A Human Perspective - Episode 3 - Roberts Space Industries

"Lyshtuu!"
Charl stürmte in den Konferenzraum und zu seinem alten Banu-Kollegen und hielt mit weit über den Kopf gestreckten Armen kurz inne. "Wewl-whoa!" Lyshtuu näherte sich und nahm die gleiche Haltung ein. Charl hatte gelernt, dass diese Begrüßung uralte Ursprünge hatte und etwas damit zu tun hatte, zu zeigen, dass man unbewaffnet war.

"Hallo Charl-Grissom", sagte der Händler. "Ich freue mich, dass Sie sich wiedersehen. Ist alles nach Ihrem Geschmack?"

"Das freut mich auch", antwortete der Mensch, ohne sich die Mühe zu machen, die Syntax des Banu zu korrigieren. Oh, Lyshtuu, dachte er, wenn du nur wüsstest, wie froh du bist!

"Begleiten Sie mich bitte zu Nartuul und Whusha." Er deutete auf seine beiden Banu-Gefährten, die nickten. Alle drei Banu waren gleich gekleidet, in robust aussehende schwarze Jacken und enge graue Leggings mit weiten Zehenstiefeln. Kleidung, stellte Charl fest, war ein Bereich, in dem sich Menschen und Banu im Wesentlichen glichen. Die Kleidung des einen Zweibeiners sah ziemlich genau so aus wie die des anderen.

"Wewl-whoa!", sagte er und grüßte die beiden anderen Männchen in Banu, was sie beide mit einem energischen Nicken quittierten. Das machte er gerne.

"Torreele Foodstuffs Humans wird sich uns bald anschließen", fügte Lyshtuu hinzu. Seine Kollegen, die das Torreele-Firmenlogo auf ihren Ärmeln trugen, lehnten sich mit dem Rücken an die blau- und grau-gesprenkelte Wand des Konferenzraums; Banu sitzen selten, wenn sie arbeiten, also gab es keine Stühle, nicht einmal Banu-Stühle. Der Raum war Teil eines makellosen Hotels, das selbst Teil des makellosen Orbitales war, das sich um Bacchus' Gravitationsbrunnen drehte. Charl war völlig beeindruckt. Er kannte die Banu vor allem von den Begegnungen an ihren Grenzen und wusste, dass sie eine raue, selbstbewusste Rasse sind. Sie hier im Schoß des Luxus ihrer Heimatwelt zu besuchen, ließ sie in einem völlig neuen Licht erscheinen.

"Bitte, Lyshtuu. Bitte erzähl mir von der Mission."

"Sie müssen fünf Systeme minus eins bereisen", sagte Lyshtuu und winkte einen seiner Begleiter - Nartuul oder Whusha, Charl wusste nicht, welchen - heran, der ein MobiGlas hervorholte und einige Sternenkarten aufrief.

"Das ist eine schnelle Reise", sagte Charl, und Lyshtuu tippte auf den Bildschirm des MobiGlas.

"Welt Shyewhea im Ophos-System", sagte er. Eine blau-grüne Welt wurde sichtbar, zusammen mit einer Reihe von Statistiken in Banu-Schrift. "Die Welt Shyewhea ist ein Wachstumsplanet ... wie die Menschen sagen ... landwirtschaftlich."

"Ag", bot Charl die leichter auszusprechende Abkürzung an.

"Ja, 'Ag'. Die Welt Shyewhea ist ein Agrarplanet. Eine Spezies", er wies seinen Begleiter an, ein weiteres Bild aufzurufen, "eine Spezies ist für Torreele Foodstuffs von Interesse." Charl beugte sich vor, um einen besseren Blick zu erhaschen. Das Ding war eine Art zotteliger Dachs mit wuscheligen Fühlern. Große Ohren und große Augen. Den Banu-Anmerkungen auf dem Bildschirm zufolge schien es etwa 30 Kilo zu wiegen, etwa so groß wie ein großer Hund.

"Hwasheen", sagte einer der anderen Banu.

"Hwasheen", versuchte Charl den Namen des Tieres für sich selbst. "Sie wollen also, dass ich diese Hwasheen überprüfe?"

