Far From Home: Whispers in the Walls

TRANSMISSION BEGINS:
Hey all, Old Jegger here with another Far From Home and let me tell you, I am feeling that Old part right now. Haven’t been sleeping well the last couple days and I’m paying the price for it. Got that bone-deep weariness that makes everything ache. Unfortunately, I’m still too wired to sleep just yet. Tried and it wouldn’t stick. Figured I’d settle down sipping on this cup of tea and telling you all about my recent… well, I was going to say adventure, but I don’t know if I’d even call it that.

Dang… this tea is real good. Like a hug in a mug. My friend, Niko, makes the blend themselves from plants that grow on their mountain out on Cascom in Castra. It’s this cabin perched right below the snowline with some of the prettiest sunsets you’ve ever seen. Might be time to go visit them soon since my tin’s almost empty. Maybe after I finish this run.

Right now, I’m piloting Shana through Banshee, which is a system I don’t exactly feel comfortable in. Probably being here’s what started me spinning out in the first place. Could also be the fact that Vara is just around the corner and it’s hard not to have ghosts on the mind to begin with. Geez, that’s right. I didn’t even say that this was a ghost story yet. If you can’t already tell, my thoughts tend to wander a bit when I’m this tired.

Actually, I remember this one time when I was first starting out, the promise of a massive bonus had me burning 56 hours straight trying to get a haul delivered before the deadline. Talk about tired. Tried all the usual tricks of stims and chewing on sujin root. Even tried wearing these electric pants that were supposed to give me a little shock every time I started to drift but I had to take them off when my leg hair caught fire. You should have seen the state I was in by the time I arrived. The absolute exhaustion of the trip was sitting on me so heavy that I wound up scraping the hangar doors on my way in. Instead of crossing the finish line, I crashed into it. Between the repairs to my hull and the station, plus my citation for flying impaired, I wound up owing more credits than the bonus paid. Wish I could say I learned my lesson on that one, but it took a few more years before I finally understood that sacrificing sleep just ain’t worth it, no matter how big the payout.

Speaking of being slow to learn, here I am rambling again. Halfway through my tea and I haven’t even gotten to the story I wanted to share. Like I said, this is one of those space spookers. The type that folks like to share around a campfire. I’m sure any of you that’ve been on the drift for long enough have your own stories like this one. Where something unexplained happens and you start to unravel. When the hull that normally feels like home begins to feel like a cage you’re trapped in. And those hums and clanks that normally serenade you to sleep all seem to portend certain doom. Think it’s just one of those things that comes from spending a lot of time on your lonesome. Stay in the black too long and things go weird.

See, it all started a few days ago right after I picked up a quantum-sensitive shipment from a station not too far from Lorona. It was going to be a slow burn, but I was all right with it. Been keeping up with practicing my music, just started reading a new book on the history of terraforming, and I had a whole bunch of questions and messages from you all to sort through. Basically, not only was I all set to keep myself busy for the week it was going to take to cart this stuff to where it was going, I was actually looking forward to the peace and quiet. I had been on that station for longer than I liked while I hunted down an electrical problem. Let’s just say that I had my fill and then some of being around strangers.

First two days on the drift were pure bliss, but then on the third day, right after I had finished eating a big bowl of rancher’s stew, I heard it for the first time. A voice. I froze where I was, sure I was imagining things. A moment passed. And then another. When I didn’t hear anything, I put it out of my mind confident it was just a compressor settling in or the like. But then, a few hours later, as I was nestled in my bunk picking out a song I’d been learning on my guitar, I heard the voice again. It sounded far away and small, but I was able to pick out one word clear as glass – “Die.”

I shot up like a dart and turned all the lights back on. My heart was racing and you could sand the paint off a hull with how sharp the prickles were standing up along my arms. I’m not normally one to spook so easy, but… well, I ain’t talked about this yet, but I had someone die aboard Shana not too long ago.

