Portfolio: Original Systems

Vor 2943 war Original Systems vor allem als Schöpfer der ULTIMATE-Serie von Action-Rollenspielen bekannt. In nur acht Jahren hat sich Original von Jugendlichen, die MobiGlas-Spiele im Hangar ihrer Eltern entwickeln, zu einem weltweiten Multimedia-Unternehmen entwickelt, wobei alle Anzeichen dafür vorliegen, dass noch größere und bessere Titel in Arbeit sind. In jüngster Zeit erlebte das Unternehmen in diesem Jahr mit der Veröffentlichung des äußerst erfolgreichen Weltraum-Kampfspiels Arena Commander eine massive Veränderung (und einen stratosphärischen Anstieg der verkauften Einheiten).

Unternehmensgeschichte
Die Geschichte von Original Systems reicht bis in die späten 2920er Jahre zurück, als der spätere Gründer Henry Garrity anfing, sich im Self-Land Hangar seines Vaters mit MobiGlas-Spieldesign zu beschäftigen. Das Endergebnis war Ackbar, ein Rollenspiel, wie es bisher für das System nicht möglich war. Das Spiel verkaufte sich gut und wurde zu einem Hit auf dem wachsenden Marktplatz für Mobigaming. Garrity behandelte das Spiel als Prototyp für ULTIMATE, das Rollenspiel-Szenario, das ein Dutzend Fortsetzungen hervorbringen und das Gesicht des Spiels stark beeinflussen würde. Der Erfolg brachte Garrity schnell einen professionellen Publishing-Vertrag mit dem Branchenprimus Oakhurst Online, der die ersten drei ULTIMATE-Titel veröffentlichen würde, bis ein Streit über die Qualität der enthaltenen holografischen Karten die Parteien spaltete.

Im Jahr 2936 schloss sich Garrity mit seinem Bruder, einem Finanzexperten und Mitentwickler von Spielen Charlie Bass zusammen, um Original Systems zu gründen. Im selben Jahr starteten sie sowohl Bass' Caves of Terra, ein Plattform-Action-Spiel, als auch Garrity's ULTIMATE IV, das von vielen immer noch als sein Meisterwerk angesehen wird. Bis 2940 hatte Original Systems ein Dutzend Titel im Gepäck und beschäftigte 300 Entwickler in mehreren Studios. Das Unternehmen hatte sich eine starke Nische im Markt geschaffen, wobei der Konsens bestand, dass sie die besten Game Designer waren, die es zu schlagen galt.

Wenig wusste jemand, dass es für Original noch Berge zum Klettern gab! 2940 schloss Garrity eine Freundschaft mit dem aufstrebenden terranischen Entwickler Tristan Blair. Blair hatte eine Vielzahl erfolgreicher Spiele für interaktive Heimdisplay-Wände veröffentlicht und war begierig darauf, in die Welt der höheren Leistung einzusteigen, die durch die Überwindung der MobiGlas-Entwicklung mit spezieller Gaming-Hardware möglich war. Garrity bot schnell an, seinen neuesten Titel, ein ultimatives RPG namens Times of Myth, zu veröffentlichen und ihn dann mit der Gestaltung weiterer Titel bei Original zu beauftragen. Das Endergebnis war nichts anderes als eine Wende: die Veröffentlichung von Arena Commander.

ULTIMATE-Serie
Die ULTIMATE-Serie, die sich stark an den vielfältigen und esoterischen Geschmack von Garrity anlehnt, ermöglicht es den Nutzern, in eine Welt einzutreten, die mit einer Mischung aus mittelalterlichen Fantasy-Trophäen und aktuellen Weltraum-Abenteuerthemen bevölkert ist. Ein typisches ULTIMATE-Szenario könnte alles beinhalten, vom Schwertkampf auf dem Pferderücken bis hin zur Fernlaserkampftechnik, alles um spannende Geschichten herum, die die Spieler zwingen, Werturteile zu fällen, anstatt sich einfach gegenseitig abzuschießen. Bislang wurden sechs Titel der Hauptserie ULTIMATE veröffentlicht, die jeweils die Abenteuer des Hauptakteurs in einem bizarren fiktiven Bereich fortsetzen.

Am unerwartetsten ist, dass ULTIMATE sich als ungewöhnlich beliebt bei den Xi'An erwiesen hat. Die Xi'An C-sphere Organic Entertainment Corporation wandte sich an Original Systems, um die Portierung von ULTIMATE III zu beantragen, dem ersten Stück menschlicher Unterhaltungssoftware, das für die Nutzung durch Außerirdische auf diese Weise geeignet ist. Der daraus resultierende Werbeblitz machte Garrity zu einer kleinen Berühmtheit unter den Xi'An und brachte ein völlig neues Publikum für das Spiel.