"Ja, überprüfen. Vielleicht sind Hwasheen gut zum Essen. Vielleicht auch gut zum ... behalten?" Lyshtuu schien verwirrt.

"Halten, ja, wie ein Haustier."

"Ja, vielleicht machen die Menschen Hwasheen zu Haustieren." Charl verzieh seinem Banu-Freund seine Verwirrung. Sie hatten keine Vorstellung von Tieren als Haustiere. "Scheint ziemlich einfach zu sein."

"Ihr Schiff, die Reesheer ..." begann Lyshtuu und wechselte das Thema.

"Reacher", korrigierte Charl unauffällig.

"Ja. Ist das Schiff gut angedockt?"

"Ja, es ist an einem guten Platz angedockt", sagte Charl und machte sich nicht die Mühe, hinzuzufügen, dass es wahrscheinlich der vornehmste Andockplatz war, an dem sein Schiff je angedockt hatte.

"Gut, wir werden uns um Reesheer kümmern, während Sie weg sind."

"Moment, das verstehe ich nicht. Sie meinen, ich nehme die Reacher nicht mit ..."

"Hallo, entschuldigen Sie, dass wir ein wenig zu spät kommen." In diesem Moment stürmte ein Paar menschlicher Geschäftsleute herein - allesamt gebügelte Anzüge, Haarschnitte und Aktentaschen, wie Charl feststellte. "Zwei weitere sind direkt hinter uns. Hallo, ich bin Jason Gladwell, Torreele Foodstuffs."

Bevor Charl etwas dagegen tun konnte, hatte der junge Mensch ihn mit einem festen Händedruck in der Hand.

"Charl Grissom", antwortete er.

"Larry Kroegel." Gleicher Händedruck. "Ich bin regionaler Sub-Vizepräsident von Xeno Imports ..."

"Nicht mehr lange, glaube ich", fügte Jason hinzu, und die beiden grinsten sich gegenseitig an, als würden sie die Karriereleiter hochklettern. Charl kämpfte dagegen an, nicht mit den Augen zu rollen. Was für ein Idiot.

"Nein, vielleicht nicht für lange, aber für jetzt auf jeden Fall. Lyshtuu, danke, dass Sie hier sind." Er reichte dem Banu die Hand, der sie seltsamerweise in seine Zweifingerhand nahm.

"Es freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Grissom", fuhr Jason fort, suchte nach einer Ablage für seine Aktentasche und entschied sich für den Boden. "Lyshtuu sagte uns, Sie seien ein regelrechter Abenteurer."

"Ja, so ähnlich", stimmte er herzlich zu. Behalten Sie den Preis im Auge, Charl.

"Wissen Sie, meine Frau Missy und ich waren vor ein paar Jahren auf einer Banu-Safari", begann der Anzugträger.

"Wirklich." Charl täuschte Interesse vor, und die Banu, das wusste er, würden höflich schweigen, während der Mensch über etwas plapperte, das nichts mit dem aktuellen Thema zu tun hatte.

"Lyshtuu hat das für Sie arrangiert, nicht wahr?" warf Larry ein und sortierte die Dateien auf seinem MobiGlas.

"Ja, und vielen Dank. Wir hatten eine tolle Zeit. Wir haben einen Thellaut und ein Rudel Brightsaurier gesehen. Natürlich ging unser Gepäck verloren, das war ein ziemlicher Albtraum."

"Schade", stimmte Larry zu.

"Ja, schade", fügte Charl hinzu.

"Wissen Sie, Charl... stört es Sie, wenn ich Sie Charl nenne?"

"Charl ist in Ordnung."

"Charl, ich habe mir Ihre frühere Arbeit für Torreele angesehen. Das war wirklich großartig. Wir haben in diesem Quartal einige Einnahmen erzielt. Was führt Sie zurück in den Banu-Raum?"

"Ich habe den Banu-Raum nie verlassen", antwortete er stolz.

"Sie meinen, Sie leben hier draußen ..." Jason begann, hielt aber inne, um nicht zu sagen, dass er unter diesen Xenos lebt. "Wissen Sie, heutzutage gibt es viele kommerzielle Flüge zurück in den UEE-Raum."

