Portfolio: WiDoW

This portfolio originally appeared in Jump Point 10.4.
On a moon in the Stanton system sits a nondescript outpost that few know of and even fewer have visited. At least that was the case until an error caused the automated processing facility inside to sell its product at a drastically deep discount. Those who noticed tried to keep the glitch a secret, but word quickly spread through the system’s underworld. Soon the outpost, by then better known as “Jumptown,” became a warzone with outlaws fighting for access. These brazen battles garnered enough attention that the issue was even discussed during a Senate hearing focused on rising crime rates within Stanton. So what drastically discounted, high-priced, and always in-demand product drove people to fight over the processing facility? WiDoW, a synthetic opioid that has become one of the most prominent recreational drugs in the UEE. It’s also one of the most dangerous. Not only for the devastating and tragic impact it has on those who fall under its spell but for the lengths some will go to profit off it.

WiDoW is a highly processed and highly illegal narcotic that is injected directly into the bloodstream. Its evocative name derives from one of the prominent side effects of extensive use: the drug’s viscous, ink-black consistency can stain the user’s veins, creating web-like subcutaneous patterns. A Class A substance that is illegal to possess and distribute inside the UEE, WiDoW produces extreme feelings of euphoria alongside providing pain relief and anti-anxiety effects. It’s also highly addictive and damaging to the Human body. Repeated use can lead not only to the telltale black markings but eventually collapsed veins, various liver and kidney diseases, heart conditions, and more.

The widespread availability of WiDoW is in part due to it being relatively easy to produce, which allows everyone from multi-system criminal syndicates to individuals to manufacture and sell it. While the production process is easily replicable, potency can vary greatly depending on several factors including quality of ingredients, cleanliness of equipment, and temperature fluctuations during processing. Some longtime users even claim that not knowing the potency of a dose is part of the thrill for them. While the WiDoW found today is completely synthetic, the substance has organic origins that shaped its initial image as a relatively safe and extremely exclusive designer drug.

FLOWER POWER
WiDoW’s rise to prominence is a beguiling mix of fact and fiction. Several details are well-established while others are lost in the haze of history, half-truths, and top secret classification. Its story begins with the discovery of the Oso system in 2861. The breathable atmosphere and lush biosphere of Oso II made the planet the primary target for government survey teams. Yet, upon the discovery of the Osoians, the most advanced developing species ever encountered by the UEE, Oso II was put under the protection of the Fair Chance Act. A strict lockdown was enacted that would prevent its lush and varied biomes from being thoroughly explored. Still, one early survey team that was already exploring the tropical region before the lockdown did manage to collect a handful of unique native plant samples.

Scientists informally named one of those uprooted plants ‘nightspiral,’ due to the flower’s vibrant multi-colored swirls set against its dark petals. Government scientists studied the plant but struggled to propagate it, and with Oso II off limits, a return trip to understand its natural environment was out of the question. Instead, scientists crossbred the plant using a variety of techniques, including grafting and genetic modification, only to discover one variant produced seeds containing alkaloids. Investigations into the seeds’ medicinal potency and intoxicating effects were done but still remain highly classified. Still, at some point in the process, someone saw the potential and seed samples disappeared from a research facility.

Rumors of a new injectable opioid called NightNight first spread in late 2867. It quickly gained a reputation as the fashionable drug du jour, available only to the ultra-elite with underworld connections. NightNight’s popularity only grew when rumors spread that the powerful opioid was not addictive. While this rumor would eventually prove tragically false, it’s believed that most early users avoided falling under the drug’s spell because of its limited and exclusive availability.

As demand skyrocketed, production lagged behind. New plants produced relatively few seeds and processing NightNight became an expensive, time consuming, and extremely meticulous process. It’s believed that underground chemists worked on a completely synthetic version for years before perfecting the process in 2879. If the stories can be believed, the chemist who cracked the formula sold the secretive process for an exorbitant price to several gangs around the same time and then vanished. Whether that story is apocryphal or not, the manufacturing process spread widely around the UEE within a year.

THE DARK WEB
The first synthetic version of NightNight made its way through the circles of the rich and powerful. Now quick and easy to produce, the drug’s reach rapidly expanded to those who’d been desperate to try but unable to acquire it. Of course, few knew the version they paid the premium price for was completely synthetic and not quite like the original drug.

