielle Bürsten an ihren Rädern, die während der Fahrt über den Boden kratzten, um noch mehr Staub aufzuwirbeln und den Sturm zu nähren. Es war eine Taktik, die sie zur Einschüchterung verwendeten, und im Moment funktionierte sie.

Die Aufgabe des Spähers war es, ein paar gute Scans zu erhaschen, sie an den Außenposten zu übermitteln und dann die Vucari ins Tal zu führen. Die ersten beiden Aufgaben waren ihm gelungen und er war mitten in der dritten, als der Boden nicht weit von seinem Truck explodierte.

Plötzlich heulten die Sensoren auf und warnten, dass der hintere Schild des Trucks Geschützfeuer aufsaugte. Rua riss das Lenkrad scharf nach rechts und drückte einen Knopf auf der Konsole. Der Geschützturm des Trucks erwachte zum Leben und feuerte eine Salve Gegenfeuer auf die Horde ab.

"Margo", rief Rua über Funk. "Sie sind mir dicht auf den Fersen und kommen ins Tal. Seid ihr bereit?"

"Startklar."

Der Geschützturm des Trucks, der ununterbrochen gefeuert hatte, stotterte und kam zum Stillstand. Der beißende Geruch von verbrannter Elektronik schlug Rua in die Nasenlöcher.

Vor Rua verengten sich die steilen Schultern des Tals zu einem natürlichen Engpass, der die Vucari-Fahrzeuge dazu zwang, sich zu einer Kolonne zusammenzufinden. Rua hörte auf zu winken und beschleunigte, um so viel Abstand zwischen sich und die Vucari zu bringen wie möglich.

Schließlich passierte er die erste Reihe von Geschütztürmen, die sorgfältig in Felsspalten auf gegenüberliegenden Seiten des Tals versteckt waren.

"Position eins geräumt!"

Am Außenposten gab Margo Red das Signal. Er aktivierte die erste Gruppe von Geschütztürmen. Zurück im Tal, schalteten sie auf Alarmbereitschaft und drehten sich in Richtung der sich nähernden Vucari-Kavallerie. In Erwartung begann Rua zu zählen und versuchte, genau zu sehen, wie weit er voraus war.

Als die erste Welle der Vucari-Verfolger endlich in Reichweite der Geschütztürme war, brach ein Kugelhagel über sie herein. Einige der Fahrzeuge knallten ineinander und überschlugen sich. Die zweite Welle von Fahrzeugen krachte in die unerwartete Straßensperre und machte das Chaos nur noch schlimmer.

Ein paar Vucari-Fahrzeuge schlüpften unversehrt hindurch und setzten ihre Verfolgung fort. Rua warf einen Blick auf den Scanner und passte seinen Kurs ständig an, damit keiner von ihnen eine freie Schussbahn auf ihn hatte.

"So ist es richtig, ihr Bastarde, kommt weiter", murmelte Rua und schlug dann sein Comms auf. "Position zwei geräumt!"

Augenblicke später aktivierte sich ein zweiter Satz versteckter Geschütztürme und entlud sich auf die noch folgenden Vucari-Fahrzeuge. Die wenigen, die den zweiten Angriff überlebt hatten, brachen ihre Verfolgung ab. Rua stieß einen Jubelschrei aus und fuhr weiter in Richtung des Außenpostens.

Durch die Fenster des Außenpostens beobachteten Sid und Cyrus, wie Ruas Truck dem Chaos hinter ihm entkam. Ein Gefühl des Unbehagens hing über beiden. Bewaffnete Konflikte waren nichts Neues für die beiden, aber sie hatten sich noch nie so unvorbereitet gefühlt. Sie hatten Immanuelles ganzes Leben damit verbracht, sie von dieser Art von Welt abzuschirmen. Jetzt waren sie mit ihr mittendrin und standen einem Kampf gegenüber, der sie selbst auf dem Höhepunkt ihrer Söldnertätigkeit innehalten ließ.

"Verdammt noch mal! Wo ist er?"

Immanuelles Ausbruch lenkte ihre Aufmerksamkeit auf den Hologlobus, der Ruas Scans der anrückenden Vucari-Kavallerie projizierte. Arch studierte sie aufmerksam, hatte aber immer noch nicht gefunden, was sie wissen wollten - wo genau in dieser aufgewühlten Wolke aus Staub und Maschinen Meister Kraujas und seine Tachyonkanone waren?

Die Geschütztürme, die den Außenposten flankierten, waren so eingestellt, dass sie auf jeden Feind in Reichweite feuerten, aber sie hatten gehofft, Meister Kraujas' Fahrzeug in der Vucari-Formation ausfindig zu machen, damit sie die Feuerkraft beider Geschütztürme auf ihn konzentrieren konnten. Den Kopf der Schlange abzuschneiden, würde dieses ganze Unterfangen viel einfacher machen.

"Rua ist fast zurück", rief Margo, "aber der Geschützturm des Trucks ist kaputt."

Immanuelle warf einen Blick aus dem Fenster und erfasste seine Position.

"He, Papa . ." Sie drehte sich um und sah, dass Cyrus bereits zur Tür hinausging. Sie eilte ihm hinterher, als Ruas Truck zwischen dem Außenposten und dem Rand der Mine zum Stehen kam.

"Wer zum Teufel ist das?" fragte Rua, als er Cyrus sah.

"Mein Vater."

"Dein Vater . . ." Er warf Cyrus einen misstrauischen Blick zu. "Gut. Ich nehme nicht an, dass Sie einen Geschützturm reparieren können, alter Mann."

"Ich kann es sogar tun, während ich dir etwas Deckung gebe", erwiderte Cyrus, während er hinten beim Geschützturm einstieg.

Sobald er drin war, schaute er auf, um zu sehen, wie Sid vom Außenposten zu ihnen herüberkam. Sie blieb neben Immanuelle stehen und tippte doppelt auf die Rüstung über ihrem Herzen. Cyrus antwortete mit der gleichen Geste, lächelte und machte sich an die Arbeit.

"Hast du ihn gesehen?" Immanuelle fragte Rua.

"Wen?"

"Kraujas", beharrte sie. "Wir können ihn auf keinem Ihrer Scans identifizieren."

Einer der autonomen Bodentürme, die den Außenposten flankierten, explodierte zum Leben. Augenblicke später feuerte auch der zweite Geschützturm. Der Menge der Schüsse nach zu urteilen, hatten sie offensichtlich eine Menge Ziele zur Auswahl. Immanuelle wusste, dass die Geschütztürme die Vucari nicht lange zurückhalten konnten.

"Devin, was ist dein Zwanziger?"

"Fast fertig."

"Beeil dich, wir haben nicht viel Zeit."

Plötzlich explodierte einer der Geschütztürme, die den Außenposten flankierten. Sid und Immanuelle duckten sich gegen den Truck.

"Wie zum Teufel?"

Dann explodierte der zweite Geschützturm, als ein heller Blitz von den Abraumhalden auf der anderen Seite der Mine aufleuchtete, begleitet von dem unverwechselbaren Geräusch einer Tachyonkanone. Immanuelle und Sid blickten in Richtung des Geschützes.

Kein Wunder, dass sie Meister Kraujas nicht auf den Scans finden konnten. Er hatte den Großteil seiner Streitkräfte in den Schlund ihrer Verteidigung geschickt, während sein Fahrzeug und ein paar andere sich auf die andere Seite der Mine schlichen. Ohne Verstärkung, die die andere Seite bewachte, waren Meister Kraujas und seine Tachyon-Kanone direkt hineingelaufen und hatten ihre Verteidigungsanlagen ausgeschaltet. Da die Geschütztürme ausgeschaltet waren, konnten sie nur die Geräusche der sich nähernden Motoren hören.

"Raus hier. Geh und hilf Devin!" Immanuelle schrie in den Truck. Sid trat zur Seite, als Rua den Truck in Richtung der Förderstraße drehte, die in die Mine hinunterführte.

Immanuelle drehte sich um und sah, wie Sid ihr Gewehr hob. Ein Dragonfly raste um die Ecke eines Außenpostens mit zwei Vucari, die ihre Gewehre erhoben. Sid feuerte eine Reihe von Schüssen ab, die den Brustpanzer des Piloten durchschlugen. Er sackte nach vorne und ließ die Maschine im Sturzflug auf den Boden fallen. Es schlug hart auf, fiel dann auf die linke Seite und kam schließlich nicht weit von Immanuelle zum Stehen, die fassungslos dastand.

