The Knowledge of Good and Evil: Part Two

Anmerkung des Autors: Die Erkenntnis von Gut und Böse: Teil Zwei wurde ursprünglich in Jump Point 2.10 veröffentlicht. Den ersten Teil können Sie hier lesen.
"Ich weiß es richtig. Die Schulden der Schulden." Eve' Ratte weiß das.

Sie friert nicht mehr. "Du denkst, dass du dir eine Schuld aufnimmst, wenn du hier bleibst?"

"Bin ich das? Was denke ich wohl? An I see one an''m null gon' jus' be here an' ..... null tha'...................................................................................................................................................................... Ich werde nicht deine Sklavin sein!" Beginnen Sie mit der Suche nach einem Ausweg aus der Halle, der gesichert ist.

Ich höre auf, weil Mama Super ihre Hand hebt. Langsam wie. Wie sie es mit der Stille des Speisesaals vor dem Essen macht. Ich hatte erwartet, dass sie ruhig ist, wie das.

"Wenn ich einen Weg gäbe, deine Schulden zurückzuzahlen, würdest du bleiben?"

Mom Super hat verstanden, was sie sagt. Die Arbeit hat sich gelohnt, nicht genug, um Schulden zu begleichen. Von manchen, und ein' Unterschied zu Bazaar, lock tha'. Bes'deal 'm got ta stay with tha Sisters. Regelmäßig, aber null wie Blues oder Bazaar Bosses. Wenn sie regiert sind, geben sie H-Kit, wie die Regierung.

Das ist ein Problem. Großes Problem, wenn die Ratte keine Hygiene hat. H-Kit hat so etwas wie Rasiermesser. Rasiermesser ta rasieren meinen Kopf mit. Rasiermesser, das ich brauche und nicht habe. Kopf weg, ta fuzz a'ready. Das bedeutet "viel auf der Straße". Eine gemeine Ratte brachte mich dazu, einen Reim und eine Ehre zu gewinnen. Das heißt, er könnte den Versuch aufgeben. Kriecher und Sklavenhalter sehen zu, wie Ta auf Fuzz-Köpfe springt.

Verlasse den Raum und wütend etwas ta Mom Super ta hole Rasiermesser. Mom Super schrie am meisten zurück. bevor er zurück in mein Zimmer lief.

"magte sie, als sie durch die Tür kam und mich würgte. Ich habe mal gesehen, wie Kriecher das machen.

Mom Super wurde mich später direkt fragen: "Was würdest du mit einem jungen Rasiermesser machen? Warum brauchst du es so sehr?"

Schwestern und Mutter Super haben keine Ahnung. Ich bin heiser davon, eine Wunde fest zu schreien. A'most missed tha ask.

"Was soll ich tun? Rasier mir den verdammten Kopf! Was zum Teufel ist sonst noch Craz Oldie? Womit kann ich sonst noch gut umgehen? Weißt du, wie sehr diese Kriecher sie mögen?"

"Dein Haar ist eine Gefahr für dich?" fragte Mom Super.

"Haar zu lange und du bist weg. Schlafe nicht flach für Widerlinge, die du bekommst. Iss Lebensmittelpaste oder du verschwendest. Wisse, dass Reime lange Zeit leben. Halten Sie sich bei schlechtem Wetter an uns. Das Horten von Glaubensbekenntnissen wird dich umbringen."

Mom Super schaut sich bei den anderen drei Schwestern in der Tür in meinem Zimmer um. Einer von ihnen greift in den Beutel und zieht einen versiegelten H-Kit wie diesen heraus, den ich einmal im Monat aus dem Spender bekommen habe. Mom Super nimmt es und hält es mit mir aus.

Schnappen Sie sich null, wenn Sie sie anstarren und ich gehe in die Ecke des Raumes und reflektiere an der Wand. Große Spiegelung, aber ich brauche nicht viel Platz auf dem Boden. Zurück an die Tür, aber ich kann sie im Spiegel sehen. Sie beobachten, wie sie sich rasieren und den Kopf schnell fusseln, wie es Ratten tun. Schwestern, die in der Tür stehen, gehen einzeln nach draußen, bis nur noch Mama Super übrig ist.

"Es ist eine traurige Sache zu sehen." Mama Super sagt weich. "Rote Haare sind sehr selten."

Beende den letzten Zug, bevor ihr Spruch eintrifft.

Sieh sie dir an. " Ist?"

"Ja. Sehr."

Ich weiß nicht, aber so sieht Mama Super aus, die mich tagelang kalt geschüttelt hat.

* * *

Interessant ist, dass einige Schwestern kommen und mich fragen, ob sie welche für sie reparieren können. Jeder nex' got harder thin' ta fix. Manchmal ist es einfach und groß. Manchmal ist es etwas komplex und klein. Air Mover hat einige Schlafzimmer angehalten. Der Magnetschalter an der Maschine ist ausgefallen. Fehlfunktionales Licht' im Flur. Manchmal verwenden mobiGlas wie diese Art von Abstandhalter. Andernfalls ein Buggy-Motor. Eve' time it got some' I neve' seen or neve' fix b'fore. Ich denke, ta 'self tha' Schwestern wussten das nicht'. Ich lerne ihnen Technik und Ausrüstung, während ich arbeite.

Die Schwester hat immer noch keinen festen Winkel. Ich denke an Bosse oder Kriecher oder Sklavenhalter, die an einer Ratte wie dieser arbeiten. Magie entsteht wie das, was ich auf der Straße rund um den Basar höre. Ain' EZ ta ta stay smart 'nough ta null trus' thin' tha' sound like street trats. Eve kommt von mir.

Ich habe Teile und Ausrüstung für Tage, wenn Mom Super in meinem Laden auftaucht.

" Folgt mir." Sagte sie. Als sie mich in die Halle und zurück in den Hauptraum führte, begann sie mit der großen Tür, durch die sie noch nicht durchgekommen war. "Deine Entscheidung, hier zu bleiben, ist eine mutige, und du hast dich durch dein Wort als gut erwiesen und nicht versucht, wieder zu gehen. Ich glaube, wir sollten im Gegenzug eine Geste des guten Willens machen."

Erreichte die Tür. Nachher schaut sie über ihre Schulter und mich drückt sie die Hand mit dem Türöffner. Druckdichtung Tür gleitet nach hinten und außen. Schwestern kleiden Norm-Blockansicht, bevor ich einen Schimmer bekam. Diesmal tritt Mom Super zurück und schiebt mich am meisten rein.

Licht tritt in meine Blindheit.

Null tha' bright jus' more ligh' than the flago. Ich sehe aus wie auf dem Boden. Dunkles Metall wie die Halle, aber sauberer. Null Staub'. Nicht nur ein sauberer Vorabend, sondern auch ein dünner, sauberer Abend. Neu? Wenn ich denke, dass meine Augen ein "nur Täuschen" und ein "Nachschlagen" sind.

Ich konnte nicht atmen.

Drei hoch ein Stapel Reihen hoch. Leas' zehn Meter. Reihen breit und so lang, dass man das Ende von der Tür aus sehen kann. Sie haben Bücher wie'm auf den Bildern. Neve' sieht echte Vorhersagen. Oldie-Info, die. VID-Term, ein' Speichermedium mehr Typen als'm weiß. Stellt sich vor, wie einige Schwestern hier drin Tage verbringen.

Springen Sie ein wenig, wenn Mom Super etwas sagt und unterbrechen Sie die Stille.

"Du kannst hier jederzeit reinkommen, junger Mann. Diese Bibliothek ist unser heiligster Ort, aber die Freiheit, Zugang zu Wissen zu erhalten, ist uns ebenso heilig. Wir haben es versäumt, Ihnen das vorzuenthalten. Wir haben hier alle möglichen Informationen. Was im Heiligen Gewölbe aufbewahrt wird, ist nur für Mitglieder des Ordens unter dem Siegel des Beichtstuhles, aber alles andere gehört Ihnen. Die Tür öffnet sich jetzt für dich und die Schwestern sind immer bereit zu helfen, wenn du etwas brauchst."

"Wird mir viel nützen, Lady. Ich kann keine lesen."

Wie kommt es, dass Mom Super lächelt und mich so behandelt und ich sage, dass sie geweint hat?

Sie benommen, als wäre sie hart getroffen worden: "Das ist.... Ich hatte angenommen.... mit deinen Fähigkeiten, meine ich. Wir müssen.... ähm....................................................................................................................................................................................... Wie dumm von mir."

Mom Super starrte mich an wie. Wie "m ghos" oder so. Sie lässt ihren Kopf fallen und sagt, dass sie nichts zu hören bekommt. Wenn sie mich ansieht, wird'gain' aussehen, als ob sie reißt', hinter ihren Augen. Die Dame bewegt sich von der Tür und dem Flur. Sie führte durch, dass ich nicht sagen konnte, wohin wir gehen.

Dachte, ich wüsste, dass die ganze Halle inzwischen' Mom Super stop fron' door I neve' been ta. Sie öffnet I' an' make like' m suppose ta go in. Klein. Ich habe einen Schreibtisch und einen VID-Bildschirm an der Wand. Vielleicht ist mein Zimmer halb so groß.