It was about five years past and I was here in Banshee. Met a wayward soul trying to head out of system and it just so happened that I was going to Fora after my next stop. As you might guess, it’s pretty rare for me to want company on board, but something about them told me I should say yes when they asked for the ride. Once we were flying, I learned that they were a bit of a musician. Wasn’t long before they busted out a slackbox and started toying away at it. Not sure if all of you’ve ever heard one before since they’re not the most popular instrument, but if you haven’t they pretty much sound like a fiddle that’s been through tough times. Anyway, they started playing, I started singing, and it wound up being a very nice way to pass the time. That was until they started into “From the Fire.” Only made it to the first verse when the tears started rolling.

Didn’t really think too much about it. It’s a sad song to begin with and music has a special way of moving people, you know? After the song finished, they went to use the head to freshen up and well… I’ll spare you all the details, but some of you may remember that I stopped broadcasting for a bit that year. Now you know why. Almost even considered giving up Shana because I wasn’t comfortable being on board her for a while. Luckily, the long break combined with some much-needed therapy got me back in the skies.

So, when I started hearing this strange voice not too far from the very coordinates where they passed, you can bet your last credit that I thought it might be their spirit come back. Especially since the song I had been practicing? You guessed it, “From the Fire.” I always say that the universe is too big of a place not to be filled with coincidence, but that’s hardly a comfort when a ghost is haunting you. I waited about two more hours, holding my breath almost the whole time, waiting to hear the voice again. Nothing. Decided to try to go to sleep. Not a minute had passed after laying down when I hear it, the voice in barely a whisper saying, “… About to die.”

It continued on like this. Every few hours a whisper telling me that my death was drawing ever closer. I was seriously thinking about dumping the cargo and burning straight the hell out of the system, but decided to take my own advice about what to do when things get screwy and I comm’d the closest doc I could find for a remote consult. After hearing my tale, they said that it looked like I might be experiencing early-onset dementia, which only got me more scared than I already was. They recommended that I come in for a full scan as soon as possible. Dumping my full hold and QTing to the closest medcenter was looking more and more like the best course of action. If the doc was right, I could be a serious danger to myself. But I couldn’t shake the feeling that this wasn’t some trick my mind was playing on me. Everything in my being was telling me that the voice was real.

I tried to make a decision about what to do but found myself spiraling. I was too tired and too scared to think straight. But you know what old haulers say to do when you can’t decide? Take a shower. Don’t know if it’s the water, the sound, or being naked, but something about taking a quick rinse just helps you think better. Next time you’re stuck, give it a try. Sure as hell helped out this time. As I was lathering up my hair, I hear the voice again, but this time I noticed something. It was louder. Why the hell would it be louder in the shower? Thinking it through, my only answer was the vent. So I rinse off as quick as can be, put my clothes back on, and wait with my ear as close to that little hatch as possible. When the voice finally came again, this time I could make out it saying “Warning, batteries are about to die. Please charge unit.”

Two seconds later I was tearing away the panel with my multitool, and after a bit of digging around, I found my ghost – a T98 handheld diagnostic unit. Seems that I had left the damn thing in the wall back at the station while I was doing my repairs. Didn’t know it had a voice warning for low batteries. Not sure who the hell decided that was a good feature to include, but the thing had very nearly driven me to the brink of madness. Almost smashed it with a hammer just out of spite. But instead of doing that, I tucked it back into its charging bay and brought out my guitar. Sang “From the Fire” loud and clear, and felt a lot better when it was done.

It wasn’t too long after that I started brewing my tea and here we are now. Feel a lot better getting to share all that. Even the hard parts. And even the parts where I come out looking like a fool. Think I might even be able to sleep now. Wish me luck. Until next time, sweet dreams. This is Old Jegger signing off.

//END TRANSMISSION

BEGINNT DIE ÜBERTRAGUNG:
Hallo zusammen, hier ist der alte Jegger mit einem weiteren Far From Home und ich kann Ihnen sagen, dass ich mich im Moment wie ein alter Mann fühle. Ich habe die letzten Tage nicht gut geschlafen und zahle jetzt den Preis dafür. Ich bin so erschöpft, dass mir alles weh tut. Leider bin ich noch zu aufgedreht, um zu schlafen. Ich habe es versucht, aber es hat nicht geklappt. Ich dachte, ich mache es mir mit dieser Tasse Tee gemütlich und erzähle Ihnen von meinem jüngsten... nun, ich wollte Abenteuer sagen, aber ich weiß nicht, ob ich es überhaupt so nennen würde.

