Portfolio: Trade and Development Division

Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 5.7.
Es gab eine Konstante in der Geschichte des Imperiums, die es geschafft hat, politische Veränderungen, militärische Aktionen und sogar Kriege zwischen den Arten zu überstehen - den Verkauf und den Erwerb von Waren. Es war die Suche nach diesen grundlegenden Rohstoffen und Primärprodukten, die zuerst Forscher zu den Sternen schickte, und in vielerlei Hinsicht ist es das, was die Expansion der Menschheit im ganzen Universum bis heute antreibt.

Jeder neue Sprungbrett, der entdeckt, jedes neue System aufgedeckt, jeder neue Asteroidenscan hat das Potenzial, neue Rohstoffquellen zu erschließen, die für das weitere Wachstum und die Entwicklung der Menschheit von entscheidender Bedeutung sind, so dass es nicht verwunderlich sein sollte, dass der Rohstoffhandel einen erheblichen Teil der Gesamtwirtschaft der UEE ausmacht. Da der Rohstoffmarkt von so entscheidender Bedeutung ist, ist die dafür zuständige Regierungsbehörde in jedem System des Imperiums fast allgegenwärtig geworden. Die Trade & Development Division, die bereits seit den Vereinten Nationen der Erde (UNE) besteht, überwacht diesen erstaunlich komplexen Handelsfluss und hat sich zu einem der größten Arbeitgeber der Regierung außerhalb des Militärs entwickelt. Aber viele werden sich fragen: Wie konnte eine so wichtige Wirtschaftsregulierungsbehörde zu einem Zweig des ansonsten kleinen Zollamtes werden?

Rein mit dem Guten, raus mit dem Schlechten, raus mit dem Schlechten
Bis 2380 war das Croshaw-System terraförmig angelegt und die ersten Siedlungen außerhalb des Sol-Systems hatten sich etabliert. Mit der Erweiterung der Grenzen der Menschheit in den folgenden Jahrzehnten wuchs leider auch ihre Gesetzlosigkeit. Mit völlig neuen Sonnensystemen, in denen sich Piraten verstecken konnten, befand sich Sol auf der Empfängerseite eines überwältigenden Zustroms von Schmuggelware. Geächtete Waffen und Substanzen, die kurz vor der Ausrottung standen, wurden wieder in Kraft gesetzt, nachdem Kriminelle ihre Operationen mit relativer Leichtigkeit in entfernten Außenstellen des Extra-Systems verstecken konnten. Große städtische Gebiete auf Mars und Erde sahen sich mit eskalierenden Gewaltverbrechen und einer grassierenden Drogenepidemie konfrontiert, die mehrere Gemeinschaften dezimierte. Als Versuche, die katastrophale Situation durch traditionellere Polizeimethoden zu begrenzen, das wachsende Problem nicht in den Griff bekamen, befahl die UNE der Marine, strenge Kontrollpunkte an beiden Sprungtüren einzurichten, die zu Sol führten.

In den ersten Monaten der Operation wurden Hunderte von Tonnen Schmuggelware sichergestellt und Dutzende verhaftet. Trotz dieses ersten Erfolgs bei der Eindämmung der Flut illegaler Waren, die ihren Weg nach Sol fanden, gab es jedoch viele Kritiker. Heftige Proteste kamen aus fast allen großen Finanzsektoren und argumentierten, dass die schweren Patrouillen zwar Schmuggler vernetzten, die Durchsuchungen aber auch die regulären zivilen Transporte und Schlepper verlangsamten und den Handelsfluss erstickten. Gleichzeitig haben Bürgerrechtsgruppen die drakonischen Maßnahmen der Marine, mit denen die Fahrzeuge gezwungen wurden, sich an die Scans und Durchsuchungen zu halten, schnell kritisiert. In einem damals stark berichteten Vorfall wurde ein Forscherteam gewaltsam unterworfen und vom Schiff geschleppt, als es sich weigerte, scanresistente Container mit lichtempfindlichem Material zu öffnen. Und das war bei weitem nicht der einzige gemeldete Fall von routinemäßigen Stopps, die zu Gewalt eskalierten. Viele argumentierten, dass eine für die Kriegsführung mit einer feindlichen Truppe ausgebildete Marine nicht der ideale Kandidat für den Umgang mit der Zivilbevölkerung in dieser Funktion sei.

Es würde sich alles zuspitzen, wenn eines der Mitglieder von Intersystem Haulers United in einem Marine-Gefängnis eingesperrt wurde, weil es eine Durchsuchung behindert hatte. Ein massiver Schlag ließ den Großteil des Jump-Point-Verkehrs zu einem Crawling verlangsamen. Am Ende einer Verhandlungswoche wurde angekündigt, dass die Kontrolle der Kontrollpunkte an ein neues Regierungsbüro, das Zollamt, übergeben wird.