Mom Super geht mit dem Bildschirm und drückt die Taste auf der Seite. Flash an' und dann komme ich. Nach ein paar Stiefelschirmen, die den menschlichen Gang von der Seite zeigen, wie sie in den Ta-Raum kommen, wie es die echte Person tut. Ich sehe, wie du dich oben auf dem Bildschirm bewegst. Cam durchsucht den Ort. Er ist fertig, um uns zu erfassen.

"Ich habe dir einen neuen Schüler gebracht." Sag Mama Super. die meisten verbergen ihre Wut.

"Was für eine Lady hat die Wut?" denke ich. "Du wusstest nicht, dass ich nichts gelesen habe?"

Videobildschirm Lady Star' Gabbin', " Ein Student. Einer, der unterrichtet werden muss. Sehr gut. Wo soll ich anfangen?"

"Der Anfang." Sag Mama Super.

"Nun und gut. Und du bist der Schüler?"

Cam move jus' 'nough ta know lock on jus' me now.

Ich sehe aus wie Mama Super und sie schaut nur zurück und sagt mir. Nasse Augen etwas. Ich denke, du hast eine Antwort.

"m mos' cold ta bone". Schule Todesgefahr ta Straßenratte. Gov Schools kostenlos bu' Sie geben dort alle Zecken aus und würden' nix machen. Einige Ratten hungern, weil sie keine Deals machen.

Ich weiß nicht, ob ich Zahlen habe. Ich weiß, dass ich nichts sage, wenn ich einen Gauner spreche. Ich kenne keine feste Ausrüstung. Die Schule hat gelernt? Magst du Up-Leute? Gefällt dir mein Kinderbett?

" Sicher." Alles, was ich denke, ist, dass ich es sage.

Screen prog stat gab'gain, "Please sit student, we are about to begin."

"Das Programm wird dich lehren, wenn du dich entscheidest, daraus zu lernen. Es kann so schnell oder langsam gehen, wie du es brauchst. Diesen Teil deiner Arbeit kannst du auch für uns betrachten."

Tha' las' von Mom Super und sie geht nach draußen.

Was hat Mom Super wütend gemacht? An''m got ta listen ta comp prog? Zur Hölle. Dann hat das Teach Prog die Ta-Arbeit richtig gemacht. Null hat Zeit, um über die Gefahr nachzudenken, zu viel zu lernen. Ich habe neue Arbeit von der Dame bekommen. Ich habe in meinem Leben noch nie so gearbeitet.

* * *

Ich fand eine neue Art von Hunger in diesem Zimmer. Sitzen Sie im Klassenzimmer für lange Strecken. Laß mich nur essen oder mich erleichtern. Ich verbringe dort Stunden mehr am Tag als bisher.

Ich merke, dass ich nach Informationen verhungert bin, wenn mir mehr gegeben wird, als ich verarbeiten kann, aber nicht so viel, wie ich will. Ich bin süchtig danach und die Droge ist kostenlos. Lernen ist keine Schuld. Vielleicht wollen die Bosse auf der Straße deshalb keine Ratten, um es zu bekommen. Das Teach-Programm drängt mich hart. Es lässt die Lektionen so schnell kommen, wie ich sie vervollständige.

"High Impact Learning", wie es von teach prog genannt wird. Kumulative Punkte, keine Prozentsätze. Fast Neve' muss Vorträge hören. Alles ein Gespräch.

Englisch, Grammatik, Alte Erdgeschichte, Mathematik, Biologie, Psychologie, Sex Ed, Mechanik, Sozialwissenschaften, Interstellarer Handel und körperliche Aktivitäten werden behandelt. Standard Ed für UEE. Sogar wissen, was die UEE jetzt ist.

80 bis 90 Stunden pro Woche arbeite ich an meiner Schule. Ich würde mehr ausgeben, wenn ich nicht so viel essen und schlafen müsste. Und die Schwestern wollen immer noch meine feste Ausrüstung. Habe es schwer, zwischen den festen Ausrüstungsgegenständen wie "bin gut in einer" wan' ta lernen Bucharbeit. Bucharbeit beginnen, um das zu gewinnen. Ich schreibe Essays, ich höre Ta-Bücher, ich verfolge meine Gesundheit für Sport. Ich fange sogar an, in die Bibliothek zurückzugehen, um Bücher für die Schule zu lesen.

So viel Zeit vergeht, ohne dass ich es merke.

Eines Nachts ging ich zurück ins Zimmer und sah mich im Spiegel. Ich starre fast eine Stunde lang hinein. Ich vermisse die Zentimeter, die ich heranwachsen lasse und die Haare, die ich auswachsen lasse. Scheiße.

Es lässt das Mädchen, das mich im Spiegel ansieht, sogar wie ein Mädchen aussehen. Sie sieht aus wie ich, nur mit Haaren und Titten. Zuerst habe ich Angst, es zu bemerken.

Die Titten sind noch klein genug, sie sind leicht zu verstecken, aber ich habe Haare. Bedeutet Haar, was die Straße sagt, was sie bedeutet? Zum Teufel, wenn ich das Straßenlernen davon abhalten kann, mich mit dem Buchlernen zu vermischen. Der Impuls, es in Eile und Angst abzuschneiden, erfasst mich hart. Ich mache es fast. Fast.

Stattdessen wage ich es, es zu lassen. Das scheint zu funktionieren. Ich durchsuche mein Hygieneset für den Kamm, den ich nie benutze. Ich beobachte fixiert, wie ich den Kamm durch mein Haar ziehe und den Zug gegen meine Kopfhaut spüre. Ich habe es seit wann aus meinen Augen gerissen? Mist. Ich weiß es nicht. Ich habe damit zu tun gehabt, aber immer zerstreut. Niemals in den Spiegel schauen. Ich schaue noch einmal in den H-Kit und sehe das Rasiermesser. Noch in der Verpackung. Zurück im Spiegel erwische ich jemanden, der so aussieht, als sollte ich das tun, aber anders. Sie hat rote Haare. Es zu berühren ist wie die Gefahr selbst zu berühren. Es ist ein Teil von mir. Vielleicht ist es eine Warnung an die Welt, dass ich jetzt gefährlicher bin.

Ich schlafe ein, weil ich Haare auf meinem Hals habe. Es ist warm. Sie erzählen einem nie von dem Teil auf der Straße. Sie sagen dir nicht viel.

Das Bildungsniveau geht vorbei. Ich beginne mit Level 3. Zählen Sie nicht einmal die Monate. Der Tag kommt, die Nacht kommt. Frustration und Wut. Erfolg und Staunen. Kümmere dich nicht darum, wie lange es dauert, die Informationen sind das Wichtigste. Wenn ich bei der Arbeit auf Stufe 10 bin, mache ich die guten Sachen wie Tech.

Tage werden jedoch lang. Die Schwestern verbringen die meiste Zeit in der Bibliothek. Wenn zu viele von ihnen gleichzeitig in der Bibliothek sind, beginnen sich die Hallen tot zu fühlen. Das zieht mich dort hin. Die Bibliothek ist der einzige Ort im Saal, der sich manchmal lebendig anfühlt. Als ich anfing, einige zu lesen, fing ich an, dorthin zu gehen und fand heraus, dass Bücher von selbst lebendig sein können. Manchmal haben die Bücher sogar Menschen in sich. Einige leben noch. Einige sind tot. Einige echte, andere nicht. Ich kann diese Charaktere live sehen, spielen, kämpfen und gewinnen. Als ich das zweite Mal ein Buch schließe, in dem ich Tränen verberge, fängt mich Mom Super auf.

"Du solltest eine Weile eine Pause von den Tragödien machen, denke ich, junger Mann. Du könntest diese für einen Moment ausprobieren", sagte sie und führte mich zu einem Bücherschrank, den ich noch nicht zufällig für eine Razzia ausgewählt hatte. "Sie sind nicht so intensiv, können aber Ihren Interessen entsprechen."

Sie mag manchmal seltsam sein, aber sie kann mich gut lesen.

Ich schaue in das Regal, zu dem sie mich geführt hat, und sehe nur einige alte Speicherlaufwerke. Sie sehen uralt aus. "Ich will sie nicht brechen."

"Das wirst du nicht, Liebes, sie sind ziemlich stabil."

Mit dem Segen von Mama Super nehme ich einen mit runter und wieder zum nächsten Terminal. Es dauert eine Sekunde, bis ich die Anschlüsse und die Boot-Sequenz für das Ding herausgefunden habe. Alt, wie die meisten Dinge hier. Ich lasse es funktionieren und öffne die Primärdatei. Auf ihr sind technische Handbücher für COMM Tech und COMP Tech für ein Schiff, von dem ich noch nie gehört habe. Sogar Schiffsantriebspläne von vor nur hundert Jahren. Reißen Sie Anweisungen, Wartungspläne und sogar Protokolle von einer Version einer Sache zur nächsten ab und erklären Sie, was sich geändert hat und warum.

Alles, was ein Spacer über ihr Schiff wissen sollte.