"Mama ... du kannst schießen."

"Siehst du, ich habe auch meine Überraschungen."

Sid riss plötzlich ihr Gewehr hoch und gab zwei weitere Schüsse auf den Beifahrer des Motorrads ab. Immanuelle wirbelte herum und sah, dass er eine Pistole von seiner linken Hüfte gezogen hatte, die unter dem Dragonfly eingeklemmt war.

"Du hast nicht einmal gezögert. Du hast einfach -"

"Schatz, später. Im Moment ist es vielleicht Zeit für Phase 2."

Immanuelle drückte auf ihr Comms: "Außenposten-Team, Rückzug."

Dann machte sie sich auf den Weg zum Lift. Sid rief ihr nach, während er ihre Scans studierte.

"Warten Sie, helfen Sie mir dabei."

Sid winkte Immanuelle zurück zum Dragonfly. Das Ding schnurrte immer noch. Vielleicht konnten sie es benutzen.

Währenddessen öffnete sich die Tür des Außenpostens und Dee kam mit ihrer Schrotflinte im Anschlag heraus. Sie hielt die Türöffnung offen, während die anderen herbeieilten.

Ein plötzlicher Blitz blendete Sid und Immanuelle. Beide wurden vom Motorrad zurückgeschleudert. Als sie aufblickten, war der Eingang des Außenpostens durch einen Volltreffer von Meister Kraujas' Tachyonkanone ausgelöscht worden.

Sid blieb unten und kroch auf die andere Seite des Motorrads. Immanuelle zeigte auf den Aufzug. Phase zwei sollte besser funktionieren, dachte sie, denn sie hatten gerade die Hälfte ihrer Kräfte mit einem Schuss verloren.

Immanuelle begann, sich hochzudrücken, aber Sid packte sie und drängte sie, still zu halten. Augenblicke später erhellte ein weiterer Tachyonen-Kanonenschlag den Außenposten und legte einen guten Teil davon in Schutt und Asche. Ein leises Grollen war zu hören. Blitze von sich nähernden Dragonflies und Rovern erschienen durch den sich absetzenden Schmutz und Schutt.

"Helft mir, das Motorrad hochzuziehen", rief Sid.

"Wir müssen -"

"Vertrau mir!" Sid schob die massiven Arme der Rüstung unter die Vorderseite des Motorrads und wartete. "Wir müssen es jetzt tun."

Immanuelle schob sich hoch, packte den Lenker und zog.

Tief in der Mine sprang Devin in das Führerhaus eines alten Lastwagens, der halb versteckt inmitten der Trümmer lag. Die Fahrerkabine des Trucks war herausgerissen und durch eine maßgeschneiderte Konsole ersetzt worden, die er entworfen hatte, mit schiffstauglichem Diamantlaminat für das Glas der Kabine und einem verstärkten Rahmen, der den Standards für Panzer entsprach.

Er legte einen Schalter um und das Armaturenbrett leuchtete auf. Zwei massive Geschütztürme tauchten langsam aus versteckten Positionen auf gegenüberliegenden Seiten der Mine auf. Sie befanden sich in Phase zwei und waren perfekt positioniert, um Fahrzeuge anzugreifen, die sich ihren Weg durch die Förderstraße unter dem Außenposten bahnten.

Devin übernahm die Kontrolle über den einen Geschützturm und stellte den anderen auf Automatik. Er drehte seinen Geschützturm vom Außenposten weg und in Richtung der Abraumhalde der Mine. Devin konsultierte die Scans und lokalisierte drei Blips in einer Gruppe in der Nähe der Stelle, an der die Förderstraße in die Mine hinabführt. Die Blips drehten sich und flogen in seine Richtung.

Der Geschützturm hatte keinen idealen Winkel, aber es würde reichen. Devin drückte eine Reihe von Schüssen ab. Ein Schwall von Kugeln durchschlug eines der Vucari-Fahrzeuge. Die anderen beiden wichen aus, fuhren vom Minenrand weg und zurück in den Schutz der Abraumhalden.

Devin konnte nicht sagen, ob es sich bei dem Fahrzeug, das er getroffen hatte, um das von Meister Kraujas handelte oder nicht, also konzentrierte er sich auf die Scans und wartete, bis eines der beiden Fahrzeuge es wagte, näher heranzuschleichen. Er drückte auf seinen Kommunikator.

"Habe einen Geschützturm auf den Abraumhalden und habe eines der Fahrzeuge ausgeschaltet. Damit bleiben noch zwei auf der anderen Seite übrig ... Ist noch jemand da draußen?"

Er betete, dass jemand antworten würde.

Auf der Transportstraße unterhalb des Außenpostens rutschte Rua aggressiv in eine Serpentine. Der Schwung schleuderte Cyrus gegen die Seite des Trucks, wobei er sein Multitool fallen ließ. Der Lkw driftete bis an den Rand der Transportstraße, bevor er seine Traktion wiederfand.

"Wir können nicht helfen, wenn wir die Fahrt nach unten nicht überleben!" rief Cyrus, während er das fallengelassene Multitool ergriff. Rua ging vom Gaspedal und griff auf die Gruppenkommunikation zu.

"Rua meldet sich. Ich bin bei dem alten Mann. Wir sind etwa ein Drittel des Weges runter und steuern auf Ihre Position zu."

Rua atmete aus, erleichtert, dass Devins Geschützturm Meister Kraujas abgelenkt hatte. Rua warf einen Blick in den Rückspiegel und sah, wie Cyrus eine Vorratskiste durchwühlte.

"Wie läuft's?"

"Sieht gut aus", Cyrus schnitt mit seinem Multitool eine Ecke von einer Plane ab, die teilweise die Rückseite des Trucks bedeckte, und legte sie dann vor sich hin. Er platzierte Granaten aus der Vorratskiste in der Mitte und faltete dann alle vier Ecken um sie.

"Wie lange noch?"

"Ich muss warten, bis die Diagnose beendet ist." Cyrus knüpfte einen festen Knoten, um die Tasche mit den Granaten zu sichern, und legte sie dann zu seinen Füßen.

Cyrus' Mobi piepte und er klappte die Luke auf, um Zugang zum Innenleben des Turms zu erhalten. Rua warf einen Blick auf den Scanner des Trucks, um zu sehen, dass Blips im Begriff waren, den Außenposten anzugreifen. Zwei trennten sich von der Haupttruppe, um ihnen auf der Transportstraße zu folgen.

"Tangos kommen in unsere Richtung", berichtete Rua. Cyrus warf einen Blick auf seinen Scan und machte sich dann an die Arbeit am Geschützturm, in der Hoffnung, dass er ihn reparieren konnte, bevor es zu spät war.

Die Dragonfly hatte ihre vordere linke Kufe verbogen und ihre Seite aufgeschürft, aber sie funktionierte noch. Es driftete jetzt nur natürlich nach links. Immanuelle griff nach einer Lenkstange, um sie zu stabilisieren, während Sid an Bord kletterte.

"Ich habe es von hier aus im Griff", rief Sid. "Halten Sie den Lift bereit, sobald ich da bin."

Immanuelle eilte los. Sid drehte das Motorrad in Richtung eines sich nähernden Rover-Paares, wobei er die neue Drift berücksichtigte. Sid kletterte vorsichtig vom Motorrad, hielt sich aber an einer Lenkstange fest. Auf dem Boden angekommen, öffnete sie mit der freien Hand die Satteltasche und zog dann eine Granate aus ihrer Rüstung.

Sid überprüfte noch einmal das Ziel des Motorrads. Zufrieden kochte sie die Granate und ließ sie in die Satteltasche fallen. Dann gab sie dem Dragonfly ein wenig Saft und ließ es los.

Das Motorrad bockte stark, wodurch es weiter nach links rutschte als erwartet. Es driftete über die Trümmer des Außenpostens, während die Rover zwischen den Trümmern und dem Rand der Mine hindurchbrausten. Obwohl das Ziel nicht richtig war, war das Timing tadellos. Die Granate explodierte gerade, als die Rover sie passierten und schickte genug Dragonfly-Splitter in das führende Fahrzeug, um es auf die Seite zu schleudern. Das nachfolgende Fahrzeug trat hart auf die Bremse und übersteuerte, um dem Wrack auszuweichen. Es überschlug sich und kam schließlich kopfüber zum Stillstand.

