A Human Perspective - Episode 6 - Roberts Space Industries

" Hanroyth Angela?' Wovon reden Sie?"
Hatte er sie richtig verstanden? Hanroyth war ein Wort der Banu und bedeutete schief oder kaputt, aber es bezog sich auf Werkzeuge, nicht auf Menschen. In diesem Moment kam Lyshtuu herein und entließ schnell die Techniker, die eifrig aus dem Raum huschten.

"Was machen Sie denn hier?" fragte Charl und schüttelte den Kopf. "Ich dachte, Sie wären zurück auf Bacchus. Das ergibt doch alles keinen Sinn, Lysthuu. Was ist hier los?" Wenigstens konnte er jetzt ein paar klare Antworten bekommen.

"Charl-Grissom, ich erkläre es", begann der Banu-Händler. Er sah aus, als würde er den Menschen auffordern, sich zu setzen, wenn es hier Stühle gäbe. "Verzeihen Sie, Charl-Grissom. Ich habe meinen Bekannten absichtlich falsch dargestellt."

"Falsch dargestellt?" Er wischte das für den Moment beiseite. "Hören Sie, Angela ist irgendwo krank oder verletzt."

"Angela hier", sagte Lyshtuu beruhigend. "Die Reparaturen sind betroffen." Die Wortwahl der Banu verwirrte Charl noch mehr. Lyshtuu kennt Menschen besser als das.

"Angela ist ein Androide. Sie ist kaputt", erklärte die Banu schlicht.

"Was?" sagte Charl ungläubig, und Lyshtuu wiederholte sich.

"Ich habe meine Bekanntschaft absichtlich falsch dargestellt, Charl-Grissom. Ich bitte um Entschuldigung." Der Banu suchte nach menschlichen Worten, während Charl mit dem Rücken zur Wand stand und sich dagegen lehnte. "Lyshtuu hat Charl-Grissom belogen. Ich bitte um Entschuldigung."

Wenn überhaupt, wurden seine Gas-Kopfschmerzen nach dem Schlaf schlimmer, nicht besser. Will er mich verarschen? Was ist das für ein Spiel? Wie kann Angela ein Androide sein?

"Ich verstehe das nicht."

"Torreele Foodstuffs negativ." Lyshtuu nahm eine geduldige Haltung ein.

"Sie meinen, diese ganze Mission ist nicht wirklich für Torreele? Es war eine Art List? Was ist mit den Hwasheen?" Zumindest glaubte er, sie gesehen zu haben, erinnerte er sich verschwommen.

"Charl-Grissom hat nicht angeheuert, um Hwasheen zu bewerten." Charl kämpfte darum, sich auf das zu konzentrieren, was man ihm sagte, aber so viele Gedanken verlangten seine Aufmerksamkeit, dass er nur verwirrt stammelte.

"Charl-Grissom eingestellt, um Angela zu bewerten." Charl fühlte sich, als hätte ihm jemand gegen die Brust getreten, und er wusste, dass er einen dummen, verblüfften Gesichtsausdruck hatte, aber im Moment konnte er nichts dagegen tun. Er verarbeitete das alles so gut er konnte.

"Weil sie ein Androide ist?"

"Ja."

"So etwas wie einen Androiden gibt es nicht", argumentierte er. Sie waren einfach zu kompliziert, alles, was 'echt' aussah und sich so verhielt, sowieso. Serviceroboter gab es überall, überall im Raum der UEE und des Protektorats, aber keine Androiden. Und Angela war so vollkommen real. Wo sich die Verwirrung verflüchtigt hatte, sickerte Wut ein.

"Yeye-Weeshee, Lyshtuu!" Charl ließ die schlimmste Beleidigung los, die er aufbringen konnte, eine, die sich nicht wörtlich übersetzen ließ, aber selbst den passivsten Banu in Rage versetzen sollte. Der Händler nahm es mit Fassung auf.

"Verzeihung, Charl-Grissom."

"Warum haben Sie mich nicht gleich darum gebeten?", fragte er, richtete sich auf und atmete verzweifelt aus.