Ich bin immer noch eine Gang-Ratte, nur mit mehr Fähigkeiten jetzt. Es ist keine Technik, die man auseinander nimmt, aber ich habe in meinem Kopf Universen für die Bücher geschaffen, die ich gelesen habe. Ich weiß, dass ich das Gleiche für diese Technologie tun kann. Das und all die technischen Arbeiten für die Schwestern. Ich weiß, wie man ein totes VID-Terminal von vor hundert Jahren repariert, und ich weiß, wie man sich vorstellt und wie man die Dinge wahr macht.

Also lerne ich. Wie ich es tue, mehr technische Daten, Notizen mit hilfreichen Tipps zur Nutzung des Terminals, sogar Mahlzeiten beginnen alle in meiner neuen Einsiedelei am Terminal in der Bibliothek aufzutauchen. Es ist ärgerlich. Wer? Was schulde ich ihnen? Es ist rührend. Es ist gefährlich, nicht zu wissen, wem ich was schulde, aber ich akzeptiere es trotzdem, weil ich jetzt einen Plan habe. Alles, was hilft, ist es wert, genommen zu werden. Wenn ich hier rauskomme, werde ich nicht nur eine Gangsterratte sein. Ich werde Pilot.

Auf meinem eigenen SCHIFF.

* * *

Eines Tages kommt die Nachricht, dass eines unserer "Schiffe" gerade in das System eingetreten ist und zurückkehrt. Ich brauche eine Sekunde, um mich daran zu erinnern, dass es sich hier nicht um eine Handlung aus einem Roman handelt.

"Wir haben Schiffe?" frage ich die Schwester. "Und dieses Wort ist Plural. Die Schwestern haben mehr als ein Schiff?"

Ich bekomme keine Antwort, aber sie sagt mir, dass sich alle in der Eingangshalle versammeln. Normalerweise ist es ein gewöhnlicher Seitenflur. Ich habe noch nie jemanden eintreten oder gehen sehen, solange ich hier bin. Es ist kaum zu erkennen, dass die Tür da ist, als ich mich den Schwestern beim Warten anschließe.

Unter so vielen Menschen an einem Ort zu stehen, beginnt mir unangenehm zu werden. Mir ist klar, dass ich es jetzt eher gewohnt bin, allein zu sein. Wir alle stehen mit den Besten in einem Halbkreis zur Tür. Ich mache mich auf den Weg nach vorne, um in der Nähe von Mom Super zu sein. Die Schwestern schließen sich um uns herum und achten darauf, mir keinen geraden Weg aus dem einzigen Ausgang zum Ort zu zeigen. Die Tür öffnet sich nach innen, wie in dieser Nacht vor Jahren. Jahre. Ich zittere, wenn ich darüber nachdenke.

Eine einsame Figur steht umrissen von Staub und setzt das Sonnenlicht in den Schatten, der von etwas Großem draußen geworfen wird. Ein Integralhelm bedeckt ihren Kopf und der Rest von ihr ist von einem Raumanzug bedeckt. Ein eleganter, schwarzer, schöner und teurer Anzug. Ich versuche sofort, eine Bestandsaufnahme des Anzugs und seiner Statusleuchten vorzunehmen. Es ist die Gang-Ratte in mir, die immer noch nach etwas sucht, um sie zu reparieren und anzuklagen. Oder vielleicht will ich einfach nur so einen.

Als meine Augen verzweifelt versuchen, den Anzug besser zu erkennen, merke ich, dass sie zwei Metallgehäuse trägt. Jeweils etwa einen Meter lang und einen halben Meter hoch. Sie sind nicht sehr dick, aber sie sind offensichtlich sehr wichtig für die Größe der Schlösser an ihnen.

Sie tritt vor, um Mom Super zu treffen und legt die Fälle außer sich, als sie voreinander zum Stillstand kommen. Die Tür schließt sich hinter dem Neuankömmling und nach dem Schließen entfernt sie den Helm.

Lange dunkle Haare fallen an den Schultern einer jungen Frau mit müden, tränenreichen Augen vorbei. Als sich das normale Dämmerungslicht im Flur niederlässt, spricht sie.

"Mutter Oberin! Ich bin zu Ehren meines Eides, zu Ehren unseres Ordens und frei nach meiner eigenen Wahl zurückgekehrt. Ich bringe das Wissen, das ich auf meiner Pilgerreise gesammelt habe, mit. Zweimal kopiert für uns und wieder zwei weitere für unsere Schwestern aus der anderen Halle. Ich kehre zu meinen Schwestern zurück, das mir geschenkte Schiff, das mir gegebene Geld plus eine große Summe mehr, und ich komme zurück in der Hoffnung auf Frieden und Verständigung unter meinen Schwestern."

Die letzten Worte hallt von den hohen Mauern und verstummen. Mom Super tritt einfach vor und umarmt die Frau. Andere kümmern sich um die Fälle. Ein Fall geht in Richtung Mensa. Die andere, übergeben an eine Schwester, die in die Bibliothek geht. Als sie sich öffnet, um sie und den zweiten Fall hereinzulassen, sehe ich, wie sie sich dreht und zum Heiligen Gewölbe geht, aber die Tür schließt sich, bevor ich sehen kann, wie sie hineinkommt.

Andere Schwestern im Saal beginnen, über die neue Frau zu sprechen und nennen sie die Rückkehrerin.

Die Rückkehrerin und die Mutter Super gehen zusammen in Richtung Speisesaal. Es ist zu früh für das Abendessen, aber alle folgen ihnen, also tue ich es auch. Ich fange mehr Gespräche über "das Sakrament" auf, während wir die Bänke füllen. Der kurze Tisch mit fünf Hockern, der normalerweise leer neben der Mutter Super steht, hat nun den Returned mit dem Koffer vor sich. Sie steht und beugt sich leicht, zuerst vor Mama Super und dann in das Zimmer der Schwestern.

Ich denke: "Seit wann verbeugen sich die Schwestern?"

Sie sind ein religiöser Orden, sicher, aber sie sind nicht wie die Xeno-Kulte oder Tech-Verehrer. Ich dachte immer, sie benutzen den religiösen Aspekt, damit sie in Ruhe gelassen werden.

The Returned entsperrt das Gehäuse mit einer Art Code, einem Schlüssel und dann einem Sprachdruck. Sie öffnet es und enthüllt 20 Blöcke, die wie Datenlaufwerke aussehen.

ruft Mom Super: "Das Heilige Sakrament der neuen Erkenntnis."

Die Schwestern antworten alle als Einheit: "Danke Gott sei Dank."

Jede Schwester produziert aus ihrer Tasche ein mobiGlas und zieht es an. Ich habe einige dieser Modelle schon einmal gesehen, an ihnen gearbeitet. Ich habe seit Jahren nicht so viele technische Geräte an einem Ort gesehen. Es ist, als würde man Blumen beim Blühen zusehen, wenn jeder mit einem Augenzwinkern weiterzwinkert.

Jemand fasst mich an. Ich springe.

Ich bin nur nervös, das ist alles. Das ist eine Menge zu verkraften. Eine Schwester, die ich nicht erkenne, hatte es getan. Ihr neu entdecktes mobiGlas führt eine Boot-Sequenz durch, während sie auf die Vorderseite des Raumes zeigt. Mom Super, ruft mich an.

Ich nähere mich Mom Super, und sie beginnt zu lächeln. Niemals ein gutes Zeichen. Die Dinge werden verrückt, wenn Lady das tut. Sie streckt eine Hand nach mir aus: "Nimm es, junger Freund. Wir würden diesen Moment nicht vor dir verbergen."

" Was?"

Sie lacht ein wenig.

"Wir werden den Zugang zu den Informationen, die uns die Rückkehrer gebracht haben, teilen", sagt sie. "Du kannst nach allem suchen, was du willst, wie du willst. Wir bitten Sie nur, das zu teilen, was Sie interessant finden. Folge einfach der Führung der Schwestern. Es ist schon einige Zeit her, dass wir einen Gast für das Sakrament hatten, aber es ist erlaubt."

Ein Gewicht fällt in meine ausgestreckte Hand. Ich weiß, wovon ich träume, aber was es nicht sein kann.

"Das ist deins, junger Mann. Ein Beweis für dein hartes Studium, das selbst die Schwestern um deinen Fleiß beneidet hat."

Ein schlankes schwarz-blaues Gehäuse liegt in meinen Händen. Eine sorgfältige Inspektion zeigt keine Herstellerkennzeichnung oder Logos. Ich öffne es wie die Schatzkiste, von der ich weiß, dass sie es ist.

Ein mobiGlas. Top-Modell mit einer blauen Kristallschaufel an der Seite. Die Welt fängt an, verschwommen zu werden.

Keine. Diese Gefahr. Nein! Ich schreie nicht! Wenn ich weine, dass ich schwach bin und das wird es auch..... Ich schaue mich durch meine Tränen um. Ich sehe lächelnde Schwestern, mit denen ich immer sicher war. Wird immer sicher sein. Ich kann es immer noch nicht zulassen. Ich ersticke die Tränen zurück und schaue Mom Super ins Gesicht. Sie konnte ihre Augen nicht vollständig treffen.

"Äh, danke", ist alles, was ich über die Enge meines Halses hinausbekomme. Ich drehe mich um und schraube zu meinem Sitz; verzweifelt will ich nicht mehr im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.