Rauch und Staub wirbelten um die Absturzstelle. Sid konnte keine Überlebenden ausmachen, hatte aber keine Zeit, sich zu vergewissern. Stattdessen verfolgte sie Blitze von Bewegungen jenseits des halb zerstörten Außenpostens, die auf die andere Ecke des Außenpostens zusteuerten. Sie zog ihr Gewehr und ging mit dem Rücken zum Aufzugsschacht, den Lauf im Anschlag und zielte auf den Bereich zwischen dem Außenposten und dem Rand der Mine.

Augenblicke später schwärmte ein Schwarm von Libellen um sie herum. Sid besprühte sie mit Kugeln. Sie zog den Stift ihrer letzten Granate und rollte sie vor sich her, als sie angriffen. Sie hatte in ihrer Zeit als Söldnerin genug von ihnen geworfen, um den Explosionsradius zu kennen, aber sie hatte noch nie in schwerer Rüstung vor einer davon weglaufen müssen.

Sid sprintete in Richtung Aufzug, aber schon bald holte sie tief Luft, was sie verlangsamte. Plötzlich war sie sich nicht mehr sicher, ob sie es noch rechtzeitig aus der Gefahrenzone schaffen würde. Instinktiv zählte sie die Sekunden bis zur Explosion herunter und warf sich auf den Boden, als sie eine erreichte.

Die Granate explodierte. Sie schleuderte Schmutz auf und ließ die bleierne Libelle wild genug herumwirbeln, um ihren Passagier in die offene Weite der Mine zu schleudern. Ein großes, gezacktes Stück Schrapnell prallte harmlos von ihrer Rüstung ab und sie war plötzlich sehr froh, dass sie sich für den schwereren Anzug entschieden hatte.

Sid zog sich hoch und krabbelte die letzten paar Meter in den Aufzug. In der Sekunde, in der sie im Aufzug war, begann Immanuelle mit dem Abstieg. Der Aufzug verschwand aus dem Blickfeld, als sich der Staub der Explosion legte. Sid versuchte, Luft zu holen, und hoffte, dass sie genug getan hatte, um die Vucari in Schach zu halten, bis sie den Boden der Grube erreichten.

Immanuelle meldete sich über den Gruppenkommunikationskanal: "Immanuelle meldet sich. Meine Mutter und ich -"

Eine Explosion hallte draußen durch die Mine und erschütterte den Aufzug. Der von Devin gesteuerte Geschützturm ging blitzschnell hoch. Immanuelle blickte nervös zu Sid. Ihre Abwehrkräfte wurden immer schwächer.

Trotzdem wählte Immanuelle wieder den Gruppenkommunikationskanal: "Wir kommen mit dem Aufzug runter. Lasst uns den zweiten Geschützturm auf Meister Kraujas richten, um ihn abzulenken. In diesem Ding sind wir leichte Beute."

Devin griff nach der Steuerung des verbliebenen Geschützturms und deaktivierte den autonomen Modus. Er schwenkte ihn in Richtung der Abraumhalde der Mine und warf einen Blick auf den Scanner. Die beiden Blips hatten sich getrennt. Einer blieb oben, in der Nähe der Abraumhalden. Der andere Blip huschte über den Bildschirm, ein sicheres Zeichen, dass sie sich die Förderstraße hinunter und in die Mine hinein bewegten.

Devin war sich nicht sicher, welcher Blip Master Kraujas war, also stellte er eine Vermutung an. Er schwenkte den Geschützturm auf das obere Ende der Mine bei den Abraumhalden, da er dachte, dass dies ein perfekter Platz für Meister Kraujas' Tachyon-Kanone sei. Der Geschützturm scannte nach Meister Kraujas' Fahrzeug, bis ein Lichtblitz seine Position verriet. Devin drehte den Geschützturm darauf zu und feuerte.

Meister Kraujas' Tachyonschlag verfehlte die Aufzugskabine, traf aber den höher gelegenen Schacht. Trümmer regneten auf die Aufzugskabine herab und verbeulten das verstärkte Dach über ihren Köpfen. Sid zog Immanuelle dicht an sich heran und drückte sie dann in einer Ecke des Aufzugs auf den Boden, wobei sie ihre schwere Rüstung benutzte, um ihre Tochter vor herabfallenden Trümmern zu schützen.

Plötzlich drehte sich Sids Magen und für eine Sekunde fühlte es sich an, als würde sie schweben. Ein Trümmerstück hatte das Gegengewicht des Aufzugs losgeschlagen und die Aufzugskabine in den freien Fall geschickt. Obwohl sie nicht weit vom Boden entfernt war, durchzuckte eine Schockwelle des Schmerzes sowohl Sid als auch Immanuelle, als die Aufzugskabine auf dem Boden des Schachtes aufschlug.

Für den Bruchteil einer Sekunde dachte Sid, das Schlimmste sei vorbei. Dann schlug ein großer Trümmerbrocken in das verstärkte Aufzugsdach ein und brachte es auf sie herunter. Alles wurde schwarz.

Devin scannte die Oberseite der Mine, da sich Meister Kraujas Fahrzeug wieder in die Abraumhalden zurückgezogen hatte, wo es außerhalb der Reichweite und Schusslinie des Geschützturms lag. Seine intensive Konzentration auf das Ausschalten von Kraujas' Fahrzeug ließ ihn das andere Vucari-Fahrzeug vergessen. Das heißt, bis es seinen Geschützturm angriff.

Der Geschützturm saugte noch ein paar Kugeln auf, als Devin seinen Lauf von der Oberseite der Mine auf den Boden der Grube lenkte. Der Vucari Rover raste von seiner Position weg und feuerte eine weitere Salve von Schüssen ab, die den Turm verfehlten.

Devin erwiderte das Feuer und landete ein paar Treffer, aber das machte nichts. Sekunden später explodierte der Geschützturm durch einen Tachyonimpuls. Meister Kraujas hatte die Ablenkung ausgenutzt, um einen perfekten Schuss abzugeben.

Devin schlug mit der Faust auf die Konsole. Er saß in der Kabine, völlig entkräftet, als Meister Kraujas' Fahrzeug die Förderstraße in die Mine hinunter raste. Er zog seine Pistole und legte sie auf seinen Schoß, unsicher, was er als nächstes tun sollte.

Zwei Vucari-Buggys schoben sich gekonnt durch die Serpentine hinter Ruas Truck. Ohne den funktionierenden Geschützturm kamen sie ihm etwas zu nahe.

"Auf geht's, auf geht's!" Rua flehte.

Cyrus führte eine Anpassung am Geschützturm durch, startete das System neu und kreuzte mental seine Finger. Während er wartete, hob er sein Scharfschützengewehr und zielte auf den nächstgelegenen Verfolger. Der Truck ruckte, als er den Schuss abgab, und schickte ihn hoch.

Er nahm ein paar schnelle Anpassungen vor und griff dann nach der behelfsmäßigen Tasche mit Granaten an seinen Füßen. Rua verlangsamte den Truck und lenkte ihn in die letzte Kurve vor der Grube. Der Truck fuhr um die Ecke und begann dann seine letzte Abfahrt.

Cyrus ließ die Tasche mit den Granaten kurz nach der Kurve fallen und hob dann sein Scharfschützengewehr. Er visierte die Tasche an und atmete tief durch. Bald wirbelte Dreck in die Kurve, als die verfolgenden Buggys durch sie hindurchrutschten. Cyrus atmete aus und gab den Schuss ab.

Die Tüte explodierte und sprengte den ersten Buggy weg, während der zweite von Staub und Trümmern geblendet wurde. Die Explosion rasierte auch einen Teil der Straße ab und verengte sie erheblich. Der zweite Buggy fiel dieser neuen Falle zum Opfer und stürzte kopfüber auf den Boden der Mine.

Cyrus überprüfte sein Mobi und war erleichtert, dass seine Reparaturen funktionierten.