As availability rose, so did use rates. What was once a monthly habit for an elite few suddenly became a daily habit for a growing percentage of the population. It wasn’t long before the repercussions of overusing the synthetic variant became readily apparent. The seriousness of addiction was publicly highlighted when the plight of socialite Khali O’Brien made headlines in 2880. Friends of O’Brien leaked stories to the press expressing concern for her sudden and dramatic weight loss and the shocking appearance of black veins on her neck. Paparazzi hounded her every move and, after layers of concealer failed to hide the black veins, O’Brien took to wearing black scarves and turtlenecks. This prompted one gossip columnist to label her the “Black Widow,” an evocative term that stuck as black, web-like patterns appeared on more users. This condition and the drug’s now completely synthetic nature prompted government officials to classify it separately as WiDoW to distinguish between it and the earlier non-synthetic version, with the unusual capitalization originating from the common spectrum and comms shorthand for the drug: “WDW.”

Despite clear adverse effects and skyrocketing addiction rates, many users in the late 29th century still believed WiDoW to be relatively safe when compared to other opioids. This false conviction, alongside the drug being widely available, led the UEE government to declare WiDoW as “one of most significant public health issues of the 30th century” and designate it as a Class A narcotic. While billions of credits have been poured into Empire-wide information campaigns, rehab facilities, addiction counseling, and more, WiDoW remains as popular and profitable as ever; a fate drug experts expect won’t change unless something drastic happens culturally, economically, and politically.

Dieses Portfolio erschien ursprünglich in Jump Point 10.4.
Auf einem Mond im Stanton-System befindet sich ein unscheinbarer Außenposten, den nur wenige kennen und noch weniger besucht haben. Zumindest war das so, bis ein Fehler dazu führte, dass die automatische Verarbeitungsanlage im Inneren ihre Produkte mit einem drastischen Preisnachlass verkaufte. Diejenigen, die den Fehler bemerkten, versuchten, ihn geheim zu halten, aber das sprach sich schnell in der Unterwelt des Systems herum. Schon bald wurde der Außenposten, der inzwischen besser als "Jumptown" bekannt war, zu einem Kriegsgebiet, in dem Gesetzlose um den Zugang kämpften. Diese dreisten Kämpfe erregten so viel Aufmerksamkeit, dass das Thema sogar in einer Anhörung des Senats erörtert wurde, bei der es um die steigende Kriminalitätsrate in Stanton ging. Welches drastisch verbilligte, hochpreisige und stets gefragte Produkt trieb die Menschen dazu, um die Verarbeitungsanlage zu kämpfen? WiDoW, ein synthetisches Opioid, das zu einer der bekanntesten Freizeitdrogen in der UEE geworden ist. Es ist auch eine der gefährlichsten. Nicht nur, weil es verheerende und tragische Auswirkungen auf diejenigen hat, die in seinen Bann geraten, sondern auch, weil manche alles tun, um davon zu profitieren.

WiDoW ist ein hochgradig verarbeitetes und illegales Betäubungsmittel, das direkt in den Blutkreislauf injiziert wird. Der vielsagende Name leitet sich von einer der auffälligsten Nebenwirkungen bei übermäßigem Konsum ab: Die zähflüssige, tintenschwarze Konsistenz der Droge kann die Venen des Konsumenten verfärben und netzartige Muster in der Unterhaut erzeugen. WiDoW ist eine Substanz der Klasse A, deren Besitz und Vertrieb in der UEE illegal ist und die extreme Euphorie auslöst, aber auch schmerzlindernd und angstlösend wirkt. Es macht außerdem stark süchtig und ist schädlich für den menschlichen Körper. Wiederholter Konsum kann nicht nur zu den verräterischen schwarzen Flecken führen, sondern auch zu kollabierten Venen, verschiedenen Leber- und Nierenerkrankungen, Herzproblemen und mehr.