Die gleiche Schwester, die mich vorhin gestoßen hat, flüstert, dass sie warten wird, bis ich bereit bin.

Schiere Panik.

Ich fummle mit dem mobiGlas herum und lasse es endlich einschalten. In einem Moment erscheint ein blinkender Cursor auf dem Bildschirm. Bereit.

Ich sehe Mom Super an, außer Atem. Sie nickt.

Plötzlich fühle ich mich kalt in der Weite der Informationen, zu denen ich Zugang habe. So viel; mehr, als ich in hundert Leben lernen konnte.

Es dauert Stunden, dieses oder jenes Ding zu hören, das eine Schwester findet, oder einfach nur den einen oder anderen Datensatz durchzudrücken. Die Hartholzbänke stören mich normalerweise nicht, aber vier Stunden Wirtschaftsberichte, soziale Nachrichten und Statistiken sind etwas lang, um nur herumzusitzen und meine Beine einzuschlafen. Mom Super stand dann auf und entließ uns. Bevor ich mich mit meinem neuen Preis in mein Zimmer ducke, ruft sie mich zu sich.

Mom Super setzt ihr Gesicht hart. Formal. Ich bekomme einen Knoten in meinem Bauch, der nur das Aussehen erkennt. "Das Erscheinen der Rückkehrer bringt eine Autorität mit sich, die nur von meiner eigenen übertroffen wird. Auf dieser Grundlage kann den Schwestern ein Änderungsvorschlag unterbreitet werden."

Scheint nach Schwesterngeschäft zu sein. Ich halte mich da raus. Alte Gewohnheit, sich nicht zu verheddern.

"In deiner Situation mag es nicht so aussehen, Liebes, aber Freiheit ist für uns von größter Bedeutung. Der freie Wille und das Recht auf Wahl sind wichtiger als die Wahl des Richtigen oder der Moral", erklärte sie. "Die Informationen, die wir sammeln, befähigen uns zu Entscheidungen, die wir treffen. Wir geben sogar unser Wissen weiter oder sammeln gelegentlich private Informationen. Wir wählen aus, was wir teilen und was wir sehr sorgfältig tun."

"Sogar mein Vortrag bei deinem Prozess war eine Entscheidung, junger Mann."

Mein Herz schlägt dabei einen Schlag aus. Wir haben nie über diesen Tag gesprochen oder warum ich hier bin. Es ist ein unausgesprochenes Verständnis. Sie gibt keine Antworten auf die Fragen, die ich so tue, als hätte ich sie nicht. Ihre Augen halten eine Traurigkeit zurück, die von einem Lächeln bedeckt ist.

"Ich habe meine Entscheidung getroffen, mich einzumischen und dich hierher zu bringen. Es hat viele der Schwestern verärgert, aber dein Aufenthalt hier hat die anderen von einer hässlichen Wahrheit überzeugt, die viele von ihnen nicht lernen wollen."

Ich versuche, lässig auszusehen, da eines meiner Beine wieder einzuschlafen droht. "Was ist das?" frage ich und fürchte das Problem, das ich jetzt kenne, das ich verursache. Das Problem ist, dass ich es bin.

"Dass wir die Menschen auf diesem und anderen Planeten im Stich gelassen haben. Dass wir sowohl zum Lehren als auch zum Lernen berufen sind. Dass unser Orden die Straßenkinder lehren und für sie eintreten muss, wie sie es selbst nicht können. Wir müssen das, was wir lernen und was uns gesagt wird, nutzen, um unsere Mitmenschen zu stärken."

"Man kann ihnen nicht beibringen, dass Mom Super! Was ich meine, ist, dass sich Straßenratten gegenseitig beibringen, dass es schlecht ist, zu viel zu wissen und dich umbringen wird. Sie haben solche Angst, dass alle an die Reime glauben. Zum Teufel, es gibt sogar Reime, die Reime nicht in Frage zu stellen. Und...."

Sie streckt ihre Hand aus, um mich aufzuhalten.

"Das ist die Art von Dingen, die dieser Orden nicht vollständig kennt oder versteht, aber du schon."

Sie holt tief Luft.

"Ich hatte nie vor, dich in den Mittelpunkt meiner Bemühungen um die Reform des Ordens zu stellen, aber du hast so einzigartige Gaben...."

Die alte Dame bleibt stehen und starrt mich an. Ihre Traurigkeit ist weg und etwas mehr wie Macht brennt ihr jetzt in den Augen.

"Wirst du uns helfen, Schulen für diese Kinder zu bauen?"

Wut, Wut, Freude, Angst, Panik, Intrigen, Angst, Hoffnung und Schock durchlaufen mich, wenn ich bedenke, was Mom Super gerade in meinen Schoß gefallen ist.

"Die Wahl ist heilig. Wir, ich, werden nichts anderes von dir halten, egal wie du antwortest."

Die Minuten vergehen und mein Verstand rast. Schließlich steigen zwei Gedanken an die Spitze des inneren Chaos: Mom Super braucht meine Hilfe und wenn die Ratten die Macht der Information lernen, wird sie der Straße nicht mehr gehören. Sie werden Macht haben, wie ich es noch nie getan habe. Vielleicht sogar so, wie ich es jetzt getan habe.

Ein Zorn und eine Entschlossenheit, wie ich sie noch nie erlebt habe, steigt in mir auf und meine Haut sträubt sich. Ich kann meine Schulden auf der Straße, meine Schulden bei den Schwestern und die Schulden jeder Ratte von Bazaar bis Backtrack bezahlen.

Einzigartige Geschenke" nannte sie sie. Ja, die habe ich. Ein schlaues Grinsen breitet sich über mein Gesicht aus.

Ich schaue Mom Super in die Augen und erkenne, was in ihren Augen ist, weil ich es auch fühle.

"Wann fangen wir an?"

* * *

Ich dachte einmal, dass es eine große Sache für mich wäre, wieder wegzugehen, aber das ist es nicht. Ich fühlte mich nie gefangen im Kloster. Nun, jedenfalls nicht, nachdem ich Lesen gelernt habe. Die Welt macht jetzt mehr Sinn, aber es ist nicht anders, wenn man darüber gelesen hat.

Vielleicht ist das mit den Schwestern passiert. Sie begannen zu sehr in der Bibliothek zu leben, und Mom Super versucht, sie wieder in die reale Welt zu bringen.

Wir überlegen uns, wann und wo der erste "Street School"-Tag sein wird. Zwei Schwestern und ich versammeln uns in der Eingangshalle, um die Bahn zur Bazaar Street zu nehmen. Ich trage einen der Habit Mäntel, um mein Bestes zu geben, um mich mit den Schwestern zu verbinden. Die Gegend um das Kloster herum ist kein Luxus, aber es sind auch keine Slums. Ich sehe ein Blau auf der Schiene und zucke, als er seinen Platz für eine der Schwestern aufgibt, als wären wir wichtig oder so. Seltsame Gefühle kriechen mir den Rest der Bahnfahrt über den Rücken. Als wir dort ankommen, will ich so sehr vom Wagen runter, dass ich fast vermisse, wie sich der Basar verändert hat.

Die Schwestern schauen zu mir und ich nehme den Hinweis: Ich soll sie führen. Ich beginne mit der Arbeitsreihe. Ratten versammeln sich in der Arbeitsreihe, wenn sie in schwierigen Zeiten oder jung sind und versuchen, Ratten zu werden. Es ist nur eine größere als eine normale Gasse, aber sie dient gut genug. Es gibt auch viele Ausgänge dafür. Die Art und Weise, wie Ratten es mögen. Der Weg sieht jetzt anders aus, da ich größer bin, aber ich bringe uns ohne falsche Kurven dorthin.

Sieben oder acht Kinder sitzen auf Simsen und Kisten. Ich wende mich an die Schwestern und nicke. Sie nicken zurück, und wir bewegen uns in einen Bereich in der Nähe der Mitte der Gruppen, wo eine Wand meist leer ist. Eine Schwester zieht einen kleinen Projektor heraus und legt ihn auf den Boden. Der andere bewegt sich neben ihr und verbindet ihr mobiGlas. Einige der Ratten rücken näher, neugierig auf die Technik. Sie zerstreuen sich zurück, als ich mich neben dem Vorsprung an der Wand bewege und meine Kapuze zurückziehe.

"Wir möchten euch allen beibringen, was ihr wissen wollt", sage ich und versuche, so viele von ihnen wie möglich zu betrachten.

Einer der Älteren meldet sich zu Wort. "Ja, Lady? Und was lässt dich denken, dass du ein paar Ratten haben willst? An' wha' i' cos' us? Die hochentwickelte Technologie, die du hast, ist kostenlos. Lock tha'. I Checked."

Ein Witz und eine Herausforderung. Was wird es kosten? Wie kann ich sagen, dass es sie nichts kostet? Free bedeutet leichtgläubig. Warum habe ich nicht schon früher darüber nachgedacht? Ich muss schnell antworten, sonst schrecken sie alle und gehen.

