A Human Perspective - Episode 2 - Roberts Space Industries

"Tut mir leid!" Charl entschuldigte sich und übersetzte dann schnell, während er weiter den Korridor hinunterlief. "Hee-naa!"
Charl eilte zurück zum Büro der Orbitalen Andockstelle und wich dabei den vielen Banu-Raumfahrern aus. Die Verwaltungsangestellten waren so nett gewesen, ihn mit der Reacher andocken zu lassen, ohne die Gebühr zu bezahlen, und akzeptierten sein Versprechen, gleich wiederzukommen, wenn er etwas Geld auf sein Konto überwiesen hatte. Er dachte sich, das Mindeste, was er tun konnte, war, sich damit zu beeilen. Das war etwas, das er an Banu mochte. Menschen neigen dazu, allen anderen Menschen zu misstrauen, das ist selbstverständlich. Bei Banu kann man das zumindest bezweifeln.

Dort angekommen, zeigte die Banu-Angestellte auf ihr Display und tippte mit einem dicken Finger auf die Summe, die er schuldete. Charl grinste breit und klappte sein MobiGlas hoch, damit sie sein plötzlich gut gefülltes Bankkonto sehen konnte.

Charl war froh, dass er seine Andockgebühr bezahlt hatte und wollte auch noch ein paar andere Dinge erledigen. Er hatte die Bestätigung erhalten, dass Lyshtuu seine Akzeptanznachricht erhalten hatte und Minuten später wechselte der Kontostand von rot auf grün. Kein Vermögen, aber mehr als genug, um ihn aus den Schulden zu holen und auf den Weg zu bringen. Und das war nur der Vorschuss. Er erinnerte sich daran, Torreele eine Dankesnachricht zu schicken, da sie so gut bezahlt hatten.

"Es geht doch nichts über ein paar Credits in der Hand, um einen Sprung in den Schritt zu machen", sagte er zu dem Angestellten. Er machte sich nicht die Mühe, zu übersetzen, aber er war ziemlich sicher, dass sie verstand, was er meinte. Banu waren keine Menschen, aber sie verstanden Geld genauso gut.

"Yawr-woa-yee!", bedankte er sich bei der Verkäuferin in ihrer Muttersprache und sie riss überrascht die Augen auf. Die meisten Menschen würden sich nicht die Mühe machen. Die meisten Menschen würden sie nicht als Frau erkennen.

Innerhalb weniger Minuten hatte Charl Agenturen in ganz Geddon's Orbital über seine Bedürfnisse und die neu gefundenen Mittel zur Bezahlung der erbrachten Dienstleistungen in Kenntnis gesetzt. Er ordnete eine Betankung an, forderte beschleunigte Reparaturen an und bat um Sicherheitsfreigaben entlang seiner geplanten Flugroute. Für einen Mann, der sich normalerweise gerne unauffällig unter dem Radar bewegte, konnte Charl nicht anders. Er war zu aufgeregt, um sich auf den Weg zu machen und wieder etwas zu tun.

Einmal schlich er sich zu einem Ersatzteilhändler, um eine neue Umwälzpumpe zu besorgen (etwas, das er selbst austauschen konnte, während sich Experten um die schwierigeren Präzisionsreparaturen kümmerten) und fand bei seiner Rückkehr einen Banu vor, der an seiner Andockschleuse wartete. Seiner Uniform nach zu urteilen, war er eine Art Protektorats-Mistkerl und Charl war sofort beunruhigt.

"Wewl-whoa", begrüßte er seinen Gast förmlich und hob erwartungsvoll eine Augenbraue. Aber es stellte sich heraus, dass es nichts war. Der Banu hielt ihm ein MobiGlas mit seinem Ausweis hin - ein Junior-Administrator bei der Ausländerbehörde des Protektorats - und ein paar Formulare, die er unterschreiben und beglaubigen lassen konnte.

