AREMIS POST: DAY ONE: A NEW DAWN

TAG EINS: EINE NEUE DAWN
2946.04.05.05 SATZ
Von Sean Nazawa
FORGE ECHO, KILÄISCH - Eine dünne Frostschicht bedeckt die riesige Landebahn kurz vor Tagesanbruch. Wenn die Sonne aufgegangen ist, wird sie verbrannt sein, aber im Moment gibt sie dem trostlosen Teil des Asphalts ein ätherisches, kristallines Gefühl.

Ich stehe neben den Divisionsoffizieren Arley Finn und Yen Hardigan, Instruktoren mit über siebzig Jahren Marineerfahrung, die nun damit betraut sind, frische Rekruten in Starmänner zu verwandeln. Sie führen derzeit eine laufende Debatte über die neuesten Off-Season-Aufnahmen für das Sataballteam von Jata ZGCC, während sie sich gegen die Kälte wehren.

Beide Verhaltensweisen werden verschwinden, sobald der ankommende Transport landet, aber in der Zwischenzeit ist DO Hardigan nicht überzeugt, dass ein weiterer Stürmer wirklich das ist, was das Team braucht.

Ein Comm unterbricht ihre Debatte. Der Transport ist gerade in atmo eingetroffen.

Finn schaut zu mir hinüber.

"Tut mir leid, würde es dir etwas ausmachen, bei den ausgehenden Kisten zu stehen?" Finn verbrachte den größten Teil seiner Karriere auf kleinen Großschiffen, führte Patrouillen und Sicherheitsdetails an der Grenze zu Xi'An durch, bevor er einen Transfer zur Ausbildung der nächsten Generation von Marine-Rekruten annahm. Während er im Allgemeinen als einer der nettesten Lehrer auf der Basis angesehen wird, wurde mir auch gesagt, dass er dich in zwei Hälften teilen wird, wenn er das Gefühl hat, dass du nicht auf dem Niveau spielst, von dem er denkt, dass du es sein solltest.

"Ja, Schriftsteller", sagt Hardigan, während er die Falten in seinem Mantel glättet, "das Letzte, was wir wollen, dass die Rekruten sehen, ist etwas Ziviles in ihrer Sichtweite, sobald sie aussteigen. Wir müssen stark projizieren. Du bist es nicht."

Hardigan kämpfte. Schon vor seiner Einstellung kämpfte er auf den Straßen von Angeli und nahm sogar an einer Amateurliga Iyo Ti teil. In der Marine diente er in über zwei Dutzend Geschwadern und hat alle Arten von Missionen in allen möglichen Umgebungen durchgeführt, trägt sich aber immer noch mit dem Vertrauen eines Kämpfers.

Der Transport durchbricht die turbulenten Wolken und steigt auf den Asphalt ab. Er schwenkt über den Landeplatz, bevor er sich niederlässt. Bleary-eyed Rekruten überschwemmen hinunter die Rampe; Schreie eines Offiziers innerhalb des Schiffes treiben sie heraus wie eine müde, erschrockene Herde.

Von dem temperamentvollen Gespräch zwischen Kollegen über Sataballteams und Spektrumsshows ist nun keine Spur mehr zu sehen. Finn und Hardigan haben den Mantel der Divisional Officers der UEE Navy übernommen, die damit betraut sind, die Ausbildung und Disziplin zu vermitteln, die diese Rekruten am Leben erhalten werden.

Finn und Hardigan schreien, um die Rekruten in den Anschein einer Formation zu bringen, jeden auszuwählen, der zu langsam ist, oder (noch schlimmer) zu versuchen, ein gewisses Maß an Berechtigung zu bewahren. Diese Gruppe hat zwei Beispiele für letzteres. Ich weiß aus einem früheren Gespräch, dass Hardigan diesen Typ besonders liebt.

"Es ist immer unglaublich für mich", sagte er mir ein paar Tage zuvor. "Diese Leute wissen, dass sie zum Militärdienst gehen, aber sie scheinen zu denken, dass sie die besondere Blume sind, die schlauer ist als wir." Er hielt einen Moment inne. "Ich liebe diese Leute. Das macht mich glücklich."