Verdammt... dieser Tee ist wirklich gut. Wie eine Umarmung in einer Tasse. Mein Freund Niko stellt die Mischung selbst aus Pflanzen her, die auf seinem Berg auf Cascom in Castra wachsen. Die Hütte liegt direkt unterhalb der Schneegrenze und bietet einige der schönsten Sonnenuntergänge, die Sie je gesehen haben. Vielleicht ist es bald an der Zeit, sie zu besuchen, denn meine Dose ist fast leer. Vielleicht nachdem ich diesen Lauf beendet habe.

Im Moment steuere ich Shana durch Banshee, ein System, in dem ich mich nicht gerade wohl fühle. Wahrscheinlich hat mich das System überhaupt erst ins Trudeln gebracht. Vielleicht liegt es aber auch daran, dass Vara vor der Tür steht und es schwer ist, nicht gleich an Geister zu denken. Ja, das stimmt. Ich habe noch nicht einmal gesagt, dass dies eine Geistergeschichte ist. Falls Sie es noch nicht bemerkt haben, neigen meine Gedanken dazu, ein wenig abzuschweifen, wenn ich so müde bin.

Ich erinnere mich, dass ich einmal, als ich ganz am Anfang meiner Karriere stand, wegen der Aussicht auf einen riesigen Bonus 56 Stunden lang versucht habe, eine Lieferung vor dem Abgabetermin fertigzustellen. Das nenne ich müde. Ich habe alle üblichen Tricks ausprobiert, wie Aufputschmittel und das Kauen von Sujinwurzeln. Ich habe sogar versucht, diese elektrische Hose zu tragen, die mir jedes Mal einen kleinen Schock versetzen sollte, wenn ich abzudriften begann, aber ich musste sie ausziehen, als meine Beinhaare Feuer fingen. Sie hätten sehen sollen, in welchem Zustand ich war, als ich ankam. Die absolute Erschöpfung von der Reise saß mir so schwer im Nacken, dass ich auf dem Weg in den Hangar an den Türen schrammte. Anstatt die Ziellinie zu überqueren, krachte ich in sie hinein. Zusammen mit den Reparaturen an meinem Rumpf und der Station sowie meiner Verwarnung wegen Flugbehinderung blieb ich mehr Credits schuldig, als die Prämie ausmachte. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich meine Lektion gelernt habe, aber es dauerte noch ein paar Jahre, bis ich endlich begriff, dass es sich nicht lohnt, den Schlaf zu opfern, ganz gleich, wie hoch die Auszahlung ist.

Apropos, ich lerne langsam, ich bin schon wieder am Schwafeln. Mein Tee ist zur Hälfte ausgetrunken und ich bin noch nicht einmal zu der Geschichte gekommen, die ich erzählen wollte. Wie ich schon sagte, ist dies einer dieser Weltraumspukgeschichten. Die Art, die man gerne am Lagerfeuer erzählt. Ich bin mir sicher, dass jeder von Ihnen, der lange genug auf der Drift ist, seine eigenen Geschichten wie diese kennt. Wenn etwas Unerklärliches passiert und Sie anfangen, sich zu enträtseln. Wenn der Rumpf, der sich normalerweise wie ein Zuhause anfühlt, sich wie ein Käfig anfühlt, in dem man gefangen ist. Und das Brummen und Klirren, das Sie normalerweise in den Schlaf wiegt, scheint das sichere Ende zu bedeuten. Ich denke, das ist eine der Eigenschaften, die man bekommt, wenn man viel Zeit alleine verbringt. Bleiben Sie zu lange in der Dunkelheit und die Dinge werden unheimlich.