"Der Geschützturm steht und läuft auf Automatik. Ich werde mit meinem Gewehr Unterstützung leisten."

"Verstanden", sagte Rua, während er den Truck auf den Boden der Grube drehte. Dann schlug er auf den Gruppenkommunikationskanal: "Verstärkung ist eingetroffen!"

Erst dann wurde Rua klar, dass sie mit den beiden Geschütztürmen die einzige verbliebene Kraft sein könnten. Er lenkte den Truck hinter einen Haufen Trümmer. Dann bemerkte er einen Fleck auf dem Scanner, der sich von der anderen Seite der Grube auf sie zubewegte. Das Vucari-Fahrzeug, das Devin abgelenkt hatte, war nun auf der Suche nach ihnen.

"Rua, melde dich", flüsterte Immanuelle heiser über die Comms.

"Wo bist du?"

"Nicht weit vom Aufzug", antwortete sie außer Atem. Sie hatte gerade Sid aus dem Wrack gezogen und sie hinter den nächsten Schrotthaufen geschleppt. Sobald sie in Sicherheit war, hatte Immanuelle ihre Mutter mit einem Medpen gestochen und sie so vom Rande des Abgrunds zurückgeholt.

"Wo bist du?"

"Zwischen dir und dem Kran." Rua antwortete.

"Kannst du wieder zu uns zurück?"

Sid tippte Immanuelle an und wies auf die Transportstraße, die vom Außenposten kam. Die verbleibenden Vucari-Kräfte strömten die Straße hinunter und in Richtung des Grubenbodens.

". . und wir brauchen Sie hier schnell. Es kommt eine Menge Gesellschaft von der Seite des Außenpostens."

Cyrus hüpfte aus dem Truck und kreiste zur Tür auf der Fahrerseite.

"Sagen Sie ihnen, dass wir bald da sein werden. Bleiben Sie noch einen Moment in dieser Position. Wir wollen Sie als Köder benutzen, um einen guten Blickwinkel auf den Vucari zu bekommen, der uns verfolgt."

Cyrus eilte davon, bevor Rua antworten konnte. Als Cyrus um einen Haufen Trümmer herumkam, drückte Rua auf das Gruppenkommunikationsgerät.

"Wir werden bald da sein."

"Verstanden. Gehen Sie in Richtung Aufzug, wenn Sie können. Wir werden zu Ihrer Rechten sein."

Cyrus entdeckte das Vucari-Fahrzeug, das sich vorsichtig über den Boden der Grube auf ihren Standort zubewegte, dessen Windschutzscheibe durch den früheren Zusammenstoß mit dem Geschützturm bereits stark beschädigt war. Cyrus huschte hinter den nächsten Schrotthaufen und prüfte den Winkel. Das war es.

Er nahm ein paar letzte Einstellungen an seinem Scharfschützengewehr vor und gab dann zwei geduldige Schüsse ab. Noch bevor das Fahrzeug reagierte, wechselte Cyrus die Position und bewegte sich auf den Truck zu. An seinem nächsten Deckungspunkt hielt er an, um zu sehen, wie der Buggy driftete, bis er in einen Schrotthaufen knallte. Als er zum Stehen kam, visierte er das Fahrzeug an und sah, dass der Fahrer über das Lenkrad gebeugt war.

"Hab ihn", kommandierte Cyrus zu Rua. "Holen wir meine Mädels."

Rua bewegte den Truck am Rand des Schrotthaufens vorbei in die Richtung, in der Cyrus verschwunden war. Meister Kraujas entdeckte die Bewegung, als sein Truck den Grubenboden erreichte. Er feuerte und traf den Schrotthaufen vor Ruas Truck. Die Explosion ließ den Schrott herumfliegen und brachte den Lkw zum Umkippen.

Die Schockwelle schleuderte Cyrus von den Füßen in einen Haufen von Wrackteilen. Um ihn herum verschwamm die Welt in und aus dem Fokus.

Immanuelle hörte den Einschlag des Tachyonimpulses. Sie blickte um die Ecke und sah, wie Ruas Truck zum Stehen kam. Sie schaute weg und schüttelte mutlos den Kopf.

"Cyrus!", rief Sid über den Gruppenkommunikationskanal. Die beiden warteten auf eine Antwort, bekamen aber keine.

"Was nun?" Fragte Immanuelle, unsicher, wie sie jemals entkommen könnten.

"Wir lassen Kraujas büßen."

Immanuelle brauchte eine Sekunde und nickte dann zustimmend.

"Sie haben einen Plan?"

Sids Augen wanderten nach oben. Immanuelle folgte ihnen, um den massiven Magneten zu sehen, der vom Ausleger baumelte. "Du gehst dorthin und ich versuche, ihn dorthin zu spülen."

Immanuelle zögerte, plötzlich besorgt, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass sie sich sahen. Sid hatte keine Zeit für Sentimentalitäten.

"Beeil dich."

Immanuelle nickte und machte sich dann auf den Weg zum Kran. Sid drehte sich zu Kraujas um und wünschte sich, sie hätte nicht alle ihre Granaten verbraucht.

Meister Kraujas schwenkte seine Tachyonkanone von links nach rechts. Auf dem Boden der Grube schien alles still zu stehen, bis auf eine Gestalt, die sich langsam aus dem Wrack zog. Meister Kraujas befahl seinen Truck langsam vorwärts.

Der Truck kroch auf die Absturzstelle zu, bis Meister Kraujas ihn stoppte. Er löste seine Magnetstiefel und sprang aus dem Fahrzeug, in der Absicht, herauszufinden, ob die verwundete Gestalt lebendig genug war, um ihm irgendwelche Informationen über den Cadejo zu geben. Er wollte sicherstellen, dass dies das Ende von ihnen war.

Als Meister Kraujas zur Absturzstelle schritt, trat Sid mit erhobenem Gewehr aus den Schatten. Sie feuerte mehrere Schüsse auf ihn ab. Sie prallten von seiner Titan-Rüstung ab. Meister Kraujas blieb stehen und drehte sich zu seiner Angreiferin um.

Sid ließ den Abzug los. Ein Lächeln breitete sich auf Meister Kraujas' Gesicht aus, fiel aber ab, als er sah, wie Sid ihm zuzwinkerte und auf etwas hoch über seinem Kopf zeigte.

Erst jetzt hörte Meister Kraujas das mechanische Geräusch. Er schaute auf und sah, wie der Ausleger des Krans eine massive Metallplatte über seinem Kopf bewegte.

In der Kabine des Krans legte Immanuelle den Schalter um, der den Elektromagneten aktivierte. Das riss Meister Kraujas vom Boden weg. Seine Titan-Rüstung prallte mit unglaublicher Kraft gegen den Magneten.

Immanuelle drehte den Ausleger und hob den Magneten so hoch, wie es ging. Dann schaltete sie den Strom ab. Meister Kraujas stürzte aus großer Höhe auf den Boden. Nicht einmal seine Titan-Rüstung konnte ihn retten jetzt.

Der verdrehte Haufen aus Metall und Fleisch bewegte sich nicht.

Der Vucari-Gesetzlose hinter dem Steuer von Meister Kraujas' Fahrzeug war zu betäubt von der Wendung der Ereignisse, um zu bemerken, dass Devin sich an ihn heranschlich. Ein Kopfschuss aus seiner Pistole setzte den Fahrer außer Gefecht. Devin zog ihn aus dem Wagen, schlüpfte hinter das Lenkrad und raste zu Ruas Wagen.

Sid war bereits dort an Ruas Seite. Er hatte sich aus dem Wrack geschleppt und war dann zusammengebrochen. Sie überprüfte seine Vitalwerte, aber es war zu spät.

Devin kletterte aus dem Truck und kam zu ihr. Sid befahl ihm, ihr bei der Untersuchung des Wracks zu helfen, aber keiner von ihnen konnte Cyrus finden.

Immanuelle joggte hoch, euphorisch von ihrem unwahrscheinlichen Sieg. Sie wurde langsamer, als sie die Sorge auf Sids Gesicht sah.

"Was ...", sagte sie langsam, dann begriff sie. "Wo ist Papa?"

Sid schüttelte den Kopf: "Ich weiß es nicht."

"Wir müssen weiter nach ihm suchen."

