Sid & Cyrus (Part Two)

Anmerkung des Autors: Sid & Cyrus: Teil Zwei wurde ursprünglich in Jump Point 5.6 veröffentlicht. Lesen Sie Sid & Cyrus: Teil 1 hier.
Eine Vucari-Kavalkade schnitt durch die Platean-Ebene. Meister Kraujas stand auf dem Rücksitz eines schwer gepanzerten Fahrzeugs, das speziell für seine massive Titan-Rüstung umgebaut wurde. Das Fahrzeug verfügte auch über eine drehbare Plattform, so dass er einstellen konnte, in welche Richtung er blickte - ein wesentliches Merkmal in Anbetracht der Tachyon-Kanone, die am linken Arm des Titan-Anzugs angebracht war.

Das Fahrzeug holperte über eine Bodenwelle und nur Meister Kraujas magnetische Stiefel verhinderten, dass er aus dem Heck geschleudert wurde. Er schlug mit einer metallischen Hand auf die Kabine direkt über dem Fahrer, der sofort langsamer wurde. Vucari-Mechaniker scherzten, dass diese Kabinenverkleidung das einzige Stück Panzerung am ganzen Fahrzeug war, das jemals ersetzt werden musste. Geschützt von seiner Vucari-Elitekavallerie und der Tachyon-Kanone konnten nicht viele Feinde nahe genug an Meister Kraujas' Fahrzeug herankommen, um auch nur den Lack zu beschädigen.

Meister Kraujas richtete seine Aufmerksamkeit auf den Horizont, wo er schwarzen, beißenden Rauch vom Ort des überfallenen Konvois aufsteigen sehen konnte. Je näher er dem Ort kam, desto mehr schwoll die Wut in ihm an. Wie konnten sie es wagen, einen so großen Konvoi, der durch sein Gebiet reiste, so dreist anzugreifen? Die Cadejo waren nicht länger ein Ärgernis, sie waren eine Bedrohung, die beseitigt werden musste.

Es hatte alles vor ein paar Monaten begonnen. Vucari-Späher fanden das Wrack eines kleinen zivilen Konvois am Rande ihres Territoriums. Ein paar Wochen später wurde ein weiterer Konvoi angegriffen. Dann ein weiterer. An jedem Tatort wurden von den Menschen im Konvoi abgerissene Körperpanzer auf einem Haufen gefunden, aber nie irgendwelche Leichen. Das war der Zeitpunkt, an dem die Gerüchte begannen.

Geschichten über die Cadejos wanderten schnell durch die eigenen Reihen. Wie kam es, dass sie immer gewannen? Wie konnten sie immer spurlos verschwinden? Sie waren nicht einfach nur Sklavenhändler, sagten die Geschichten. Es wurde geflüstert, dass der Anführer der Cadejos, Tomyris, vielleicht Menschen entführte, um einige seltsame, uralte Rituale zu befeuern, die der Crew dunkle Kräfte verliehen.

Meister Kraujas wusste es besser, als solchen Unsinn zu glauben, aber einige seiner Truppen taten es trotzdem. Dann begann er, Angst in den Augen seiner Männer zu sehen, als ein weiterer Angriff auf die Cadejos deutete. In diesem Moment wusste Meister Kraujas, dass sie zerschlagen werden mussten. Er konnte nicht zulassen, dass sich seine Mannschaft vor irgendjemandem fürchtete; ängstliche Krieger versagen.

Vucari-Spione wurden quer durch Lago geschickt, um Informationen über die Cadejos auszugraben, aber es wurde nichts gefunden. Niemand schien zu wissen, wer sie waren oder wo sie sich versteckten. Das Einzige, was über die Cadejos bekannt war, war, dass sie ihre Angriffe auf zivile Konvois, die Vucari-Gebiet durchquerten, verstärkten.

Jetzt saß vor Meister Kraujas der bisher größte Konvoi, der von den Cadejos angegriffen wurde. Er wurde auch direkt auf der Hauptstraße zwischen Reis und Behistun angegriffen, eine klare Herausforderung an seine Autorität, die ihn vor seinen Truppen und anderen Anführern von Gesetzlosen schwach aussehen ließ.

Am Ort des Hinterhalts angekommen, ging Meister Kraujas zwischen den immer noch schwelenden Wrackteilen umher und versuchte zu verstehen, wie dieser Angriff in einer so weiten Region der Ebene geschehen konnte. Es gab keine guten Stellen, um eine angreifende Kraft zu verstecken, die einen Konvoi dieser Größe dominieren und zerstören konnte. Keine Schäden am Boden, die auf den Einsatz von Minen hindeuten. Es machte keinen Sinn.

Meister Kraujas stapfte um den Schauplatz herum und untersuchte jedes Detail. Er schätzte, dass die Cadejo mit einer beachtlichen Beute davongekommen waren, wenn man die Größe des Konvois bedenkt. Woher hatten sie überhaupt davon gewusst?

Laut Dalton sollte die nächste große Lieferung nach Behistun Reis in zwei Tagen verlassen. Wie konnte dieses Datum geändert werden, ohne dass er es wusste, aber die Cadejo es erfuhren? Jetzt schien er nicht nur inkompetent, sondern auch nicht auf dem Laufenden zu sein.

Er näherte sich der Rückseite des einzigen intakten Lastwagens. Darin saß ein großer Stapel persönlicher Rüstungen, die Visitenkarte der Cadejo-Crew.

Eine Welle der Wut überkam Meister Kraujas. Seine Hände packten eine der hinteren Türverkleidungen des Trucks, und mit einer furchterregenden Bewegung riss er sie aus den Angeln und schleuderte sie hinter sich. Die Tür schlug zwei Vucari von den Füßen. Einer blieb regungslos liegen. Der andere krümmte sich vor Schmerzen, bis Meister Kraujas ihm den Fuß auf den Kopf setzte. "Wo ist Dalton?", verlangte Meister Kraujas.