Es begann alles vor ein paar Tagen, nachdem ich eine quantensensitive Lieferung von einer Station nicht weit von Lorona abgeholt hatte. Es sollte ein langsamer Aufstieg werden, aber ich hatte kein Problem damit. Ich habe meine Musik weiter geübt, ein neues Buch über die Geschichte des Terraforming gelesen und einen ganzen Haufen Fragen und Nachrichten von Ihnen allen durchgesehen. Im Grunde genommen war ich nicht nur bereit, mich eine Woche lang zu beschäftigen, um die Sachen dorthin zu transportieren, wo sie hingehören, sondern ich freute mich auch auf die Ruhe und den Frieden. Ich war länger auf dieser Station, als mir lieb war, während ich einem elektrischen Problem auf den Grund ging. Sagen wir einfach, ich hatte die Nase voll davon, mit Fremden zusammen zu sein, und das nicht zu knapp.

Die ersten beiden Tage auf der Drift waren das reinste Glück, aber dann, am dritten Tag, gleich nachdem ich eine große Schüssel Rancher's Stew gegessen hatte, hörte ich es zum ersten Mal. Eine Stimme. Ich erstarrte an Ort und Stelle, weil ich sicher war, dass ich mir alles nur einbildete. Ein Moment verging. Und dann noch einer. Als ich nichts hörte, verdrängte ich es und war überzeugt, dass es nur ein Kompressor war, der sich einnistete oder ähnliches. Aber dann, ein paar Stunden später, als ich in meiner Koje lag und ein Lied spielte, das ich auf meiner Gitarre gelernt hatte, hörte ich die Stimme wieder. Sie klang weit weg und klein, aber ich konnte ein Wort glasklar heraushören - "Stirb".

Ich schoss hoch wie ein Pfeil und schaltete alle Lichter wieder ein. Mein Herz raste und man könnte den Lack eines Schiffsrumpfes abschleifen, so scharf waren die Stacheln an meinen Armen. Normalerweise erschrecke ich nicht so leicht, aber... nun, ich habe noch nicht darüber gesprochen, aber vor nicht allzu langer Zeit ist jemand an Bord der Shana gestorben.

Es ist etwa fünf Jahre her und ich war hier in Banshee. Ich traf eine eigensinnige Seele, die versuchte, das System zu verlassen, und es war zufällig so, dass ich nach meinem nächsten Halt nach Fora reisen wollte. Wie Sie sich vielleicht denken können, ist es ziemlich selten, dass ich Gesellschaft an Bord haben möchte, aber irgendetwas an ihnen sagte mir, dass ich ja sagen sollte, als sie mich um die Fahrt baten. Sobald wir in der Luft waren, erfuhr ich, dass sie ein bisschen wie ein Musiker waren. Es dauerte nicht lange, bis sie eine Slackbox herausholten und anfingen, damit herumzuspielen. Ich bin mir nicht sicher, ob Sie alle schon einmal eine gehört haben, da sie nicht das populärste Instrument ist, aber wenn nicht, dann klingt sie wie eine Geige, die harte Zeiten hinter sich hat. Wie dem auch sei, sie fingen an zu spielen, ich fing an zu singen, und es war eine sehr schöne Art, sich die Zeit zu vertreiben. Das war, bis sie mit "From the Fire" anfingen. Ich schaffte es nur bis zur ersten Strophe, als die Tränen anfingen zu kullern.

Ich habe nicht wirklich viel darüber nachgedacht. Es ist ein trauriges Lied, und Musik hat eine besondere Art, Menschen zu bewegen, wissen Sie? Nachdem das Lied zu Ende war, gingen sie auf die Toilette, um sich frisch zu machen und nun ja... Ich erspare Ihnen alle Details, aber einige von Ihnen erinnern sich vielleicht daran, dass ich in diesem Jahr eine Zeit lang nicht mehr auf Sendung war. Jetzt wissen Sie auch warum. Ich hatte sogar fast erwogen, Shana aufzugeben, weil ich mich eine Zeit lang an Bord nicht wohl fühlte. Glücklicherweise hat mich die lange Pause in Kombination mit einer dringend benötigten Therapie wieder in die Lüfte gebracht.