"Ich bin mir nicht sicher, ob das so eine gute Idee ist", warf Devin ein.

"Er hat recht. Es ist zu gefährlich. Es kommen noch einige Vucari. Gehen Sie, solange Sie noch können." Sid überprüfte die Patronen auf ihrem Gewehr. Die Motoren donnerten von der Transportstraße beim Außenposten, als sie sich dem Grubenboden näherten.

"Ich werde nirgendwo hingehen." Immanuelle schoss trotzig zurück.

"Streiten Sie nicht mit Ihrer Mutter", knisterte Cyrus' Stimme über die Comms. "Das geht nicht gut aus."

Sie drehten sich alle um und sahen, wie Cyrus nach vorne stolperte, wo er gelandet war und sich die Seite umklammerte. Sid und Immanuelle eilten zu ihm. Sid fischte ein Medpen heraus und behandelte seine Wunden.

Die Welt um Cyrus herum wurde schärfer. Die beiden standen über ihm und sahen erleichtert aus.

"Ich bin so froh, dich zu sehen . .", begann Immanuelle.

"Ich auch. Jetzt lass uns gehen", sagte Cyrus, während er versuchte, aufzustehen.

Sid und Immanuelle zogen ihn auf die Beine und halfen ihm in das Fahrerhaus des Trucks. Dann stieg Sid selbst in das Fahrerhaus und ließ den Motor an. Immanuelle klopfte an die Seite, als sie und Devin hinten saßen. Sid trat auf das Gaspedal.

Unterhalb des Außenpostens raste das führende Vucari-Fahrzeug um die letzte Serpentine vor dem Grubenboden, ohne zu bemerken, dass sich die Straße durch die vorherige Explosion plötzlich verengte. Sein rechtes Vorderrad rutschte in den Krater und riss den Rest des Fahrzeugs mit sich. Die nachfolgenden Fahrzeuge kamen vorsichtiger um die Ecke und strömten schließlich auf den Boden der Grube. Sie schwärmten aus und begutachteten die Zerstörung. Bald entdeckten sie Meister Kraujas' zertrümmerte Titan-Rüstung und versammelten sich um sie. Ohne Anführer waren sie unsicher, was sie als nächstes tun sollten.

Die verbliebenen Vucari waren zu betäubt vom Verlust ihres Anführers, um zu bemerken, dass sein alter Truck die Förderstraße hinauffuhr. Sid fuhr ihn aus der Mine heraus, vorbei an den Abraumhalden und auf die Platean-Ebene.

Immanuelle fuhr ihr Mobi hoch und tippte eine Sequenz ein.

"Was machst du da?" Fragte Devin.

"Phase drei", sagte sie, während sie den letzten Auslöser drückte.

Als Reaktion darauf löste eine massive Serie von Explosionen vom Boden der Grube aus und brachte die Mine zum Einsturz.

Cyrus beobachtete einen Moment lang die massive Staubwolke, die hinter ihnen aufstieg, dann wandte er sich an seine Tochter. "Okay, ab jetzt keine Geheimnisse mehr."

Das Ende

 Writer’s Note: Sid & Cyrus: Part Three was published originally in Jump Point 5.7. Here’s where you can read previous installments Sid & Cyrus: Part One and Sid & Cyrus: Part Two.
Sid felt like she was wading through quicksand as she rushed toward her daughter. Slowed by her heavy armor, she reached Immanuelle as Cyrus released her from his embrace. Sid drew her daughter close and finally exhaled, relieved she was alive.

As the two separated, Sid looked at Immanuelle and shook her head. Nothing quite made sense. During the longest and most excruciating day of Sid’s life, she thought Tomyris, the notorious leader of the Cadejos, had killed or captured her daughter, only now to discover that her little girl was Tomyris.

“What have you gotten yourself into?”

“I should be asking you the same thing,” Immanuelle said, looking her mother up and down. “You scared the hell outta me. Coming up in the elevator in heavy armor like that. Good thing I recognized Dad, otherwise . . .”

Immanuelle decided not to finish the sentence. She studied Sid and Cyrus, perhaps more stunned by this turn of events than them. These people weren’t the mother and father she left behind in Reis. She’d never seen them like this before. Together, all geared up, they cut an imposing image.

“What are you doing here?” she began. “Hell, when’s the last time either of you left Reis?”

“We thought you’d been kidnapped.”

“Or killed,” Cyrus added.

“Why would you think that?”

Sid took off her helmet and nodded toward Devin. His eyes went wide with recognition.

“Devin, here, wandered into the Falling Sky while I was tending bar and passed along some cryptic message from Tomyris.”

Immanuelle’s eyes narrowed, “That doesn’t make any sense.”

“That’s what I thought. So, I poured him a few drinks until he let something slip about the attack on the convoy to Behistun.”

“We had to know if you were still alive,” Cyrus said as he gently squeezed Immanuelle’s hand.

Immanuelle still couldn’t believe they were here. She’d taken precautions to keep her parents in the dark about what she was doing. The last thing she wanted was for them to worry . . . then, a realization hit her and she turned to Devin.

“Wait, why’d you go to the Falling Sky?”

“Because that’s where you told me to go.” Devin responded nervously.

“I told you that’s where I grew up going,” Immanuelle kept pressing him. “You didn’t go to the Cliff’s Edge, did you?” Devin hesitated for a moment then shook his head.

Immanuelle’s heart sank. No wonder their reinforcements hadn’t arrived. They were still at the Cliff’s Edge waiting for word that the mission was a “Go.”

This changed everything. Without reinforcements, the spoil bank side of the mine would be unguarded, except for that turret. She turned to Devin.

“Did you at least fix the turret by the spoil banks?”

Devin shook his head.

“Damn it —”

“That’s not my fault. He shot it.”

Cyrus nodded his head with a shrug. Immanuelle turned and hurried toward the outpost. Sid and Cyrus looked at each other, then hustled after. Devin trailed behind, still dazed by everything going on.

As the outpost doors slid open, Sid scanned the operation. It had been converted into a command center. Four more Cadejos were inside, geared up for a fight.

Margo and Red didn’t even glance up from their terminals. Dee gripped a shotgun and eyeballed Sid and Cyrus. She stood near Arch, a Tevarin who took its eyes off the hologlobe and tried to get Immanuelle’s attention.

“Listen up,” Immanuelle paused until everyone was looking at her. “Cavalry isn’t coming. It’s just us.”

A nervous look rippled through the room. Even the two on the terminals looked away from their screens.

“So, let’s focus on putting up as much of a fight as we can here, but be prepared to fall back for phase two the second I make the call. That clear?”

“Crystal,” her crew answered in unison.

“Hold on a minute,” Cyrus raised his voice for Immanuelle. He got everyone’s attention though, so he seized the opportunity. “We need to get out of here. The Vucari are coming.”

“We know,” answered Immanuelle. “We lured them here.”

Cyrus stood there, dumbfounded, then turned to Sid, who looked as if she was about to erupt.

“What in the hell is going on here?” Sid finally burst out.

“It’s a long story . . .”

“Then start talking. We came a long damn way.”

“Mom, I know. I’m sorry. I never meant —”

“Sorry?” Sid steamrolled. “I don’t even know where to begin. Ten minutes ago, I was worried you might be dead. Now, you’re not only alive but Tomyris, a damn outlaw mastermind.”

“It’s not that simple.”

“Let’s make it simple. Are you responsible for the attacks on those convoys?”

“Well . . . yes and no. But they weren’t attacks —”

“Don’t bullshit your mother. We saw what happened to that convoy to Behistun.”

“I’m not denying it. I’m trying to tell you that we staged it.”

“What? How?” Cyrus asked in quick succession.

“Every attack credited to the Cadejos was staged, actually,” she stated matter-of-factly. “Devin’s been using the crane to grab old vehicles out of the mine. Then we shoot at ’em, maybe even blow ’em up a bit, so they look the part and then dump what’s left into Vucari territory.”

Cyrus pressed on, still pulling the pieces together, “But it wasn’t just attacks. What about all those rumors? The ones about the Cadejos and their weird ritualistic stuff?”

“Just rumors to make the Cadejos memorable. Some people believe anything after a few drinks. Lots of rumors start with a few folks talking in dark bars, right, Mom?”