Arena Kommandant
Arena Commander wird von Spielern in der ganzen Galaxie und von jedem Kritiker, von Optimum Glas (der einzigen jemals veröffentlichten Sechs-Sterne-Bewertung) bis hin zum New Terran Journal, gelobt und hat den Ruf von Original Systems vollständig verändert und die Entwicklung von Spielen verändert. Im Gegensatz zu ULTIMATE konzentriert sich Arena Commander auf das viszerale Eintauchen: Das Spielen des Spiels ist dem Fliegen mit einem modernen Aurora- oder Hornet-Raumjäger so nahe wie die Simulation mit moderner Technologie.

Auch im Gegensatz zu ULTIMATE ist Arena Commander kein MobiGlas-Titel. Stattdessen nutzt es die leistungsfähigsten Computer, die möglich sind. Es kann auf allem gespielt werden, von speziellen Gaming-Desktops bis hin zu (im Idealfall) den internen Computern an Bord von Raumschiffen. Während viele Spieleentwickler davor zurückschrecken würden, ein Spiel zu entwickeln, das die Endbenutzer mit einem Raumschiff ausstatten, um es zu spielen, war Blair unbeeindruckt.... und bisher haben die Verkäufe seinen Anspruch bestätigt, dass die Nutzer für das bestmögliche Erlebnis upgraden werden!

Im Mittelpunkt steht der Arena Commander, der Piloten im Zweikampf und in verschiedenen Umgebungen gegeneinander antreten lässt. Anscheinend wird alles simuliert, von vi- sualen Schadenszuständen bis hin zum Gefühl, dass sich die Hand der Spieler auf dem Flugstick bewegt. Darüber hinaus erweitert sich die Funktionalität des Spiels mit einer Reihe von optionalen Erweiterungspaketen, die jeweils weitere Schiffe und Szenarien gegen eine zusätzliche Gebühr hinzufügen. Tatsächliche Militärpiloten wurden eingesetzt, um das Spiel während seiner Entwicklung zu testen, und sie behaupten einstimmig, dass es noch nie eine so genaue Weltraumkampfsimulation für Privatanwender gegeben hat.

Arena Commander hat eine eigene Fangemeinde in der gesamten UEE aufgebaut, mit Fans, die an Blairs Wort hängen, an Arena Commander-Kongressen teilnehmen und gespannt auf jede nächste Erweiterung warten. Das Spiel hat bereits begonnen, von einem weitreichenden Franchise zu sprechen, mit Plänen für eine Arena Commander Holovid-Serie oder sogar einen Spielfilm, der sich in der Anfangsphase befindet. Die Rede von Arena Commander 2, auch nur wenige Monate nach der Veröffentlichung des ersten Spiels, hat bereits ein hohes Niveau erreicht.

Die Zukunft
Analysten gehen davon aus, dass der unglaubliche Erfolg von Original Systems in den letzten 18 Monaten auch ihr endgültiger Untergang sein könnte. Bis vor kurzem hatte das Unternehmen einen Publishing-Vertrag mit Brainscape, Inc., der dazu beitrug, die Kosten für die Veröffentlichung neuer Spiele zu decken. Die öffentliche Nachfrage nach Arena Commander war jedoch so groß, dass alle beteiligten Parteien viel Geld ausgegeben haben, nur um ausstehende Aufträge zu erfüllen. Die Erstellungskosten dieser Infrastruktur bedeuten, dass der nächste Titel von Original, sei es ULTIMATE VII oder Arena Commander 2 (oder Blairs Lieblingsprojekt, eine historische Luftkampfsimulation), ähnlich große Mengen verkaufen muss, damit das Unternehmen überleben kann. Sehr beunruhigend, einige befürchten, dass das Unternehmen in Gefahr ist, eine mögliche feindliche Übernahme von einem größeren Verlag zu erleiden. Wenn dieser Hap- Pens, die Auswirkungen auf die einzigartige Kultur und echte Kreativität von Original in der Spieleentwicklung können katastrophal sein.

Prior to 2943, Original Systems was best known as the creator of the ULTIMATE series of action roleplaying games. In just eight years, Original has gone from teenagers developing mobiGlas games in their parents’ hangar to a worldwide multimedia concern, with all indications being that even bigger and better titles are in the works. Most recently, the company saw a massive sea change (and a stratospheric rise in units sold) this year with the release of the massively successful Arena Commander space combat game.