Als ich also nicht weit von den Koordinaten, an denen sie vorbeigeflogen waren, diese seltsame Stimme hörte, konnten Sie Gift darauf nehmen, dass ich dachte, es könnte ihr Geist sein, der zurückkehrt. Zumal das Lied, das ich geübt hatte? Sie haben es erraten: "From the Fire". Ich sage immer, dass das Universum zu groß ist, um nicht von Zufällen erfüllt zu sein, aber das ist kein Trost, wenn ein Geist Sie heimsucht. Ich wartete etwa zwei weitere Stunden, hielt fast die ganze Zeit den Atem an und wartete darauf, die Stimme wieder zu hören. Doch nichts. Ich beschloss, zu versuchen, einzuschlafen. Nachdem ich mich hingelegt hatte, war noch keine Minute vergangen, als ich sie hörte, die Stimme, die kaum geflüstert sagte: "... im Begriff zu sterben."

So ging es weiter. Alle paar Stunden ein Flüstern, das mir sagte, dass mein Tod immer näher rückte. Ich dachte ernsthaft darüber nach, die Ladung abzuladen und direkt aus dem System zu verbrennen, beschloss aber, meinen eigenen Rat zu befolgen, was zu tun ist, wenn die Dinge aus dem Ruder laufen, und kontaktierte den nächstgelegenen Arzt, den ich finden konnte, für eine Fernberatung. Nachdem sie sich meine Geschichte angehört hatten, sagten sie, dass es so aussah, als ob bei mir eine früh einsetzende Demenz vorliegen könnte, was mir noch mehr Angst machte, als ich ohnehin schon war. Sie empfahlen mir, so bald wie möglich zu einem vollständigen Scan zu kommen. Es sah immer mehr danach aus, als ob es das Beste wäre, wenn ich die ganze Sache auf sich beruhen ließe und mich in das nächstgelegene medizinische Zentrum begäbe. Wenn der Arzt Recht hatte, könnte ich eine ernsthafte Gefahr für mich selbst sein. Aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass dies kein Trick meines Verstandes war, der mir vorgespielt wurde. Alles in mir sagte mir, dass die Stimme echt war.

Ich versuchte, eine Entscheidung zu treffen, was ich tun sollte, aber ich geriet in eine Spirale. Ich war zu müde und zu verängstigt, um klar zu denken. Aber wissen Sie, was man tun soll, wenn man sich nicht entscheiden kann? Nehmen Sie eine Dusche. Ich weiß nicht, ob es das Wasser, das Geräusch oder das Nacktsein ist, aber irgendetwas an einer schnellen Spülung hilft Ihnen, besser zu denken. Wenn Sie das nächste Mal nicht weiterkommen, versuchen Sie es einfach. Diesmal hat es auf jeden Fall geholfen. Als ich mir die Haare einseife, höre ich die Stimme wieder, aber diesmal fällt mir etwas auf. Sie war lauter. Warum zum Teufel sollte sie in der Dusche lauter sein? Als ich darüber nachdenke, kann ich nur sagen, dass es die Lüftung ist. Also spüle ich mich so schnell wie möglich ab, ziehe mich wieder an und warte mit meinem Ohr so nah wie möglich an der kleinen Luke. Als die Stimme endlich wieder ertönt, kann ich sie diesmal so verstehen: "Warnung, die Batterien sind bald leer. Bitte laden Sie das Gerät auf."

Zwei Sekunden später riss ich die Verkleidung mit meinem Multitool ab und fand nach einigem Herumwühlen meinen Geist - ein T98 Handdiagnosegerät. Anscheinend hatte ich das verdammte Ding in der Wand in der Station vergessen, während ich meine Reparaturen durchführte. Ich wusste nicht, dass es eine Sprachwarnung für schwache Batterien hat. Ich weiß nicht, wer zum Teufel entschieden hat, dass das eine gute Funktion ist, aber das Ding hat mich fast an den Rand des Wahnsinns getrieben. Ich hätte es fast mit einem Hammer zerschlagen, einfach aus Bosheit. Aber anstatt das zu tun, verstaute ich es wieder in seiner Ladestation und holte meine Gitarre heraus. Ich sang laut und deutlich "From the Fire" und fühlte mich viel besser, als ich fertig war.