"Weil.... Weil Ratten wie du, die wir unterrichten können. Kenne das Schloss, denn ich war eine Ratte und die Schwestern lehrten mich mehr als jeder andere Reim. Null cos'. Keine Schulden. Alles, was ich brauche, ist Zeit." Es ist schwer zu versuchen und zu erzwingen, was früher so natürlich für mich war, und was ich sage, ist eine schlechte Kombination aus Slang und richtiger Sprache, aber es könnte funktionieren.

Die Kinder schauen sich um. Ich glaube, ich habe sie eher überrascht, indem ich es gesagt habe, als das, was ich gesagt habe.

"Tha' craz. Bist du eine alte Ratte?" Ein junger Mann sagt als nächstes.

Sie reden! Versau das nicht.

"Oldie Ratte? Sicher. Verrückt? Nicht das. Was willst du wissen, Kleiner?"

Der Junge, der gesprochen hat, geht und kommt mit jemand anderem zurück, ein anderes Kind, das kränklich aussah. Der Kranke zeigte einen Knoten auf seiner Haut.

"Was ist das für ein Oldie?"

Es sah aus wie eine Zyste oder ein Ausschlag, aber es könnte etwas Schlimmeres sein. Scheiße. "Das ist nicht gut. Es gibt einen Arzt, aber nichts zu tun hier. Bazaar Medics hat es geschafft, Bosse auszuzahlen. Fahren Sie mit der Bahn drei Haltestellen und gehen Sie mit dem Arzt die Straße hinunter. Genauso wie hier her gekommen. Behandeln Sie sich kostenlos wie Ärzte hier sind s'pposed. Etwas Offensichtliches wie das hier, sie haben es aufgenommen und machen weiter. Das ist die Wahrheit."

Ich versuche, dem Kranken meinen Schienenpass zu geben. Der andere schiebt es weg.

"Wir haben keine Creds, keine Schienen. Sicher, dass sie es tun, wenn wir auftauchen, Eve' We Ratten?"

"Ja. Sie müssen es bearbeiten. Sicher abschließen."

Die Augen der ganzen Gruppe beurteilen mich und meine Worte für das, was sich wie Ewigkeit anfühlt. Schließlich gehen die beiden los, und der Rest unserer Klasse starrt sie an, während sie gehen.

Der Alte taucht wieder auf: "Was hast du sonst noch von uns Ratten gelernt, Schwester?"

Akzeptanz? Zumindest für den Moment. Ich habe unser Startgeld bezahlt, indem ich den beiden geholfen habe. Sie werden uns es versuchen lassen. Ich ersticke eine Erinnerung zurück, als ich mich frage, ob ich mich jemals von den Schwestern unterrichten lassen hätte, wenn ich noch auf der Straße gewesen wäre. Wir haben ein paar mutige.

"Was willst du wissen?" sage ich durch ein Lächeln.

* * *

Jetzt verlasse ich das Kloster jede Woche mit einer Gruppe von Schwestern. Einige Straßenkinder, wir nennen sie nicht Ratten, haben es sich sogar zur Routine gemacht, zur Schule zu gehen. Nicht jedes Mal natürlich; zu vorhersehbar zu sein, kann einen auf der Straße umbringen. Einige kommen nie wieder zurück. Jedes Mal, wenn das passiert, habe ich Alpträume, bis ich sehe, dass einer, der seit Wochen fehlt, wieder zurückkehrt. Zeige niemals meine Erleichterung aus Angst, sie zu erschrecken, indem du sie auswählst. Straßenkinder benutzen keine Namen, und selbst wenn sie erkennbar sind, ist es gefährlich. Die Eingliederung in die Gruppe schützt alle. Ich musste einige Schwestern aufhalten, die Spitznamen entwickelten und den Kindern Nummern zuteilten, um den Unterricht zu verfolgen. Es würde alles ruinieren, wenn die Kinder wüssten, dass sie mit einem Namen oder einer Nummer verfolgt werden.

"Hast du deshalb keinen Namen?" Einer von ihnen fragt mich.

Direktes dmg, das.

Ich versuche mich zu erholen, aber mein Schock war bereits sichtbar. Daran habe ich noch nie gedacht.

"Ich weiß nicht," ist das Beste, was mir einfällt. Dann ändere ich das Thema wieder auf Schulsachen.

Es Schule zu nennen, ist ein bisschen weit hergeholt. Die Schwestern und ich treffen uns in einer breiten Gasse mit einigen Straßenkindern. Wir haben versucht, mit grundlegenden Sprachkenntnissen zu beginnen, aber diese Kinder sind dafür zu praktisch. Das von mir verwendete Lehrprogramm ist zu starr für sie. Die Kinder wollen Informationen, die sie sofort beantragen können. Also lehren wir ihnen einfach, was sie lernen wollen oder was sie interessieren könnte: ihre gesetzlichen Rechte, wenn sie verhaftet werden. Der marktübliche Preis für ein Teil auf dem legitimen Markt. So erhalten Sie einen kostenlosen Bahnpass oder einen Sanitäts-Check. Die Art und Weise, wie man Änderungen zählt und Zahlen schreibt. Die Art von Dingen, die ein Straßenkind jetzt benutzen kann oder benutzen kann, um voranzukommen. Es scheint zu funktionieren. Sie scheinen es mehr zu mögen und bringen andere mit, wenn sie kommen.

Die Reime sind das größte Hindernis für unsere Bemühungen. Als ich auf der Straße war, konnte ich keinen Tag gehen, ohne dass einer von ihnen mir das Leben rettete oder mir half, zurechtzukommen. Alle Straßenkinder durchleben das gleiche Leben, das ich hatte. Jetzt bittet eine Oldie Ratte wie ich sie, zu vergessen, was einige der Reime sagen oder sogar gegen sie zu verstoßen? Manchmal hasse ich mich selbst und denke, dass es sie verletzen oder töten könnte.

Mom Super hatte Recht damit, dass sie auch meine einzigartigen Geschenke brauchte. Der Straßenjargon ist dick und für die meisten Schwestern fast unverständlich. Manchmal übersetze ich beide Richtungen. Ich habe angefangen, es den abenteuerlustigeren Schwestern beizubringen, aber es ist langsam und frustrierend.

Ich weiß nicht, wie es passiert ist, aber eines Abends, als ich mit einem neuen Kind arbeitete und ihm beibrachte, wie man sauber bleibt, schaue ich auf und alle anderen Schwestern sind gegangen. Wir alle neigen dazu, als Gruppe zu kommen und im Laufe des Tages zu gehen. Ich bin einer der letzten Tage, aber ich war noch nie allein. Ich wusste nicht, warum mich das verängstigt hat.

Als die Lektion endlich beendet war, hob ich die Kapuze auf meinen Mantel und begann, zum Bahnhof zu gehen. Ich habe dieses unbehagliche Gefühl und fange an, schneller zu laufen. Ich höre einen plötzlichen Lärmstoß zu meiner Linken und drehe meinen Kopf, um ihn anzusehen, aber die Haube blockiert meine Sicht. Der Rand der Panik kommt, und ich bewege mich noch schneller. Der Zug ist da, aber als ich mich dem Doo nähere. rs schließen und es zieht sich zurück. Die nächste wird erst in 20 Minuten sein.

Ich keuche nach Luft, als ich mich an den Ticket-Kiosk lehne.

Was zum Teufel? Wovor habe ich Angst? Alleine herumlaufen? Mein Verstand ist gerade klar genug, um auf mich selbst wütend zu sein. Mindestens ein Straßenkind muss meine Panik gesehen haben und wird nächste Woche danach fragen. Vielleicht wird es sogar einige für eine Weile verscheuchen. Bin ich wirklich so dumm?

Dieser Gedanke führt mich durch die nächsten paar Minuten. Die Sonne geht unter, aber ich versuche mich zu entspannen, während ich warte.

Dann kommt jemand auf mich zu.

"Oh, du bist einsam, Schwester? Kommst du zu spät?", sagt der Mann.

Fremde gehen nicht einfach in der Bazaar Street auf dich zu.

"Oder du bist eine Schwester. Null tha'. is i' rat. Ja. Getrieberate. Straßenratte am Vorabend." Der Mann hatte noch ein paar Schritte auf mich zugegangen und blieb wieder stehen, als ich mich zurückzog.

Was hat er gesagt? Die ganze Panik von vor wenigen Minuten schießt zurück in meinen Kopf und stärkt meine Wirbelsäule. Ich habe nicht vorhin eine Schlampe.

Ich drehe mich um, um den Mann zum ersten Mal anzusehen. Er sieht rau und schlecht aus, aber besser gekleidet, als ich erwartet hatte. Er ist rasiert, aber unauffällig. Ich sehe den Schatten eines Gesichts, an das ich mich gut erinnere.

Boss Dirk.

"Erinnerst du dich an mich? Got. Ich erinnere mich an dich, Rat. Ich erinnere mich, dass du mir etwas schuldest."

WIRD FORTGESETZT......

Writer’s Note: The Knowledge of Good and Evil: Part Two was published originally in Jump Point 2.10. You can read Part One here.
“I know right. Debt ‘s debt.” Eve’ rat know that.

She stop cold. “You think that you are incurring a debt by staying here?”

“Ain’ I? Wha’ I’m suppose think? An I see one an’ ‘m null gon’ jus’ be here an’ . . . null tha’ . . . I won’ be your slave!” Start lookin for way out tha hall ta secure.