Wow, dachte Charl. Wie bei jeder Bürokratie rechnete er fest damit, selbst zum Büro für Ausländerangelegenheiten zu gehen und stundenlang zu warten, bis das alles erledigt war. In dieser Hinsicht unterschied sich die Banu-Bürokratie nicht von der, in der sich die Menschen verheddern. Aber Lyshtuu muss ein paar Leute geschmiert haben, um diese Art von sofortigem Service zu bekommen. Und ein Hausbesuch, nicht weniger. Charl saß mit dem Beamten in der winzigen Kombüse der Reacher und klickte sich durch ein Dutzend Formulare, wurde neural- und retinagescannt, unterschrieb hier und da und erhielt sofort alle Genehmigungen. Ohne Aufhebens. Kein Durcheinander.

Und wieder. Wow.

Charl war bis jetzt zu aufgeregt gewesen, um zu bemerken, dass sein Ziel Bacchus war, die Heimatwelt der Banu. Das ist ein bisschen seltsam, dachte er. Er hatte Lyshtuu noch nie auf Bacchus getroffen. Auf den ersten Blick schien es ein hochkarätiger Ort zu sein, um sich wegen einer ziemlich banalen Mission zu treffen. Na ja, was auch immer sie wollten, war ihm recht. Vielleicht war das Torreele's Banu Hauptquartier. Aber egal. Sein kürzlich angereichertes MobiGlas fühlte sich warm in seiner Tasche an.

Da die Sache mit den Alien-Angelegenheiten so bequem aus dem Weg geräumt war, installierte Charl schnell die Umwälzpumpe und zog sich dann saubere Kleidung an. Er hatte mehrere Stunden Zeit - so lange würden die Jungs von der Überholung brauchen, um die Reacher fertigzustellen. Er beschloss, einen längst überfälligen Einkaufsbummel über den Markt zu machen. Jedes Orbital hatte einen, ob menschlich oder nicht. Ein paar Nachforschungen später befand er sich auf dem Achterdeck zwischen exotischen Ständen und Verkäufern. Er hatte noch nie in seinem Leben einen Fuß dorthin gesetzt, aber er fühlte sich sofort wie zu Hause.

Die Bestellung von Lebensmitteln in großen Mengen über Geddon's Orbital war definitiv der richtige Weg, da sie immer preiswert und von guter Qualität waren. Charl mochte das meiste Essen der Banu, also war das in ihrem Raum kein Problem für ihn. Fleisch war Fleisch und Gemüse war Gemüse, dachte er sich, es kommt nur auf die Zubereitung an. Dennoch gab es einige Banu-Köstlichkeiten, die selbst Charl nicht vertragen konnte. Wie auch immer, wenn Sie etwas Besonderes kaufen wollten, mussten Sie auf den Markt gehen.

"Mensch! Bier!" rief ihm ein Händler in schönem 'Human' von einem dunklen Stand aus zu, der mit durchsichtigen Gläsern mit Banu-Bier gefüllt war. Es war grüner, als ihm lieb war, aber was soll's, dachte er und feilschte um einen akzeptablen Preis für zwei Glühbirnen.

"Yawr-woa-yoo", bedankte er sich bei dem männlichen Verkäufer und schlenderte weiter durch die Stände. Andere Händler versuchten ebenfalls, ihn anzusprechen, und verkauften alles Mögliche, von Textilien bis zu Vergnügungspillen, von Schnellgerichten bis zu wer-weiß-was, das tot an Haken hing. Würzige Gerüche mischten sich mit Fett und Benzin, und Charl trank sie in sich hinein. Er irrte ziellos umher, nahm hier und da ein paar Dinge mit, konnte aber keine Zigarren finden, die er besonders gern mochte - weder für Geld noch für Geld. Er war nicht überrascht, aber er konnte immer hoffen. Sie waren eines der wenigen Dinge, die er im menschlichen Raum vermisste.

Torreele! rief er plötzlich aus und erinnerte sich daran, dass sie ein paar Zigarrenlinien führten. Vielleicht haben sie sie ins Protektorat importiert und jemand könnte ihm auf dem Bacchus-Treffen eine oder zwei Kisten besorgen.