Es dauerte nicht lange, bis ich anfing, meinen Tee aufzubrühen, und hier sind wir nun. Ich fühle mich viel besser, wenn ich das alles mit Ihnen teilen kann. Sogar die schwierigen Teile. Und sogar die Stellen, an denen ich wie ein Narr dastehe. Ich glaube, ich kann jetzt sogar schlafen. Wünschen Sie mir Glück. Bis zum nächsten Mal, süße Träume. Hier meldet sich der alte Jegger ab.

//ENDE ÜBERTRAGUNG

TRANSMISSION BEGINS:
Hey all, Old Jegger here with another Far From Home and let me tell you, I am feeling that Old part right now. Haven’t been sleeping well the last couple days and I’m paying the price for it. Got that bone-deep weariness that makes everything ache. Unfortunately, I’m still too wired to sleep just yet. Tried and it wouldn’t stick. Figured I’d settle down sipping on this cup of tea and telling you all about my recent… well, I was going to say adventure, but I don’t know if I’d even call it that.

Dang… this tea is real good. Like a hug in a mug. My friend, Niko, makes the blend themselves from plants that grow on their mountain out on Cascom in Castra. It’s this cabin perched right below the snowline with some of the prettiest sunsets you’ve ever seen. Might be time to go visit them soon since my tin’s almost empty. Maybe after I finish this run.

Right now, I’m piloting Shana through Banshee, which is a system I don’t exactly feel comfortable in. Probably being here’s what started me spinning out in the first place. Could also be the fact that Vara is just around the corner and it’s hard not to have ghosts on the mind to begin with. Geez, that’s right. I didn’t even say that this was a ghost story yet. If you can’t already tell, my thoughts tend to wander a bit when I’m this tired.

Actually, I remember this one time when I was first starting out, the promise of a massive bonus had me burning 56 hours straight trying to get a haul delivered before the deadline. Talk about tired. Tried all the usual tricks of stims and chewing on sujin root. Even tried wearing these electric pants that were supposed to give me a little shock every time I started to drift but I had to take them off when my leg hair caught fire. You should have seen the state I was in by the time I arrived. The absolute exhaustion of the trip was sitting on me so heavy that I wound up scraping the hangar doors on my way in. Instead of crossing the finish line, I crashed into it. Between the repairs to my hull and the station, plus my citation for flying impaired, I wound up owing more credits than the bonus paid. Wish I could say I learned my lesson on that one, but it took a few more years before I finally understood that sacrificing sleep just ain’t worth it, no matter how big the payout.

Speaking of being slow to learn, here I am rambling again. Halfway through my tea and I haven’t even gotten to the story I wanted to share. Like I said, this is one of those space spookers. The type that folks like to share around a campfire. I’m sure any of you that’ve been on the drift for long enough have your own stories like this one. Where something unexplained happens and you start to unravel. When the hull that normally feels like home begins to feel like a cage you’re trapped in. And those hums and clanks that normally serenade you to sleep all seem to portend certain doom. Think it’s just one of those things that comes from spending a lot of time on your lonesome. Stay in the black too long and things go weird.

See, it all started a few days ago right after I picked up a quantum-sensitive shipment from a station not too far from Lorona. It was going to be a slow burn, but I was all right with it. Been keeping up with practicing my music, just started reading a new book on the history of terraforming, and I had a whole bunch of questions and messages from you all to sort through. Basically, not only was I all set to keep myself busy for the week it was going to take to cart this stuff to where it was going, I was actually looking forward to the peace and quiet. I had been on that station for longer than I liked while I hunted down an electrical problem. Let’s just say that I had my fill and then some of being around strangers.

First two days on the drift were pure bliss, but then on the third day, right after I had finished eating a big bowl of rancher’s stew, I heard it for the first time. A voice. I froze where I was, sure I was imagining things. A moment passed. And then another. When I didn’t hear anything, I put it out of my mind confident it was just a compressor settling in or the like. But then, a few hours later, as I was nestled in my bunk picking out a song I’d been learning on my guitar, I heard the voice again. It sounded far away and small, but I was able to pick out one word clear as glass – “Die.”

