A Human Perspective - Episode 9 - Roberts Space Industries

Zuhause, Mutter, die Armee, Judy ...
Freude, Verlust, Gewissensbisse, Verachtung ...
Gesichter und Gefühle, Orte und Sehnsüchte ...
Die ganze Bandbreite von Charl's Lebenserfahrungen tauchte unwillkürlich aus der Tiefe auf, als der Banu-Gedankenfresser seine Erinnerungen aufrührte. Durch die seltsame neuronale Technologie - und wer weiß, wie viele entspannende Injektionen - war er hilflos und erlebte das Geschehen wie aus der Ferne, ein geisterhafter Zeuge der chaotischen Träume eines anderen.

Im weiteren Verlauf waren seine äußeren Empfindungen praktisch nicht mehr vorhanden. Auf einer grundlegenden Ebene - vielleicht war es sein Überlebensinstinkt - sehnte er sich nach jeglichen Reizen von außerhalb seines aufgewühlten Geistes. Die längste Zeit konnte er sich keine Erleichterung verschaffen, aber schließlich spürte er, dass es eine Ebbe und Flut in diesem Prozess gab. Wie ein Fisch im Meer tauchte er eine Zeit lang in die Tiefe und kam dann wieder näher an die Oberfläche, wo er - gerade noch - die Sonne und den Himmel sehen konnte.

Unsicher über seine eigenen Wahrnehmungen, ja sogar über seinen eigenen Willen, konzentrierte er sich gegen die Wellen der ungebetenen Erinnerungen, und mit jedem weiteren Aufstieg zwang er sich näher und näher an die Oberfläche.

Formen und Geräusche.

Er wurde tiefer gezogen und Charl stürzte sich auf das Licht.

Gesichter und Stimmen.

Emotional erschöpft, sammelte er seine letzten Kraftreserven.

"Charl-Grissom kommt wieder zu sich." Charl blinzelte einige Male und sah wie durch einen Nebel. Er würgte ein wenig und das brachte ihn auf eine Idee. Er zwang sich, immer fester zu würgen, was ihn nicht nur weiter ins Bewusstsein brachte, sondern auch die Aufmerksamkeit der Banu-Techniker erregte.

"Charl-Grissom in Not", sagte einer und kam näher. Charl täuschte ein raspelartiges, tieferes Würgen vor und verkrampfte sich, als ob er nicht mehr atmen könnte, wobei er sich verzweifelt gegen seine Fesseln wehrte. "Charl-Grissom droht zu ersticken!"

Der Banu-Techniker begann, ihn loszuschnallen, so dass er sein Schauspiel noch verstärkte. Der einzige andere Techniker kam mit einer Spritze herüber - etwas, um ihn zu beruhigen, fragte er sich? Ein Gurt wurde gelöst, dann ein anderer. In dem Moment, in dem sein Arm frei war, griff Charl unbeholfen nach dem Techniker mit der Spritze in der Hand und schaffte es, sie ihm in den Hals zu stoßen. Der Banu gurgelte und brach auf dem Boden zusammen. Bis der zweite Techniker merkte, dass es ein Problem gab, fummelte Charl schon an den anderen Gurten herum.

"Alarm!" Der Techniker versuchte, ihn zurückzuhalten und die beiden kämpften, bis Charl es schaffte, einen Riemen um den Hals des Banu zu legen und ihn fest zu ziehen. Der Techniker krümmte sich, konnte aber nicht schreien, und nach einem Moment ließ Charl sein verschwommenes Opfer leblos zu Boden fallen. Er hatte gedacht, seine Militärjahre lägen weit hinter ihm, aber offenbar hatte sein Körper seine Disziplin behalten.

Er war jetzt allein und schüttelte den Kopf, um einen klaren Kopf zu bekommen. Er löste Riemen um Riemen, bis er frei war. Da er nicht mehr stehen konnte, ließ er sich auf den Boden fallen und kroch zur Tür, wo er sein Ohr anlegte. Da er nichts hörte, öffnete er sie und streckte seinen Kopf in einen leeren Flur. Er schleppte sich schnell in eine offene Nasszelle auf der anderen Seite des Ganges und schloss die Tür hinter sich.

Denk nach, Charl. Denken Sie nach! Bis jetzt hatte er sein Handeln vom einfachen Überleben geleitet. Jetzt verhinderte sein vernebelter Verstand eine organisierte Planung. Er drückte seine Handflächen gegen die Schläfen und rieb sie kräftig.