Das letzte Mal, als er für Torreele gearbeitet hatte, hatte er auch über Lyshtuu gearbeitet, und dieser Auftrag war großartig. Sie importierten exotische Speisen in die UEE, verpackten sie für den menschlichen Konsum und verkauften sie auf ihren Welten. Es war ein riesiges Geschäft. Torreele Foodstuffs war immer auf der Suche nach neuen Produkten, und für diesen Job heuerten sie Charl an, um ein paar Banu-Distrikte zu bereisen, die lokale Küche zu probieren und alles zu markieren, was dem menschlichen Gaumen besonders gut schmeckte. Im Nachhinein betrachtet war das der beste Job, den er je gehabt hatte. Sie ließen ihn mit seiner Arbeit allein, ohne weitere Aufsicht. Acht normale Monate mit einem ansehnlichen Spesenkonto. Feine Mahlzeiten. Feine Unterkünfte. Keine Menschen. Nur seine Taille hatte gelitten.

Charl hoffte, dass dieser neue Job in diese Richtung ging. Vielleicht hatten sie noch einen anderen Planeten, den er sich ansehen sollte. Er beschleunigte sein Tempo und hoffte, dass die Umrüstungsmannschaft fertig war, damit er abdocken und loslegen konnte.

Im Grunde hatte Charl so die letzten Jahre seinen Lebensunterhalt bestritten. Er verdingte sich bei verschiedenen Banu-Händlern, die immer auf der Suche nach einer besseren Möglichkeit waren, in der UEE Profit zu machen. Er verschaffte ihnen Einblicke in die menschliche Psyche, etwas, das sie selbst nicht so leicht erlangen konnten. Eine fremde Spezies ist schwer zu verstehen. Was begehren sie? Wie verhandeln sie? Charl lüftete diesen Schleier vor den Augen der Banu-Händler.

Nehmen Sie zum Beispiel den letzten Auftrag von Torreele. Charl konnte auf Anhieb erkennen, ob ein Banu-Gericht auf dem menschlichen Markt Anklang finden würde. Und das war nicht nur eine Frage des Geschmacks. Ein Banu-Chemiker könnte wahrscheinlich herausfinden, was ein Mensch lecker finden würde. Charl konnte es in all seinen Facetten bewerten - Geschmack, Farbe, Geruch ... war es zu matschig, zu kalkhaltig und so weiter.

Und seine Dienste beschränkten sich nicht nur auf Lebensmittel, obwohl das eine besondere Vorliebe war. Er bewertete elektronische Geräte, Kleidung, Musik ... Konsumgüter aller Art. Obwohl er ein 'Außenseiter' war und wahrscheinlich die neuesten Verbrauchertrends der Menschen nicht kannte, behielt er sein menschliches Feingefühl, und das war es, was seine Arbeitgeber brauchten. Sein Kreis von Banu-Arbeitgebern nahm ihn oft in Anspruch, auch wenn es manchmal unangenehme Lücken zwischen den bezahlten Aufträgen gab, wie die Gelddürre, aus der er gerade herausgekommen war.

Vor allem aber hielten ihn seine Dienste aus dem menschlichen Raum fern, weg von seiner heimischen Spezies. Nicht, dass er nicht für die Menschen arbeiten könnte, aber sie gingen ihm auf die Nerven, vor allem die Geschäftsleute. Charl fand es einfacher, mit Banu zu arbeiten.

Charl hoffte, dass er einer der bevorzugten Mitarbeiter dieses Banu-Händlers werden würde. Das könnte eine festere Anstellung bedeuten. Er hatte schon zweimal für Lyshtuu gearbeitet, seine Arbeit gut gemacht und sein Wort gehalten. Das war es, was es bei den Banu brauchte. Tun Sie, was Sie versprechen, und sie respektieren das. Allerdings sind sie sehr pingelig, wenn es um Vertragsdetails geht. Trügerisch einfach. Zu einfach für die meisten Menschen, wie Charl feststellte.