Sobald die Rekruten in Formation organisiert sind, gibt Hardigan ihnen die Wahl. Bekannt als der Rubikon, schalten er und Finn aus und erklären den Rekruten, warum sie sich umdrehen und wieder auf den Transport steigen sollten. Dies wird die letzte Gelegenheit für die Rekruten sein, ihre Einstellung zu überdenken.

Sie schreiten methodisch unter den Rekruten voran und drängen sie nach Antworten, warum sie sich ihrer geliebten Marine anschließen wollen. Zwischen den Antworten erzählen Finn und Hardigan Horrorgeschichten, die sie während ihrer Karriere gesehen haben.

"Ein Schuss von einem Jäger durchbohrte den Rumpf sauber und entzündete Feuer auf drei Decks. Vier Mechaniker wurden im Maschinenraum erwischt, bevor die Schotten schlossen. Ich sah zu, wie sie brannten, bevor ein weiterer Schuss den Raum entlüftete. Er zog die Flamme wie eine Flüssigkeit heraus." Finn schritt unter den Rekruten und studierte ihre Gesichter, während er sprach. "Kannst du dir das vorstellen? Vom Feuer zur Leere, vom brennenden Schmerz zum Gefrieren? Das waren meine Freunde und ich konnte nichts anderes tun, als zuzusehen."

"Das ist nichts. Hast du jemals einen Vanduul aus der Nähe gesehen?" Hardigan zischte einem anderen Rekruten zu, der schüchtern den Kopf schüttelte. "Hast du jemals gesehen, was sie mit Menschen machen?"

Das hatte ich. Hardigan fuhr fort.

"Wir wurden auf eine Fahrt durch Grinder gesprungen. Die Scans sagten, dass das System leer war, aber sie waren falsch. Duulische Bastarde haben uns völlig überrascht und versucht, das Schiff zu stürmen. Ich hatte eine Freundin, Lauren Vogt. Toller Pilot. Das ist leicht zehn wert, zwanzig von euch. Vanduul schnitt sie in Stücke, als wäre sie ein Nichts."

Während ich mich frage, ob eine dieser Geschichten verschönert ist, um die Rekruten zu schockieren, beantwortet Finn meine Frage.

"Du denkst wahrscheinlich, dass wir bei dir sind."

"Ich weiß, dass Starman Dummkopf ist", spielt Hardigan ein und taucht über einem der beiden Rekruten auf, die eine anti-autoritäre Ader zeigten.

"Die Sache ist die, Leute. Alles, was wir gesagt haben, ist wahr. Nicht nur das, alles, was wir gesagt haben, wurde von der Person bezeugt, die es gesagt hat. Keine Sekundenzeiger: "Ich kannte einen Kerl, der das hörte."" Finn nimmt seinen Platz zurück an der Spitze der Gruppe ein. "Wir müssen unsere Geschichten nicht aufpumpen, weil wir es nicht müssen. Die Dinge sind so schlimm da draußen. Also bitte, wenn du dich nicht dafür interessierst - wenn du nicht aufstehst und dich dir und deinen Mitmenschen wichtig machst - tu uns allen einen Gefallen - "

"Und uns nicht umbringen lassen."

"Steig wieder in den Transport und hab ein schönes Leben."

Dann Stille. Sie warten. Die Rampe zum Transport ist offen.

Keiner der Rekruten bewegt sich. Hardigan nickt Finn zu, der sie in Gruppen aufteilt. Die Hälfte der Gruppe geht nach Forge Echo, während Hardigans Gruppe die zehn Kilometer nach Forge Quintus laufen wird, ihrer Heimat für die absehbare Zeit.

Inzwischen ist die Sonne aufgegangen. Der Frost hat bereits begonnen, auf dem Asphalt zu schmelzen. Nun, da die Rekruten in die Ferne gerückt sind, ist die Transportmannschaft herausgekommen, um mit dem Beladen der Ladung zu beginnen, die neben mir lag.

Sie sind alle locker geworden. Der Petty Officer, der die Rekruten angeschrien hatte, um sie vom Schiff zu vertreiben, ist hinausgetreten, um etwas von dem Sonnenlicht aufzunehmen.

Ich frage sie, "warum die ganze Theatralik?"

Sie lacht eines der wärmsten und herzlichsten Lacher, die ich je gehört habe.