I stop cause Mom Super raise her hand. Slow like. Like she do ta quiet tha meal hall ‘fore meal. Hadn’ expected her ta be calm like tha’.

“If I gave a way to repay your debt, would you stay?”

Mom Super got wha’ she talk. Work got, ‘nough ta pay debt. Off some, an’ diff from Bazaar, lock tha’. Bes’ deal ‘m got ta stay with tha Sisters. Rules some, bu’ null like Blues or Bazaar Bosses got. ‘bout now ‘m start figure tha Sisters weren’ part tha Gov. If they’s Gov them give H-kit, like tha Gov.

Problem that. Big got problem when rat got no Hygiene. H-kit got thing like razor. Razor ta shave my head with. Razor I need an don’ have. Head gone ta fuzz a’ready. Tha’ mean ‘lot on streets. Mean rat got i’ in ‘em to go ‘gainst rhyme an’ honor. Mean might give up on tryin’. Creepers and slavers watch ta pounce on fuzz heads.

Walk out tha room an’ rage some ta Mom Super ta get razor. Mom Super ‘most yelled back. ‘fore ran off back ta my room.

‘magined her comin’ through tha door an chokin’ me. I seen creeper do tha’ once.

Mom Super got ask me straight later, “What would you do with a razor young one? Why do you need it so?”

Sisters an’ Mom Super don’ have null clue. I’m hoarse from yelling an wound tight. A’most missed tha ask.

“Wha’ ’m do?! Shave my damn head! Wha’ tha hell else Craz Oldie? Wha’ else i’ good for do with? You know how tha creepers like ‘em?”

“Your hair is a danger to you?” Mom Super ask.

“Hair too long an’ you be gone. Don’ sleep flat for creeps ta get at. Eat food paste or you waste. Know tha rhymes live long times. Stick ta’gether in bad weather. Hoardin’ creds will get you dead.”

Mom Super look ‘round at tha other three Sisters in tha door ta my room. One them reach in bag an’ pull out one sealed H-kit like tha kind I got from tha dispenser once month. Mom Super take i’ an’ hold i’ out ta me.

Snatch i’ null lookin’ at her an’ I head ta corner tha room an’ reflec on tha wall. Big reflec but I don’ need much an sit on floor. Back ta tha door but can see ‘em in the reflec. Them watchin’ as shave tha head fuzz quick like rats got do. Sisters standin’ in tha door outbound one-an-one til only Mom Super left.

“It’s a sad thing to see.” Mom Super say soft. “Red hair is very rare.”

Finish las’ pull move a’fore her sayin’ sunk in.

Turn an’ look at her. “Is?”

“Yes. Very.”

I don’ know, but tha’ look Mom Super got shake me cold for days.

* * *

Interestin’ now tha’ some Sisters would come an’ ask me if could fix some for ‘em. Each nex’ got harder thin’ ta fix. Sometime it some basic an’ big. Sometime it some complex an’ small. Air mover ta some bedrooms stopped. Solenoid switch on machine gone bad. Malfunct ligh’ in tha hallway. Sometimes, mobiGlas like tha kind spacer use. Other time some buggy engine. Eve’ time it got be some’ I neve’ seen or neve’ fix b‘fore. I think ta ‘self tha’ Sisters didn’ know tha’. ‘m learn them tech an’ gear while ‘m work.

Still ain’ got lock on angle Sister play ta. Got think ‘bout Bosses or creepers or slavers workin’ on some rat like. ‘magination come up with like wha’ ‘m hear on street ‘round Bazaar. Ain’ EZ ta stay smart ‘nough ta null trus’ thin’ tha’ sound like street gossip. Eve comin’ from me.

Got parts an’ gear ta fix for days when Mom Super show up a’ my shop.

“Follow me.” She say. Turnin’ she lead me down tha hall an’ back ta main floor and started headin’ ta big door ‘m null got through yet. “Your choice to remain here is a bold one, and you have proven good on your word and not tried to leave again. I believe we should make a gesture of good faith in return.”

Reached tha door. Aft’ she look ove’ her shoulder a’ me she press hand ta tha door release. Pressure seal door slide back an out. Sisters coat norm block view ‘fore I got glint. This time Mom Super step back an’ ‘most push me in.

Light ‘m step into blind me some.

Null tha’ bright jus’ more ligh’ than tha hallway. ‘m look a tha floor. Dark metal like tha hall but cleaner. Null dus’. None jus’ cleaner eve’ thin’ clean. New? ‘bout when ‘m think tha’ my eyes a’just ta light an’ ‘m look up.

‘m couldn’ breath.

Three high a stack rows tall. Leas’ ten meters. Rows wide an’ so long can’ see ’tha end from tha door. Them got books like ‘m in pics. Neve’ see real ‘fore. Oldie info that. VID term, an’ storage media a more types than ‘m know. Figures how some Sisters spend days in here.

Jump some when Mom Super say some an’ break tha quiet.

“You can come in here at any time you’d like, young one. This Library is our most holy place, but the freedom to access knowledge is equally sacred to us. We have been remiss to keep this from you. We have all sorts of information here. What is kept in the Holy Vault is only for members of the Order under seal of the confessional, but all else is yours to explore. The door will now open for you and the Sisters are always willing to help if you need anything.”

“Won’ do much good ta me lady. Can’ read none.”

How come eve’ time Mom Super smile ta me like that an’ I say some she got cry?

She daz like got hit hard, “That’s . . . I had assumed . . . with your skills, I mean. We will have to . . . um . . . How foolish of me.”

Mom Super stared me like. Like ‘m ghos’ or some. She drop her head an’ say some ‘m null hear. When she look ta me ‘gain got look like she ragin’ ‘hind her eyes. Lady move from tha door an’ point ta hallway. She lead though ‘m couldn’ tell where we goin’.

Thought I know tha whole Hall by now bu’ Mom Super stop fron’ door I neve’ been ta. She open i’ an’ make like ‘m suppose ta go in. Small. Got desk an’ VID screen on tha wall. Maybe half size my room.

Mom Super walk ta screen an’ press button ‘n tha side. Flash an’ then i’ come on. Aft’ few boot screens, comp vid Human walk from tha side like ‘em come in ta room like real person do. Got see move top tha screen. Cam doin’ sweep tha place. Done lock on us.

“I’ve brought you a new student.” Mom Super say. ‘most hide her anger.

“Wha’ Lady got ta be rage ‘bout?” ‘m think. “Tha’ her didn’ know ‘m null read?”

Vid screen Lady star’ gabbin’, “A student. One to be taught. Very good. Where shall I begin?”

“The beginning.” Mom Super say.

“Well and good. And you are the pupil?”

Cam move jus’ ‘nough ta know lock on jus’ me now.

‘m look ta Mom Super an’ she jus’ lookin back ta me. Wet eyes some. Figure tha’ ‘m got ta answer.

‘m mos’ cold ta bone. School dead danger ta street rat. Gov Schools free bu’ you spend any ticks there an’ wouldn’ make ‘nough. Some rats starve cause ‘em null make deals.

Know ‘nough ta got numbers. Know ‘nough ta speak straight an’ crook. Know ‘nough ta fix gear. School learned? Like Up folk? Like my cot?

“Sure.” All ‘m think ta say.

Screen prog stat gab ‘gain, “Please sit student, we are about to begin.”

“The program will teach you if you choose to learn from it. It can go as fast or slow as you need. You may consider this part of your work for us as well.”

Tha’ las’ from Mom Super an’ she outbound.

Wha’ got Mom Super raged? An’ ‘m got ta listen ta comp prog? Hell. Teach prog got ta work righ’ then. Null got time ta think ‘bout danger a learnin’ too much. ‘m got new work from tha lady. I neve’ work like this in my life.

* * *

Found new kind of hunger in tha’ room. Sit in tha’ classroom for long stretches. Only leave ta eat or relieve myself. I spend hours more a day there than had ta.

I realize I been starved for information when I’m given more than I can handle but not as much as I want. I’m addict ta it and the drug is free. Learning is no debt. Maybe that why the bosses on the street don’t want rats ta get it. Teach program pushes me hard. It keep lessons comin’ as fast as I complete ‘em.

“High Impact Learning” what teach prog call it. Cumulative points, none percentages. Almost neve’ have to hear lectures. Everything a conversation.

English, Grammar, Ancient Earth History, Math, Biology, Psychology, Sex Ed, Mechanics, Social Studies, Interstellar Commerce, and Physical Activities all covered. Standard Ed for UEE. Even know what the UEE is now.

80 to 90 hours a week I work on my school. Would spend more if I didn’t need to eat an’ sleep so much. An’ Sisters still wan’ me ta fix gear. Got hard time ‘tween fix gear like ‘m good at an’ wan’ ta learn book work. Book work start ta win that. I write essays, I listen ta books, I track my health for PE. I even start going back into the library to read books for school.

So much time passes without my realizing.

Got back to the room one night and see myself in the mirror. I stare into it for almost an hour. I been missing the inches I’m growing up and hair I’m growing out. Shit.

It makes the girl looking back at me in the mirror even look like a girl. She looks like me, except with hair and tits. At first I’m scared to notice.

