The First Run: Episode Eleven

Als sich die Tür öffnete und das Geschwätz eines Offizierspaares mit sich brachte, erwartete ich, dass es Captain Hennessy war. Wenn du mich gebeten hättest, zu raten, bevor sich die Tür öffnete, hätte ich es nie richtig gemacht. Nicht einmal, wenn ich bis zum Wärmetod des Universums gehabt hätte.

In meinen zwanzig Jahren Leben im Imperium hatte mein Vater die Goldene Horde nie verlassen. Bis jetzt.

Auf den ersten Blick konnte ich nicht glauben, wie grau er geworden war. Und die kleinen Haarbüschel in seinen Ohren, mit denen Mom ihn trimmen ließ, waren außer Kontrolle geraten.

Aber sein Gesicht, es hat mich am meisten überrascht. Ich erwartete Wut oder einen seiner patentierten Gesichtsausdrücke, aber nicht die totale Ruhe.

Seine Augen hatten die Qualität, an die ich mich bei Mamas Beerdigung erinnerte: glasig und distanziert, wie alle harten Emotionen, an die er sich zuvor gehalten hatte, von Trauer ertränkt und in Schlamm verwandelt worden waren.
Er blieb mit der Hand auf dem Stuhl stehen. Ich hatte ihn selten ohne einen Lappen oder eine Tasse in der Hand gesehen. Es ist fast so, als wüsste er nicht, was er mit seiner Hand machen sollte, denn sie zuckte jedes Mal, wenn er die Rückseite des Stuhls berührte.

"Sorri", sagte er.

"Es tut mir leid...."

Seine Augen knitterten vor Wut. "Ist es nicht genug, dass ich deine Mutter verlieren musste? Captain Hennessy sagte mir, dass du diesen Dieb beschützt hast, wer auch immer dich in dieses Chaos gebracht hat."

Ich breitete meine Hände über den Tisch aus, um Stabilität zu gewährleisten. "Ich schwöre, das war ich nicht. Ich wusste die meiste Zeit nicht, was los war."

Sein Blick bohrte sich in mich hinein. Er war immer geschickt darin, meine Lügen zu erschnüffeln.

" Sorri Abigail Lyrax. Ich habe nie erlebt, dass du nicht weißt, was los ist. Du hast die gleichen Ausreden benutzt, als du mit dieser Band zusammen warst. Du bist ein kluges Mädchen, klüger als deine Mutter, und sie hätte...." Sein Gesicht knirschte zusammen, als er sich auf seine Gefühle biss, ".... sie hätte alles tun können, was sie wollte, genau wie du."

Mein Herz fühlte sich gedehnt, bis es brechen würde. Aber als ich dort saß und den emotionalen Rückschlag spürte, verwandelten sich meine Hände, die auf dem Tisch ausgebreitet waren, langsam in Fäuste. Ich drückte sie zusammen, bis die Knöchel weiß und mein Gesicht rot waren.

"Sie ist tot, Dad. Tot und weg. Ich muss jetzt mein eigenes Leben leben. Mach meine eigenen Fehler. Ich kann ihr Gedächtnis nicht wie eine zerbrechliche Glasvase behandeln. Und sie war nicht perfekt, wie du es vorgibst. Sie war genauso durcheinander wie wir beide. Sie hat es nur besser aussehen lassen."

Ich wischte mir die Nase mit meinem lästigen Wollärmel ab und schnüffelte. "Ja, diese ganze Erfahrung war ein Chaos. Eine schlechte Sache führte zur anderen, bis ich mich durch den Raum schleuderte und hoffte, nicht in Fragmente geblasen zu werden. Aber sie waren meine Entscheidungen und ich habe sie getroffen. Ich denke, ich habe mich unter Berücksichtigung der Umstände ziemlich gut geschlagen. Du hättest mich sehen sollen, Dad, du hättest mich sehen sollen."

Er drückte seine Lippen zusammen und hob den Stuhl mit seinen dicken, barocken Händen auf. Er konnte mich nicht ansehen und seinen Blick auf den Edelstahltisch richten.

Als er schließlich aufblickte, starrten wir uns noch eine ganze Weile an. Dann ließ er den Stuhl fallen und marschierte aus dem Raum.

Ich wünschte, ich hätte sagen können, dass wir in diesem Moment zu einer stillen Einigung gekommen wären. Dass wir unsere Differenzen ohne Sprache, zwischen Vater und Tochter, miteinander in Einklang gebracht haben. Aber wie bei allem anderen war es nicht so einfach.