"Bitte Lyshtuu um eine Erklärung. Experimentelle Bedingungen ideal bei Charl-Grissom. Abneigung gegen Menschen wünschenswert, sogar ideal", versuchte Lyshtuu in seinem beruhigenden Tonfall zu erklären. Die Banu suchte schnell nach Worten. "Charl-Grissom ideal Mensch bewertet Angela Androide."

Charl holte tief Luft, um sich auf ein langwieriges Argument einzulassen, hielt aber inne. Was der Banu sagte, klang wahr, oder zumindest vernünftig. Aber was machte das schon?

"Warten Sie einen Moment", sagte er schließlich und sein Kopf klärte sich weiter. "Warum bauen Sie einen menschlichen Androiden?"

"Lyshtuu baut keinen menschlichen Androiden. Das Protektorat baut einen menschlichen Androiden."

"Also ist das ein Auftrag der Regierung."

"Ja, durch Lyshtuu. Ressourcen des Protektorats. Finanzierung durch das Protektorat." Charl's unternehmerische Instinkte übernahmen die Kontrolle. Wenn es ihnen gelang, einen humanoiden Androiden zu perfektionieren, war das Gewinnpotenzial in der UEE astronomisch. Viel mehr als bei einem zotteligen Hund/Kuh-Tier, das war sicher.

"Angela ist ein Androide", sagte er laut, als ob er es so leichter akzeptieren könnte. Bei näherem Nachdenken hatte es Hinweise gegeben. Sie wusste nicht viel über Torreele Foodstuffs. Und sie hatte oft diesen leeren Ausdruck. War das ihr synthetischer Verstand, der sie einholte? Und sie würde überhaupt nicht atmen müssen, nahm er an.

Aber sie war so real, real genug, dass er diesen echten Verlust in der Magengrube spürte, den er seit vielen Jahren nicht mehr empfunden hatte. Er wanderte außerhalb des menschlichen Raums, um solche Gefühle zu vermeiden. Jetzt fühlte er es doppelt, sowohl den Verlust als auch die Demütigung, betrogen worden zu sein. Sie hatten ihm das Gefühl gegeben, dass er nichts verloren hatte, nur einen hübschen Computer.

"Nun, Lyshtuu, an Ihrem Androiden muss etwas gearbeitet werden, das ist sicher. Soll ich ein paar Berichte über sie schreiben - über ihn? Sie wissen schon, was ich meine. Das ist es doch, wonach Sie suchen, oder? Ein paar Dokus darüber, was ich über sie denke?"

"Charl-Grissom geht jetzt, oder Charl-Grissom bleibt und wertet weiter aus."

"Ich bin ganz Ohr."

"Angela Androide unvollkommen, Entwicklung geht weiter. Charl-Grissom akzeptiert eine zusätzliche Entschädigung und setzt die Bewertung fort."

Sie wollen also, dass ich hier bleibe. Charl wusste, dass er jetzt die Oberhand hatte. Lyshtuu hatte es versäumt, völlig korrekt zu handeln, und Banu hasste das, so dass sie darauf erpicht sein würden, es wieder gut zu machen.

"Eine beträchtliche zusätzliche Entschädigung", fuhr Lyshtuu fort und hielt Charl sein MobiGlas vor die Nase. Es enthielt den verlängerten Vertrag und eine neue Summenzeile. Es war dieselbe Zahl wie im ursprünglichen Vertrag, nur mit einer zusätzlichen Null. Diese Art von lebenslänglicher Nummer würde jedermanns Aufmerksamkeit erregen. Lyshtuu muss bemerkt haben, dass er sich nicht mehr auf den Ausgang zubewegte. "Angela und Androide mit vielen Fehlern. Noch nicht fertig. Zusätzliche menschliche Bewertung wertvoll."

Kann ich Angela - oder diesem Androiden - noch einmal gegenübertreten? Charl hat versucht, sie als ein 'Ding' abzutun, aber das hat emotional nicht funktioniert. Nicht sofort. Das könnte einige Zeit dauern.

"Es gefällt mir nicht, dass du mich angelogen hast, Lyshtuu."

"Verzeihung, Charl-Grissom."

"Sie haben unseren Vertrag gebrochen", sagte er und drückte seinen Vorteil aus, von dem er wusste, dass es ein Schlüsselpunkt ihrer Psyche war.