Sid was quiet. Immanuelle smirked. She knew her mom couldn’t refute that. It was her quote, after all.

“Plus,” she continued, “there had to be a reason there weren’t bodies at the sites, only wreckage and body armor.”

Sid shook her head. Secretly, she was impressed but dared not let her daughter know. At least, not until she answered the most obvious question.

“Why are you doing all this?” Sid asked.

“Because someone had to before Master Kraujas and the Vucari take over the city. The UEE obviously don’t care about us, otherwise they’d be doing something about it. He knows that. He’s more worried about other outlaw packs than anything else.”

“But, why’d it have to be you?”

“When my convoy was ambushed last year . . .” Immanuelle’s voice broke with emotion. “I laid there, half-dead and watching the Vucari just execute my friends. After it was over, I waited for somebody, anybody, to step up and take them down, but nothing happened. Told Head Office, they just cut cheap compensation checks to the families and back to business as usual. ”

“Hey,” cried Margo from the comm station. “Rua’s on the line. The Vucari are about to enter the valley.”

Immanuelle quickly composed herself, and then called out confidently, “Make sure he doesn’t do anything too risky. Looks like we’re gonna need that truck.”

“Got it.”

“Mom, Dad you gotta get outta here, now. Devin will take you back —”

“Wait, what?” Devin stammered. Everyone ignored him.

“We all go or no one goes,” stated Cyrus. Sid nodded in solidarity. A concerned look crossed their daughter’s face.

“This isn’t a joke, Dad. With our reinforcements waiting back in the Cliff’s Edge, we’re outnumbered and outgunned. This is gonna be a real fight.”

“Oh, don’t worry dear,” replied Sid. “This is far from our first.”

Rua sent the final scan then pressed the accelerator to the floor. The truck sped into the valley and turned to the outpost. A massive dust cloud churned behind him, proclaiming the arrival of the Vucari cavalry. They attached special brushes to their wheels that scraped the ground as they drove to kick up even more dust to feed the storm. It was a tactic they used to intimidate, and right now it was working.

The scout’s jobs were to snag a few good scans, transmit them to the outpost and then lead the Vucari into the valley. He’d succeeded on the first two accounts and was in the midst of the third when the ground exploded not far from his truck.

Suddenly, sensors wailed, warning that the truck’s rear shield was soaking up gunfire. Rua jerked the wheel sharply right and hit a button on the console. The truck’s turret burst to life and ripped a volley of return fire at the horde.

“Margo,” Rua called over comms. “They’re hot on my tail coming into the valley. You guys ready?”

“Good to go.”

The truck’s turret, which had been firing non-stop, sputtered to a stop. The acrid smell of burnt electronics hit Rua’s nostrils.

Before Rua, the valley’s steep shoulders narrowed to create a natural bottleneck that would force the Vucari vehicles to collapse into a column. Rua stopped weaving and accelerated, putting as much distance between him and the Vucari as possible.

He finally passed the first set of turrets, carefully hidden in crevices on opposite sides of the valley.

“Position one cleared!”

At the outpost, Margo gave Red the signal. He activated the first set of turrets. Back in the valley, they snapped to attention and turned toward the approaching Vucari cavalry. In anticipation, Rua started counting, attempting to see exactly how far ahead he was.

When the first wave of Vucari pursuers were finally within range of the turrets, a torrent of bullets ripped through them. Some of the vehicles slammed into each other and rolled. The second wave of vehicles crashed into the unexpected roadblock, only making the mayhem worse.

A few Vucari vehicles slipped through unscathed and continued their pursuit. Rua glanced at the scanner and constantly adjusted his course, so none of them could get a clear shot at him.

“That’s right, you bastards, keep coming,” Rua muttered then hit his comms. “Cleared position two!”

Moments later, a second set of hidden turrets activated and unloaded on the Vucari vehicles still following. The few who survived the second assault halted their pursuit. Rua unleashed a celebratory roar and continued towards the outpost.

Through the outpost windows, Sid and Cyrus watched Rua’s truck flee the mayhem behind him. A sense of uneasiness hung over both of them. Armed conflict was nothing new for these two, but they’d never felt more unprepared. They’d spent Immanuelle’s whole life shielding her from this kind of world. Now they were deep in it with her, facing a fight that would’ve given them pause even at the height of their merc days.

“Damn it! Where is he?”

Immanuelle’s outburst drew their attention to the hologlobe, which projected Rua’s scans of the advancing Vucari cavalry. Arch has been studying them intently, but still hadn’t found what they needed to know — exactly where in this churning cloud of dust and machinery was Master Kraujas and his tachyon cannon?

The turrets flanking the outpost were set to fire at any hostiles within range, but they had hoped to locate Master Kraujas’ vehicle in the Vucari formation so they could focus the firepower of both turrets on him. Cutting off the head of the snake would make this entire endeavor much easier.

“Rua’s almost back,” called Margo, “but the truck’s turret is busted.”

Immanuelle glanced out the window and clocked his location.

“Hey, Dad . . .” she turned to see Cyrus already walking out the door. She hurried after him when Rua’s truck came to a hard stop between the outpost and the edge of the mine.

“Who the hell’s this?” Rua asked when he saw Cyrus.

“My dad.”

“Your dad . . .” He shot Cyrus a wary glare. “Fine. I don’t suppose you can fix a turret, old man.”

“Can even do it while giving you some cover,” Cyrus replied while climbing in back by the turret.

Once in, he looked up to see Sid crossing to them from the outpost. She stopped next to Immanuelle and double-tapped the armor over her heart. Cyrus responded with the same gesture, smiled and went to work.

“Did you see him?” Immanuelle asked Rua.

“Who?”

“Kraujas,” she persisted. “We can’t ID him on any of your scans.”

One of the autonomous ground turrets flanking the outpost burst to life. Moments later, the second turret fired too. From the volume of shots, clearly, they had a lot of targets to choose from. Immanuelle knew the turrets couldn’t hold back the Vucari for long.

“Devin, what’s your twenty?”

“Almost there.”

“Hurry, we don’t have a lot of time.”

Suddenly, one of the turrets flanking the outpost exploded. Sid and Immanuelle ducked down against the truck.

“How the hell?”

Then the second turret exploded as a bright flash came from the spoil banks across the mine, accompanied by the unmistakable sound of a tachyon cannon. Immanuelle and Sid looked towards it.

No wonder they couldn’t find Master Kraujas on the scans. He’d sent most of his forces into the maw of their defenses, while his vehicle and a few others snuck around to the other side of the mine. Without reinforcements guarding the far side, Master Kraujas and his tachyon cannon had walked right in and taken out their defenses. With the turrets down, all they could hear were the sounds of engines approaching.

“Get outta here. Go give Devin some help!” Immanuelle yelled into the truck. Sid stepped away, as Rua spun the truck towards the hauling road that led down into the mine.

Immanuelle turned to see Sid raise her rifle. A Dragonfly careened around an outpost corner with two Vucari raising guns. Sid popped off a series of shots that punched through the pilot’s chestplate. He slumped forward, nosediving the bike into the ground. It hit hard, then fell over on its left side; eventually skidding to a stop not far from Immanuelle, who stood there stunned.

“Mom . . . you can shoot.”

“See, I’ve got my surprises too.”

Sid suddenly snapped up her rifle and fired two more shots at the bike’s passenger. Immanuelle spun around to see he had pulled a pistol off his left hip, which was trapped under the Dragonfly.

“You didn’t even hesitate. You just —”

“Honey, later. Right now, it might be time for phase two.”

Immanuelle hit her comms, “Outpost team, fall back.”

She then started toward the lift. Sid called after her while studying her scans.

“Hold on, help me with this.”

Sid beckoned Immanuelle back to the Dragonfly. The thing still purred. They might be able to use it.

Meanwhile, the outpost door opened and Dee emerged with her shotgun at the ready. She held the doorway open as the others rushed to it.

A sudden flash blinded Sid and Immanuelle. Both were blown back from the bike. When they looked up, the outpost entrance had been obliterated by a direct hit from Master Kraujas’ tachyon cannon.

Sid stayed low and crawled to the other side of the bike. Immanuelle pointed to the lift. Phase two better work, she thought, because they’d just lost half their forces in one shot.