"Wir wollen, dass sie wissen, dass das, wofür sie sich anmelden, ernst ist. Es ist eine gefährliche Arbeit, aber wichtig. Das Kommando will es nicht mit Zucker bestreuen."

Ich frage sie, ob jemals jemand zum Rubikon zurückgekehrt ist.

"Oh sicher", sagt sie mit einem Lächeln. "Ich hätte es fast geschafft."

Anscheinend haben sie für morgen eine weitere Auswahl an Rekruten. Die Schlacht von Vega II hat zu einem stetigen Anstieg der Rekrutierungszahlen sowohl in der Armee als auch in der Marine geführt. Der Rest der Crew beendet ihre Arbeit und ruft den Petty Officer. Sie nickt und geht zurück zum Transport.

Bevor die Rampe endet, höre ich sie über die kommende Sataballsaison diskutieren.

Als die Motoren des Transports verblassen, werde ich auf dem trostlosen Asphalt zurückgelassen. Die Sonne steht fest am Himmel. Der Frost ist nun vollständig verschwunden. Am Horizont sehe ich die tief geschwungenen Silhouetten der Schmieden, die fleißig die nächste Welle von Verteidigern für das Imperium vorbereiten.

Ich denke an die Gründe, die die verschiedenen Rekruten Finn und Hardigan während des Rubikons gegeben haben. Es gab einen jungen Mann, der wahrscheinlich kaum seine Äquivalenz bestanden hatte, der vom Plantock River auf Vega II kam. Er hatte gesehen, wie seine Stadt bei dem Angriff zerstört wurde. Als Hardigan ihn aus einem Grund drängte, warum er beitreten wollte, antwortete er: "Um sich nicht hilflos zu fühlen".

Ich konnte sehen, wie Hardigan innehielt, vielleicht der einzige Riss in seiner hartgesottenen DO-Persönlichkeit, bevor er sich erholte und weitermachte.

Hilflos.....

Vielleicht war das etwas, mit dem wir uns alle identifizieren konnten.

DAY ONE: A NEW DAWN
2946.04.05 SET
By Sean Nazawa
FORGE ECHO, KILIAN – A thin layer of frost covers the vast landing strip just before dawn. By the time the sun has risen, it will have burned away, but for now, it gives the desolate stretch of tarmac an ethereal, crystalline feel.

I’m standing beside Divisional Officers Arley Finn and Yen Hardigan, instructors with over seventy years of naval experience, now tasked with molding fresh recruits into starmen. They are currently engaged in an ongoing debate about the latest off-season pick-ups for Jata ZGCC’s sataball team while they brace themselves against the chill.

Both of these behaviors will vanish as soon as the incoming transport lands, but in the meantime, DO Hardigan is unconvinced that another striker is really what the team needs.

A comm interrupts their debate. The transport just entered atmo.

Finn looks over at me.

“Sorry, would you mind standing over by the outbound crates?” Finn spent the bulk of his career aboard small capital ships, running patrols and security details around the Xi’An border before accepting a transfer to train the next generation of Naval recruits. While he’s generally regarded as one of the nicest instructors on the base, I’ve also been told that he will break you in half if he feels you aren’t performing at the level that he thinks you should be.

“Yeah, writer,” Hardigan says as he smooths the creases in his coat, “last thing we want the recruits to see is some civ in their sightline as soon as they step off. We need to project strong. You ain’t it.”

Hardigan came up fighting. Even before his enlistment, he was fighting in the streets of Angeli and even competed in an amateur Iyo Ti league. In the Navy, he served in over two dozen squadrons and has run all kinds of missions in all kinds of environments, but still carries himself with a fighter’s confidence.

The transport breaks through the turbulent clouds and descends towards the tarmac. It makes a sweep around the landing area before settling down. Bleary-eyed recruits flood down the ramp; screams of an officer inside the ship drive them out like a tired, scared herd.

Now, any vestige of the spirited conversation between colleagues about sataball teams and spectrum shows is gone. Finn and Hardigan have adopted the mantle of Divisional Officers of the UEE Navy, entrusted with instilling the training and discipline that will keep these recruits alive.

Finn and Hardigan yell to get the recruits into a semblance of formation, picking out anyone who’s too slow or (even worse) trying to hold onto some sense of entitlement. This group has two examples of the latter. I know from an earlier conversation that Hardigan particularly loves this type.