"Nun, ich möchte nicht, dass mein Gepäck verloren geht."

"Entschuldigen Sie die Verspätung", ein dritter und ein vierter Mensch, ein Mann und eine Frau, betraten den Konferenzraum. "Der Verkehr war furchtbar. Chuck Astley", stellte er sich vor und reichte mir die Hand zum Schütteln, "und das ist meine Mitarbeiterin, Angela Bialik."

"Freut mich, Sie beide kennenzulernen", sagte Charl. Sie war hübsch, wie er feststellte, die erste menschliche Frau, die er seit mehreren Jahren persönlich gesehen hatte. Sie stellte sich leise zwischen die anderen Menschen.

"Ich hoffe, Sie haben schon ohne uns angefangen. Wir sind etwas in Eile." Der neue Anzugträger warf einen Blick auf die Uhrzeit auf seinem persönlichen Computer. "Sie sind Mr. ..."

"Grissom", bot Jason kriecherisch an.

"Mr. Grissom, ja. Ich nehme an, Mr. Lyshtuu hat Ihnen das gesamte Dossier zur Verfügung gestellt."

"Wir sind nur die Details durchgegangen", sagte Charl abrupt, der von den weichen Gesichtszügen und der figurbetonten Kleidung der Frau etwas mehr abgelenkt war, als er erwartet hätte.

"Gut", erwiderte Astley etwas abwesend und überflog die Notizen auf seinem Notizblock, um sich über das Treffen zu informieren. "Wie ich sehe, hat uns jemand vom Scouting auf diesen Fall aufmerksam gemacht ... na ja, egal. Mr. Lyshtuu sagt, Sie seien der richtige Mann für den Job, Mr. Grissom."

"Ja", sagte er. "Ich habe diese Art von Arbeit schon einmal gemacht."

"Gut, unter uns gesagt, ich bin sicher, dass wir rechtzeitig für die Konferenz über neue Geschäfte im vierten Quartal ein Ergebnis haben werden ...", er ließ den Satz stehen.

"Ja", meldete sich Angela zum ersten Mal zu Wort. "Wir haben reichlich Zeit, Sir."

"Warten Sie", versuchte Charl, sich zu konzentrieren. "Warten Sie, ich arbeite allein."

"Nicht bei dieser Mission", beharrte Astley und blickte auf das Banu-Kontingent. "Haben wir hier etwas übersehen? Frau Bialik ist eine hochqualifizierte Xenobiologin und vertritt den Konzern auf dieser Reise."

"Aber ..." begann Charl und wandte sich an Angela, aber sie wich seinem Blick aus und war offenbar bereit, die anderen die Sache klären zu lassen.

"Hören Sie, wenn das ein Problem ist, können wir auch jemand anderen holen, Mr. Grissom", sagte er ungeduldig und blickte wieder auf die Uhr.

"Einen Moment, bitte", sagte Charl und gab Lyshtuu ein Zeichen, sich zu ihm an das andere Ende des Konferenzraums zu begeben, was Astley einen tiefen Seufzer entlockte.

"Wussten Sie davon?", fragte er verärgert.

"Charl-Grissom, die zusätzliche Bekanntschaft bringt einige Schwierigkeiten mit sich", erklärte der Banu unsicher und Charl fühlte sich plötzlich von den willkürlichen Satzstrukturen des Außerirdischen irritiert.

"Ja, es ist ein Problem", beharrte er in einem rauen Flüsterton. "Sie wissen, dass ich allein arbeite."

"Wie sagt man ... nicht verhandelbar."

Er warf den Kopf zurück und schloss fest die Augen. Er hatte den Vorschuss an Credits bereits ausgegeben. Welche Wahl hatte er schon?

"Gut", sagte er und biss sich auf die Zunge. Das Treffen war danach ziemlich schnell beendet, was Charl ganz recht war. Die Banu hofierten den Geschäftsmann und seine ungewollte Begleiterin in ihrer 'eager to please'-Manier, bis alle 'i's gepunktet und 't's gekreuzt waren.

Verdammt, dachte er, nachdem sie sich getrennt hatten. Sie haben mich vergessen lassen, nach Zigarren zu fragen!