"Was zum ..." Charl ertappte sich in einem Spiegel. Er riss sich die Schädeldecke vom rasierten Kopf, an der noch Drähte baumelten, die er aus der Banu-Gedankenmaschine herausgerissen haben musste. Er war blass und abgemagert und trug ein hauchdünnes Gewand. Wie lange haben sie mich schon da unten?

Vage Erinnerungen kamen in ihm hoch. Die Mission, die Banu, die ihn angeheuert hatten, sogar der Androide. Charl bemühte sich, ihnen Namen zu geben, aber jeder Gedanke huschte davon wie ein Kaninchen, das seinen Bau sucht. Er spürte ein schreckliches Frösteln. Hatten sie ihm das Versetand geraubt, fragte er sich? Abscheu durchströmte sein ganzes Wesen. Denken Sie nach! Er brabbelte unsinnig vor sich hin, weil er eine Entdeckung fürchtete, aber noch mehr fürchtete er einen geschrubbten Verstand.

"Die ... die ... äh ...", strampelte er und zitterte auf dem Boden der Nasszelle. "Komm schon ... der ... der Reacher!" Er schnappte nach Luft. Ja, dachte er, mein Schiff ist die Reacher! Und der Androide war ... äh ... Angela!" Er brach vor Erleichterung auf dem Boden zusammen, ekstatisch über diese einfachen Erinnerungen, aber diese Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

"Alarm! Charl-Grissom flüchtet!" Aufgeregte Stimmen sammelten sich auf dem Flur und er wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis jemand den Kopf in seine Nasszelle steckte. Charl wischte sich den Schweiß von der Stirn und zwang sich auf die Beine. Seine Beine schmerzten und er musste praktisch das Waschbecken hochklettern, um aufzustehen, aber er stand. Weitere Rufe folgten und ein elektronischer Alarm heulte laut durch die Orbitalanlage.

"Prüfe Nassraum ..." Die Tür öffnete sich und Charl zerrte den gelb gekleideten Techniker an seinem Hals hinein und schloss die Tür schnell hinter sich. Er schlug den Kopf des Banu gegen die Wand und zwang ihn auf den Boden, wobei er ihm lautstark das Genick brach. Diese Hurensöhne! Sie hatten ihn in einen Mörder verwandelt. Mit einer schnellen Drehung zog er seinem Opfer den Laborkittel aus und zwängte sich in dessen enge Ärmel. Ich werde nie als Banu durchgehen, dachte er, aber es ist besser, als halbnackt herumzulaufen!

Seine einzige Hoffnung war, die Station zu verlassen. Jede menschliche Station hat Fluchtkapseln und er war sich ziemlich sicher, dass die Banu dasselbe Sicherheitsprotokoll befolgen. Sobald er sich von diesem Ort befreit hatte, konnte er sich auf seine Pilotenfähigkeiten verlassen, um zu entkommen, aber eins nach dem anderen. Eine Computerverbindung zum Layout der Station wäre praktisch, aber in diesem Nassraum gab es nichts dergleichen. Er würde es in einem anderen Raum versuchen müssen, aber durch die enge Biegung der Wand hatte er den Eindruck, dass die Station selbst nicht allzu groß war. Er klappte seinen Kiefer hoch, lauschte einen Moment lang an der Tür und stürmte dann hinaus.

"Durchsucht die Gänge hier!" Charl hörte Verfolger in ihrer Muttersprache. Mehrere Banu rannten über die T-Kreuzung zu seiner Linken und zwangen ihn, den Kopf schnell abzuwenden und zügig nach rechts zu gehen. Um eine Ecke, dann um eine andere, hörte er weitere Stimmen und Schritte, die sich aus beiden Richtungen näherten. Er wählte die erste Tür und sprang hinein.

"Wer zum Teufel sind Sie?"

"Angela!" Sie befand sich in einer Art Plexiglas-Habitat, umgeben von Arbeitsstationen und Überwachungsgeräten, aber die Techniker waren alle weg, wahrscheinlich auf der Suche nach ihm. Ihr Kopf war kahl rasiert, aber er konnte ihr Gesicht und ihre Stimme nicht verwechseln.

"Was bist du, noch ein verdammter Roboter?", fragte sie verächtlich und sein verwirrtes Gehirn kämpfte.