“It’s always amazing to me,” he told me a few days earlier. “These people know they’re signing up for military service, but seem to think that they’re the special flower who’s smarter than us.” He paused for a moment. “I love those people. That [redacted] makes my day.”

Once the recruits are organized into formation, Hardigan gives them a choice. Known as the Rubicon, he and Finn switch off explaining to the recruits why they should turn around and get back onto the transport. This will be the last opportunity for the recruits to reconsider their enlistment.

They pace methodically among the recruits, pressing them for answers as to why they want to join their beloved Navy. In between responses, Finn and Hardigan recount horror stories they’ve witnessed throughout their career.

“Shot from a Hunter pierced the hull clean and sparked fires on three decks. Four mechanics got caught in Engineering before the bulkheads shut. I watched them burn before another shot vented the room. Pulled the flame out like liquid.” Finn paced among the recruits, studying their faces as he spoke. “Can you imagine that? Going from fire to void, searing pain to freezing like that? These were my friends and I couldn’t do a damn thing but watch.”

“That’s nothing. You ever see a Vanduul up close?” Hardigan hissed at another recruit, who sheepishly shook his head. “You ever see what they do to people?”

I had. Hardigan continued.

“We got jumped on a run through Grinder. Scans said the system was empty, but they were wrong. ’Duul bastards caught us completely off guard and tried to storm the ship. I had a buddy, Lauren Vogt. Hell of a pilot. Easily worth ten, twenty of you. Vanduul cut her to pieces like she was nothing.”

As I’m wondering if any of these stories are embellished to shock the recruits, Finn answers my question.

“You’re probably thinking we’re [redacted] with you.”

“I know Starman Dipshit is,” Hardigan chimes in, looming over one of the two recruits who were showing an anti-authoritarian streak.

“Here’s the thing, people. Everything we’ve said is true. Not only that, everything we’ve said has been witnessed by the person saying it. No second hand ‘I knew a guy who heard this.’” Finn takes his place back at the head of the group. “We don’t need to pump up our stories, because we don’t have to. Things are that dire out there. So please, if you aren’t going to commit to this — if you aren’t going to step up and make yourself matter to you and your fellow Human — do us all a favor — ”

“And not get us killed.”

“Get back on that transport and have a great life.”

Then silence. They wait. The ramp to the transport is open.

None of the recruits move. Hardigan nods to Finn who breaks them down into groups. Half the group is going to Forge Echo, while Hardigan’s group will run the ten kilometers to Forge Quintus, their home for the foreseeable future.

By now, the sun has risen. The frost’s already begun to melt on the tarmac. Now that the recruits have receded into the distance, the transport crew has come out to start loading the cargo that was next to me.

They’ve all loosened up. The petty officer who had been screaming at the recruits to drive them off the ship has stepped out to take in some of the sunlight.

I ask her, “why all the theatrics?”

She laughs one of the warmest, hearty laughs I’ve ever heard.

“We need them to know that what they’re signing up for is serious. It’s dangerous work, but important. Command doesn’t want to sugar-coat it.”

I ask her if anyone’s ever turned back at the Rubicon.

“Oh sure,” she says with a smile. “I almost did.”

Apparently, they have another pick-up of recruits for tomorrow. The Battle of Vega II has led to a consistent increase in recruitment numbers in both the Army and Navy. The rest of the crew finishes their work and calls out to the petty officer. She nods and walks back to the transport.

Before the ramp closes, I hear them discussing the upcoming sataball season.

When the transport’s engines fade, I’m left on the desolate tarmac. The sun’s firmly perched in the sky. The frost is now completely gone. On the horizon, I can see the low-slung silhouettes of the forges, hard at work training the next wave of defenders for the Empire.

I think back on the reasons the various recruits gave to Finn and Hardigan during the Rubicon. There was a young man, probably barely passed his Equivalency, who was from the Plantock River on Vega II. He’d seen his town destroyed during the attack. As Hardigan pushed him for a reason why he wanted to join, he responded, “to not feel helpless.”

I could see Hardigan pause, perhaps the only crack in his hard-edged DO persona, before he recovered and moved on.

Helpless …

Maybe that was something we could all relate to.