Tits are still small enough they’ll be easy to hide, but I have hair. Does hair mean what the street says it means? Hell, if I can keep street learning from mixing with book learning now. The impulse to shave it off in haste and fear grips me hard. I almost do it. Almost.

Instead, I dare myself to leave it. That seems to work. I dig through my hygiene kit for the comb I never use. I watch fixated as I pull the comb through my hair and feel the tug against my scalp. I’ve been moving it out of my eyes for how long? Crap. I null know. Been dealing with it but always absentmindedly. Never looking in the mirror. I look in the H-kit again and see the razor. Still in its wrapping. Back in the mirror I catch someone that looks like I’m supposed to but different. She has red hair. Touching it is like touching danger itself. It’s part of me. Maybe it’s a warning to the world that I’m more dangerous now.

I fall asleep to the feeling of hair on my neck. It’s warm. They never tell you about that part on the street. They don’t tell you a lot.

Education Levels pass by. I start out at level 3. Don’t even count the months. Day comes, night comes. Frustration and anger. Success and wonder. Don’t care much about how long it takes, the information is what matters. By the time I get to level 10 work, I’m doing the good stuff like tech.

Days do get long though. The Sisters spend most of their time in the Library. If too many of them are in the Library at one time the halls start to feel dead. That pulls me there. The library is the only place in the Hall that feels alive sometimes. Once I started to read some, I started going there and found that books can be alive all on their own. Sometimes the books even have people in them. Some alive. Some dead. Some real, others not. I get to watch those characters live, play, fight and win. The second time I close a book hiding tears, Mom Super catches me.

“You should take a break from the tragedies for a while I think, young one. You might try these for a spell,” she said leading me to a bookcase I hadn’t randomly selected for raiding yet. “They are not as intense but may be to your interests.”

She may be strange sometimes, but she can read me easy enough.

I look on the shelf she’s led me to and only see some old storage drives. They look ancient. “I don’t want to break them.”

“You won’t, dear, they are quite sturdy.”

With Mom Super’s blessing I take one down and over to the nearest terminal. Takes me a second to figure out the connectors and boot sequence for the thing. Old, like most things around here. I get it working and open the primary file. On it are technical manuals for COMM Tech and COMP Tech for a ship I’ve never heard of. Even ship drive schematics from only a hundred years ago. Tear down instructions, maintenance schedules, even revisioning logs from one version of a thing to the next explaining what changed and why.

Everything a spacer might want to know about her ship.

I’m still a gear rat, just with more skills now. It’s not tech to take apart, but I’ve been creating universes in my head for the books I read. I know I can do the same for this tech. That and all the tech jobs for the Sisters. I know how to fix a dead VID terminal from a hundred years ago, and I know how to imagine an’ make things real.

So I study. As I do, more technical data, notes wit helpful hints for using the terminal, even meals all start showing up at my new hermitage at the terminal in the Library. It’s infuriating. Who? What do I owe them? It’s touching. It’s dangerous not to know who I owe what, but I accept it all the same because I have a plan now. Anything that helps is worth taking. When I get out of here, I wont be just a gear rat. I’ll be a pilot.

On my own SHIP.

* * *

One day word comes that one of “our ships” has just entered the system and is returning. It takes me a second to remember that this isn’t a plot from a novel.

“We have ships?” I ask the Sister. “And that word is plural. The Sisters have more than one ship?”

I don’t get an answer, but she tells me that everyone is assembling in the entry hall. Normally, it’s a common side hallway. I’ve never seen anyone enter or leave as long as I’ve been here. It barely registers that the door is there as I join the Sisters in waiting.

Standing among so many people all in one place starts making me uncomfortable. I realize that I’m more used to being alone now. We all stand with the foremost in a semicircle facing the door. I make my way to the front to be near Mom Super. The Sisters close around us making sure not to give me a straight path out the only exit to the place. The door opens inwardly like it did that night years ago. Years. I shiver thinking about it.

A lone figure is standing outlined by dust and setting sunlight in the shadow being cast by something tall outside. A full face helmet covers her head and the rest of her is covered by a space suit. A sleek, black, beautiful, and expensive suit. I immediately try to take inventory of the suit and its status lights. It’s the gear rat in me still looking for something to fix and charge her for. Or maybe I just want one like it.

As my eyes try desperately to make out the suit better, I realize she’s carrying two metal cases. Each about one meter long and half a meter tall. They aren’t very thick, but they are obviously very important by the size of the locks on them.

She steps forward to meet Mom Super and puts down the cases beside herself as they come to a stop in front of one another. The door closes behind the newcomer and, once shut, she removes the helmet.

Long dark hair fall past the shoulders of a young looking woman with tired, teary eyes. As the normal dusk light settles in the hallway, she speaks.

“Mother Superior! I have returned in honor to my Oath, in honor to our order, and freely of my own choice. I bring the knowledge collected on my pilgrimage. Twice copied for us and again two more for our sisters of the other Hall. I return to my sisters the ship given me, the money given me plus a great sum more, and I return myself in hopes of peace and understanding among my sisters.”

The last words echo off the high walls and fall silent. Mom Super just steps forward and hugs the woman. Others attend to the cases. One case heads toward the meal hall. The other, handed to a Sister who heads to the library. As it opens to allow her and the second case in, I see her turn and head toward the Holy Vault, but the door closes before I can see how she gets in.

Other Sisters in the hall start talking about the new woman and calling her the Returned.

The Returned and Mom Super walk toward the meal hall together. It’s too early for dinner, but everyone is following them, so I do too. I catch more conversation about “the sacrament” as we fill the benches. The short table with five stools that normally sits empty next to the Mom Super now has the Returned at it with the case in front of her. She stands and bows slightly, first to Mom Super and then to the room of Sisters.

I think, “Since when do the Sisters bow?”

They’re a religious order, sure, but they aren’t like the Xeno Cults or Tech Worshipers. I always thought they used the religious angle so they’d be left alone.

The Returned unlocks the case with some sort of code, a key, and then a voice print. She opens it and reveals 20 blocks that look like data drives.

Mom Super Calls out, “The Holy Sacrament of New Knowledge.”

The Sisters all reply as one, “Thanks be to God.”

Each Sister produces a mobiGlas from their pocket and puts it on. I’ve seen some of these models before, worked on them. I haven’t seen so much tech gear in one place in years. It’s like watching flowers bloom as each one winks on.

Someone touches me. I jump.

I’m just on edge is all. This is a lot to take in. A Sister I don’t recognize had done it. Her newly revealed mobiGlas is running a boot sequence as she points to the front of the room. Mom Super, calling me over.

I approach Mom Super, and she begins to smile. Never a good sign. Things go craz when Lady does that. She reaches out a hand to me, “Take it young friend. We would not keep this moment from you.”

“What?”

She laughs a little.

“We’re going to share access to the information the Returned has brought us,” she says. “You may search for whatever you like, however you like. We ask only that you share what you find interesting. Just follow the lead of the Sisters. It has been some time since we had a guest present for the sacrament, but it is allowed.”

A weight falls into my outstretched hand. I know what I dream it to be, but what it can’t be.

“This is yours, young one. A testament to your hard studies that have made even the Sisters envious of your diligence.”

A slim black and blue case rests in my hands. Careful inspection shows no maker’s mark or logos. I open it like the treasure chest I know it is.

A mobiGlas. Top of the line model with a blue crystal scrawl along the side. The world starts to go fuzzy.

None. That danger. No! ‘m null cry! If I cry ‘m weak an’ tha ‘thers will . . . I look around through my tears. I see smiling Sisters with whom I have always been safe. Will always be safe. I still can’t let myself. I choke back the tears and look Mom Super in the face. Unable to meet her eyes fully.

“Uh, thanks,” is all I get out past the tightness of my throat. I turn and bolt to my seat; desperately not wanting to be the center of attention anymore.

The same Sister who nudged me earlier whispers that they will wait till I’m ready.

Sheer panic.

I fumble with the mobiGlas and finally get it turned on. In a moment a blinking cursor presents itself on the screen. Ready.

I look at Mom Super, out of breath. She nods.

Suddenly, I feel cold in the vastness of the information I have access to. So much; more than I could learn in a hundred lifetimes.

It takes hours listening to this or that thing a Sister finds or just pushing through one set of data or another. The hardwood benches normally don’t bother me, but four hours of economic reports, social news and statistics is a bit long to just sit around with my legs falling asleep. Mom Super got up then and dismissed us. Before I duck out to my room with my new prize, she calls me over.

Mom Super sets her face hard. Formal. I get a knot in my stomach just recognizing the look of it. “The advent of the Returned brings with it an authority second only to my own. Upon this authority, a proposal of change may be brought to the Sisters.”

Seems like Sister business. I stay out of that stuff. Old habit not to get tangled, that.

“It may not seem so in your situation, dear, but freedom is paramount to us. Free will and the right to choose are more important than choosing the right or moral thing.” she explained. “The information we gather empowers the choices we make. We even share our knowledge or collect private information at times. We choose what we share and what we do very carefully.”

“Even my speaking at your trial was a choice, young one.”

My heart skips a beat at that. We’ve never discussed that day or why I’m here. It’s an unspoken understanding. She doesn’t give answers to the questions I pretend I don’t have. Her eyes are holding back a sadness covered by a smile.