"Lyshtuu verstehen, Charl-Grissom."

"Mir gefällt der Gedanke, hier zu bleiben, auch nicht besonders", verhandelte er weiter. "Wie lange brauchen Sie mich noch?"

"Zehn Standardtage", antwortete die Banu.

"Und dafür bekomme ich den vollen Betrag", sagte er, schürzte die Lippen und deutete auf das MobiGlas.

"Volle Entschädigung", stimmte er zu.

"Ich will die Hälfte davon im Voraus", beharrte er, und die Banu nickten auf ihre eigenwillige Art.

"Einverstanden."

"Dann geht es mit der Jacht zurück zum Reacher, richtig?"

"Das ist korrekt."

Charl ertappte sich dabei, dass er sich wünschte, er könnte mit Angela darüber reden, und er kicherte ein wenig. Bleiben Sie in der Nähe und Sie können es, Dummkopf. Wenn er darüber nachdachte, war er froh, dass er all seine Gefühle wieder in ihre Kiste stecken konnte, wo sie hingehörten. Wenn Angela eine Maschine war, konnte er sie wie eine Maschine behandeln und damit fertig werden. Trotzdem fragte er sich, wie seine erste Reaktion sein würde, wenn er sie das nächste Mal sah.

Und er würde sie wieder sehen. Sie wiedersehen. Er hatte seine Entscheidung getroffen.

"Okay, Lyshtuu. Ich werde es tun." Sie zahlen so viel Geld für zehn Tage Arbeit? Er konnte sein Glück nicht fassen. Vor ein paar Tagen war er noch völlig mittellos gewesen. Jetzt hatte Charl einen Job ergattert, der sein Leben für immer verändern könnte!

Fortsetzung folgt ...

“ Hanroyth Angela?’ What are you talking about?”
Had he heard them right? Hanroyth was a Banu word meaning lopsided or broken, but it referred to tools, not people. Just then Lyshtuu came in and quickly dismissed the techs, who eagerly scurried out of the room.

“What are you doing here?” Charl asked, shaking his head. “I thought you were back on Bacchus. None of this makes sense, Lysthuu. What’s going on?” At least now he could get some straight answers.

“Charl-Grissom, explaining,” the Banu trader began. He had a look about him as if he would ask the Human to sit down, if there were any chairs here. “Apologies, Charl-Grissom. Acquaintance misrepresented purposefully.”

“Misrepresented?” He shrugged that off for the moment. “Listen, Angela’s sick or injured somewhere.”

“Angela here,” Lyshtuu said reassuringly. “Repairs being affected.” The Banu’s choice of words left Charl even more puzzled. Lyshtuu knows Human better than that.

“Angela is android. She is broken,” the Banu stated simply.

“What?” Charl said, disbelieving, and Lyshtuu repeated himself.

“Misrepresented acquaintance purposefully, Charl-Grissom. Apologies.” The Banu searched for Human words while Charl backed up to a wall and leaned against it. “Lyshtuu lied to Charl-Grissom. Apologies.”

If anything, his post-sleep gas headache was getting worse, not better. Is he kidding me? What’s his game? How could Angela be an android?

“I don’t understand.”

“Torreele Foodstuffs negative.” Lyshtuu took a patient posture.

“You mean, this whole mission isn’t really for Torreele? It was some kind of ruse? What about the hwasheen?” At least he thought he had seen them, he recalled hazily.

“Charl-Grissom not hired evaluate hwasheen.” Charl fought to focus on what he was being told, but so many thoughts demanded attention that he only stammered confusedly.

“Charl-Grissom hired evaluate Angela.” Charl felt like someone had kicked him in the chest, and he knew he had a stupid, dumbfounded expression on his face, but for the moment he couldn’t do anything about it. He processed all this as best he could.

“Because she’s an android?”

“Yes.”

“There’s no such thing as an android,” he argued. They were just too complicated, anything that looked and acted ‘real,’ anyway. Service robots were everywhere, all over UEE and Protectorate space, but no androids. And Angela was so completely real. Anger seeped in where confusion dissipated.