Zurück auf der Reacher verstaute er seine Einkäufe und erkundigte sich beim Vorarbeiter für die Überholung. In einer weiteren Stunde würden sie fertig sein und er konnte das Geddon-System verlassen. Er verbrachte diese Zeit damit, den Navcomp zu überprüfen und seinen Flugplan einzustellen. Sein gesamter Reiseplan war bereits vollständig aktualisiert und zeigte seine Freigabe mit hoher Priorität für jedes System entlang des Weges.

"Danke Lyshtuu!", sagte er laut. Seine Reise nach Bacchus sollte nur noch ein paar Stunden dauern. Es wäre schön, seinem Banu-Freund persönlich zu danken.

Fortsetzung folgt ...

“Sorry!” Charl apologized, then quickly translated as he ran further down the corridor. “Hee-naa!”
Charl hurried back to the orbital docking admin office, dodging among the many Banu spacefarers along the way. The admin clerks had been nice enough to let him dock the Reacher without paying the fee, accepting his promise to come right back after getting some funds into his account. He figured the least he could do was hurry up about it. That was something about Banu that he liked. Humans tend to distrust all other Humans as a matter of course. Banu at least give you the benefit of the doubt.

Once there, the Banu clerk pointed to her display and tapped a thick finger against the total he owed. Charl grinned broadly and flipped up his MobiGlas so she could see his suddenly flush bank account.

Charl was glad to pay his docking fee and eager to get some other things taken care of, too. He had gotten confirmation that Lyshtuu received his acceptance message and minutes later the balance in his account went from red to green. Not a fortune, but more than enough to get him out of debt and on his way. And this was only the advance. He reminded himself to send a ‘thank you’ message along to Torreele, since they paid so well.

“Nothing like a few Credits in your hands to put a spring in your step,” he said to the clerk. He didn’t bother to translate, but he was pretty sure she caught his meaning. Banu weren’t Human, but they understood money just as well.

“Yawr-woa-yee!” he thanked the clerk in her native language, and she opened her eyes wide in surprise. Most Humans wouldn’t bother. Most Humans wouldn’t recognize her as a female.

Within minutes Charl had alerted agencies all over Geddon’s orbital as to his needs and newfound means to pay for services rendered. He put in a refueling order, called for expedited repairs, and asked for security clearances along his proposed flight path. For a guy who normally liked to thrust along quietly beneath the radar, Charl couldn’t help himself. He was too excited to get underway and back into meaningful action.

At one point he slipped out to an after-market parts vendor to get a new re-circulator pump (something he could replace himself while experts handled the more difficult, precision repairs) and on his return found a Banu waiting at his docking airlock. By his uniform he was some kind of Protectorate muckety-muck, and Charl was instantly apprehensive.

“Wewl-whoa,” he greeted his guest formally, raising an expectant eyebrow. But it turned out to be nothing. The Banu held out a MobiGlas with all his ID — a junior admin with Protectorate Alien Affairs — and a few screens of forms all ready to be signed and notarized.

Wow, Charl thought. As with any bureaucracy, he fully expected to go down to the Alien Affairs office himself and wait hours to get all this taken care of. In that regard, Banu red tape was no different than what Humans tangled themselves up in. But Lyshtuu must have greased some palms to get this kind of immediate service. And a house call, no less. Charl sat with the official in the Reacher’s tiny galley and clicked through a dozen forms, got neural- and retina-scanned, signed here and there, and got all his clearances immediately. No fuss. No muss.

Again. Wow.

Charl had been too excited until now to notice that his destination was Bacchus, the Banu homeworld. That’s a bit odd, he thought. He had never met Lyshtuu on Bacchus before. On first glance it seemed a high profile spot to meet over what seemed like a fairly mundane mission. Oh well, whatever they wanted was okay with him. Maybe that was Torreele’s Banu headquarters. No matter. His recently enriched MobiGlas felt warm in his pocket.

With the Alien Affairs business so conveniently out of the way, Charl quickly installed the re-circulator pump and then changed into clean clothes. He had several hours on his hands — the refit guys would be that long finishing up on the Reacher. He decided to take a long-overdue shopping trip through the market. Every orbital had one, Human or otherwise. A few inquiries later he was on the aft decks among exotic stalls and vendors. He’d never set foot there before in his life, but he instantly felt right at home.