Als keine Antwort kam, sahen sich die Vucari untereinander um. Alle Augen suchten nach dem Mann, der diesen Teil ihres Territoriums beaufsichtigen sollte.

"Sir ..."

Meister Kraujas drehte sich zu einem Gesetzlosen um und zeigte auf die Leiche, die er gerade zertreten hatte. Ein kompliziertes Vucari-Emblem war in das Bruststück geätzt. Dalton hatte es selbst handgeschnitzt.

Meister Kraujas blickte auf die schlaksige Gestalt, die auf Daltons Leiche zeigte.

"Wie ist Ihr Name?"

"Colby ... Sir."

"Da Sie so aufmerksam sind, sagen Sie mir, was zum Teufel hier passiert ist."

Colby stockte, unsicher, wie er antworten sollte. Dann erinnerte er sich an etwas, das er bei der ersten Begutachtung des Geländes gesehen hatte.

"Sie haben vergessen, ihre Spuren zu verwischen. Sie sind sonnenklar und gehen nach Norden."

Meister Kraujas lächelte, "Zeigen Sie es mir."

Sid und Cyrus waren der Spur vom Ort des Hinterhalts gefolgt. Sie hielten an, als der Pfad in ein kleines Tal einbog, das einen breiten Eingang hatte und sich dann verengte. Da sie sich nicht ins Unbekannte stürzen wollten, fanden Sid und Cyrus ein Versteck abseits des Weges und untersuchten detaillierte Karten der Gegend.

Das Tal führte zu einem alten Außenposten, der am Rande eines tiefen Tagebaus lag. Dieser Außenposten musste der Ort sein, an dem die Spur endete, und höchstwahrscheinlich der Ort, an dem ihre Tochter als Geisel festgehalten wurde.

Mit dem Rücken zur Mine bildete das felsige Tal einen perfekten Engpass; mit Bodentürmen, die jede Seite flankierten, wäre es unmöglich, sich dem Außenposten aus dieser Richtung unauffällig zu nähern. Die einzige Wahl, die die beiden hatten, war, nach einer alternativen Route zu suchen.

Dann bemerkte Cyrus, dass eine alte Förderstraße in die Mine hinunterführte. Sie begann in der Nähe des Außenpostens, tauchte in die Mine ein und schlängelte sich auf der anderen Seite wieder nach oben, in der Nähe einer Reihe von Abraumhalden, auf denen der ganze nicht benötigte Schmutz aus dem Boden gerissen wurde. Wenn sie über die Abraumhalden auf die Förderstraße gelangen könnten, dann könnten sie in die Mine fahren und sich vielleicht von hinten an den Außenposten heranschleichen.

Sobald sie nah genug dran waren, konnten sie genau einschätzen, womit sie es zu tun hatten und bestimmen, wie sie in das Gebäude eindringen konnten. Außerdem bestand immer noch die Möglichkeit, dass ihre Tochter irgendwo in der Mine als Geisel festgehalten wurde. Vielleicht konnten Sid und Cyrus Immanuelle befreien, ohne sich mit Tomyris und dem Rest der Cadejos auseinandersetzen zu müssen.

Sid und Cyrus lenkten ihren Kurs auf die andere Seite der Mine. Sie fanden einen Pfad, der sie oberhalb des Tals führte. Sie hielten kurz an, um den Außenposten und seine beiden Bodentürme von oben zu begutachten. Sie hielten sich nicht lange auf, da sie befürchteten, die Cadejos könnten sie beobachten.

Die Minengrube wurde vor Jahrhunderten verlassen, nachdem sie ausgespielt worden war, und war seitdem zu einer Müllhalde für Schutt und alles andere geworden, das nicht wiedergefunden werden sollte. Der Gestank von verrottendem Müll und Industrieabfällen war sogar von ihrem Platz oberhalb des Tals aus wahrnehmbar. Die üblen Dämpfe hielten selbst die eifrigsten Abwracker fern und machten es zu einem perfekten Ort für ein geheimnisvolles, gesetzloses Rudel, das es sein Zuhause nannte.

Sid steuerte die Dragonfly vorsichtig um den Rand des Tals herum in Richtung der anderen Seite der Mine. Cyrus blickte von oben auf die Abraumhalden hinunter. In der Mitte der Reihen verlief die Förderstraße. Alles sah klar aus, bis er bemerkte, dass sich jemand bewegte. Sie gingen an einer der Abraumhalden vorbei und zogen einige Tarnnetze von einem Bodenturm, der perfekt platziert war, um jedem aufzulauern, der vorbeiflog.

"Sieht aus, als hätten wir ein Ziel und einen Geschützturm. Das ist alles, was ich bis jetzt sehe."

Sid senkte die Signatur der Dragonfly so weit wie möglich, als sie sich der Förderstraße auf der anderen Seite der Mine näherten. Sie überprüfte ihre Scans und glaubte ihnen nicht so recht. Sie stimmten mit Cyrus überein. Es gab nur eine Person und einen Geschützturm, die diese Seite der Mine bewachten.

Sid schob die Dragonfly heimlich zwischen zwei Reihen der Abraumhalde hindurch. Sie stellte den Motor ab, während Cyrus absprang und sein Scharfschützengewehr entsicherte. Er stemmte das Gewehr auf das Heck der geparkten Dragonfly und richtete das Fadenkreuz auf den Mechaniker, der verzweifelt den Bodenturm reparierte.

"Wird uns dieser Geschützturm Probleme bereiten?", fragte Sid.

"Nicht, wenn wir uns schnell bewegen. Sieht aus, als würde er repariert."

"Ich werde mal vorausschauen."

"Ich gebe dir Deckung", antwortete Cyrus mit einem Auge auf den Mechaniker. "Ich bleibe hier und überwache das Vucari-Geschwätz."

Cyrus hatte sich in die gestohlene Dragonfly gehackt, damit sie über die Bewegungen der Vucari auf dem Laufenden bleiben konnten. Sid nickte, überprüfte die Scanner ihres Anzugs und stieß dann vor.