Fortsetzung folgt ...

“Lyshtuu!”
Charl bounded into the conference room and to his old Banu associate, pulling up short with arms held wide above his head. “Wewl-whoa!” Lyshtuu approached and adopted the same posture; Charl had learned that greeting had ancient origins, something to do with showing one was unarmed.

“Hello Charl-Grissom,” the trader said. “Glad I am that your renewed acquaintance has occurred. Everything is to your liking?”

“Glad I am, as well!” the Human replied, not bothering to correct the Banu’s syntax. Oh, Lyshtuu, he thought, if you only knew how glad!

“With me please see Nartuul and Whusha.” He indicated his two Banu companions, who nodded. All three Banu were dressed alike in rugged-looking black jackets and tight gray leggings with wide-toed boots. Clothes, Charl noted, were one area where Humans and Banu were basically the same. One biped’s clothes looked pretty much like any other’s.

“Wewl-whoa!” he said, greeting the two other males in Banu, which they both respected by nodding more energetically. He loved doing that.

“Torreele Foodstuffs Humans to join us soon,” Lyshtuu added. His fellows, wearing the Torreele corporate logo on their sleeves, backed up to lean against the conference room’s blue- and gray-sparkled wall; Banu seldom sit while working, so there were no chairs, not even Banu ones. The room was part of an immaculate hotel that itself was part of the immaculate orbital spinning around Bacchus’ gravity well. Charl was completely impressed. He knew the Banu mainly from interaction on their frontiers, knew them to be a rugged, self-reliant race. Visiting them here in the lap of their home world’s luxury put them into an entirely new light.

“Please, Lyshtuu. Please tell me about the mission.”

“You must travel five systems less one,” Lyshtuu said, beckoning one of his companions — Nartuul or Whusha, Charl didn’t know which — who produced a MobiGlas and pulled up some star charts.

“That’s a quick trip,” Charl said, and Lyshtuu tapped the MobiGlas screen.

“World Shyewhea in Ophos system,” he said. A blue-green world came into view along with a variety of stats in Banu script. “World Shyewhea is a grow planet … how Human say … agricultural.”

“Ag,” Charl offered the easier-to-pronounce abbreviation.

“Yes, ‘ag.’ World Shyewhea is an ag planet. One species,” he motioned for his companion to bring up another image, “one species is of interest to Torreele Foodstuffs.” Charl leaned in to get a better look. The thing was sort of a shaggy badger with fuzzy antennae. Big ears and big eyes. From the Banu annotations on the screen it appeared to be maybe 30 kilos, about the size of a large dog.

“Hwasheen,” one of the other Banu said.

“Hwasheen,” Charl tried the critter’s name for himself. “They want me to check out these Hwasheen, then?”

“Yes, check out. Maybe Hwasheen good to eat. Maybe good to … keep?” Lyshtuu seemed puzzled.

“Keep, yes, like a pet.”

“Yes, maybe Humans make pet Hwasheen.” Charl forgave his Banu friend his confusion. They had no concept of animals as pets. “Seems pretty straight forward.”

“Your ship, the Reesheer …” Lyshtuu began, changing the subject.

“Reacher,” Charl corrected subtly.

“Yes. Ship is docked well?”

“Yes, it is docked in a good place,” Charl said, not bothering to add it was probably the most upscale docking site his ship had ever occupied.

“Good, we will tend Reesheer while you are away.”

“Wait, I don’t understand. You mean I’m not taking the Reacher …”

“Hello, sorry we’re a little late.” A pair of Human businessmen barged in just then — all pressed suits, haircuts and briefcases, Charl noted. “We’ve got two more just behind us. Hello, I’m Jason Gladwell, Torreele Foodstuffs.”

Before Charl could do anything about it the young Human had him in a firm handshake.

“Charl Grissom,” he replied.

“Larry Kroegel.” Same handshake. “I’m Regional Sub Vice-President of Xeno Imports …”

“Not for long, I think,” Jason added, and the two shared a corporate ladder-climbing grin. Charl fought not to roll his eyes. What a tool.