"Sie sind die echte Angela", sagte er und setzte die Puzzleteile schnell zusammen. Er konnte sehen, wie sie zu einem ähnlichen Schluss kam.

"Wer auch immer Sie sind, Sie sehen zu zerlumpt aus, um ein Androide zu sein! Können Sie mich hier rausholen?" Sie trat an die Plexiglaswand zwischen ihnen heran, nahe genug, dass ihr Atem ihre Seite beschlug. "Ich habe schon ewig keinen Menschen mehr gesehen!" Dann überkam sie ein zweiter Zweifel. "Sie arbeiten doch nicht für die, oder?" Damit wich sie wieder zurück und beäugte ihn misstrauisch.

"Nicht freiwillig", gestand er halb und beschloss, sich seine Geschichte für später aufzuheben - vorausgesetzt, es gab ein später. "Ist das die Tür?", fragte er und deutete auf einen Teil des Plexiglases mit einer Haarnaht.

"Ja", sagte die echte Angela und zeichnete mit ihrem Finger die Umrisse nach. "Sie bedienen es von dem Pult dort drüben aus." Draußen auf dem Flur klapperten Schritte, und Charl machte sich bereit, sich ihrem Zorn zu stellen. "Was ist denn hier los? Die Laborratten sind alle vor ein paar Minuten weggelaufen."

"Sie suchen nach mir", sagte er und klickte auf dem Kontrollpult herum.

"Haben sie auch Ihre Gedanken untersucht?", fragte sie und sah auf seinen kahlen Kopf.

"Ja."

"Machen Sie sich keine Sorgen. Die Verwirrung ist nur vorübergehend."

"Danke, das ist beruhigend", sagte er und sie lächelten sich durch die durchsichtige Barriere hindurch an, bevor weitere laufende Schritte ihre Angst wieder aufflammen ließen.

"Bitte holen Sie mich hier raus!", flehte sie, wackelte ängstlich auf den Füßen und krallte sich mit den Fingernägeln an der Tür fest.

Die Steuerelemente waren in Banu-Computersprache, so dass jeder, der sie nicht lesen konnte, nicht in der Lage sein würde, sie zu öffnen. Aber er konnte es und er tat es. Die Plexiglastür hob sich mit einem Rauschen nach oben. Die echte Angela stand einen Moment lang ungläubig da, dann trat sie aus ihrem Käfig. "Es ist gut, da raus zu sein, Sie haben ja keine Ahnung. Was jetzt?"

"Wir müssen von diesem Orbital weg..."

"Wir sind auf einem Orbital?" Sie legte ihren Kopf ungläubig schief.

"Das wussten Sie nicht?"

"Woher sollte ich das wissen? Sehen Sie irgendwelche Fenster in meiner gläsernen Wohnung? Und sie halten mich die meiste Zeit unter Drogen."

"Nun, das sind wir, also brauchen wir eine Rettungskapsel oder so etwas."

"Versuchen Sie es mit der Workstation da drüben", schlug sie vor. "Vielleicht können wir darauf Baupläne abrufen. Oder Orbitalpläne, denke ich." Charl fuhr den Bildschirm hoch und klickte sich durch die Menüs.

"Was ist Ihre Geschichte?", fragte er.

"Ich habe jemanden verärgert", sagte sie schlicht.

"Willkommen im Club", antwortete er und sie kicherte.

"Ich war Journalistin und habe für Torreele gearbeitet. Sie sagten, ich hätte ihren Vertrag gebrochen oder so einen Quatsch."

"Klingt vertraut. Ich hab's ... ja, los geht's!" Charl fand ein paar verständliche Pläne, auf denen stand, wo sie sich befanden und was anscheinend Fluchtkapseln waren. Er zeichnete mit dem Finger die Route nach. "Okay, wir müssen ein paar Etagen tiefer gehen. Los geht's!" "Warten Sie! Kommen Sie her", forderte die echte Angela, packte seinen gelben Labormantel am Kragen und zog ihn in einen unerwarteten, feuchten Kuss. Mit offenem Mund. Tief. Er zog sie an sich, gerade als sie den Kuss abbrach.

"Okay, Sie sind echt."

"Was meinen Sie ...?"

"Androiden küssen lustig", sagte sie einfach. "Lass uns gehen!" Er beschloss, dass er bis später warten konnte, um herauszufinden, woher sie das wusste. Wahnsinn!