Sie eilte zu einem besseren Aussichtspunkt, überprüfte dann noch einmal ihre Scans und konnte die Ergebnisse immer noch nicht ganz glauben. Warum sollten die Cadejo die Abraumhaldenseite der Mine so leicht verteidigt lassen?

Sie beobachtete den Mechaniker einen Moment lang bei seiner Arbeit. Er drehte sich um, um sich ein anderes Werkzeug zu schnappen, wodurch Sid einen guten Blick auf sein Gesicht werfen konnte. Es war Devin, der Junge, der irrtümlich in den Falling Sky gewandert war und all das hier ausgelöst hatte.

"Das ist definitiv der richtige Ort", sagte Sid. Sie wartete auf Cyrus' Antwort, aber es kam keine. "Cyrus ... alles in Ordnung -"

"Sie haben die Spur gefunden. Verdammt, wir haben vergessen, sie zu wischen."

"Was?"

"Sie kommen, die Vucari. Meister Kraujas hat gerade einen Aufruf an alle in der Gegend verschickt, sich ihm anzuschließen."

Bei jeder anderen Mission hätten Sid und Cyrus die Spur, die sie beim Verlassen des Hinterhaltes gefunden hatten, weggewischt, damit ihnen niemand folgen konnte, aber sie waren schlampig gewesen. Die Möglichkeit, dass ihre Tochter noch am Leben sein könnte, übertraf alles andere, sogar ihr besseres Urteilsvermögen. Dieses Versehen war genau der Grund, warum Cyrus jungen Söldnern immer sagte, dass sie niemals etwas Persönliches bearbeiten sollten.

"Wie viel Zeit haben wir?", fragte Sid.

"Nicht genug, in Anbetracht all der neuen Variablen." Cyrus murmelte und richtete den Mechaniker neu aus. "Wie sieht's mit dem Scan aus? Soll ich den Mechaniker ausschalten?"

Sid sah wieder zu Devin. Auch wenn sie ihn für seine Rolle bei dem Angriff auf den Konvoi verachtete, wusste sie, dass sie ihn brauchten.

"Negativ. Lassen Sie uns stattdessen ihn schnappen. Finden Sie heraus, ob er weiß, was sie mit Immanuelle gemacht haben. Kommen Sie zu mir."

Cyrus rückte vorsichtig vor, bis er an ihrer Seite war. Sid überprüfte noch einmal ihren Scanner, dann führte er sie zu Devin und dem Geschützturm. Sie mussten sich beeilen. Wenn Devin das Ding in Gang setzte, während sie sich näherten, konnte es sie in einem Herzschlag verschlingen.

Obwohl ihr letzter Söldnerjob schon zwei Jahrzehnte zurücklag, bewegten sich die beiden immer noch synchron zueinander. Wenn Sid in eine Richtung schaute, schwenkte Cyrus in die andere. Sid hielt häufig an, um die Scans zu überprüfen und Luft zu holen. Cyrus richtete sein Scharfschützengewehr auf den Mechaniker und versuchte, die durchgeführten Reparaturen zu beurteilen.

Sie rückten zu einer Abraumhalde in der Nähe des Geschützturms vor. Devin war zu sehr mit seinen Reparaturen beschäftigt, um ein Auge auf das zu werfen, was um ihn herum geschah. Er zog sich auf seine Füße und streckte sich. Alles, was noch zu tun war, war, den Geschützturm mit Strom zu versorgen und er sollte einsatzbereit sein.

Er griff nach dem Bedienfeld, nur um von einer Kugel getroffen zu werden. Devin stolperte erschrocken zurück, stolperte über sein Werkzeug und fiel zu Boden. Als er aufblickte, war ein Gewehr in seinem Gesicht.

"Hände hoch", drohte Sid in ihrer schweren Rüstung über ihm. Devin hob seine Hände. "Stehen Sie jetzt schön langsam auf. Ich will Ihnen nicht wehtun müssen."

Devin gehorchte dem Befehl, seine Augen klebten die ganze Zeit auf ihr, obwohl er Sid in ihrer schweren Rüstung nicht zu erkennen schien. Gut; sie würde die Gelegenheit genießen, diesen kleinen Mistkerl herumzukommandieren.

Cyrus kam mit erhobenem Scharfschützengewehr auf sie zu und verschwendete keine Zeit, um zur Sache zu kommen. "Wo sind die Gefangenen?"

"Welche Gefangenen?" antwortete Devin nervös.

"Machen Sie ihn nicht wütend, Devin", warf Sid ein.

"Woher kennen Sie meinen Na-?"

"Wir wissen eine Menge Dinge", fuhr Sid fort. "Zum Beispiel, was Sie mit dem Konvoi nach Behistun gemacht haben."

"Sie sind Vucari, nicht wahr?"

Cyrus schüttelte den Kopf: "Betrachten Sie uns einfach als die Leute, die Ihr Leben in den Händen halten."

Ein leises Zittern bahnte sich seinen Weg durch Devin. Es war subtil, aber Sid fing es auf. Zeit für die Schmeichelei.

"Hören Sie, helfen Sie uns zu bekommen, was wir wollen und wir lassen Sie gehen. Verstanden?"

Devin nickte nervös, "Was wollen Sie?"

"Ich will wissen, wo zum Teufel meine Tochter ist!"

"Wie sollte ... Ich meine, ich weiß nicht einmal, wer Sie sind. Wie soll ich denn -"

"Sie war ein Teil des Konvois nach Behistun. Ihre Rüstung war in dem Haufen, den ihr zurückgelassen habt."

Devin starrte Sid mit einem verlorenen Ausdruck im Gesicht an. Cyrus machte einen Schritt nach vorne.

"Kein guter Zeitpunkt, um den Dummen zu spielen, Devin", sagte Sid. "Deine Hilfe ist das, was deine Haut retten wird."

"Aber ich weiß nicht, wovon Sie reden -"

Cyrus schlug einen festen linken Haken in die Leber. Devin fiel auf ein Knie und schnappte nach Luft. Sid legte eine Hand auf Cyrus' Schulter.