Die weite Verbreitung von WiDoW ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass es relativ einfach herzustellen ist, so dass jeder, von kriminellen Syndikaten mit mehreren Systemen bis hin zu Einzelpersonen, es herstellen und verkaufen kann. Der Herstellungsprozess ist zwar leicht reproduzierbar, aber die Wirkung kann je nach Qualität der Zutaten, Sauberkeit der Ausrüstung und Temperaturschwankungen während der Verarbeitung stark variieren. Einige langjährige Konsumenten behaupten sogar, dass die Unkenntnis über die Stärke einer Dosis für sie einen Teil des Nervenkitzels ausmacht. Obwohl das heutige WiDoW vollständig synthetisch ist, hat die Substanz organische Ursprünge, die ihr ursprüngliches Image als relativ sichere und äußerst exklusive Designerdroge geprägt haben.

BLUMENKRAFT
Der Aufstieg von WiDoW ist eine betörende Mischung aus Fakten und Fiktion. Einige Details sind bekannt, während andere im Dunst der Geschichte, der Halbwahrheiten und der streng geheimen Klassifizierung untergehen. Die Geschichte beginnt mit der Entdeckung des Oso-Systems im Jahr 2861. Die atembare Atmosphäre und die üppige Biosphäre von Oso II machten den Planeten zum Hauptziel für die Untersuchungsteams der Regierung. Nach der Entdeckung der Osoianer, der fortschrittlichsten Spezies, auf die die UEE je gestoßen war, wurde Oso II unter den Schutz des Fair Chance Act gestellt. Es wurde eine strenge Sperre verhängt, die verhindern sollte, dass die üppigen und vielfältigen Biome gründlich erforscht werden konnten. Einem frühen Erkundungsteam, das die tropische Region bereits vor der Abriegelung erforschte, gelang es jedoch, eine Handvoll einzigartiger einheimischer Pflanzenproben zu sammeln.

Eine dieser entwurzelten Pflanzen wurde von den Wissenschaftlern inoffiziell "Nachtschattengewächs" genannt, weil sich die bunten Wirbel der Blüte von den dunklen Blütenblättern abheben. Wissenschaftler der Regierung untersuchten die Pflanze, hatten aber Schwierigkeiten, sie zu vermehren, und da Oso II gesperrt war, kam eine Rückreise, um ihre natürliche Umgebung zu erkunden, nicht in Frage. Stattdessen kreuzten die Wissenschaftler die Pflanze mit verschiedenen Techniken, darunter Pfropfung und genetische Veränderung, und entdeckten, dass eine Variante Samen mit Alkaloiden produzierte. Die medizinische Wirksamkeit und die berauschende Wirkung der Samen wurden untersucht, sind aber immer noch streng geheim. Irgendwann erkannte jedoch jemand das Potenzial und die Samenproben verschwanden aus einer Forschungseinrichtung.

Gerüchte über ein neues injizierbares Opioid namens NightNight verbreiteten sich erstmals Ende 2867. Es erlangte schnell den Ruf der Modedroge du jour, die nur für die Ultra-Elite mit Verbindungen zur Unterwelt erhältlich war. Die Popularität von NightNight wuchs erst, als sich Gerüchte verbreiteten, dass das starke Opioid nicht süchtig macht. Auch wenn sich dieses Gerücht später auf tragische Weise als falsch herausstellte, geht man davon aus, dass die meisten frühen Konsumenten es vermieden, in den Bann der Droge zu geraten, weil sie nur begrenzt und exklusiv erhältlich war.

Als die Nachfrage in die Höhe schoss, hinkte die Produktion hinterher. Neue Pflanzen produzierten nur relativ wenige Samen und die Verarbeitung von NightNight wurde zu einem teuren, zeitaufwändigen und extrem sorgfältigen Prozess. Es wird vermutet, dass Chemiker im Untergrund jahrelang an einer vollständig synthetischen Version arbeiteten, bevor sie das Verfahren im Jahr 2879 perfektionierten. Wenn man den Geschichten Glauben schenken darf, verkaufte der Chemiker, der die Formel geknackt hatte, das geheime Verfahren zu einem exorbitanten Preis an mehrere Gangs und verschwand dann. Unabhängig davon, ob diese Geschichte apokryph ist oder nicht, verbreitete sich das Herstellungsverfahren innerhalb eines Jahres in der UEE.