“I made my choice to interfere and bring you here. It upset many of the Sisters, but your being here has convinced the others of an ugly truth many of them do not want to learn.”

I try to look casual as one of my legs threatens to fall asleep again. “What’s that?” I ask, fearing the problem I know now I cause. Tha problem tha’ I am.

“That we have failed the people of this and other planets. That we are called to teach as well as learn. That our Order must teach the children of the streets, advocating for them as they themselves cannot. We must use what we learn and are told to help empower our fellow Humans.”

“Them can’ be taught Mom Super! What I mean is— that street rats teach each other that knowing too much is bad and will get you killed. They’re so scared, everyone believes the rhymes. Hell, there are even rhymes about not questioning the rhymes. And . . .”

She puts up her hand to stop me.

“Which is the sort of thing this Order does not know or understand fully, but you do.”

She takes a deep breath.

“I never intended to make you the focus of this effort of mine to reform the Order, but you have such unique gifts . . .”

Old Lady stops and stares at me. Her sadness is gone and something more like power burns in her eyes now.

“Will you help us create schools for these children?”

Rage, anger, joy, fear, panic, scheming, dread, hope and shock run through me as I consider what Mom Super just dropped in my lap.

“The choice is sacred. We, I, will think nothing different of you no matter your answer.”

Minutes pass and my mind races. Eventually two thoughts rise to the top of the internal chaos: Mom Super needs my help and if the rats learn the power of information, the street won’t own them anymore. They will have power like I never did. Maybe even like I have now.

An anger and a determination like I’ve never known rises in me and my skin bristles. I can pay my debt to the street, my debt to the Sisters, and the debt of every rat from Bazaar to Backtrack.

‘Unique gifts’ is what she called them. Yeah, those I’ve got. A sly grin spreads across my face.

I look Mom Super in the eye and recognize what’s in her eyes now because I feel it too.

“When do we start?”

* * *

I once thought getting to leave again would be a big deal to me, but it’s not. I never felt trapped at the convent. Well, not after I learned to read, anyway. The world makes more sense now, but it isn’t any different after reading about it.

Maybe that’s what happened to the Sisters. They started living in the Library too much, and Mom Super is trying to get them back into the real world.

We work out when and where the first ‘Street School’ day will be. Two Sisters and I gather in the entry hall to take the rail to Bazaar Street. I wear one of the Habit coats to try my best to blend in with the Sisters. The area around the convent isn’t luxury, but it’s not slums either. I see a Blue on the rail and flinch as he gives up his seat for one of the Sisters, like we’re important or something. Strange feelings creep on me the rest of the rail ride. By the time we get there I want off the rail car so much I almost miss how the Bazaar has changed.

The Sisters look to me and I take the hint: I’m supposed to lead them. I start for Work Row. Rats gather in Work Row when they are on hard times or young and looking to become Gear Rats. It’s just a bigger than normal alley, but it serves well enough. Lots of exits for it too. The way rats like it. The way looks different now that I’m taller, but I get us there without any wrong turns.

Seven or eight kids are sitting on ledges and crates. I turn to the Sisters and nod. They nod back, and we move to an area near the middle of the groups where one wall is mostly empty. One Sister pulls out a small projector and places it on the ground. The other moves next to her and connects her mobiGlas. Some of the rats move closer, curious about the tech. They scatter back as I move next to the projection on the wall and pull back my hood.

“We would like to teach you all whatever you want to know,” I say and try to look at as many of them as possible.

One of the older ones speaks up. “Ja Lady? An’ wha’ make think you gots some us rats wan’? An’ wha’ i’ cos’ us? Fancy Up tech you got ain’ free. Lock tha’. I Checked.”

A joke and challenge. What will it cost? How do I say it won’t cost them anything? Free translates to gullible. Why didn’t I think about this before now? I have to answer fast or they might all spook and leave.

“Because . . . ‘cause rat like you ain’ got wha’ we got teach. Know tha’ lock ‘cause ‘m was rat an’ Sisters taught me more than any rhyme. Null cos’. None debt. All i’ takes is time.” It’s hard to try and force what used to come so naturally to me and what I say is a poor combination of the slang and proper speech, but it might work.

The children look around to each other. I think I caught them more off-guard by how I said it then what I said.

“Tha’ craz. You some oldie rat?” A young one says next.

They’re talking! Don’t blow this.

“Oldie rat? Sure. Craz? None that. What you wan’ a know small-y?”

The young one that spoke goes and comes back with someone else, another child that looked sickly. The sickly one showed a lump on his skin.

“Wha’ tha’ oldie?”

It looked like a cyst or rash maybe, but it could be something worse. Shit. “Tha’ bad some. Gots go ta medics, but null do ‘t here. Bazaar Medics got ta pay off bosses. Ride rail three stop and go ta tha medic down the street ta left. Same like got here. Treat you free like medics here are s’pposed. Somethin’ obvious like this them got ta take in and go on it. Lock truth, that.”

I try to give the sick one my rail pass. The other one shoves it away.

“We got creds ‘nough ta ride rails. Sure them gots ta go on it if we shows up, eve’ we rats?”

“Yes. Them gots ta work it. Lock sure.”

The eyes of the whole group judge me and my words for what feels like eternity. Finally the two depart, and the rest of our class stare at them as they go.

The old one pipes up again,”Wha’ else you got ta learn us rats Sister?”

Acceptance? At least for now. I paid our entry fee by helping those two. They’ll let us try. I choke back a memory as I wonder if I would have ever let the Sisters teach me if I’d still been on the street. We got some brave ones.

“Wha’ you want ta know?” I say through a smile.

* * *

Now, I leave the convent with a group of Sisters every week. Some street children, we don’t call them rats, have even made it a part of their routine to show up to school. Not every time of course; being too predictable can get you killed on the street. Some never come back again. Each time that happens, I have nightmares until I see one that has been missing for weeks return again. Never show my relief for fear of scaring them off by singling them out. Street children don’t use names, and even being recognizable is dangerous. Blending into the group protects everyone. I had to stop some Sisters who were developing nicknames and assigning numbers to the kids to track lessons. It would ruin everything if the kids knew they were being tracked with a name or number.

“Is that why you don’t have a name?” One of them asks me.

Direct dmg, that.

I try to recover but my shock was already apparent. I’ve never thought about that before.

“I don’t know,” is the best I can come up with. Then I change the topic back to school things.

To call it school is a bit of a stretch. The Sisters and I meet in a wide alley with some street children. We tried to start with basic language skills, but these kids are too practical for that. The teaching program I used is too rigid for them. The Children want information they can apply right away. So we just teach them what they want to learn or what we think might interest them: their legal rights if they get arrested. The going price for a part on the legitimate market. How to get a free rail pass or medic check. The way to count change and write numbers. The sort of thing a street child can use right now or use to get ahead. It seems to be working. They seem to like it more and are bringing others with them if they come.

The rhymes are the biggest obstacle to our efforts. When I was on the street I couldn’t go a day without one of them saving my life or helping me get by. All the street kids are going through the same sort of life that I had. Now an ‘Oldie Rat’ like me is asking them to forget what some of the rhymes say or even go against them? Sometimes, I hate myself, thinking it might get them hurt or killed.

Mom Super was right about needing my unique gifts too. Street slang is thick and almost incomprehensible to most of the Sisters. Sometimes I’m translating both directions. I’ve started teaching it to the more adventurous Sisters, but it’s slow and frustrating.

I don’t know how it happened, but one evening while working with a new child, teaching him about staying clean, I look up and all the other Sisters have left. We all tend to come as a group and leave as the day goes on. I’m one of the last most days, but I’ve never been alone. I didn’ know why bu’ that got me scared some.

When the lesson was finally done, I put the hood up on my coat and begin walking to the rail station. I’ve got this uneasy feeling, and I start to walk more quickly. I hear a sudden burst of noise to my left and turn my head to look at it, but the hood blocks my view. The verge of panic comes, and I move even faster. The train is there but as I approach the doors close and it pulls away. The next won’t be for 20 minutes.

I gasp for breath as I lean against the ticket kiosk.

What the hell? What am I afraid of? Walking around alone? My mind is just clear enough now to be angry at myself. At least one Street child must have seen my panic and will ask about it next week. Maybe it will even scare some away for a while. Am I really this stupid?

That thought carries me through the next few minutes. The sun is setting, but I try to relax as I wait.

Then someone walks up to me.

“Oh, you ‘lone, Sister? Ain’ i’ late?” the man says.

Strangers don’t just walk up to you in Bazaar Street.

“Or ‘hapse you ain’ Sister. Null tha’. is i’ rat. Yeah. Gear rat. Street rat eve’.” The man had taken another few steps towards me and stopped again when I backed away.

What did he say? All the panic of minutes ago shoots back into my mind and stiffens my spine. I don’ eve’ got a slag.

I turn to look at the man for the first time. He’s rough and poor looking, but better dressed than I’d expected. He is shaved but unremarkable. I see the shadow of a face I remember well.

Boss Dirk.

“Ya remember me? Got. I remember you, Rat. I remember that you owe me.”

TO BE CONTINUED…