"Verarschen Sie uns nicht", sagte Sid streng. "Wir wissen, dass Sie eine Rolle bei dem Vorfall mit dem Konvoi gespielt haben."

"Ja, aber ich weiß nichts von irgendwelchen Gefangenen", stand Devin langsam wieder auf.

"Haben Sie jemanden in der Mine eingesperrt?"

"Nein, warum sollten wir -"

"Vielleicht sind sie dann auf dem Außenposten?" Sid drängte weiter.

"Ich sag's Ihnen. Ich weiß nichts von einem Gefängnis -"

Cyrus schlug Devin erneut, an derselben Stelle. Der Junge fiel auf alle Viere. Sid studierte ihn. Entweder war er ein Spielverderber oder ehrlich ahnungslos, was die Befragung anging.

"Devin, es muss nicht so sein. Machen wir es Ihnen leicht, ok? Stehen Sie auf."

Devin nickte, als er langsam auf die Beine kam. Sid legte eine massive Hand aus ihrer schweren Rüstung auf seine rechte Schulter.

Devin zuckte unter dem Gewicht zusammen, da es die Seite seines Körpers belastete, die auch seine Leber hielt.

"Lassen Sie uns auf das eingehen, was wir wissen", begann Sid. "Sie waren bei dem Überfall dabei, richtig? Das wissen wir mit Sicherheit."

Devin nickte mit dem Kopf.

"Das ist ein guter Anfang. Da Sie dabei waren, können Sie doch verstehen, dass es uns schwerfällt zu glauben, dass Sie absolut keine Ahnung haben, was mit den Leuten in diesem Konvoi passiert ist."

Devins Augen wurden groß. "Das liegt daran, dass Tomyris mich auf eine Mission geschickt hat, bevor sie fertig waren."

Cyrus warf einen Blick zu Sid, der nickte. Der Junge war im "Falling Sky" aufgetaucht und hatte diese Nachricht versehentlich an sie weitergegeben. Vielleicht wusste der Junge es wirklich nicht. Er verhielt sich jedenfalls nicht so, als würde er versuchen, ein Geheimnis zu verbergen.

"Wer sollte es dann wissen, Tomyris?"

Devin nickte.

"Wo ist sie?"

Devin schien besser darin zu sein, seinen Mund zu halten, wenn er nüchtern war. Er ging schnell und leise zwischen den beiden hindurch, als sie in die Mine hinabstiegen, und sprach nur, wenn ihm eine direkte Frage gestellt wurde. Sid und Cyrus überhäuften ihn mit Erkundigungen darüber, was sie auf dem Außenposten erwarten würde.

Seine Antworten waren schnell und direkt. Keine Pausen deuteten darauf hin, dass er über eine Antwort nachdenken musste. Devin behauptete, es seien nur fünf Personen drinnen, einschließlich Tomyris. Diese Zahl erschien Sid niedrig. Es musste mehr sein, was er ihnen nicht sagte.

Sid führte den Weg, hielt häufig an, um ihre Scans zu konsultieren. Je tiefer sie kamen, desto mehr alte Bergbauausrüstung sahen sie um sich herum verstreut. Einiges sah aus, als wäre es von oben in diese Tiefe geschoben worden.

Auf dem Grund der Mine saß ein massiver Kran in der Mitte der Grubensohle. Um ihn herum waren Stapel von alter Bergbauausrüstung und Fahrzeugen. Sid beurteilte den Betrieb, als sie sich näherten. Es sah nicht so aus, als würden sie irgendetwas reparieren oder abbauen, sondern nur den massiven Kran benutzen, um den Schutt zu ordnen.

Cyrus hielt seine Augen nach Anzeichen von Gefangenen oder seltsamen Ritualplätzen offen. Bis jetzt hatte er keine Anzeichen von beidem gesehen. Er hatte keine Ahnung, ob das ein gutes oder schlechtes Zeichen für die Sicherheit ihrer Tochter war.

Sid brachte sie hinter einem rostigen Fahrzeug zum Stehen, das sich etwa auf halber Strecke über die Grube befand. Sie zog ihren Scanner hoch und studierte ihn. Dann blickte sie auf und sah ein schwaches Logo der Hathor-Gruppe auf der Seite des Trucks vor ihr. Sid hatte es kürzlich irgendwo anders gesehen, konnte es aber nicht genau zuordnen.

Sie schüttelte es ab und warf dann einen Blick auf ihr endgültiges Ziel - den kleinen Außenposten, der auf der anderen Seite thronte. Sie studierte einen Lastenaufzug, der in die Seite der Mine hinter dem Außenposten eingebaut war. Ihn zu nehmen wäre schneller als zu Fuß zu gehen, könnte aber Aufmerksamkeit erregen.

Cyrus warf einen Blick auf den massiven Kran, der über der Mine schwebte. Eine riesige Metallscheibe baumelte vom Ausleger. Fasziniert fragte er: "Ist das eine Art Magnet?"

"Der ist so stark, dass er einen LKW vom Boden abhebt wie nichts", sagte Devin stolz.

Sid tippte Cyrus an und lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf das eigentliche Thema.

"Schauen Sie sich den Lift an."

Er hob sein Scharfschützengewehr und scannte den Aufzug. Der Bereich sah sauber aus. Dann konzentrierte er sich auf die Konsole des Fahrstuhls. Er nickte Sid zu, zuversichtlich, dass er sie so hacken konnte, dass sie sie nicht kommen sehen würden.

"Wie viel Boden befindet sich zwischen dem Aufzug und dem Außenposten?" forderte Sid Devin auf.

"Ich weiß es nicht ..."

"Raten Sie."

"Ich meine es ernst, ich bin ein schlechter Entfernungseinschätzer. Dreißig Meter, vielleicht?"

"Was ist mit den Geschütztürmen?"

"Was ist mit denen?"

"Werden sie sich gegen uns wenden?"