I shot up like a dart and turned all the lights back on. My heart was racing and you could sand the paint off a hull with how sharp the prickles were standing up along my arms. I’m not normally one to spook so easy, but… well, I ain’t talked about this yet, but I had someone die aboard Shana not too long ago.

It was about five years past and I was here in Banshee. Met a wayward soul trying to head out of system and it just so happened that I was going to Fora after my next stop. As you might guess, it’s pretty rare for me to want company on board, but something about them told me I should say yes when they asked for the ride. Once we were flying, I learned that they were a bit of a musician. Wasn’t long before they busted out a slackbox and started toying away at it. Not sure if all of you’ve ever heard one before since they’re not the most popular instrument, but if you haven’t they pretty much sound like a fiddle that’s been through tough times. Anyway, they started playing, I started singing, and it wound up being a very nice way to pass the time. That was until they started into “From the Fire.” Only made it to the first verse when the tears started rolling.

Didn’t really think too much about it. It’s a sad song to begin with and music has a special way of moving people, you know? After the song finished, they went to use the head to freshen up and well… I’ll spare you all the details, but some of you may remember that I stopped broadcasting for a bit that year. Now you know why. Almost even considered giving up Shana because I wasn’t comfortable being on board her for a while. Luckily, the long break combined with some much-needed therapy got me back in the skies.

So, when I started hearing this strange voice not too far from the very coordinates where they passed, you can bet your last credit that I thought it might be their spirit come back. Especially since the song I had been practicing? You guessed it, “From the Fire.” I always say that the universe is too big of a place not to be filled with coincidence, but that’s hardly a comfort when a ghost is haunting you. I waited about two more hours, holding my breath almost the whole time, waiting to hear the voice again. Nothing. Decided to try to go to sleep. Not a minute had passed after laying down when I hear it, the voice in barely a whisper saying, “… About to die.”

It continued on like this. Every few hours a whisper telling me that my death was drawing ever closer. I was seriously thinking about dumping the cargo and burning straight the hell out of the system, but decided to take my own advice about what to do when things get screwy and I comm’d the closest doc I could find for a remote consult. After hearing my tale, they said that it looked like I might be experiencing early-onset dementia, which only got me more scared than I already was. They recommended that I come in for a full scan as soon as possible. Dumping my full hold and QTing to the closest medcenter was looking more and more like the best course of action. If the doc was right, I could be a serious danger to myself. But I couldn’t shake the feeling that this wasn’t some trick my mind was playing on me. Everything in my being was telling me that the voice was real.

I tried to make a decision about what to do but found myself spiraling. I was too tired and too scared to think straight. But you know what old haulers say to do when you can’t decide? Take a shower. Don’t know if it’s the water, the sound, or being naked, but something about taking a quick rinse just helps you think better. Next time you’re stuck, give it a try. Sure as hell helped out this time. As I was lathering up my hair, I hear the voice again, but this time I noticed something. It was louder. Why the hell would it be louder in the shower? Thinking it through, my only answer was the vent. So I rinse off as quick as can be, put my clothes back on, and wait with my ear as close to that little hatch as possible. When the voice finally came again, this time I could make out it saying “Warning, batteries are about to die. Please charge unit.”

Two seconds later I was tearing away the panel with my multitool, and after a bit of digging around, I found my ghost – a T98 handheld diagnostic unit. Seems that I had left the damn thing in the wall back at the station while I was doing my repairs. Didn’t know it had a voice warning for low batteries. Not sure who the hell decided that was a good feature to include, but the thing had very nearly driven me to the brink of madness. Almost smashed it with a hammer just out of spite. But instead of doing that, I tucked it back into its charging bay and brought out my guitar. Sang “From the Fire” loud and clear, and felt a lot better when it was done.

It wasn’t too long after that I started brewing my tea and here we are now. Feel a lot better getting to share all that. Even the hard parts. And even the parts where I come out looking like a fool. Think I might even be able to sleep now. Wish me luck. Until next time, sweet dreams. This is Old Jegger signing off.

//END TRANSMISSION