Ordering provisions in bulk through Geddon’s orbital was definitely the way to go, since it was always inexpensive and of good quality. Charl enjoyed most Banu food, so that was no problem for him in their space. Meat was meat, and vegetables were vegetables, he figured; it’s all in the preparation. Still, there were some Banu delicacies that even Charl couldn’t stomach. Regardless, if you wanted to pick up anything special, you had to go to the market.

“Human! Beer!” A huckster called out to him in fair ‘Human’ from a dark stall packed with clear bulbs of Banu ale. It was greener than he cared for, but what the heck, he thought, and haggled to an acceptable price on two bulbs.

“Yawr-woa-yoo,” he thanked the male seller and continued wandering the stalls. Other merchants tried to flag him down as well, selling all sorts of things from textiles to pleasure pills, quick meals to who-knew-what hanging dead on hooks. Spicy odors mixed with grease and fuel, and Charl drank it in. He wandered aimlessly, picking up a few things here and there, but couldn’t find any cigars — a particular favorite — for love or money. He wasn’t surprised, but he could always hope. They were one of the few things he missed from Human space.

Torreele! he suddenly exclaimed to himself, remembering that they carried a few lines of cigars. Maybe they imported them into the Protectorate, and someone could fix him up with a box or two at the Bacchus meeting.

The last time he worked for Torreele had been through Lyshtuu, as well, and that gig was great. They imported exotic cuisine into the UEE, packaged it for Human consumption and sold it on their worlds. It was an enormous business. Torreele Foodstuffs was always on the lookout for new product, and for that job they hired Charl to essentially tour a couple of Banu districts, sample the local cuisine, and flag anything that seemed especially tasty to the Human palate. On reflection it was the best job he had ever had. They left him alone to do the job, with no other supervision. Eight standard months on a hefty expense account. Fine meals. Fine accommodations. No Humans. Only his waistline had suffered.

Charl hoped this new job was along those lines. Maybe they had another planet they wanted him to check out. He quickened his pace, hoping the refit crew was finished so he could undock and get going.

Basically, that’s how Charl had made a living for the last several standard years. He hired himself out to different Banu traders who were always looking for a better way to make a profit in the UEE. He gave them insight into the Human psyche, something they could not easily gain themselves. An alien species is difficult to understand. What do they desire? How do they negotiate? Charl lifted that veil from the Banu traders’ eyes.

Take the previous Torreele job, for example. Charl could tell in one sitting if a Banu meal might appeal to the broader Human marketplace. And it wasn’t just a matter of flavor. A Banu chemist could probably figure out what a Human would find tasty. Charl could evaluate it on all its facets — flavor, color, smell … was it too squirmy, too chalky, and so on.

And his services didn’t stop at food, though that was a particular favorite. He evaluated electronic devices, clothing, music … consumer goods of all stripe. Even though he was an ‘outsider,’ and probably unaware of the latest Human consumer trends, he retained his inherent Human sensibilities, and that’s what his employers needed. His circle of Banu employers called upon him often, though there were uncomfortable gaps sometimes between paying gigs, like the money drought from which he had just emerged.

Most importantly, his services kept him out of Human space, away from his native species. Not that he couldn’t work for Humans, but they really bugged him, especially corporate types. Charl found Banu easier to work with.

Charl hoped he was becoming one of that Banu trader’s ‘go to’ guys. That might mean more steady employment. He had worked for Lyshtuu twice before, done his job well and kept his word. That was what it took with the Banu. Do what you say you’re going to do and they respect that. Sticklers for contract details, though. Deceptively simple. Too simple for most Humans, Charl noted.

Back at the Reacher, he stowed his purchases and checked with the refit foreman. One more hour and they would be done and he could depart the Geddon system. He spent that time checking the navcomp and presetting his flight plan. His entire travel plan was already completely updated, showing his high-priority clearance through every system along the way.

“Thanks Lyshtuu!” he said aloud. His trip to Bacchus should take just a few hours. It would be nice to thank his Banu friend in person.

To Be Continued …