“Yeye-Weeshee, Lyshtuu!” Charl unleashed the worst insult he could muster, one that defied literal translation but ought to enrage even the most passive Banu. The trader took it in stride.

“Apologies, Charl-Grissom.”

“Why didn’t you just ask me to do that in the first place?” he asked, rising to full height, letting out an exasperated breath.

“Please Lyshtuu to explain. Experimental conditions ideal with Charl-Grissom. Dislike for Humans desirable, even ideal,” Lyshtuu tried to explain, adopting his most reassuring tone. The Banu searched quickly for words. “Charl-Grissom ideal Human evaluate Angela android.”

Charl drew a breath to launch into a protracted argument, but stopped short. What the Banu said rang true, or at least reasonable. What did it really matter?

“Wait a minute,” he said finally, his head clearing further. “Why are you building a Human android?”

“Lyshtuu not building Human android. Protectorate building Human android.”

“So this is a government job.”

“Yes, through Lyshtuu. Protectorate resources. Protectorate funding.” Charl’s entrepreneurial instincts took over. If they could perfect a Humanoid android the profit potential in the UEE was astronomical. A lot more than some shaggy dog/cow critter, that was certain.

“Angela is an android,” he said aloud, as if saying it might make it easier to accept. On quick reflection, there had been clues. She didn’t know much about Torreele Foodstuffs. And she got that blank expression a lot. Was that her synthetic mind catching up? And she wouldn’t need to breathe at all, he supposed.

But she was so real, real enough that he felt that pit-of-the-stomach genuine loss that he hadn’t felt in many years. He wandered outside Human space precisely to avoid any kinds of feelings of this sort. Now he felt it doubly, both the loss and the humiliation of being duped. They’d made him feel loss over nothing, just a pretty computer.

“Well, Lyshtuu, your android needs some work, that’s for sure. Do you need me to write up some reports on her — on it? You know what I mean. That’s what you’re looking for, right? Some docs on what I thought about her?”

“Charl-Grissom leave now, or Charl-Grissom stay evaluate further.”

“I’m listening.”

“Angela android imperfect, development continuing. Charl-Grissom accept additional compensation continue evaluation.”

So, they want me to stick around. Charl knew that he had the upper hand now. Lyshtuu had failed to deal completely above board, and Banu hated that, so they would be eager to make it up to him.

“Considerable additional compensation,” Lyshtuu continued, holding out his MobiGlas for Charl to see. It had the extended contract on it, all ready to go, and a new sum line. It was the same number as the original contract, just with an extra zero on it. That kind of set-me-up-for-life number would get anyone’s attention. Lyshtuu must have noticed he had stopped edging toward the exit. “Angela android many flaws. Not finished. Additional Human evaluation valuable.”

Can I face Angela — or face that android — again? Charl tried to dismiss her as just a ‘thing,’ but that didn’t wash emotionally. Not right away. That might take some time.

“I don’t like that you lied to me, Lyshtuu.”

“Apologies, Charl-Grissom.”

“You broke our contract,” he said, pressing his advantage with what he knew to be a key point of their psyche.

“Lyshtuu understand, Charl-Grissom.”

“I don’t much like the idea of staying, either,” he bargained further. “How much longer do you need me?”

“Ten standard days,” the Banu replied.

“And that gets me the full amount,” he said, pursing his lips and pointing down at the MobiGlas.

“Full compensation,” he agreed.

“I’ll want half of that in advance,” he insisted, and the Banu nodded in the herky-jerky way they did.

“Agreed.”

“Then it’s a yacht ride back to the Reacher, right?”

“That is correct.”

Charl caught himself wishing he could talk to Angela about it, and he chuckled a bit. Stick around and you can, dummy. On reflection, he was glad he could put all his feelings back into their box where they belonged. If Angela was a machine, he could treat it like a machine and be done with it. Still, he wondered what his first reaction would be when he saw her next.

And he would see her again. See it again. He’d made his decision.

“Okay, Lyshtuu. I’ll do it.” You’re paying that kind of money for ten days of work? He couldn’t believe his luck. A few days ago he had been destitute. Now Charl had snagged one job that could change his life forever!

To Be Continued …