Devin schüttelte den Kopf. "Sie sind so programmiert, dass sie sich nur um Feinde kümmern, die vor ihnen stehen. Ich kann Ihnen zeigen, dass -"

"Wissen Sie nur das", drängte Sid. "Sie werden direkt vor uns stehen, wenn wir den Gipfel erreichen. Wenn die Dinger in unsere Richtung trudeln, treffen sie Sie zuerst, verstanden?"

Devin nickte.

"Also, ich frage Sie noch einmal. Sollten wir uns wegen dieser Geschütztürme Sorgen machen?"

"Nein, ich sage Ihnen die Wahrheit. Ich versuche nur zu helfen."

"Das hoffe ich. Das tue ich wirklich."

"Lassen Sie ihn die Türen noch einmal beschreiben", bat Cyrus.

"Sie haben den Mann gehört. Lassen Sie ihn nicht enttäuscht zurück."

Devin nickte: "Wenn Sie aus dem Aufzug steigen, gibt es geradeaus eine Tür. Die öffnet sich zum Hauptraum, in dem sich wahrscheinlich alle aufhalten. Dann gibt es eine zweite, garagenähnliche Tür gleich rechts davon, die ich für Sie öffnen kann."

Cyrus könnte sich hineinhacken, aber die Zugangsdaten des Jungen zu benutzen, würde schneller gehen. Je schneller sich dieser Plan für sie entwickelte, desto besser. Im Moment war ihr einziger Vorteil das Element der Überraschung.

"Erklären Sie mir den Plan noch einmal, ein letztes Mal", bat Sid Devin.

"Wir, ähm, gehen auf den Gipfel. Ich bleibe direkt vor Ihnen beiden, während wir uns zum Garagentor beeilen."

"Und ...", stachelte Sid an.

"Und . . ." fuhr Devin zögernd fort. "Wenn ich mich jemals mehr als zwei Schritte von Ihnen entferne oder irgendetwas Dummes tue, dann werden Sie mich wahrscheinlich umbringen."

"Definitiv umbringen", betonte Cyrus.

Devin schluckte.

"Jetzt, wo wir alle auf derselben Seite sind", sagte Sid. "Lasst uns loslegen."

Die drei durchquerten die Grube zum Aufzug. Cyrus hackte die Konsole, übernahm die Kontrolle und schaltete dann die Sicherheitskameras aus. Sie stiegen alle ein und begannen ihren Aufstieg.

Sid schüttelte den Kopf: "Ich versteh's nicht."

"Was?" Devin schluckte den Köder.

"Was haben Sie mit all dem zu tun? Mit Leuten zu arbeiten, die schreckliche, schreckliche Dinge tun. Ich weiß nicht, ich schätze, das scheint einfach nicht Ihr Stil zu sein, Junge."

"Ist es nicht", schoss er schnell zurück. "Ich bin hergekommen, um den Kran zu reparieren. Ich bin geblieben, weil ich an die Mission glaube."

"Welche Miss -"

Die Stromzufuhr zum Aufzug wurde unterbrochen. Die Kabine kam ruckartig zum Stehen, als die Bremsen einschlugen. Alle Systeme gingen offline, dann starteten sie plötzlich neu und fuhren wieder hoch.

Sid hob ihr Gewehr auf Devin.

"Ich habe nichts getan", Devin Hände gingen langsam über seinen Kopf.

Während sie ihr Gewehr auf ihn gerichtet hielt, gab Sid Cyrus ein Zeichen, der zur Konsole trat. Er drehte sich wieder zu ihr um und schüttelte den Kopf. Sie hatten nicht mehr die Kontrolle über den Lift. Das winzige rote Licht auf der Kamera in der Ecke zeigte, dass sie beobachtet wurden.

Plötzlich setzte sich der Aufzug wieder nach oben in Bewegung.

"Ich schätze, sie wollen uns treffen", sagte Sid.

"Du solltest hoffen, dass deine Freunde dich genug mögen, um verhandeln zu wollen", sagte Cyrus.

"Sie brauchen mich, ich schwöre", sagte Devin. "Ich bin der Einzige hier, der wirklich etwas über diesen verdammten Kran weiß."

Während sie Devin vor dem Tor positionierten, bereiteten sich Sid und Cyrus auf einen Überfall vor. Der Lift setzte sich in Position. Das Tor senkte sich vor ihnen. Jemand lud sie nach vorne ein. Stattdessen blieben sie an Ort und Stelle.

Einen Moment später öffnete sich das Haupttor des Außenpostens und eine Gestalt trat langsam mit erhobenen Händen vor.

"Wer ist das?"

"Tomyris", antwortete Devin.

Tomyris trat langsam aus dem Außenposten und näherte sich. Ihre Rüstung hatte auf dem Schlachtfeld die Hölle durchgemacht: Einschläge, Schüsse, Energieverbrennungen, das volle Programm. Seltsame Symbole waren mit grellen Farbspritzern aufgemalt worden. Etwa auf halbem Weg über das Feld blieb die Gestalt stehen und nahm langsam ihren Helm ab. Ein Glücksbandana hielt ihr langes braunes Haar zurück.

Cyrus senkte sein Scharfschützengewehr, als er ihr Gesicht sah: "Ich kann es nicht glauben ..."

Cyrus stürzte achtlos nach vorne.

Sid begann, ihre Waffe zu heben, bekam aber einen besseren Blick auf die Frau. Das Kopftuch, dieser trotzige Blick in ihren Augen, es konnte nur eine Person sein.

Cyrus erreichte die Gestalt und hob sie in eine Umarmung.

Devin schaute zu Sid hinüber: "Was zum Teufel ist hier los?"

"Das ist unsere Tochter."

"Tomyris?"

Sid nickte mit dem Kopf und sah Immanuelle an, die selbst Schwierigkeiten hatte, es zu glauben. "Anscheinend schon."

FORTSETZUNG FOLGT...