Ich wusste, dass es lange dauern würde, bis er mir verzeiht, was passiert war. Er wird mir vielleicht nie verzeihen, so viel ich weiß. Aber das war in Ordnung. Ich glaube, ich hatte mir selbst vergeben.

Ich hatte meine Zeit zu Beginn der Reise damit verbracht, mir Sorgen darüber zu machen, was er über meine Entscheidungen denken würde, die Ereignisse aufzuzeichnen, damit ich ihm zeigen konnte, dass es keine so große Sache ist. Aber das war nicht für ihn gewesen, das war für mich. Irgendwie würde ich es mir selbst beweisen, wenn ich es ihm beweisen würde.

Aber ich schätze, das hatte ich doch nicht gebraucht.

Captain Hennessy kam durch die Tür mit einem fragenden Blick ins Gesicht. Ihre Gesichtszüge waren weicher geworden.

"Wie ist es gelaufen?"

Ihre Sorge überraschte mich, bis ich mich an unser Gespräch erinnerte, als wir uns das erste Mal trafen, als ich in der Oya Station aufgehalten wurde. Ich hatte kurz die Schwierigkeiten mit meinem Vater angedeutet und vermutet, dass sie ihre eigenen Probleme hatte. Sie muss diejenige gewesen sein, die ihn kontaktiert hat.

"Er verstand es nicht", sagte ich, schüttelte den Kopf und verdiente einen tiefen Seufzer vom Kapitän. "Aber vielleicht macht es jetzt ein wenig mehr Sinn für mich."

Captain Hennessy nickte mir wissend zu.

"Nun, du wirst morgen auf Kaution freigelassen, während wir den Rest dieses Falles klären." Sie schenkte mir ein widerwilliges Lächeln. "Nur Formalitäten, hoffe ich."

"Wer hat die Kaution bezahlt?"

" FTL." Der Kapitän grub sich in ihre Tasche und erstellte einen Ausdruck. "Hier kannst du die Nachricht lesen, die sie geschickt haben."

Ich packte das Blatt mit beiden Händen und las die Nachricht. Ich musste es dreimal lesen, nur um sicher zu gehen. Mein Kopf schwamm, als ich es verstand.

"Herzlichen Glückwunsch", sagte der Kapitän. "Ich habe es gelesen, als es fertig war. Vollbeschäftigung nach der ersten Lieferung. Das ist eine tolle Leistung."

"Aber ich habe nicht einmal meine Lieferung gemacht."

Sie zuckte mit den Schultern. "Wie sie sagten, haben Sie versucht, das MobiGlas zurückzuerobern, das für Ihre Gesundheit gefährdet ist, und haben niemals Firmeninformationen preisgegeben und schließlich geholfen, ein Leck in ihrem Sicherheitssystem zu finden."

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll."

"Nun, du wirst die Reise zurück nach Castra haben, um das herauszufinden."

Am nächsten Tag führte mich Captain Hennessy aus der Station und überreichte mir den FTL-Gutschein für meine Rückreise.

"Es tut mir leid um deinen Vater", sagte sie, bevor ich ging.

"Es tut mir leid wegen deines Urlaubs", antwortete ich.

Sie zuckte mit den Schultern. "Nichts läuft jemals so, wie erwartet."

Wir trennten uns und ich nahm ein Schwebetaxi zum Hafen von Neu-Alexandria. Die Reise hinauf und auf das Schiff, das mich nach Castra bringen würde, schien nicht so lange zu dauern wie beim ersten Mal.

Ich saß im Solar-Jammer und schnallte mich in meinem Gurtzeug fest. Meine Begeisterung darüber, im Weltraum zu sein, war durch die Ereignisse der letzten Woche gemildert worden, was für mich in Ordnung war; ich freute mich auf eine ereignislose Erholung. Ich würde gerne glauben, dass ich es mir verdient habe.

Ich setzte mich in meinen Sitz und zog die Ärmel des Wollpullovers über meine Hände, um mich warm zu halten, als der Steward mit einer vertrauten Tasche in die Kabine kam. Ich setzte mich schnell auf und begann mich umzusehen, um Dario zu finden.

Aber dann hielt der Steward an meiner Reihe an und stellte die Tiertragetasche auf den leeren Sitz neben mir.

"Ihr Haustier, Ma'am, entschuldigen Sie die Verspätung", sagte er, bevor er zum Altar zurückkehrte.

Große, goldene Augen blickten aus dem Käfig, also öffnete ich die Vorderseite und ließ den Rotschwanz-Luchs in meinen Schoß klettern. Seine winzigen Fäuste vergraben in meinem Wollpullover und als er sein pelziges Gesicht gegen mein Kinn drückte, fiel mir eine Box im Inneren des Koffers auf.