Mit zivilen Mitarbeitern erwies es sich als gültiger Kompromiss zwischen Sicherheit und Handel. Ein Programm für beschleunigte Überfahrten von Schiffen mit nachgewiesener Erfolgsbilanz wurde eingerichtet, und komplexe Algorithmen zur intelligenten Auswahl von Schiffen für vertiefte Durchsuchungen verkürzten die Wartezeiten und hielten gleichzeitig den Schmuggel fest. Zu Beginn mag das Bureau vor allem über den Schiffsverkehr nach Sol besorgt gewesen sein, aber nach dem ersten Kontakt mit der Banu im Jahr 2438 haben sie ihren Umfang stark erweitert. Vorsichtig gegenüber dem, was Banu-Schiffe in ihren Schleppern transportieren, verteilte sich das Zollamt auf den von der UNE kontrollierten Raum und richtete Dutzende von zusätzlichen Kontrollpunkten entlang der Hauptverkehrsstraßen ein. Es war diese weitreichende Infrastruktur, die das Präsidium in die Lage versetzte, eine noch größere Verantwortung zu übernehmen.

Fairer Handel
Als Bergleute und Erntemaschinen zu den landwirtschaftlichen Ressourcen aus neu entdeckten Welten eilten, war es nur eine Frage der Zeit, bis Rohstoffmärkte entstehen würden. Beim Umgang mit Mineralien, Gasen und Getreide gibt es oft nur einen geringen Unterschied zwischen einer Ware aus einer Quelle und derselben Ware aus einer anderen. Dies bedeutete, dass die Hersteller nicht von Dutzenden kleinerer Betriebe, die über mehrere Systeme verteilt sind, das, was sie benötigen, beziehen, sondern einen einheitlichen Marktplatz nutzen konnten, um ihre Handelsverträge zu vereinfachen und zu standardisieren. Darüber hinaus könnte das finanzielle Risiko der Einziehung der Ressourcen potenziell gemindert werden, indem durch den Einsatz von Terminkontrakten Mittel für ihre Geschäftstätigkeit gesammelt werden, indem Rohstoffe vor der eigentlichen Beschaffung der Materialien zu einem vereinbarten Preis verkauft werden. Es war eine bewährte Formel, die jahrhundertelang in Sol funktioniert hatte, aber nur wenige waren bereit für die Komplikationen, die der Datenzerfall mit sich bringen würde.

Diese Rohstoffmärkte schwoll in den ersten Jahren ihrer Tätigkeit rapide an, und es dauerte nicht lange, bis Opportunisten begannen, die Vorteile der entstehenden Institutionen zu nutzen. Da die Geschäfte auf der Grundlage des Wissens abgeschlossen wurden, wie viel von einem bestimmten Gut zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Produktion war, gab es zahlreiche Fälle von Manipulationen. Das Auflauern eines Kuriers oder einer Drohne auch nur für ein paar Minuten kann zu enormen finanziellen Gewinnen führen. Andere Investoren schlossen Verträge und arbeiteten dann hinter den Kulissen, um sicherzustellen, dass der Verkäufer den Auftrag nicht ausführen konnte, was zu Verfallszahlungen führte. Im Jahr 2461 wurde der Preis für Hirse kurzzeitig auf ein Rekordhoch getrieben, als gefälschte Informationen an die Angeli Mercantile Exchange geliefert wurden. Als direkte Folge davon fielen die Märkte in ein Chaos, und die UNE hatte keine andere Wahl, als einzugreifen, um einen totalen Marktcrash zu vermeiden.

Die Lösung würde sich einmal mehr als das kürzlich eingerichtete Zollamt erweisen. Mit ihren detaillierten Scans der Schiffe, die Fracht transportieren, waren sie die Regierungsbehörde mit dem genauesten Bild davon, welche Güter zu welchem Zeitpunkt transportiert wurden. Das Zollamt gründete 2463 die Trade & Development Division (TDD), um Rohstoffmarktinformationen für den Vertrieb an alle wichtigen Börsen zu sammeln und zu sammeln. Unter Verwendung der Informationen, die bereits vom Büro gespeichert wurden, nahm die TDD Produktionszwänge, Umweltfaktoren, aktuelle Marktnachfrage und mehr in ihre Analysen auf. Zuerst reichten diese offiziellen Zahlen aus, um den Markt zu stabilisieren, aber bald begann das Büro, Anfragen zur Authentifizierung von Geschäften zu stellen, um zu überprüfen, ob sie den aktuellen Daten entsprachen. In nur einem Jahrzehnt kam es dazu, dass viele Händler keine Geschäfte abschließen würden, es sei denn, es handelt sich um TDD-Bonds. Von dort aus war es nur noch ein kurzer Schritt, um in der Zwangsverwaltung für zukünftige Verträge zu handeln und die Lagerung und Lieferung zu regeln. Bis zur Wende des 26. Jahrhunderts wurde fast die gesamte Warenvermittlung über die TDD abgewickelt.