Writer’s Note: Sid & Cyrus: Part Two was published originally in Jump Point 5.6. Read Sid & Cyrus: Part One here.
A Vucari cavalcade cut across the Platean Plain. Master Kraujas stood in the back of a heavily plated vehicle, specifically converted to accommodate his massive Titan armor. The vehicle also featured a rotating platform, so he could adjust which way he faced — an essential feature considering the tachyon cannon attached to the Titan suit’s left arm.

The vehicle barreled over a bump and only Master Kraujas’ magnetic boots kept him from being bucked out of the back. He slammed a metallic hand on the cab just above the driver, who immediately slowed. Vucari mechanics joked that this cab panel was the only piece of armor on the whole vehicle that ever needed to be replaced. Protected by his elite Vucari cavalry and that tachyon cannon, not many enemies could get close enough to Master Kraujas’ vehicle to even chip its paint.

Master Kraujas turned his attention to the horizon where he could see black, acrid smoke rising from the site of the ambushed convoy. The closer he got to it, the more the anger swelled inside him. How dare they so brazening attack such a large convoy traveling through his territory? The Cadejo were no longer an annoyance, they were a menace that must be eliminated.

It had all started a few months ago. Vucari scouts found the wreckage of a small civilian convoy on the edge of their territory. A few weeks later, another convoy was hit. Then another. At each scene, body armor ripped off the people in the convoy was found in a pile, but never any bodies. That’s when the rumors started.

Stories about the Cadejos swiftly moved through his ranks. How was it they always won? How did they always vanish without a trace? They weren’t simply slavers, the stories said. Whispers started that maybe the Cadejos’ leader, Tomyris, took people to fuel some strange, ancient rituals that gave the crew dark powers.

Master Kraujas knew better than to believe such tripe, but some of his troops still did. Then he started to see fear in his men’s eyes when another attack pointed to the Cadejos. That’s when Master Kraujas knew they had to be crushed. He could not have his crew fearing anyone; fearful warriors fail.

Vucari spies were dispatched across Lago to dig up information on the Cadejo, but nothing was found. No one seemed to know who they were or where they holed up. The only thing known about the Cadejos was that they were stepping up attacks on civilian convoys crossing Vucari territory.

Now, sitting before Master Kraujas was the largest convoy struck by the Cadejos yet. It was attacked right on the main road between Reis and Behistun, too, a clear challenge to his authority that made him look weak to his troops and other outlaw leaders.

Once at the ambush site, Master Kraujas walked among the still smoldering wreckage, trying to understand how this attack could have happened on such a wide-open region of the plain. There were no good spots to hide an attacking force that could dominate and destroy a convoy of this size. No damage to the ground indicating the use of mines. It didn’t make sense.

Master Kraujas stomped around the scene, examining every detail. He estimated that the Cadejo had made off with a hefty haul considering the size of the convoy. How they had even known about it?

According to Dalton, the next major shipment to Behistun was supposed to leave Reis in two days. How had that date been changed without him knowing but the Cadejo finding out? Now he not only appeared incompetent but out of the loop.

He approached the back of the only intact truck. Inside sat a large pile of personal armor, the Cadejo Crew’s calling card.

A wave of rage overcame Master Kraujas. His hands grabbed one of the truck’s rear door panels, and in one terrifying motion, he ripped it off the hinges and tossed it behind him. The door knocked two Vucari off their feet. One lay motionless. The other writhed in pain until Master Kraujas brought his foot down upon his head. “Where’s Dalton?” demanded Master Kraujas.

When no response came the Vucari glanced among themselves. All eyes looked for the man assigned to oversee this part of their territory.

“Sir . . .”

Master Kraujas turned to an outlaw pointing at the body he just stomped. An intricate Vucari emblem was etched into the chest piece. Dalton had hand-carved it himself.

Master Kraujas glanced at the lanky figure who pointed out Dalton’s body.

“What’s your name?”

“Colby . . . sir.”

“Since you’re so observant, tell me what the hell happened here.”

Colby stalled, unsure of how to answer. Then he remembered something he saw when first surveying the site.

“They forgot to cover their tracks. They’re clear as day, heading north.”

Master Kraujas smiled, “Show me.”

Sid and Cyrus had followed the trail from the ambush site. They stopped when the trail entered a small valley, which had a wide entrance, then narrowed. Not wanting to rush into the unknown, Sid and Cyrus found a hiding spot off the trail and examined detailed maps of the area.

The valley led to an old outpost sitting on the edge of a deep open-pit mine. That outpost had to be where the trail ended, and most likely where their daughter was being held hostage.

With its back up against the mine, the rocky valley creating a perfect bottleneck; with ground turrets flanking each side, the outpost would be impossible to approach discreetly from this direction. The only choice the two had was to look for an alternative route.

Then Cyrus noticed there was an old hauling road going down into the mine. It started near the outpost, dipped into the mine and wound its way back up on the far side near a series of spoil banks, which were rows of all the unneeded dirt ripped from the ground. If they could access the hauling road by the spoil banks, then they could travel into the mine and perhaps sneak up on the outpost from behind.

Once close enough, they could assess exactly what they were up against and determine how to breach the building. Plus, there was always the chance that their daughter was being held hostage somewhere in the mine. Maybe Sid and Cyrus could free Immanuelle without even having to deal with Tomyris and the rest of the Cadejos.

Sid and Cyrus redirected course to the far side of the mine. They found a path that took them above the valley. They stopped briefly to survey the outpost and its two ground turrets from above. They didn’t linger, worried that the Cadejos might be watching.

Abandoned centuries ago after it was played out, the mine pit had since become a dumping ground for debris and anything else that wasn’t supposed to be found again. The stench of rotting trash and industrial waste was apparent even from their spot above the valley. The foul fumes kept even the most dedicated scrappers away and made it a perfect place for a secretive outlaw pack to call home.

Sid piloted the Dragonfly carefully around the edge of the valley towards the far side of the mine. Cyrus glanced down at the spoil banks from above. Cutting through the middle of the rows was the hauling road. Things looked clear until he noticed someone moving. They walked by one of the spoil banks and pulled some camouflage netting off a ground turret, placed perfectly to ambush anyone who flew past.