DAS DUNKLE NETZ
Die erste synthetische Version von NightNight bahnte sich ihren Weg durch die Kreise der Reichen und Mächtigen. Da die Droge nun schnell und einfach herzustellen war, breitete sie sich schnell unter denjenigen aus, die sie unbedingt ausprobieren wollten, aber nicht bekommen konnten. Natürlich wussten nur wenige, dass die Version, für die sie den Höchstpreis bezahlten, vollständig synthetisch war und nicht ganz der Originaldroge entsprach.

Mit der zunehmenden Verfügbarkeit stieg auch die Zahl der Konsumenten. Was einst eine monatliche Gewohnheit für eine kleine Elite war, wurde plötzlich für einen wachsenden Prozentsatz der Bevölkerung zur täglichen Gewohnheit. Es dauerte nicht lange, bis die Folgen des übermäßigen Konsums der synthetischen Variante deutlich wurden. Die Ernsthaftigkeit der Sucht wurde öffentlich hervorgehoben, als die Notlage der Prominenten Khali O'Brien im Jahr 2880 Schlagzeilen machte. Freunde von O'Brien berichteten der Presse von ihrem plötzlichen und dramatischen Gewichtsverlust und dem schockierenden Auftreten von schwarzen Adern an ihrem Hals. Paparazzi verfolgten sie auf Schritt und Tritt, und nachdem die schwarzen Adern auch mit mehreren Schichten Concealer nicht zu verbergen waren, trug O'Brien fortan schwarze Schals und Rollkragenpullis. Dies veranlasste einen Klatschkolumnisten, sie als "Schwarze Witwe" zu bezeichnen - ein anspielungsreicher Begriff, der sich durchsetzte, als die schwarzen, netzartigen Muster bei immer mehr Nutzern auftauchten. Dieser Umstand und die Tatsache, dass die Droge nun vollständig synthetisch ist, veranlassten die Behörden, sie als WiDoW zu klassifizieren, um sie von der früheren nicht-synthetischen Version zu unterscheiden, wobei die ungewöhnliche Großschreibung auf die gängige Abkürzung für die Droge im Spektrum und in der Kommunikation zurückgeht: "WDW".

Trotz der eindeutigen Nebenwirkungen und der rapide ansteigenden Abhängigkeitsraten hielten viele Konsumenten WiDoW im späten 29. Diese falsche Überzeugung und die weite Verbreitung der Droge führten dazu, dass die UEE-Regierung WiDoW zu einem der wichtigsten Gesundheitsprobleme des 30. Jahrhunderts erklärte und es als Rauschmittel der Klasse A einstufte. Obwohl Milliarden in Informationskampagnen, Reha-Einrichtungen, Suchtberatung und vieles mehr investiert wurden, ist WiDoW so beliebt und profitabel wie eh und je - ein Schicksal, das sich nach Ansicht von Drogenexperten nicht ändern wird, solange sich kulturell, wirtschaftlich und politisch nichts Drastisches tut.

This portfolio originally appeared in Jump Point 10.4.
On a moon in the Stanton system sits a nondescript outpost that few know of and even fewer have visited. At least that was the case until an error caused the automated processing facility inside to sell its product at a drastically deep discount. Those who noticed tried to keep the glitch a secret, but word quickly spread through the system’s underworld. Soon the outpost, by then better known as “Jumptown,” became a warzone with outlaws fighting for access. These brazen battles garnered enough attention that the issue was even discussed during a Senate hearing focused on rising crime rates within Stanton. So what drastically discounted, high-priced, and always in-demand product drove people to fight over the processing facility? WiDoW, a synthetic opioid that has become one of the most prominent recreational drugs in the UEE. It’s also one of the most dangerous. Not only for the devastating and tragic impact it has on those who fall under its spell but for the lengths some will go to profit off it.

WiDoW is a highly processed and highly illegal narcotic that is injected directly into the bloodstream. Its evocative name derives from one of the prominent side effects of extensive use: the drug’s viscous, ink-black consistency can stain the user’s veins, creating web-like subcutaneous patterns. A Class A substance that is illegal to possess and distribute inside the UEE, WiDoW produces extreme feelings of euphoria alongside providing pain relief and anti-anxiety effects. It’s also highly addictive and damaging to the Human body. Repeated use can lead not only to the telltale black markings but eventually collapsed veins, various liver and kidney diseases, heart conditions, and more.