Immanuelle started to push herself up but Sid grabbed her, urging her to hold still. Moments later, another tachyon cannon strike lit up the outpost again, reducing a good chunk of it to rubble. A low rumble could be heard. Flashes of approaching Dragonflies and Rovers appeared through the settling dirt and debris.

“Help me get this bike up,” cried Sid.

“We need to —”

“Trust me!” Sid slid her armor’s massive arms under the front of the bike and waited. “Gotta do this now.”

Immanuelle pushed herself up, grabbed the handlebar, and pulled.

Deep within the mine, Devin jumped in the cab of an old truck half-hidden amidst the wreckage. The truck’s cab had been ripped out and replaced with a custom console he’d designed, ship-grade diamond laminate for the cab’s glass and a reinforced frame that met the standards of tanks.

He flipped a switch and the dashboard lit up. Two massive turrets slowly emerged from concealed locations on opposite sides of the mine. They were phase two, and positioned perfectly to strike vehicles weaving their way down the hauling road under the outpost.

Devin took control of one turret and set the other to automatic. He spun his turret away from the outpost and towards the spoil bank side of the mine. Devin consulted the scans and located three blips in a cluster near where the hauling road descended into the mine. The blips turned and headed his way.

The turret didn’t have an ideal angle, but it’d do. Devin squeezed off a burst of shots. A torrent of bullets ripped through one of the Vucari vehicles. The other two scrambled, reversing away from the mine’s edge and back into the protection of the spoil banks.

Devin couldn’t tell if the vehicle he’d hit was Master Kraujas’ or not, so he focused on the scans, waiting until either vehicle dared creep closer. He hit his comms.

“Got a turret on the spoil banks and took out one of the vehicles. That leaves two to go on the far side . . . anybody else out there?”

He prayed someone would respond.

On the hauling road below the outpost, Rua slid aggressively into a switchback. The momentum slammed Cyrus against the side of the truck, dropping his multi-tool. The truck drifted right up to the edge of the hauling road before finding its traction.

“We can’t help if we don’t survive the drive down!” Cyrus called while grabbing the dropped multi-tool. Rua eased off the accelerator and accessed group comms.

“Rua reporting in. I’m with the old guy. We’re about a third of the way down, heading to your position.”

Rua exhaled, relieved that Devin’s turret had distracted Master Kraujas. Rua glanced in the rearview mirror to see Cyrus digging through a supply crate.

“How’s it going?”

“Looking good,” Cyrus used his multi-tool to cut a corner off a tarp that partially covered the back of the truck, and then laid it before him. He placed grenades from the supply crate in the middle of it and then folded all four corners around them.

“How much longer?”

“Gotta wait for the diagnostic to finish,” Cyrus tied a tight knot to secure the bag of grenades, then placed it at his feet.

Cyrus’ mobi pinged and he popped open the hatch to access the turret’s inner workings. Rua glanced at the truck’s scanner to see blips about to swarm the outpost. Two separated from the main force to follow them down the hauling road.

“Tangos coming our way,” reported Rua. Cyrus glanced at his scan then went to work on the turret, hoping he could fix it before it was too late.

The Dragonfly had bent its front left skid and scraped its side, but it still worked. It just now naturally drifted left. Immanuelle grasped a handlebar to steady it as Sid climbed aboard.

“I’ve got it from here,” called Sid. “Have the lift ready to go the second I get there.”

Immanuelle hurried off. Sid rotated the bike toward a pair of approaching Rovers, taking into consideration its new drift. Sid carefully climbed off the bike, but kept hold of a handlebar. Once on the ground, her free hand popped opened the saddlebag, then pulled a grenade off her armor.

Sid double checked the bike’s aim. Satisfied, she cooked the grenade and dropped it in the saddlebag. Then she gave the Dragonfly a little juice and let go.

The bike bucked hard, causing it to slice further left than expected. It drifted over the outpost rubble as the Rovers sped between the wreckage and the edge of the mine. Though the aim wasn’t true, the timing was impeccable. The grenade exploded just as the Rovers passed it, sending enough Dragonfly shrapnel into the lead vehicle to blast it onto its side. The trailing vehicle hit the brakes hard and oversteered in an attempt to avoid the wreck. It rolled over and finally came to rest upside down.

Smoke and dust swirled around the crash site. Sid couldn’t spot any survivors but didn’t have time to confirm. Instead, she tracked flashes of movement beyond the half-destroyed outpost, heading to the other outpost corner. She drew her rifle and backed toward the elevator shaft, barrel at the ready and aimed at the area between the outpost and edge of the mine.

Moments later, a swarm of Dragonflies spilled around it. Sid sprayed them with bullets. She pulled the pin on her last grenade and rolled it before her as they charged. She’d tossed enough of them in her merc days to know the blast radius, but she’d never had to run away from one in heavy armor before.

Sid sprinted towards the elevator but was soon drawing deep breaths that slowed her down. Suddenly, she wasn’t sure if she could make it out of the danger zone in time. Instinctively counting down the seconds until the blast, she threw herself to the ground when she reached one.

The grenade exploded. It kicked up dirt and sent the lead Dragonfly spinning wildly enough to toss its passenger into the open expanse of the mine. A large jagged piece of shrapnel pinged harmlessly off her armor and she was suddenly very glad she had chosen to wear the heavier suit.

Sid pulled herself up and scrambled the final few meters into the elevator. The second she was in the lift, Immanuelle started their descent. The lift dropped out of sight as the dust from the blast settled. Sid tried to catch her breath, hoping she’d done enough to keep the Vucari at bay until they reached the pit floor.

Immanuelle hit the group comms, “Immanuelle checking in. My mom and I —”

An explosion echoed through the mine outside and rocked the elevator. The turret controlled by Devin went up in a flash. Immanuelle glanced nervously at Sid. Their defenses were dwindling.

Still, Immanuelle hit group comms again, “We’re coming down in the elevator. Let’s get that second turret on Master Kraujas to keep him occupied. We’re sitting ducks in this thing.”

Devin grabbed the controls of the remaining turret and deactivated autonomous mode. He swung it towards the spoil bank side of the mine and glanced at the scanner. The two blips had separated. One remained topside, near the spoil banks. The other blip darted across the screen, a sure sign they were moving down the hauling road and into the mine.

Devin wasn’t sure which blip was Master Kraujas, so he took a guess. He panned the turret to the top of the mine by the spoil banks, figuring it was a perfect perch for Master Kraujas’ tachyon cannon. The turret scanned for Master Kraujas’ vehicle, until a flash of light betrayed its position. Devin turned the turret toward it and fired.

Master Kraujas’ tachyon blast missed the elevator car but struck the shaft higher up. Debris rained down on the elevator car, denting the reinforced roof above their heads. Sid pulled Immanuelle close and then forced them to the floor in a corner of the elevator, using her heavy armor to shield her daughter from falling debris.

Suddenly, Sid’s stomach spun and for a second it felt like she was floating. A chunk of debris had knocked the elevator’s counterweight free, sending the elevator car into freefall. Even though it wasn’t far from the ground, when the elevator car hit the bottom of the shaft, a shockwave of pain jolted through both Sid and Immanuelle.

For a split second, Sid thought the worst was over. Then a large chunk of debris slammed into the reinforced elevator roof and brought it down upon them. Everything went black.

Devin scanned the top side of the mine, as Master Kraujas’ vehicle had again retreated into the spoil banks where it was out of the turret’s range and line of fire. His intense focus on taking out Kraujas’ vehicle made him forget about the other Vucari vehicle. That is, until it attacked his turret.

The turret soaked up a few more bullets as Devin arced its barrel from the top of the mine to the pit floor. The Vucari Rover raced away from its position and squeezed off another burst of shots that missed the turret.

Devin returned fire and landed a few hits, but it didn’t matter. Seconds later the turret exploded from a tachyon pulse. Master Kraujas had taken advantage of the distraction to line up a perfect shot.

Devin slammed his fist into the console. He sat in the cab, completely defanged as Master Kraujas’ vehicle sped down the hauling road into the mine. He drew his pistol and rested it on his lap, unsure of what to do next.

Two Vucari buggies expertly slid through the switchback behind Rua’s truck. They were getting a little too close for comfort without that turret working.

“Let’s go, let’s go!” Rua pleaded.