“No, maybe not for long, but for now, at any rate. Lyshtuu, thanks for being here.” He held out his hand to the Banu, who took it strangely in his two-fingered hand.

“It’s nice to meet you, Mr. Grissom,” Jason continued, looking for somewhere to set his briefcase and settling for the floor. “Lyshtuu tells us you’re a regular adventurer.”

“Yeah, something like that,” he agreed cordially. Keep your eye on the prize, Charl.

“You know, my wife Missy and I went out on a Banu safari a couple of standards ago,” the suit began.

“Really.” Charl feigned interest, and the Banu, he knew, would remain politely silent while the Human blathered on about something not germane to the business at hand.

“Lyshtuu set that up for you, didn’t he?” Larry interjected, sorting files on his MobiGlas.

“Yes, and thank you. We had a great time. We saw a thelmaut and a pack of brightsaur cubs. Of course, our luggage got lost, so that was kind of a nightmare.”

“Bummer,” Larry agreed.

“Yes, bummer,” Charl added.

“You know, Charl … do you mind if I call you Charl?”

“Charl’s fine.”

“Charl, I reviewed your previous work for Torreele. That was really splendid. We ticked up some revenue that quarter. What brings you back into Banu space?”

“I never left Banu space,” he replied proudly.

“You mean you live out here …” Jason started, but stopped short of saying among these xenos. “You know, there are plenty of commercial flights back into UEE space these days.”

“Well, I wouldn’t want my luggage to get lost.”

“Sorry we’re late,” a third and fourth Human arrived at the conference room, a man and a woman. “The traffic was beastly. Chuck Astley,” he introduced himself, reaching out with his hand to shake, “and this is my associate, Angela Bialik.”

“Pleased to meet you both,” Charl said. She was pretty, he noted, the first Human female he had seen in person in several years. She moved to stand quietly among the other Humans.

“I hope you already got started without us. We’re in something of a hurry.” The new suit glanced at the time on his personal comp. “You are Mr. …”

“Grissom,” Jason offered sycophantically.

“Mr. Grissom, yes. I assume Mr. Lyshtuu has provided you with the entire dossier.”

“We were just going over the details,” Charl said abruptly, a little more distracted by the woman’s soft features and form-fitting attire than he would have expected.

“Good,” Astley replied somewhat absently, obviously catching up on the meeting by skimming through notes on his pad. “I see someone in scouting brought this one to our attention … well, no matter. Mr. Lyshtuu says you’re the man for the job, Mr. Grissom.”

“Yes,” he said. “I’ve done this sort of work before.”

“Good, between you I’m sure we’ll get a reading on this in time for the fourth-quarter new business conference …” he left the sentence hanging.

“Yes,” Angela spoke for the first time. “We have ample time, sir.”

“Wait,” Charl tried to focus. “Wait, I work alone.”

“Not on this mission,” Astley insisted, looking at the Banu contingent. “Did we miss something here? Ms. Bialik is a highly qualified xenobiologist and represents the corporation on this trip.”

“But …” Charl began, turning to Angela, but she avoided his gaze demurely, apparently willing to let the others sort this out.

“Listen, if that’s a problem we can get someone else, Mr. Grissom,” he said impatiently, glancing again at the time.

“A moment, please,” Charl managed, and motioned for Lyshtuu to join him at the far end of the conference room, eliciting a profound sigh from Astley.

“Did you know about this?” he asked exasperatedly.

“Charl-Grissom, the additional acquaintance presents some difficulty,” the Banu stated uncertainly, and Charl found himself suddenly irritated by the alien’s haphazard sentence structures.

“Yes, it’s a problem,” he insisted in a harsh whisper. “You know I work alone.”

“How do you say … non-negotiable.”

He tossed his head back and closed his eyes tight. He had already spent the advance Credits. What choice did he have?

“Fine,” he said, biting his tongue. The meeting wrapped up fairly quickly after that, which suited Charl just fine. The Banu fawned over the businessmen and his unwanted female companion in their ‘eager to please’ fashion until all the ‘i’s were dotted and ‘t’s were crossed.

Damn, he thought after they parted. They made me forget to ask for any cigars!

To Be Continued …