The widespread availability of WiDoW is in part due to it being relatively easy to produce, which allows everyone from multi-system criminal syndicates to individuals to manufacture and sell it. While the production process is easily replicable, potency can vary greatly depending on several factors including quality of ingredients, cleanliness of equipment, and temperature fluctuations during processing. Some longtime users even claim that not knowing the potency of a dose is part of the thrill for them. While the WiDoW found today is completely synthetic, the substance has organic origins that shaped its initial image as a relatively safe and extremely exclusive designer drug.

FLOWER POWER
WiDoW’s rise to prominence is a beguiling mix of fact and fiction. Several details are well-established while others are lost in the haze of history, half-truths, and top secret classification. Its story begins with the discovery of the Oso system in 2861. The breathable atmosphere and lush biosphere of Oso II made the planet the primary target for government survey teams. Yet, upon the discovery of the Osoians, the most advanced developing species ever encountered by the UEE, Oso II was put under the protection of the Fair Chance Act. A strict lockdown was enacted that would prevent its lush and varied biomes from being thoroughly explored. Still, one early survey team that was already exploring the tropical region before the lockdown did manage to collect a handful of unique native plant samples.

Scientists informally named one of those uprooted plants ‘nightspiral,’ due to the flower’s vibrant multi-colored swirls set against its dark petals. Government scientists studied the plant but struggled to propagate it, and with Oso II off limits, a return trip to understand its natural environment was out of the question. Instead, scientists crossbred the plant using a variety of techniques, including grafting and genetic modification, only to discover one variant produced seeds containing alkaloids. Investigations into the seeds’ medicinal potency and intoxicating effects were done but still remain highly classified. Still, at some point in the process, someone saw the potential and seed samples disappeared from a research facility.

Rumors of a new injectable opioid called NightNight first spread in late 2867. It quickly gained a reputation as the fashionable drug du jour, available only to the ultra-elite with underworld connections. NightNight’s popularity only grew when rumors spread that the powerful opioid was not addictive. While this rumor would eventually prove tragically false, it’s believed that most early users avoided falling under the drug’s spell because of its limited and exclusive availability.

As demand skyrocketed, production lagged behind. New plants produced relatively few seeds and processing NightNight became an expensive, time consuming, and extremely meticulous process. It’s believed that underground chemists worked on a completely synthetic version for years before perfecting the process in 2879. If the stories can be believed, the chemist who cracked the formula sold the secretive process for an exorbitant price to several gangs around the same time and then vanished. Whether that story is apocryphal or not, the manufacturing process spread widely around the UEE within a year.

THE DARK WEB
The first synthetic version of NightNight made its way through the circles of the rich and powerful. Now quick and easy to produce, the drug’s reach rapidly expanded to those who’d been desperate to try but unable to acquire it. Of course, few knew the version they paid the premium price for was completely synthetic and not quite like the original drug.

As availability rose, so did use rates. What was once a monthly habit for an elite few suddenly became a daily habit for a growing percentage of the population. It wasn’t long before the repercussions of overusing the synthetic variant became readily apparent. The seriousness of addiction was publicly highlighted when the plight of socialite Khali O’Brien made headlines in 2880. Friends of O’Brien leaked stories to the press expressing concern for her sudden and dramatic weight loss and the shocking appearance of black veins on her neck. Paparazzi hounded her every move and, after layers of concealer failed to hide the black veins, O’Brien took to wearing black scarves and turtlenecks. This prompted one gossip columnist to label her the “Black Widow,” an evocative term that stuck as black, web-like patterns appeared on more users. This condition and the drug’s now completely synthetic nature prompted government officials to classify it separately as WiDoW to distinguish between it and the earlier non-synthetic version, with the unusual capitalization originating from the common spectrum and comms shorthand for the drug: “WDW.”

Despite clear adverse effects and skyrocketing addiction rates, many users in the late 29th century still believed WiDoW to be relatively safe when compared to other opioids. This false conviction, alongside the drug being widely available, led the UEE government to declare WiDoW as “one of most significant public health issues of the 30th century” and designate it as a Class A narcotic. While billions of credits have been poured into Empire-wide information campaigns, rehab facilities, addiction counseling, and more, WiDoW remains as popular and profitable as ever; a fate drug experts expect won’t change unless something drastic happens culturally, economically, and politically.