“Looks like we’ve got one mark and a turret. That’s all I’m seeing so far.”

Sid lowered the Dragonfly’s signature as much as possible as they approached the hauling road on the other side of the mine. She checked her scans and didn’t quite believe them. They agreed with Cyrus. There was only one person and one turret guarding this side of the mine.

Sid stealthily slid the Dragonfly between two rows of the spoil bank. She cut the engine as Cyrus hopped off and unholstered his sniper rifle. He braced the gun on the back of the parked Dragonfly and settled the crosshairs on the mechanic frantically repairing the ground turret.

“That turret gonna give us trouble?” asked Sid.

“Not if we move fast. Looks like it’s getting fixed.”

“I’m gonna scout ahead.”

“Got you covered,” replied Cyrus with an eye on the mechanic. “Gonna stay here and monitor Vucari chatter.”

Cyrus had hacked into the stolen Dragonfly’s comms so they could stay abreast of the Vucari’s movements. Sid nodded, checked her suit’s scanners and then pushed forward.

She hustled toward a better vantage point, then checked her scans again and still didn’t quite believe the results. Why would the Cadejo leave the spoil bank side of the mine so lightly defended?

She watched the mechanic work for a moment. He turned to snag another tool, giving Sid a good look at his face. It was Devin, the kid who’d mistakenly wandered into the Falling Sky and started all of this.

“This is definitely the place,” Sid commed. She waited for Cyrus’ response, but none came. “Cyrus . . . everything ok —”

“They found the trail. Damn it, we forgot to wipe it.”

“What?”

“They’re coming, the Vucari. Master Kraujas just sent out a call for anyone in the area to join him on the trail.”

On any other mission Sid and Cyrus would’ve wiped away the trail they had found leaving the ambush site, so no one could follow, but they’d been sloppy. The possibility that their daughter might still be alive exceeded everything else, even their better judgment. This oversight was exactly why Cyrus used to tell young mercs that they should never work something personal.

“How much time do we got?” asked Sid.

“Not enough, considering all the new variables.” Cyrus muttered and re-targeted the mechanic. “How’s that scan look? Should I take out that mechanic?”

Sid looked back at Devin. Even though she despised him for his part on the attack of that convoy, she knew they needed him.

“Negative. Let’s grab him instead. Find out if he knows what they did to Immanuelle. Move to me.”

Cyrus carefully advanced forward until he was by her side. Sid checked her scanner once more, then lead them toward Devin and the turret. They had to hurry. If Devin got that thing working while they approached, it could chew them up in a heartbeat.

Even though it’d been two decades since their last merc job, the two still moved in sync. When Sid looked one way, Cyrus swung the other. Sid stopped frequently to check the scans and collect her breath. Cyrus sighted his sniper rifle toward the mechanic, trying to assess the repairs being undertaken.

They advanced to a spoil bank near the turret. Devin was too consumed by his repairs to keep an eye on what was going on around him. He pulled himself to his feet and stretched. All that was left to do was power up the turret and it should be good to go.

He reached for the control panel only for a bullet to strike it first. Devin stumbled back in shock, tripping over his tools and falling to the ground. When he looked up there was a rifle in his face.

“Hands up,” Sid loomed over him in her heavy armor. Devin raised his hands. “Now get up nice and slow. I don’t want to have to hurt you.”

Devin obeyed the order, his eyes glued on her the entire time, though he didn’t seem to recognize Sid in her heavy armor. Good; she was going to relish the chance to order this little punk around.

Cyrus advanced toward them with his sniper rifle raised and wasted no time getting to the point. “Where are the prisoners?”

“What prisoners?” Devin replied nervously.

“Don’t get him angry, Devin,” Sid interjected.

“How do you know my na—?”

“We know a lot of things,” Sid pushed on. “Like what you did to that convoy to Behistun.”

“You’re Vucari, aren’t you?”

Cyrus shook his head, “Just consider us the people with your life in our hands.”

A soft tremble worked its way down Devin. It was subtle but Sid caught it. Time for the sweet talk.

“Listen, help get us what we want and we’ll let you walk away. Understand?”

Devin nodded nervously, “What do you want?”

“I want to know where the hell my daughter is!”

“How would . . . I mean, I don’t even know who you are. How am I supposed —”

“She was a part of that convoy to Behistun. Her armor was in the pile you guys left behind.”

Devin stared at Sid with a lost look on his face. Cyrus took a step forward.

“Not a good time to play dumb, Devin,” said Sid. “Your help is what’s going to save your hide.”

“But I don’t know what you’re talking about —”

Cyrus unleashed a tight left hook to the liver. Devin dropped to a knee and sucked air. Sid laid a hand on Cyrus’ shoulder.

“Don’t bullshit us,” Sid said sternly. “We know you played a part in what went down with that convoy.”

“Yeah, but I don’t know nothing about any prisoners,” Devin slowly stood back up.

“Do you have anyone locked up in the mine?”

“No, why would we —”

“Maybe they’re in the outpost then?” Sid pushed on.

“I’m telling you. I don’t know anything about any prison—”

Cyrus struck Devin again, same spot. The kid fell to all fours. Sid studied him. He was either a glutton for punishment or honestly clueless about their line of questioning.

“Devin, it doesn’t need to be like this. Let’s make this easy for you, ok? Get up.”

Devin nodded, as he slowly rose to his feet. Sid laid a massive hand from her heavy armor on his right shoulder.

Devin winced under the weight, as it strained the side of his body that also held his liver.

“Let’s break it down to what we know,” Sid began. “You were at the ambush, right? We know that for sure.”

Devin nodded his head.

“That’s a good start. Now, since you were there, can’t you understand why we find it tough to believe you absolutely have no idea what happened to the people in that convoy.”

Devin’s eyes went wide. “That’s because Tomyris sent me off on a mission before they were done.”

Cyrus glanced to Sid, who nodded. The kid had shown up at the Falling Sky and mistakenly passed along that message to her. Maybe the kid really didn’t know. He sure wasn’t acting like he was trying to hide a secret.