Sie lauschten an der Tür und als sie nichts hörten, öffneten sie sie und schlichen auf den Flur hinaus. Aber kaum waren sie um die erste Ecke gebogen, hörte er hinter sich eine vertraute Banu-Stimme.

"Charl-Grissom, Vertrag zum zweiten Mal gebrochen." Es war Tech Zwei, flankiert von ein paar Banu-Sicherheitsleuten mit Laserkarabinern. Real Angela keuchte frustriert auf.

Fortsetzung folgt ...

Home, mother, the army, Judy …
Joy, loss, remorse, contempt …
Faces and feelings, places and desires …
The gamut of Charl’s life experiences surfaced unwillingly from the depths as the Banu mind ripper stirred his memories. Rendered helpless by its strange neural technology — as well as who knew how many relaxing injections — he experienced it as if from afar, a spectral witness to someone else’s chaotic dreams.

As this went on, his exterior sensations were virtually nonexistent. On a base level — perhaps it was his survival instinct — he craved any stimulus from outside his troubled mind. For the longest time he got no relief, but eventually he sensed there was an ebb and flow to the process. Like a fish in the sea, he dove into deep depths for a while, then came closer to the surface where he could — barely — see the sun and sky beyond.

Uncertain of his own perceptions, even of his own will, he concentrated against the waves of unbidden memories, and on each subsequent ascent he forced himself closer and closer to the surface.

Shapes and sounds.

Swept deeper, Charl lunged toward the light.

Faces and voices.

Emotionally exhausted, he mustered his last reserves of strength.

“Charl-Grissom regaining consciousness.” Charl blinked several times and saw as if through a fog. He choked a bit and that gave him an idea. He forced himself to choke harder and harder, which not only brought him further into consciousness, but got the attention of the Banu techs.

“Charl-Grissom in distress,” one said, coming nearer. Charl feigned raspier, deeper choking and tensed himself as if he could no longer breathe, writhing desperately against his restraints. “Charl-Grissom danger of suffocation!”

The Banu tech began to unstrap him so he re-intensified his act. The only other tech came over with a syringe — something to calm him down, he wondered? One strap was undone, then another. The moment his arm was loose Charl grabbed awkwardly at the tech with syringe in hand and managed to plunge it into his throat. The Banu gurgled and collapsed onto the floor. By the time the second tech figured out there was a problem Charl was fumbling with his other straps.

“Alarm!” The tech tried to restrain him and the two struggled until Charl managed to get a strap around the Banu’s neck and pull it tight. The tech writhed but could not scream, and after a moment Charl let his blurry victim fall lifeless to the floor. He had thought his military years far behind him, but apparently his body retained its discipline.

He was alone now, shaking his head to clear his mind. He undid strap after strap until he was free. Unable to stand, he flopped onto the floor and crawled to put his ear to the door. Hearing nothing, he opened it and stuck his head out into an empty hallway. He dragged himself quickly into an open wet room across the way and closed its door behind him.

Think, Charl. Think! Until now he had let simple survival guide his actions. Now his clouded mind obstructed more organized planning. He crushed his palms against his temples and rubbed hard.

“What the …” Charl caught himself in a mirror. He ripped the skull cap off his shaved head, still dangling wires that he must have yanked free from the Banu mind machine. He was pale and gaunt, wearing a paper-thin robe. How long have they had me under?

Vague memories came back to him. The mission, the Banu who hired him, even the android. Charl struggled to put names to them, but every thought scurried off like a rabbit looking for its hole. He felt a terrible chill. Had they wrecked his mind, he wondered? Revulsion swept through his very being. Think! He babbled nonsensically, fearing discovery but fearing a scrubbed mind even more.

“The … the … uh …” he struggled, trembling on the wet room floor. “Come on … the … the Reacher!” He caught his breath. Yes, he thought, my ship is the Reacher! And the android was … uh … Angela!” He collapsed on the floor in relief, ecstatic at these simple recollections, but that relief was short lived.

“Alarm! Charl-Grissom escape!” Excited voices gathered in the hallway, and he knew it wouldn’t be long before someone poked a head into his wet room. Charl wiped the sweat from his brow and forced himself to his feet. His legs complained weakly, and he had to practically climb up the sinks to stand, but stand he did. More shouting ensued, and an electronic alarm whined loudly through the orbital facility.