Corporate History
Original Systems’ history dates back to the late 2920s, when eventual founder Henry Garrity began dabbling with mobiGlas game design in his father’s SELF-LAND hangar. The end result was Ackbar, a roleplaying game unlike anything released before for the system. The game sold well, becoming a hit in the burgeoning mobigaming marketplace. Garrity treated the game as the prototype for ULTIMATE, the roleplaying scenario that would spawn a dozen sequels and heavily impact the face of gaming . The success quickly landed Garrity a professional publishing deal with industry powerhouse Oakhurst Online, who would go on to publish the first three ULTIMATE titles until a dispute over the quality of included holographic maps split the parties.

In 2936, Garrity joined with his brother, a financial expert, and fellow game developer Charlie Bass to form Original Systems. That same year they launched both Bass’ Caves of Terra, a platforming action game, and Garrity’s ULTIMATE IV, still considered by many to be his masterpiece. By 2940, Original Systems had a dozen titles under their belt and employed 300 developers at multiple studios. The company had carved out a strong niche in the market, with the consensus being that they were the roleplaying game designers to beat.

Little did anyone know, there were yet mountains for Original to climb! In 2940, Garrity struck up a friendship with up-and-coming Terran developer Tristan Blair . Blair had published a variety of successful games for interactive home display walls and was eager to break into the higher powered world that was possible by going beyond mobiGlas development with dedicated gaming hardware . Garrity quickly offered to publish his latest title, an Ultimate-esque RPG called Times of Myth, and then hire him to design further titles at Original. The end result was nothing short of game-changing: the release of Arena Commander.

ULTIMATE Series
Borrowing heavily from Garrity’s varied and esoteric tastes, the ULTIMATE series allows users to enter a world populated with a mix of everything from medieval fantasy tropes to present-day space adventure themes. A typical ULTIMATE scenario might include everything from horseback swordplay to ranged laser warfare, all wrapped around compelling stories that force the players to make value judgments rather than simply gunning each other down. To date, six main series ULTIMATE titles have been released, each continuing the main player’s adventures through a bizarre fictional realm.

Most unexpectedly, ULTIMATE has proven unusually popular among the Xi’An. The Xi’An C-sphere Organic Entertainment corporation reached out to Original Systems to request that they port ULTIMATE III, the first piece of Human entertainment software adapted for alien usage in this fashion . The resulting advertising blitz made Garrity a minor celebrity among the Xi’An, and brought in an entirely new audience for the game.

Arena Commander
Lauded by gamers around the galaxy and by every reviewer from Optimum Glas (the only six-star review ever issued) to the New Terran Journal, Arena Commander has completely changed Original Systems’ reputation and altered how games are developed . Unlike ULTIMATE, Arena Commander focuses on visceral immersion: playing the game is as close to flying a present-day Aurora or Hornet space fighter as it is possible to simulate with modern technology.

Also unlike ULTIMATE, Arena Commander is not a mobiGlas title . Instead, it makes use of the highest powered computers possible . It can be played on everything from dedicated gaming desktops to (most ideally) the internal computers found aboard starships . While many game developers would shy away from creating a game that suggests end users equip a starship to play, Blair was unfazed … and thus far, sales have borne out his claim that users will upgrade for the best possible experience!

At its heart, Arena Commander pitches pilots against each other in one-on-one dogfighting and a variety of different environments . Seemingly everything is simulated, from visual damage states down to the sensation of the players’ hand moving on the flight stick . What’s more, the game’s functionality expands with a series of optional expansion packs, each adding more ships and scenarios for an additional fee . Actual military pilots were used to help test the game during its development and they unanimously claim that there has never been such an accurate space combat simulation available for home users.

Arena Commander has created a dedicated fan base across the UEE, with fans hanging on Blair’s every word, attending Arena Commander conventions and eagerly awaiting each next expansion . The game has already begun talk of an expansive franchise, with plans for an Arena Commander holovid series or even a feature film being in the early stages . Talk of Arena Commander 2, even mere months after the release of the first game, has already reached a fever pitch.

The Future
Analysts suggest that Original Systems’ incredible success in the last 18 months may also be their ultimate downfall . Until recently, the company had a publishing agreement with Brainscape, Inc . that helped defray the costs of publishing new games . The public demand for Arena Commander has been so great, however, that all parties involved have spent heavily just in order to deliver on outstanding orders . The creation cost of that infrastructure means that Original’s next title, be it ULTIMATE VII or Arena Commander 2 (or Blair’s pet project, a historical air combat sim) will need to sell similarly big numbers in order for the company to survive. Most worrisome, some fear that the company is in jeopardy of a possible hostile takeover from a larger publisher . If this happens, the impact on Original’s unique culture and genuine creativity in game development may be catastrophic.