“Who would know then, Tomyris?”

Devin nodded.

“Where is she?”

Devin seemed better at keeping his mouth shut when he was sober. He quickly and quietly walked between the two of them as they descended into the mine, only speaking when asked a direct question. Sid and Cyrus peppered him with inquiries about what to expect at the outpost.

His answers were quick and direct. No pauses indicating that he needed to think through an answer. Devin claimed there were but five inside, including Tomyris. That number seemed low to Sid. There had to be more he wasn’t telling them.

Sid led the way, stopping frequently to consult her scans. The deeper they got, the more old mining equipment they saw scatter around them. Some of looked as if it had been pushed down to this depth from above.

At the bottom of the mine, a massive crane sat in the middle of the pit floor. Around it were piles of old mining equipment and vehicles. Sid assessed the operation as they approached. It didn’t look like they were repairing or stripping anything, just using the massive crane to organize the debris.

Cyrus kept his eyes peeled for signs of prisoners or strange ritual sites. So far he’d seen no evidence of either. He had no idea whether that was a good or bad sign for the safety of their daughter.

Sid brought them to a stop behind a rusting vehicle about halfway across the pit floor. She pulled up her scanner and studied it. Then she looked up to see a faint Hathor Group logo on the side of the truck before her. Sid had seen it someplace else recently, but couldn’t quite place it.

She shook it off and then glanced at their ultimate destination — the small outpost perched atop the other side. She studied a freight elevator built into the side of the mine behind the outpost. Taking it would be faster than footing it, but could attract attention.

Cyrus glanced at the massive crane looming overhead. A giant metal disc dangled from the jib. Intrigued, he asked, “That some kind of magnet?”

“Suckers so strong it pops a truck off the ground like nothing,” Devin said proudly.

Sid tapped Cyrus, returning his attention to the issue at hand.

“Give the lift a look.”

He raised his sniper rifle and scanned the elevator. The area looked clear. Then he focused on the elevator’s console. He nodded to Sid, confident he could hack it so they wouldn’t see them coming.

“How much ground is there between the elevator and outpost?” Sid prompted Devin.

“I don’t know . . .”

“Guess.”

“I’m serious, I’m a terrible judge of distance. Thirty meters, maybe?”

“What about those turrets?”

“What about them?”

“Are they gonna turn on us?”

Devin shook his head. “They’re only programmed to care about hostiles in front of them. I can show you the —”

“Just know this,” pushed Sid. “You’ll be standing right in front of us once we reach the top. If those things spin our way, they hit you first, understand?”

Devin nodded.

“So, let me ask you again. Should we be concerned about those turrets?”

“No, I’m telling you the truth. I’m trying to help.”

“I hope so. I really do.”

“Have him describe the doors again,” Cyrus requested.

“You heard the man. Don’t leave him disappointed.”

Devin nodded, “When you step off the lift, there’s a door straight ahead. That opens up to the main room where they’ll all probably be inside. Then there’s a second like garage door just to its right that I can open for you.”

Cyrus could hack his way in, but using the kid’s credentials would be quicker. The faster this plan developed for them the better. Right now, their only advantage was the element of surprise.

“Explain the plan back to me, one last time,” Sid requested of Devin.

“We, um, get to the top. Where I stay directly in front of you two as we hustle toward the garage door.”

“And . . .” egged on Sid.

“And . . .” Devin reluctantly continued. “If I’m ever more than two steps away of from either you or do anything stupid whatsoever, then you’ll probably kill me.”

“Definitely kill you,” Cyrus emphasized.

Devin gulped.

“Now that we’re all on the same page,” said Sid. “Let’s move out.”

The three crossed the pit floor to the lift. Cyrus hacked the console, took control and then killed the security cameras. They all got in and started their ascent.

Sid shook her head, “I don’t get it.”

“What?” Devin took the bait.

“What you’re doing mixed up in all of this? Working with folks that do terrible, terrible things. I don’t know, guess it just doesn’t seem your style, kid.”

“It’s not,” he shot back quickly. “I came here to repair that crane. I stayed because I believed in the mission.”

“What miss —”

Power to the elevator was cut. The car jerked to a stop as the brakes slammed into place. All systems went offline then suddenly rebooted, powering back up.

Sid raised her rifle at Devin.

“I didn’t do anything,” Devin hands slowly went above his head.

Keeping her gun trained at him, Sid signaled Cyrus, who stepped to the console. He turned back to her and shook his head. They weren’t in control of the lift anymore. The tiny red light on the camera in the corner showed that they were being watched.

Suddenly, the lift started moving upwards again.

“Guess they want to meet us,” said Sid.

“You best hope your friends like you enough to want to negotiate,” said Cyrus.

“They need me, I swear,” said Devin. “I’m the only one ’round here that really knows anything about that damn crane.”

Positioning Devin in front of the gate, Sid and Cyrus prepared themselves for an ambush. The lift settled into place. The gate lowered before them. Someone was inviting them forward. They instead stayed in place.

A moment later, the main outpost door opened and a figure stepped forward slowly with its hands raised.

“Who’s that?”

“Tomyris,” replied Devin.

Tomyris slowly stepped from the outpost and approached. Her armor had been through hell on the battlefield: impacts, gunshots, energy burns, the works. Strange symbols had been painted with loud splashes of color. About halfway across the field, the figure stopped and slowly took off her helmet. A lucky bandana held back her long brown hair.

Cyrus lowered his sniper rifle after seeing her face, “I can’t believe it . . .”

Cyrus carelessly rushed forward.

Sid started to raise her weapon, but got a better look at the woman. The bandana, that defiant look in her eyes, it could be only one person.

Cyrus reached the figure and scooped her up in an embrace.

Devin looked over at Sid, “What the hell’s going on?”

“That’s our daughter.”

“Tomyris?”

Sid nodded her head, looking at Immanuelle, having trouble believing it herself. “Apparently so.”

TO BE CONTINUED…