Weitere Entwicklungen
Heute gibt es TDD-Büros in fast allen Häfen und Hubs im ganzen Reich. Jede Sekunde verkaufen und kaufen Zehntausende von Rohstoffhändlern unglaubliche Mengen an Rohstoffen. Obwohl es immer noch Teil des Zollbüros ist, überschattet die TDD den Rest ihrer Mutterorganisation in Größe und Finanzierung und ist zu einem Symbol für den Reichtum und die Macht des Imperiums geworden. Seit fast fünf Jahrhunderten choreografiert TDD ein kompliziertes Finanzballett, das erstaunlich komplexe Preiskalkulationen, Factoring-Berichte und Schätzungen aus der gesamten UEE verwaltet.

Obwohl nicht perfekt - erinnern Sie sich an die verbotene Manipulation der Reis TDD im Jahr 2945, die falsche hohe Preise benutzte, um Ziele anzulocken, oder an die jüngste Double-Down-Pleite in Bremen, bei der Millionen von Hühnern doppelt so viele Exemplare verkauft wurden - hat die TDD insgesamt eine beeindruckende Erfolgsbilanz. Während einige Händler es vorziehen, die kleineren, variableren unabhängigen Märkte zu nutzen, ist es die Konsistenz der TDD, die sie so lange Zeit vertraut hat. Da sich das Unternehmen seinem Jubiläum nähert, ist es weiterhin bestrebt, die Preisindizierung zu verbessern und den Informationsverzug mit immer fortschrittlicheren Kommunikationsdrohnen-Netzwerken zu minimieren. Und mit dem jüngsten Verabschiedung der Human-Xi'an Trade Initiative bereitet sich die TDD darauf vor, ein neues Kapitel zu beginnen, da sie eng mit unseren Nachbarn in Xi'an bei der Bildung einer artenübergreifenden Kommission zusammenarbeitet. Mit anderen Worten, wenn es um den Rohstoffhandel geht, sieht die Zukunft der TDD stärker denn je aus.

This portfolio originally appeared in Jump Point 5.7.
There has been one constant throughout the history of the Empire, one that has managed to weather political changes, military actions and even interspecies wars — the sale and acquisition of commodities. It was the search for these basic raw resources and primary products that first sent explorers to the stars, and in many ways, it is what fuels the expansion of Humanity throughout the universe even today.

Every new jump point discovered, every new system uncovered, every new asteroid scan completed has the potential to unveil new sources of commodities that are vital to the continuing growth and development of Humanity, so it should come as no surprise that commodity trading comprises a significant portion of the UEE’s total economy. With the commodity market being of such vital importance, the government agency responsible for this has become near ubiquitous in every system of the Empire. Dating as far back as the United Nations of Earth (UNE), the Trade & Development Division supervises this staggeringly complex flow of commerce and has grown to one of largest government employers outside of the military. But many may wonder: how could such an important economic regulatory body come to be a branch of the otherwise small Customs Bureau?

In With the Good, Out With the Bad
By 2380, the Croshaw system had been terraformed and the first settlements outside of Sol system had taken hold. Unfortunately, as Humanity’s frontier expanded in the following decades, so too did its lawlessness. With entire new solar systems for pirates to hide in, Sol found itself on the receiving end of an overwhelming influx of contraband. Outlawed weapons and substances that had been close to eradication came flooding back in force now that criminals could hide their operations with relative ease in remote extra-system outposts. Major urban areas on Mars and Earth faced escalating violent crimes and a rampant drug epidemic that decimated several communities. When attempts to curtail the dire situation via more traditional policing methods failed to stymie the growing problem, the UNE ordered the Navy to establish strict checkpoints at both jump entrances leading to Sol.