Cyrus completed an adjustment to the turret, rebooted the system and mentally crossed his fingers. While waiting, he raised his sniper rifle and sighted in the closest pursuer. The truck bucked as he took the shot, sending it high.

He made a few quick adjustments then grabbed the makeshift bag of grenades by his feet. Rua slowed the truck and spun it into the final switchback before the pit floor. The truck careened around the corner, then began its final descent.

Cyrus dropped the bag of grenades just after the turn, and then raised his sniper rifle. He sighted the bag and breathed deep. Dirt soon swirled into the turn as the pursuing buggies slid through it. Cyrus exhaled and took the shot.

The bag exploded and blew away the first buggy, while blinding the second with dust and debris. The blast also shaved off a section of the road, narrowing it significantly. The second buggy fell victim to this new trap and tumbled headfirst to the floor of the mine.

Cyrus checked his mobi and was relieved to see his repairs worked.

“Turret is up and running on auto. I’ll provide support with my rifle.”

“Copy that,” Rua said while spinning the truck onto the pit floor. He then hit the group comms, “Reinforcements have arrived!”

Only then did Rua realize that with both turrets down, they might be the only force left. He steered the truck behind a pile of wreckage. Then he noticed a blip on the scanner weaving its way towards them from across the pit floor. The Vucari vehicle that had distracted Devin was now searching for them.

“Rua, come in,” Immanuelle hoarsely whispered over comms.

“Where are you?”

“Not far from the elevator,” she answered, out of breath. She had just pulled Sid out of the wreckage and dragged her behind the nearest pile of scrap. Once safe, Immanuelle had stuck her mom with a medpen, bringing her back from the brink.

“Where are you?”

“Between you and the crane.” Rua replied.

“Can you double back to us?”

Sid tapped Immanuelle and motioned to the hauling road coming from the outpost. The remaining Vucari forces streamed down the road and toward the pit floor.

“. . . and we need you here fast. There’s a lotta company coming from the outpost side.”

Cyrus hopped out of the truck and circled to the driver’s side door.

“Tell ’em we’ll be there soon. Just hold this position for a second. Wanna use you as bait to get a good angle on that Vucari stalking us.”

Cyrus hustled away before Rua could respond. As Cyrus edged around a pile of wreckage, Rua hit the group comm.

“We’ll be there soon.”

“Copy that. Head toward the elevator when you can. We’ll be on your right.”

Cyrus spotted the Vucari vehicle cautiously crossing the pit floor and toward their location, its windshield already badly damaged from the earlier exchange with the turret. Cyrus hustled behind the next scrap pile and checked the angle. This was it.

He made a final few adjustments on his sniper rifle and then fired two patient shots. Before the vehicle even reacted, Cyrus changed positions and moved toward the truck. At his next cover point, he stopped to see the buggy drift until it slammed into a pile of scrap. Once it came to a rest, he sighted in on the vehicle to see the driver slumped over the wheel.

“Got him,” Cyrus commed to Rua. “Let’s go get my girls.”

Rua moved the truck past the edge of the scrap pile in the direction Cyrus had disappeared. Master Kraujas spotted the movement as his truck reached the pit floor. He fired and struck the pile of wreckage before Rua’s truck. The explosion sent the scrap flying and flipped the truck.

The shockwave blew Cyrus off his feet into a pile of wreckage. Around him the world faded in and out of focus.

Immanuelle heard the impact of the tachyon pulse. She glanced around the corner to see Rua’s truck roll to a stop. She looked away and shook her head, despondent.

“Cyrus!” cried Sid over group comms. The two waited for a response, but got none.

“What now?” Asked Immanuelle, unsure how they could ever escape.

“We make Kraujas pay.”

Immanuelle took a second and then nodded in agreement.

“You have a plan?”

Sid’s eyes drifted up. Immanuelle followed them to see the massive magnet dangling from the jib. “You head there and I’ll try to flush him to it.”

Immanuelle hesitated, suddenly worried that this might be the last time they saw each other. Sid had no time for sentimentality.

“Get moving.”

Immanuelle nodded and then took off towards the crane. Sid turned towards Kraujas, wishing she hadn’t used all her grenades.

Master Kraujas swept his tachyon cannon from left to right. Everything seemed still on the pit floor except for a figure slowly pulling itself from the wreckage. Master Kraujas ordered his truck forward slowly.

The truck crept toward the crash site until Master Kraujas stopped it. He released his magnetic boots and hopped out of the vehicle, intent on finding out if the wounded figured was alive enough to give him any information on the Cadejo. He wanted to ensure this was the end of them.

As Master Kraujas strode to the crash site, Sid stepped from the shadows with her rifle raised. She fired off several shots at him. They plinked off his Titan armor. Master Kraujas stopped and turned toward his attacker.

Sid released the trigger. A smile spread across Master Kraujas’ face, but fell when he saw Sid wink at him and point to something high above his head.

It was only now that Master Kraujas heard the mechanical noise. He looked up to see the crane’s jib moving a massive metal plate above his head.

Inside the crane’s cab, Immanuelle flipped the switch that activated the electromagnet. It ripped Master Kraujas off the ground. His Titan armor slammed into the magnet with incredible force.

Immanuelle turned the jib and raised the magnet as high as it could go. Then she cut the power. Master Kraujas plummeted to the ground from the great height. Not even his Titan armor could save him now.

The twisted pile of metal and flesh didn’t move.

The Vucari outlaw behind the wheel of Master Kraujas’ vehicle was too stunned by the turn of events to notice Devin sneak up on him. A headshot from his pistol took the driver out. Devin pulled him out of the truck, slid behind the wheel and raced to Rua’s truck.

Sid was already there by Rua’s side. He’d dragged himself from the wreckage, then collapsed. She checked his vitals, but it was too late.

Devin climbed out of the truck and joined her. Sid ordered him to help her check the wreckage, but neither of them could find Cyrus.

Immanuelle jogged up, euphoric from their unlikely victory. She slowed when she saw the worry on Sid’s face.

“What . . .” she said slowly, then realized. “Where’s Dad?”

Sid shook her head, “I don’t know.”

“We gotta keep looking for him.”

“I’m not sure that’s such a good idea,” interjected Devin.

“He’s right. It’s too dangerous. There are still some Vucari coming. Go while you can.” Sid checked the rounds on her rifle. Engines thundered from the hauling road by the outpost as they approached the pit floor.

“I’m not going anywhere.” Immanuelle shot back defiantly.

“Don’t argue with your mother,” Cyrus’ voice crackled over comms. “It doesn’t end well.”

They all turned to see Cyrus stumble forward from where he had landed, clutching his side. Sid and Immanuelle rushed to him. Sid fished a medpen out and treated his wounds.

The world sharpened into focus around Cyrus. The two stood over him, looking relieved.

“I’m so happy to see you . . .” started Immanuelle.

“Me too. Now, let’s go,” said Cyrus as he tried to stand.

Sid and Immanuelle pulled him to his feet and helped him into the truck cab. Then Sid pulled up into the cab herself and fired it up. Immanuelle knocked on the side once she and Devin were in the back. Sid stepped on the accelerator.

Under the outpost, the lead Vucari vehicle raced around the last switchback before the pit floor, not realizing the road suddenly narrowed because of the previous blast. Its right front wheel slipped into the crater, dragging the rest of the vehicle with it. The trailing vehicles came around the corner more cautiously and finally poured onto the pit floor. They fanned out across it, surveying the destruction. They soon discovered Master Kraujas’ crushed Titan Armor and gathered around it. Leaderless, they were unsure of what they should do next.

The remaining Vucari were too stunned by the loss of their leader to notice his old truck escaping up the hauling road. Sid sped it out of the mine, past the spoil banks and onto the Platean Plain.

Immanuelle brought up her mobi and keyed in a sequence.

“What are you doing?” Asked Devin.

“Phase three,” she said as she pressed the final trigger.

In response, a massive series of explosions triggered from the pit floor, collapsing the mine.

Cyrus watched the massive plume of dust rise behind them for a moment, then turned to his daughter. “Okay, starting now, no more secrets.”

The End

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  CIG ID  18027

 Channel  Undefined

 Category  Undefined

 Series  Sid & Cyrus

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 Published  5 years ago (2021-03-10T02:00:00+00:00)

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