Ich habe es herausgezogen. Auf einer Notiz stand: "Für Sorri".

Ich öffnete die Box, um ein brandneues MobiGlas zu finden. Ich überprüfte, als ob ich irgendwelche versteckten Dateien auf ihr entdecken könnte, bevor ich sie in meine Tasche schob. Und dann öffnete ich die Notiz, die an der Box befestigt war.

Die Notiz lautete: "Danke für das Abenteuer. Ich hoffe, wir können es irgendwann wieder tun. Du weißt, wie du mich erreichen kannst, wenn du willst. Dein Freund. —D.”

Ein kurzer Blick auf das MobiGlas ergab ein kleines Programm mit einem großen roten Knopf, auf dem stand: "For Adventure". Ich lächelte und begrub das Programm am Ende der Listen. Ich wollte es nicht versehentlich auslösen. Fürs Erste.

Als der Solar Jammer von der Oya Station wegstieß, kuschelte sich der Rotschwanz-Luchs tiefer in meinen Wollpullover und wickelte seinen Schwanz um meinen Arm. Ich lehnte meinen Kopf gegen den gepolsterten Sitz und seufzte, so dass die Erschöpfung der letzten Woche mein Bewusstsein beanspruchte. Als meine Augenlider geschlossen flatterten, setzte sich ein letzter Gedanke in meinem Kopf fest:

"Ich denke, ich werde sie Abby nennen, nach meiner Mutter."


Das Ende

Über den Autor:
Thomas K. Carpenter schreibt in verschiedenen Genres, darunter: YA-Dystopie, Post-Cyberpunk-Science-Fi, Steampunk, dunkle Fantasie und historisches Geheimnis der alternativen Realität. Seine neueste Serie, die Alexandrian Saga, hat bei Lesern und Kritikern begeisterte Kritiken erhalten. Seine meistverkauften Romane, Hörbücher und Kurzgeschichten sind bei allen großen Online-Händlern erhältlich. Er lebt in St. Louis mit seiner Frau, zwei Kindern und einem vertrottelten großen Labrador-Retriever. Besuchen Sie ihn online unter www.thomaskcarpenter.com, oder abonnieren Sie seinen Newsletter für kostenlose Bücher und Informationen über seine nächste Veröffentlichung hier.

When the door opened, bringing with it the chatter of a pair of officers walking past, I expected it was Captain Hennessy. If you would have asked me to guess, before the door opened, I would have never gotten it right. Not even if I’d had until the heat death of the Universe.

In my twenty years of life in the Empire, my father had never left the Golden Horde. Until now.

Upon first sight, I couldn’t believe how gray he’d gotten. And the little tufts of hair in his ears that Mom used to make him trim had gotten out of control.

But his face, it surprised me the most. I expected rage, or one of his patented scowls, but not dead calm.

His eyes had that quality I remembered from Mom’s funeral: glassy and distant, like whatever hard emotions he’d held on to before had been drowned by sorrow and turned to mud.
He stayed standing with his hand on the chair. I’d rarely seen him without a rag or mug in his hand. It’s almost like he didn’t know what to do with his hand, as it flinched each time he touched the back of the chair.

“Sorri,” he said.

“I’m sorry …”

His eyes creased in anger. “Is it not enough that I had to lose your mother? Captain Hennessy tells me you were protecting that thief, whoever it was that put you into this mess.”

I spread my hands across the table for stability. “I swear I wasn’t. I didn’t know what was going on most of the time.”

His gaze drilled into me. He’d always been adept at sniffing out my lies.

“Sorri Abigail Lyrax. I’ve never known you to not know what was going on. You gave the same excuses when you were running with that band. You’re a smart girl, smarter than even your mother, and she could have …” His face scrunched up as he bit down on his feelings, “… she could have done anything she wanted, just like you.”

My heart felt stretched until it was going to break. But as I sat there, reeling in the emotional backlash, my hands, that were splayed out on the table, slowly morphed into fists. I squeezed them until the knuckles were white and my face was red.

“She’s dead, Dad. Dead and gone. I have to live my own life now. Make my own mistakes. I can’t treat her memory like a fragile glass vase. And she wasn’t perfect like you make her out to be. She was as messed up as the both of us. She just made it look better.”

I wiped my nose with my long-suffering woolen sleeve and sniffed. “Yeah, this whole experience was a mess. One bad thing led to another until I was slinging through space hoping not to get blown to fragments. But they were my choices and I made them. I think I did pretty damn well considering the circumstances. You should have seen me, Dad, you should have seen me.”