Within the first months of the operation, hundreds of tonnes of contraband were seized and dozens arrested. However, despite this initial success in stemming the tide of illegal goods making their way into Sol, there were many detractors. Vehement protest came from almost every major financial sector, arguing that while the heavy patrols were netting smugglers, the searches also slowed down the regular civilian transports and haulers, strangling the flow of commerce. At the same time, civil rights groups were quick to decry the draconian measures used by the Navy in forcing vehicles to comply with the scans and searches. In one incident, heavily reported at the time, a team of researchers were forcefully subdued and dragged off their ship when they refused to open scan-resistant containers that carried light-sensitive material. And this was far from the only such reported case of routine stops escalating to violence. Many argued that a Navy trained for warfare with an enemy force was not the ideal candidate for dealing with the civilian population in this capacity.

It would all come to a head when one of the members of Intersystem Haulers United was incarcerated in a Naval prison for impeding a search. A massive strike caused the majority of jump point traffic to slow to a crawl. At the end of a week of negotiations, it was announced that control of the checkpoints would be handed off to a new government office, the Customs Bureau.

Staffed by civilian employees, it proved to be a valid compromise between security and commerce. A program was established for expedited crossings for ships with a proven track record, and complex algorithms used to intelligently select ships for more in-depth searches reduced wait times while still keeping a firm check on contraband. At the start, the Bureau may have been mostly concerned about ship traffic inbound to Sol, but after first contact with the Banu in 2438, they greatly increased their scope. Wary of what Banu ships might be carrying within their haulers, the Customs Bureau spread throughout UNE-controlled space, establishing dozens of additional checkpoints along major traffic lanes. It was this far-reaching infrastructure that positioned the Bureau to take on an even greater responsibility.

Fair Trade
As miners and harvesters rushed to farm resources from newly discovered worlds, it was only a matter of time before commodity markets would be established. When dealing with minerals, gases and grains, there is often little difference between a commodity coming from one source and the same commodity from another. This meant that rather than manufacturers purchasing what they needed from dozens of smaller operations spread across multiple systems, they could use a single marketplace to simplify and standardize their trade contracts. In addition, the financial risk of collecting the resources could be potentially mitigated through the use of futures contracts to gather funding for their operations by pre-selling commodities at an agreed-upon price in advance of the actual procurement of the materials. It was a proven formula that had worked for centuries in Sol, but few were ready for the complications that data decay would bring.

These commodity markets swelled rapidly during their initial years of operation and it wasn’t long before opportunists began trying to take advantage of nascent institutions. With the deals being struck based on knowing how much of a certain commodity was in production at any given time, there were numerous cases of manipulation. Waylaying a courier or drone even for a few minutes could result in huge financial gains. Other investors would make contracts and then work behind the scenes to ensure that the seller was unable to fill the order, triggering forfeiture payments. In 2461, the price of millet was driven to a record high briefly when falsified information was delivered to the Angeli Mercantile Exchange. As a direct result, the markets fell into chaos, and the UNE had no choice but to step in to avoid a total market crash.

The solution would once more prove to be the recently created Customs Bureau. With their detailed scans of vessels transporting cargo, they were the government agency with the most accurate picture of what commodities were being transported at any given time. The Customs Bureau created the Trade & Development Division (TDD) in 2463 to collect and collate commodity market information for distribution to all the major exchanges. Utilizing the information already being stored by the Bureau as a starting point, the TDD included production constraints, environmental factors, current market demand, and more in their analytics. At first these official numbers were enough to stabilize the market, but soon the office began to field requests to authenticate deals to verify that they matched current data. In just a decade, it came to be that many traders would not do a deal unless it was TDD bonded. From there, it was only a short step for them to act in receivership on future contracts, regulating storage and delivery. By the turn of the 26th century, almost the entirety of commodity brokering was done through the TDD.

Further Developments
Today, there are TDD offices in almost all ports and hubs throughout the Empire . Every second, tens of thousands of commodities traders are selling and buying mind-bogglingly huge sums of raw resources. Though it is still a part of the Customs Bureau, the TDD overshadows the rest of its parent organization in size and funding, and has become a symbol of the Empire’s wealth and power. For almost five centuries, TDD has been choreographing a complicated financial ballet that manages staggeringly complex price calculations, factoring reports and estimates from all over the UEE.

While not perfect — remember the outlaw tampering at the Reis TDD in 2945 that used false high prices to lure in targets, or the recent double-down glitch in Bremen that saw millions of chickens sold twice as recent examples — overall the TDD has an impressive track record. While some traders prefer to use the smaller, more variable independent markets, it is the consistency of the TDD that has made it trusted for so long. As the organization nears its quincentenary, it continues to strive to improve price indexing and minimize information lag with ever-more advanced comm drone networks. And with the recent passing of the Human-Xi’an Trade Initiative, the TDD is bracing itself to embark on a new chapter as it works closely with our Xi’an neighbors on the formation of an inter-species commission. In other words, where commodity trading is concerned, the future of the TDD is looking stronger than ever.