“Checking wet room …” The door opened and Charl yanked the yellow-coated tech inside by his throat, shutting the door quickly behind him. He slammed the Banu’s head against the wall and forced him to the floor, snapping his neck loudly. Sonsabitches! They had turned him into a murderer. A quick flip and he pulled his victim’s lab coat off and squeezed into its narrow sleeves. I’ll never pass for a Banu, he thought, but it’s better than running around half naked!

His only hope was to get off the station. Any Human station would have escape pods, and he was pretty certain the Banu followed the same safety protocol. Once he got free of this place he could trust to his piloting skills to get away, but first things first. A computer link to the station’s layout would be handy, but there was nothing like that in this wet room. He would have to chance some other room, but from the wall’s tight curve he got the impression the station itself wasn’t too big to begin with. He worked his jaw and popped his neck, listened at the door for a quiet moment, then burst out.

“Search corridors here!” Charl heard pursuers in their native language. Several Banu ran across the t-intersection to his left, forcing him to turn his head away quickly and walk briskly to the right. Around one corner, then another, he heard more voices and footsteps approaching from both directions. He picked the first door and dove inside.

“Who the hell are you?”

“Angela!” She was in some kind of plexi-glass habitat, surrounded by workstations and monitoring devices, but the techs were all gone, probably looking for him. Her head was shaved, but he couldn’t mistake her face and voice.

“What are you, another damned robot?” she asked contemptuously, and his addled brain struggled.

“You’re the real Angela,” he said, quickly putting the pieces together. He could see her reach a similar conclusion.

“Whoever you are, you look too ragged to be an android! Can you get me out of here?” She came up to the plexi-glass wall between them, close enough that her breath fogged her side of it. “I haven’t seen another Human in, like, forever!” Then a second doubt struck her. “You’re not working for them, are you?” With that she backed away again, eying him warily.

“Not voluntarily,” he half-confessed, deciding to keep his story for later, assuming there was a later. “Is this the door?” he asked, indicating a portion of the plexi-glass with a hairline seam.

“Yeah,” real Angela came up to it and traced its outline with her finger. “They operate it from that panel over there.” A rattle of footsteps rolled through the hallway outside, and Charl braced himself to face their wrath. “What’s going on? The lab rats all ran off a few minutes ago.”

“They’re looking for me,” he said, clicking around on the control panel.

“Were they mind probing you, too?” she asked, looking at his bald head.

“Yes.”

“Don’t worry. The confusion’s only temporary.”

“Thanks, that’s reassuring,” he said, and they shared a tight smile through the clear barrier, before more running footsteps renewed her fear.

“Please get me out of here!” she pleaded, shifting anxiously on her feet and clawing at the door with her fingernails.

The controls were in Banu computer speak, so anyone who couldn’t read it would never be able to get it open. But he could, and he did. The plexi-glass door lifted upward with a whoosh of air. Real Angela stood there for a moment as if in disbelief, then stepped out of her cage. “It’s good to be out of there, you have no idea. What now?”

“We need to get off this orbital …”

“We’re on an orbital?” She cocked her head in disbelief.

“You didn’t know?”

“How would I know? You see any windows in my glass apartment? And they keep me drugged up most of the time.”

“Well, we are, so we need an escape pod or something.”

“Try that workstation over there,” she suggested. “Maybe we can pull up building plans on it. Or orbital plans, I guess.” Charl punched up the screen, and clicked through menus.

“What’s your story?” he asked.

“I pissed somebody off,” she said simply.

“Join the club,” he replied, and she chuckled.

“I was a journalist doing contract work for Torreele. They said I broke their contract or some crap.”

“Sounds familiar. Got it … yes, here we go!” Charl found some intelligible plans, locating where they were and what appeared to be escape pods. He traced his finger along the route. “Okay, we need to get down a couple of levels. Let’s move out!” “Wait! Come here,” real Angela insisted, grabbing his yellow lab coat by the collar and pulling him into an unexpected, wet kiss. Open mouth. Deep. He pulled her close just as she broke it off.

“Okay, you’re real.”

“What do you mean …?”

“Androids kiss funny,” she said simply. “Let’s go!” He decided he could wait until later to find out how she knew that. Wow!

They listened at the door and hearing nothing, opened it and slipped out into the hallway. But no sooner had they turned the first corner than he heard a familiar Banu voice behind him.

“Charl-Grissom, contract breached second time.” It was Tech Two, flanked by a couple of Banu security guards holding laser carbines. Real Angela gasped in frustration.

To Be Continued …