He squeezed his lips together and picked up the chair with his thick, bartender hands. He couldn’t look at me, keeping his gaze on the stainless steel table.

When he finally looked up, we remained staring at each other for quite some time. Then he dropped the chair and marched out of the room.

I wish I could have said that we’d come to a silent agreement in that moment. That we reconciled our differences without speech, between father and daughter. But like everything else, it wasn’t that easy.

I knew it’d take him a long time to forgive me for what had happened. He might never forgive me, for all I knew. But that was okay. I think I’d forgiven myself.

I’d spent my time at the beginning of the trip worried about what he’d think about my choices, recording the events so I could show him that it wasn’t such a big deal. But that hadn’t been for him, that’d been for me. Somehow, by proving it to him, I’d prove it to myself.

But I guess I hadn’t needed that after all.

Captain Hennessy came in through the door with a questioning look on her face. Her features had softened.

“How’d it go?”

Her concern surprised me until I remembered our conversation the first time we’d met, when I’d gotten held up in Oya Station. I’d briefly implied the difficulties with my father, guessing she’d had her own issues. She must have been the one to contact him.

“He didn’t understand,” I said, shaking my head, earning a low sigh from the captain. “But maybe it makes a little more sense to me now.”

Captain Hennessy gave me a knowing nod.

“Well, you’ll be freed on bond tomorrow, while we sort the remainder of this case.” She gave me a reluctant smile. “Just formalities, I hope.”

“Who paid the bond?”

“FTL.” The captain dug into her pocket and produced a printout. “Here, you can read the message they sent.”

I grabbed the sheet with both hands and read the message. I had to read it three times just to be sure. My head was swimming by the time I understood.

“Congratulations,” said the captain. “I read it when it came through. Full employment after your first delivery. That’s quite a feat.”

“But I didn’t even make my delivery.”

She shrugged. “As they said, you tried to recapture the MobiGlas, at risk to your health, and never gave up any corporate information, and eventually helped them locate a leak in their security system.”

“I don’t know what to say.”

“Well, you’ll have the trip back to Castra to figure that out.”

The next day, Captain Hennessy led me out of the station and handed me FTL’s voucher for my return trip.

“I’m sorry about your father,” she said before I left.

“I’m sorry about your vacation,” I replied.

She shrugged. “Nothing ever works out as expected.”

We parted ways and I took a hover taxi to New Alexandria’s port. The trip up and onto the ship that would take me to Castra didn’t seem to take as long as it had the first time.

I was sitting in the Solar Jammer strapping into my harness before long. My excitement about being in space had been tempered by the events of the last week, which was fine by me; I was looking forward to some uneventful rest. I’d like to think I’d earned it.

I was settling into my seat, pulling the sleeves of the woolen sweater over my hands to keep warm, when the steward came into the cabin carrying a familiar case. I quickly sat up and started looking around to find Dario.

But then the steward stopped at my row and set the animal carrying case on the empty seat next to me.

“Your pet, ma’am, sorry about the delay,” he said before returning up the aisle.

Great big, golden eyes peered out of the cage, so I unlatched the front and let the red-tailed lynx climb into my lap. Its tiny fists buried into my woolen sweater and as it nudged its furry face against my chin, a box inside the case caught my attention.

I pulled it out. A note on it said, “For Sorri.”

I opened the box to find a brand new MobiGlas. I checked as though I could detect any hidden files on it before I shoved it into my pocket. And then I opened the note that was attached to the box.

The note read: “Thank you for the adventure. I hope we can do it again sometime. You know how to get hold of me if you need to. Your friend. —D.”

A quick check on the MobiGlas revealed a little program with a big red button that said, “For Adventure.” I smiled and buried the program at the bottom of the lists. I didn’t want to accidentally trigger it. For now.

As the Solar Jammer thrust away from Oya Station, the red-tailed lynx snuggled deeper into my woolen sweater and wrapped its tail around my arm. I leaned my head against the cushioned seat and sighed, letting the exhaustion from the last week claim my consciousness. As my eyelids fluttered closed, one last thought settled in my mind:

“I think I’ll name her Abby, after my mother.”


The End

About the Author:
Thomas K. Carpenter writes in diverse genres including: YA dystopia, post-cyberpunk sci-fi, steampunk, dark fantasy, and alternate reality historical mystery. His latest series, the Alexandrian Saga, has garnered rave reviews from readers and critics. His best-selling novels, audiobooks, and short stories can be found at all major online retailers. He lives in St. Louis with his wife, two kids, and one oafishly large labrador retriever. Visit him online at www.thomaskcarpenter.com, or join his newsletter for free books and information about his next release here.